Sitio Prather

El sitio Prather ( 12CL4 ) es un yacimiento arqueológico de la cultura misisipiana media ubicado en la región de Falls of the Ohio, en el condado de Clark, Indiana . Fue el principal centro ceremonial del Complejo Prather, la variante regional más nororiental de las culturas misisipianas. También limitaba con varias culturas misisipianas superiores , incluyendo a los pueblos Fort Ancient del sur de Indiana, el sur de Ohio y el noreste de Kentucky.

El sitio Prather se encuentra a 4,9 kilómetros (3,0 millas) al oeste del río Ohio y a 2,4 kilómetros (1,5 millas) al este de Silver Creek ^{[ 1 ]} en una cresta elevada cubierta de loess. Es inusual que un centro de montículos misisipianos se ubique en la zona elevada en lugar del valle aluvial más cercano al río, pero el sitio está regado por manantiales naturales permanentes y arroyos poco profundos. Otros sitios del complejo al noreste del sitio también se sitúan principalmente en las tierras altas, mientras que los del sur y suroeste se encuentran en el valle aluvial. Esto implica que los habitantes de la zona pudieron haberse asentado más lejos del río en un intento de evitar el contacto con las personas que viajaban por el río, intercambiando suelos más ricos y recursos marinos por esta mayor seguridad. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

El sitio en sí consta de un área residencial de 5,2 hectáreas (0,052 ^km² ) que rodea cuatro montículos con plataforma dispuestos en un patrón aproximadamente rectangular alrededor de una plaza central . La datación realizada a partir de muestras obtenidas del montículo más grande indica que fue utilizado aproximadamente entre los años 1000 y 1180 d. C. Es posible que esta área estuviera rodeada por una empalizada , aunque actualmente no se ha localizado ninguna. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

El sitio está ubicado junto a la carretera estatal 62 de Indiana , inmediatamente al oeste de la antigua planta de municiones del ejército de Indiana . Hasta hace relativamente poco, la zona era rural, pero la expansión residencial e industrial la está transformando rápidamente. Se han planificado varios proyectos de desarrollo modernos para la zona, incluyendo un nuevo puente sobre el río Ohio y nuevas urbanizaciones, que podrían tener un impacto significativo en el sitio y actualmente amenazan su preservación como un yacimiento arqueológico viable. ^{[ 4 ]}

El sitio ha sido objeto de varios estudios y excavaciones durante su historia moderna. Eli Lilly y la Sociedad Histórica de Indiana contrataron a EY Guernsey para realizar estudios y excavaciones en sitios del condado de Clark a principios de la década de 1930. Guernsey observó tres de los montículos del sitio, el más pequeño de los cuales excavó parcialmente y el más grande lo examinó. Observó varios tipos de prácticas funerarias en los sitios, incluyendo tumbas de piedra y varios entierros flexionados y extendidos bajo un piso de arcilla cocida. También descubrió cerámica típica de la cultura misisipiana , conocida por el uso de conchas marinas trituradas como agente desgrasante, un disco de piedra asociado con el juego de chunkey , un pectoral de concha y un ave rapaz de madera tallada y cubierta de cobre recubierta de cobre martillado. Se desconoce el paradero actual de todos los artefactos que recolectó, pero algunos se conservan en el Laboratorio de Arqueología Glenn Black de la Universidad de Indiana-Bloomington y en el Museo de Antropología de la Universidad de Michigan . ^{[ 2 ]}

Varios arqueólogos aficionados excavaron ocasionalmente en el yacimiento a lo largo de los años posteriores a Guernsey, pero el siguiente trabajo arqueológico profesional importante en el lugar fue una escuela de campo impartida por Donald Janzen en 1971. En ella, Janzen informó del hallazgo de un gran montículo en el yacimiento. También encontró secciones de una estructura de zanja de muro que data de aproximadamente el año 1045 d. C., y ejemplos de cerámica misisipiana. Entre las cerámicas halladas se encontraban cerámica misisipiana lisa, algunos raros ejemplos decorados con líneas incisas y película roja, y un fragmento de una botella pintada en negativo negro sobre beige. ^{[ 2 ]}

Las siguientes excavaciones importantes en el sitio fueron realizadas en 2003 por Cheryl Munson y Robert McCullough, con fondos proporcionados por el Servicio de Parques Nacionales y administrados por la División de Preservación Histórica y Arqueología de Indiana. ^{[ 2 ]}

El complejo Prather (o «Misisípico de las Cataratas» ^{[ 2 ]} ) es la variante más nororiental de la cultura Misisípica Media. Se trata de un grupo de yacimientos ubicados en la región de las Cataratas del Ohio, en el centro de Kentucky y el sur de Indiana. Está separado de la siguiente variante misisípica más cercana, la fase Angel, centrada en el yacimiento de Angel Mounds, cerca de Evansville, Indiana , río abajo del Ohio, aproximadamente a 85 kilómetros (53 millas) al suroeste. El tramo del río entre ambos era una zona de amortiguación deshabitada. Otra zona de amortiguación deshabitada se extendía 95 kilómetros (59 millas) río arriba del Ohio hacia el noreste, separando a los pueblos del complejo Prather de las poblaciones de la cultura Fort Ancient. Si bien es posible que estas zonas deshabitadas se debieran a razones sociales o políticas, también podría deberse a que el estrechamiento del valle aluvial aguas arriba y aguas abajo de la región de las Cataratas lo hacía menos apto para la agricultura intensiva de maíz practicada por estas sociedades. ^{[ 2 ]} La región de Falls es la única extensión amplia de terraza de inundación en tierras bajas entre el río Little Miami en Cincinnati, Ohio (ocupado por los pueblos de Fort Ancient) y el río Anderson cerca de Evansville, Indiana (ocupado por la fase Angel). Esta extensión de llanura aluvial es similar a las áreas ocupadas por sitios clásicos del Mississippi en el Medio Oeste y el Sureste. ^{[ 2 ]}  

Los yacimientos de Prather, Willey, Spangler-Koons y Newcomb/Elrod/Hale son los más grandes del complejo. Otros yacimientos más pequeños incluyen los de Ellingsworth, Smith, Clark's Point, Devil's Backbone, Eva Bandman y Shippingport. ^{[ 2 ]}

Aunque el sitio de Prather pudo haber sido el centro de ceremonias y política del complejo, la presencia de tumbas de piedra en varios de los sitios del complejo, como Willey y Spangler-Koons, sugiere que los rituales funerarios podrían no haber estado centralizados en el sitio. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Lista de yacimientos misisipianos

• Manual de los indios norteamericanos, Volumen 13, Parte 1
• Generación de datos multiescalares sobre las prácticas de asentamiento misisipiano de Falls mediante informática y divulgación.
• Arqueología del valle inferior del río Ohio
• ARQUEOLOGÍA DE INDIANA Volumen 6 Número 1 2011