Potsdamer Platz

Potsdamer Platz ( alemán: [ ˈpɔtsdamɐ plats ]^ⓘ ,Plaza de Potsdam) es unaplaza públicae intersección de tráfico en el centro deBerlín, Alemania, ubicada aproximadamente a1km (1100yd)al sur de laPuerta de Brandeburgoy elReichstag(del Parlamento Alemán), y cerca de la esquina sureste delTiergarten. Recibe su nombre de la ciudad dePotsdam, a unos25km (16mi)al suroeste, y marca el punto donde la antigua carretera de Potsdam pasaba a través de la muralla de la ciudad de Berlín en laPuerta de Potsdam. Inicialmente, el área abierta cerca de la puerta de la ciudad se utilizaba para ejercicios militares y desfiles. En los siglos XIX y XX, se desarrolló de una intersección de vías suburbanas a la intersección de tráfico más concurrida de Europa. ^{[ 2 ]} El área fue totalmente destruida durante laSegunda Guerra Mundialy luego quedó desolada durante lade la Guerra Fríacuando elMuro de Berlínla dividió. Tras la reunificación alemana en 1990, Potsdamer Platz experimentó una profunda remodelación a lo largo de la década de 1990 y principios de la de 2000. Hoy en día, es un bullicioso centro comercial y cultural que alberga oficinas corporativas, tiendas, restaurantes, cines y hoteles.    

La historia de Potsdamer Platz se remonta al 29 de octubre de 1685, fecha en que se firmó el Edicto de Tolerancia de Potsdam . Mediante este edicto, Federico Guillermo , elector de Brandeburgo-Prusia entre 1640 y 1688, permitió que un gran número de refugiados religiosos, entre ellos judíos de Austria y hugonotes expulsados ​​de Francia, se asentaran en su territorio para repoblar la ciudad tras la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Se fundaron varios distritos nuevos alrededor del perímetro de la ciudad, justo fuera de las antiguas fortificaciones. El mayor de ellos fue Friedrichstadt , al suroeste del centro histórico de Berlín, cuya construcción comenzó en 1688 y que recibió su nombre del nuevo elector, Federico Guillermo III, quien posteriormente se convertiría en el rey Federico I de Prusia . Su trazado urbano seguía el patrón de cuadrícula barroco , muy popular en aquella época, y se basaba en dos ejes principales: la Friedrichstraße, que discurría de norte a sur, y la Leipziger Strasse, que discurría de este a oeste. Todos los nuevos suburbios fueron absorbidos por Berlín alrededor de 1709-10. Entre 1721 y 1723, el rey Federico Guillermo I planeó una expansión de Friedrichstadt hacia el suroeste , que fue completada entre 1732 y 1734 por el arquitecto Philipp Gerlach (1679-1748). En esta expansión surgió un nuevo eje norte-sur: la Wilhelmstrasse .

Entre 1735 y 1737, tras la finalización de la expansión de Friedrichstadt, se erigió la muralla aduanera de Berlín alrededor del nuevo perímetro de la ciudad. La Potsdamer Platz se desarrollaría posteriormente alrededor de la puerta situada en el extremo oeste de la Leipziger Strasse, que giraba hacia el sur en dirección a la aldea de Schöneberg tras salir de la ciudad. Esta vía, que se había convertido en parte de una ruta comercial que atravesaba Europa desde París hasta San Petersburgo pasando por Aquisgrán , Berlín y Königsberg , se convirtió en la ruta preferida del elector Federico Guillermo para llegar a Potsdam, donde se ubicaba su palacio, en 1660. Tras la ascensión de Federico II al trono en 1740, la vía se mejoró considerablemente y pasó a llamarse Potsdamer Straße ; la puerta se convirtió en Potsdamer Tor (Puerta de Potsdam).

Justo al entrar por la puerta se extendía una gran explanada octogonal, creada durante la expansión de Friedrichstadt entre 1732 y 1734 y dividida por la Leipziger Strasse. Este era uno de los campos de desfile para los miles de soldados acantonados en Berlín en la época de máximo esplendor del Reino de Prusia . Inicialmente conocida como Achteck (Octágono), el 15 de septiembre de 1814 pasó a llamarse Leipziger Platz, en honor al lugar donde Prusia infligió la derrota final a Napoleón Bonaparte en la batalla de Leipzig , que puso fin a las Guerras de Liberación que se habían desarrollado desde 1806. La puerta misma fue rebautizada como Leipziger Tor (Puerta de Leipzig) por esas mismas fechas, pero recuperó su antiguo nombre unos años después.

Al estar fuera de Berlín y, por lo tanto, no sujeta a las mismas normas urbanísticas, Potsdamer Platz creció de forma fragmentada y desordenada, a diferencia de Leipziger Platz, que fue planificada y construida de una sola vez por Johann Philipp Gerlach . El arquitecto prusiano Friedrich David Gilly propuso un rediseño unificado de las dos plazas en 1797, pero nunca se construyó. En 1815, su discípulo, Karl Friedrich Schinkel , propuso la zona como emplazamiento para una Catedral Conmemorativa Nacional, que se conocería como Residenzkirche , pero tampoco se construyó por falta de fondos. Sin embargo, Schinkel sí logró reconstruir la puerta entre 1823 y 1824, sustituyendo lo que era poco más que un hueco en la muralla aduanera por una estructura mucho más grandiosa compuesta por dos puertas de piedra idénticas de estilo dórico, como pequeños templos, enfrentadas a través de la Leipziger Strasse. La puerta del lado norte servía como aduana y punto de recaudación de impuestos especiales, mientras que la del sur era una caseta de guardia militar, construida para evitar las deserciones de los soldados prusianos , que se habían convertido en un grave problema. La nueva puerta se inauguró el 23 de agosto de 1824. La propuesta de Schinkel de añadir un jardín no se llevó a cabo, pero en 1828 se puso en marcha un proyecto del jardinero y arquitecto paisajista Peter Joseph Lenné . Rediseñó el Tiergarten, un gran parque arbolado que antiguamente era el Real Recinto de Caza, dio su nombre a la Lennéstraße , una avenida que forma parte del límite sur del parque muy cerca de Potsdamer Platz, y transformó una zanja fangosa al sur en uno de los canales más transitados de Berlín, el Landwehrkanal .

Mientras tanto, los campesinos no eran bien recibidos en la ciudad, por lo que las puertas también servían para restringir el acceso. Sin embargo, se les permitía establecer puestos comerciales justo fuera de las puertas, especialmente en la Puerta de Potsdam. Se esperaba que esto fomentara la transformación de todos los caminos rurales en carreteras pavimentadas; a su vez, se esperaba que estas emularan los bulevares parisinos: anchos, rectos y magníficos, pero la principal intención era permitir el rápido desplazamiento de las tropas. Así nació la Potsdamer Platz.

No se la denominó así hasta el 8 de julio de 1831, pero la zona aledaña a la Puerta de Potsdam comenzó a desarrollarse a principios del siglo XIX como un distrito de villas tranquilas, ya que, a medida que Berlín se congestionaba aún más, muchos de sus ciudadanos más adinerados se trasladaron fuera de la muralla aduanera y construyeron amplias casas nuevas alrededor del puesto comercial, a lo largo de los bulevares en desarrollo y en el extremo sur del Tiergarten. El desarrollo fue gradual, pero en 1828 esta zona, justo al oeste de la Potsdamer Platz, situada entre el Tiergarten y la orilla norte del futuro Landwehrkanal, recibió la aprobación real para una transformación más planificada en una colonia residencial de clase alta, que se fue llenando poco a poco de casas y villas palaciegas. Estas se convirtieron en los hogares de funcionarios, oficiales, banqueros, artistas y políticos, entre otros, y le valieron a la zona el apodo de "Barrio de los Millonarios", aunque su denominación oficial era Friedrichvorstadt (Suburbio de Friedrich) o Tiergartenviertel (Barrio del Tiergarten).

Muchas de las propiedades del barrio fueron obra del arquitecto Georg Friedrich Heinrich Hitzig (1811-1881), discípulo de Schinkel, quien también construyó la "Embajada Inglesa" original en Leipziger Platz, donde más tarde se alzarían los grandes almacenes Wertheim . Sin embargo, el punto central y el edificio más notable de Friedrichvorstadt fue obra de otro arquitecto, también discípulo de Schinkel. La Matthiaskirche (Iglesia de San Mateo), construida entre 1844 y 1846, era un edificio de estilo románico italiano con franjas alternas de ladrillo rojo y amarillo, diseñado por Friedrich August Stüler (1800-1865). Esta iglesia, una de las menos de media docena de edificios anteriores a la Segunda Guerra Mundial que aún se conservan en toda la zona, constituye la pieza central del actual Kulturforum ( Foro Cultural ).

