Escuadrón de combate 51

El primer día de la ofensiva, el I./KG  51, ahora bajo el mando del mayor Hans Bruno Schulz-Heyn (desde el 19 de diciembre de 1939), se encontraba en pleno proceso de conversión al Ju  88. El grupo era inusualmente grande, con unos 18 He 111 operativos de un total de 36, y otros 7 Ju 88 operativos de los 23 que se encontraban en Lechfeld . ^{[ 2 ]} El KG  51 comenzó sus operaciones a las 03:56 de esa mañana. ^{[ 5 ]}

El grupo recibió la orden de bombardear la base aérea francesa de Dijon . El 8./KG  51 partió, pero debido a un error de navegación bombardeó la ciudad fronteriza alemana de Friburgo, causando 100 víctimas civiles y 57 muertos, entre ellos 22 niños. ^{[ 2 ]} Para encubrir el error, el ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels culpó a los británicos y franceses ^{[ 6 ]} de lo que los alemanes conocieron como la « masacre de Friburgo ». ^{[ 7 ]}

El 15 de mayo, el 9./KG  51 registró tres pérdidas; dos en combate con el Escuadrón 607 y otra a manos del Grupo de Caza I/3 (GCI/3) francés en la zona de Reims . ^{[ 8 ]} Se sabe que el I./KG  51 estuvo activo en la zona de Chalons-sur-Marne el 10 de mayo. El III./KG  51 también operaba en la misma zona y se sabe que bombardeó objetivos en la zona de Valenciennes el 15 de mayo. La unidad Stab y los tres grupos participaron en la ruptura del frente de Sedan . ^{[ 1 ]}

Los escuadrones I y II/KG  51 utilizaron la capacidad de bombardeo en picado de sus Ju  88 y, junto con el resto del Fliegerkorps V, protegieron el flanco sur del XIX Cuerpo de Ejército de Heinz Guderian mediante interdicción aérea . Los ataques contra objetivos ferroviarios tuvieron éxito. El reconocimiento alemán informó de 33 trenes detenidos al suroeste de Verdún . La red ferroviaria francesa era eficiente y tales éxitos fueron solo temporales, pero ralentizaron los refuerzos y el suministro. ^{[ 9 ]}

Los tres grupos participaron en la Batalla de Dunkerque después de que las Divisiones Panzer llegaran al Canal el 20 de mayo.  Se sabe que los escuadrones I y II/KG 51 apoyaron el Sitio de Lille . Los escuadrones 3 y 5 perdieron un bombardero sobre Lille el 19 de mayo, mientras que los escuadrones 4 y 6 sufrieron daños en uno de sus aviones. Sus atacantes pertenecían a los escuadrones 1 y 73. Los Messerschmitt Bf 110 del V.(Z)./ LG 1 proporcionaron escolta. ^{[ 10 ]}

El 3 de junio comenzó la Operación Paula , los ataques masivos contra aeródromos y fábricas en la zona de París. La operación tenía como objetivo apoyar la fase final ( Fall Rot ) de la ofensiva. El KG  51 no parece haber participado. Al menos una fuente no lo incluye  en el orden de batalla de Paula . ^{[ 11 ]} El Stab./KG  51 ciertamente estaba operativo en esa fecha, ya que el Geschwaderkommodore Josef Kammhuber fue derribado y se convirtió en prisionero de guerra temporal . Kammhuber fue liberado tras la rendición francesa, pero no regresó al KG  51. Fisser, a quien Kammhuber había reemplazado el 27 de marzo de 1940 para permitirle adquirir experiencia operativa, asumió nuevamente el cargo de oficial al mando ese mismo día. ^{[ 12 ]}

El KG  51 apoyó la Operación Fall Rot , la segunda parte de la invasión. El KG  51 perdió cuatro aviones en los primeros cinco días, mientras que la Luftwaffe perdió 101 aviones, pero afirmó haber destruido 221. ^{[ 13 ]}

El II./KG  51 parece haber apoyado el avance en el este de Francia hasta la frontera con Suiza desde el 1 de junio, completando el cerco de la Línea Maginot. ^{[ 14 ] [ 4 ]} El tránsito y movimiento del KG  51 durante la campaña se desconoce debido a la escasez de registros. El segundo grupo se trasladó a Étampes-Mondésir, al suroeste de París, el 20 de junio, tras escalas en Múnich y Stuttgart . El I./KG  51 estaba basado en París-Orly en la misma fecha, pero sus movimientos desde el 10 de mayo son en gran parte desconocidos. El III./KG  51 se unió al segundo grupo en Étampes el 20 de junio, días antes del Armisticio del 22 de junio de 1940. [ ^{4 ] Las} bases sufrieron graves daños y fueron escenario de ataques aéreos alemanes. Se utilizaron prisioneros de guerra para reparar las instalaciones. ^{[ 14 ]}

Se cree que el KG  51 participó en ataques de hostigamiento nocturnos sobre Gran Bretaña entre el 28 y el 29 de junio. Los ataques, de muy pequeña escala, tenían como objetivo puertos en Gales y fábricas en el área de Bristol . ^{[ 15 ]}

En julio de 1940, la Luftwaffe inició la fase de Kanalkampf de la Batalla de Inglaterra bombardeando convoyes en el Canal de la Mancha . En agosto, las ofensivas aéreas se extendieron al territorio continental del Reino Unido. El objetivo era destruir el Mando de Cazas de la RAF sobre el sur de Inglaterra, como mínimo, en preparación para la Operación León Marino . El KG  51 desempeñó un papel importante en las operaciones aéreas durante el verano y el otoño de 1940. El KG 51 permaneció con el Fliegerkorps V, un componente de la Luftflotte 3 . 

