Erich Priebke

La masacre de las Fosas Ardeatinas tuvo lugar en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. El 23 de marzo de 1944, 33 miembros alemanes del Regimiento de Policía SS Bozen murieron cuando la Resistencia italiana detonó una bomba y atacó a los hombres de las SS con armas de fuego y granadas mientras marchaban por la Via Rasella en Roma. ^{[ 5 ]} Este ataque fue liderado por los Grupos de Acción Patriótica o Gruppi di Azione Patriottica (GAP).

Según informes, aunque nunca se ha confirmado, Adolf Hitler ordenó que, en un plazo de 24 horas, diez italianos condenados fueran fusilados por cada alemán muerto. El comandante Kappler, en Roma, compiló rápidamente una lista de 320 prisioneros que debían ser ejecutados. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Kappler añadió voluntariamente diez nombres más a la lista cuando el alemán número 33 murió tras el ataque partisano. El número total de personas ejecutadas en las Fosas Ardeatinas fue de 335, en su mayoría italianos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El grupo más numeroso y cohesionado entre los ejecutados fue el de los miembros de la Bandera Roja , un grupo de resistencia militar disidente comunista, junto con más de 70 judíos. ^{[ 12 ]}

El 24 de marzo, bajo la dirección de los oficiales de las SS Priebke y Karl Hass , las víctimas fueron asesinadas dentro de las cuevas de Ardeatina en grupos de cinco. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Fueron conducidos a las cuevas con las manos atadas a la espalda y luego fusilados. Muchos fueron obligados a arrodillarse sobre los cuerpos de los que ya habían sido asesinados. Durante los asesinatos, se descubrió que se había cometido un error y que cinco personas adicionales que no estaban en la lista "diez a uno" habían sido llevadas a las cuevas. Priebke era responsable de la lista, y su complicidad en esos 5 asesinatos adicionales descartó cualquier posible justificación de su comportamiento basada en la " obediencia a las órdenes oficiales " . ^{[ 6 ]} Como resultado, el juicio de Priebke se centró fuertemente en estos asesinatos adicionales.

Para completar la cuota numérica, muchos de los prisioneros de las cárceles de Via Tasso y Regina Coeli que estaban disponibles en ese momento fueron enviados a la muerte por los nazis en las Fosas Ardeatinas. Priebke incluyó a algunos en la lista simplemente por ser judíos (aunque afirmó que nunca había enviado judíos a los campos, por razones prácticas: «Necesitábamos los vagones de tren para otras cosas»). ^{[ 7 ] [ 14 ]}

Algunos de estos prisioneros eran simplemente residentes de Via Rasella que se encontraban en sus casas en el momento del bombardeo; otros habían sido arrestados y torturados por resistencia y actividades relacionadas con el comunismo. No todos los partisanos asesinados pertenecían al mismo grupo de resistencia. Miembros del GAP, el PA y la Bandiera Rossa, además del Frente Militar Clandestino, figuraban en la lista de los que iban a ser ejecutados. Además, la magnitud e incluso la frecuencia de esta represalia no tenían precedentes en Italia. Desde la invasión aliada de Italia en 1943 y el posterior derrocamiento de Mussolini, los antifascistas comunistas y miembros de la Resistencia italiana habían estado practicando la guerra de guerrillas contra las tropas del Eje.

En los juicios posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Priebke iba a ser juzgado por su papel en la masacre, pero logró escapar de un campo de prisioneros británico en Rimini , Italia, en 1946. ^{[ 5 ]} Más tarde afirmó que esta fuga había sido ayudada por una ruta de escape dirigida por el obispo germano-austríaco Alois Hudal . ^{[ 11 ]} Después de haber escapado, vivió con su familia en Sterzing /Vipiteno. Durante este tiempo recibió el 13 de septiembre de 1948 un segundo bautismo (y adoptó una nueva identidad como Otto Pape) de un sacerdote local. ^{[ 15 ]} Después de su tiempo en el Tirol del Sur, fue a Argentina. ^{[ 16 ]} Aunque presuntamente responsable de crímenes de guerra, Priebke vivió en Argentina en la ciudad de Bariloche como hombre libre durante 46 años. ^{[ 17 ]} Mientras estuvo allí, primero trabajó como lavaplatos y camarero antes de abrir una charcutería . También se convirtió en el líder de la Asociación Cultural Germano-Argentina y viajó con frecuencia entre Europa y Alemania. ^{[ 8 ]}

