Ecuador precolombino

La cultura Las Vegas es la primera conocida en Ecuador. Habitaron la península de Santa Elena, en la costa ecuatoriana, entre el 9000 y el 6000 a. C. Los restos óseos y otros hallazgos evidencian que esta cultura floreció en la zona. Los científicos han clasificado tres fases de desarrollo cultural. Los primeros pobladores eran cazadores-recolectores y pescadores. Hacia el 6000 a. C., esta cultura fue una de las primeras en practicar la agricultura (cultivando calabaza, Lagenaria siceraria , y un tipo primitivo de maíz , Zea mays L.). Los restos más conocidos de esta cultura son Los Amantes de Sumpa . Estos restos humanos y otros objetos pueden verse en el Museo Los Amantes de Sumpa y Centro Cultural de Santa Elena. ^{[ 3 ]}

Los Inga habitaban la sierra cercana a la actual Quito . La evidencia del sitio arqueológico El Inca data su cultura entre el 9000 y el 8000 a. C. Se excavaron varios sitios alrededor de 1961. Se estima que esta área es una de las más importantes de Sudamérica y se ubicaba a lo largo de una antigua ruta comercial. ^{[ 4 ]} Las herramientas utilizadas por estos primeros cazadores nómadas han permitido establecer relaciones con el nivel I de la cultura Clovis en la Cueva de Fell, en el sur de Chile, y relaciones tecnológicas con los complejos de "puntas acanaladas" del Pleistoceno tardío de Norteamérica. ^{[ 5 ]}

La cultura Valdivia es la primera cultura de la que se han descubierto restos significativos. Su civilización data de alrededor del 3500 a. C. Los Valdivias, que vivían en la zona cercana a la Amazonía, fueron los primeros en utilizar la cerámica. Creaban cuencos, vasijas y estatuas femeninas de arcilla, tanto para la vida cotidiana como para ceremonias religiosas. Navegaban los mares en balsas con velas y establecieron una red comercial con tribus de los Andes y la Amazonía. Se han encontrado arte y artefactos Valdivia en todo el país. Una extensa colección se exhibe en el Museo Nacional del Ecuador en Quito y en la UEES en Guayaquil. ^{[ 7 ]}

Tras la cultura Valdivia, la cultura Machalilla fue una cultura agrícola que floreció a lo largo de la costa de Ecuador entre el segundo y el primer milenio a. C. Su cerámica se diferencia fácilmente de la Valdivia, ya que estaba pintada de negro o blanco con rayas rojas, y las figurillas eran escasas y de elaboración tosca. Parece ser que fueron los primeros en cultivar maíz en esta parte de Sudamérica. ^{[ 8 ]}

La cultura Chorrera , que existió durante el período Formativo tardío, habitó las regiones andinas y costeras de Ecuador entre el 900 y el 300 a. C. ^{[ 9 ]} Se les conocía principalmente por sus figurillas huecas de cerámica con forma de animales y plantas. ^{[ 10 ]}

La figurilla de la cultura Bahía (300 a. C. – 500 d. C.), La Chimba es el sitio de la cerámica más antigua de los Andes septentrionales, al norte de Quito, y es representativa del Periodo Formativo en su etapa final. Sus habitantes contactaban con varias aldeas en la costa y las montañas, manteniéndose cerca del Cotocollao , ubicado en la meseta de Quito y sus valles circundantes. La cultura Bahía ocupó el área que se extiende desde las estribaciones de los Andes hasta el Océano Pacífico, y desde Bahía de Caráquez , al sur de Manabí. La cultura Jama-Coaque habitó áreas entre Cabo San Francisco en Esmeraldas , hasta Bahía de Caráquez, en Manabí, en un área de colinas boscosas y extensas playas de sus inmigrantes que facilitaron la recolección de recursos tanto de la selva como del océano.

La cultura de la fase Tuncahuán floreció en la sierra central de Ecuador y se cree que data de entre el 500 a. C. y el 500 d. C. Se han realizado muy pocas investigaciones arqueológicas en esta región de Ecuador y aún tenemos mucho que aprender de su prehistoria. El primero en describir la fase Tuncahuán fue el arqueólogo ecuatoriano Jacinto Caamano Jijón a principios del siglo XX, basándose en su investigación de cinco tumbas en un cementerio.