Fisser lideró varios grupos en acción sobre Inglaterra. El único avión de la unidad Stab pertenecía a Fisser, y pagó el precio de liderar desde el frente el 12 de agosto de 1940, cuando su Ju  88 fue derribado. El comandante del grupo, Hans Bruno Schulz-Heyn, lo reemplazó hasta el 31 de agosto, cuando el coronel Paul Koester tomó el mando a partir del 1 de septiembre de 1940. La muerte de Fisser ocurrió atacando la estación de radar de Ventnor en la Isla de Wight . ^{[ 2 ]} Fisser fue víctima de los cazas Hawker Hurricane del Escuadrón n.° 213 de la RAF . ^{[ 16 ]}

El I./KG  51 registró su primera  pérdida (un Ju 88) en la batalla del 1 de julio de 1940, cerca de Dunbar , Escocia . ^{[ 2 ]} Atacó destructores de la Royal Navy frente a St Catherine's Head y Start Point el 11 y 12 de julio. ^{[ 2 ]} El ataque a Start Point le costó al grupo un Ju  88; derribado por el Escuadrón n.° 236 de la RAF que operaba Bristol Blenheims . ^{[ 17 ]} La operación de Catherine's Head le costó un avión derribado por el Escuadrón n.° 145 de la RAF . ^{[ 18 ]} El grupo realizó incursiones de bombardeo contra Bristol el 17 de julio y perdió un Ju  88 frente a Land's End el 27 de julio. ^{[ 2 ]} El 5. Staffel voló en una operación cerca de Stroud en Gloucestershire el 25 de julio; uno de sus miembros se convirtió en el primero en caer en suelo británico. ^{[ 19 ]}

Los escuadrones II y III/KG  51 sufrieron una pérdida; el primero se perdió en combate contra el Escuadrón n.º 43 de la RAF y el segundo resultó dañado por fuego antiaéreo. El primer grupo sufrió otra pérdida el 17 de julio sobre Bristol a manos del Escuadrón n.º 92 de la RAF . Las pérdidas fueron esporádicas a medida que aumentaba la intensidad de la ofensiva aérea. El segundo grupo perdió otro Ju 88 el 25 de julio, seguido dos días después por un  Ju  88 del I/KG 51 a manos del Escuadrón n.º 234 de la RAF . Dos Ju  88 del segundo grupo y uno del tercero resultaron dañados el 2 de agosto. ^{[ 20 ]}

El 12 de agosto, el primer grupo atacó la zona de Portsmouth y la Isla de Wight, durante lo cual  murió el comandante del KG 51, Fisser. Fisser dirigió 68 Ju  88 en acción, protegidos por 150 Bf  109 y Bf  110. Se encontró con una fuerte resistencia, y unos 58 cazas de la RAF se enfrentaron a los bombarderos. ^{[ 21 ]} y el KG  51 perdió 10 bombarderos y otros dos resultaron dañados. Junto con Fisser, 28 hombres fueron dados por desaparecidos y 11 fueron confirmados muertos. El I./KG  51 perdió dos Ju  88 cada uno a manos del Escuadrón n.º 266 de la RAF y del Escuadrón n.º 213; uno dañado por el 213 regresó a Francia. Los escuadrones 145 y 43 derribaron un II./KG  51 cada uno, y el III./KG  51 perdió uno destruido y dos dañados por el Escuadrón n.º 152 de la RAF y otro destruido por fuego terrestre. ^{[ 16 ]}

Para el día de Adler (13 de agosto), el I./KG  51 tenía 21 Ju  88 operativos de un total de 30. ^{[ 2 ]} El 13 de agosto, los alemanes hicieron un esfuerzo total para destruir el Mando de Caza. El KG  51 atacó el puerto de Spithead de la RAF Bibury y la estación de radar de Ventnor. No se conocen pérdidas del KG 51, pero las pérdidas alemanas en general fueron sustanciales y los ataques fracasaron. Las operaciones de bombardeo de los grupos del ala son en gran parte desconocidas hasta el 19 de agosto, cuando Bibury fue atacado por el tercer grupo y perdieron un bombardero a manos del Escuadrón n.° 602 de la RAF y otro resultó dañado en el primer grupo mientras atacaban objetivos costeros frente a St Catherine's Point. ^{[ 22 ]} El tercer grupo perdió un bombardero frente a la costa de Kent el 24 de agosto, pero se desconoce el objetivo. ^{[ 4 ] [ 23 ]} 

El 24 de agosto, el KG  51 lanzó un ataque relámpago contra la base de la Flota Nacional en Portsmouth y, en menos de cuatro minutos, arrojaron 50 toneladas de bombas. La ciudad también fue alcanzada, con un saldo de 83 muertos, 191 heridos y 700 personas sin hogar. Una instalación petrolera fue alcanzada y ardió durante 36 horas. ^{[ 24 ]} Se perdió un bombardero. ^{[ 23 ]}

El 25 de agosto, el II./KG  51 estaba en acción en el área de Hastings . ^{[ 3 ]} Junto con el II./KG 54 y escoltado por 103 Bf  110 de los ZG 2 , ZG 76 y V.(Z)/LG 1, el KG  51 fue interceptado por los escuadrones 17 , 87 y 609 de la RAF . El I./ZG  2 perdió cuatro Bf  110, ^{[ 25 ]} el II./KG  51 reportó dos pérdidas; una a los escuadrones 87 y 615. El escuadrón 87 dañó una tercera máquina. ^{[ 26 ]} El objetivo probablemente estaba en el área de Portsmouth. Hugo Sperrle ordenó la incursión ya que las patrullas anteriores de cazas alemanes sobre Kent no habían logrado provocar un combate en el Mando de Caza. ^{[ 25 ]}

