Príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld

El príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld (más tarde príncipe Bernardo de los Países Bajos ; 29 de junio de 1911 - 1 de diciembre de 2004) fue príncipe de los Países Bajos desde el 6 de septiembre de 1948 hasta el 30 de abril de 1980 como esposo de la reina Juliana . Tuvieron cuatro hijas, entre ellas la reina Beatriz de los Países Bajos .

Bernhard pertenecía a la casa principesca alemana de Lippe-Biesterfeld y era sobrino del último príncipe soberano de Lippe , Leopoldo IV . Desde su nacimiento ostentó el título de conde de Biesterfeld; su tío lo elevó al rango principesco con el tratamiento de Alteza Serenísima en 1916. Estudió derecho y trabajó como secretario ejecutivo en la oficina de IG Farben en París . En 1937 se casó con la princesa Juliana de los Países Bajos, y de inmediato recibió el título de príncipe de los Países Bajos con el tratamiento de Alteza Real . Tras la ascensión de su esposa al trono en 1948, se convirtió en príncipe consorte .

Bernhard fue uno de los primeros miembros del Partido Nacionalsocialista Democrático (NSDAP), así como de las camisas pardas o Sturmabteilung (SA), y sirvió como oficial en las Schutzstaffel (SS). Cambió su lealtad política a los Aliados tras la invasión de los Países Bajos . Hasta su muerte, Bernhard negó ser miembro del NSDAP o poseer un carné de miembro del NSDAP. Fue respetado por su desempeño como piloto de combate y por sus actividades como oficial de enlace y ayudante personal de su suegra, la reina Guillermina , durante el conflicto, así como por su labor en la reconstrucción de la posguerra. Durante la guerra, formó parte del consejo de planificación bélica aliado con sede en Londres y participó en un servicio activo limitado como comandante de ala honorario en la Real Fuerza Aérea (RAF), pilotando tanto aviones de caza como bombarderos. También fue general honorario del ejército neerlandés y observador en la negociación de los términos de la rendición de las fuerzas nazis en los Países Bajos. Oficialmente, por su probada valentía, liderazgo y lealtad durante la guerra, fue nombrado Comendador de la Orden Militar de Guillermo , la condecoración más antigua y prestigiosa de los Países Bajos. Tras la guerra, la reina Isabel II lo nombró mariscal del aire honorario de la RAF . En 1969, Bernhard recibió la Gran Cruz (Clase Especial) de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania . En 1976, se vio implicado en el escándalo de sobornos de Lockheed por haber promovido secretamente la venta de sus aviones y de los de Northrop a cambio de dinero, y fue degradado de todas sus funciones militares, con la prohibición de por vida de usar cualquier uniforme militar.

Bernhard ayudó a fundar el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, posteriormente rebautizado como Fondo Mundial para la Naturaleza ), convirtiéndose en su primer presidente en 1961. En 1970, junto con el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , y otros colaboradores, estableció el fondo de dotación financiera del WWF , « The 1001: A Nature Trust ». En 1954, fue cofundador del Grupo Bilderberg , que se reúne anualmente desde entonces para debatir sobre la globalización empresarial y otros temas relacionados con Europa y Norteamérica. Se vio obligado a dimitir de ambos grupos tras verse implicado en el escándalo de sobornos de Lockheed en 1976.

Bernhard nació como Bernhard Leopold Friedrich Eberhard Julius Kurt Karl Gottfried Peter, conde de Biesterfeld en Jena , Sajonia-Weimar-Eisenach , Imperio Alemán , el 29 de junio de 1911, hijo mayor del príncipe Bernhard de Lippe y su esposa, la baronesa Armgard von Sierstorpff-Cramm , miembro de una de las familias nobles más antiguas de Baja Sajonia , la Casa de Cramm . Era nieto de Ernesto, conde de Lippe-Biesterfeld , quien fue regente del Principado de Lippe hasta 1904, y también era sobrino del último soberano del principado, Leopoldo IV, príncipe de Lippe .

