Levantamiento de Praga

En 1938, el canciller de Alemania , Adolf Hitler , anunció su intención de anexar los Sudetes , una región de Checoslovaquia con una alta población de origen alemán . ^{[ 24 ]} El primer ministro británico Neville Chamberlain y el primer ministro francés Édouard Daladier accedieron a las demandas de Hitler en el Acuerdo de Múnich , a cambio de garantías de la Alemania nazi de que no se anexarían más territorios. Ningún representante checoslovaco estuvo presente en las negociaciones. ^{[ 25 ]} En marzo de 1939, las fuerzas alemanas invadieron y ocuparon los territorios checos restantes , estableciendo el Protectorado de Bohemia y Moravia . ^{[ 26 ]} Aunque Francia tenía una alianza defensiva con Checoslovaquia, ni los franceses ni los británicos intervinieron militarmente.

Los nazis consideraban a muchos checos racialmente arios y, por lo tanto, aptos para la germanización . ^{[ 27 ]} En consecuencia, la ocupación alemana fue menos severa que en otras naciones predominantemente eslavas , y el nivel de vida durante la guerra fue incluso más alto que en la propia Alemania. ^{[ 28 ]} Sin embargo, el gobierno de ocupación restringió la libertad de expresión y 400 000 checos fueron reclutados para programas de trabajos forzados en la Alemania nazi . ^{[ 29 ]} Durante los seis años de ocupación, más de 20 000 checos fueron ejecutados por las fuerzas alemanas y miles más murieron en campos de concentración . ^{[ 30 ]} Si bien la violencia general de la ocupación fue mucho menos severa que en Europa del Este , no obstante, incitó un violento sentimiento antigermánico en muchos checos. ^{[ 28 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Octavo Ejército

6.º Ejército Panzer SS

Primer Ejército Panzer

17.º Ejército

4.º Ejército Panzer

Séptimo Ejército

Primer Ejército

Tercer Ejército

Primer Frente Ucraniano

Cuarto Frente Ucraniano

Segundo Frente Ucraniano

Praga

Posiciones de los ejércitos el 6 de mayo de 1945; fuerzas soviéticas en rojo, alemanas en gris y estadounidenses en verde.

Durante la primavera de 1945, las fuerzas partisanas en Bohemia y Moravia sumaban alrededor de 120 grupos, con una fuerza combinada de aproximadamente 7500 personas. ^{[ 33 ]} Los partisanos interrumpieron el transporte ferroviario y por carretera saboteando vías y puentes y atacando trenes y estaciones. Algunos ferrocarriles no podían utilizarse de noche o durante ciertos días, y los trenes se vieron obligados a circular a menor velocidad. ^{[ 34 ]} Unidades de las Waffen-SS que se retiraban ante el avance del Ejército Rojo en Moravia incendiaron varias aldeas en represalia. ^{[ 17 ]} A pesar de perder gran parte de su liderazgo en una purga de la Gestapo en marzo de 1945 , los grupos comunistas en Praga distribuyeron folletos de propaganda que llamaban a la insurrección. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Los soldados y civiles alemanes se mostraron cada vez más preocupados y preparados para huir ante la posibilidad de represalias violentas por la ocupación. ^{[ 38 ]} En un intento por reafirmar la autoridad alemana, el oficial de policía de las SS Karl Hermann Frank transmitió un mensaje por radio amenazando con destruir Praga y ahogar en sangre cualquier oposición. ^{[ 39 ]}

