Calle Powis

Hasta finales del siglo XVIII, la ciudad militar y naval de Woolwich se ubicaba principalmente a lo largo de High Street y, al norte de esta, a orillas del río Támesis , entre el astillero de Woolwich y The Warren (más tarde el Arsenal Real ). La mayoría de las tiendas del casco antiguo de Woolwich se encontraban en High Street, con un mercado en Market Hill (cerca de Bell Water Gate). Tras numerosas remodelaciones, quedan muy pocos vestigios de valor histórico.

The area that presently forms the commercial heart of Woolwich - south of Old Woolwich, around Powis Street, Beresford Square and General Gordon Square - was still largely rural, with a small cluster of cottages around Green's End and the so-called New Road (Woolwich New Road). To the north and east of the future Powis Street were the Royal Ropeyard and some gardens; to the south and west lay virgin land. As the town was growing rapidly - from 6,500 in 1720 to almost 17,000 in 1811 - the need arose for a new town centre and the obvious location was the area south of the ropeyard, more or less between the old town and the main entrance of the Arsenal.^[2]

In 1782, the Powis brothers, Greenwich brewers, took a lease of 43 acres of these fields which were then part of the Bowater Estate.^{[notes 1]} Shortly afterwards a road was laid out here. It connected Green's End and the parish church of St Mary Magdalene, providing an alternative to the busy High Street. The artist Paul Sandby, who lived in Woolwich, painted the road in its earliest appearance. A watercolour of 1783 shows the road from Green's End as no more than a dirt track. Another watercolour by Sandby shows the same area from the west with the ropeyard clearly visible to the north of the road. An octagonal house stood at its west end (where the Art Deco co-op building stands now), perhaps an outbuilding of the Dog Yard brewery on the High Street, or a lavoir. A laundress lived there in 1841. In 1853 it was demolished.

As the lease that the Powis brothers took out was only for 22 years, the land was not profitable for development and, apart from the road, very little happened until 1799, when a 99-year development lease was signed. Plans were made to fill in the entire area of 43 acres with streets and houses. In fact, work had already started in 1798. In less than 30 years the project would be completed, presenting Woolwich with a municipal precinct, the area now known as Bathway Quarter, and a new shopping precinct, the Powis and Hare Street area.^[3]

El desarrollo de la urbanización Powis transcurrió sin problemas durante las Guerras Napoleónicas , ya que en Woolwich la época de guerra trajo prosperidad. En 1810 ya había 141 casas en Powis Street. El largo período de paz tras la Batalla de Waterloo trajo consigo dificultades y un descenso de la población. Powis Street (junto con Hare Street, y luego Richard Street) fue en 1821 la primera calle en terminarse, con un total de 158 casas construidas. La mayoría de las casas eran de dos plantas, ocasionalmente de tres. Las fachadas más estrechas medían 4,3 m. Algunas fueron construidas por carpinteros navales del astillero de Woolwich y luego subarrendadas. Desde el principio hubo tiendas en Powis Street. Tras la reconstrucción de Kent House en la década de 1830, Garrett's, una tienda de telas , era la más grande. También había varias capillas, un salón de los masones , un teatro y varias tabernas , dos de las cuales, la Shakespeare y la Star & Garter, eran propiedad de los hermanos Powis. A finales de la década de 1840, alrededor de 1000 personas vivían en Powis Street. La mayoría de las tiendas se encontraban en el extremo este de la calle, cerca del mercado de Woolwich y de la estación de ferrocarril , que abrió sus puertas en 1849. En aquella época, Woolwich ya era considerado «el centro comercial de todos los pueblos y aldeas de los alrededores». En comparación con High Street, las tiendas de Powis Street eran elegantes y modernas. ^{[ 4 ]}

En 1827 nació Henry Hudson Church en Powis Street. Church se convirtió en un destacado arquitecto y agrimensor en Woolwich. A principios de la década de 1860, trazó nuevas calles en la zona comprendida entre Powis Street y el barrio de Bathway, por donde había pasado el ferrocarril. Todas las calles recibieron nombres de miembros de la familia Powis: Monk Street, Clara Place y Eleanor Road (actualmente Barnard Close). En la década de 1890, Church fue responsable de la reconstrucción de la mayoría de los edificios comerciales de Powis Street. Su estilo se ha caracterizado como «conservador pero ecléctico, tosco pero animado». La remodelación de Powis Street se vio impulsada, curiosamente, por la inminente finalización del contrato de arrendamiento de Powis en 1898. El propietario del terreno, el mayor Robert Alexander Ogilby, fomentó la reconstrucción otorgando nuevos contratos de arrendamiento favorables a quienes la llevaran a cabo. Hacia 1890, el 75% de los edificios de Powis Street eran comerciales, aunque rara vez exclusivamente. En el centro de Woolwich había 39 tiendas de telas y sombreros , la mayoría en Powis Street. El extremo oeste de la calle había permanecido mayoritariamente residencial, pero eso cambió cuando la Royal Arsenal Co-operative Society (RACS, fundada en 1868) inició su formidable expansión en esta zona a principios del nuevo siglo. Desde principios de la década de 1880 hasta 1908, los tranvías circularon por Powis Street. ^{[ 5 ]}