Debido a que el matrimonio de sus padres no se ajustaba a las leyes matrimoniales de la Casa de Lippe , inicialmente se consideró morganático , ya que Armgard no pertenecía por nacimiento a ninguna familia gobernante ni a las antiguas familias gobernantes de Europa , a Bernhard se le concedió únicamente el título de Conde de Biesterfeld al nacer. Él y su hermano solo podrían suceder al trono lippio si toda la Casa reinante se extinguiera. En 1916, su tío Leopoldo IV, como príncipe reinante, lo elevó a él y a su madre al rango de Príncipe y Princesa de Lippe-Biesterfeld , otorgando así retroactivamente el estatus dinástico al matrimonio de sus padres. El sufijo Biesterfeld revivió el comienzo de una nueva línea cadete de la Casa de Lippe . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, la familia de Bernhard perdió su principado alemán y los ingresos que este conllevaba, pero aún gozaba de una posición económica relativamente acomodada. Bernhard pasó sus primeros años en el palacio de Reckenwalde ( Wojnowo , Polonia), la nueva finca familiar en Brandeburgo Oriental , a treinta kilómetros al este del río Oder . Recibió clases particulares y su educación primaria tuvo lugar en casa. A los doce años, fue enviado a un internado en el Gymnasium de Züllichau (Sulechów). Varios años después, fue enviado a un internado en un Gymnasium de Berlín, del que se graduó en 1929.

Bernhard padecía de mala salud desde niño. Los médicos predijeron que no viviría mucho tiempo. Este pronóstico pudo haber influido en su conducción temeraria y en los riesgos que asumió durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente. El príncipe destrozó varios coches y aviones a lo largo de su vida.

Bernhard estudió derecho en la Universidad de Lausana , Suiza, desde el otoño de 1929 hasta la primavera de 1930, luego en Berlín, después en Múnich al año siguiente, en el otoño de 1931, y luego de nuevo en Berlín. En Múnich, Bernhard se matriculó el 24 de octubre de 1930. ^{[ 4 ]} Van der Zijl también destaca la notoriedad de la Ludwig-Maximilians-Universität München como de extrema derecha, incluyendo el despido de Albert Einstein como profesor en los años veinte y la temprana prohibición de todas las sociedades judías. Ella caracteriza a la ciudad de Múnich como la cuna del NSDAP . De regreso en Berlín, en la Friedrich-Wilhelms-Universität en octubre de 1931 después de una grave enfermedad, también pudo disfrutar de su gusto por los coches rápidos, la equitación y los safaris de caza mayor . Estuvo a punto de morir en un accidente de barco y en un accidente de avión. (Posteriormente sufrió una fractura de cuello y costillas aplastadas en un accidente automovilístico a 160  km/h (100 mph ) tras su matrimonio con la princesa Juliana en 1938). Bernhard fue un miembro activo de la Motor-SA y de la Deutsche Studentenschaft , donde se inscribió el 27 de abril de 1933. ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en la universidad de Berlín en 1933, Bernhard se afilió al Partido Nazi , fechada exactamente en su carné de miembro como el 1 de mayo de 1933. ^{[ 5 ]} También se inscribió en la Sturmabteilung (SA), declarando a su biógrafo Sefton Delmer que dicha afiliación era necesaria para inscribirse en los exámenes; sin embargo, Van der Zijl señala que no hubo exámenes oficiales en esta universidad hasta 1935. ^{[ 6 ]}

Bernhard dejó Berlín en diciembre de 1934 al graduarse y comenzó a trabajar para IG Farben . ^{[ 7 ]} Posteriormente, el Príncipe negó haber pertenecido a las SA, a las Reiter-SS (Cuerpo de Caballería de las SS) y al grupo paramilitar National-sozialistisches Kraftfahrerkorps ( NSKK ), pero estas afiliaciones están bien documentadas. Según el periodista Philip Dröge, Bernhard también fue miembro del movimiento juvenil nazi Sturm . Si bien no era un ferviente defensor de la democracia, nunca se le conoció por tener opiniones políticas radicales ni por expresar sentimientos racistas , aunque admitió haber simpatizado brevemente con el régimen de Adolf Hitler. ^{[ 8 ]} Van der Zijl demuestra claramente que Bernhard fabula repetidamente sobre sus afiliaciones y otras actividades para reforzar su postura de posguerra de que nunca se habría unido voluntariamente a ninguna organización nazi. ^{[ 9 ]} En octubre de 2023, se descubrió la tarjeta de membresía original de Bernhard en el NSDAP en su antigua residencia en Alemania.