A principios de 1945, antiguos oficiales del ejército checoslovaco establecieron el Comando Bartoš, comandado por el general Karel Kutlvašr, para supervisar los combates dentro de Praga, y el Comando Alex, bajo el mando del general František Slunečko, para dirigir las unidades insurgentes en los suburbios. ^{[ 40 ]} Mientras tanto, el Consejo Nacional Checo , con representantes de varios partidos políticos checos, se formó para asumir el liderazgo político tras el derrocamiento del gobierno de ocupación nazi y las autoridades colaboracionistas. ^{[ 41 ]} Los líderes militares que planeaban un levantamiento dentro de Praga contaban con la lealtad de los miembros de etnia checa de la policía municipal, la gendarmería y el Ejército Gubernamental del Protectorado de Bohemia y Moravia, así como de los empleados de servicios civiles clave, como los trabajadores del transporte y los bomberos. ^{[ 42 ]} La 1.ª División de Infantería del Ejército de Liberación Ruso (ROA), compuesta por prisioneros de guerra soviéticos que habían aceptado luchar por Alemania, estaba estacionada en las afueras de Praga. Con la esperanza de persuadir al ROA para que cambiara de bando y así evitar acusaciones de colaboración , el mando militar checo envió un enviado al general Sergei Bunyachenko , comandante de la 600.ª División de Infantería . Bunyachenko accedió a unirse a la resistencia checa. ^{[ 7 ] [ 43 ]} Dado que los soldados del ROA vestían uniformes alemanes, se decidió que se les darían banderas rusas blancas, azules y rojas para distinguirlos. ^{[ 44 ]}

El 4 de mayo, el Tercer Ejército estadounidense, al mando del general George S. Patton, entró en Checoslovaquia. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El primer ministro británico, Winston Churchill, fue el único líder político que abogó por la liberación de Praga por los Aliados occidentales. En un telegrama al general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado en Europa , Churchill dijo que «la liberación de Praga... por las tropas estadounidenses podría marcar la diferencia en la situación de Checoslovaquia tras la guerra y bien podría influir en la de los países vecinos». ^{[ 47 ]} Joseph Stalin , líder de la Unión Soviética , quería que las fuerzas soviéticas liberaran la ciudad y pidió que los estadounidenses se detuvieran en Plzeň , a 80 km al oeste. ^{[ 48 ]} El Ejército Rojo estaba planeando una gran ofensiva en el Protectorado, que debía comenzar el 7 de mayo. ^{[ 49 ]} Eisenhower, reacio a aceptar bajas estadounidenses o arriesgarse a antagonizar a la Unión Soviética , accedió a las demandas soviéticas de que el Ejército Rojo entrara en Praga. ^{[ 50 ]} 

El personal de la Radio Checa que se oponía a la ocupación comenzó la mañana transmitiendo en el idioma checo prohibido . ^{[ 51 ]} El Comando Bartoš y los grupos comunistas se reunieron por separado y ambos programaron el inicio del levantamiento armado para el 7 de mayo. ^{[ 52 ]} Los ciudadanos checos se congregaron en las calles, vandalizaron inscripciones alemanas y arrancaron banderas alemanas. ^{[ 43 ]} Banderas checoslovacas aparecieron abiertamente en ventanas y en las solapas de las chaquetas. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Los operadores de tranvías se negaron a aceptar Reichsmark o a dar las paradas en alemán, como exigían los ocupantes. Algunos soldados alemanes fueron rodeados y asesinados. ^{[ 21 ]} En respuesta a la creciente agitación popular, Frank amenazó con disparar a los checos que se congregaban en las calles, ^{[ 55 ]} y aumentó las patrullas armadas alemanas. ^{[ 56 ]} Algunos soldados alemanes comenzaron a disparar contra la multitud. ^{[ 57 ]}