Otra fuente afirma que las bases aéreas de RAF Warmwell , Weymouth y Portland fueron los objetivos y que la formación alemana se dividió en tres para atacarlas. ^{[ 27 ]} En Warmwell, dos hangares y la enfermería fueron alcanzados. Una bomba cayó en el perímetro y casi cortó todas las líneas telefónicas y de impresión. ^{[ 27 ]} La Luftwaffe continuó atacando aeródromos en la última semana de agosto. Los escuadrones I y II del KG  51 estuvieron en acción el 31 de agosto, informando de tres bombarderos dañados en accidentes, pero no se dispone de información sobre sus objetivos. ^{[ 28 ]}

Los tres grupos informaron sobre bombarderos dañados en accidentes el 7 de septiembre. El KG  51 formó parte del ataque de la flota de bombarderos alemana a Londres, lo que marcó un cambio de enfoque, pasando de atacar aeródromos al centro económico y comercial de Gran Bretaña. En la errónea creencia de que el Mando de Cazas de la RAF estaba acabado y que un ataque a Londres lo obligaría a desplegar sus últimas reservas, los alemanes iniciaron el Blitz . ^{[ 29 ]} El 15 de septiembre, durante el ataque total a Londres, conocido como el Día de la Batalla de Gran Bretaña , el I./KG  51 perdió un bombardero y otro resultó dañado, mientras que el II./KG  51 también perdió un Ju  88 en los ataques de la tarde. ^{[ 30 ]}

El 30 de septiembre, el I./KG  51 envió 11 Ju  88 en una operación de distracción a Southampton, mientras que el KG 55 intentaba bombardear la planta de Westland en Yeovil . ^{[ 31 ]} El I./KG 77 ayudó en una segunda distracción a Londres. Nueve escuadrones interceptaron los Heinkel He 111  del KG 55 , que estaban protegidos por poderosas fuerzas de escolta de los ZG 26 , JG 2 y JG 53 , mientras que el Escuadrón 602 interceptó los 11 Ju 88 del KG 51. Uno se perdió antes de que el grupo se retirara rápidamente a través del Canal antes de que se lanzara ninguna bomba en tierra. ^{[ 32 ] [ 33 ]} No parece que se hayan sufrido más pérdidas hasta el 19 de septiembre, cuando un Ju 88 fue derribado por el Escuadrón 152 y otros dos resultaron dañados. ^{[ 34 ]} 

Para el 9 de octubre, el KG  51 había pasado a las operaciones nocturnas. Esa noche probablemente participó en un ataque a Crewe del que una tripulación no regresó y otros tres bombarderos resultaron dañados a su regreso. ^{[ 35 ]} El 4 de noviembre, el II./KG  51 bombardeó Redditch y participó en el Blitz de Londres esa misma noche con el primer grupo, y continuó haciéndolo hasta 1941. ^{[ 36 ]} Swanton Morley y West Raynham fueron atacados la noche del 5 de noviembre por el III./KG  51 y el 6/7 de noviembre Eastbourne fue atacado por el segundo grupo que bombardeó Hastings la noche anterior. ^{[ 37 ]}

Los tres grupos participaron en la Operación Mondscheinsonate (Sonata Claro de Luna), que fue la palabra clave para el ataque a Coventry el 14 de noviembre de 1940. ^{[ 38 ]} El 20/21 de noviembre, el III./KG  51 participó en el Blitz de Birmingham , cuando bombardeó Castle Bromwich y West Bromwich . ^{[ 39 ]} Los tres grupos apoyaron el Blitz de Liverpool el 28/29 de noviembre y luego bombardearon Brighton con el I./KG  51 en la madrugada. ^{[ 40 ]}

En diciembre, el tercer grupo bombardeó Derby los días 23 y 24, y participó en varios otros ataques, teniendo una participación sustancial en el Blitz de Manchester los días 22 y 23, y 23 y 24 de diciembre de 1940. Cabe destacar que los tres grupos participaron en el ataque del 29 de diciembre de 1940 a la capital británica, conocido como el Segundo Gran Incendio de Londres . ^{[ 41 ]}

Durante la campaña nocturna, y hasta 1941, los tres grupos volaron contra un objetivo en múltiples ocasiones y la información proporcionada no es exhaustiva, aunque se conoce una lista completa de las operaciones de cada grupo. ^{[ 42 ]} El KG  51 participó en los bombardeos de Glasgow , Hull , Sheffield , Plymouth y Portsmouth , así como en ataques contra otras ciudades, incluyendo Swansea . La última operación nocturna parece haber sido Plymouth y Devonport , atacada por los tres grupos la noche del 22 al 23 de marzo de 1941. ^{[ 43 ]}

El III./KG  51 había perdido 12 aviones y 19 resultaron dañados para el 31 de octubre. Para cuando se retiró a Wiener Neustadt para equiparse con el Ju  88A-4, solo contaba con 19 aviones operativos de un total de 23. Se desconoce el estado de los otros dos grupos. ^{[ 4 ]}

El Stab ., I. y II./KG  51 entraron en acción durante la Campaña de los Balcanes . El tercer grupo permaneció estacionado con ellos en Austria pero probablemente no participó por razones desconocidas. El primer grupo aportó 29 Ju  88 (17 operativos) ^{[ 2 ]} y el segundo grupo 18 Ju  88 de un total de 28. ^{[ 3 ]} El I./KG  51 estaba entonces dirigido por el Hauptmann Kurt von Greiff, quien reemplazó a Schulz-Heyn el 12 de agosto de 1940. Winkler fue reemplazado como comandante del segundo grupo el 31 de marzo de 1941 por el Hauptmann Max Stadelmeier. Ambos grupos fueron puestos bajo el mando de la Luftflotte 4 .