El príncipe finalmente comenzó a trabajar para el gigante químico alemán IG Farben a principios y mediados de la década de 1930, que entonces era la cuarta empresa más grande del mundo. En 1932, ya había patrocinado las campañas electorales de Hitler. ^{[ 10 ]} (Sobrevive hoy como BASF , AGFA y Bayer ). Se unió al departamento de estadística del ala NW7 de IG Farben, el principal centro de recopilación y gestión de información de la empresa con sede en Berlín y oficinas en todo el mundo (conocido como VOWI) que evolucionó hasta convertirse en el brazo de inteligencia económica de la Wehrmacht. ^{[ 11 ]} Se alojó con el conde Paul von Kotzebue (1884-1966), un noble ruso exiliado de ascendencia alemana, y su esposa Allene Tew , nacida en los Estados Unidos. Después de su formación, Bernhard se convirtió en secretario del consejo de administración en 1935 en la oficina de IG Farben en París .

Bernhard conoció a la entonces princesa Juliana en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen . La madre de Juliana, la reina Guillermina , había pasado la mayor parte de la década de 1930 buscando un marido adecuado para ella. Como protestante de rango real (la Casa de Lippe era una casa soberana en el Imperio Alemán ), Bernhard fue considerado aceptable para la profundamente religiosa Guillermina. Eran parientes lejanos, primos séptimos, ambos descendientes de Lebrecht, príncipe de Anhalt-Zeitz-Hoym . ^{[ 12 ]} Guillermina no dejó nada al azar y encargó a sus abogados la redacción de un acuerdo prenupcial muy detallado que especificaba exactamente lo que Bernhard podía y no podía hacer. El compromiso de la pareja se anunció el 8 de septiembre de 1936 y se casaron en La Haya el 7 de enero de 1937. Anteriormente, a Bernhard se le había concedido la ciudadanía neerlandesa y había cambiado la ortografía de su nombre de alemán a neerlandés. Anteriormente conocido como Alteza Serenísima , pasó a ser Alteza Real según la ley neerlandesa. Su idoneidad como consorte de la futura reina se convertiría más tarde en objeto de un considerable debate público.

El príncipe Bernardo tuvo seis hijos, cuatro de ellos con la reina Juliana. La hija mayor es Beatriz (nacida en 1938), quien posteriormente se convirtió en reina de los Países Bajos. Sus otras hijas con Juliana son Irene (nacida en 1939), Margarita (nacida en 1943) y Cristina (1947-2019).

Tuvo dos hijas «naturales» o ilegítimas. La primera es Alicia von Bielefeld (nacida en San Francisco el 21 de junio de 1952). Von Bielefeld se convirtió en arquitecta paisajista y vive en Estados Unidos. Su sexta hija, Alexia Grinda (también conocida como Alexia Lejeune o Alexia Grinda-Lejeune, nacida en París el 10 de julio de 1967), es hija suya con Hélène Grinda, una socialité y modelo francesa . ^{[ 13 ]} Aunque los rumores sobre estas dos hijas ya estaban muy extendidos, su condición de hijas suyas se oficializó tras su muerte. En diciembre de 2004, el historiador neerlandés Cees Fasseur afirmó que Jonathan Aitken , exministro del Gabinete Conservador británico, también es hijo del príncipe Bernhard, fruto de su relación amorosa durante la guerra con Penelope Maffey . ^{[ 14 ]}

El príncipe Bernhard fue miembro de las "Reiter-SS", una unidad montada de las SS , parte del Cuerpo Motorizado Nacionalsocialista . El historiador Flip Maarschalkerweerd descubrió una tarjeta de archivo de membresía del NSDAP que mostraba que había sido miembro del NSDAP, también conocido como el Partido Nazi , desde abril de 1933 hasta junio de 1934 y nuevamente desde noviembre de 1934 hasta enero de 1937. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Su tarjeta de membresía del Partido Nazi fue encontrada entre sus pertenencias después de su muerte. ^{[ 17 ]} Bernhard negó haber sido miembro activo o remunerado del Partido Nazi durante toda su vida, aunque sí admitió haber formado parte del movimiento como parte de la Sturmabteilung; afirmó falsamente que era necesario para él ser miembro de esta organización como estudiante universitario. Esto no era cierto, ya que cuando Hitler se convirtió en Canciller de Alemania el 30 de enero de 1933, hubo una carrera por afiliarse al partido entre oportunistas. Entre enero y abril de 1933, el número de miembros del partido creció de alrededor de 850.000 a más de 2,5 millones. Debido a su incapacidad para gestionar la afluencia, el partido impuso una suspensión de la afiliación el 1 de mayo de 1933, que no se levantó hasta 1937. ^{[ 18 ]}