La cultura La Tolita se desarrolló en la región costera del sur de Colombia y el norte de Ecuador entre el 600 a. C. y el 200 d. C. Se han descubierto numerosos sitios arqueológicos que evidencian la gran riqueza artística de esta cultura. Los artefactos se caracterizan por joyas de oro, hermosas máscaras antropomórficas y figurillas que reflejan una sociedad jerárquica con ceremonias complejas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Entre el 500 a. C. y el 600 d. C., surgió un conjunto de ciudades en el valle del río Upano, en el este de Ecuador . Si bien la cultura de los habitantes de estas ciudades aún no se comprende del todo, se cree que decenas de miles de personas residieron en la región en su apogeo. ^{[ 13 ]}

La cultura Guangala floreció desde el año 100 hasta el 800 d.C. en la provincia de Manabí. ^{[ 14 ]}

Los manteños fueron la última de las culturas precolombinas en la región costera y florecieron entre 600 y 1534. Fueron los primeros en presenciar la llegada de barcos españoles que navegaban por el océano Pacífico circundante. Según la evidencia arqueológica y las crónicas españolas, la civilización se extendía desde Bahía de Caráquez hasta Cerro de Hojas en el sur. Eran excelentes tejedores y producían textiles, artículos de oro, plata, conchas de espondilo y nácar. Los manteños dominaron los mares y forjaron extensas rutas comerciales que llegaban hasta el actual Chile al sur y el oeste de México al norte. ^{[ 16 ]} El centro de la cultura se encontraba en la zona de Manta , nombrada en su honor.

Los huancavilcas constituyen la cultura precolombina más importante de Guayas, después de Las Vegas. Estos guerreros se distinguían por su imponente apariencia. La cultura huancavilca narra la leyenda de Guayas y Quiles, de la cual la ciudad de Guayaquil toma su nombre.

La expansión incaica hacia el norte desde el actual Perú a finales del siglo XV encontró una feroz resistencia por parte de varias tribus ecuatorianas, en particular los cañari, en la región alrededor de la actual Cuenca , que lucharon junto con los quitú , ocupantes del sitio de la capital moderna; los cara (originarios de Manabí) en la sierra al norte de Quito . ^{[ 17 ]} La conquista de Ecuador comenzó en 1463 bajo el liderazgo del noveno inca, el gran guerrero Pachacuti Inca Yupanqui . En ese año, su hijo Túpac tomó el mando del ejército y comenzó su marcha hacia el norte a través de la sierra.

Hacia 1500, el hijo de Túpac, Huayna Cápac , venció la resistencia de estas poblaciones y la de los cara, incorporando así la mayor parte del actual Ecuador a Tawantinsuyu , como se conocía al imperio inca. ^{[ 18 ]} Diferentes tribus también buscaron refugio en las entonces densas selvas del interior. La influencia de estos conquistadores, con base en Cuzco (actual Perú), se limitó a aproximadamente medio siglo, o incluso menos en algunas partes de Ecuador. Durante ese período, algunos aspectos de la vida permanecieron inalterados. Las creencias religiosas tradicionales, por ejemplo, persistieron durante todo el período del dominio inca. Sin embargo, en otras áreas, como la agricultura, la tenencia de la tierra y la organización social, el dominio inca tuvo un profundo efecto a pesar de su relativamente corta duración. ^{[ 19 ]}

El emperador Huayna Capac le tomó mucho cariño a Quito, convirtiéndola en una capital secundaria de Tawantinsuyu y viviendo allí sus últimos años antes de su muerte alrededor de 1527. La repentina muerte de Huayna Capac a causa de una extraña enfermedad, descrita por alguien como viruela , ^{[ 20 ]} precipitó una amarga lucha de poder entre Huascar , cuya madre era Coya (que significa emperatriz) Mama Rahua Occillo y heredero legítimo, y Atahualpa , un hijo que nació de una princesa Quitu, y supuestamente el "favorito" de su padre.

Esta lucha se libró durante el medio decenio previo a la llegada de la expedición conquistadora de Francisco Pizarro en 1532. La batalla clave de esta guerra civil tuvo lugar en territorio ecuatoriano, cerca de Riobamba , donde las tropas de Huáscar, que avanzaban hacia el norte, fueron interceptadas y derrotadas por las tropas de Atahualpa, que avanzaban hacia el sur. La victoria final de Atahualpa sobre Huáscar, en los días previos a la llegada de los conquistadores españoles, se debió en gran parte a la lealtad de dos de los mejores generales de Huayna Cápac, quienes se encontraban en Quito junto con Atahualpa. Esta victoria sigue siendo motivo de orgullo nacional para los ecuatorianos, como un caso excepcional en el que Ecuador superó con contundencia a un país vecino.