El I./KG  51 participó en el bombardeo de Belgrado y atacó a las fuerzas aliadas en retirada a través de Grecia . Entregó sus aviones restantes al Lehrgeschwader 1. El I./KG  51 también participó, bombardeando Belgrado y Atenas el 15 de abril. El grupo se trasladó a Krumovo en Bulgaria el 16 de abril y atacó el puerto de Khalkis ese mismo día. Atenas fue bombardeada de nuevo el 19 de abril cuando la línea aliada se derrumbó en la Batalla de Grecia . Bombardeó puertos griegos y Creta entre el 23 y el 24 de abril. Bombardeó el Canal de Corinto el 26 de abril y la navegación aliada en la Bahía de Suda el 3 de mayo. El 13 de mayo las operaciones se detuvieron abruptamente. Entregó sus aviones al I./LG  1 y fue a Austria en tren para su reacondicionamiento. ^{[ 44 ]}

El II./KG  51 sufrió una pérdida en operaciones cerca de Banja Luka el 12 de abril y llevó a cabo ataques de apoyo aéreo cercano en los alrededores de Sarajevo y la zona de Pecs el 14 de abril. Posiblemente realizó ataques contra los puertos griegos de Volos el 15 de abril y luego de Chalkis el 19 y 20 de abril. Se desconoce en gran medida el resto de las actividades del grupo en los Balcanes después de esta fecha. ^{[ 3 ]}

El KG  51 permaneció con el Fliegerkorps V bajo el mando de Robert Ritter von Greim , que estaba adscrito a la Luftflotte 4. Se ordenó al ala que apoyara la invasión de la RSS de Ucrania por parte del Grupo de Ejércitos Sur para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . ^{[ 45 ]}

KG  51 perdió 15 aviones el primer día de la invasión, el 22 de junio de 1941. El vecino KG  55 perdió 10 bombarderos sobre los aeródromos. ^{[ 46 ]} El I./KG  51 se ubicó en Juck y sus 22 Ju  88 estaban operativos. El estado del segundo grupo era de 29 de 36 Ju  88 listos, el tercer grupo tenía 28 de 32 Ju  88 operativos. El II. y el III. estaban basados ​​en Krosno . ^{[ 47 ]} El KG  51 afirmó haber destruido 100 aviones en tierra. ^{[ 48 ]}

El ataque a Kurovitsa devastó el aeródromo y le costó al ala siete Ju  88 antes de que los cazas del JG 3 los rescataran. El diario de guerra del KG  51 comentó ese día: «Los hábiles y agresivos ataques de las unidades de cazas rusas aseguraron que la lucha por la supremacía aérea no fuera un juego fácil». ^{[ 49 ]} Los ataques aéreos contra la Fuerza Aérea Roja fueron muy efectivos y destruyeron o dañaron 2500 aeronaves. ^{[ 50 ]} El Fliegerkorps V atacó 77 aeródromos del 22 al 25 de junio y reclamó 774 aeronaves soviéticas en tierra. El 26 de junio, el cuerpo aéreo sufrió la mayor pérdida de todas las formaciones alemanas, con 28 aeronaves destruidas; ocho bombarderos y otros nueve dañados. Sin unidades Junkers Ju 87 en el cuerpo aéreo, los KG  51, KG  55 y KG  54 se vieron obligados a usar sus bombarderos medianos en el rol de ataque directo a tierra, para el cual no eran los más adecuados. ^{[ 51 ]}

En junio, el KG  51 participó notablemente en la Operación Múnich y la Batalla de Brody . En Brody, el KG  51, el KG 54 y el KG  55 llevaron a cabo una serie de intensos ataques a baja altitud contra objetivos terrestres soviéticos. El cuartel general del XV Cuerpo Mecanizado soviético fue destruido y su comandante, el general de división Ignat Karpezo, resultó herido. La Luftwaffe destruyó unos 201 tanques soviéticos en esta zona. La batalla fue una importante victoria, pero le costó al KG  51 un tercio de sus efectivos; 30 bombarderos fueron destruidos y nueve dañados en los primeros ocho días; el KG  54 reportó 16 Ju  88 fuera de combate y el KG  55, 46 He  111. ^{[ 52 ]}

El 1 de julio, los tres grupos contabilizaron 220 vehículos motorizados y 40 tanques al oeste de Lvov . El 5 de julio, el Fliegerkorps V apoyó el avance del Tercer Ejército Rumano y del Ejército Húngaro , mientras que el 1.er Ejército Panzer rompió las líneas soviéticas. Reclamó la destrucción de 18 trenes y 500 vagones en esa fecha. Dos días después, el KG  51 perdió otros cuatro Ju  88. El III./KG  51 fue retirado del frente por completo. Para entonces, la Fuerza Aérea Soviética del Frente Sudoccidental había sido diezmada. ^{[ 52 ]}

Para el 30 de junio, la fuerza del KG  51 se había reducido a un tercio.  Su siguiente operación importante tuvo lugar en agosto y septiembre de 1941 en la batalla de Uman y la batalla de Kiev . Algunos de los Staffeln (escuadrones) apoyaron la batalla del mar de Azov hasta octubre, en la que atacaron a las fuerzas navales de la Flota del Mar Negro ; la flota podía acceder al Azov desde el mar Negro a través del estrecho de Kerch .