Bernhard afirmó haber roto todo vínculo con el régimen nazi gobernante en 1937, cuando se casó con la princesa Juliana de los Países Bajos. En entrevistas, afirmó que su hermano Aschwin era un nazi de verdad en aquel entonces, pero que él solo lo era en teoría. ^{[ 19 ]}

Varios miembros de su familia y amigos simpatizaban con los nazis antes de la Segunda Guerra Mundial, y algunos asistieron a la boda real. El protocolo exigía que el futuro príncipe consorte fuera invitado a una audiencia con su jefe de Estado, Adolf Hitler . Hitler dejó constancia de la conversación que mantuvo con Bernhard en sus Tischgespräche ( Conversaciones de sobremesa ). El libro era una recopilación de monólogos, comentarios y discursos que Hitler pronunciaba durante el almuerzo o la cena a sus invitados. En esas notas, consta que Hitler afirmó que Bernhard se le acercó, poco después del inicio del régimen nazi, ofreciéndole su apoyo para aumentar la influencia alemana en los Países Bajos.

Cuando se le preguntó en una entrevista en 2004 por qué cambió de bando y comenzó a luchar contra su patria, Alemania, Bernhard afirmó que no creía que Hitler y su régimen no tuvieran planes de invadir los Países Bajos. Una vez que Alemania atacó su nueva patria, los Países Bajos, en 1940, los sentimientos de Bernhard hacia su país natal, Alemania, se transformaron en antagonismo, y no tuvo problemas en luchar contra Alemania durante el resto de la guerra. ^{[ 20 ]}

La oficina de información del gobierno neerlandés, Rijksvoorlichtingsdienst (RVD), confirmaría más tarde en 2023, años después de su muerte, que Bernhard era miembro del NSDAP y que el Koninklijk Huisarchief (Archivo de la Casa Real) aún conserva en su expediente la tarjeta de afiliación original al partido de Bernhard. ^{[ 21 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, durante la invasión alemana de los Países Bajos, el príncipe, armado con una ametralladora, organizó a la guardia del palacio en un grupo de combate y disparó contra los aviones de guerra alemanes. La familia real huyó de los Países Bajos y se refugió en Inglaterra. En desacuerdo con la decisión de la reina Guillermina de abandonar el Reino, se dice que el príncipe, de 28 años, se negó inicialmente a marcharse y que deseaba oponerse a la ocupación alemana desde dentro del país. Sin embargo, finalmente accedió a reunirse con su esposa y se convirtió en jefe de la Misión Militar Real con sede en Londres. Su esposa, la princesa Juliana, y sus hijos continuaron su viaje a Canadá, donde permanecieron hasta el final de la guerra.

En Inglaterra, el príncipe Bernhard solicitó trabajar en la inteligencia británica . El Almirantazgo de Guerra , y más tarde las oficinas del Mando Aliado del general Eisenhower , no confiaban lo suficiente en él como para permitirle el acceso a información de inteligencia confidencial. Sin embargo, por recomendación del rey Jorge VI , amigo y admirador de Bernhard, quien también era de ascendencia aristocrática alemana por parte de su madre, María de Teck , se le concedió acceso a la organización de inteligencia.

El príncipe Bernardo fue examinado personalmente por el oficial de inteligencia británico Ian Fleming a petición de Winston Churchill . Tras el resultado positivo de la prueba de Fleming, se le asignó trabajo en los Consejos Aliados de Planificación de Guerra.

Ian Fleming, quien conocía personalmente a Bernhard por sus esfuerzos bélicos y por los almuerzos en el Hotel Lincoln's Inn de Londres, basó algunos rasgos de su personaje ficticio James Bond en Bernhard. Uno de esos almuerzos se describe en la biografía de Ian Fleming escrita por Andrew Lycett. De hecho, tuvo lugar un incidente que puso en peligro la vida, ya que la entrada y una escalera de 200 años de antigüedad fueron destruidas durante el bombardeo nazi de Londres. Nadie resultó herido. El príncipe Bernhard descendió entonces seis metros hasta el punto más bajo de la escalera y, como si nada hubiera pasado, exclamó con firmeza y un toque de acento holandés-británico: "¡Una velada de lo más agradable!". La bebida favorita de Bernhard durante su encuentro con Ian Fleming era un vodka martini agitado, no removido. Su coche favorito en Londres era un Bentley de 4,5 litros, el mismo que Bond tenía en las primeras novelas de Fleming. También poseía numerosos Ferraris y varios Aston Martins, y era conocido por su personalidad extravagante. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Bernhard también mantuvo una estrecha relación con los estadounidenses durante la guerra, la cual continuó después de la misma gracias a su labor como presidente de la Conferencia Bilderberg . Trabajó con Walter Bedell Smith y Allen Dulles , con quienes mantuvo una amistad; ambos sirvieron para el Ejército de los Estados Unidos durante la guerra y posteriormente para la CIA. Conoció a los presidentes estadounidenses Roosevelt y Eisenhower . Bernhard también entabló amistad con el embajador Joseph Kennedy debido a su papel como enlace entre Europa y Estados Unidos, sus conexiones con los servicios de inteligencia, las multinacionales y la realeza europea. ^{[ 24 ]}

