Era precolombina

El clima norteamericano fue inestable a medida que la era glacial retrocedía durante la etapa lítica . Finalmente se estabilizó hace unos 10 000 años; las condiciones climáticas eran entonces muy similares a las actuales. ^{[ 31 ]} Dentro de este lapso de tiempo, aproximadamente durante el Período Arcaico , se han identificado numerosas culturas arqueológicas .

Período Arcaico Tardío

Hasta la datación precisa de Watson Brake y otros yacimientos similares, se creía que el complejo de montículos más antiguo era Poverty Point , también ubicado en el valle inferior del Misisipi . Construido alrededor del 1500 a. C., es la pieza central de una cultura que se extiende por más de 100 yacimientos a ambos lados del Misisipi . El yacimiento de Poverty Point presenta movimientos de tierra en forma de seis semicírculos concéntricos, divididos por pasillos radiales, junto con algunos montículos. Todo el complejo tiene casi un kilómetro y medio de diámetro.

La construcción de montículos fue continuada por las culturas posteriores, que construyeron numerosos sitios también en los valles medios de los ríos Misisipi y Ohio , añadiendo montículos con forma de figura , montículos cónicos y de cresta, y otras formas.

El periodo Woodland de las culturas precolombinas de Norteamérica abarcó aproximadamente desde el 1000 a. C. hasta el 1000 d. C. El término se acuñó en la década de 1930 y se refiere a los yacimientos prehistóricos comprendidos entre el periodo Arcaico y las culturas misisipianas . Durante este periodo, la cultura Adena y la posterior tradición Hopewell construyeron monumentales estructuras de tierra y establecieron redes comerciales y de intercambio que se extendían por todo el continente.

Este periodo se considera una etapa de desarrollo sin cambios drásticos en un corto periodo de tiempo, sino que se caracterizó por un desarrollo continuo en herramientas de piedra y hueso, curtiduría, fabricación de textiles, producción de herramientas, cultivo y construcción de refugios. Algunos pueblos del periodo Woodland continuaron utilizando lanzas y atlatls hasta el final del periodo, cuando fueron reemplazados por arcos y flechas .

La cultura misisipiana se extendió por el sureste y el medio oeste de lo que hoy son los Estados Unidos, desde la costa atlántica hasta el borde de las llanuras, desde el Golfo de México hasta el Alto Medio Oeste, aunque con mayor intensidad en la zona a lo largo de los ríos Misisipi y Ohio . Una de las características distintivas de esta cultura fue la construcción de complejos de grandes montículos de tierra y grandiosas plazas, continuando las tradiciones de construcción de montículos de culturas anteriores. Cultivaban maíz y otros cultivos de forma intensiva, participaban en una extensa red comercial y tenían una sociedad estratificada compleja. Los misisipianos aparecieron por primera vez alrededor del año 1000 d. C., sucediendo y desarrollándose a partir del período Woodland, menos intensivo en agricultura y menos centralizado. El asentamiento urbano más grande de este pueblo, Cahokia , ubicado cerca de la actual East St. Louis, Illinois , pudo haber alcanzado una población de más de 20 000 habitantes. Se construyeron otros cacicazgos en todo el sureste, y sus redes comerciales llegaban hasta los Grandes Lagos y el Golfo de México. En su apogeo, entre los siglos XII y XIII, Cahokia fue la ciudad más poblada de Norteamérica. (Existían ciudades más grandes en Mesoamérica y los Andes). Monks Mound , el principal centro ceremonial de Cahokia, sigue siendo la mayor construcción de tierra de la América prehistórica . La cultura alcanzó su máximo esplendor entre los años 1200 y 1400 d. C., y en la mayoría de los lugares, parece haber estado en decadencia antes de la llegada de los europeos.