Alrededor del mediodía, la radio transmitió una serie de llamamientos a la policía y la gendarmería solicitando ayuda para combatir a los guardias de las SS dentro del edificio de la radio. ^{[ 58 ]} Un destacamento de policías del Ejército Gubernamental respondió al llamado y encontró una fuerte resistencia al retomar el edificio. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Durante todo el tiempo, la radio continuó transmitiendo. ^{[ 61 ]} Aunque no estaba dirigido a la población, el llamamiento encendió combates en toda la ciudad, concentrados en los distritos del centro. ^{[ 62 ]} Multitudes de civiles desarmados, en su mayoría hombres jóvenes sin entrenamiento militar, desbordaron las guarniciones y tiendas alemanas. ^{[ 5 ]} Numerosas bajas fueron infligidas por soldados y civiles alemanes que disparaban desde puntos fuertes o azoteas; en respuesta, las fuerzas checas comenzaron a internar a alemanes y presuntos colaboradores. ^{[ 56 ]} Los civiles checos ayudaron instalando hospitales improvisados ​​para los heridos y llevando comida, agua y otros artículos de primera necesidad a las barricadas, mientras que las fuerzas alemanas a menudo recurrían al saqueo para obtener suministros esenciales. ^{[ 63 ]} Las fuerzas checas se apoderaron de miles de armas de fuego, cientos de Panzerfaust y cinco vehículos blindados, pero aún sufrían escasez de armas. ^{[ 64 ]}

Al final del día, la resistencia había tomado la mayor parte de la ciudad al este del río Moldava . Los insurgentes controlaban muchos edificios importantes, incluyendo la estación de radio, la central telefónica, la mayoría de las estaciones de ferrocarril y diez de los doce puentes. Tres mil prisioneros fueron liberados de la prisión de Pankrác . ^{[ 65 ]} Al controlar la central telefónica, los combatientes de la resistencia lograron cortar la comunicación entre las unidades y los comandantes alemanes. Las fuerzas alemanas controlaban la mayor parte del territorio al oeste del río, incluyendo un aeródromo en Ruzyně , al noroeste de la ciudad, y varias guarniciones cercadas, como el Cuartel General de la Gestapo . ^{[ 65 ]}

Por orden del mariscal de campo Ferdinand Schörner , al mando de las fuerzas del Eje en Bohemia, las unidades de las Waffen-SS fueron retiradas del combate contra el Ejército Rojo y enviadas a Praga. Las SS estaban relativamente bien equipadas con tanques, vehículos blindados, armamento y unidades motorizadas. La información sobre este movimiento de fuerzas llegó al cuartel general insurgente a última hora del día. ^{[ 66 ]} La radio emitió llamamientos en inglés y ruso para un ataque aéreo contra los tanques. ^{[ 67 ]} Al enterarse de los acontecimientos en Praga, Patton pidió permiso para avanzar hacia el Vltava con el fin de ayudar a la resistencia checa, pero Eisenhower se negó. ^{[ 50 ] [ g ]} Se ordenó al Ejército Rojo que adelantara el lanzamiento de su ofensiva al 6 de mayo. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

A última hora de la tarde del 5 de mayo, la radio emitió un llamamiento a la población de Praga para que construyera barricadas con el fin de frenar el ataque alemán previsto. A pesar del mal tiempo, decenas de miles de civiles trabajaron durante la noche para construir más de 1600 barricadas antes de la mañana. ^{[ 71 ]} Al finalizar el levantamiento, se habían construido un total de 2049. ^{[ 72 ]}

El general de las SS Carl Friedrich von Pückler-Burghauss ordenó a la Luftwaffe bombardear Praga, pero el ataque tuvo que reducirse por falta de combustible. ^{[ 70 ]} El primer ataque fue realizado por dos cazabombarderos a reacción Messerschmitt Me 262 A de elementos del KG 51 en Ruzyně. ^{[ 73 ]} Uno de sus objetivos fue el edificio de la radio, que fue alcanzado por una bomba de 250 kg que inutilizó el transmisor. Sin embargo, la radio continuó transmitiendo desde ubicaciones alternativas. ^{[ 73 ]} En ataques sucesivos, la Luftwaffe bombardeó barricadas y edificios de apartamentos con bombas incendiarias, causando numerosas bajas civiles. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Al mediodía, el Primer Batallón del ROA entró en Praga y atacó a los alemanes; ^{[ 54 ] [ 76 ]} durante su estancia en Praga, desarmó a unos 10 000 soldados alemanes. ^{[ 7 ]} Una patrulla de reconocimiento estadounidense se reunió con un oficial del ROA y con líderes checos. Fue entonces cuando los checos se enteraron del acuerdo sobre la línea de demarcación y de que el Tercer Ejército no vendría a liberar Praga. En consecuencia, el Consejo Nacional Checo, que no había participado en las negociaciones con Bunyachenko, denunció al ROA. ^{[ 77 ]} Una liberación soviética significaba que no podían permitirse políticamente respaldar al ROA, a quien Stalin consideraba traidor. ^{[ 7 ] [ 54 ]} A pesar del rechazo al ROA, su ayuda a Praga se convirtió en un punto de fricción entre Moscú y Checoslovaquia después de la guerra. ^{[ 78 ]}