Mientras tanto, muchos de los hugonotes que huían de la persecución religiosa en Francia, y sus descendientes, también vivían en los alrededores del puesto comercial y cultivaban los campos locales. Al observar que a menudo se formaban largas colas en la Puerta de Potsdam debido a las demoras en los controles aduaneros, estas personas comenzaron a ofrecer café, pan, pasteles y dulces desde sus casas o puestos al borde de la carretera a los viajeros que pasaban por allí, dando inicio así a la tradición de ofrecer comida y bebida en los alrededores de la futura Potsdamer Platz. Establecimientos más grandes y construidos específicamente para este fin comenzaron a ocupar su lugar, y a su vez fueron reemplazados por otros más grandes y ostentosos. El antiguo barrio de tranquilas villas distaba mucho de ser tranquilo: la Potsdamer Platz había adquirido una vida propia cuyo ritmo frenético rivalizaba con cualquier otro lugar de la ciudad.

A mediados de la década de 1860, la tributación directa había vuelto innecesaria la muralla aduanera, por lo que entre 1866 y 1867 se demolió la mayor parte junto con todas las puertas de la ciudad, excepto dos  : la Puerta de Brandeburgo y la Puerta de Potsdam. La eliminación de la muralla aduanera permitió que su antiguo trazado se convirtiera en otra carretera que atravesaba la Potsdamer Platz, aumentando así aún más el tráfico. Esta carretera, tanto al norte como al sur de la plaza, recibió el nombre de Königgrätzer Straße en honor a la victoria prusiana sobre Austria en la Batalla de Königgrätz el 3 de julio de 1866, durante la Guerra Austro-Prusiana .

El ferrocarril llegó a Berlín por primera vez en 1838 con la inauguración de la estación de Potsdamer , terminal de una  línea de 26 km que unía la ciudad con Potsdam, inaugurada en su totalidad el 29 de octubre (en 1848 la línea se extendería hasta Magdeburgo y más allá). Dado que las autoridades municipales no permitieron que la nueva línea atravesara la muralla aduanera, que aún se mantenía en pie en aquel entonces, tuvo que detenerse justo antes, en Potsdamer Platz, pero fue precisamente esto lo que impulsó la verdadera transformación de la zona, convirtiéndola en el bullicioso centro neurálgico que llegó a ser Potsdamer Platz.

Tres años después se inauguró una segunda estación de ferrocarril. Situada a seiscientos metros al sureste, con una fachada frontal que daba a Askanischer Platz , la estación Anhalter Bahnhof era la terminal berlinesa de una línea que llegaba hasta Jüterbog y se extendía hasta Dessau , Köthen y más allá.

Ambas terminales comenzaron siendo modestas, pero para hacer frente a la creciente demanda, ambas evolucionaron hacia algo mucho más grande y mejor: una nueva Potsdamer Bahnhof, destinada a ser la estación más concurrida de Berlín, inaugurada el 30 de agosto de 1872, y una nueva Anhalter Bahnhof, destinada a ser la más grande y elegante de la ciudad, el 15 de junio de 1880. Esta última estación se benefició del cierre de una tercera terminal efímera en la zona  : la Dresdner Bahnhof , ubicada al sur del Landwehrkanal, que estuvo en funcionamiento desde el 17 de junio de 1875 hasta el 15 de octubre de 1882.

Antiguamente, una línea de ferrocarril atravesaba Potsdamer Platz: una línea de conexión inaugurada en octubre de 1851 que rodeaba la ciudad justo dentro de la muralla aduanera, cruzando numerosas calles y plazas a nivel de calle, y cuyo propósito era permitir el transporte de mercancías entre las distintas estaciones de Berlín, creando así una molesta obstrucción del tráfico que duró veinte años. Media docena de veces al día, o incluso más, Potsdamer Platz se paralizaba mientras un tren de entre 60 y 100 vagones avanzaba lentamente, precedido por un funcionario ferroviario que hacía sonar una campana. La construcción del Ringbahn alrededor del perímetro de la ciudad, conectado con todas las estaciones principales, permitió desmantelar la línea de conexión en 1871, aunque el Ringbahn no se completó ni se abrió al tráfico hasta el 15 de noviembre de 1877.

Potsdamer Platz contaba con servicio de los dos sistemas ferroviarios locales de Berlín. El metro ( U-Bahn) llegó primero, desde el sur; su construcción comenzó el 10 de septiembre de 1896 y se inauguró el 18 de febrero de 1902. El 29 de septiembre de 1907 se inauguró una nueva estación mejor ubicada, y el 1 de octubre de 1908 la línea se extendió hacia el norte y el este. En 1939 llegó el tren de cercanías (S-Bahn) , cuya conexión norte-sur entre Unter den Linden y Yorckstraße se inauguró por etapas a lo largo del año. La estación de S-Bahn de Potsdamer Platz abrió sus puertas el 15 de abril.

En la segunda mitad del siglo XIX, Berlín ya venía experimentando un crecimiento vertiginoso, pero este se aceleró aún más tras convertirse en la capital del nuevo Imperio Alemán el 18 de enero de 1871. Potsdamer Platz y la vecina Leipziger Platz alcanzaron su máximo esplendor a partir de entonces. Ahora, firmemente situada en el centro de una metrópolis cuya población llegó a alcanzar los 4,4  millones de habitantes, convirtiéndose en la tercera ciudad más grande del mundo después de Londres y Nueva York, ^{[ 3 ]} la zona estaba preparada para asumir su papel más célebre. Grandes hoteles y almacenes, cientos de tiendas más pequeñas, teatros, salones de baile, cafés, restaurantes, bares, cervecerías, bodegas y clubes, comenzaron a proliferar. Algunos de estos lugares se hicieron famosos internacionalmente.

Además, una importante presencia gubernamental, con numerosos departamentos imperiales alemanes, autoridades estatales prusianas y sus diversas subdivisiones, se instaló en la zona, ocupando 26 antiguos palacios y mansiones aristocráticas en Leipziger Platz, Leipziger Strasse y Wilhelmstraße. Incluso el Reichstag, el Parlamento alemán , ocupó la antigua residencia de la familia del compositor Felix Mendelssohn (1809-1847) en Leipziger Strasse antes de trasladarse en 1894 al vasto edificio nuevo cerca de la Puerta de Brandeburgo, erigido por Paul Wallot (1841-1912). Justo al lado, la Herrenhaus, o Cámara de los Lores prusiana (la Cámara Alta del Parlamento estatal prusiano), ocupó durante un tiempo una antigua fábrica de porcelana, antes de trasladarse a un impresionante edificio nuevo erigido en el solar de la antigua casa de la familia Mendelssohn entre 1899 y 1904 por Friedrich Schulze Colditz (1843-1912). Este edificio lindaba con una edificación igualmente grandiosa en la calle contigua ( Prinz-Albrecht-Straße ), también obra de Colditz, que había sido construida para el Preußischer Landtag (la Cámara Baja Prusiana) entre 1892 y 1899.

La Potsdamer Platz fue también el lugar donde se instalaron las primeras farolas eléctricas de Alemania , en 1882, por el gigante eléctrico Siemens , fundado y con sede en la ciudad.

