Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz

Antes de la construcción del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz, Yeda y la región circundante contaban con el servicio del Aeropuerto Internacional de Yeda (también llamado Aeropuerto de Kandara), ubicado en la parte sur de la ciudad. Tras una reunión entre el Rey Abdulaziz y Franklin D. Roosevelt en 1945, el reino recibió como obsequio un Douglas DC-3 que operaba entre las ciudades de Yeda, Riad y Dhahran . En 1946, Saudia , la aerolínea nacional saudí, se estableció y comenzó a operar desde el aeropuerto. La compañía empezó a transportar peregrinos del Hajj a la ciudad, primero desde Lod en el Mandato Británico de Palestina y, posteriormente, desde otros países. ^{[ 4 ]}

En 2022, DAA International, una empresa propiedad del estado irlandés, ganó un contrato para gestionar y operar el aeropuerto durante cinco años. ^{[ 5 ]}

Los planes para un nuevo aeropuerto ubicado en las afueras de Yeda se concibieron por primera vez en 1965 como un pequeño proyecto con un costo no superior a los 20 millones de dólares estadounidenses. En 1967, se presentaron dos propuestas de dos empresas estadounidenses, con un costo estimado que aumentó significativamente a 275 millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, el proyecto se archivó hasta 1974. Como parte del Programa de Desarrollo de Aeropuertos lanzado por el gobierno , en 1974 se seleccionó un nuevo sitio al norte de Yeda y la construcción comenzó en 1975. El aeropuerto en ese momento fue denominado Nuevo Aeropuerto Internacional de Yeda (NJIA). ^{[ 6 ]} La constructora alemana Hochtief ganó la licitación y el proyecto se estimó en 375 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 7 ]}

En 1976, se destinó un presupuesto total de 8 mil millones de dólares estadounidenses a la infraestructura de aviación civil en el plan quinquenal del gobierno. Esta financiación se realizó para dar continuidad a los esfuerzos que se habían iniciado previamente en el plan. Del presupuesto total, 5 mil millones de dólares estadounidenses se asignaron específicamente para la construcción del nuevo aeropuerto. ^{[ 8 ]} La instalación de las luminarias de la pista y las calles de rodaje fue realizada por Kirkpatrick. ^{[ 6 ]} Las obras de construcción finalizaron en 1980. Se adjudicó un contrato para el mantenimiento del aeropuerto a Hochtief AG, y el contrato de limpieza del aeropuerto se adjudicó a empresas surcoreanas. ^{[ 9 ]}

El 12 de abril de 1981, el rey Khaled y el príncipe Fahd inauguraron el aeropuerto, al que denominaron Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz, en honor al fundador del reino. Se celebraron las ceremonias de apertura del aeropuerto. Cabe destacar que, en un incidente embarazoso, un cónsul occidental pasó cinco minutos dirigiéndose accidentalmente a un guardaespaldas como "Su Alteza Real" antes de que llegara el príncipe heredero, sin poder distinguirlos. ^{[ 10 ]} Tras la inauguración, el aeropuerto abrió sus puertas el 31 de mayo y el antiguo Aeropuerto Internacional de Yeda fue demolido. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Como parte del proyecto de desarrollo de 2006, se construyó una nueva terminal de pasajeros. Con 810 000 m² (8 700 000 pies cuadrados ) , es una de las terminales de aeropuerto más grandes del mundo y puede atender a 30 millones de pasajeros anualmente. ^{[ 13 ] Aún} conocida como la Nueva Terminal, tuvo una inauguración preliminar con el aterrizaje de un vuelo nacional procedente de Gurayat en mayo de 2018. En marzo de 2019, todas las operaciones nacionales de Saudia se trasladaron a la nueva terminal. ^{[ 14 ]} En agosto de 2019, Saudia comenzó a trasladar sus operaciones internacionales a la nueva terminal, ^{[ 15 ]} y en septiembre de ese mismo año, la nueva terminal fue oficialmente denominada Terminal 1 e inaugurada por el rey Salman . ^{[ 16 ]} El 18 de noviembre de 2019, Etihad se convirtió en la primera aerolínea no saudí en trasladarse a las nuevas instalaciones. ^{[ 17 ]}   

