Biología y orientación sexual

La influencia de las hormonas en el feto en desarrollo ha sido la hipótesis causal más influyente del desarrollo de la orientación sexual. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En términos sencillos, el cerebro fetal en desarrollo comienza en un estado "femenino". Tanto el área INAH3 (el tercer núcleo intersticial del hipotálamo anterior ) en el lado izquierdo del hipotálamo, que almacena la preferencia de género, como el área central del lecho de la estría terminal (BSTc) en el lado derecho del hipotálamo, que almacena la identidad de género, están subdesarrollados y funcionan como femeninos. La acción del gen SRY en el cromosoma Y en el feto impulsa el desarrollo de los testículos , que liberan testosterona , la principal hormona activadora del receptor de andrógenos , para permitir que la testosterona entre en las células y masculinice al feto y al cerebro fetal. Si INAH3 recibe una cantidad suficiente de testosterona a las 12 semanas posteriores a la concepción , esta estimula su agrandamiento, el cual participa en la regulación del comportamiento sexual masculino típico, como la atracción hacia las mujeres. Si INAH3 no recibe suficiente testosterona para contrarrestar el estrógeno circulante, es posible que no alcance el tamaño típico observado en los varones. En consecuencia, INAH3 podría funcionar como femenina o parcialmente femenina, lo que podría provocar atracción hacia hombres del mismo sexo. Si bien el tamaño de INAH3 en hombres homosexuales en comparación con hombres heterosexuales podría no ser estadísticamente diferente, los hombres homosexuales podrían tener una mayor densidad celular que los heterosexuales, aunque un número total similar de neuronas INAH3 . ^{[ 5 ]}

Estudios han demostrado que el gen INAH3 en hombres homosexuales probablemente ha estado expuesto a niveles más bajos de testosterona en el cerebro en comparación con los hombres heterosexuales, o ha tenido diferentes niveles de receptividad a sus efectos masculinizantes, o ha experimentado fluctuaciones hormonales en momentos críticos durante el desarrollo fetal. En mujeres, si el gen INAH3 recibe más testosterona de lo normal para las mujeres, puede aumentar de tamaño o incluso alcanzar el tamaño normal para los hombres, lo que aumenta la probabilidad de atracción por personas del mismo sexo. ^{[ 3 ]} Esto se ve respaldado por estudios de la proporción de los dedos de la mano derecha, que es un marcador robusto de la exposición prenatal a la testosterona. Las lesbianas tienden a tener proporciones de dedos significativamente más masculinas , un hallazgo que se ha replicado en numerosos estudios transculturales. ^{[ 7 ]} Experimentos controlados en animales, donde los científicos manipulan la exposición a las hormonas sexuales durante la gestación , también pueden inducir comportamientos típicos masculinos de por vida y monta en las hembras, y comportamientos típicos femeninos en los machos. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 5 ] [ 8 ]}

Recientemente se ha investigado la correlación entre la proporción 2D:4D y la orientación sexual. En un metaanálisis (Swift-Gallant et al.), las proporciones digitales fueron más masculinas en lesbianas y más femeninas en hombres homosexuales. Los hombres homosexuales presentaron proporciones digitales más femeninas tanto en la mano derecha como en la izquierda, contrariamente a análisis previos, como el de Grimbos et al., que no encontró asociación entre la proporción 2D:4D y la orientación sexual masculina. ^{[ 9 ]} Si bien estudios anteriores tendían a agrupar a individuos bisexuales y homosexuales como "no heterosexuales" o los excluían por completo, el metaanálisis de Swift-Gallant halló que los individuos bisexuales eran más similares a los heterosexuales en sus proporciones digitales. ^{[ 10 ]}

Se ha demostrado de forma contundente que las respuestas inmunitarias maternas durante el desarrollo fetal causan homosexualidad y bisexualidad masculina. ^{[ 11 ]} Investigaciones realizadas desde la década de 1990 han demostrado que, a medida que una mujer tiene más hijos varones, existe una mayor probabilidad de que los hijos nacidos posteriormente tengan atracción por personas del mismo sexo. Durante el embarazo, las células masculinas entran en el torrente sanguíneo de la madre, lo que provoca una respuesta inmunitaria para neutralizarlas. Estos anticuerpos se liberan en futuros fetos masculinos y pueden neutralizar los antígenos ligados al cromosoma Y , que desempeñan un papel en la masculinización del cerebro, dejando las áreas del cerebro responsables de la atracción sexual en la posición predeterminada típica femenina, es decir, expresando atracción por los hombres. Cada hijo subsiguiente aumentará los niveles de estos anticuerpos, creando el efecto de orden de nacimiento fraterno observado . La evidencia bioquímica que respalda este efecto se confirmó en un estudio de laboratorio en 2017, que encontró que las madres con un hijo gay, particularmente aquellas con hermanos mayores, tenían niveles elevados de anticuerpos contra la proteína Y NLGN4Y que las madres con hijos heterosexuales. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se estima que este efecto representa entre el 15 y el 29% de los hombres homosexuales, mientras que se cree que otros hombres homosexuales y bisexuales deben su orientación sexual a interacciones genéticas y hormonales. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

Las teorías de la socialización, dominantes en el siglo XX, favorecían la idea de que los niños nacían "indiferenciados" y eran socializados en roles de género y orientación sexual. Esto condujo a experimentos médicos en los que se reasignaba quirúrgicamente a niños recién nacidos y lactantes al sexo femenino tras accidentes como circuncisiones mal realizadas . Estos varones eran criados como mujeres sin que se les informara, pero, contrariamente a lo esperado, esto no los hacía femeninos ni les generaba atracción por los hombres. Todos los casos publicados que proporcionaban orientación sexual resultaron en una fuerte atracción hacia las mujeres. El fracaso de estos experimentos demuestra que los efectos de la socialización no inducen un comportamiento o psicología sexual femenina en los varones, y que los efectos organizativos de las hormonas en el cerebro fetal antes del nacimiento tienen efectos permanentes. Esto indica el papel primordial de la naturaleza, y no de la crianza posterior al nacimiento , en el desarrollo de la orientación sexual masculina. ^{[ 3 ]}