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  Sección noreste, c. 1890
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  Kent House (Garrett's), 1898
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  Bloque suroeste, 1895
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  Edificios de la cooperativa, 1884

Para 1902, Powis Street había sido reconstruida casi por completo, unificada en cierta medida por el papel destacado de la iglesia HH. La mayoría de los edificios tenían ahora tres o más pisos, con tiendas en la planta baja y viviendas en los pisos superiores. En 1901, todavía vivían 830 personas en la calle. Algunos edificios nuevos tenían oficinas encima de las tiendas. La Woolwich Equitable Building Society se había construido una imponente sede en la esquina de Eleanor Road. Más al oeste, la Royal Arsenal Co-operative Society se mudó a un nuevo y majestuoso edificio con tiendas y oficinas en 1902. Marks & Spencer llegó alrededor de 1912, pero era relativamente pequeño hasta que se reconstruyó a principios de la década de 1930 y finales de la de 1950. Burton abrió su primera tienda en Powis Street en 1922, seguida de dos más. Junto con Cuffs and Garretts, ^{[ notas 2 ]} RACS fue el mayor minorista durante la primera mitad del siglo. Se hizo aún más grande en 1940, cuando abrió unos grandes almacenes ultramodernos al otro lado de la calle de sus almacenes centrales ya existentes. Esta parte de la calle siempre había estado un poco rezagada, pero se volvió mucho más concurrida después de que se construyeran dos enormes cines en su extremo occidental, pero no antes de que la calle se ensanchara (1933-1934). ^{[ 6 ]}

La propiedad absoluta de la finca Powis, que desde 1812 pertenecía a la familia Ogilby, pasó a manos de Chesterfield Properties Ltd. en 1964. Muchos de los contratos de arrendamiento otorgados en 1898 tenían una duración de sesenta años, por lo que se llevó a cabo otra ronda de remodelación a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Cuffs fue la primera en reconstruirse en 1956 en un estilo modernista . Otras le siguieron y cada vez más tiendas victorianas ornamentadas fueron reemplazadas por bloques modernos sin adornos con marquesinas en voladizo y muros cortina de vidrio . Algunas tiendas más pequeñas no pudieron pagar los alquileres más altos y fueron reemplazadas por cadenas comerciales . En 1957, se introdujeron las luces navideñas , solo tres años después de Regent Street y dos años antes de Oxford Street . La introducción de los parquímetros el 11 de mayo de 1961 (también el día de la inauguración del tristemente célebre Auto Stacker ) fue una de las primeras en Londres. Varios planes de peatonalización y pasarelas cubiertas de la década de 1960 nunca se materializaron. ^{[ 7 ]}

