minimización de residuos

La minimización de residuos es un conjunto de procesos y prácticas destinados a reducir la cantidad de residuos producidos. Al reducir o eliminar la generación de residuos nocivos y persistentes, la minimización de residuos apoya los esfuerzos para promover una sociedad más sostenible . ^{[ 1 ]} La minimización de residuos implica rediseñar productos y procesos y/o cambiar los patrones sociales de consumo y producción. ^{[ 2 ]}

La forma más eficaz, económica y rentable de gestionar los residuos suele ser evitar el problema desde el principio. Los gestores consideran la minimización de residuos como un objetivo primordial en la mayoría de las estrategias de gestión de residuos . El tratamiento y la eliminación adecuados de los residuos pueden requerir una cantidad considerable de tiempo y recursos; por lo tanto, los beneficios de la minimización de residuos pueden ser considerables si se lleva a cabo de forma eficaz, segura y sostenible.

La gestión tradicional de residuos se centra en el procesamiento de los residuos una vez generados, priorizando la reutilización , el reciclaje y la conversión de residuos en energía . ^{[ 2 ]} La minimización de residuos implica esfuerzos para evitar su generación durante la fabricación. Para implementarla eficazmente, el gestor requiere conocimiento del proceso de producción, análisis del ciclo de vida completo (desde la extracción hasta la devolución a la tierra) y detalles sobre la composición de los residuos.

Las principales fuentes de residuos varían de un país a otro . En el Reino Unido , la mayor parte de los residuos proviene de la construcción y demolición de edificios, seguida de la minería y la extracción de canteras, la industria y el comercio. ^{[ 3 ]} Los residuos domésticos constituyen una proporción relativamente pequeña del total de residuos. Los residuos industriales suelen estar vinculados a los requisitos de la cadena de suministro . Por ejemplo, una empresa que manipula un producto puede insistir en que se envíe con un embalaje específico porque se ajusta a las necesidades posteriores.

Los defensores de la minimización de residuos afirman que los productos manufacturados al final de su vida útil deben utilizarse como recurso para el reciclaje y la reutilización en lugar de como basura. ^{[ 4 ]}

La minimización de residuos puede proteger el medio ambiente y a menudo resulta tener beneficios económicos positivos. La minimización de residuos puede mejorar: ^{[ 1 ]}

• Las prácticas de producción eficientes , como la minimización de residuos, pueden lograr una mayor producción por unidad de materia prima utilizada .
• Rentabilidad económica : un uso más eficiente de los productos implica una reducción de los costes de adquisición de nuevos materiales, lo que mejora el rendimiento financiero de la empresa.
• Imagen pública : el perfil medioambiental de una empresa es una parte importante de su reputación general, y la minimización de residuos refleja una actitud proactiva hacia la protección del medio ambiente .
• Calidad de los productos fabricados: las innovaciones y las prácticas tecnológicas pueden reducir la generación de residuos y mejorar la calidad de los insumos en la fase de producción.
• Responsabilidad ambiental : minimizar o eliminar la generación de residuos facilita el cumplimiento de los objetivos de las normativas, políticas y estándares ambientales; se reducirá el impacto ambiental de los residuos.

En la industria , el uso de procesos de fabricación más eficientes y mejores materiales generalmente reduce la generación de residuos. La aplicación de técnicas de minimización de residuos ha propiciado el desarrollo de productos de reemplazo innovadores y de gran éxito comercial.

Los esfuerzos para minimizar los residuos suelen requerir inversión, que generalmente se compensa con los ahorros. Sin embargo, la reducción de residuos en una parte del proceso de producción puede generar residuos en otra. ^{[ 5 ]}

El exceso de embalaje se refiere a un empaquetado innecesario. Eliminarlo puede contribuir a la reducción de residuos, minimizando su generación mediante un diseño y prácticas de empaquetado adecuados. El uso de un embalaje mínimo es fundamental para avanzar hacia un embalaje sostenible .

• Reutilización de material de desecho

Los recortes pueden reincorporarse inmediatamente al inicio de la línea de producción para que no se conviertan en un producto de desecho. Muchas industrias lo hacen habitualmente; por ejemplo, las fábricas de papel devuelven los rollos dañados al inicio de la línea de producción, y en la fabricación de artículos de plástico, los recortes y los desechos se reincorporan a los nuevos productos.

• Mejora del control de calidad y del seguimiento de procesos.

Se pueden tomar medidas para minimizar el número de lotes rechazados. Esto se logra aumentando la frecuencia y el número de puntos de inspección. Por ejemplo, la instalación de equipos automatizados de monitoreo continuo puede ayudar a identificar problemas de producción en una etapa temprana.

• Intercambio de residuos

Aquí es donde el producto de desecho de un proceso se convierte en la materia prima para un segundo proceso. El intercambio de residuos representa otra forma de reducir el volumen de desechos que no se pueden eliminar.

• Envío al punto de uso

Esto implica realizar entregas de materias primas o componentes entrantes directamente al punto donde se ensamblan o utilizan en el proceso de fabricación para minimizar la manipulación y el uso de envolturas o recintos protectores (ejemplo: Fish-booking ).

• Cero residuos

Se trata de un enfoque sistémico integral que busca eliminar los residuos en origen y en todos los puntos de la cadena de suministro, con la intención de no generar residuos. Es una filosofía de diseño que prioriza la prevención de residuos sobre la gestión de residuos al final del proceso. ^{[ 6 ]} Dado que, a nivel mundial, los residuos, por mínimos que sean, nunca se pueden prevenir (siempre habrá un final de vida útil, incluso para productos y materiales reciclados), un objetivo relacionado es la prevención de la contaminación.