Para Bernhard, príncipe de los Países Bajos, la guerra fue una experiencia frustrante. Nacido en Alemania, se casó con la princesa Juliana, hija única de la reina Guillermina, y con el tiempo hizo una transición consciente y significativa de lealtades hacia su nueva patria. Por ello, y en vista de las dudas que su origen suscitó inicialmente entre algunos británicos, anhelaba más que nadie la oportunidad de enfrentarse a los agresores de Holanda. Erik Hazelhoff Roelfzema, alias « Soldado de Orange », condecorado héroe de guerra. ^{[ 25 ]}

El 25 de junio de 1940, tres días después de que Francia cayera en manos de la maquinaria de guerra alemana, Bernhard habló en el Servicio Exterior de la BBC. Calificó a Hitler de tirano alemán y expresó su confianza en que Gran Bretaña derrotaría al Tercer Reich .

En 1940, el teniente de vuelo Murray Payne instruyó al príncipe en el pilotaje de un Spitfire . El príncipe acumuló 1000 horas de vuelo en un Spitfire con el Escuadrón n.º 322 (holandés) de la RAF , sufriendo dos accidentes durante los aterrizajes. Permaneció como piloto activo durante toda su vida y voló su último avión 53 años después, junto a su nieto y heredero al trono, quien heredó su pasión por volar.

En 1941, el príncipe Bernhard recibió el rango honorífico de comandante de ala en la Real Fuerza Aérea . Como «Comandante de Ala Gibbs (RAF)», el príncipe Bernhard sobrevoló la Europa ocupada, atacando plataformas de lanzamiento de misiles V-1 en un B-24 Liberator , bombardeando Pisa y combatiendo submarinos sobre el Atlántico en un B-25 Mitchell , y realizando misiones de reconocimiento sobre territorio enemigo en un L-5 Grasshopper . El príncipe Bernhard fue condecorado con la Cruz del Aviador de los Países Bajos por su «habilidad y perseverancia» (en neerlandés: «bekwaamheid en volharding»). ^{[ 26 ]} En 1941 también fue ascendido a Comodoro del Aire Honorario . ^{[ 27 ]}

También ayudó a organizar el movimiento de resistencia holandés y ejerció como secretario personal de la reina Guillermina.

La reina Guillermina suprimió el título de «honorario» (las palabras exactas fueron « à la suite ») en el decreto que ascendía a Bernhard a general. De esta manera inconstitucional, otorgó a este príncipe un estatus que jamás fue previsto ni por el Parlamento ni por sus ministros. El ministro de Defensa no corrigió a la monarca, y el príncipe desempeñó un papel activo e importante en las fuerzas armadas neerlandesas.

En 1944, el príncipe Bernhard se convirtió en comandante de las Fuerzas Armadas neerlandesas. Tras la liberación de los Países Bajos, regresó con su familia y participó activamente en las negociaciones para la rendición alemana. Estuvo presente durante las negociaciones del armisticio y la rendición alemana en el Hotel de Wereld ("El Hotel del Mundo"), en Wageningen , Países Bajos, el 5 de mayo de 1945, donde evitó hablar alemán. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El príncipe era un auténtico héroe de guerra a los ojos de la mayoría de los neerlandeses; mantuvo relaciones cordiales con los comunistas que lucharon contra los nazis. En los años de la posguerra, se ganó el respeto por su labor en la reactivación de la economía de los Países Bajos.