En el cerebro, el núcleo sexualmente dimórfico del área preóptica (SDN-POA) es una región clave que difiere entre hombres y mujeres en humanos y en varios mamíferos (p. ej., ovejas/carneros, ratones, ratas), y es causada por diferencias sexuales en la exposición hormonal. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Además, la región INAH-3 es más grande en hombres que en mujeres, y se sabe que es fundamental para el comportamiento sexual. Estudios de disección encontraron que los hombres homosexuales tenían INAH-3 significativamente más pequeño que los hombres heterosexuales, un cambio en la dirección femenina, como demostró por primera vez el neurocientífico Simon LeVay , lo cual ha sido replicado . ^{[ 7 ]} Sin embargo, los estudios de disección son raros debido a la falta de financiación y muestras cerebrales. ^{[ 3 ]}

Estudios a largo plazo sobre el comportamiento homosexual en ovejas domésticas, liderados por Charles Roselli, han encontrado que entre el 6% y el 8% de los carneros tienen una preferencia homosexual a lo largo de su vida. La disección de cerebros de carneros también encontró una estructura similar más pequeña (feminizada) en carneros con orientación homosexual en la región cerebral equivalente al SDN humano, el núcleo sexualmente dimórfico ovino (oSDN). ^{[ 6 ] : 107–110} También se ha demostrado que el tamaño del oSDN de las ovejas se forma en el útero , en lugar de después del nacimiento , lo que subraya el papel de las hormonas prenatales en la masculinización del cerebro para la atracción sexual. ^{[ 8 ] [ 3 ]}

Otros estudios en humanos se han basado en imágenes cerebrales , como la investigación dirigida por Ivanka Savic, que comparó los hemisferios cerebrales. Esta investigación encontró que los hombres heterosexuales tenían el hemisferio derecho un 2 % más grande que el izquierdo, una diferencia modesta pero "altamente significativa " según LeVay. En las mujeres heterosexuales, ambos hemisferios tenían el mismo tamaño. En los hombres homosexuales, ambos hemisferios también tenían el mismo tamaño, o eran atípicos para su sexo, mientras que en las lesbianas, el hemisferio derecho era ligeramente más grande que el izquierdo, lo que indica un pequeño sesgo hacia la dirección masculina. ^{[ 6 ] : 112}

Un modelo propuesto por el genetista evolutivo William R. Rice sostiene que un modificador epigenético mal expresado de la sensibilidad o insensibilidad a la testosterona que afectó el desarrollo del cerebro puede explicar la homosexualidad y, en particular, la discordancia entre gemelos. ^{[ 14 ]} Rice et al. proponen que estas epimarcas normalmente canalizan el desarrollo sexual, previniendo las condiciones intersexuales en la mayor parte de la población, pero a veces no se borran a través de las generaciones y causan una preferencia sexual invertida. ^{[ 14 ]} En base a la plausibilidad evolutiva, Gavrilets, Friberg y Rice argumentan que todos los mecanismos de las orientaciones homosexuales exclusivas probablemente se remontan a su modelo epigenético. ^{[ 15 ]} Es posible probar esta hipótesis con la tecnología actual de células madre. ^{[ 16 ]}

La teoría tiroidea prenatal de la atracción por personas del mismo sexo/disforia de género se ha basado en observaciones clínicas y del desarrollo de jóvenes que acuden a clínicas de psiquiatría infantil en Estambul/Turquía. El informe de 12 casos con atracción por personas del mismo sexo/disforia de género nacidos de madres con enfermedades tiroideas se presentó por primera vez en el Congreso de la EPA, Viena (2015) y se publicó como artículo ese mismo año. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La relación extremadamente significativa entre las dos condiciones sugirió un modelo independiente, denominado Modelo Tiroideo Prenatal de la Homosexualidad . Según el psiquiatra infantil y adolescente turco Osman Sabuncuoglu, quien generó la teoría, la disfunción tiroidea materna puede conducir a desviaciones anormales del desarrollo específico de género en la descendencia. El proceso autoinmune destructivo como el observado en la tiroiditis de Hashimoto , la disminución del suministro de hormonas tiroideas y los impactos en el sistema androgénico prenatal se consideraron como mecanismos contribuyentes. En un artículo teórico de seguimiento, ^{[ 20 ]} los hallazgos de investigaciones previas que indicaban tasas más altas de síndrome de ovario poliquístico (SOP) en mujeres transexuales de mujer a hombre y mujeres lesbianas se concibieron como una indicación del Modelo Tiroideo Prenatal, ya que el SOP y la tiroiditis autoinmune son enfermedades frecuentemente comórbidas . Asimismo, las tasas aumentadas de trastorno del espectro autista (TEA) en niños nacidos de madres con disfunción tiroidea y la sobrerrepresentación de individuos con TEA en poblaciones con disforia de género sugieren dicha asociación. Un segundo grupo de niños pequeños con este patrón se presentó en el Congreso IACAPAP, ^{[ 21 ]} Praga (2018). Además, se informaron 9 casos adicionales en el Congreso IACAPAP (2024). ^{[ 22 ]}

Los hallazgos de investigaciones previas en poblaciones LGBT habían llamado a prestar atención al sistema tiroideo. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Un comentario de Jeffrey Mullen, publicado poco después del artículo de 2015, subrayó la importancia del Modelo Tiroideo Prenatal y apoyó los avances en este campo. ^{[ 25 ]} Posteriormente, varios autores han enfatizado el papel del sistema tiroideo en la sexualidad al citar el Modelo Tiroideo Prenatal. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Entre ellos, Carosa et al. concluyeron que las hormonas tiroideas, que afectan fuertemente la función sexual humana, la glándula tiroides debe considerarse, junto con los genitales y el cerebro, un órgano sexual. ^{[ 26 ]} Como fuente terciaria, un libro autorizado sobre el tema de la interacción entre endocrinología, cerebro y comportamiento también ha citado el artículo de propuesta tiroideo-homosexualidad en la última edición. ^{[ 30 ]}