Según los términos de la rendición incondicional provisional , firmada en la madrugada del 7 de mayo, las fuerzas alemanas contaban con un plazo de gracia de cuarenta y ocho horas para cesar las operaciones ofensivas. ^{[ 79 ]} Eisenhower esperaba que la capitulación pusiera fin a los combates en Praga y, por lo tanto, evitara la intervención estadounidense. ^{[ 80 ]} Sin embargo, el mando alemán estaba decidido a aprovechar el plazo de gracia para trasladar al mayor número posible de soldados hacia el oeste y rendirse a los estadounidenses. ^{[ 81 ]} Schörner denunció los rumores de un alto el fuego en Praga y afirmó que la tregua no se aplicaba a las fuerzas alemanas que luchaban contra el Ejército Rojo o los insurgentes checos. ^{[ 80 ]}

Para tomar el control de la red de transporte de Praga, los alemanes lanzaron su ataque más fuerte del levantamiento. ^{[ 81 ]} Las unidades blindadas y de artillería de las Waffen-SS que llegaron a Praga gradualmente atravesaron las barricadas con varios ataques de tanques. ^{[ 82 ]} Los intensos combates estuvieron acompañados por el uso de civiles checos como escudos humanos por parte de las SS ^{[ 6 ]} y daños al Ayuntamiento Viejo y otros edificios históricos. ^{[ 83 ]} Cuando el Comando Bartoš se enteró de la rendición de Reims, ordenó un alto el fuego inmediato para las fuerzas checas. Esto causó cierta confusión entre los defensores, que también sufrían deserciones debido al empeoramiento de la situación militar. ^{[ 84 ]} El ROA desempeñó un papel decisivo en la ralentización del avance de los alemanes, ^{[ 81 ]} pero se retiró de Praga durante la tarde y la noche para rendirse al Ejército de los Estados Unidos. Solo unas pocas unidades del ROA permanecieron en la ciudad, partiendo a última hora del 8 de mayo. ^{[ 6 ]} Con la mayor parte de la ROA desaparecida, los insurgentes checos, mal armados y sin entrenamiento, tuvieron un mal desempeño contra las fuerzas alemanas reforzadas. ^{[ 83 ]} Al final del día, las fuerzas alemanas habían tomado gran parte del territorio en manos de los rebeldes al este del Vltava, y la resistencia solo mantenía un saliente en el área de Vinohrady-Strašnice. ^{[ 85 ]} Las fuerzas de la ROA capturaron el aeródromo de la Luftwaffe en Ruzyně, destruyendo varios aviones. ^{[ 11 ]}

Por la mañana, los alemanes realizaron un bombardeo aéreo y de artillería seguido de un nuevo ataque de infantería. ^{[ 86 ]} Los combates fueron casi tan intensos como el día anterior. Una batalla particularmente feroz tuvo lugar en la estación de tren de Masaryk . A las 10 de la mañana, las tropas de las SS capturaron la estación y asesinaron a unos 50 combatientes de la resistencia y no combatientes que se habían rendido ( cs ) . ^{[ 6 ] [ h ]} En una de las últimas batallas del levantamiento, los insurgentes checos recuperaron la estación de tren a las 2 de la madrugada del 9 de mayo ^{[ 6 ]} y fotografiaron los cuerpos de las víctimas. ^{[ 89 ]}