El 7 de agosto, el 26.º Ejército soviético atacó en el sector de Boguslav y el Fliegerkorps V lanzó todas sus fuerzas a la batalla. La baja nubosidad obligó a los bombarderos a operar por debajo de los 75 metros (246 pies) en ataques rodantes. Se reclamaron 48 tanques y 148 vehículos deteniendo el ataque.  La flota aérea del KG 51 reclamó 300 vehículos y 54 tanques solo el 10 de agosto. El Fliegerkorps V y el KG  51 fueron responsables de 58 tanques, 22 artilleros y 300 vehículos motorizados en la batalla de cerco. Sin embargo, las pérdidas obligaron al cuerpo aéreo a retirar cuatro de sus grupos de bombarderos, el III./KG  51 fue uno de ellos. ^{[ 53 ]} En Kiev, el KG  51 y el Fliegerkorps ayudaron a sellar la bolsa y destruir 727 vehículos motorizados. ^{[ 54 ]} Al menos un Staffel (número 3) participó en el asedio de Odessa y atacó el transporte Kursk . ^{[ 55 ]} Hasta el 22 de septiembre, la mayor parte del KG  51 estuvo ocupada interceptando las rutas de suministro hacia la zona de Kiev. ^{[ 56 ]} Realizó 810 salidas en septiembre de 1941 y se le atribuyeron 27 aviones derribados, 290 vehículos, 22 tanques, un tren y 5 cargueros. A cambio, solo perdió dos aviones. ^{[ 12 ]}

Desde el 24 de septiembre hasta octubre, el KG  51 y su cuerpo aéreo atacaron las líneas ferroviarias y el tráfico mientras el Primer Ejército Panzer avanzaba hacia el mar de Azov . En Dnepropetrovsk y la línea que la conectaba con Stalino , en Mariupol , Taganrog y Rostov, el tráfico ferroviario soviético quedó paralizado. Los ataques a los aeródromos desde el 25 de septiembre dieron lugar a la reclamación de 43 aviones destruidos en tierra en la zona de Járkov y Bogodukhov . ^{[ 57 ]} El KG  51 bombardeó, junto con el KG 27 , el puerto de Berdiansk para impedir la huida del 18.º Ejército soviético, que se estaba evacuando por mar. ^{[ 58 ]} En octubre, el KG  51 realizó 412 misiones, reclamó 10 aviones derribados, 315 vehículos destruidos, ocho trenes, un crucero pesado , dos cargueros y la pérdida de tres bombarderos. ^{[ 12 ]}

Desde noviembre apoyó la retirada del Grupo de Ejércitos Sur hacia el río Mius , a cuarenta millas al oeste de Rostov después de la Primera batalla de Rostov . ^{[ 59 ]}

Entre el 1 y el 30 de noviembre de 1941, la unidad se trasladó a Nikolayev, Ucrania . En un mes, realizó 412 salidas y se le atribuyeron otros 10 aviones, 8 trenes, 315 vehículos, un crucero pesado (el Voroshilov , el 2 de noviembre; el barco resultó gravemente dañado y quedó fuera de servicio durante varios meses) ^{[ 60 ]} y dos cargueros destruidos, con la pérdida de tres aviones. En febrero de 1942, el Geschwader destruyó un tren y unos 100 vehículos en 335 salidas, con tres pérdidas. ^{[ 12 ]} El mes anterior, perdió solo cinco bombarderos, principalmente debido a la puntería experta de los artilleros, pero también a la escasez de cazas soviéticos. ^{[ 61 ]}

El KG  51 desempeñó un importante papel de interdicción marítima en la batalla de la península de Kerch , la campaña de Crimea y las batallas del Mar Negro . El Stab, I y III/KG  51 fueron desplegados para atacar todos los puertos de las regiones de Crimea y el Cáucaso. ^{[ 62 ]}

El KG  51 seguía integrado en el V Cuerpo Aéreo de Greim. El III./KG  51 era una de las pocas unidades con entrenamiento especializado en combate antibuque. Llegó desde Izyum , pero tenía muy pocas bombas para operar con eficacia, sufrió problemas logísticos y se vio obligado a operar desde el rudimentario aeródromo de Saki . ^{[ 63 ]}

El 17 de marzo de 1942, el III./KG 51 bombardeó y dañó el petrolero Kuybyshev,  de 4629 toneladas, en el puerto de Novorossiysk . ^{[ 64 ]} El 18 de marzo, los Ju 88 del KG 51 hundieron el transporte Georgiy Dimitrov , de 3689 toneladas largas (3748 t) . El 23 de marzo se produjeron más daños cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron los minadores Ostrovskiy y GS-13 y una lancha torpedera en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa misma noche, los He 111 del KG 27 afirmaron haber hundido un buque de 5100 toneladas largas (5000 t) y dos de 2000 toneladas largas (2000 t) . ^{[ 65 ] [ 66 ]}         

Los registros soviéticos documentaron el hundimiento del vapor V. Chapayev , de 2960 toneladas largas (3010 t) , con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 regresó a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. La pérdida de buques fue tan grande que las fuerzas terrestres soviéticas recibieron la orden de cesar todas las operaciones ofensivas para conservar suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se había reducido de 43 200 toneladas largas (43 900 t) a 27 400 toneladas largas (27 800 t) . Seis transportes se habían perdido y seis estaban en reparación. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Los éxitos llevaron al comandante del KG 51, el coronel Paul Körster, a ser elegido para dirigir varias misiones anti-reabastecimiento en vuelo por el mando de la flota aérea. ^{[ 67 ]}     