Se ha descubierto que múltiples genes desempeñan un papel en la orientación sexual. Los científicos advierten que muchas personas malinterpretan los significados de genético y ambiental . ^{[ 3 ]} La influencia ambiental no implica automáticamente que el entorno social influya o contribuya al desarrollo de la orientación sexual. Las hipótesis sobre el impacto del entorno social posnatal en la orientación sexual son débiles, especialmente para los hombres. ^{[ 3 ]} Existe un vasto entorno no social, particularmente el desarrollo prenatal , que aún se comprende poco. ^{[ 3 ] : 76}

Estudios de gemelos

Los estudios de gemelos son un método para evaluar las influencias genéticas y ambientales, aunque no pueden revelar qué tipo de influencia ambiental pueden incluir (social o no social). ^{[ 31 ]} Los gemelos idénticos o monocigóticos comparten sus genes, mientras que los gemelos fraternos o dicigóticos solo son genéticamente similares a cualquier otro par de hermanos. Cuando los gemelos comparten un rasgo, son concordantes para ese rasgo; y cuando difieren, son discordantes . Si los gemelos idénticos tienen una tasa de concordancia mayor para un rasgo que los gemelos fraternos, esto indica que los genes pueden contribuir a ese rasgo. ^{[ 3 ] : 74–76}

El metaanálisis de Bailey et al. de 2016 de todos los estudios de gemelos sobre orientación sexual encontró que la concordancia mediana para la orientación homosexual o no heterosexual en gemelos en muestras de probabilidad no sesgadas es del 24% para gemelos idénticos monocigóticos y del 15% para gemelos dicigóticos. ^{[ 3 ] : 74–76} Según Rice et al. la concordancia de gemelos idénticos para la homosexualidad es similar a la concordancia de gemelos idénticos para otros dos rasgos influenciados por los andrógenos prenatales: criptorquidia e hipospadias (gónadas masculinas feminizadas) que tienen una concordancia de gemelos idénticos de alrededor del 25%, a pesar de que los gemelos comparten genes y entornos prenatales. ^{[ 14 ] : 356} Los estudios de gemelos han encontrado que el entorno compartido (o entorno familiar) tiene poca o ninguna influencia en la orientación sexual. ^{[ 32 ]}

Los estudios con gemelos también han encontrado que, entre gemelos con diferentes orientaciones sexuales, los gemelos homosexuales eran significativamente más inconformes con el género que su gemelo heterosexual, y que esto era perceptible desde una edad temprana. ^{[ 31 ]} Bailey afirma:

¿Qué tipo de factor ambiental puede causar que gemelos idénticos, criados en la misma familia desde el nacimiento —a menudo vestidos igual y con los mismos juguetes—, difieran en su orientación sexual? Es una pregunta fascinante que aún no hemos empezado a responder bien. Una pista proviene de los hallazgos sobre el comportamiento infantil. Cuando los gemelos idénticos diferían en su orientación sexual, el homosexual tendía a recordar ser mucho más femenino que el heterosexual. Esto significa que los factores ambientales que causan las diferencias entre gemelos están presentes desde temprana edad, en la infancia. Basándome en otros conocimientos, como estudios de niños con extrofia cloacal , sospecho que estos factores operan en el útero. ^{[ 31 ]}

Los gemelos idénticos criados separados desde el nacimiento constituyen otro método para estudiar el origen de los rasgos psicológicos, aunque tales pares de gemelos son raros. En la literatura existen tres pares de gemelos varones. En el primer par hallado por Thomas Bouchard, ambos gemelos varones criados separados desde el nacimiento eran homosexuales. En un segundo par hallado por Whitham, ambos varones también eran homosexuales. En el tercer par hallado por Bouchard, los gemelos varones no eran ni definitivamente concordantes ni discordantes, ya que ambos tenían relaciones con hombres y mujeres; por lo tanto, este par podría ser concordante en cuanto a la bisexualidad. Entre los pares de gemelas, cuatro pares de gemelas fueron discordantes, aunque el pequeño número de casos impide llegar a conclusiones firmes. ^{[ 33 ]}

Según William Rice y sus colegas, la concordancia de la homosexualidad entre gemelos plantea la posibilidad de que la homosexualidad no sea causada por genes ni por niveles atípicos de hormonas, sino por un mecanismo epigenético que controla la sensibilidad de los fetos a las hormonas prenatales. ^{[ 14 ] [ 34 ] : 22}

Una hipótesis desarrollada por Rice et al. propone que las "epi-marcas" epigenéticas (modificaciones de secuencias no relacionadas con el ADN, como la metilación del ADN ) desempeñan un papel amortiguador central en el desarrollo sexual, al controlar la intensidad con la que la señalización de andrógenos fetales influye en los tejidos. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Algunas de estas epi-marcas son específicas del sexo (es decir, diferentes en embriones XX frente a XY) y ayudan a proteger contra la exposición atípica a andrógenos (exceso en XX, deficiencia en XY). Ocasionalmente, algunas de estas epi-marcas protectoras escapan a la eliminación a través de las generaciones y se encuentran en un individuo del sexo opuesto, causando una discordancia gonadal-rasgo (una discrepancia entre el sexo gonadal y algunos rasgos sexualmente dimórficos). ^{[ 60 ]} Rice et al. proponen que dicha discordancia puede estar causando orientaciones sexuales entre personas del mismo sexo. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Blanchard y Klassen (1997) informaron que cada hermano mayor adicional aumenta las probabilidades de que un hombre sea gay en un 33%. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Esta es ahora "una de las variables epidemiológicas más confiables jamás identificadas en el estudio de la orientación sexual". ^{[ 64 ]} Para explicar este hallazgo, se ha propuesto que los fetos masculinos provocan una reacción inmune materna que se vuelve más fuerte con cada feto masculino sucesivo. Esta hipótesis de inmunización materna (HIM) comienza cuando las células de un feto masculino entran en la circulación de la madre durante el embarazo o durante el parto. ^{[ 65 ]} Los fetos masculinos producen antígenos HY que "casi con certeza están involucrados en la diferenciación sexual de los vertebrados". Estas proteínas ligadas al cromosoma Y no serían reconocidas por el sistema inmunitario de la madre porque ella es mujer, lo que hace que desarrolle anticuerpos que viajarían a través de la barrera placentaria hacia el compartimento fetal. Desde aquí, los cuerpos antimasculinos cruzarían la barrera hematoencefálica (BHE) del cerebro fetal en desarrollo, alterando las estructuras cerebrales dimórficas sexuales en relación con la orientación sexual, aumentando la probabilidad de que el hijo expuesto se sienta más atraído por los hombres que por las mujeres. ^{[ 65 ]} Se propone que los anticuerpos HY maternos reaccionan contra este antígeno y lo "recuerdan". Los fetos masculinos sucesivos son atacados por anticuerpos HY que, de alguna manera, disminuyen la capacidad de los antígenos HY para realizar su función habitual en la masculinización cerebral. ^{[ 62 ]}