El apogeo de Potsdamer Platz se dio en las décadas de 1920 y 1930. Para entonces, se había convertido en el centro de tráfico más concurrido de toda Europa, ^{[ 2 ]} y el corazón de la vida nocturna berlinesa . ^{[ 4 ]} Había adquirido un estatus icónico, a la par de Piccadilly Circus en Londres o Times Square en Nueva York. Era un lugar clave que ayudó a simbolizar Berlín; era conocido en todo el mundo y a su alrededor surgió una leyenda. Representaba el centro geográfico de la ciudad, el punto de encuentro de cinco de sus calles más transitadas en una intersección en forma de estrella considerada el centro de transporte de todo el continente. Estas eran:

• La Königgrätzer Strasse (tramo norte), anteriormente llamada Brandenburgische Communication y luego Schulgartenstrasse, discurría a lo largo del antiguo trazado del muro aduanero y conducía hacia el norte hasta la Puerta de Brandeburgo. Tras un breve período como Budapester Strasse a finales de la década de 1920 (aunque este nombre no era ampliamente conocido), el 6 de febrero de 1930 pasó a llamarse Ebertstrasse en honor a Friedrich Ebert (1871-1925), primer presidente de la República de Weimar . En 1935, los nazis la rebautizaron como Hermann-Göring-Strasse en honor al Reichsmarshal Hermann Göring , cuya residencia oficial se encontraba en el lado este de la calle, cerca de la Puerta de Brandeburgo. El 31 de julio de 1947, recuperó su nombre original de Ebertstrasse.
• La calle Königgrätzer Strasse (tramo sur), anteriormente llamada Potsdamer Communication y luego Hirschelstrasse, discurría también por parte del antiguo trazado del muro aduanero, dirigiéndose principalmente hacia el sureste. El 6 de febrero de 1930, pasó a llamarse Stresemannstrasse en honor a Gustav Stresemann (1878-1929), el primer canciller que sirvió bajo el mandato del presidente Ebert. En 1935, los nazis la rebautizaron como Saarlandstrasse , en referencia a la región del suroeste de Alemania que había estado bajo el dominio de la Sociedad de Naciones desde el final de la Primera Guerra Mundial , pero que el 13 de enero de 1935 decidió reintegrarse a Alemania. El 31 de julio de 1947, recuperó su nombre original: Stresemannstrasse.
• Leipziger Strasse, en dirección este.
• La Potsdamer Strasse, que surgió de la antigua carretera a Schöneberg y Potsdam, parte de la antigua ruta comercial que cruzaba Europa y se dirigía hacia el suroeste, es hoy en día una calle sin salida peatonal interrumpida por las construcciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial y posteriormente reemplazada por una nueva sección  : la Neue Potsdamer Straße , que se dirige directamente hacia el oeste y luego gira hacia el sur para retomar su antiguo trazado en el puente de Potsdam , sobre el canal Landwehrkanal.
• La Bellevuestrasse , antiguamente llamada Charlottenburger Allee, conduce hacia el noroeste a través del Tiergarten hasta el Schloss Bellevue , que hoy es la residencia oficial del Presidente Federal de Alemania .

Además de las estaciones y demás instalaciones y atracciones ya mencionadas, en las inmediaciones se encontraba uno de los grandes almacenes más grandes y lujosos del mundo: Wertheim . Fundado por el comerciante alemán Georg Wertheim (1857-1939), diseñado por el arquitecto Alfred Messel (1853-1909), inaugurado en 1897 y ampliado varias veces durante los siguientes 40 años, llegó a tener una superficie que duplicaba la del Reichstag, una fachada de granito y cristal de 330 metros de largo a lo largo de la Leipziger Strasse, 83 ascensores , tres escaleras mecánicas , 1000 teléfonos , 10 000 lámparas, cinco kilómetros de tuberías neumáticas para trasladar artículos desde los distintos departamentos hasta la zona de embalaje y una entrada independiente directamente desde la cercana estación de metro. También contaba con un jardín de verano, un jardín de invierno y una terraza ajardinada, un enorme restaurante y varias zonas de comedor más pequeñas, su propia lavandería, una oficina de reservas para teatro y conciertos, su propio banco, cuyas cámaras acorazadas se encontraban bajo tierra en el extremo este del edificio, y una gran flota de vehículos de reparto privados. En las semanas previas a la Navidad, Wertheim se transformaba en un reino de cuento de hadas y era muy conocido entre los niños de toda Alemania y de mucho más allá.

En Stresemannstrasse, y paralela a la estación Potsdamer Bahnhof por su lado este, se encontraba otro gran atractivo para compradores y turistas  : un enorme restaurante de temática multinacional: la Haus Vaterland . Diseñada por el arquitecto Franz Heinrich Schwechten (1841-1924), quien también fue responsable de la estación Anhalter Bahnhof y la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm , fue erigida entre 1911 y 1912 como la Haus Potsdam. Con 93 m de longitud y una cúpula que se elevaba 35 m sobre la acera en el extremo norte (Stresemannstrasse), albergaba el restaurante más grande del mundo  , el Café Piccadilly, con capacidad para 2500 personas, además de un teatro con capacidad para 1200 personas y numerosas oficinas. Entre estas se encontraba (de 1917 a 1927) la sede de Universum Film AG (también conocida como UFA o Ufa), la mayor productora cinematográfica de Alemania.

El 16 de agosto de 1914, menos de tres semanas después del inicio de la Primera Guerra Mundial , el Café Piccadilly fue rebautizado con un nuevo nombre  : el Café Vaterland, de sonoridad más patriótica. Sin embargo, entre 1927 y 1928, el arquitecto y empresario Carl Stahl-Urach (1879-1933) transformó todo el edificio en un paraíso gastronómico, financiado y ampliado por los nuevos propietarios, la organización Kempinski . Reabrió sus puertas el 31 de agosto de 1928 como Haus Vaterland, ofreciendo "El mundo en una casa", y podía albergar hasta 8000 comensales. El Café Vaterland permaneció prácticamente intacto, pero el teatro de 1200 butacas se convirtió en un cine de 1400. El resto del edificio se transformó en numerosos restaurantes temáticos, todos atendidos desde una cocina central que albergaba la mayor planta de cocción a gas de Europa. Entre ellos se encontraban: Rheinterrasse, Löwenbräu ( restaurante de cerveza bávara ), Grinzing (cafetería y bar de vinos vienés ), Bodega (bodega española), Csarda (húngaro), Wild West Bar (también conocido como Arizona Bar) (estadounidense), Osteria (italiano), Kombüse ( taberna de Bremen  , literalmente "galera"), Rübchen ( Teltow , llamado así por el conocido plato de nabos Teltower Rübchen , elaborado con nabos cultivados localmente en el pequeño pueblo de Teltow, a las afueras de Berlín), además de una cafetería turca y una tetería japonesa; también había un gran salón de baile. Hasta ocho orquestas y bandas de baile actuaban regularmente en diferentes partes del edificio, además de una gran cantidad de cantantes, bailarines y otros artistas. Cabe señalar, sin embargo, que no todas estas atracciones existieron simultáneamente, debido a los cambios en los países con los que Alemania estaba o no aliada, durante los turbulentos años previos y durante la Segunda Guerra Mundial . Un buen ejemplo de ello es el cierre del Wild West Bar tras la entrada de Estados Unidos en la guerra como enemigo de Alemania.

Entre los principales hoteles situados en Potsdamer Platz o sus alrededores, había dos diseñados por el mismo arquitecto, Otto Rehnig (1864-1925), e inaugurados el mismo año, 1908. Uno de ellos era el Hotel Esplanade, de 600 habitaciones (a veces conocido como el "Grand Hotel Esplanade"), en Bellevuestrasse. Charlie Chaplin y Greta Garbo se alojaron allí, y el propio káiser Guillermo II organizaba regularmente "veladas de caballeros" y otros eventos en una sala que llegó a llevar su nombre  : el Kaisersaal .

El otro era el Hotel Excelsior , también con 600 habitaciones, pero con una oferta superior de otras instalaciones que lo convertían en el hotel más grande de Europa continental, situado en la calle Stresemannstrasse, frente a la estación de tren de Anhalter, y conectado a ella por un pasaje subterráneo de 100 metros de longitud con una hilera de tiendas subterráneas.

Otros dos hoteles que compartieron el mismo arquitecto, en este caso Ludwig Heim (1844-1917), fueron el Hotel Bellevue, de 68 habitaciones (a veces conocido como el "Grand Hotel Bellevue"), construido entre 1887 y 1888, y el Hotel Palast , de 110 habitaciones , construido entre 1892 y 1893 en el solar de un hotel anterior. Ambos se ubicaban a ambos lados de la salida norte de Potsdamer Platz, a lo largo de la calle Ebertstraße. El Bellevue era muy conocido por su Jardín de Invierno.

Mientras tanto, frente al Hotel Palast, al otro lado de la entrada a Leipziger Platz (la Puerta de Potsdam), se encontraba el Hotel Fürstenhof , de 400 habitaciones, obra de Richard Bielenberg (1871-1929) y Josef Moser (1872-1963), erigido en Berlín entre 1906 y 1907, también sobre el emplazamiento de un edificio anterior. Con su fachada principal de 200 metros de longitud a lo largo de Stresemannstrasse, el Fürstenhof era menos opulento que algunos de los otros hoteles mencionados, a pesar de su tamaño, pero seguía siendo popular entre los empresarios. La nueva estación de metro se estaba construyendo al mismo tiempo que el hotel y, de hecho, atravesaba el sótano del hotel, dividiéndolo por la mitad, lo que convirtió la construcción de ambos en un reto técnico, pero a diferencia de los grandes almacenes Wertheim (y contrariamente a lo que afirman varias fuentes), el hotel no disponía de una entrada independiente directamente desde la estación.