Muchos pueblos misisipianos fueron alcanzados por la expedición de Hernando de Soto en la década de 1540, con resultados mayormente desastrosos para ambas partes. A diferencia de las expediciones españolas en Mesoamérica, que conquistaron vastos imperios con relativamente pocos hombres, la expedición de De Soto vagó por el sureste americano durante cuatro años, cada vez más desorganizada, perdiendo más hombres y equipo, y finalmente llegando a México con una fracción de su tamaño original. Sin embargo, la población local sufrió mucho más, ya que las enfermedades introducidas por la expedición diezmaron a las poblaciones y provocaron una gran desorganización social. Para cuando los europeos regresaron cien años después, casi todos los grupos misisipianos habían desaparecido, y vastas extensiones de su territorio estaban prácticamente deshabitadas. ^{[ 38 ]}

Los pueblos ancestrales de los pueblos Pueblo prosperaron en lo que hoy es la región de las Cuatro Esquinas en los Estados Unidos. Se suele sugerir que la cultura de los pueblos ancestrales de los pueblos Pueblo surgió durante la Era Temprana de los Cesteros II, en el siglo XII a. C. Los pueblos ancestrales de los pueblos Pueblo eran una sociedad compleja de tipo oasis-americano que construyó kivas , casas de varios pisos y bloques de apartamentos hechos de piedra y adobe, como el Cliff Palace del Parque Nacional Mesa Verde en Colorado y las Grandes Casas en Chaco Canyon , Nuevo México . Los pueblos Pueblo también construyeron un sistema de caminos que se extendía desde Chaco Canyon hasta Kutz Canyon en la Cuenca de San Juan . ^{[ 39 ]} A los pueblos ancestrales de los pueblos Pueblo también se les conoce como "Anasazi", aunque el término es controvertido, ya que los pueblos Pueblo actuales lo consideran despectivo, debido a que la palabra tiene su origen en una palabra navajo que significa "enemigos de los ancestros". ^{[ 40 ]}

Los Hohokam prosperaron en el desierto de Sonora, en lo que hoy es el estado estadounidense de Arizona y el estado mexicano de Sonora . Fueron responsables de la construcción de una serie de canales de irrigación que propiciaron el exitoso establecimiento de Phoenix, Arizona, mediante el Proyecto del Río Salado . Los Hohokam también fundaron asentamientos complejos, como Snaketown , que funcionó como un importante centro comercial. Después del año 1375 d. C., la sociedad Hohokam colapsó y sus habitantes abandonaron sus asentamientos, probablemente debido a la sequía.

Los mogollones habitaron los actuales estados de Arizona , Nuevo México y Texas , así como Sonora y Chihuahua . Al igual que la mayoría de las culturas de Oasisamérica, los mogollones construyeron sofisticadas kivas y viviendas en acantilados. En la aldea de Paquimé , se descubrió que los mogollones albergaban corrales para guacamayas rojas , introducidas desde Mesoamérica mediante el comercio. ^{[ 41 ]}

Los sinagua eran cazadores-recolectores y agricultores que habitaban el centro de Arizona. Al igual que los hohokam, construían kivas, grandes casas y canchas de juego de pelota . Entre las ruinas sinagua se encuentran el Castillo de Montezuma , Wupatki y Tuzigoot .

Los Salado habitaron la cuenca de Tonto, en el sureste de Arizona, desde el año 1150 d. C. hasta el siglo XV. La evidencia arqueológica sugiere que comerciaban con culturas lejanas, como lo demuestra la presencia de conchas marinas del Golfo de California y plumas de guacamayo de México. La mayoría de las viviendas rupestres construidas por los Salado se encuentran principalmente en el Monumento Nacional Tonto .

La Liga de Naciones Iroquesa o «Pueblo de la Casa Larga», o la Confederación Haudenosaunee, era una sociedad democrática y políticamente avanzada. Algunos historiadores creen que influyó en la Constitución de los Estados Unidos , ^{[ 42 ] [ 43 ]} y el Senado aprobó una resolución al respecto en 1988. ^{[ 44 ]} Otros historiadores han cuestionado esta interpretación y creen que el impacto fue mínimo o inexistente, señalando las numerosas diferencias entre ambos sistemas y los amplios precedentes constitucionales en el pensamiento político europeo. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Los Calusa conformaban un complejo reino que habitaba el sur de Florida . En lugar de la agricultura, su economía se basaba en la abundante pesca. Según fuentes españolas, la residencia del rey en Mound Key era lo suficientemente grande como para albergar a 2000 personas. ^{[ 48 ]} Los Calusa finalmente se extinguieron alrededor de 1750 tras sucumbir a las enfermedades introducidas por los colonos españoles.

El pueblo wichita era una confederación laxa compuesta por agricultores sedentarios y cazadores-recolectores que habitaban las Grandes Llanuras orientales . Vivían en asentamientos permanentes e incluso fundaron una ciudad llamada Etzanoa , que llegó a tener una población de 20 000 habitantes. La ciudad fue abandonada alrededor del siglo XVIII tras ser descubierta por los conquistadores españoles Jusepe Gutiérrez y Juan de Oñate .

