Bonita por dentro

La música de Pretty on the Inside ha sido destacada por la crítica por su instrumentación y arreglos abrasivos, a menudo con melodías "enterradas" debajo. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Los elementos sonoros del álbum están fuertemente influenciados por el hardcore punk de Los Ángeles, así como por la escena no wave de Nueva York ; muchas de las pistas están acompañadas por el uso explícito de retroalimentación , ejecución experimental, pedales wah y el uso de muestreo e interpolación . Las técnicas de deslizamiento rápido y el silenciamiento de cuerdas también están muy presentes en el álbum, así como lo que Love y Erlandson describen como " afinaciones de Sonic Youth ". ^{[ 21 ]} La voz de Love varía desde susurros hasta gritos violentos, a menudo en sucesión con los cambios extremos de velocidad y volumen.

La baterista Caroline Rue describió el proceso de composición de la banda como colaborativo y orgánico; afirmó que escribió sus propias partes de batería en respuesta a la forma de tocar la guitarra y las letras de Love, y agregó que Love nunca le dio instrucciones ni le pidió que hiciera cambios en su enfoque de la batería. ^{[ 23 ]}

El álbum contiene numerosas referencias musicales a otros músicos y canciones, específicamente en "Sassy" y "Starbelly": El riff de guitarra que aparece en "Starbelly" está basado en " Cinnamon Girl " de Neil Young ^{[ 24 ]} y presenta extractos de casete analógico de " Rhiannon " de Fleetwood Mac ^{[ 24 ]} y una grabación temprana de "Best Sunday Dress" de Pagan Babies , una de las primeras bandas de Love con Kat Bjelland ; "Sassy" incluye fragmentos de un mensaje enojado que la cantante de Nymphs , Inger Lorre, dejó en el contestador automático de Love, acompañado por una singular progresión de acordes que se repite a lo largo de la canción. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Love ha admitido que el riff principal de "Mrs. Jones" fue copiado textualmente de " Dark Entries " del grupo de rock gótico Bauhaus , una de sus bandas favoritas cuando era adolescente. ^{[ 27 ]}

En una entrevista para la televisión canadiense en 1991, Love comentó sobre la tosca estructura musical del álbum. Dijo que, dado que la banda era de Los Ángeles, la " capital del metal de Estados Unidos", pensaban que estaban haciendo un "disco pop con un toque transgresor" y se sorprendieron por las reacciones de la gente cuando les dijeron que era violento y extremo. ^{[ 20 ]} Love añadió: "Se trataba de expresar mi experiencia. No venía de un vacío oscuro; intentaba crear luz  ... intentaba sanar". ^{[ 9 ]} En una entrevista con la revista Spin varios años después de su lanzamiento, Love dijo que estaba "posando en muchos sentidos" con el álbum: "Era la verdad, pero también era yo poniéndome al día con todos mis compañeros modernos que se habían vuelto indie y que se burlaban de mí por gustarme REM y The Smiths . Había hecho todo el rollo punk, durmiendo en el suelo entre orina y cerveza, y despertándome con el tipo del maldito mohicano, los monopatines, la anfetamina y toda esa mierda. Pero lo odiaba. Ya lo había superado cuando tenía diecisiete años". ^{[ 28 ]} En una entrevista de 1994 con Kurt Loder , Love admitió haber sido "conscientemente cohibida" al hacer el disco debido a que sentía la necesidad de competir con sus compañeros en ese momento. ^{[ 8 ]}

En el documental de 2011 Hit So Hard , basado en la baterista de Hole de 1994 a 1998, Patty Schemel , Love se refirió a Pretty on the Inside como "inescuchable". ^{[ 22 ]} "Ese disco fue una carta de presentación para los críticos de rock y los fanáticos del hardcore", dijo Love. "[Era mi forma de decir] 'Esto es lo que hago, y no voy a retractarme. Estoy anunciando mi personalidad como una cabrona'". ^{[ 22 ]}