La Weinhaus Huth , con su característica cúpula en la esquina, era una estructura en forma de cuña ubicada en el ángulo entre Potsdamer Strasse y Linkstrasse (literalmente "Calle Izquierda"), con entradas en ambas calles. El comerciante de vinos Friedrich Karl Christian Huth, cuyo bisabuelo había sido maestro bodeguero del rey Federico II en 1769, fundó la empresa en 1871 y se hizo cargo del antiguo edificio en Potsdamer Straße el 23 de marzo de 1877. Su hijo, el mayorista de vinos William ("Willy") Huth (1877-1967), se hizo cargo del negocio en 1904 y, pocos años después, encargó la sustitución del edificio por uno nuevo en el mismo solar. Este nuevo Weinhaus Huth, que se extendía a lo largo de toda la manzana hasta Linkstrasse, fue diseñado por los arquitectos Conrad Heidenreich (1873-1937) y Paul Michel (1877-1938), e inaugurado el 2 de octubre de 1912. Contaba con un restaurante de vinos en la planta baja y una bodega en la planta superior, por lo que debía soportar un gran peso. Por ello, se le dotó de una robusta estructura de acero, que le proporcionaría una gran solidez durante tres décadas después de su finalización. Famoso por su excelente vino tinto, acogió a numerosos miembros de la sociedad europea. Llegó a emplear a 15 chefs, y Alois Hitler Jr., hermanastro del futuro dictador nazi Adolf Hitler , trabajó allí como camarero en la década de 1920, antes de abrir su propio restaurante y hotel en Wittenbergplatz , en la zona oeste de la ciudad.

El Café Josty era uno de los dos cafés rivales (el otro era el Astoria , más tarde Café Eins A ), que ocupaban la amplia esquina entre Potsdamer Strasse y Bellevuestrasse. La empresa Josty había sido fundada en 1793 por dos hermanos suizos, Johann y Daniel Josty, que habían emigrado a Berlín desde Sils, Suiza, y habían establecido una panadería de la que el café fue una ramificación en 1796. Ocupó varios lugares, incluyendo (desde 1812 hasta 1880) un sitio frente al Palacio de la Ciudad de Berlín , antes de trasladarse a Potsdamer Platz en este último año. Un actor importante en la escena cafetera berlinesa, el Josty atraía a escritores, artistas, políticos y miembros de la sociedad internacional: era uno de los lugares donde había que dejarse ver. El escritor Theodor Fontane , el pintor Adolph von Menzel y el dadaísta Kurt Schwitters fueron clientes habituales; Karl Liebknecht , el líder del movimiento comunista Espartaco, leía mucho aquí e incluso pronunció algunos discursos políticos clave desde la terraza, mientras que el autor Erich Kästner escribió parte de su éxito de ventas infantil de 1929, Emil und die Detektive ( Emil y los detectives ), en la misma terraza e hizo del café el escenario de una escena importante del libro.

A pesar del prestigio asociado a su nombre, el Café Josty cerró sus puertas en 1930. Posteriormente, pasó por una odisea de reaperturas, cierres y relanzamientos bajo varios nombres diferentes, entre ellos Conditorei Friediger , Café Wiener , Engelhardt Brau y Kaffee Potsdamer Platz (a veces parecía tener dos o más nombres simultáneamente), antes de su eventual destrucción en la Segunda Guerra Mundial .

Entre las numerosas cervecerías que rodeaban la Potsdamer Platz, dos en particular contaban con una amplia variedad de salas y salones que abarcaban una gran superficie. El Alt-Bayern, situado en la Potsdamer Strasse, fue construido por el arquitecto Wilhelm Walther (1857-1917) e inaugurado en 1904. Tras su cierre en 1914, fue remodelado antes de reabrir sus puertas en 1926 con el nuevo nombre de Bayernhof .

Mientras tanto, en Bellevuestrasse, entre el Café Josty y el Hotel Esplanade, pero extendiéndose a lo largo de toda la manzana con una entrada independiente en Potsdamer Strasse, se encontraba el Weinhaus Rheingold , construido por Bruno Schmitz (1858-1916) e inaugurado el 6 de febrero de 1907. Originalmente concebido como sala de conciertos, hasta que surgieron preocupaciones sobre el aumento del tráfico en las calles ya congestionadas, se decidió que solo tendría un propósito gastronómico. En total, podía albergar a 4000 comensales, 1100 de ellos solo en su salón principal. Muchos de los 14 salones de banquetes y cervecerías tenían una temática wagneriana  ; de hecho, el nombre del complejo provenía de la ópera de Wagner Das Rheingold , la primera de las cuatro partes del ciclo Der Ring des Nibelungen , aunque este nombre hacía referencia al propósito original del edificio como sala de conciertos. Otro edificio del mismo arquitecto, pero que aún se conserva  , el "Rosengarten" en Mannheim , tiene una fachada principal sorprendentemente similar.

Finalmente, en la esquina entre Potsdamer Strasse y Potsdamer Bahnhof, se encontraba la Bierhaus Siechen , construida por Johann Emil Schaudt (1874-1957), inaugurada en 1910 y relanzada con un nuevo nombre, Pschorr-Haus .

A las 8:00 p. m. del 29 de octubre de 1923, se realizó la primera transmisión de radio de Alemania ^{[ 5 ]} desde un edificio ( Vox-Haus ) cercano en Potsdamer Strasse. Ubicado junto a la entrada de Potsdamer Strasse de Weinhaus Rheingold, este edificio de cinco pisos con estructura de acero había sido erigido como edificio de oficinas en 1907-8 por el arquitecto y antiguo inspector de edificios de Berlín Otto Stahn (1859-1930), quien también fue responsable del Oberbaumbrücke de la ciudad sobre el río Spree . En 1920, el grupo Vox se hizo cargo del edificio y al año siguiente encargó su remodelación al arquitecto suizo Rudolf Otto Salvisberg (1882-1940), y luego instaló dos antenas transmisoras. A pesar de varias mejoras realizadas entre diciembre de 1923 y julio de 1924, el imponente tamaño del cercano Hotel Esplanade impidió que el transmisor funcionara eficazmente, por lo que en diciembre de 1924 fue sustituido por uno nuevo mejor ubicado. Sin embargo, Vox-Haus siguió siendo la sede de la primera emisora ​​de radio de Alemania, Radiostunde Berlin , fundada en 1923, rebautizada como Funkstunde en marzo de 1924, pero que se trasladó a una nueva sede en 1931 y cerró en 1934.

Además, el antiguo Barrio de los Millonarios, justo al oeste de Potsdamer Platz, se había convertido en un lugar muy predilecto para que otros países ubicaran sus embajadas. A principios de la década de 1930, había tantos diplomáticos viviendo y trabajando en la zona que pasó a ser rebautizada como el "Barrio Diplomático". En 1938, 37 de las 52 embajadas y legaciones en Berlín, y 28 de los 29 consulados, estaban ubicados allí. ^{[ 6 ]}

La primera torre de semáforos de Alemania se erigió en Potsdamer Platz el 20 de octubre de 1924 y entró en servicio el 15 de diciembre de 1924 en un intento por controlar el gran volumen de tráfico que pasaba por la zona. ^{[ 7 ]}

Este tráfico había alcanzado niveles extraordinarios. Incluso en 1900, más de 100.000 personas, 20.000 automóviles, vehículos de tracción animal y carretillas, además de miles de bicicletas, transitaban diariamente por la plaza. En la década de 1920, el número de automóviles se disparó a 60.000. Los tranvías contribuyeron enormemente a este aumento. Las primeras cuatro líneas aparecieron en 1880, llegando a 13 en 1897, todas de tracción animal, pero tras la electrificación entre 1898 y 1902, el número de líneas se disparó a 35 en 1908 y finalmente alcanzó las 40, transportando entre ellas 600 tranvías cada hora, día y noche. Los servicios eran operados por un gran número de compañías.

Tras 1918, la mayoría de las compañías de tranvías se fusionaron. En 1923, en el punto álgido de la hiperinflación, el servicio de tranvías se interrumpió durante dos días y se fundó una nueva empresa municipal llamada Berliner Straßenbahn-Betriebs-GmbH . Finalmente, en 1929, todas las empresas de transporte público (metro, tranvía y autobuses) se unificaron en la empresa Berliner Verkehrsbetriebe (Servicios de Transporte de Berlín).