En marzo de 1994, un equipo de investigación de ABC News , liderado por el productor Harry Phillips, localizó a Priebke en Bariloche tras encontrar una mención de su participación en la masacre de Ardeatine en un libro escrito localmente que hallaron en una librería de segunda mano. El libro El pintor de la Suiza Argentina (1991), escrito por Esteban Buch, nombraba a Priebke como parte de una camarilla de nazis que vivían en Bariloche desde principios de la década de 1950. ^{[ 3 ]}

Durante las semanas siguientes, el equipo de ABC News buscó en archivos de Buenos Aires , Washington D.C. , Londres , Berlín y Jerusalén , descubriendo numerosos documentos que documentaban los antecedentes de Priebke y su relación con la Gestapo en Italia. Entre los documentos hallados en el Archivo Nacional de Londres se encontraba una confesión, escrita unos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, en la que Priebke confirmaba su participación en la masacre de las cuevas ardeatinas. Un documento hallado en el Museo Yad Vashem de Israel indicaba que Priebke autorizó el transporte de judíos italianos a campos de exterminio. A medida que avanzaba la investigación, el equipo de ABC comenzó a vigilar a Priebke, monitoreando su rutina diaria en Bariloche. En abril de 1994, el reportero de ABC News, Sam Donaldson, viajó a Bariloche con Phillips y equipos de cámara para confrontar a Priebke con su investigación para el programa de noticias de ABC Television, Primetime Live . Donaldson y su equipo primero confrontaron a otro exnazi que vivía en la misma ciudad, Reinhard Kopps , quien, al ser presionado sobre su propia participación, llevó a Donaldson aparte y le habló de Priebke, confirmando la investigación de la ABC. ^{[ 4 ]}

Donaldson y su equipo esperaron a Priebke fuera de la escuela donde trabajaba y lo entrevistaron en su coche. Tras una vacilación inicial, Priebke admitió su identidad y habló abiertamente sobre su papel en la masacre. Justificó sus acciones diciendo que solo seguía órdenes del jefe de la Gestapo en Roma, el Obersturmbannführer Herbert Kappler , y que, en su opinión, las víctimas eran terroristas. Negó a Donaldson que hubiera niños asesinados, pero se encontraron tres niños de tan solo 14 años entre los muertos (así como un hombre de 75 años y un sacerdote). Admitió que fue él quien elaboró ​​las listas de los que iban a ser ejecutados. Al testificar después de la guerra, Kappler explicó que Priebke había recibido la orden de asegurarse de que todas las víctimas fueran llevadas a las cuevas y ejecutadas, y de comprobar la lista de personas que iban a ser asesinadas.

El reportaje de Donaldson mostró la impunidad con la que Priebke podía vivir en Argentina y el escaso remordimiento que sentía por sus actos. El 10 de mayo de 1994, las autoridades argentinas arrestaron a Priebke. ^{[ 17 ]} Debido a su avanzada edad y delicado estado de salud, inicialmente no fue encarcelado, sino que permaneció bajo arresto domiciliario en su casa de Bariloche, donde residía desde 1948. ^{[ 17 ]} La extradición de Priebke sufrió varias demoras. Sus abogados emplearon tácticas como exigir la traducción al español de todos los documentos italianos, un proceso que podría haber durado dos años. El tribunal argentino finalmente denegó la solicitud, pero las apelaciones y otras demoras provocaron que el caso de extradición se prolongara durante más de un año. Sus abogados argumentaron que el caso ya no podía ser procesado penalmente porque el delito de asesinato estaba sujeto a un plazo de prescripción de 15 años según la ley argentina. En marzo de 1995, tras nueve meses de demoras, el presidente de la organización judía B'nai B'rith recibió la promesa, entre otros, del presidente argentino Carlos Menem , de que el caso se cerraría pronto y que Priebke sería trasladado a Italia a finales de mes. A pesar de estas promesas, la Corte Suprema de Argentina decidió trasladar el caso al juzgado local de Bariloche, donde se había iniciado. Esto abrió la posibilidad de años de retrasos en futuras apelaciones, mientras Priebke podía residir en su domicilio.