Cuando llegaron los europeos, los pueblos indígenas de Norteamérica presentaban una amplia gama de formas de vida, desde sociedades sedentarias y agrarias hasta sociedades seminómadas de cazadores-recolectores . Muchos formaron nuevas tribus o confederaciones en respuesta a la colonización europea. Estas suelen clasificarse por regiones culturales , basadas generalmente en la geografía. Entre ellas se incluyen las siguientes:

• Ártico , incluyendo a los pueblos aleutianos , inuit y yupik.
• Subártico
• Bosques del noreste
• Bosques del sureste
• Grandes Llanuras
• Gran Cuenca
• Meseta del Noroeste
• Costa Noroeste
• California
• Suroeste

Numerosas sociedades precolombinas eran sedentarias, como los tlingit , haida , chumash , mandan , hidatsa y otras, y algunas establecieron grandes asentamientos, incluso ciudades, como Cahokia , en lo que hoy es Illinois .

La civilización más antigua conocida en Mesoamérica es la olmeca. Esta civilización estableció el modelo cultural que seguirían todas las civilizaciones indígenas posteriores en México. La civilización preolmeca comenzó con la producción abundante de cerámica, alrededor del 2300 a. C. en el delta del río Grijalva . Entre el 1600 y el 1500 a. C., la civilización olmeca comenzó con la consolidación de su poder en su capital, un sitio conocido hoy como San Lorenzo Tenochtitlán, cerca de la costa en el sureste de Veracruz . ^{[ 50 ]} La influencia olmeca se extendió por todo México, hasta Centroamérica y a lo largo del Golfo de México . Transformaron el pensamiento de muchos pueblos hacia una nueva forma de gobierno, templos piramidales, escritura, astronomía, arte, matemáticas, economía y religión. Sus logros allanaron el camino para la civilización maya y las civilizaciones del centro de México.

El declive de los olmecas generó un vacío de poder en México. De ese vacío surgió Teotihuacán, fundada alrededor del año 300 a. C. Para el año 150 d. C., Teotihuacán se había convertido en la primera metrópolis de lo que hoy se conoce como Norteamérica. Teotihuacán estableció un nuevo orden económico y político sin precedentes en México. Su influencia se extendió por todo México hasta Centroamérica, fundando nuevas dinastías en las ciudades mayas de Tikal , Copán y Kaminaljuyú . ^{[ 51 ]} La influencia de Teotihuacán sobre la civilización maya es innegable: transformó el poder político, las representaciones artísticas y la naturaleza de la economía. Dentro de la ciudad de Teotihuacán existía una población diversa y cosmopolita. La mayoría de las etnias regionales de México estaban representadas en la ciudad, como los zapotecas de la región de Oaxaca. Vivían en complejos de apartamentos donde ejercían sus oficios y contribuían al desarrollo económico y cultural de la ciudad. El atractivo económico de Teotihuacán también tuvo un impacto en áreas del norte de México. Era una ciudad cuya arquitectura monumental reflejaba una nueva era monumental en la civilización mexicana, que declinó en poder político alrededor del año 650 d. C., pero que perduró en influencia cultural durante la mayor parte de un milenio, hasta alrededor del año 950 d. C.

Contemporánea a la grandeza de Teotihuacán, se encontraba la civilización maya. El periodo comprendido entre el 250 d. C. y el 650 d. C. fue una época de intenso florecimiento de los logros de la civilización maya. Si bien las numerosas ciudades-estado mayas nunca alcanzaron la unidad política de las civilizaciones del centro de México, ejercieron una enorme influencia intelectual en México y Centroamérica. Los mayas construyeron algunas de las ciudades más elaboradas del continente e innovaron en matemáticas, astronomía y calendarios. La escritura maya también se desarrolló utilizando pictogramas y elementos silábicos en forma de textos y códices inscritos en piedra, cerámica, madera o libros perecederos hechos de corteza de árbol.

Los huastecos fueron un grupo étnico maya que migró hacia el norte, a la costa del Golfo de México. ^{[ 52 ]} Se considera que los huastecos eran distintos de la civilización maya, ya que se separaron de la rama principal maya alrededor del año 2000 a. C. y no poseían la escritura maya . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Otros relatos también sugieren que los huastecos migraron como resultado del colapso de la civilización maya clásica alrededor del año 900 d. C.