El cierre de la Royal Ordnance Factory en 1967 y de la fábrica Siemens en 1968 supuso un punto de inflexión para Woolwich y comenzó su declive. En Powis Street, los efectos se hicieron notables en las décadas de 1970 y 1980. Garrets cerró en 1972; Cuffs en 1983; las tiendas RACS en 1985. Sus edificios permanecieron vacíos o fueron ocupados por tiendas de descuento y tiendas benéficas. En medio del declive, la primera sucursal de McDonald's del Reino Unido abrió en Powis Street en 1974. ^{[ 8 ]} La peatonalización parcial se produjo a principios de la década de 1980, pero para entonces la calle había perdido su atractivo para los compradores que preferían los modernos centros comerciales de Lewisham , Bexleyheath y Bromley . Durante los disturbios de 2011 , varias tiendas fueron saqueadas y una fue destruida por un incendio provocado. Con la regeneración del Royal Arsenal y otras partes de la ciudad, la calle ha experimentado cierta mejora en el nuevo milenio, con la llegada de cadenas como Starbucks (2008), Nando's (2010), Travelodge (2012), TK Maxx (2013) y Dunkin' Donuts (2014). ^{[ 9 ]} Sin embargo, Marks & Spencer dejó Powis Street en 2014 (después de más de un siglo) para abrir un M&S food hall en el Royal Arsenal dos años después. De manera similar, Starbucks cerró en Powis Street alrededor de 2019 y reabrió en el Arsenal en 2023. El extremo oeste de la calle aún enfrenta dificultades, aunque ambos edificios de la cooperativa han sido restaurados con éxito y se les ha dado un nuevo propósito. El comercio más antiguo es H. Samuel, joyería desde 1904 en 40 Powis Street. La propiedad absoluta de la mayoría de las tiendas y apartamentos estuvo en manos de Powis Street Estates Ltd. hasta 2014, luego parte de la cartera se vendió a Mansford LLP, y se vendió nuevamente a British Land en 2018. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En mayo de 2019, la calle pasó a formar parte de una zona de conservación . La zona de conservación de Woolwich comprende el barrio de Bathway , Beresford Square , Greens End, General Gordon Square, partes de Woolwich New Road, Powis Street, Hare Street, Mortgramit Square, partes de Woolwich High Street (sur) y la iglesia y jardines de St Mary . ^{[ 12 ]} En 2023 se inició una renovación del espacio público tanto en Powis Street como en Beresford Square.

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  Extremo este, c. 1900. A la derecha: el Shakespeare.
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  Esquina de Powis Street y Eleonore Place, c. 1905
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  Almacenes centrales de RACS, parcialmente construidos, 1907
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  Grandes almacenes RACS, antes de la reforma, 2008.

El tramo entre Green's End/ Beresford Square y Barnard Close/Hare Street siempre ha sido la parte más dinámica de la calle. Ha pasado por varias campañas de reconstrucción. Aproximadamente la mitad de las tiendas aquí tienen fachadas victorianas o eduardianas , aunque los escaparates son casi exclusivamente modernos. La esquina de Green's End con el lado sur de Powis Street (n.º 1-7) fue remodelada entre 1958 y 1960, según un diseño del arquitecto británico-estadounidense Hector Hamilton . Presenta muros cortina de vidrio con parteluces de piedra artificial, una marquesina en la acera y una esquina retranqueada con ornamentación en forma de diamante. Los dos edificios siguientes en el lado sur (n.º 9-21) tienen las mismas proporciones y son de la misma época, pero ambos fueron renovados en la primera década del siglo XXI. A continuación se encuentra lo que originalmente fue una hilera uniforme de siete tiendas de HH Church, construidas entre 1899 y 1900, de las cuales tres han sobrevivido (n.º 23-27). Más al oeste se encuentran una tienda de tres tramos de 1925 (n.º 33-35), algunos edificios de ladrillo modestos de 1956-58 (n.º 37-45), otro edificio de ladrillo de 2013-14 que reemplazó una tienda de HH Church destruida en los disturbios de Londres de 2011 (n.º 47-49), y dos tiendas del constructor local W. Harris de 1866-68 (n.º 51-53). El edificio de Marks & Spencer en la esquina de Calderwood Street (n.º 55-69) se comenzó a construir en la década de 1930 y se amplió con un estilo similar en la década de 1960. Su fachada está revestida con baldosas de piedra artificial, que era el estilo uniforme de la empresa en ese momento. ^{[ 13 ]}

El edificio situado en la esquina opuesta de Calderwood Street (n.º 71-77) formaba parte de un ambicioso proyecto de 1958 para un centro comercial y un edificio de oficinas en el lado sur de Powis Street, que se extendía sobre la vía férrea. El proyecto original se rediseñó en 1966, pero solo se llevó a cabo parcialmente a principios de la década de 1970. Al oeste de este complejo se encuentran dos pares de locales comerciales de 1867 (n.º 79-81) y de finales de la década de 1890 (n.º 83-95). El último par es el único que se conserva de un bloque más grande que fue demolido para crear la entrada al futuro centro comercial. En 2016 se presentaron planos para construir apartamentos sobre los locales comerciales de una sola planta en este solar (n.º 97-101). Más al oeste se encuentran otros dos pares de locales comerciales de la década de 1890 (n.º 103-109). El último bloque (números 111-113, en la esquina de Barnard Close) fue la sede central de la Woolwich Equitable Building Society desde 1896 hasta 1935, cuando se trasladaron a Equitable House en General Gordon Square. ^{[ 14 ]}