El objeto más común era, con mucho, una estrella de piedra con un agujero en el centro. Se encontraban por toda la región entre Ibarra y Riobamba . La mayoría tiene seis rayos (ninguno tiene más), que parten simétricamente del centro, y todas están labradas de forma idéntica por ambos lados. Algunas tienen solo cinco rayos, y algunos ejemplares presentan formas irregulares. Todas están atravesadas por un agujero, perforado desde ambos lados, cuyo tamaño varía considerablemente. Sus dimensiones oscilan entre tres y cinco pulgadas de diámetro y entre tres cuartos de pulgada y dos pulgadas de grosor. Su peso varía entre cinco y veinte onzas. La mayor parte está hecha de roca basáltica y gabro. También se fabricaban objetos de este tipo en metal, pero actualmente son difíciles de encontrar en Ecuador.

Si bien comparten las similitudes generales ya mencionadas, casi no existen dos formas idénticas. Algunas son planas y delgadas, otras son gruesas o se elevan en el centro a cada lado, adoptando una forma similar al cubo de una rueda.

En un informe de una expedición naval estadounidense, ^{[ 31 ]} se dan figuras de dos estrellas de bronce (encontradas en Cuzco, Perú), una de las cuales tiene un sexto rayo prolongado en forma de hacha, lo que sugiere que debió haber sido una maza de guerra o un hacha de batalla. En el libro de Squire sobre Perú, ^{[ 32 ]} hay una figura de un objeto de seis rayos en bronce, que se dice que fue uno de varios, que el autor designa (aparentemente siguiendo a algún escritor anterior) como casse-têtes , y dice que entre los cráneos fracturados que se encontraron "la mayor parte parecía haber sido rota por golpes de alguna de esas armas". Mons. Wiener, en su libro sobre Perú y Bolivia ^{[ 33 ]} da una figura de una estrella que fue encontrada en Ancón (sitio arqueológico) cerca de Lima que muestra un palo insertado en el agujero central; y otra figura de una forma algo similar en bronce, también con mango. Al igual que Squier, las llama casse-têtes . Finalmente, los doctores Reiss y Stübel comentan, en su trabajo sobre las antigüedades peruanas obtenidas en Ancón, ^{[ 34 ]} que "los pocos objetos de piedra encontrados aquí muestran solo leves rastros de trabajo, una excepción es... un arma de piedra del tipo estrella de la mañana ... la estrella de piedra de seis puntas, encontrada aquí solo una vez, no es en absoluto rara en otras tumbas peruanas".

Aunque todos estos autores parecen considerar estos objetos como una especie de hacha de guerra (y probablemente tengan razón en lo que respecta a aquellos que tienen un rayo que se prolonga en forma de hacha), existen varias consideraciones que sugieren que estos objetos se usaban habitualmente como armas. Las estrellas más grandes (que pesan hasta una libra y cuarto) sin duda podrían usarse con eficacia; pero las más pequeñas, que pesan solo unas pocas onzas, no serían muy formidables; y, en conjunto, son menos adecuadas tanto para fines ofensivos como defensivos que la mayoría de los demás utensilios de piedra. A esto se puede añadir que muchas están intactas y no parecen haber sido utilizadas para nada. Francisco Campaña (un mestizo que se unió a la última parte del viaje de Whymper) había ayudado en el examen de tumbas en Perú, y dijo que estas estrellas de piedra se encontraron allí colocadas sobre los pechos de los cadáveres; y parece probable que para los Hijos del Sol fueran símbolos del astro que veneraban.

Estas armas se conocen como Macana (s) y fueron utilizadas por ejércitos de numerosas culturas andinas y mesoamericanas durante siglos hasta la conquista española. Son muy efectivas.

Se encontró un gran número de objetos de piedra que, sin duda, eran herramientas.

En la ilustración se muestran cinco tipos con fondo blanco. En la fila superior, serie AE, todos los bordes son redondeados, excepto los inferiores. En la siguiente fila (FJ), todos son de tipo cincel. La parte superior y los lados de estos son a veces planos o angulares, y a veces redondeados; y los bordes inferiores, o cortantes, son afilados. Los ejemplos de la siguiente serie (KO) se asemejan a una podadera; los bordes superiores son planos; y todos están perforados con agujeros taladrados desde ambos lados. Los ejemplares de la siguiente fila tienen agujeros similares; por lo demás, se aproximan al tipo cincel; mientras que el tipo representado en la serie inferior UY se diferencia de todos los demás por tener hombros salientes y (ocasionalmente) por tener una ranura a lo largo del borde superior, aparentemente para facilitar su manejo.

Estos cinco tipos se encontraron en gran cantidad, en muchos yacimientos, y evidentemente figuraban entre las herramientas más comunes y utilizadas durante la Edad de Piedra Ecuatorial. Presentan una considerable variedad en algunos aspectos, con grandes diferencias en tamaño, grosor y peso. El tipo PT fue el más numeroso. La mayoría tiene agujeros perforados a cada lado (con un diámetro menor en el centro que en la superficie), aunque en algunos la abertura es tan ancha interna como externamente. La posición de los agujeros varía; algunos son centrales, aunque la mayoría se encuentran cerca de la parte superior. El borde inferior es siempre el más afilado; y, si bien muchos no habrían cortado mantequilla, algunos son lo suficientemente afilados como para cortar madera. Su peso oscila entre 3¼ y 29 onzas, y al igual que las estrellas de piedra, se han fabricado con diversos tipos de roca.