Ante el colapso militar, la falta de ayuda aliada y las amenazas de destruir la ciudad, el Consejo Nacional Checo acordó negociar con el general de la Wehrmacht Rudolf Toussaint . ^{[ 90 ]} Toussaint, sin tiempo para evacuar las unidades de la Wehrmacht hacia el oeste, se encontraba en una situación igualmente desesperada. ^{[ 81 ]} Tras varias horas de negociaciones, se acordó que en la mañana del 9 de mayo, los checos permitirían el paso de soldados alemanes hacia el oeste a través de Praga, y a cambio, las fuerzas alemanas que abandonaran la ciudad entregarían sus armas. ^{[ 91 ]} Finalmente, se acordó un alto el fuego alrededor de la medianoche. Sin embargo, algunos focos de fuerzas alemanas desconocían o desobedecían el alto el fuego, ^{[ 78 ]} y los civiles temían la continuación de las atrocidades alemanas que se habían intensificado durante los dos días anteriores. A última hora de la noche, llegaron a Praga informes sobre la liberación del campo de concentración de Theresienstadt , al noroeste de la ciudad, y el avance del Ejército Rojo hacia otras zonas al norte de Praga. ^{[ 92 ]}

Las últimas fuerzas alemanas que escaparon de Praga partieron en las primeras horas de la mañana. ^{[ 93 ]} A las 4:00, elementos del 1.er Frente Ucraniano llegaron a las afueras de Praga. Los combates se libraron principalmente contra unidades aisladas de las SS a las que los insurgentes checos habían impedido retirarse. En las siguientes horas, el Ejército Rojo venció rápidamente a las fuerzas alemanas restantes. ^{[ 94 ]} Debido a que la mayoría de los alemanes ya se habían marchado, el 1.er Frente Ucraniano evitó los combates casa por casa que se habían producido en la captura de Budapest y Viena . ^{[ 95 ]} El Ejército Rojo perdió solo diez soldados en lo que se ha descrito como su "victoria más fácil" de la guerra. ^{[ 96 ] [ i ]} A las 8:00 a. m., los tanques llegaron al centro de la ciudad y la radio anunció la llegada de las fuerzas soviéticas. Los checos salieron a las calles para dar la bienvenida al Ejército Rojo. ^{[ 98 ]}

Las fuerzas alemanas cometieron crímenes de guerra contra civiles checos durante todo el levantamiento. Muchas personas fueron asesinadas en ejecuciones sumarias , y las SS utilizaron a civiles checos como escudos humanos, ^{[ 1 ] [ 6 ]} los obligaron a despejar barricadas a punta de pistola y amenazaron con disparar a los rehenes en venganza por los soldados alemanes muertos en combate. ^{[ 89 ]} Cuando los tanques eran detenidos por las barricadas, se sabía que disparaban contra las casas circundantes. ^{[ 89 ]} Después de desalojar violentamente o asesinar a los habitantes, los soldados alemanes saquearon e incendiaron casas y edificios de apartamentos checos. ^{[ 89 ]} En varias ocasiones, más de veinte personas fueron asesinadas a la vez; la mayoría de las masacres ocurrieron el 7 y el 8 de mayo. ^{[ 89 ]} Entre los asesinados había mujeres embarazadas y niños pequeños, y algunos de los muertos fueron encontrados mutilados. ^{[ 74 ] [ 99 ]} Después del levantamiento, un informe de la policía checa describió los crímenes de guerra cometidos por los nazis:

Las puertas de casas y pisos fueron derribadas, casas y tiendas fueron saqueadas, viviendas fueron demolidas... Los habitantes fueron expulsados ​​de sus hogares y obligados a formar un muro viviente con sus cuerpos para proteger a las patrullas alemanas, y constantemente amenazados con pistolas automáticas... Muchos checos yacían muertos en las calles. ^{[ 74 ] [ 100 ]}