• Minimalismo

El minimalismo suele referirse a conceptos de arte y música, aunque un estilo de vida minimalista podría tener un gran impacto en la gestión de residuos y la producción de cero residuos, lo que puede reducir los vertederos y la contaminación ambiental. Cuando el consumo excesivo se reduce al mínimo, limitándose solo al consumo necesario, se reduce la producción irresponsable en función de la demanda. Un estilo de vida minimalista puede influir en la justicia climática al reducir los residuos. Joshua Fields Millburn y Ryan Nicodemus dirigieron y produjeron una película titulada Minimalism: A Documentary ^{[ 7 ]} que mostró la idea de vivir de forma minimalista en el mundo moderno.

Esta sección detalla algunas técnicas para minimizar los residuos en los hogares .

Al comprar productos, se pueden elegir cantidades y tamaños apropiados; comprar grandes envases de pintura para un pequeño trabajo de decoración o comprar más comida de la que se va a consumir genera residuos innecesarios. Además, si se va a desechar un paquete o lata, se debe retirar el contenido restante antes de reciclar el envase. ^{[ 11 ]}

El compostaje doméstico , la práctica de convertir los residuos de cocina y jardín en compost, puede considerarse una forma de minimizar los residuos.

Los hogares pueden reducir considerablemente el consumo de electricidad (por ejemplo, apagando las luces y los electrodomésticos cuando no se necesitan) y disminuyendo el uso del coche. Se puede reducir la cantidad de residuos comprando menos productos y optando por productos más duraderos. Reparar la ropa o los electrodomésticos rotos o desgastados también contribuye a minimizar los residuos domésticos. Asimismo, se puede reducir el consumo de agua y desplazarse a pie o en bicicleta en lugar de en coche para ahorrar combustible y reducir las emisiones.

En el ámbito doméstico, la posibilidad de minimizar el consumo suele estar condicionada por el estilo de vida . Algunas personas consideran un derroche comprar productos nuevos solo para seguir las tendencias de la moda cuando los productos antiguos aún son utilizables. Los adultos que trabajan a tiempo completo disponen de poco tiempo libre, por lo que pueden optar por comprar alimentos más prácticos que requieran poca preparación, o preferir pañales desechables si hay un bebé en la familia.

La cantidad de residuos que produce una persona es una pequeña parte de todos los residuos generados por la sociedad, y la reducción personal de residuos solo puede tener un impacto mínimo en el volumen total de residuos. Sin embargo, se puede influir en las políticas en otros ámbitos. Una mayor concienciación de los consumidores sobre el impacto y el poder de ciertas decisiones de compra permite a la industria y a los particulares modificar el consumo total de recursos . Los consumidores pueden influir en los fabricantes y distribuidores evitando comprar productos que no tengan etiquetado ecológico , que actualmente no es obligatorio, o eligiendo productos que minimicen el uso de envases. En el Reino Unido , PullApart combina encuestas medioambientales y de consumo sobre envases en un sistema de clasificación de reciclaje de envases en la acera para minimizar los residuos. Cuando existen programas de reutilización, los consumidores pueden ser proactivos y utilizarlos.

Los establecimientos sanitarios son grandes productores de residuos. ^{[ 12 ]} Las principales fuentes de residuos sanitarios son: hospitales, laboratorios y centros de investigación, morgues y centros de autopsias, laboratorios de investigación y pruebas con animales, bancos de sangre y servicios de recolección, y residencias de ancianos. ^{[ 12 ]}

La minimización de residuos ofrece numerosas oportunidades para que estos establecimientos utilicen menos recursos, sean menos derrochadores y generen menos residuos peligrosos. Las buenas prácticas de gestión y control en los centros sanitarios pueden tener un efecto significativo en la reducción de los residuos generados diariamente.

En algunos países, como Alemania, la gente ha desarrollado una cultura de reducción de residuos de envases más arraigada que en otros. El Mach Mehrweg Pool ("Jacuzzi para Reutilizar") es una iniciativa concebida inicialmente por productores de leche para armonizar y compartir envases de leche reutilizables, que en los últimos años se ha ampliado para incluir envases reutilizables para otros tipos de alimentos, como el café. La gente ha ideado maneras de devolver a las tiendas los envases de yogur, aceite de cocina, mermelada y muchos otros alimentos para rellenarlos allí. ^{[ 14 ]}

La Unión Europea (UE) ha establecido objetivos de reducción de envases que obligan a los Estados miembros a reducir el uso de envases, especialmente los de plástico. Algunos tipos de envases de plástico de un solo uso, como los de frutas y verduras frescas sin procesar; los de alimentos y bebidas envasados ​​y consumidos en cafeterías y restaurantes; los de porciones individuales (por ejemplo, azúcar, condimentos, salsas); y los de envases en miniatura para artículos de aseo; así como el film retráctil para maletas en aeropuertos, estarán prohibidos a partir del 1 de enero de 2030. En términos generales, la UE ha establecido objetivos de reducción obligatorios para los envases de plástico de la siguiente manera: 5 % para 2030, 10 % para 2035 y 15 % para 2040. ^{[ 15 ]}

• Página principal del sitio web del proyecto EU Pre-waste. Archivado el 12 de enero de 2020 en Wayback Machine.