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  Edificio en esquina de la calle Powis - Green's End
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  Antiguo edificio de Marks & Spencer
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  Fachadas victorianas, 79-109 Powis Street
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  Antigua sede central de Equitable en Woolwich

El lado norte de la calle tiene un aspecto igualmente ecléctico. En la esquina con Beresford Square (núms. 2-10) se encuentra un edificio moderno de 1959-1960, con estructuras de hormigón revestidas de piedra y una marquesina en la acera, similar a la de la esquina opuesta. El antiguo pub Shakespeare (núm. 12) se fundó en 1807 y probablemente tomó su nombre del teatro contiguo. Fue reconstruido por HH Church en 1890-1891 y se conservó prácticamente intacto. Está rematado por un frontón con un busto de Shakespeare y un duende en la parte superior. El solar del antiguo teatro (núms. 14-16) está ocupado actualmente por un edificio construido entre 1958 y 1960. Al lado se encuentran dos tiendas gemelas (núms. 18-20) de estilo neoclásico , que recuerdan a las de Church, construidas en 1923. Las dos hileras de tiendas de ladrillo rojo que le siguen (núms. 22-28 y 32-42) fueron construidas por Church entre 1894 y 1899. Están separadas por una calle estrecha, Murray's Yard. Las esquinas presentan hastiales flamencos escalonados y apuntados (el hastial escalonado se repite en el lado de Murray's Yard). La hilera originalmente continuaba más al oeste, pero parte de ella (núms. 44-48) fue sustituida por la Electric House del Ayuntamiento de Woolwich entre 1935 y 1936. Se trata de un edificio de proporciones clásicas que ha conservado su fachada de loza color crema y los marcos de bronce de las ventanas en las plantas superiores, así como parte de la decoración interior. Adyacentes se encuentran dos edificios modernistas casi idénticos de 1959-60 (núms. 50-60) y tres tiendas más pequeñas (núms. 62-66). ^{[ 15 ]}

Aproximadamente a mitad de Powis Street, los dos grandes rivales, Garretts y Cuffs, ocupaban imponentes edificios a ambos lados de Macbean Street. En la esquina noreste se encuentra Kent House (n.º 68-86), que debe su nombre a una construcción anterior en este solar. Fue reconstruida por Garretts en la década de 1890. El arquitecto fue, de nuevo, H. H. Church, quien en esta ocasión utilizó ladrillo amarillo y un estilo más clásico. Aunque hoy en día está dividida en locales comerciales más pequeños, con fachadas poco armoniosas, Kent House sigue considerándose la mejor obra de Church que se conserva en Powis Street. En la otra esquina de Macbean Street se alzaba Cuffs (n.º 88-104), más moderno pero igualmente grandioso. Tras su cierre en 1983, fue demolido y sustituido por un bloque con aspecto de fortaleza que alberga un supermercado y algunas tiendas más pequeñas. Su vecino más al oeste (nrs 106–112), construido entre 1959 y 1961, tiene las mismas proporciones pero una fachada más animada gracias al uso de paneles de piedra de Ancaster sobre un fondo de piedra de Portland , además de contar con apartamentos sobre las tiendas. ^{[ 16 ]}

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  Antiguo pub de Shakespeare
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  Fachadas de finales de la época victoriana
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  Antigua Casa Eléctrica
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  Casa Kent

El extremo oeste de Powis Street no es peatonal, aunque el acceso de vehículos está restringido. Grandes edificios dominan esta parte de la calle. En la esquina suroeste con Barnard Close (números 115-123, frente a Hare Street), cinco tiendas de finales de la época victoriana fueron reemplazadas por un edificio diseñado por Rodney Gordon (de Owen Luder Partnership) entre 1964 y 1965. Su estilo se ha caracterizado como de "fuerza exuberante". ^{[ 17 ]}

Su vecino es el Royal Arsenal Co-operative Society Central Stores (nrs 125–153) , de estilo neovictoriano . Con su fachada de 82 m de largo, es el edificio más grande de la calle. Fue diseñado por el arquitecto de la Sociedad, Frank Bethell, y construido en tres fases, reemplazando varias tiendas RACS existentes y edificios adyacentes. La parte más oriental, incluyendo la torre central, se construyó en 1902–03. La segunda sección se terminó en 1912 y la última en 1926. Sobre su entrada principal se encuentra una gran estatua de Alfred Drury del fundador de la RACS, Alexander McLeod (1832–1902). Su torre del reloj con cúpula de cobre de 32 m de altura le daba un aspecto más grandioso que cualquier otra tienda en Woolwich. Con su fachada de ladrillo rojo y terracota moldeada , el crítico de arquitectura Ian Nairn pensó que se vería más apropiado en las Midlands . Tras la pérdida de independencia de RACS en 1985, los almacenes centrales cerraron y fueron utilizados por el Ayuntamiento de Greenwich. En 1989, el edificio fue catalogado como patrimonio histórico. Entre 2011 y 2013 se convirtió en un hotel con 120 habitaciones y locales comerciales. ^{[ 18 ]}

