Tirador de la pradera

El Prairie Marksman era un tren de pasajeros que circulaba diariamente entre la estación Union Station de Chicago y East Peoria, Illinois . Esta ruta fue una sucesora indirecta del Peoria Rocket de Rock Island .

Antes de la creación de Amtrak, Peoria era servida por el Peoria Rocket de Rock Island, que salía de la estación de Rock Island . En 1971, Rock Island, que atravesaba graves dificultades financieras, decidió no colaborar con Amtrak. La compañía decidió que era más económico seguir operando sus trenes de pasajeros restantes, el Peoria Rocket y el Quad Cities Rocket , que entregárselos a Amtrak. Ambos trenes continuaron funcionando hasta el 31 de diciembre de 1978, ofreciendo cada uno un viaje de ida y vuelta diario entre la estación de LaSalle Street de Chicago y Peoria y Rock Island , respectivamente, vía Joliet . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tras la desaparición del Rock Island, la conexión ferroviaria más cercana a Peoria se encontraba en Chillicothe, Illinois , a 32 km al norte, donde el Lone Star (Chicago-Kansas City-Houston) y el Southwest Limited (Chicago-Kansas City-Los Ángeles) de Amtrak —sucesores del Texas Chief y el Super Chief de Santa Fe , respectivamente— paraban diariamente. Sin embargo, el Lone Star fue víctima de recortes presupuestarios y se suspendió en octubre de 1979. 

El Prairie Marksman comenzó a operar el 10 de agosto de 1980 como una empresa conjunta entre Amtrak y el estado de Illinois. ^{[ 3 ]} En lugar de la ruta de Rock Island, el Prairie Marksman utilizó la antigua línea GM&O entre Chicago y Chenoa, Illinois , y luego viajó hacia el oeste por la Toledo, Peoria & Western hasta East Peoria. El nombre proviene de un tren de carga de la TP&W que alguna vez operó por esa ruta entre Webster, Illinois y Keokuk, Iowa . ^{[ 4 ]}

El Prairie Marksman se concibió como un proyecto piloto de un año. Sin embargo, el tren solo atrajo a 65 pasajeros diarios, ni siquiera la mitad de los 150 diarios necesarios para justificar su permanencia. Amtrak añadió servicio a Eureka, Illinois , el 25 de julio  de 1981. ^{[ 5 ]} En medio de pérdidas de 120 000 dólares, Illinois retiró su apoyo al tren, y el Prairie Marksman realizó su último viaje el 4 de octubre de 1981. ^{[ 6 ]}

Tras la desaparición del Prairie Marksman, la única conexión interurbana en la zona de Peoria era el Southwest Limited —más tarde rebautizado como Southwest Chief— en Chillicothe. Sin embargo, en 1996, Amtrak desvió la ruta del Chief fuera de Chillicothe. Desde entonces, la estación de Amtrak más cercana es la Uptown Station de Normal , a 64 km al este, a la que sirven los trenes Lincoln Service y Texas Eagle . Amtrak opera el servicio Amtrak Thruway entre Peoria y Normal. 

El Departamento de Transporte de Illinois solicitó formalmente a Amtrak que realizara un estudio para analizar la viabilidad de iniciar un servicio de trenes de pasajeros interurbanos entre Chicago y Peoria. Se identificaron y revisaron varias rutas alternativas posibles, y estos resultados se resumen y analizan en un documento publicado por Amtrak en septiembre de 2011.

Tras la exitosa solicitud del estado de Illinois para obtener fondos federales de estímulo para mejorar el corredor Chicago-St. Louis a una velocidad máxima de 110 millas por hora (180 km/h) , la solicitud de estudio se modificó a una ruta que proporcionaría a la zona de Peoria conectividad con ciertos trenes del corredor Amtrak. Después de una revisión inicial de las diversas rutas, se hizo evidente que, en lugar de un estudio completo de viabilidad de ruta entre Chicago y Peoria, un servicio de enlace ferroviario o de autobús entre la zona de Peoria y Normal, Illinois , utilizando la estación de transporte multimodal recientemente construida en el barrio Uptown Normal, sería la forma más conveniente de cumplir el objetivo del IDOT. 

El Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) decidió no considerar frecuencias de trenes directos entre Peoria y Chicago. En lugar de un servicio de tren directo entre Chicago y Peoria, el IDOT ordenó a Amtrak que explorara un sistema de enlace que garantizara conexiones de trenes en Normal con el Servicio Lincoln , permitiendo así salidas matutinas y vespertinas desde Peoria y Chicago. El enlace utilizaría la línea ferroviaria Norfolk Southern para llegar a Normal. Amtrak estimó los costos iniciales en 106 millones de dólares, principalmente para una nueva vía de conexión en Normal que permitiría a los trenes evitar una estación de clasificación de la Union Pacific Railroad en esa localidad. ^{[ 7 ]}

• Glischinski, Steve (2007). Ferrocarriles regionales del Medio Oeste . MBI Publishing Company. ISBN 978-0-7603-2351-9.
• Goldberg, Bruce (1981). Amtrak: la primera década . Silver Spring, MD: Alan Books. OCLC 7925036 . 
• Sanders, Craig (2006). Amtrak en el corazón de Estados Unidos . Bloomington, Indiana : Indiana University Press. ISBN 9780253027931.
• Schafer, Mike ; Welsh, Joe; Holland, Kevin J. (2001). El tren de pasajeros estadounidense . Saint Paul, MN: MBI. ISBN 0-7603-0896-9.

• Horario de Rock Island
• Horario de servicios de trenes que no pertenecen a Amtrak, 1975