En mayo de 1995, un juez federal argentino aceptó la solicitud italiana de extradición argumentando que los casos de crímenes de lesa humanidad no podían prescribir; sin embargo, hubo más apelaciones y rumores de que el tribunal podría cambiar el fallo. En agosto de 1995, se dictaminó que Priebke no debía ser extraditado porque el caso había prescrito. Para presionar al gobierno argentino, Alemania solicitó la extradición ese mismo día. El fiscal militar italiano, Antonio Intelisano, argumentó que los acuerdos de la ONU de los que Argentina era signataria establecen expresamente que los casos de criminales de guerra y crímenes de lesa humanidad no prescriben. Después de 17 meses de demoras, la Corte Suprema argentina decidió que Priebke sería extraditado a Italia en 1996. ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 18 ]} Fue embarcado en un vuelo directo desde Bariloche al Aeropuerto de Roma Ciampino , un aeropuerto militar cercano a las cuevas ardeatinas, donde se habían llevado a cabo ejecuciones muchos años antes.

En el juicio, Priebke se declaró inocente. No negó lo que había hecho, pero negó cualquier responsabilidad moral. ^{[ 10 ]} Culpó de la masacre a quienes denominó "terroristas italianos", responsables del ataque en el que murieron 33 miembros de las SS alemanas. La orden provino directamente de Hitler, y él la consideró un castigo legítimo. Durante el juicio, quedó claro que Priebke había disparado personalmente a dos italianos. Esto también consta en su testimonio de 1946, antes de que lograra escapar. Alrededor del mediodía del 24 de marzo de 1944, 335 hombres fueron a las cuevas ardeatinas de Roma. Todos fueron atados con las manos a la espalda y sus nombres fueron leídos en voz alta. En grupos de cinco, entraron en las cuevas. Priebke entró con el segundo o tercer grupo y disparó a un hombre con una subametralladora italiana. Hacia el final, disparó a otro hombre con la misma subametralladora. Las ejecuciones terminaron antes del anochecer. Tras los disparos, se utilizaron explosivos para sellar las cuevas. Priebke fue declarado inocente por haber actuado bajo órdenes.

El 1 de agosto de 1996 se ordenó la liberación inmediata de Priebke. El ministro de Justicia italiano declaró posteriormente que Priebke podría ser arrestado de nuevo, dependiendo de si sería extraditado a Alemania para ser acusado de asesinato. Los tribunales fueron bloqueados por manifestantes durante más de siete horas tras el juicio de Priebke. Los jueces votaron dos a uno a favor de condenar a Priebke, de 83 años, por participar en las masacres, delito que él mismo había admitido, pero fue absuelto nuevamente, supuestamente por haber actuado bajo órdenes. Hubo fuertes reacciones de los familiares de las víctimas, quienes afirmaron que los jueces no valoraban la vida humana. Shimon Samuels, director del Centro Simon Wiesenthal , declaró que con este fallo, Italia estaba permitiendo crímenes de lesa humanidad.