El 28 de abril de 1942, el Fliegerkorps VIII llegó a Crimea, junto con su comandante Wolfram von Richthofen . El KG  51 fue subordinado a este cuerpo aéreo para Kerch. ^{[ 68 ]} Una vez finalizada la batalla de Kerch, el KG  51 participó activamente en el asedio de Sebastopol . Estuvo involucrado en las enormes operaciones de bombardeo contra la ciudad y, el 19 de junio de 1942, el 2./KG  51 hundió la batería antiaérea flotante número 3, denominada por los soviéticos como Ne'tron ("No me toques"), en la bahía de Svernaya. ^{[ 69 ]} La escasez de municiones obligó a las tripulaciones a realizar entre 25 y 30 misiones de bombardeo diarias, lanzando bombas individuales en ataques de bombardeo en picado desde 11.000 a 2.500  pies, lo que supuso un enorme esfuerzo para los hombres en condiciones sofocantes. ^{[ 70 ]}

Antes de que terminara el asedio, el KG  51 fue trasladado a la crisis que se desarrollaba más al norte. Luchó en la Segunda Batalla de Járkov , bajo el mando temporal del Fliegerkorps IV. Del 20 al 21 de mayo, el KG  51 realizó 294 salidas individuales; un tercio de ellas por el III./KG  51. ^{[ 71 ]} Se le atribuyó al cuerpo aéreo la destrucción de 596 aeronaves en el aire, 19 en tierra, 227 tanques, 3038 vehículos, 24 baterías de artillería, 49 piezas de artillería, 22 locomotoras , seis trenes completos por el costo de 49 aeronaves. ^{[ 72 ]} Después de la derrota de la ofensiva soviética, el KG  51 continuó con intensas operaciones de bombardeo. Un grupo realizó 300 misiones en preparación para la Operación Azul , entre el 10 y el 13 de junio de 1942. ^{[ 73 ]} El KG  51 atacó aeródromos en apoyo de la Batalla de Voronezh y bombardeó la ciudad. ^{[ 74 ]}

El KG  51 actuó como brigada de bomberos cuando el Grupo de Ejércitos Sur se extendió, luchando en la Batalla de Stalingrado y también en la Batalla del Cáucaso , mientras las fuerzas alemanas avanzaban hacia el río Terek . Luchó en vano para apoyar el avance del Primer Ejército Panzer hacia los campos petrolíferos de Bakú , que había fracasado en octubre de 1942. ^{[ 75 ]} El 17 de noviembre de 1942, el segundo grupo bombardeó buques soviéticos en el Mar Caspio ; bombardeó Astracán el día 17. Luego apoyó la retirada del Decimoséptimo Ejército alemán a través de la península de Tamán . ^{[ 76 ]}

En noviembre, tras el contraataque soviético que cercó a las fuerzas del Eje en Stalingrado ( Operación Urano ), el KG  51 fue retirado del apoyo al Grupo de Ejércitos Don para colaborar en el alivio de la bolsa atacando los cuellos de botella soviéticos, en particular las cabezas de puente Don-Chir y el frente que se derrumbaba rápidamente alrededor de la ciudad. ^{[ 77 ]} El 8 de enero,  el comandante del KG 51, el coronel Heinrich Conrady, murió en combate por fuego terrestre sobre la cabeza de puente Manychskaya. Las tripulaciones fueron atacadas desde zonas que creían controladas por los alemanes, tal era el rápido avance soviético. Conrady fue una de las tres  tripulaciones del KG 51 que perdieron la vida. ^{[ 78 ]}

Durante el asedio, el 30 de enero de 1943, el KG  51 destruyó el cuartel general del 51.er Ejército  soviético, cerca de Salsk. Lanzando bombas de 100 a 250 kg, una oleada de Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 destruyó el centro de comunicaciones, las oficinas del jefe de estado mayor, el cuartel general de operaciones y las oficinas del oficial de servicio operativo. Hasta 20 edificios y alojamientos de personal también fueron destruidos. Las bajas entre el personal fueron muy elevadas. ^{[ 79 ]}

El segundo grupo permaneció con el Fliegerkorps IV y luchó en la Tercera Batalla de Járkov , que estabilizó la línea del frente en marzo de 1943. También operó en el sector de Bélgorod , ciudad que fue capturada cuatro días después de Járkov. ^{[ 80 ]} El I./KG  51 desempeñó un papel fundamental en la detención de la fuerza de tanques de Markian Popov durante su avance hacia Zaporozhye . Fue la última contribución del grupo. Abandonó la base de Poltava rumbo a Alemania para ser reconvertido a cazas pesados ​​y redesplegado a tareas de Defensa del Reich . ^{[ 81 ]}

En el verano también participó en la Operación Ciudadela y la Batalla de Kursk . En mayo y junio de 1943, el KG  51 participó en ataques de bombardeo estratégico preparatorios . El KG  51 bombardeó objetivos ferroviarios en el sector de Orel en mayo de 1943. El 9 de mayo,  el comandante del KG 51, el mayor Egbert von Frankenberg und Proschlitz, desertó a la Unión Soviética llevándose consigo numerosos documentos secretos. Hanns Heise lo reemplazó. ^{[ 82 ]}

La Luftflotte 6 de Robert Ritter von Greim , con el apoyo de la Luftflotte  4 del KG 55 , recibió siete alas de bombarderos para llevar a cabo la ofensiva ^{[ 83 ]} : KG 55, KG 3 , KG 4 , KG 27 , KG 51 , KG 53 y KG 100. [ ^{84 ] Incluso} Wolfram Freiherr von Richthofen , el principal exponente del apoyo terrestre, estuvo de acuerdo con la operación. Se consideró que la Luftwaffe podría brindar mayor asistencia al ejército de esta manera. Los planificadores se centraron en objetivos que estaban al alcance del Geschwader equipado con He 111. ^{[ 83 ]}  