En la Potsdamer Platz, hasta once policías intentaban controlar el tráfico simultáneamente, pero con resultados desiguales. Los retrasos en el servicio de tranvías aumentaban y la labor resultaba muy peligrosa para los agentes. En 1924, la empresa Berliner Straßenbahn-Betriebs-GmbH inició estudios para controlar el tráfico en las principales calles y plazas. Expertos en tráfico de Berlín visitaron a colegas en París, Londres y Nueva York. Su tarea consistía en organizar el tráfico, definir las normas de circulación y seleccionar una solución para su control. En la Quinta Avenida de Nueva York, encontraron las torres de semáforos diseñadas por Joseph H. Freedlander en 1922, que pueden considerarse un modelo para la torre de Berlín.

La torre de control de tráfico pentagonal de Potsdamer Platz, de 8,5 m de altura y cinco lados, fue diseñada por el arquitecto alemán Jean Kramer . Los semáforos fueron suministrados por Siemens & Halske e instalados en la parte superior de la cabina de la torre. Un policía solitario, sentado en una pequeña cabina en la cima, encendía y apagaba los semáforos manualmente hasta que se automatizaron en 1926. Aun así, algunos agentes permanecían en tierra por si la gente no prestaba atención a las luces. La torre se mantuvo en pie hasta octubre de 1937, cuando fue retirada para permitir las excavaciones de la nueva línea de metro S-Bahn. El 26 de septiembre de 1997, Siemens erigió una réplica de la torre, a modo de exposición, cerca de su ubicación original, para celebrar el 150 aniversario de la empresa. La réplica fue trasladada de nuevo el 29 de septiembre de 2000 al lugar donde se encuentra actualmente.

Los problemas de tráfico que habían afectado a Potsdamer Platz durante décadas seguían siendo un gran quebradero de cabeza, a pesar de los nuevos semáforos, lo que generó un fuerte deseo de solucionarlos de una vez por todas. Para entonces, Berlín era un importante centro de innovación en muchos campos diferentes, incluida la arquitectura. Además, el ritmo colosal de cambio de la ciudad (comparado por algunos con el de Chicago ^{[ 8 ]} ), había llevado a su principal planificador, Martin Wagner (1885-1957), a prever que todo el centro se renovaría por completo cada 25 años. ^{[ 8 ]} Estos factores se combinaron para producir algunos planes mucho más radicales y futuristas para Potsdamer Platz a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, especialmente alrededor de 1928-1929, cuando el fervor creativo estaba en su apogeo. Se contemplaba una remodelación casi total de la zona. Un diseño presentado por el propio Wagner comprendía un conjunto de relucientes edificios nuevos dispuestos alrededor de un vasto sistema multinivel de pasos elevados y subterráneos, con un enorme aparcamiento circular con techo de cristal en el centro. Desafortunadamente, la Gran Depresión mundial de la época, desencadenada por el crac de Wall Street de 1929 , hizo que la mayoría de los planes quedaran en la mesa de dibujo. Sin embargo, en Alemania, esta depresión fue prácticamente una continuación de un atolladero económico que había asolado al país desde el final de la Primera Guerra Mundial , en parte como resultado de las reparaciones de guerra que el país se vio obligado a pagar, y este atolladero había provocado el cierre y la demolición del Grand Hotel Belle Vue, en la esquina de Bellevuestrasse y Königgrätzer Strasse, lo que permitió que un nuevo edificio revolucionario se hiciera realidad a pesar de las considerables dificultades financieras.

Columbushaus surgió de un proyecto de la cadena francesa de tiendas Galeries Lafayette , cuya tienda insignia era la legendaria Galeries Lafayette de París, para abrir una sucursal en Berlín, en el antiguo emplazamiento del Grand Hotel Belle Vue. Sin embargo, problemas financieros les obligaron a desistir. No obstante, el arquitecto Erich Mendelsohn (1887-1953) erigió enormes vallas publicitarias alrededor del perímetro del solar, y los ingresos generados por estas le permitieron seguir adelante con el proyecto. Columbushaus era un edificio de oficinas ultramoderno de diez plantas, adelantado a su tiempo, que albergaba el primer sistema de ventilación artificial de Alemania, y cuya elegancia y líneas depuradas le valieron numerosos elogios. Sin embargo, a pesar de contar con una tienda Woolworths en la planta baja, una importante agencia de viajes en el piso superior y un restaurante con magníficas vistas de la ciudad desde la última planta, la situación económica de la época impidió la construcción de más edificios de ese estilo: no se llevó a cabo ninguna otra remodelación en las inmediaciones de Potsdamer Platz antes de la Segunda Guerra Mundial, por lo que el Columbushaus siempre pareció fuera de lugar en esa ubicación. No obstante, su ubicación exacta demostraba que la plaza comenzaba a abrirse: el antiguo hotel se había erigido principalmente sobre una gran explanada pavimentada frente a él, lo que indicaba que el nuevo edificio se curvaba alejándose de la línea de la calle existente; esto habría permitido futuras ampliaciones de la calle.

El Columbushaus se terminó e inauguró en enero de 1933, el mismo mes en que el dictador nazi Adolf Hitler (1889-1945) llegó al poder. Hitler tenía grandes planes para Berlín: transformarla en la Welthauptstadt (Capital Mundial) Germania , que sería realizada por su amigo arquitecto Albert Speer (1905-1981). Según estos planes, la zona inmediata de Potsdamer Platz habría salido relativamente bien parada, aunque la Potsdamer Bahnhof (y la Anhalter Bahnhof, a poca distancia) habrían perdido su función. El nuevo Eje Norte-Sur , la pieza clave del proyecto, habría cortado sus vías de acceso, dejando ambas terminales aisladas en el lado equivocado. Todos los trenes que llegaran a Berlín habrían tenido que desviarse a una de las dos enormes estaciones nuevas ubicadas en el Ringbahn, al norte y al sur del centro respectivamente, que se conocerían como Nordbahnhof (Estación Norte) y Südbahnhof (Estación Sur), ubicadas en Wedding y Südkreuz . En el plan de Speer, la antigua estación de Anhalter Bahnhof estaba destinada a convertirse en una piscina pública; el destino previsto para la estación de Potsdamer Bahnhof no ha sido documentado.

Mientras tanto, el Eje Norte-Sur habría trazado una franja gigantesca que pasaría justo al oeste de Potsdamer Platz, de unos 5  km de largo y hasta 100 m de ancho, y que estaría flanqueada por edificios gubernamentales nazis de proporciones descomunales. La mitad oriental del antiguo Barrio de los Millonarios, incluida la Matthiaskirche de Stüler, habría sido completamente erradicada. Se planificaron nuevas líneas de metro y tren de cercanías que discurrirían directamente bajo casi toda la longitud del eje, y toda la red subterránea de la ciudad se reorientó para converger hacia este nuevo centro (al menos un tramo de túnel, de unos 220 metros de longitud, se construyó y aún existe hoy en día, enterrado a unos 20 metros bajo el Tiergarten, a pesar de que nunca ha visto pasar un tren). Esto se sumó al enlace norte-sur del S-Bahn que pasaba por debajo de la propia Potsdamer Platz, cuya construcción se completó y se inauguró por etapas en 1939. En realidad, se llevó a cabo una importante demolición en Potsdamer Straße, entre la plaza y el Landwehrkanal, y allí se ubicó el único edificio de Germania que llegó a estar prácticamente terminado: la Haus des Fremdenverkehrs (Casa del Turismo) del arquitecto Theodor Dierksmeier , básicamente una gigantesca agencia de viajes estatal . Más significativamente, su fachada oriental curva marcó el inicio de la Runden Platz (Plaza Redonda), un enorme espacio público circular en el punto donde se cruzaban el Eje Norte-Sur y Potsdamer Straße. Además, se iba a redefinir el límite sur del Tiergarten, con una nueva carretera que atravesaría la zona urbanizada inmediatamente al norte de Columbushaus (aunque Columbushaus en sí permanecería intacta); Esta calle colindaría con la Voßstraße , una manzana al norte de la Leipziger Platz. Allí, Albert Speer erigió el enorme edificio de la nueva Cancillería del Reich de Hitler , aunque incluso esto no fue más que un ensayo general para una estructura aún mayor que se construiría a cierta distancia.