En 2017, investigadores descubrieron un mecanismo biológico en personas homosexuales que tienden a tener hermanos mayores. Creían que la proteína Neuroligina 4 ligada al cromosoma Y (NLGN4Y) era responsable de que un hijo posterior fuera homosexual. Encontraron que las mujeres tenían niveles significativamente más altos de anti-NLGN4Y que los hombres. Además, las madres de hijos homosexuales, en particular aquellas con hermanos mayores, tenían niveles significativamente más altos de anti-NLGN4Y que las muestras de control de mujeres, incluidas las madres de hijos heterosexuales. Los resultados sugieren una asociación entre una respuesta inmune materna a NLGN4Y y la posterior orientación sexual en la descendencia masculina. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, el efecto del orden de nacimiento fraterno no se aplica a los casos en que un primogénito es homosexual. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Una investigación realizada en Suecia ^{[ 68 ]} ha sugerido que los hombres homosexuales y heterosexuales responden de manera diferente a dos olores que se cree que están involucrados en la excitación sexual . La investigación mostró que cuando tanto las mujeres heterosexuales como los hombres homosexuales se exponen a un derivado de la testosterona que se encuentra en el sudor de los hombres, se activa una región del hipotálamo. Los hombres heterosexuales, por otro lado, tienen una respuesta similar a un compuesto similar al estrógeno que se encuentra en la orina de las mujeres. ^{[ 69 ]} La conclusión es que la atracción sexual, ya sea orientada hacia el mismo sexo o hacia el sexo opuesto, opera de manera similar a nivel biológico. ^{[ 70 ]} Los investigadores han sugerido que esta posibilidad podría explorarse más a fondo estudiando a sujetos jóvenes para ver si se encuentran respuestas similares en el hipotálamo y luego correlacionando estos datos con la orientación sexual adulta.

Se ha informado que varias secciones del cerebro presentan dimorfismo sexual; es decir, varían entre hombres y mujeres. También se han reportado variaciones en la estructura cerebral correspondientes a la orientación sexual. En 1990, Dick Swaab y Michel A. Hofman informaron una diferencia en el tamaño del núcleo supraquiasmático entre hombres homosexuales y heterosexuales. ^{[ 71 ]} En 1992, Allen y Gorski informaron una diferencia relacionada con la orientación sexual en el tamaño de la comisura anterior , ^{[ 72 ]} pero esta investigación fue refutada por numerosos estudios, uno de los cuales encontró que toda la variación fue causada por un único valor atípico . ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

Las investigaciones sobre las diferencias fisiológicas entre los cerebros masculinos y femeninos se basan en la idea de que las personas tienen un cerebro masculino o femenino, y que esto refleja las diferencias de comportamiento entre ambos sexos. Algunos investigadores afirman que no existe un respaldo científico sólido para esta idea. Si bien se han identificado diferencias consistentes, incluyendo el tamaño del cerebro y de regiones cerebrales específicas, los cerebros masculinos y femeninos son muy similares. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

La inconformidad de género en la infancia es un fuerte predictor de la orientación sexual adulta que se ha replicado consistentemente en la investigación y se considera una sólida evidencia de una diferencia biológica entre heterosexuales y no heterosexuales. Una revisión de J. Michael Bailey afirma: "En los niños, la inconformidad de género en la infancia comprende los siguientes fenómenos: vestirse con ropa del sexo opuesto, desear tener el pelo largo, jugar con muñecas, no gustarles los deportes competitivos ni los juegos bruscos, preferir a las niñas como compañeras de juego, mostrar una elevada ansiedad por separación y desear ser —o creer que se es— una niña. En las niñas, la inconformidad de género comprende vestirse como niños y jugar con ellos, mostrar interés en los deportes competitivos y los juegos bruscos, no interesarse por juguetes tradicionalmente femeninos como muñecas y maquillaje, y desear ser un niño". Este comportamiento inconformista de género suele surgir en la edad preescolar, aunque a menudo es evidente a partir de los 2 años. Los niños solo se consideran inconformistas de género si participan persistentemente en una variedad de estos comportamientos, en lugar de participar en un comportamiento solo unas pocas veces o de forma ocasional. Tampoco es un rasgo unidimensional, sino que tiene distintos grados. ^{[ 3 ]}

Los niños que crecen siendo no heterosexuales fueron, en promedio, sustancialmente más inconformistas de género en la infancia. Esto se confirma tanto en estudios retrospectivos donde se pregunta a homosexuales, bisexuales y heterosexuales sobre su comportamiento típico de género en la infancia, como en estudios prospectivos, donde se sigue a niños altamente inconformistas de género desde la infancia hasta la edad adulta para descubrir su orientación sexual. Una revisión de estudios retrospectivos que midieron rasgos de inconformidad de género estimó que el 89% de los hombres homosexuales superaron el nivel de inconformidad de género de los hombres heterosexuales, mientras que solo el 2% de los hombres heterosexuales superaron la mediana de los homosexuales. Para la orientación sexual femenina, las cifras fueron del 81% y el 12% respectivamente. Una variedad de otras evaluaciones, como videos caseros de la infancia, fotos e informes de los padres también confirman este hallazgo. ^{[ 3 ]} Los críticos de esta investigación ven esto como una confirmación de estereotipos; sin embargo, ningún estudio ha demostrado que esta investigación haya exagerado la inconformidad de género en la infancia. J. Michael Bailey argumenta que los hombres homosexuales a menudo niegan haber sido no conformes con el género en la infancia porque pueden haber sido acosados ​​o maltratados por sus compañeros y padres por ello, y porque a menudo no encuentran atractiva la feminidad en otros hombres homosexuales y, por lo tanto, no querrían reconocerla en sí mismos. ^{[ 82 ] : 80} Investigaciones adicionales en culturas occidentales y no occidentales, incluyendo América Latina, Asia, Polinesia y Oriente Medio, respaldan la validez de la no conformidad de género en la infancia como predictor de la no heterosexualidad en la edad adulta. ^{[ 3 ]}