Muchas de las letras del álbum son narrativas y de carácter diarístico , y se inspiraron profundamente en la vida personal de Love y sus experiencias durante su adolescencia y juventud. ^{[ 9 ] [ 28 ]} En un comunicado de prensa para promocionar el álbum, Love declaró: «Estas canciones tratan sobre mis propias debilidades e impurezas; cosas de mí misma que odio  ... paranoias, preocupaciones insignificantes y cosas concisas y patéticas que llevo dentro». ^{[ 29 ]} Muchas de las canciones son líricamente abstractas y describen escenas impactantes de violencia. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Los temas y motivos recurrentes en las letras incluyen el elitismo, la belleza y la autoimagen, el aborto, la prostitución, el suicidio, el asesinato, las « luces rojas » y la autodestrucción. ^{[ 30 ] [ 32 ]} Peter Kane de Q describió las letras del disco como «confrontativas» y «genuinamente desinhibidas». ^{[ 33 ]} En una entrevista de 1991 con Love, el periodista Ed Condran señaló: «Las canciones son alegorías que detallan el lado oscuro y sórdido de Hollywood. Historias de prostitución adolescente, violencia y superficialidad se representan de forma dramática y gráfica. Algunas son tan vívidas que algunos escritores supusieron que Love escribía basándose en su experiencia personal. Sin embargo, ella afirma que todas las narrativas son ficticias». ^{[ 34 ]}

Hannah Levin, de la publicación de Seattle The Stranger, analizó la letra de la canción "Mrs. Jones", calificándola como un "esbozo particularmente perturbador de lo que parece ser una escena de violación, con Love manejando sin problemas tres perspectivas: la fea atacante ("Mira la putrefacción de sangre, perra suicida / Me lleva una hora contigo para que quiera vivir"), la víctima vengativa ("El aborto dejó un absceso / No vuelvas a hablarme así") y la narradora comprensiva ("Como una profesional, se quita el vestido / Y te patea con sus zapatos blancos como la nieve")." ^{[ 30 ]} La canción también cita el poema de Rudyard Kipling La balada de Oriente y Occidente . ^{[ a ]}

« Garbadge Man » trata sobre el abandono y la alienación, así como sobre la crisis de la espiritualidad, ^{[ 30 ]} y es una de las pocas canciones del álbum que presenta una composición de verso-estribillo-verso . El álbum cierra con dos canciones que se unen como una sola pieza: «Pretty on the Inside», conocida por sus letras hostiles y alusiones a la vanidad, ^{[ 9 ]} y «Clouds», una versión oscura y estridente de «Both Sides, Now» de Joni Mitchell de su álbum Clouds de 1969. La versión de la canción presenta letras alteradas que parecen ilustrar una escena de suicidio. ^{[ 9 ]}

Según la baterista Caroline Rue, Love escribió la letra de "Babydoll" sobre Madonna , a quien había visto conduciendo en Los Ángeles en un Mercedes-Benz , de ahí la referencia a un " coche nazi ". ^{[ 35 ]}

En una entrevista de 1991 con Everett True , Love declaró: «Intento colocar [imágenes bellas] junto a imágenes perturbadoras, porque así es como veo las cosas» y que «a veces siento que nadie se ha tomado el tiempo de escribir sobre ciertas cosas en el rock, que hay un cierto punto de vista femenino al que nunca se le ha dado espacio». ^{[ 36 ]} Sin embargo, a pesar de las letras gráficas del álbum, los temas femeninos subyacentes en muchas de sus canciones llevaron a algunos periodistas a etiquetar a la banda como parte del movimiento riot grrl , ^{[ 37 ]} con el que Love no estaba directamente asociada. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Pretty on the Inside se lanzó el 17 de septiembre de 1991 en Estados Unidos a través de Caroline Records y en Europa a través de City Slang. ^{[ 44 ]} El primer sencillo del álbum, " Teenage Whore ", se lanzó en Europa el 9 de septiembre y entró en el Top 10 de la lista indie del Reino Unido en el número uno el 28 de septiembre de 1991, superando a "Heaven Sent An Angel" de Revolver , " Let It Slide " de Mudhoney y " Love to Hate You " de Erasure , entre otros. ^{[ 45 ] [ 46 ]} En The Chart Show de Channel 4 , el título de la canción fue censurado con puntos suspensivos en lugar de la palabra "whore". ^{[ 45 ]} El éxito del sencillo en el Reino Unido llevó a la banda a realizar una gira de doce fechas por el país como teloneros de Mudhoney. El éxito posterior tanto del álbum, el sencillo y la gira llevó a Hole a embarcarse en otras tres giras por Estados Unidos, Alemania y Europa Occidental en la segunda mitad de 1991, tocando nuevamente con Mudhoney, así como con las bandas de rock alternativo Daisy Chainsaw y Therapy?. [ ^{47 ] Si} bien el álbum ganó popularidad en el Reino Unido, no logró entrar en las listas de éxitos de Estados Unidos a pesar de la extensa gira, aunque se sabía que vendía más que la producción de Nirvana antes del lanzamiento de Nevermind de la banda la semana siguiente. ^{[ 48 ]}