La Fábrica Número 24, en el óblast de Kuybyshev, producía una cuarta parte de todos los motores de aviación de la Unión Soviética y el 85 por ciento de todos los motores Ilyushin Il-2 ; la Fábrica Número 26, en Ufa , con el 31 por ciento de la producción total y el 60 por ciento de la producción de motores de aviones de combate ; la Fábrica Número 16, en Kazán , que producía el 12 por ciento del total y el 60 por ciento de todos los motores de bombarderos medianos ; la Fábrica Número 45, en Moscú , con el cinco por ciento del total pero el 15 por ciento de los motores IL-2; y finalmente la Fábrica Número 466, en Gorkiy , con el cinco por ciento del total y una décima parte de la producción de motores de caza, eran los objetivos. ^{[ 85 ]} Tres de las cinco plantas de rodamientos estaban dentro del alcance, la planta de caucho sintético de Yaroslavl (23 por ciento de la producción) y las refinerías de petróleo junto con las plantas siderúrgicas fueron consideradas. Los mapas de inteligencia que se conservan muestran que la planta de petróleo crudo y rodamientos de Saratov también fue considerada. ^{[ 86 ]} En la fase final, la producción de tanques y vehículos blindados recibió el peso de los ataques. Las instalaciones de Gorki atrajeron la mayor atención, ya que producían el 15 por ciento de los T-34 y eran la planta más grande al oeste de los Urales . Por error, los planificadores apuntaron a la Planta Estatal de Vehículos Automotores n.° 1 Molotov, la planta automotriz más grande del país, que producía los T-60 y T-70, menos amenazantes . La Fábrica Krasnoye Sormovo n.° 112 fue atacada debido a su producción de municiones. ^{[ 87 ]}

El 4 de junio de 1943 comenzó la operación. La Luftwaffe regresó para atacar los talleres de reparación durante dos noches consecutivas con una fuerza de 300 bombarderos. ^{[ 88 ]} Durante los repetidos ataques entre el 4 y el 22 de junio, los 50 edificios de la planta, 9000 metros (30 000 pies) de cintas transportadoras, 5900 unidades de equipo de proceso y 8000 motores fueron destruidos o dañados. ^{[ 89 ]} Las autoridades rusas aún no han revelado cuántas personas murieron. ^{[ 89 ]} Las estimaciones alemanas de la época de la guerra son 15 000, pero no están respaldadas. ^{[ 89 ]} Debido a fallas de inteligencia y objetivos, los ataques contra la fábrica Molotov interrumpieron la producción del tanque ligero T-70. Aproximadamente la mitad de la producción soviética de tanques ligeros (5134 de 9375 en 1942) se fabricaba allí. La Fábrica Número 112 produjo el tanque T-34, que se vio poco afectado por los bombardeos. La reparación fue rápida y se completó en seis semanas. También se reforzaron las defensas con cazas nocturnos y reflectores . La fábrica estaba en pleno funcionamiento el 18 de agosto. En el cuarto trimestre de 1943, superó las cuotas de producción en un 121 por ciento. La Fábrica Número 112 llegó a producir 2851 T-34 en 1943 y 3619 en 1944, frente a los 2718 de 1942. ^{[ 89 ]} Las unidades He  111 lanzaron un total de 1015 toneladas de bombas, perdiendo solo seis aviones, aunque los soviéticos reclamaron 145. ^{[ 90 ]}

Stab., II. y III./KG  51 permanecieron para apoyar a la Ciudadela desde el 5 de julio. KG  51 con base en el sector norte cerca de Bryansk apoyando al Noveno Ejército Alemán y al Segundo Ejército Panzer . ^{[ 91 ]} II./KG  51 participó inmediatamente en ataques a posiciones de artillería. ^{[ 92 ]} La ofensiva se estancó y KG  51 apoyó la defensa alemana contra la Operación Kutuzov en vano. El 13 de julio perdió cuatro bombarderos contra el 1.er Ejército Aéreo Soviético. ^{[ 93 ]} II./KG  51 y III./KG  51 participaron en las batallas alrededor de Orel que ayudaron a evitar la destrucción del Noveno Ejército Alemán. Las pérdidas no están claras, pero el segundo grupo perdió dos aviones el 17 de julio. ^{[ 94 ]} II./KG  51 permaneció apoyando la retirada general alemana volando operaciones antitanque e interdicción. Se retiró a Kirovograd el 1 de septiembre y cesó las operaciones el 20 de septiembre. El III./KG  51 realizó su misión número 10 000 el 12 de julio y se retiró a Kirovograd el 1 de agosto. Abandonó el Frente Oriental el 31 de agosto de 1943 y nunca regresó. ^{[ 95 ]}

El II./KG  51 fue trasladado a Salónica el 18 de septiembre. Apoyó la exitosa campaña del Dodecaneso . Atacó a los buques aliados en la batalla de Kos y la batalla de Leros . Atacó a las fuerzas aliadas en Samos y Kios , y en sus inmediaciones . Para el 15 de octubre había perdido cuatro aeronaves y tres habían resultado dañadas. El 14 de noviembre, el grupo realizó su misión de combate número 13.000. El 22 de noviembre atacó a cinco buques de guerra y reclamó dos impactos en un crucero. ^{[ 76 ]}

El grupo regresó brevemente al Frente Oriental en Kalinivka . Luchó en los alrededores de Cherkasy y en la Segunda batalla de Kiev . Se trasladó a Vinnitsa el 4 de enero de 1944 y luego a Lublin cuatro días después, atacando las puntas de lanza soviéticas en los alrededores de Zhytomyr. El 6 de febrero de 1944 fue redesignado como III./KG  3. ^{[ 96 ]}