Esta investigación no significa que todos los no heterosexuales fueran no conformes con el género, sino que indica que mucho antes de que se conozca la atracción sexual, los no heterosexuales, en promedio, son notablemente diferentes de otros niños. Hay poca evidencia de que a los niños no conformes con el género se les haya alentado o enseñado a comportarse de esa manera; más bien, la no conformidad de género en la infancia suele surgir a pesar de la socialización convencional. ^{[ 3 ]} Los experimentos médicos en los que se reasignó el sexo de bebés varones y se les crió como niñas no los hicieron femeninos ni atraídos por los varones. ^{[ 3 ]}

Entre las décadas de 1960 y 2000, muchos recién nacidos y bebés varones fueron reasignados quirúrgicamente como mujeres si nacieron con penes malformados o si perdieron sus penes en accidentes. ^{[ 3 ] : 72–73} Muchos cirujanos creían que estos varones serían más felices si se les reasignara social y quirúrgicamente el sexo femenino. En los siete casos publicados que han proporcionado información sobre la orientación sexual, los sujetos crecieron sintiéndose atraídos por las mujeres. Seis casos se sintieron atraídos exclusivamente por las mujeres, y un caso se sintió atraído "predominantemente" por las mujeres. En un artículo de revisión en la revista Psychological Science in the Public Interest , seis investigadores, entre ellos J. Michael Bailey, afirman que esto establece un caso sólido de que la orientación sexual masculina se establece parcialmente antes del nacimiento:

Este es el resultado que cabría esperar si la orientación sexual masculina se debiera exclusivamente a la naturaleza, y es opuesto al resultado esperado si se debiera a la crianza, en cuyo caso cabría esperar que ninguno de estos individuos se sintiera predominantemente atraído por las mujeres. Esto demuestra lo difícil que resulta frenar el desarrollo de la orientación sexual masculina mediante medios psicosociales.

Argumentan además que esto plantea interrogantes sobre la importancia del entorno social en la orientación sexual, afirmando: «Si no se puede lograr de manera confiable que un hombre se sienta atraído por otros hombres mediante la amputación de su pene en la infancia y su crianza como niña, ¿qué otra intervención psicosocial podría tener ese efecto?». Se afirma además que ni la extrofia cloacal (que resulta en un pene malformado) ni los accidentes quirúrgicos están asociados con anomalías de los andrógenos prenatales; por lo tanto, los cerebros de estos individuos estaban organizados como masculinos al nacer. Seis de los siete se identificaron como hombres heterosexuales en el seguimiento, a pesar de haber sido sometidos a cirugía y criados como mujeres, y los investigadores agregan: «la evidencia disponible indica que, en tales casos, los padres están profundamente comprometidos con la crianza de estos niños como niñas y de la manera más típica de género posible». Bailey et al. describen estas reasignaciones de sexo como «el cuasiexperimento casi perfecto» para medir el impacto de la «naturaleza» frente a la «crianza» con respecto a la homosexualidad masculina. ^{[ 3 ]}

Las prácticas sexuales que reducen significativamente la frecuencia de las relaciones heterosexuales también disminuyen significativamente las probabilidades de una reproducción exitosa y, por esta razón, parecerían ser inadaptativas en un contexto evolutivo que sigue un modelo darwiniano simple (competencia entre individuos) de selección natural , bajo el supuesto de que la homosexualidad reduciría esta frecuencia. Se han propuesto varias teorías para explicar esta contradicción, y nuevas evidencias experimentales han demostrado su viabilidad. ^{[ 86 ] [ 4 ]}

La "hipótesis del tío gay" postula que las personas que no tienen hijos pueden, sin embargo, aumentar la prevalencia de los genes de su familia en las generaciones futuras al proporcionar recursos (por ejemplo, alimentos, supervisión, defensa, refugio) a la descendencia de sus parientes más cercanos. ^{[ 87 ]}

Esta hipótesis es una extensión de la teoría de la selección de parentesco, que se desarrolló originalmente para explicar actos aparentemente altruistas que parecían ser inadaptados. El concepto inicial fue sugerido por JBS Haldane en 1932 y posteriormente desarrollado por muchos otros, entre ellos John Maynard Smith , WD Hamilton , Mary Jane West-Eberhard y EO Wilson . ^{[ 88 ] [ 89 ]} Este concepto también se utilizó para explicar los patrones de ciertos insectos sociales en los que la mayoría de los miembros no se reproducen. Por el contrario, el psicólogo social David Buss ha argumentado que no existe evidencia empírica que respalde la hipótesis. ^{[ 90 ]}