El 19 de diciembre de 1991, la banda ofreció su último concierto de la gira en Hollywood, en el Whisky a Go Go, como teloneros de The Smashing Pumpkins . El concierto terminó con Love destrozando el clavijero de su guitarra en el escenario al final de su actuación, tras una tibia acogida por parte del público. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El periodista del Los Angeles Times, David Cromelin, señaló en su reseña del concierto:

El cantante y guitarrista de Smashing Pumpkins, Billy Corgan, se autodenominó "un joven frustrado del Medio Oeste" en el Whisky el martes  ... Smashing Pumpkins fue precedido por guitarras destrozadas, cortesía de Hole. La combinación del torturado y fascinante grupo de Los Ángeles con los cabezas de cartel debería haber hecho de este un cartel memorable, pero el público estaba preparado para Pumpkin y no se dejó llevar por los poderosos aullidos de angustia de Courtney Love. Hole terminó su actuación en un berrinche, cuando Love ordenó a la banda que se detuviera y arrojó su guitarra al suelo. El guitarrista Eric Erlandson remató la faena destrozando su instrumento con unos cuantos golpes impresionantes. Joven frustrado del Medio Oeste, conoce a joven frustrado de California. ^{[ 49 ]}

Esa misma noche, Joe Cole , técnico de sonido y amigo de la banda, filmó su actuación en directo con Henry Rollins de Black Flag . Tras el concierto, mientras se dirigía a su apartamento en Venice Beach con Rollins, Cole fue asesinado en un robo a mano armada. ^{[ 51 ]} Hole dedicaría su segundo disco, Live Through This , a Cole en 1994.

Después de que la gira de Hole de 1991 concluyó, se lanzó un video musical para la canción "Garbadge Man", aunque el único sencillo del álbum, "Teenage Whore", no tuvo un video musical. El video es bastante abstracto y un reflejo de la influencia no wave de Hole en ese momento, con tomas de Love y otros miembros de la banda en un automóvil intercaladas con tomas de ellos actuando fuera de la ventana. Según Love, ella localizó rollos originales de película médica radiográfica de Denver, Colorado , que habían sido usados ​​en la Guerra de Vietnam , en los cuales se filmó el video musical, lo que le da a las imágenes una apariencia de rayos X. ^{[ 52 ]} El video se mostró en 120 Minutes de MTV en 1992 durante una entrevista con Love y Kim Gordon, y se emitió nuevamente en el programa en 1994 y 1995 ^{[ 53 ] [ 28 ]} pero nunca fue tan popular como los videos posteriores de la banda. Para el videoclip, se utilizó una mezcla alternativa de la canción realizada por Gordon para eliminar las palabrotas.

El álbum se publicó en CD y casete en Estados Unidos, pero City Slang, con sede en Berlín, Alemania, lo lanzó en vinilo LP en toda Europa. Las primeras 3000 copias del LP tenían vinilo azul, mientras que las siguientes eran de vinilo negro estándar. ^{[ 54 ]}

Pretty on the Inside fue recibido con elogios por muchos medios alternativos británicos y estadounidenses. En una reseña de Edwin Pouncey para NME , el álbum fue comparado positivamente con Horses de Patti Smith , así como con los álbumes debut de los Ramones , Television y New York Dolls , y fue calificado como "de una clase propia", ^{[ 39 ] [ 58 ]} mientras que Elizabeth Wurtzel escribió en The New Yorker que " Pretty on the Inside es tal cacofonía ... es probable que muy poca gente lo escuche una sola vez, y mucho menos que le dé las repetidas escuchas necesarias para descubrir que probablemente sea el álbum más atractivo que se haya lanzado en 1991". ^{[ 39 ]} 

Simon Reynolds, del New York Times, describió el álbum como "un caldero de negatividad... [la banda] produce un sonido tortuoso, que recuerda vagamente a Black Sabbath ... Las canciones de la Sra. Love exploran todo el espectro de las emociones femeninas, desde la vulnerabilidad hasta la rabia. Las canciones están alimentadas por traumas adolescentes, sentimientos de repulsión hacia el cuerpo, amistades apasionadas con mujeres y el deseo de escapar de la vida doméstica. Su estilo lírico podría describirse como nudismo emocional". ^{[ 63 ]} Jonathan Gold del Los Angeles Times señaló de manera similar que las letras presentan "un paisaje emocional aterrador, más cercano a las novelas de Kathy Acker que a cualquier cosa que se pueda considerar pop" y elogió la voz de Love como "asombrosamente expresiva" y que abarca desde "una rabia aullante hasta el tipo de mueca sardónica asociada con Mark Smith de The Fall ... Lo quisiera o no, la década finalmente tiene un equivalente de Horses de Patti Smith . Escúchalo a todo volumen. Pretty on the Inside es tan bonito como una herida desollada". ^{[ 57 ]} Gold comentó más tarde: "Si Pretty on the Inside fuera una película de terror , serían todas las partes que tienes que mirar entre tus dedos". ^{[ 64 ]} Lorraine Ali de LA Weekly se hizo eco de un sentimiento similar sobre la naturaleza dura del álbum, describiéndolo como un "nido reptante de pensamientos feos y confesiones horribles demasiado intrigantes como para dejarlo pasar". ^{[ 65 ]}

Los críticos compararon el álbum con las obras de varios artistas, desde Black Sabbath hasta Patti Smith.