También un centro de transporte que conecta el edificio de la terminal con el área de estacionamiento y la estación Aeropuerto-Jeddah del Ferrocarril de Alta Velocidad Haramain . ^{[ 18 ]}

Inaugurada en 1981, la Terminal Sur fue una de las primeras terminales de pasajeros del aeropuerto y, en un principio, fue utilizada exclusivamente por la aerolínea nacional Saudia . El diseño arquitectónico del edificio se inspiró en el Aeropuerto Internacional Dulles de Washington D. C. e incorporó estructuras tipo carpa. El edificio de la terminal constaba de salas de salida y llegada separadas, y puertas equipadas con pasarelas de embarque . En 2007, las aerolíneas de bajo coste saudíes Flynas y Sama también recibieron permiso para usar la Terminal Sur, y posteriormente, dicho permiso se extendió a la aerolínea nacional indonesia Garuda Indonesia y a otra aerolínea de bajo coste saudí, Flyadeal . Tras 40 años de servicio, el 26 de junio de 2020, se anunció a través de la cuenta oficial de Twitter del aeropuerto que la Terminal Sur cerraría y sus operaciones se trasladarían a la recién construida Terminal 1. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La Terminal Norte del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz es utilizada principalmente por aerolíneas no saudíes. Originalmente se planeó para albergar la peregrinación del Hajj; sin embargo, era demasiado pequeña y se seleccionó un emplazamiento más al norte. ^{[ 9 ]}

Debido a la proximidad de Yeda a la ciudad de La Meca , el aeropuerto cuenta con una terminal dedicada al Hajj, construida para atender a los peregrinos que participan en la peregrinación islámica anual del Hajj . La terminal puede albergar a 80 000 viajeros simultáneamente. El edificio de la terminal fue diseñado por el arquitecto bangladesí-estadounidense Fazlur Rahman Khan, de Skidmore, Owings & Merrill , y es conocido por su estructura de techo en forma de tienda de campaña, diseñada por Horst Berger , de Geiger Berger Associates . ^{[ 21 ]} El techo está compuesto por diez módulos, cada uno formado por veintiuna estructuras blancas de fibra de vidrio recubiertas de teflón , suspendidas de pilones. Los módulos están agrupados en dos bloques de cinco módulos cada uno, separados por un paseo ajardinado entre los bloques. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Únicamente las instalaciones de aduanas, manejo de equipaje y similares se encuentran en el edificio climatizado . La mayor parte del complejo es un área abierta y flexible llamada Área de Apoyo a la Terminal, concebida para funcionar como un pueblo, que incluso incluye un zoco y una mezquita. Al no estar rodeada de muros, esta área está protegida del sol intenso y permite la ventilación natural; por ello, algunos la consideran un edificio ecológico y respetuoso con el medio ambiente. La Terminal del Hajj recibió el Premio Aga Khan de Arquitectura en 1983. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2006 se inició un proyecto de desarrollo para el aeropuerto. El plan incluía la construcción de la Terminal 1 y la torre de control de tráfico aéreo más alta del mundo, con 136 metros (446 pies) , zonas pavimentadas y de estacionamiento en la pista, iluminación, sistemas de red de combustible, sistemas electrónicos de guía de pasajeros y una nueva red de drenaje de aguas pluviales. El proyecto de desarrollo también incluye un nuevo edificio de servicios de apoyo y mejoras en la pista y los sistemas de aeródromo existentes. ^{[ 24 ]} 

En 2023, se anunció que se planea una mayor expansión del aeropuerto. Se construirá una cuarta pista y una nueva Terminal 2. ^{[ 25 ]}

La Autoridad General de Aviación Civil mantiene su presencia en el Edificio 364, el Hangar GACA. ^{[ 26 ]} Un sistema automatizado de transporte de personas (APM), construido por Alstom , se encarga de trasladar pasajeros entre la Terminal 1 y la Terminal Norte.

La Real Fuerza Aérea Saudí mantiene su presencia en la Base Aérea Rey Abdullah, ubicada al norte del aeropuerto. Los escuadrones n.° 4, n.° 16 y n.° 20 del 8.º Ala de la RSAF, que operan aeronaves Lockheed C-130 Hercules , la utilizan como su base principal. ^{[ 27 ]}