En 2001, Evolution and Human Behavior publicó una encuesta mediante cuestionario a 57 sujetos heterosexuales y 66 sujetos homosexuales masculinos en los Estados Unidos que encontró que los sujetos homosexuales no eran más propensos a proporcionar recursos financieros a los miembros de la familia, los sujetos heterosexuales eran más propensos a dar más recursos financieros a los hermanos que los sujetos homosexuales, y los sujetos homosexuales tendían a estar más distanciados de los miembros de la familia. ^{[ 91 ]} En 2005, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio de replicación con 60 sujetos heterosexuales y 60 sujetos homosexuales masculinos en Inglaterra que de manera similar no encontró diferencias significativas entre sujetos heterosexuales y homosexuales en afinidad familiar o generosidad hacia los miembros de la familia. ^{[ 92 ]} Vasey, Pocock y VanderLaan (2007) y Vasey y VanderLaan (2010) probaron la teoría en la isla del Pacífico de Samoa , donde estudiaron a mujeres, hombres heterosexuales y los fa'afafine , hombres que prefieren a otros hombres como parejas sexuales y son aceptados dentro de la cultura como una tercera categoría de género distinta. Vasey y VanderLaan descubrieron que los fa'afafine afirmaron estar significativamente más dispuestos a ayudar a sus parientes, pero mucho menos interesados ​​en ayudar a niños que no fueran de su familia, lo que proporcionó la primera evidencia que respalda la hipótesis de selección de parentesco. Esta hipótesis es consistente con otros estudios sobre la homosexualidad, que muestran que es más frecuente entre hermanos y gemelos. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

El antropólogo Raymond Hames señala que la investigación de Vasey y VanderLaan sobre los fa'afafine los identifica como "hombres andrófilos transgénero" en contraposición a los "andrófilos congruentes con el sexo y el género" o los "homosexuales igualitarios" en las sociedades occidentales. ^{[ 96 ]} Basándose en una investigación realizada en Japón que no encontró evidencia de que los hombres homosexuales japoneses exhibieran tendencias avunculares elevadas en comparación con sus contrapartes heterosexuales, Vasey y VanderLaan (2011) proporcionan evidencia de que si existe un fenotipo andrófilo masculino avuncular diseñado adaptativamente y su desarrollo depende de un entorno social particular, entonces un contexto cultural colectivista es insuficiente, en sí mismo, para la expresión de dicho fenotipo. ^{[ 97 ]} En 2011 y 2014, el Journal of Cognition and Culture publicó dos estudios que encontraron que los hombres homosexuales canadienses exhibieron tendencias altruistas significativamente mayores hacia los niños parientes que hacia los niños no parientes en relación con los hombres y mujeres heterosexuales, pero no encontraron que los hombres homosexuales canadienses exhibieran un comportamiento altruista significativamente mayor hacia los sobrinos y sobrinas en relación con la distancia geográfica. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

En 2016, el Journal of Sex Research publicó un estudio que comprendía 278 sujetos homosexuales (o kathoey ) y heterosexuales masculinos en Italia y España y de Urak Lawoi de Tailandia que no encontró mayor altruismo de parentesco o avuncularidad entre los sujetos homosexuales en ninguna de las tres culturas y que el altruismo de parentesco y la avuncularidad estaban asociados con diferencias sociales en las normas culturales sobre el altruismo general hacia los niños no parientes. ^{[ 100 ]} En 2017, Evolutionary Psychological Science publicó un análisis de regresión logística de los resultados de 17.295 sujetos femeninos en 58 países sobre cuestionarios de la Encuesta Mundial de Valores sobre actitudes hacia la homosexualidad que encontró que los sujetos que potencialmente más necesitaban apoyo aloparental exhibieron actitudes significativamente más positivas hacia los homosexuales, lo que los investigadores sugirieron que era evidencia circunstancial en apoyo de la hipótesis a escala global. ^{[ 101 ]} En 2018, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba las tendencias paternalistas entre hombres heterosexuales y homosexuales en Java , Indonesia , que encontró que los hombres homosexuales informaron una mayor disposición a transferir recursos y dinero a sobrinos y sobrinas, pero solo redujeron el costo reproductivo directo para los hombres homosexuales en un 20%, y los investigadores concluyeron que la selección de parentesco por sí sola era una explicación insuficiente de la homosexualidad masculina. ^{[ 102 ]}

Ferren MacIntyre y Kenneth W. Estep ^{[ 86 ]} han sugerido que la homosexualidad es adaptativa indirectamente, al conferir una ventaja reproductiva a los hermanos heterosexuales o a sus hijos. Por analogía, el alelo (una versión particular de un gen) que causa la enfermedad de células falciformes cuando hay dos copias presentes, también confiere una ventaja adaptativa cuando hay una sola copia presente, al proporcionar resistencia a la malaria con el rasgo de células falciformes asintomático , lo que se conoce como "ventaja del heterocigoto". ^{[ 103 ]}

Brendan Zietsch, del Instituto de Investigación Médica de Queensland, propone la teoría alternativa de que los hombres que exhiben rasgos femeninos se vuelven más atractivos para las mujeres y, por lo tanto, tienen más probabilidades de aparearse, siempre que los genes involucrados no los lleven a un rechazo total de la heterosexualidad. ^{[ 104 ]}

En un estudio de 2008, sus autores afirmaron que "hay evidencia considerable de que la orientación sexual humana está influenciada genéticamente, por lo que no se sabe cómo la homosexualidad, que tiende a disminuir el éxito reproductivo, se mantiene en la población con una frecuencia relativamente alta". Plantearon la hipótesis de que "si bien los genes que predisponen a la homosexualidad reducen el éxito reproductivo de los homosexuales, pueden conferir alguna ventaja a los heterosexuales que los portan". Sus resultados sugirieron que "los genes que predisponen a la homosexualidad pueden conferir una ventaja de apareamiento a los heterosexuales, lo que podría ayudar a explicar la evolución y el mantenimiento de la homosexualidad en la población". ^{[ 105 ]} Sin embargo, en el mismo estudio, los autores señalaron que "no se pueden descartar explicaciones alternativas no genéticas" como razón por la que el heterosexual en el par de gemelos homosexual-heterosexual tiene más parejas, citando específicamente "la presión social sobre el otro gemelo para actuar de una manera más heterosexual" (y por lo tanto buscar un mayor número de parejas sexuales) como un ejemplo de una explicación alternativa. El estudio reconoce que un gran número de parejas sexuales puede no conducir a un mayor éxito reproductivo, señalando específicamente que existe una "ausencia de evidencia que relacione el número de parejas sexuales con el éxito reproductivo real, ya sea en el presente o en nuestro pasado evolutivo". ^{[ 105 ]}