Se obtuvieron numerosos utensilios de piedra, de los cuales se muestran algunos ejemplos en la ilustración con fondo negro. Los marcados con E, J, K, L y NT son únicos, y las demás formas son más o menos raras. El central, marcado con M, fue el único objeto al que los nativos ecuatorianos pudieron asignarle un uso, y se decía que era un mortero para maíz . Este pesa cinco libras y cuarto, y se obtuvo otro de once libras. Se hallaron varios ejemplos de la forma I, que Thomas Ewbank consideró un "martillo ahuecador para metal" al fabricar un mango con una varilla de madera flexible. Es posible que los marcados con A, B y C se usaran para el mismo propósito. Los objetos D, F, G y H son más enigmáticos. Los dos últimos se parecen un poco a los otros dos representados aquí, pero se diferencian de ellos por no tener las cavidades circulares en los laterales. Los objetos de este tipo están muy trabajados y elaborados en piedra dura. Parece bastante probable que se utilizaran para afilar herramientas, y que los ejemplares G y H sean piezas sin usar. M. Wiener también las encontró en Perú.

Entre los objetos ornamentales de piedra destacan las imitaciones de mazorcas de maíz. Estas fueron mencionadas particularmente en la obra de Juan y Ulloa, a mediados del siglo XVIII. Los escritores españoles dicen:

"El maíz siempre ha sido el deleite de los indios; pues, además de ser su alimento, su licor favorito, la chicha, se elaboraba con él. Por ello, los artistas indios solían demostrar su habilidad modelando mazorcas de maíz en una especie de piedra muy dura; y el parecido era tan perfecto que apenas se podían distinguir a simple vista de la naturaleza; especialmente porque el color se imitaba con suma perfección; algunos representaban el maíz amarillo, otros el blanco... Lo más sorprendente de todo es la manera en que trabajaban, que, si consideramos su falta de instrumentos y la pésima forma de los que tenían, parece un misterio inexplicable: pues o bien trabajaban con herramientas de cobre, un metal poco resistente a la dureza de las piedras, o bien, para dar el bonito pulido que caracteriza sus obras, debieron de usar otras piedras como herramientas." ^{[ 35 ]}

Squier da en su libro sobre Perú ^{[ 32 ]} una mala representación de una de estas cabezas de maíz de piedra y dice que fueron mencionadas especialmente "por el Padre Arriaga en su raro libro sobre la Extirpación de la Idolatría en Perú bajo el nombre de zaramama ", y eran dioses domésticos de los antiguos habitantes.

Que la mayor parte de estos objetos e implementos de piedra son de considerable o gran antigüedad es evidente por el hecho de que apenas se mencionan en la época de los Pizarros. Garcilaso de la Vega dice que los indios

"No conocían el invento de poner un mango de madera a sus martillos, sino que trabajaban con ciertos instrumentos que habían hecho de cobre, mezclado con una especie de latón fino. Tampoco sabían cómo hacer limas o herramientas de grabado, ni fuelles para fundir metales... Pero sobre todo, sus carpinteros parecían ser los peor provistos de herramientas; pues aunque los nuestros usan muchos instrumentos hechos de hierro, los del Perú no tenían más que un hacha y un pico de cobre; no tenían ni sierra, ni barrena, ni cepilladora, ni ninguna otra herramienta para el trabajo del carpintero, de modo que no podían hacer arcos o portales para puertas; solo labraban y cortaban su madera, la blanqueaban y luego la preparaban para su construcción: Y para hacer sus hachas y picos, y algunos pocos rastrillos, recurrían a los plateros, pues aún no habían alcanzado el arte de trabajar el hierro. Tampoco sabían cómo hacer clavos, ni usarlos, sino que ataban toda su madera con cuerdas de Cáñamo. Tampoco sus canteros eran más artificiales, pues para cortar y dar forma a sus piedras no tenían otra herramienta que una hecha con algunos sílex y guijarros afilados, con la que desgastaban la piedra frotándola continuamente, en lugar de cortándola. ^{[ 36 ]}

De este pasaje se desprende que, en la época de los Pizarros, los indígenas utilizaban herramientas de metal para la mayoría de sus propósitos. La última frase se refiere, evidentemente, únicamente a la talla de piedras para la construcción. Los autores antiguos, en general, no indican que tuvieran conocimiento de la Edad de Piedra.