Los zapotecas fueron una civilización que floreció en el valle de Oaxaca desde finales del siglo VI a. C. hasta su caída a manos de los conquistadores españoles. La ciudad de Monte Albán fue un importante centro religioso para los zapotecas y sirvió como capital del imperio desde el 700 a. C. hasta el 700 d. C. Los zapotecas resistieron la expansión de los aztecas hasta que fueron subyugados en 1502 bajo el emperador azteca Ahuitzotl . Tras la conquista española del Imperio Azteca , los zapotecas resistieron el dominio español hasta que el rey Cosijopio I se rindió en 1563.

Al igual que los zapotecas, los mixtecos prosperaron en el valle de Oaxaca. El Imperio Mixteco estaba formado por reinos y ciudades-estado independientes, en lugar de un único imperio unificado. Los aztecas los conquistaron hasta la llegada de los españoles. Los mixtecos vieron en la conquista española una oportunidad para su liberación y establecieron acuerdos con los conquistadores que les permitieron preservar sus tradiciones culturales, aunque relativamente pocas regiones resistieron el dominio español.

La civilización totonaca se concentró en los actuales estados de Veracruz y Puebla . Los totonacas fundaron ciudades como El Tajín , importantes centros comerciales. Posteriormente, colaboraron con los españoles en la conquista del Imperio Azteca, buscando liberarse del imperialismo militar azteca.

La civilización tolteca se estableció en el siglo VIII d. C. El Imperio tolteca expandió sus fronteras políticas hasta el sur de la península de Yucatán , incluyendo la ciudad maya de Chichén Itzá . Los toltecas establecieron vastas relaciones comerciales con otras civilizaciones mesoamericanas en Centroamérica y con los pueblos del actual Nuevo México . Durante el período posclásico, los toltecas sufrieron un colapso a principios del siglo XII, debido a la hambruna y la guerra civil. ^{[ 55 ]} La civilización tolteca fue tan influyente que muchos grupos, como los aztecas, afirmaron descender de ella. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Con el declive de la civilización tolteca , se produjo una fragmentación política en el Valle de México . En este nuevo juego político de aspirantes al trono tolteca irrumpieron forasteros: los mexicas . También eran un pueblo del desierto, uno de los siete grupos que antiguamente se autodenominaban "aztecas" en memoria de Aztlán , pero cambiaron su nombre tras años de migración. Al no ser originarios del Valle de México, inicialmente se les consideró toscos y poco refinados en comparación con las costumbres de la civilización nahua . Mediante maniobras políticas y feroces habilidades marciales, lograron gobernar México como cabeza de la "Triple Alianza", que incluía a otras dos ciudades aztecas: Tetxcoco y Tlacopan .

Aunque llegaron tardíamente al altiplano central de México , los mexicas se consideraban herederos de las civilizaciones que los habían precedido. Para ellos, las artes, la escultura, la arquitectura, el grabado, el mosaico de plumas y el calendario eran legados de los antiguos habitantes de Tula, los toltecas.

Los mexicas-aztecas gobernaban gran parte del centro de México hacia el año 1400 (mientras que los yaquis , coras y apaches controlaban extensas regiones del desierto del norte), habiendo subyugado a la mayoría de los demás estados regionales hacia la década de 1470. En su apogeo, el Valle de México, donde reinaba el Imperio Azteca, experimentó un crecimiento demográfico que alcanzó casi un millón de habitantes durante el período azteca tardío (1350-1519). ^{[ 58 ]}

Su capital, Tenochtitlán , es el emplazamiento de la actual Ciudad de México . En su apogeo, fue una de las ciudades más grandes del mundo, con una población estimada de entre 200 000 y 300 000 habitantes. ^{[ 59 ]} El mercado que allí se estableció fue el más grande que los conquistadores vieron a su llegada.