Mientras tanto, la influencia nazi era tan evidente en Potsdamer Platz como en cualquier otro lugar de Berlín. Además de banderas con esvásticas y propaganda por doquier, numerosas organizaciones afiliadas al nazismo ocupaban gran parte de los edificios de la zona, especialmente el Columbushaus, donde se apoderaron de la mayoría de las plantas superiores. Como para enfatizar su presencia, utilizaban el edificio para anunciar su propia publicación semanal: un enorme letrero de neón en su azotea proclamaba DIE BRAUNE POST  – NS SONNTAGSZEITUNG (El Correo Marrón  – Periódico Dominical NS), siendo NS la abreviatura de Nacionalsocialista , es decir, nazi. Probablemente el monumento más emblemático de Potsdamer Platz a mediados de la década de 1930, el letrero aparece por primera vez en fotografías de 1935, pero ya había desaparecido en 1938. En un tono aún más sombrío, entre estas organizaciones nazis se encontraba la Gestapo , que instaló una prisión secreta en una parte superior del edificio, con salas de interrogatorio y tortura. Mientras tanto, en otra parte del edificio se ubicaba la Oficina de Información del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos. Aquí se llevó a cabo gran parte de la planificación de los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín de 1936 .

Como sucedió en la mayor parte del centro de Berlín, ^{[ 9 ]} casi todos los edificios alrededor de Potsdamer Platz quedaron reducidos a escombros por los ataques aéreos y el intenso bombardeo de artillería durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Los tres ataques más destructivos (de los 363 que sufrió la ciudad), ^{[ 10 ]} ocurrieron el 23 de noviembre de 1943 y el 3 y 26 de febrero de 1945. La situación se vio agravada por la proximidad de la Cancillería del Reich de Hitler, a solo una cuadra de distancia en Voßstraße, y muchos otros edificios gubernamentales nazis cercanos, por lo que Potsdamer Platz se encontraba en una zona de alto riesgo.

Una vez que cesaron en gran medida los bombardeos, comenzó la invasión terrestre: las fuerzas soviéticas asaltaron el centro de Berlín calle por calle, edificio por edificio, con el objetivo de capturar la Cancillería del Reich y otros símbolos clave del gobierno nazi. Cuando los Aliados ocupantes dividieron la ciudad en sectores al final de la guerra, la plaza quedó situada en la frontera entre los sectores estadounidense, británico y soviético.

A pesar de la devastación, la actividad comercial resurgió entre las ruinas alrededor de Potsdamer Platz apenas unas semanas después del fin de la guerra. Las plantas bajas de algunos edificios se repararon lo suficiente como para permitir que se reanudara algún tipo de actividad comercial. El metro (U-Bahn) y el tren de cercanías (S-Bahn) volvieron a funcionar parcialmente a partir del 2 de junio de 1946, completamente a partir del 16 de noviembre de 1947 (aunque las reparaciones no se completaron hasta mayo de 1948) y los tranvías en 1952. Parte de la Haus Vaterland reabrió sus puertas en 1948 con una estructura mucho más simplificada. La nueva empresa estatal de comercio minorista de Alemania Oriental, HO ( Handelsorganisation , que significa Organización Comercial), se había apoderado de casi todos los antiguos activos de Wertheim en la recién creada República Democrática Alemana, pero, al no poder reabrir la gigantesca tienda de Leipziger Platz (estaba demasiado dañada), abrió un nuevo Kaufhaus (grandes almacenes) en la planta baja de Columbushaus. En la planta superior se encontraba una oficina de la Kasernierte Volkspolizei (literalmente, «Policía Popular Cuartelada»), precursora militar del Nationale Volksarmee (Ejército Popular Nacional). Mientras tanto, se levantaba una hilera de nuevas tiendas de una sola planta a lo largo de la Potsdamer Straße. Incluso los vendedores de flores, por los que la zona había sido antaño famosa, volvían a tener mucho éxito.

La zona alrededor de Potsdamer Platz también se había convertido en un centro del comercio ilegal . Dado que las zonas de ocupación estadounidense, británica y soviética convergían allí, en teoría la gente solo tenía que caminar unos pocos pasos cruzando los límites de los sectores para evitar a los respectivos agentes de policía.

Mientras tanto, la fricción entre los Aliados occidentales y los soviéticos aumentaba constantemente. Los soviéticos incluso llegaron a delimitar su frontera desplegando soldados armados a intervalos de pocos metros, día y noche, sin importar las condiciones climáticas. Dado que aún no existía un marcador fijo, las fronteras eran vulnerables a los abusos, lo que finalmente derivó (en agosto de 1948) en la aparición de líneas blancas pintadas con pintura fluorescente a lo largo de las carreteras e incluso en edificios en ruinas, en un intento por disuadir a los soviéticos de realizar incursiones no autorizadas en las zonas estadounidenses y británicas. Estas medidas solo tuvieron un éxito parcial: tras nuevos enfrentamientos con disparos, se instalaron alambradas en algunas carreteras, un anticipo de lo que estaba por venir.

Con la construcción del Muro de Berlín el 13 de agosto de 1961, a lo largo de la frontera entre las ciudades, Potsdamer Platz quedó dividida físicamente en dos. Lo que antes había sido una concurrida intersección se convirtió en un lugar totalmente desolado. Tras la demolición de la mayoría de los edificios dañados por los bombardeos a ambos lados (en el lado este, esto se hizo principalmente para que los guardias fronterizos tuvieran una visión clara de los posibles fugitivos y una línea de fuego ininterrumpida), poco quedó en una zona de decenas de hectáreas. Se produjeron más demoliciones hasta 1976, cuando la Haus Vaterland desapareció definitivamente. Después de eso, solo dos edificios en las inmediaciones de Potsdamer Platz permanecieron en pie  : uno completo y el otro en un estado de semirruina fragmentada. La estructura de acero de la Weinhaus Huth le había permitido resistir los embates de la Segunda Guerra Mundial prácticamente intacta, y destacaba notablemente en medio de un gran páramo arrasado, aunque ahora solo estaba ocupada por grupos de okupas. A poca distancia se encontraban partes del antiguo Hotel Esplanade , incluyendo el Kaisersaal , utilizado en diversas épocas como un hotel mucho más pequeño, cine, club nocturno y ocasionalmente plató de cine (allí se rodaron escenas de Cabaret ). Aparte de estos, no quedaban otros edificios. Bajo tierra, el tramo del U-Bahn que pasaba por Potsdamer Platz había cerrado por completo; aunque la línea S-Bahn seguía abierta, sufría una peculiaridad geográfica, ya que atravesaba brevemente territorio de Alemania Oriental en su trayecto de una parte de Berlín Occidental a otra. En consecuencia, la estación de S-Bahn de Potsdamer Platz se convirtió en la más infame de varias Geisterbahnhofe ( estaciones fantasma ), por donde los trenes circulaban sin detenerse, con sus andenes, antes bulliciosos, ahora decrépitos, aislados del mundo exterior y vigilados por guardias armados.

Durante sus 28 años de abandono, la Potsdamer Platz desprendía una extraña fascinación hacia muchos habitantes del lado occidental, especialmente turistas, políticos y jefes de Estado . Para beneficio de los primeros, la hilera de tiendas de una sola planta de la posguerra en la Potsdamer Straße vendía una gran variedad de recuerdos, muchos de los cuales eran adquiridos por grupos de curiosos que llegaban en autobuses especialmente para visitar este triste lugar. Se había erigido una plataforma de observación, principalmente para militares y policías, pero cada vez más utilizada por el público en general, para que pudieran contemplar el paisaje desolado que se extendía más allá del Muro. Entre las numerosas personalidades que acudieron a observarla se encontraban el senador estadounidense Robert F. Kennedy (22 de febrero de 1962), el primer ministro británico Harold Wilson (6 de marzo de 1965), la reina Isabel II británica (27 de mayo de 1965), Carlos, príncipe de Gales (3 de noviembre de 1972), el presidente estadounidense Jimmy Carter (15 de julio de 1978) y el vicepresidente estadounidense George H. W. Bush (1 de febrero de 1983).

Algunas escenas de la película de Wim Wenders de 1987 , Der Himmel über Berlin (título en inglés: Wings of Desire ), se filmaron en la antigua Potsdamer Platz, casi completamente desierta, antes de la caída del Muro de Berlín. En una escena, un anciano llamado Homer, interpretado por el actor Curt Bois , busca en vano la Potsdamer Platz, pero solo encuentra escombros, maleza y el Muro de Berlín cubierto de grafitis . La película ofrece así una buena impresión del entorno de la época, que es completamente distinto al que se puede ver hoy en día.

Tras la apertura inicial del Muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989, Potsdamer Platz se convirtió en uno de los primeros lugares donde se "derribó" el Muro para crear un nuevo paso fronterizo entre Berlín Este y Berlín Oeste. El paso fronterizo comenzó a funcionar el 11 de noviembre de 1989.