El I./KG  51 estuvo basado en Lechfled y Memmingen del 6 al 30 de agosto de 1943. Realizó su primera misión de interceptación sobre Stuttgart el 6 de septiembre. Se trasladó a Horsching, Austria, el 9 de septiembre y recibió a Göring el 11 de octubre, quien relevó al comandante de sus funciones. Las tripulaciones participaron en el Segundo Ataque a Schweinfurt , pero casi todos sus Me 410 resultaron dañados. El grupo trasladó sus unidades a Francia el 6 de diciembre para operar como cazas nocturnos . La mayoría de las tripulaciones no habían recibido entrenamiento en vuelo nocturno, aunque contaba con 40 aviones, 24 de ellos listos, y 36 tripulaciones en Dreux , St. Andre y Evreux .  La conversión del III./KG 51 al Me 410 no se completó y el grupo se disolvió temporalmente el 31 de diciembre de 1943.

La unidad participó en la última parte de la campaña del Frente Occidental y en las batallas de la Defensa del Reich . Un éxito notable fue una operación de intrusión nocturna sobre Inglaterra. El 22 de abril de 1944, la 1.ª División de Bombardeo y la 3.ª División de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) regresaban a Inglaterra al anochecer tras un ataque diurno sobre Alemania. Fueron atacadas por un grupo de bombarderos Messerschmitt Me 410 sobre sus bases. En los siguientes veinte minutos, diez aeronaves, nueve de ellas B-24 Liberator , fueron derribadas y 61 hombres murieron, con la pérdida de tan solo dos Me 410 y cuatro aviadores. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Los Staffeln del I. y II./KG  51 participaron en la Operación Steinbock , ataques de bombardeo de represalia contra el Gran Londres de enero a mayo de 1944. El II./KG  51, que había sido renombrado como III./KG  3, fue reformado utilizando el V./KG 2. Tenía su base en Gilze-Rijen y posteriormente se trasladó a Soesterberg en los Países Bajos bajo el IX Fligerkorps , atacando a la Luftflotte 3. Perdió cinco Me  410 la noche del 22 al 23 de febrero. Algunos aviones permanecieron en Francia como unidades de cazas nocturnos, pero el grupo fue retirado a Schwabisch-Hall el 15 de agosto cuando el frente en Normandía se derrumbó. El I./KG  51 fue diezmado durante Steinbock, pero voló en el último gran ataque a Londres el 18/19 de abril de 1944. Fue trasladado a Lechfeld en Alemania el 25 de mayo de 1944. ^{[ 99 ]}

El I./KG  51 inició una rápida conversión al Messerschmitt Me 262. Algunos pilotos del 3.er escuadrón estaban listos para el combate y fueron enviados a Francia como Einsatzkommando 51 el 20 de julio. Se retiró a Creil el 15 de agosto y doce días después al aeródromo de Juvincourt . Hizo escala en Chievres, Bélgica, antes de llegar a Alemania el 30 de agosto. A principios de septiembre contaba con 38 Me 262 y quedó bajo el mando de la 3.ª División Aérea y el Jagdkorps II (2.º Cuerpo de Caza). Perdió muchos aviones cuando su base en Rheine fue bombardeada el 14 de noviembre y comenzó operaciones de cazabombardeo sobre Eindhoven el 25 de noviembre. Luchó en la Batalla de las Ardenas, para la cual destinó 21 aviones operativos. ^{[ 47 ]}

También realizó operaciones de apoyo cercano durante la Operación Bodenplatte el 1 de enero de 1945 y contaba con un récord de 37 Me 262 operativos (de un total de 51) el 10 de enero en Giebelstadt . Realizó incursiones de bombardeo alrededor de Estrasburgo del 10 al 13 de enero. Proporcionó escolta de cazas a los Arado Ar 234 del III./KG 76 para bombardear el puente durante la Batalla de Remagen el 7 de marzo. Del 13 al 20 de marzo realizó incursiones en Alsacia . El 9 de abril contaba con tan solo 15 Me  262 (11 operativos) bajo el mando de la 16.ª División Aérea. Atacó los puentes sobre el Danubio en Dillingen el 21 de abril. El grupo se retiró a Múnich el 23 de abril cuando el ejército francés tomó sus bases y se rindió a las fuerzas estadounidenses el 8 de mayo de 1945. ^{[ 47 ]}

Se sabe poco sobre las operaciones del II./KG 51. Contaba con 48 Me  262 el 10 de octubre y tenía su base en los alrededores de Colonia y Aquisgrán . Realizó misiones de ataque a tierra en la Batalla del Bosque de Hürtgen y la Batalla de Bastogne . Proporcionó apoyo aéreo cercano contra el ejército británico que avanzaba sobre Kleve el 14 de febrero de 1945. Se trasladó a Kaiserlautern el 20 de marzo y a Núremberg en abril, y se disolvió el 24 de abril de 1945. ^{[ 96 ]}

El 20 de octubre de 1944, el III./KG 51 se reformó a partir del I./SKG 10 en Mönchengladbach , equipado con el Focke-Wulf Fw 190. Dejó de existir el 14 de noviembre, cuando pasó a llamarse NSGr 20. An Erganzungstaffel (Nacht). El III/KG  51 se creó el 18 de julio de 1944 para entrenar pilotos en vuelo nocturno. Pasó a llamarse 14./SG  151 el 11 de noviembre de 1944. El tercer grupo dejó de existir. ^{[ 100 ]}