Inicialmente, las tierras que algún día conformarían el poderoso Imperio Tarasco estaban habitadas por varias comunidades independientes. Sin embargo, alrededor del año 1300, los primeros Cazonci, Tariacuri, unificaron estas comunidades y las convirtieron en una de las civilizaciones más avanzadas de Mesoamérica. Su capital, Tzintzuntzan, era solo una de las muchas ciudades; había noventa más bajo su control. El Imperio Tarasco fue uno de los más grandes de Centroamérica, por lo que no sorprende que entrara frecuentemente en conflicto con el vecino Imperio Azteca . De todas las civilizaciones de su área, el Imperio Tarasco fue la más prominente en metalurgia, aprovechando el cobre, la plata y el oro para crear objetos como herramientas, adornos e incluso armas y armaduras. También se utilizaba el bronce. Las grandes victorias de los tarascos sobre los aztecas son innegables. Casi todas las guerras en las que participaron resultaron en una victoria tarascosa. Debido a que el Imperio Tarasco tenía pocos vínculos con el antiguo Imperio Tolteca , también era bastante independiente culturalmente de sus vecinos. Los aztecas, tlaxcaltecas , olmecas, mixtecos, mayas y otros pueblos eran muy similares entre sí. Esto se debe a que todos fueron precedidos directamente por los toltecas y, por lo tanto, compartían culturas casi idénticas. Sin embargo, los tarascos poseían una religión única, además de otras características propias.

Tlaxcala fue una república y confederación nahua en el centro de México. Los tlaxcaltecas resistieron ferozmente la expansión azteca durante las Guerras de las Flores desde que los aztecas los expulsaron del lago de Texcoco . Posteriormente, los tlaxcaltecas se aliaron con los conquistadores españoles bajo el mando de Hernán Cortés para liberarse del dominio azteca y lograron conquistar a los aztecas con éxito gracias a la ayuda de los conquistadores. Los españoles recompensaron a los tlaxcaltecas por preservar su cultura y por su ayuda en la derrota de los aztecas. Los tlaxcaltecas volvieron a ayudar a los españoles durante la Guerra del Mixtón y la conquista de Guatemala . ^{[ 60 ]}

Cuzcatlán fue una confederación pipil de reinos y ciudades-estado ubicada en el actual El Salvador . Según la leyenda, Cuzcatlán fue fundada por migrantes toltecas durante el colapso del Imperio Maya Clásico , alrededor del año 1200 d. C. Durante la conquista española de El Salvador , Cuzcatlán se vio obligada a rendirse ante el conquistador Pedro de Alvarado en 1528.

El pueblo lenca estaba compuesto por varias confederaciones y ciudades-estado multilingües distintas en lo que hoy son El Salvador y Honduras . Ciudades como Yarumela eran importantes centros comerciales para los lenca. Durante la conquista española, varios líderes lenca, como Lempira, se resistieron a convertirse al cristianismo, mientras que otros se convirtieron pacíficamente.

Nicānāhuac ("Aquí rodeado de agua" en náhuatl ) ^{[ 61 ]} era el endónimo geográfico utilizado por los nicarao , una rama del pueblo pipil de El Salvador , para referirse al oeste de Nicaragua . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Los nicarao tenían múltiples cacicazgos que eran independientes entre sí, estos cacicazgos se extendían desde el departamento de Chinandega en el noroeste de Nicaragua hasta la provincia de Guanacaste en el noroeste de Costa Rica . ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} Aunque los cacicazgos nicarao compartían el mismo idioma, cultura y etnia, nunca se unificaron bajo una sola entidad política como lo hizo Kuskatan en El Salvador. La civilización nicarao colapsó durante la conquista española de Nicaragua en 1522.

El reino de Nicoya fue una monarquía electiva que floreció en la península de Nicoya en Costa Rica . ^{[ 73 ]} Existió desde el año 800 d. C. hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI.

En la costa centro-norte del actual Perú , Norte Chico o Caral-Supe (como se le conoce en Perú) fue una civilización que surgió alrededor del 3200 a. C. (contemporánea con el auge del urbanismo en Mesopotamia ). ^{[ 49 ]} Contaba con un conjunto de asentamientos urbanos a gran escala, de los cuales la Ciudad Sagrada de Caral , en el Valle del Supe, es uno de los sitios más grandes y mejor estudiados. La civilización no conocía la maquinaria ni la cerámica, pero aun así logró desarrollar el comercio, especialmente de algodón y pescado deshidratado. Era una sociedad jerárquica que gestionaba sus ecosistemas y tenía intercambio intercultural. Su economía dependía en gran medida de la agricultura y la pesca en la costa cercana. ^{[ 80 ]} Se la considera una de las cunas de la civilización en el mundo ^{[ 49 ]} y Caral-Supe es la civilización más antigua conocida en América . ^{[ 81 ]}