El cruce requirió el desmantelamiento de los muros interior y exterior, así como la limpieza de la zona de nadie entre ambos. Se creó una carretera provisional, bordeada de barreras, que cruzaba esta zona, y se instalaron puestos de control justo dentro del territorio de Alemania Oriental. El desmantelamiento definitivo del muro comenzó el 13 de junio de 1990, ^{[ 17 ]} y todos los controles fronterizos se suprimieron el 1 de julio de 1990, cuando Alemania Oriental se unió a Alemania Occidental en una unión monetaria.

Concierto de Roger Waters sobre The Wall

El 21 de julio de 1990, Roger Waters, exmiembro de Pink Floyd, organizó un gigantesco concierto benéfico con la canción "The Wall", el espectáculo rock de su antigua banda , para conmemorar el fin de la división entre Alemania Oriental y Occidental. El concierto tuvo lugar en Potsdamer Platz , concretamente en una zona de la antigua tierra de nadie, justo al norte del emplazamiento de la Cancillería del Reich, y contó con la participación de numerosas superestrellas. Fueron los preparativos para este concierto, más que el interés histórico, los que motivaron el primer estudio detallado de la zona tras la Guerra Fría, con el fin de determinar qué quedaba del búnker de Hitler y de otras instalaciones subterráneas. Si bien se encontraron secciones del búnker principal del Führer , parcialmente destruidas o rellenadas, se halló otro complejo de búnkeres más al norte que, al parecer, incluso las autoridades de Alemania Oriental habían pasado por alto, además de otras cavidades bajo terrenos que bordeaban el lado este de Ebertstraße, aunque resultaron ser garajes subterráneos pertenecientes a un antiguo bloque de alojamiento de las SS . 

Rutas que atraviesan Potsdamer Platz tras la reunificación

Tras una importante remodelación, la línea y estación del S-Bahn reabrieron el 1 de marzo de 1992, seguidas por el U-Bahn el 13 de noviembre de 1993. Una estación adicional del U-Bahn, llamada Mendelssohn-Bartholdy-Park , se inauguró justo al norte del Landwehrkanal el 1 de octubre de 1998. También se ha construido una nueva estación de U-Bahn en la propia Potsdamer Platz, aunque aún está pendiente la decisión de completar la línea que la atraviesa; mientras tanto, la zona de la estación funciona como galería de arte y espacio de exposiciones improvisado. Asimismo, se ha construido una nueva estación de metro o Regionalbahnhof ( Bahnhof Potsdamer Platz ), inaugurada el 26 de julio de 2006. También existen planes para reintroducir el tranvía en Potsdamer Platz. Además, numerosas líneas de autobús pasan por la plaza, mientras que para quienes disponen de coche propio hay unas 5.000 plazas de aparcamiento, 3.500 de las cuales son subterráneas.

El maratón anual de Berlín , que se celebra el último fin de semana de septiembre, tuvo lugar por primera vez en 1974, pero debido a la división de la ciudad, se limitó a Berlín Occidental hasta 1989 inclusive. A partir de 1990, el recorrido se modificó para incluir parte de Berlín Oriental, y en 2001, un nuevo ajuste hizo que desde entonces el circuito discurra por la Potsdamer Platz. Normalmente, los líderes pasan por la plaza unos diez minutos antes de cruzar la meta.

Otra tradición anual que comenzó en Berlín Occidental (en 1952) y que se trasladó al este a través de Potsdamer Platz tras la reunificación alemana es el Weihnachtszug (tren de Navidad). Actualmente, realiza un recorrido regular de dos horas los fines de semana previos a la Navidad para familias con niños, con salida y llegada en la estación de S-Bahn de Potsdamer Platz. No funcionó en 2009 ni en 2010 debido a problemas técnicos, pero se espera que vuelva a estar operativo en 2011.

Después de 1990, la plaza volvió a ser el centro de atención, como un lugar grande (unas 60 hectáreas), atractivo que de repente quedó disponible en el centro de una importante ciudad europea. Un lote de más de 720.000 pies cuadrados (67.000 m² ) ^{[ 19 ]} en Potsdamer Platz había sido adquirido por Daimler-Benz en 1987 como una expresión de fe en Berlín; en 1990, parcelas adyacentes fueron compradas por Sony y ABB . ^{[ 20 ] El área era ampliamente considerada como uno de los sitios de} construcción más atractivos y emocionantes de Europa, y objeto de mucho debate entre arquitectos y urbanistas. Si Berlín necesitaba restablecerse en el escenario mundial, entonces Potsdamer Platz era una de las áreas clave donde la ciudad tenía la oportunidad de expresarse. Más que un simple sitio de construcción, Potsdamer Platz era una declaración de intenciones . En particular, debido a su ubicación a caballo entre la antigua frontera entre el este y el oeste, se percibía como un elemento de conexión que unía las dos mitades de la ciudad de forma simbólica y física, contribuyendo a sanar las heridas históricas al ofrecer una nueva y emocionante meca que atraía a berlineses de ambos lados de la antigua división. Con razón o sin ella, había mucho en juego en el proyecto y las expectativas eran altas.   

El Senado de Berlín (gobierno municipal) organizó un concurso de diseño para la remodelación de Potsdamer Platz y gran parte de sus alrededores. Tras recibir 17 propuestas, el diseño ganador se anunció en octubre de 1991: el del estudio de arquitectura Hilmer & Sattler , con sede en Múnich . Sin embargo, tuvieron que superar una dura competencia, incluyendo una propuesta de última hora del arquitecto británico Richard Rogers .

El Senado de Berlín decidió entonces dividir la zona en cuatro partes, cada una de las cuales se vendería a un inversor comercial, quien posteriormente planificó nuevas construcciones según el plan maestro de Hilmer & Sattler. Durante la fase de construcción, Potsdamer Platz fue la mayor obra en construcción de Europa. Si bien el desarrollo resultante impresiona por su escala y audacia, la calidad de su arquitectura ha sido elogiada y criticada casi por igual.

Daimler

La mayor de las cuatro partes fue para Daimler-Benz , que encargó al arquitecto italiano Renzo Piano la creación de un diseño general para su proyecto, respetando los requisitos subyacentes del plan maestro de Hilmer & Sattler. Un desarrollo de 2 mil millones de dólares ^{[ 21 ]} que limita con el lado oeste del antiguo emplazamiento de Potsdamer Bahnhof , algunos de sus 19 edificios individuales fueron erigidos posteriormente por otros arquitectos, quienes presentaron sus propios diseños manteniendo los elementos clave de Piano. Los materiales principales utilizados para las fachadas de los edificios son ladrillo, terracota y arenisca, creando tonalidades de beige, marrón suave y ocre. ^{[ 22 ]}

El alcalde de Berlín , Eberhard Diepgen , dio la primera palada al inicio del proyecto Daimler-Benz el 11 de octubre de 1993. Durante la construcción, los contratistas erigieron un edificio rojo brillante de tres plantas llamado Info Box , donde los gráficos por ordenador ayudan a transmitir la magnitud de uno de los proyectos de construcción más complejos jamás emprendidos; rápidamente se convirtió en una atracción muy popular con miles de visitantes cada semana. ^{[ 23 ]}

El complejo terminado fue inaugurado oficialmente por el Presidente Federal de Alemania , Roman Herzog , el 2 de octubre de 1998, en una ceremonia deslumbrante que incluyó celebraciones a gran escala y actuaciones musicales. Los 19 edificios ^{[ 22 ]} incluyen las oficinas de Daimler-Benz (a través de su antigua filial debis , cuya torre principal de 21 pisos se eleva a 106 metros y es el edificio más alto en el nuevo desarrollo de Potsdamer Platz), también las oficinas de la empresa británica de servicios profesionales PricewaterhouseCoopers ; Berliner Volksbank ( el banco cooperativo más grande de Alemania ) por Arata Isozaki ; un hotel de cinco estrellas diseñado por Rafael Moneo y administrado por Hyatt , con 342 habitaciones y suites; ^{[ 22 ]} y el Potsdamer Platz No. 1 de 25 pisos y 103 metros de altura, conocido como la Torre Kollhoff por el arquitecto Hans Kollhoff .

Potsdamer Platz No. 1 también alberga la plataforma de observación "Panoramapunkt", ubicada a 100 m sobre el nivel del suelo, a la que se accede mediante el ascensor más rápido de Europa (8,65 metros por segundo). Desde Panoramapunkt se pueden ver lugares emblemáticos como la Puerta de Brandeburgo , el Reichstag , la Cancillería Federal, el Palacio de Bellevue , la Catedral, la Torre de Televisión, el Mercado de los Gendarmes , el Monumento al Holocausto y la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm. ^{[ 24 ]} La fachada de la Torre Kollhoff necesitó reparaciones importantes debido a la filtración de agua y los daños por heladas tan solo siete años después de su finalización, y estuvo bajo andamios durante muchos meses.