La hipótesis de la ventaja heterosexual recibió un fuerte respaldo del estudio italiano de 2004, que demostró una mayor fecundidad en las parientes femeninas por línea materna de hombres homosexuales. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Como señaló originalmente Dean Hamer, ^{[ 108 ]} incluso un modesto aumento en la capacidad reproductiva de las mujeres portadoras de un "gen gay" podría explicar fácilmente su mantenimiento en niveles altos en la población. ^{[ 107 ]}

En 2004, investigadores italianos realizaron un estudio con aproximadamente 4600 personas, familiares de 98 hombres homosexuales y 100 heterosexuales. Las mujeres familiares de los hombres homosexuales tendían a tener más descendencia que las de los hombres heterosexuales. Asimismo, las mujeres familiares de los hombres homosexuales por parte materna tendían a tener más descendencia que las del lado paterno. Los investigadores concluyeron que se transmitía material genético a través del cromosoma X que promovía tanto la fertilidad materna como la homosexualidad en sus hijos varones. Las conexiones descubiertas explicarían alrededor del 20 % de los casos estudiados, lo que indica que se trata de un factor muy significativo, pero no el único factor genético que determina la orientación sexual. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Un estudio de seguimiento de 2008 que utilizó un diseño de encuesta comparativa encontró que 147 hombres homosexuales blancos y no blancos tenían significativamente más parientes en sus líneas maternas que 155 hombres heterosexuales, pero no en la línea paterna, y mientras que las tías maternas de los hombres homosexuales blancos tenían una fecundidad significativamente elevada en comparación con los hombres heterosexuales blancos, cada clase de pariente para los hombres heterosexuales no blancos mostró fecundidades elevadas en comparación con los hombres homosexuales no blancos. ^{[ 109 ]}

Tras una investigación posterior de los investigadores originales que halló que las mujeres emparentadas por línea materna de hombres homosexuales tienen mayor fertilidad, ^{[ 110 ]} la antropóloga Ruth Mace sugiere que la homosexualidad se mantiene por pleiotropía antagónica y cita un estudio transcultural que abarca 48 sociedades y que halló que la homosexualidad masculina era más frecuente en sociedades estratificadas , no parecía ser un universal cultural y posiblemente se mantiene por hiperginia . ^{[ 111 ] [ 112 ]} Si bien los hallazgos empíricos, la base conceptual y la metodología del estudio transcultural original han sido cuestionados por otros investigadores, ^{[ 113 ] [ 114 ]} un estudio transcultural posterior de 107 sociedades en 6 continentes replicó los hallazgos del estudio anterior. ^{[ 115 ]}

En 2005, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba el tamaño de la familia y la fecundidad entre los parientes de 301 hombres homosexuales y 404 hombres heterosexuales, y encontró que el tamaño medio de la familia para los hombres homosexuales era significativamente mayor que para los hombres heterosexuales, así como una mayor fecundidad entre los parientes de los hombres homosexuales. ^{[ 116 ]} En 2007, Proceedings of the Royal Society: Series B publicó un estudio que comparaba el número de hermanos de una muestra de hombres heterosexuales samoanos con sus homólogos fa'afafine , que encontró que los fa'afafine tienden a tener más hermanos, y específicamente, un mayor número de hermanos mayores, hermanas mayores y hermanos menores, ^{[ 117 ]} y Archives of Sexual Behavior publicó un estudio de replicación en 2011 que encontró que de manera similar mostró que los fa'afafine tenían un mayor número de hermanos que los hombres heterosexuales, lo que los investigadores sugirieron que indica que existe un efecto de fecundidad materna en Samoa. ^{[ 118 ]} En 2009, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que examinó a los probandos de 152 hombres homosexuales y 98 hombres heterosexuales que encontró un aumento significativo de la fecundidad en las madres (incluidas las madres primíparas ) pero ninguna evidencia de aumento de la fecundidad paterna, lo que los investigadores concluyeron que sugería la existencia de una herencia sexualmente antagónica parcialmente vinculada al cromosoma X que promueve la fecundidad en las mujeres y la orientación sexual homosexual en los hombres. ^{[ 119 ]}

En 2009, el Journal of Sexual Medicine publicó un estudio de 151 hombres homosexuales o bisexuales y 88 hombres exclusivamente heterosexuales que encontró que la fecundidad significativamente mayor de parientes femeninas de la línea materna (incluidas madres, abuelas maternas y tías maternas) tanto para bisexuales como para homosexuales en comparación con los parientes correspondientes de sujetos heterosexuales, lo que los investigadores argumentaron que proporcionaba evidencia de una asociación entre factores genéticos del cromosoma X con la bisexualidad en hombres y la promoción de la fecundidad en portadoras femeninas. ^{[ 120 ]} En 2010, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba los tamaños de pedigrí de 694 hombres homosexuales y 894 hombres heterosexuales muestreados en desfiles del orgullo que encontró que los hombres homosexuales tenían más parientes, especialmente parientes paternos, pero ninguna evidencia de que la orientación sexual masculina se transmita predominantemente a través de la línea materna, lo que los investigadores señalaron que era contrario a investigaciones anteriores. ^{[ 121 ]} En 2012, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparó a los probandos de 4784 hombres homosexuales primogénitos y 40197 hombres heterosexuales primogénitos en 6 conjuntos de datos que encontraron que los probandos homosexuales tenían significativamente menos hermanos o una diferencia estadísticamente insignificante en el número de hermanos, lo que el investigador concluyó que era una contradicción directa de una explicación de pleiotropía antagónica de la homosexualidad, pero también que dicha explicación no podía probarse únicamente comparando el número de hermanos de sujetos heterosexuales y homosexuales debido al impacto de confusión del efecto del orden de nacimiento fraterno. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