La cultura Valdivia se concentró en la costa de Ecuador . Su existencia fue descubierta recientemente gracias a hallazgos arqueológicos. Su cultura se encuentra entre las más antiguas de América, abarcando desde el 3500 hasta el 1800 a. C. Los valdivianos vivían en comunidades de casas construidas en círculo u óvalo alrededor de una plaza central. Eran un pueblo sedentario que subsistía de la agricultura y la pesca, aunque ocasionalmente cazaban venados. A partir de los restos encontrados, los investigadores han determinado que los valdivianos cultivaban maíz , frijoles , calabaza , yuca , chiles y algodón , este último utilizado para confeccionar ropa. La cerámica valdiviana era inicialmente tosca y práctica, pero con el tiempo se volvió vistosa, delicada y de mayor tamaño. Generalmente usaban colores rojo y gris, y la cerámica pulida de color rojo oscuro es característica del período valdiviano. En su cerámica y trabajos en piedra, la cultura valdiviana muestra una progresión desde las obras más simples hasta las mucho más complejas.

Los cañaris eran los pueblos indígenas de las actuales provincias ecuatorianas de Cañar y Azuay . Poseían una civilización compleja con una arquitectura avanzada y creencias religiosas elaboradas. Los incas destruyeron e incendiaron la mayor parte de sus vestigios. La antigua ciudad cañari fue reemplazada dos veces: primero por la ciudad inca de Tumebamba y, posteriormente, en el mismo emplazamiento, por la ciudad colonial de Cuenca . Se cree que esta ciudad también fue el sitio de El Dorado , la ciudad de oro de la mitología colombiana.

Los cañari se distinguieron por haber repelido la invasión inca con feroz resistencia durante muchos años, hasta que cayeron ante Túpac Yupanqui . Muchos de sus descendientes aún viven en Cañar. La mayoría no se mezcló con los colonos ni se convirtió en mestizo.

Según algunas estimaciones y hallazgos arqueológicos, la civilización Chavín, una civilización peruana prealfabetizada, estableció una red comercial y desarrolló la agricultura hacia el año 900 a. C. Se encontraron artefactos en el sitio arqueológico de Chavín de Huántar, en el actual Perú, a una altitud de 3177 metros (10 423 pies) . La civilización Chavín existió entre el 900 y el 300 a. C. 

Las comunidades de habla chibcha fueron las más numerosas, las que mayor extensión territorial tenían y las más desarrolladas socioeconómicamente entre los colombianos prehispánicos. Para el siglo VIII, los pueblos indígenas habían establecido su civilización en los Andes septentrionales . En un momento dado, los chibchas ocuparon parte de lo que hoy es Panamá y las altas llanuras de la Sierra Oriental de Colombia .

Las áreas que ocuparon en Colombia corresponden a los actuales departamentos de Santander (Norte y Sur), Boyacá y Cundinamarca . Allí se desarrollaron las primeras granjas e industrias, y fue también donde se originó el movimiento independentista. Actualmente, son las zonas más ricas de Colombia . Los chibchas desarrollaron la zona más poblada entre la región maya y el Imperio Inca . Junto con los quechuas de Perú y los aimaras de Bolivia , los chibchas de las tierras altas del este y noreste de Colombia desarrollaron la cultura más destacada entre los pueblos indígenas sedentarios de Sudamérica.

En los Andes colombianos, el pueblo chibcha comprendía varias tribus que hablaban lenguas similares (chibcha). Entre ellas se encontraban: los muiscas , los guanes , los laches , los cofán y los chitareros .

La civilización Tairona floreció en la Sierra Nevada de Santa Marta, en el norte de Colombia . Los estudios sugieren que esta civilización prosperó desde el siglo I d. C. hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI. Los descendientes de los Tairona, como los Kogi, fueron uno de los pocos grupos indígenas de América que escaparon a la conquista colonial total y conservaron la mayor parte de sus culturas ancestrales.

La cultura Moche prosperó en la costa norte de Perú entre los años 100 y 800 d. C. Su legado se aprecia en sus elaborados enterramientos. Algunos fueron excavados recientemente por Christopher B. Donnan de la UCLA en colaboración con la National Geographic Society .