El complejo Daimler también alberga la antigua Weinhaus Huth , ahora restaurada a su antiguo esplendor y ocupada por un restaurante, una cafetería y un espacio de exposiciones para la colección de arte de Daimler AG («Daimler Contemporary»). En todo el complejo se exhiben diversas obras de la colección, incluyendo piezas de Keith Haring ( Sin título (Los boxeadores) ), Mark di Suvero ( Galileo ), Robert Rauschenberg ( Las bicicletas ) y Frank Stella ( Príncipe Friedrich Arthur von Homburg ). Entre 2000 y 2010, la obra Balloon Flower (Azul) (1995-2000) de Jeff Koons estuvo ubicada en Marlene Dietrich Platz.

La reconstruida Potsdamer Platz atrae ahora a unos 70.000 visitantes al día, cifra que asciende a 100.000 los fines de semana. Una de las atracciones más populares es el centro comercial Arkaden, de 180 metros de longitud. Además, cuenta con cuatro hoteles importantes y un casino , el Spielbank Berlin .  

Aunque a primera vista la nueva Potsdamer Platz parece haber cumplido con las expectativas como un centro comercial futurista en el corazón de la capital más joven de Europa, se ha debatido mucho sobre su verdadero éxito. Sin duda, su éxito y viabilidad a largo plazo se han vuelto mucho más difíciles de evaluar desde la reciente crisis económica mundial, una situación agravada por las acciones de sus dos principales propietarios. Daimler y Sony causaron una gran sorpresa el 2 de octubre de 2007 al anunciar que ponían a la venta sus respectivos complejos en Potsdamer Platz. Si bien ninguna tenía intención de mudarse, ambas consideraron preferible alquilar el espacio a nuevos propietarios en lugar de seguir siendo propietarias (y, por lo tanto, responsables del mantenimiento de los edificios). Daimler acababa de superar una dolorosa separación de su antigua filial estadounidense Chrysler y necesitaba una inyección rápida de capital para volver a centrarse en la producción de automóviles. El anuncio se produjo en el noveno aniversario de la inauguración oficial de su complejo, un hecho que no pasó desapercibido para muchos. Por su parte, Sony justificó su decisión alegando la necesidad de revisar su estrategia global ante un panorama económico mundial en constante cambio.

El 17 de diciembre de 2007, Daimler anunció la venta de todo su complejo de 19 edificios en Potsdamer Platz a SEB Asset Management, una filial con sede en Frankfurt del grupo bancario sueco SEB . El 28 de febrero de 2008, Sony hizo un anuncio similar sobre su inminente venta a un consorcio liderado por el gigante estadounidense de la banca de inversión (ahora holding bancario ) Morgan Stanley . Ambas operaciones se cerraron a finales de marzo de 2008. Si bien las cantidades involucradas no se han hecho públicas, se cree que ni Daimler ni Sony recuperaron la totalidad de sus inversiones iniciales (según se informa, lo que Daimler logró obtener fue muy inferior a lo esperado).

El proyecto es un éxito comercial a pie de calle. La afluencia de compradores al Arkaden, de visitantes a sus numerosos bares, cafeterías, restaurantes, teatros, cines, hoteles y casinos (por no hablar de los pasajeros que abarrotan los andenes de las estaciones), todo apunta a un próspero centro neurálgico en pleno corazón de Berlín. Sin embargo, los detractores podrían señalar los pisos superiores y destacar el alto porcentaje de espacio para oficinas y viviendas que, supuestamente, sigue vacío más de una década después de su finalización. Si bien ejemplos de sobreoferta como esta se pueden encontrar por todo Berlín, es Potsdamer Platz la que, con razón o sin ella, se ha utilizado para poner de relieve el problema.

El otro punto conflictivo principal, que al parecer preocupa al gobierno, es que la mayoría de las personas que acuden a Potsdamer Platz son visitantes de la ciudad, lo que implica que la visión original del proyecto como un elemento de conexión que atrajera tanto a los berlineses como a los de ambos lados de la antigua división no se ha materializado del todo. Existen críticas que señalan que el proyecto no se integra bien con su entorno, y como resultado, a los berlineses les ha resultado difícil aceptarlo como propio (a pesar de que la elección del plan maestro de Hilmer & Sattler se debió en parte a que era el único que abordaba la forma en que el proyecto se yuxtaponía con el Foro Cultural, situado inmediatamente al oeste, aunque el propio Foro Cultural también ha recibido críticas similares). Otro factor, de índole más psicológica, que ha influido en esta situación es la profunda desconfianza o antipatía mutua que existe entre los antiguos berlineses del Este y del Oeste ( conocidos coloquialmente como Ossis y Wessis ), aún muy presente en la ciudad y en otras partes de Alemania. Ni los ambiciosos proyectos de ingeniería civil ni las propuestas arquitectónicas van a erradicarla por sí solos. Políticos de ayer y de hoy han sido acusados ​​de miopía al especular que sí lo harían.

Se temía que la crisis económica agravara todos estos problemas. Sin embargo, en general, Potsdamer Platz parece haber superado la crisis. Mientras tanto, Deutsche Bahn AG tenía previsto trasladarse a un nuevo edificio construido expresamente para ello en la nueva estación central de trenes de Berlín ( Berlin Hauptbahnhof ) cuando expirara el contrato de arrendamiento de la Torre Bahn del Sony Center en 2010. No obstante, en abril de 2008, Deutsche Bahn anunció que buscaba prorrogar el contrato de arrendamiento de la Torre Bahn por otros tres años. Este acuerdo se cerró a finales de 2009. Desde entonces, el contrato de arrendamiento se ha prorrogado a 15 años.

Antes de la Segunda Guerra Mundial , Potsdamer Platz tenía mucho tráfico de tranvías. Los últimos vestigios fueron retirados en 1991.

A diferencia de, por ejemplo, la estación Friedrichstrasse, Potsdamer Platz no es un punto de intersección realmente importante para el sistema de trenes U y S-Bahn. Sin embargo, debido a su ubicación en la ruta norte-sur hacia la estación principal, paralela a los edificios en superficie, también se conectó con el transporte regional mediante una estación subterránea. Los trenes regionales de DB y ODEG, el S-Bahn (túnel norte-sur) y la línea de metro U2 actualmente paran en la estación de trenes regionales de Potsdamer Platz. También se puede acceder al trayecto mediante numerosas líneas de autobús. A medio plazo, está prevista una conexión de tranvía a través de Leipziger Strasse, que podría complementarse o incluso sustituirse por la línea de metro U3, largamente planificada. En dirección norte-sur, a largo plazo se construirá otra línea de S-Bahn (nombre provisional: S21 ), en particular para mejorar el desarrollo del transporte público en la estación principal. Desde las mejoras en el ferrocarril Berlín-Dresde , el tren exprés al aeropuerto (FEX) pasa por Potsdamer Platz. La reconstrucción prevista de la línea principal volverá a conectar Potsdamer Platz con Potsdam .

En esencia, cuatro vías principales, la Potsdamer Strasse y la Leipziger Strasse en dirección este-oeste, y la Ebertstrasse y la Stresemannstrasse en dirección norte-sur, dirigen el tráfico hacia Potsdamer Platz. Calles más pequeñas dentro de los distintos barrios conectan los aparcamientos subterráneos. Además, en 2006 se inauguró una conexión entre la Uferstraße del Landwehrkanal y el túnel principal. El túnel Tiergarten Spreebogen forma parte de la Bundesstrasse 96.

El 2 de marzo de 2008, se erigió una estatua del artista berlinés Alexander Polzin, dedicada al filósofo, sacerdote, cosmólogo y ocultista italiano Giordano Bruno (1548-1600), en el interior de una de las entradas de la estación regional de Potsdamer Platz. ^{[ 31 ]}

• 80000 disparos , película alemana de 2002
• Lista de atracciones turísticas en Berlín

• Paseos por Berlín: Potsdamer Platz
• Construcción en Potsdamer Platz
• Potsdamer Platz
• Imágenes de la Potsdamer Platz durante su construcción.
• Información sobre exposiciones y conciertos en el Kulturforum am Potsdamer Platz. Archivado el 3 de febrero de 2011 en la Wayback Machine.
• Sitio web dedicado a la antigua Potsdamer Platz.
• Potsdamer Platz: la resurrección de una plaza . En: Sitios de unidad ( Haus der Geschichte ), 2022.