Además de los crímenes de guerra cometidos por la Wehrmacht y las SS, los soldados de la Luftwaffe, junto con las SA , participaron en la tortura y el asesinato de prisioneros recluidos en la escuela Na Pražačce. ^{[ 89 ]}

El gobierno checoslovaco en el exilio planeaba expulsar a la minoría alemana de Checoslovaquia para crear un estado-nación checoslovaco étnicamente puro. ^{[ 17 ] [ 32 ]} Durante toda la ocupación, los políticos checos transmitieron mensajes desde Londres instando a la violencia contra civiles alemanes y presuntos colaboradores checos. ^{[ 32 ]} El presidente Edvard Beneš creía que la justicia por mano propia sería menos divisiva que los juicios, y que alentar a los alemanes a huir ahorraría el esfuerzo de deportarlos posteriormente. ^{[ 101 ]} Antes de llegar a Checoslovaquia, transmitió que «todo aquel que merezca la muerte debe ser liquidado por completo... en la tormenta popular» ^{[ 102 ]} e instó a la resistencia a vengar los crímenes nazis «mil veces». ^{[ 103 ]} El ministro de Justicia Prokop Drtina pidió a los líderes de la resistencia que hicieran que la liberación fuera «sangrienta» para los alemanes y que los expulsaran con violencia. ^{[ 103 ]} Los líderes comunistas también apoyaron la violencia. ^{[ 32 ]} Los líderes militares no solo pasaron por alto las masacres antigermanas y no castigaron a los perpetradores, sino que las alentaron activamente. ^{[ 104 ]} Es probable que la Radio Checa haya desempeñado un papel en la incitación a la violencia al transmitir los mensajes antigermanos de estos líderes políticos, ^{[ 21 ] [ 32 ]} así como al emitir mensajes antigermanos por iniciativa propia. ^{[ 104 ]} Casi nadie fue procesado por la violencia contra los alemanes, y se propuso un proyecto de ley en el parlamento de posguerra que la habría legalizado retroactivamente. ^{[ 105 ]}

En Praga, los insurgentes checos mataron a soldados y civiles alemanes rendidos tanto antes como después de la llegada del Ejército Rojo. ^{[ 106 ]} El historiador Robert Pynsent sostiene que no hubo una distinción clara entre el final del levantamiento y el comienzo de las expulsiones. ^{[ 107 ]} Algunos soldados alemanes capturados fueron colgados de farolas y quemados vivos, ^{[ 75 ] [ 108 ]} o torturados y mutilados de otras maneras. ^{[ 109 ]} Los alborotadores checos también agredieron, violaron y robaron a civiles alemanes. ^{[ 21 ]} No todos los muertos o afectados por la violencia antialemana eran realmente alemanes o colaboradores, ya que los perpetradores frecuentemente actuaban por sospecha, ^{[ 106 ] [ 110 ]} o explotaban el caos para saldar rencores personales. ^{[ 111 ]} En una masacre en Bořislavka el 10 de mayo, cuarenta civiles alemanes fueron asesinados. ^{[ 112 ]} Durante y después del levantamiento, miles de civiles alemanes y soldados rendidos fueron internados en campos improvisados ​​donde la comida y la higiene eran deficientes. Los sobrevivientes afirmaron que las palizas y las violaciones eran comunes. ^{[ 113 ] [ 114 ]} La violencia contra los civiles alemanes continuó durante todo el verano, culminando en la expulsión de los alemanes de los Sudetes . Aproximadamente tres millones de ciudadanos checoslovacos de etnia alemana fueron despojados de su ciudadanía y propiedades y deportados por la fuerza. ^{[ 115 ]}

El historiador Mark Levene describió los sucesos en la ciudad como una "ola de justicia popular antialemana " que comparó con los pogromos antijudíos de 1941 en el este de Polonia , Lituania y otros lugares antes de la llegada del ejército alemán. ^{[ 116 ]}