Los moche, hábiles artesanos, eran un pueblo tecnológicamente avanzado. Comerciaban con pueblos lejanos como los mayas. Lo que se sabe sobre los moche se basa en el estudio de su cerámica; las tallas revelan detalles de su vida cotidiana. El Museo Larco de Lima , Perú, posee una extensa colección de estas cerámicas. Estas muestran que el pueblo practicaba sacrificios humanos , tenía rituales de consumo de sangre y que su religión incorporaba prácticas sexuales no reproductivas (como la felación ).

El Imperio Wari se ubicaba en la parte occidental del Perú y existió desde el siglo VI hasta el siglo XI. Wari , como se llamaba su antigua capital, se encuentra a 11  km  al noreste de Ayacucho . Esta ciudad fue el centro de una civilización que abarcó gran parte de la sierra y la costa peruana. Los vestigios mejor conservados, además de las Ruinas Wari, son las ruinas del norte de Wari, recientemente descubiertas cerca de Chiclayo , y el Cerro Baul en Moquegua . También son conocidas las ruinas Wari de Pikillaqta ("Pueblo de las Pulgas"), a poca distancia al sureste de Cusco , camino al lago Titicaca .

El imperio Tiwanaku, con sede en el oeste de Bolivia , se extendió hasta lo que hoy son Perú y Chile, entre los años 300 y 1000 d. C. Los estudiosos andinos reconocen a Tiwanaku como una de las civilizaciones sudamericanas más importantes previas al surgimiento del Imperio Inca en Perú; fue la capital ritual y administrativa de un importante estado durante aproximadamente quinientos años. Las ruinas de la antigua ciudad-estado se encuentran cerca de la orilla sureste del lago Titicaca , en el municipio de Tiwanaku , provincia de Ingavi , departamento de La Paz , a unos 72 kilómetros (45 millas) al oeste de La Paz .

Con su capital en la gran ciudad de Cusco , con forma de puma , la civilización inca dominó la región andina desde 1438 hasta 1533. Conocida como Tawantinsuyu , o "la tierra de las cuatro regiones" en quechua , la civilización inca fue muy singular y desarrollada. El dominio inca se extendió a casi un centenar de comunidades lingüísticas o étnicas, entre 9 y 14 millones de personas conectadas por una red de caminos de 40 000 kilómetros . Las ciudades se construyeron con una precisa mampostería, sobre múltiples niveles de terreno montañoso. El cultivo en terrazas era una forma de agricultura muy útil. Existen evidencias de una excelente metalurgia e incluso de exitosas cirugías cerebrales en la civilización inca.

La emblemática Machu Picchu , símbolo de la civilización inca.

Los reinos aymaras conformaban una confederación de diarquías independientes que perduró desde 1151, tras la caída de Tiwanaku, hasta 1477, cuando fueron conquistados por el Imperio Inca. Los reinos aymaras se ubicaban principalmente en el Altiplano boliviano, así como en algunas zonas de Perú y Chile .

Los arqueólogos han descubierto evidencia de los primeros habitantes conocidos del área venezolana en forma de herramientas de lascas con forma de hoja , junto con herramientas de corte y raspado plano - convexo expuestas en las altas terrazas fluviales del río Pedregal en el oeste de Venezuela . ^{[ 82 ]} Artefactos de caza del Pleistoceno tardío , incluyendo puntas de lanza , provienen de un sitio similar en el noroeste de Venezuela conocido como El Jobo . Según la datación por radiocarbono , estos datan de 13 000 a 7000 a. C. ^{[ 83 ]}

Taima-Taima , el Muaco amarillo y El Jobo en Falcón son algunos de los sitios que han proporcionado material arqueológico de estas épocas. ^{[ 84 ]} Estos grupos coexistieron con megafauna como megaterios , gliptodontes y toxodontes .

No se sabe cuántas personas vivían en Venezuela antes de la Conquista española ; podría haber alrededor de un millón de personas, ^{[ 85 ]} además de los pueblos actuales, incluidos grupos como los Lokono , Kalina y Timoto-cuicas . El número se redujo mucho después de la Conquista, principalmente debido a la propagación de nuevas enfermedades desde Europa. ^{[ 85 ]} Había dos ejes principales norte-sur de la población precolombina, produciendo maíz en el oeste y mandioca en el este. ^{[ 85 ]} Grandes extensiones de las llanuras de los Llanos se cultivaban mediante una combinación de agricultura de tala y quema y agricultura sedentaria permanente, básicamente maíz y tabaco. ^{[ 85 ]} Los pueblos indígenas de Venezuela ya habían encontrado petróleos crudos y asfaltos que se filtraban a través del suelo hasta la superficie. Conocido por los lugareños como mene , el líquido espeso y negro se usaba principalmente con fines medicinales, como fuente de iluminación y para calafatear canoas. ^{[ 86 ]}

En el siglo XVI, cuando comenzó la colonización española en territorio venezolano, la población de varios pueblos indígenas, como los mariches (descendientes de los kalina ), disminuyó.

