Comunidad indígena de Prairie Island

Como parte de la política de terminación de derechos indígenas que siguió el gobierno de los Estados Unidos desde la década de 1940 hasta la de 1960, cuatro grupos nativos americanos en Minnesota fueron el objetivo. Un memorando fechado el 19 de enero de 1955 para la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), emitido por el Departamento del Interior, indica que se estaban considerando terminaciones adicionales en la legislación propuesta para cuatro comunidades indígenas del sur de Minnesota , incluyendo la Comunidad Lower Sioux en los condados de Redwood y Scott, la Comunidad New Upper Sioux en el condado de Yellow Medicine, la Comunidad Prairie Island en el condado de Goodhue y aproximadamente 15 personas que vivían en terrenos restringidos en el condado de Yellow Medicine. ^{[ 4 ]}

Las conversaciones entre la BIA y los indígenas de la zona afectada comenzaron en 1953 y continuaron durante todo 1954. Si bien las comunidades de Prairie Island y Lower Sioux redactaron acuerdos sobre la propiedad individual de la tierra, los Upper Sioux se opusieron firmemente a la plena propiedad de las tierras tribales. El 26 de enero de 1955, el senador Edward Thye presentó ante el Congreso un proyecto de ley (S704) para la disolución de las tribus. La oposición, no solo de los indígenas, sino también de otros ciudadanos que se percataron de que sus gastos estatales podrían aumentar, se manifestó ante el comité que revisaba el proyecto de ley. La Comisión de Derechos Humanos del Gobernador de Minnesota también se opuso a la legislación, indicando que "no protegería adecuadamente los intereses de los indígenas...". El proyecto de ley quedó archivado en el comité y nunca llegó al pleno del Senado. ^{[ 5 ]}

La comunidad ha perdido terrenos debido a importantes proyectos federales. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos fue autorizado por el Congreso para construir la esclusa y presa n.° 3 a lo largo del río para mejorar la navegación, y para ello se apropió de tierras de la reserva. Posteriormente, en 1973, el gobierno federal autorizó la construcción de la central nuclear de Prairie Island , ubicada en las cercanías, expropiando aún más terrenos de la reserva para este proyecto.

El propietario y operador de la planta, Xcel Energy , ha almacenado residuos radiactivos en contenedores de acero sobre el suelo en el lugar desde 1991. Dado que esta zona se encuentra en la llanura aluvial del río Misisipi, la comunidad de Prairie Island y otros temían que las inundaciones estacionales pudieran dañar los contenedores, lo que provocaría la contaminación de este importante río.

En 2003, Xcel obtuvo autorización legislativa en Minnesota para ampliar el número de contenedores de residuos radiactivos que tenía en sus instalaciones. La legislatura aprobó la solicitud, pero exigió a la empresa que hiciera un mayor uso de energías renovables para la generación de electricidad, como la energía eólica . Además, se le exigió que pagara a la comunidad vecina de Prairie Island hasta 2,25 millones de dólares anuales para ayudar con las mejoras de su plan de evacuación (en caso de accidente nuclear), así como con la adquisición y el desarrollo de nuevas tierras para su reserva. Asimismo, este dinero se destinaría a financiar un estudio de salud y las actividades de gestión de emergencias de la pequeña tribu.

En el siglo XXI, la comunidad de Prairie Island y otros en el área se opusieron a la renovación por parte de la NRC de la licencia de operación de esta planta, pero fue aprobada en junio de 2011. ^{[ 6 ] [ 7 ]}