Un solar vacío con un amplio aparcamiento separa el hotel del juzgado del condado de Woolwich, construido por la Oficina de Obras Públicas entre 1935 y 1936, poco después de que se ampliara la carretera en este punto. Se trata de un sencillo edificio de ladrillo rojo con una entrada de piedra de Portland y el escudo real en la parte superior. Más al oeste se encuentra una corta hilera de tiendas neogeorgianas construidas entre 1937 y 1938 tras la ampliación de la carretera. La esquina de Parson's Hill, nombre original de toda esta zona, está ocupada por la taberna Castle Tavern (n.º 179), una famosa posada de Woolwich del siglo XIX, reconstruida en 1937. ^{[ 19 ]}

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  Calle Powis 115-123
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  Sección este de los almacenes centrales de RACS
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  Tribunal del Condado de Woolwich
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  Taberna Castle y tiendas adyacentes de la década de 1930.

La gran tienda TK Maxx (nrs 120–130), con su fachada de vidrio espejado, es un nuevo desarrollo en el sitio del Premier Electric Theatre, que fue alcanzado por una bomba en 1940. Este desarrollo en la esquina de Hare Street fue un punto clave en el Plan Maestro del Centro de Woolwich de 2012. ^{[ 20 ]} Los dos edificios más pequeños más al oeste (nrs 132–136) fueron en su día parte del emporio RACS. Uno fue construido en ladrillo rojo por HH Church en 1901 y se utilizó como farmacia y óptica. El otro, una esbelta estructura de cuatro plantas con ventanales, fue construido en 1930-31 como la tienda de artículos funerarios de la Sociedad. ^{[ 21 ]} En 2016 se concedió el permiso de planificación para convertir ambos edificios en un pub. ^{[ 22 ]}

Los grandes almacenes RACS (nrs 138–152) se construyeron entre 1938 y 1940 en un estilo Art Déco aerodinámico . La tienda contaba con una galería abierta con islas de exposición de cristal en la planta baja y un elegante restaurante en la tercera planta. Los grandes ventanales con marcos metálicos realzan las líneas horizontales del hastial revestido de azulejos de loza, situado entre dos torres laterales. La elegante torre este alberga una escalera abierta con barandillas de hierro forjado con las letras «coop» integradas en el diseño. La torre oeste es menos prominente y se alza sobre una vía de acceso a la plaza Mortgramit. Los primeros planes para el llamado Triángulo entre las calles Powis y Hare contemplaban la demolición del edificio, catalogado como patrimonio local. Entre 2013 y 2016 se transformó en apartamentos («The Emporium»), añadiendo tres plantas retranqueadas sobre el edificio restaurado. ^{[ 23 ]}

Junto a la entrada de Mortgramit Square hay una hilera de ocho tiendas de dos plantas, algunas en estado ruinoso. A mitad de la hilera se encuentra un edificio con azulejos que antiguamente albergaba la sala de exposiciones del concesionario Furlongs. La puerta aún da acceso al concesionario y a la gasolinera de Woolwich High Street. La hilera termina con una antigua casa y consulta médica (n.º 170-172; originalmente n.º 1). Esta casa, construida entre 1898 y 1899, tiene una doble piedra conmemorativa , una de 1798, vestigio de los inicios de la calle. ^{[ 24 ]}

El último edificio de este lado de la calle Powis es el antiguo cine Granada de Woolwich , ahora convertido en iglesia pentecostal . El imponente edificio de ladrillo marrón tiene una fachada curva y una esbelta torre publicitaria ( Cecil Massey y Reginald Uren , 1936-1937). Fue construido en un estilo arquitectónico moderno modificado , inspirado en el arquitecto holandés Willem Marinus Dudok . Su magnífico interior gótico y ecléctico, con capacidad original para 3000 personas, fue diseñado por Theodore Komisarjevsky . ^{[ 25 ]}

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  Calle Powis 120-130 (TK Maxx)
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  Antigua tienda departamental RACS
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  Antigua sala de exposición del garaje Furlongs
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  Antiguo cine Granada, ahora una iglesia.