El Diaguita estaba compuesto por varios cacicazgos distintos en el noroeste argentino . La cultura Diaguita surgió alrededor del año 1000 d. C. tras la sustitución del complejo de Las Ánimas . ^{[ 87 ]} El Diaguita resistió el colonialismo español durante las Guerras Calchaquíes hasta que se vio obligado a rendirse y someterse al dominio español en 1667. ^{[ 88 ]}

El pueblo taíno estaba fragmentado en numerosos cacicazgos a lo largo de las Antillas Mayores , el archipiélago de Lucaya y el norte de las Antillas Menores . Los taínos fueron el primer pueblo precolombino en encontrarse con Cristóbal Colón durante su viaje en 1492. ^{[ 89 ]} Posteriormente, los taínos fueron sometidos a la esclavitud por los colonos españoles bajo el sistema de encomienda hasta que se les consideró prácticamente extintos en 1565.

El pueblo huetar fue un importante grupo étnico que habitó Costa Rica. Estaba compuesto por varios reinos independientes, como el reino occidental gobernado por Garabito y el reino oriental gobernado por El Guarco y Correque . Tras su anexión a la administración española, los descendientes de los huetar residen actualmente en la reserva Quitirrisí .

La cultura Marajoara floreció en la isla de Marajó, en la desembocadura del río Amazonas, en el norte de Brasil, entre los años 800 y 1400 d. C. Esta cultura se caracterizaba por una sociedad compleja que construía montículos y asentamientos sofisticados. Los indígenas de la zona adoptaron métodos de agricultura a gran escala mediante el uso de la tierra preta , lo que les permitía sustentar cacicazgos complejos. Se estima que esta civilización albergaba alrededor de 100 000 habitantes.

Ubicado en el Parque Indígena Xingu en Brasil, Kuhikugu consistía en un complejo urbano que albergaba a unos 50.000 habitantes y 20 asentamientos. Es probable que la civilización fuera establecida por los ancestros del pueblo Kuikuro . Sus habitantes también construyeron caminos, puentes y trincheras con fines defensivos y se cree que eran agricultores, como lo demuestran los campos de yuca y el uso de terra preta . Al igual que la mayoría de las civilizaciones amazónicas, la desaparición de Kuhikugu se atribuyó en gran medida a las enfermedades del Viejo Mundo introducidas por los colonizadores europeos. ^{[ 90 ]}

También conocidos como Omagua, Umana y Kambeba, los Cambeba son un pueblo indígena de la cuenca amazónica de Brasil . Los Cambeba fueron una sociedad numerosa y organizada a finales de la época precolombina, cuya población sufrió un fuerte descenso en los primeros años del Intercambio Colombino . El explorador español Francisco de Orellana recorrió el río Amazonas durante el siglo XVI e informó de regiones densamente pobladas que se extendían a lo largo de cientos de kilómetros. Estas poblaciones no dejaron monumentos perdurables, posiblemente porque utilizaban madera local como material de construcción, ya que la piedra no estaba disponible en la zona. Si bien es posible que Orellana haya exagerado el nivel de desarrollo de los amazónicos, sus descendientes seminómadas poseen la peculiaridad, entre las sociedades indígenas tribales, de una aristocracia hereditaria, aunque sin tierras . La evidencia arqueológica ha revelado la presencia continua de huertos semidomesticados, así como de vastas extensiones de tierra enriquecidas con terra preta . Ambos descubrimientos, junto con la cerámica de Cambeba hallada en los mismos niveles arqueológicos, sugieren que existió en la zona una civilización grande y organizada. ^{[ 91 ]}

En el valle del río Upano , en el este de Ecuador , las culturas Upano y Kilamope establecieron varias ciudades alrededor del año 500 a. C. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Las ciudades del valle del Upano eran sociedades agrícolas que cultivaban maíz , mandioca y batata . Estas ciudades entraron en decadencia alrededor del año 600 d. C. ^{[ 94 ]}