Daisy von Furth , de Spin , señaló una preocupación lírica por "los aspectos repulsivos de Los Ángeles: la superficialidad, el sexismo, la violencia y las drogas. El amor es la encarnación de lo que impulsa a la banda: la dicotomía entre lo bello y lo feo ... Esta dinámica también se refleja en la música de Hole ... una canción como "Teenage Whore" al principio suena como una furia ruidosa y descontrolada, pero en el fondo esconde una melodía sorprendentemente exuberante". ^{[ 41 ]} Spin lo clasificó entre los 20 mejores álbumes del año en diciembre de 1991. ^{[ 66 ]} La columnista de Melody Maker , Sharon O'Connell, escribió que el álbum era "la mejor pieza de rock 'n' roll jodido [que he escuchado] en todo el año", ^{[ 67 ]} mientras que Deborah Frost de The Village Voice lo llamó "desafiante de géneros", tomando nota de la reputación de Love en el álbum como "la chica que no se calla ... Ella es todo lo que no debería ser, y lo restriega, crudo, directamente en tu cara". ^{[ 68 ]} Hannah Levin de la publicación de Seattle The Stranger elogió la producción del álbum por Gordon y Fleming, afirmando que "a pesar de la reputación de Pretty on the Inside como un debut desquiciado y de sonido crudo, se puso mucho cálculo profesional en la creación de este disco". ^{[ 30 ]} Levin también aplaudió las letras de Love, escribiendo que el álbum "maneja con criterio la línea entre lo evasivamente obtuso y lo abiertamente obsceno". ^{[ 30 ]}

En un artículo de 1994, el periodista de Rolling Stone, David Fricke, calificó el álbum de "gloriosamente agresivo" y "un clásico de autodestrucción sexual, guitarras hipershred y gritos de luna llena  ... en particular la espectacular interpretación de "Both Sides, Now" (también conocida como "Clouds") de Joni Mitchell al final del disco. Realmente no se comprende la desesperación solitaria que subyace en esa canción hasta que se escucha la amarga interpretación de Love de los dos últimos versos: "Recuerdo las ilusiones de la vida / Realmente no conozco la vida en absoluto",  sobre el desvanecimiento del guitarrista Eric Erlandson". ^{[ 69 ]} En 1995, la revista Alternative Press clasificó el álbum en el puesto n.°  74 de su lista "Top 99 de 1985-1995", señalando que "Love trabaja en extremos y lleva esa letra escarlata cuando le apetece, y cuando no, se la arranca, sin descuidar jamás la melodía y el lenguaje como el verdadero medio para su mensaje". ^{[ 70 ]} Wendy Brandes de CNN , al reseñar el tercer lanzamiento de Hole, Celebrity Skin , en 1998, describió Pretty on the Inside como "el equivalente musical de frotarse los tímpanos con papel de lija". ^{[ 71 ]}

Stephen Thomas Erlewine le dio al álbum una reseña notablemente mixta en AllMusic , calificándolo de "brutalmente intransigente" y señalando además: "El ruido blanco irregular y las guitarras zumbantes articulan la rabia contenida de Courtney Love, así como sus letras, y si bien eso podría hacer que el álbum sea difícil de absorber de una sola vez, también lo convierte en un logro singular". ^{[ 55 ]} El historiador musical Andrew Earles se refirió al álbum como "pesado como un ladrillo... una mezcla aplastante de Mudhoney en su mejor momento, sludge metal , Sonic Youth y la aterradora pero también conmovedora interpretación vocal de Love". ^{[ 15 ]} PopMatters reseñó el álbum en 2009, señalando que tiene "un audaz esplendor musical en exhibición" que "[deja a uno sintiéndose] nada menos que atónito". ^{[ 32 ]}

En una evaluación retrospectiva de 2015, Spin señaló las influencias evidentes del noise rock en el álbum , escribiendo que "sonaba como un lanzamiento de AmRep ". ^{[ 72 ]}