Tras la guerra, se creó el cargo de Inspector General para el Príncipe. El 4 de septiembre de 1948, su suegra, la Reina Guillermina, abdicó al trono y Juliana se convirtió en Reina de los Países Bajos, siendo Bernhard príncipe consorte. Fue nombrado miembro de los consejos de administración de Fokker Aircraft y KLM Royal Dutch Airlines , y en pocos años fue invitado a servir como asesor o director no ejecutivo de numerosas corporaciones e instituciones. Se ha afirmado que KLM ayudó a nazis a escapar de Alemania hacia Argentina en vuelos de KLM mientras Bernhard formaba parte de su consejo de administración. ^{[ 30 ]} Tras un viaje a Estados Unidos en 1952 con la Reina Juliana, el Príncipe Bernhard fue aclamado por los medios como un extraordinario embajador comercial de los Países Bajos. ^{[ 31 ]}

A principios de 1951, el diplomático polaco Józef Retinger contactó al príncipe Bernhard con la idea de crear una conferencia internacional entre las figuras más influyentes de Europa y Estados Unidos para mejorar las relaciones entre ambos países. Esto derivó en una reunión informal en París en 1952, donde se discutió la idea con Paul Rijkens de Unilever, Paul van Zeeland , uno de los fundadores de la UE y asesor de la OTAN y del gobierno belga, el general retirado del ejército británico Colin Gubbins, de operaciones militares especiales, el ex primer ministro francés Antoine Pinay , el líder conservador danés Kraft y otros cinco líderes políticos. Posteriormente, Bernhard contactó a Walter Bedell Smith , director de la CIA y antiguo compañero de guerra, para que le ayudara a poner en marcha el proyecto en Estados Unidos. Bedell Smith accedió con gusto a organizar la reunión e involucró al experto en medios de comunicación CD Jackson en el proyecto. El banquero David Rockefeller también desempeñó un papel importante en la creación del Grupo Bilderberg. Finalmente, en mayo de 1954, Bernhard fue organizador y presidente del primer Grupo Bilderberg y desempeñó un papel fundamental en la organización de una reunión en el Hotel Bilderberg de los Países Bajos, donde la élite empresarial e intelectual del mundo occidental discutieron los problemas económicos ante lo que ellos consideraban la creciente amenaza del comunismo . ^{[ 32 ]} Esta primera reunión fue un éxito y se convirtió en un encuentro anual conocido como el Grupo Bilderberg . La idea de la Unión Europea , propuesta por primera vez por Robert Schuman el 9 de mayo de 1950, fue impulsada en Bilderberg. ^{[ 33 ]}

El príncipe Bernardo era una persona muy franca que a menudo desafiaba el protocolo al opinar sobre temas que le apasionaban. Casi hasta el último día de su vida, abogó por un mayor reconocimiento para los veteranos polacos de la Segunda Guerra Mundial, quienes desempeñaron un papel fundamental en la liberación de los Países Bajos. Sin embargo, no fue hasta después de su muerte que el Gobierno neerlandés reconoció públicamente el importante papel del Ejército polaco en la liberación, cuando el 31 de mayo de 2006, en el Binnenhof de La Haya, la reina Beatriz otorgó la Orden Militar de Guillermo , la máxima condecoración militar neerlandesa, a la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca . ^{[ 34 ]} La condecoración la luce ahora la 6.ª Brigada Aerotransportada , que heredó los honores de batalla de la brigada.

El príncipe Bernhard ayudó a fundar el WWF y fue su primer presidente desde su fundación en 1961 hasta 1976. Para financiar el WWF, creó el Club 1001 en 1970. Este club exclusivo de miembros contribuyó a recaudar 10 millones de dólares para el WWF, incluyendo a personalidades como Henry Ford, Gianni Agnelli y Alfred Heineken. Participó activamente en la creación de numerosas reservas naturales, como el Parque Nacional de Chitwan en Nepal, reservas de tigres en India, el Parque Nacional de Biebrza en Polonia y el Parque Nacional de Taï en Costa de Marfil. ^{[ 35 ]}

El príncipe Bernhard fue visto como un embajador carismático y viajero de los Países Bajos durante la reconstrucción de posguerra. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Era conocido por su exclusiva colección de automóviles, que incluía Ferraris de edición especial fabricados para él por su amigo Enzo Ferrari y su afición por las competiciones de carreras, como la Fórmula 1. Poseía 14 Ferraris. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Bernhard viajó por todo el mundo; tenía su propio avión y licencia de piloto, ya que había formado parte de la Real Fuerza Aérea durante la guerra. Después de la guerra, compró un Douglas C-47 Skytrain al ejército estadounidense y lo utilizó como su avión personal. ^{[ 40 ]}