La fiscalía apeló la sentencia. Al día siguiente, Alemania solicitó a Italia que mantuviera a Priebke en prisión preventiva hasta que se tramitara su solicitud de extradición, ya que querían que fuera juzgado por el asesinato de dos personas a las que él mismo había disparado. Se produjeron manifestaciones frente al juzgado, pero al conocerse la nueva detención de Priebke, las protestas se calmaron. Posteriormente, muchas personas visitaron las cuevas ardeatinas para honrar la memoria de las víctimas. El Tribunal Supremo de Casación italiano dictaminó que el tribunal que había liberado a Priebke era incompetente y la apelación fue admitida. Entre otras cosas, se cuestionó por qué no se había invocado antes el ejemplo de los juicios de Núremberg , dado que estos habían concluido que un individuo es personalmente responsable de sus actos. La razón de la liberación de Priebke fue que había obedecido órdenes. Priebke alegó que, de no haber obedecido, habría sido ejecutado, pero la apelación no aceptó esta explicación por considerarla una excusa infundada. ^{[ a ]} ​​El Tribunal Supremo de Casación anuló la decisión, ordenando un nuevo juicio para Priebke. Fue condenado a 15 años. La sentencia se redujo a 10 años debido a su edad y supuesta mala salud. En marzo de 1998, el Tribunal de Apelación lo condenó a cadena perpetua, junto con Karl Hass , otro exmiembro de las SS. ^{[ 6 ] [ 11 ]} La decisión fue confirmada en noviembre del mismo año por el Tribunal de Casación. Debido a su edad, Priebke fue puesto bajo arresto domiciliario. En marzo de 1997, se decidió que Priebke no podía ser extraditado a Alemania. La razón de esto era que estaba siendo juzgado por los mismos cargos por los que Alemania quería juzgarlo. Por lo tanto, no podía ser juzgado dos veces por el mismo delito .

Priebke negó toda responsabilidad y, por lo tanto, apeló el caso. En la apelación, se decidió que Hass y Priebke habían cometido asesinato en primer grado y que debían ser condenados a cadena perpetua. ^{[ 19 ]} Priebke apeló el caso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo , donde alegó que no tuvo más remedio que obedecer las órdenes de Hitler, una defensa que no fue aceptada durante los juicios de Núremberg (véase la Defensa de Núremberg y el Principio IV de Núremberg ). Además, muchos han subrayado que en la masacre de las Fosas Ardeatinas murieron 335 personas, cinco más de las requeridas por la orden de "10 italianos ejecutados por cada alemán muerto". Estas cinco víctimas adicionales fueron responsabilidad exclusiva de Priebke, ya que se le había encomendado la tarea de revisar la lista. ^{[ 6 ]}

El 20 de marzo de 2004, 80 personas se reunieron en una sala del Centro Letterario en Trieste para mostrar su apoyo a Priebke. El 12 de junio de 2007, recibió autorización para salir de su casa para trabajar en el despacho de su abogado en Roma. ^{[ 20 ]} Esto provocó airadas protestas y la decisión del juez fue revocada. ^{[ 21 ]} Varias figuras conservadoras italianas defendieron a Priebke con el argumento de que solo actuaba para obedecer órdenes: el periodista italiano Indro Montanelli , que había perdido a dos amigos en la masacre de las Fosas Ardeatinas, no obstante escribió una carta privada a Priebke que posteriormente fue publicada en Il Giornale en 2013 por Fausto Biloslavo , argumentando que solo seguía órdenes; ^{[ 22 ]} Puntos de vista similares fueron expresados ​​por Vittorio Feltri , Giampiero Mughini , Vittorio Sgarbi , Guido Ceronetti , Anna Maria Ortese y Massimo Fini. ^{[ 23 ]} En 2003, el senador Antonio Serena ( Alianza Nacional ) argumentó que Priebke debería haber sido indultado por el presidente Carlo Azeglio Ciampi , alegando que Priebke estaba sufriendo "comportamientos crueles e inútiles" por parte de un "lobby judío que difunde el odio"; debido a esta postura, Serena fue expulsado de la Alianza Nacional. ^{[ 24 ]}