En 2012, PLOS One publicó un estudio que comparó la fecundidad de las abuelas, tías y tíos paternos y maternos de 86 hombres heterosexuales samoanos y 86 fa'afafine , encontrando una fecundidad elevada en las abuelas paternas y maternas de los fa'afafine , pero no en sus tías o tíos. ^{[ 124 ]} En 2012, el Journal of Sexual Medicine publicó un estudio que examinó la expresión fenotípica de los factores genéticos que influyen en el aumento de la fecundidad en las mujeres portadoras de la enfermedad, encontrando que, en comparación con las mujeres parientes correspondientes de hombres heterosexuales, las madres y tías maternas de hombres homosexuales tenían menos trastornos ginecológicos y embarazos complicados , menor estabilidad familiar y una mayor tasa de divorcio y separación conyugal , y reportaron menos interés en tener hijos, menos énfasis en el amor romántico dentro de las parejas y menos importancia en su vida social, pero obtuvieron puntuaciones más altas en la escala de extraversión de un cuestionario de rasgos de personalidad de los Cinco Grandes . ^{[ 125 ]}

En 2017, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que investigaba las diferencias en las tasas de fertilidad de los parientes biológicos paternos y maternos de 191 hombres fa'afafine y 191 hombres homosexuales samoanos. El estudio reveló que las madres y abuelas maternas de los fa'afafine presentaban una fertilidad elevada en comparación con los hombres homosexuales, pero no así las abuelas paternas ni las tías. Esto llevó a los investigadores a concluir que sus hallazgos en Samoa para una explicación de pleiotropía antagónica de la homosexualidad solo proporcionaban un apoyo ambiguo. ^{[ 126 ]} En 2018, Human Nature publicó un estudio que investigaba la fecundidad entre 30.203 parientes de 650 mujeres homosexuales o bisexuales en comparación con 808 mujeres heterosexuales, el cual encontró que la aptitud directa de las mujeres homosexuales era cuatro veces menor que la de las mujeres heterosexuales, pero que el tamaño del pedigrí y la fecundidad promedio relativa tanto en el lado paterno como en el materno de las familias de las mujeres homosexuales eran significativamente mayores que en las familias de las mujeres heterosexuales, lo que, según los investigadores, parecía compensar la pérdida de aptitud. ^{[ 127 ]}

En 2020, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que investigó la fecundidad entre los familiares de 115 hombres transgénero y 112 hombres homosexuales en la cultura zapoteca del Istmo de México (a quienes los zapotecas del Istmo se refieren como muxe gunaa y muxe nguiiu respectivamente) en comparación con 171 hombres heterosexuales, y encontró que las madres y tías paternas de los hombres transgénero tenían una fecundidad mayor que las de los hombres homosexuales y heterosexuales, pero no encontró tales diferencias entre las familias de los hombres heterosexuales y los hombres homosexuales. ^{[ 128 ]} En 2020, Proceedings of the Royal Society: Series B publicó un metaanálisis de 10 estudios que comprendían 5390 sujetos homosexuales y heterosexuales en 14 muestras que encontraron evidencia de un efecto del orden de nacimiento fraterno pero ninguna evidencia de un efecto de la fecundidad femenina (es decir, una asociación entre una mayor fertilidad materna y la orientación homosexual entre la descendencia masculina) utilizando un modelo matemático propuesto por la matemática Tanya Khovanova , ^{[ 129 ]} pero los revisores señalaron que la metodología de Khovanova restringía las muestras a familias de uno y dos hijos varones, lo que resultó en pérdida de datos y posiblemente resultados sesgados , y también hizo el supuesto de que la descendencia femenina podía ignorarse por simplicidad y claridad mientras que el efecto de la fecundidad femenina se especifica en términos de descendencia total en lugar de descendencia masculina exclusivamente. ^{[ 130 ]}

En 2022, la revista Journal of Sex Research publicó un estudio de 26.542 hombres y 33.534 mujeres que habían contraído matrimonio en uniones del mismo sexo en los Países Bajos, en comparación con 4.607.785 hombres y 4.405.635 mujeres, que halló pruebas sólidas de un efecto del orden de nacimiento fraterno en la homosexualidad masculina y femenina, y ningún apoyo para un efecto de la fecundidad femenina. Sin embargo, los investigadores aclararon que sus hallazgos podrían ser el resultado de un muestreo a través de un registro de uniones del mismo sexo y que solo consideraron a los hermanos maternos en lugar de otras parientes femeninas (por ejemplo, hermanas, tías maternas, abuelas maternas), y que, por lo tanto, no se podía descartar la existencia de un efecto de la fecundidad femenina. ^{[ 131 ]} En 2024, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba la fertilidad de los padres y abuelos de 459 hombres homosexuales y 79 mujeres homosexuales con la de 7312 hombres heterosexuales y 3352 mujeres heterosexuales en la República Checa , el cual encontró una mayor fertilidad solo para las abuelas paternas de los hombres homosexuales y con un tamaño de efecto pequeño, lo que llevó a los investigadores a concluir que sus hallazgos no respaldaban una explicación de pleiotropía antagónica de la homosexualidad. ^{[ 132 ]}

En 2021, Nature Human Behaviour publicó un estudio que utilizó los resultados de un par de estudios de asociación de genoma completo (GWAS) que encontraron que los individuos con comportamiento de sexo opuesto que eran portadores de variantes genéticas asociadas con el comportamiento del mismo sexo tenían un mayor número de parejas sexuales del sexo opuesto en promedio, y que las simulaciones por computadora sugirieron que tal ventaja de apareamiento podría explicar el mantenimiento de tales variantes genéticas en poblaciones humanas. ^{[ 133 ]} En 2024, Science Advances publicó un estudio GWAS que encontró que solo las variantes genéticas asociadas con el comportamiento bisexual masculino estaban asociadas con una mayor descendencia, mientras que las variantes genéticas asociadas con el comportamiento exclusivamente del mismo sexo estaban asociadas negativamente con el número de descendientes. ^{[ 134 ]} En 2025, Trends in Genetics publicó una revisión que analizaba los dos estudios y que concluía que la explicación evolutiva de la persistencia de variantes genéticas asociadas con el comportamiento del mismo sexo a pesar de los costos de aptitud aparentes seguía siendo incierta, pero que la pleiotropía antagónica es un mecanismo de persistencia plausible. ^{[ 135 ]}