Viajó a lugares como Francia, Italia, Argentina, África, Inglaterra y los Estados Unidos, donde tenía muchos amigos en las altas esferas. Sus habilidades lingüísticas incluían holandés, alemán, francés, inglés y español. Según se informa, el príncipe Bernhard mantuvo amistades con varias figuras internacionales de alto perfil. Entre ellas se encontraban Nelson Mandela debido a su interés en los Parques Nacionales y su trabajo para WWF, ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} David Rockefeller como uno de sus colegas en Bilderberg, ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Mohammad Reza Shah Pahlavi , ^{[ 48 ] [ 49 ]} Eva Perón fue parte de su conexión con Argentina, ^{[ 50 ]} Enzo Ferrari ^{[ 51 ] [ 52 ]} y Gianni Agnelli debido a su interés en los automóviles y las carreras, ^{[ 53 ]} Ian Fleming , ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Walter Bedell Smith . ^{[ 57 ] [ 58 ]} y Allen Dulles debido a su tiempo en Londres durante la guerra trabajando con la inteligencia británica y estadounidense y el ejército/resistencia holandesa. ^{[ 59 ]}

En 1994, al Príncipe le extirparon un tumor de colon y sufrió graves complicaciones debido a problemas respiratorios . En diciembre, su hija, la Reina Beatriz, acudió de urgencia al hospital inmediatamente después de aterrizar tras un viaje a África. Para Navidad, la posibilidad de muerte se había desvanecido y, en la primavera del año siguiente, se recuperó lo suficiente como para volver a casa. Sus problemas de salud continuaron en 1998, cuando sufrió una inflamación de próstata, y en 1999, cuando tuvo dificultades para respirar y hablar. Sin embargo, asistió a la boda de su nieto, justo después de la operación de próstata. En el año 2000, su vida volvió a correr peligro al sufrir complicaciones neurológicas y continuar con problemas respiratorios. Dos días después de recibir atención médica intensiva, la Oficina de Prensa Real emitió un comunicado anunciando que el Príncipe ya leía periódicos de nuevo.

Durante los años siguientes, Bernhard continuó participando en los desfiles militares del Día de la Liberación Nacional, que celebraban la derrota de la Alemania nazi. Solo tras la muerte de Juliana en marzo de 2004, Bernhard se volvió extremadamente frágil. Hasta el último momento, no se sabía con certeza si podría asistir al funeral real, al que finalmente sí pudo asistir. Se despidió de sus compañeros de guerra el Día de la Liberación en mayo y, en noviembre de ese mismo año, le diagnosticaron un cáncer incurable. ^{[ 69 ]}

Bernhard falleció de cáncer de pulmón a los 93 años en el Centro Médico Universitario de Utrecht el 1 de diciembre de 2004. Diez días después, fue enterrado con un funeral de Estado en la Nieuwe Kerk de Delft . El funeral de Bernhard fue diferente al del príncipe Claus y la reina Juliana, ya que su ataúd fue transportado en el tren de aterrizaje de un cañón en lugar del tradicional carruaje utilizado para el traslado de los ataúdes del príncipe Claus y la reina Juliana a Delft. Junto con la interpretación de numerosas marchas militares y la formación de guardias de honor por veteranos de la Segunda Guerra Mundial , esto le dio a la procesión fúnebre un carácter militar, tal como lo había deseado el difunto príncipe, veterano de la Segunda Guerra Mundial. Como último homenaje a su pasado en la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , tres modernos cazas F-16 y un avión Spitfire de la Segunda Guerra Mundial realizaron un sobrevuelo a baja altura durante el funeral en la clásica formación de homenaje a los caídos .

En los años posteriores a la muerte de Bernhard, su historia de vida ha servido de inspiración para la literatura, el teatro, la televisión y los cómics. ^{[ 70 ]} En 2010, una serie de televisión neerlandesa retrató aspectos reales y ficticios de la vida de Bernhard. En una disertación biográfica de la periodista e historiadora neerlandesa Annejet van der Zijl, publicada en marzo de 2010, Bernhard fue calificado de «un fracaso» en la historia de la familia real neerlandesa y de «creación de sus propios mitos». ^{[ 71 ]}

• Obras sobre el príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld en Open Library.
• Recortes de prensa sobre el príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.