Acorazado de clase Príncipe Consorte

La clase Prince Consort de acorazados estaba formada por cuatro acorazados de costado con casco de madera de la Marina Real : el HMS Royal Oak , el HMS Prince Consort , el HMS Ocean y el HMS Caledonia . Originalmente fueron puestos en grada como acorazados de clase Bulwark , pero fueron reconvertidos en acorazados. El Royal Oak fue el quinto acorazado acorazado de Gran Bretaña completado.

Prince Consort , Ocean y Caledonia se construyeron según un diseño común y hoy se conocen como la clase Prince Consort , ^[1] aunque sus contemporáneos los conocían como la clase Caledonia . ^[2] Royal Oak era su media hermana.

La clase Bulwark de nueve buques de línea de batalla de vapor de dos cubiertas y 91 cañones se puso en quilla entre marzo de 1859 y octubre de 1860 (se ordenaron otros tres, pero nunca se pusieron en quilla y finalmente se cancelaron en 1863). Sus dimensiones eran las mismas que las del HMS  Duncan (101 cañones), pero tenían un nuevo plan de entibación para adaptarse al armamento más pequeño. La reducción del armamento tenía como objetivo mejorar la eficiencia de los cañones. ^[3] Bulwark y Robust se suspendieron en marzo de 1861 en un estado avanzado de construcción y finalmente se desmantelaron en marzo de 1873 y agosto de 1872 respectivamente. ^[3] Los siete buques restantes de la clase Bulwark estaban en un estado menos completo y se convirtieron en "fragatas acorazadas". De estos, el Triumph (más tarde rebautizado como Prince Consort ), el Ocean y el Caledonia se convirtieron en "acorazados de costado" con motores de 1000 NHP . El Royal Oak tuvo una conversión similar pero con el motor original de 800 NHP. El Royal Alfred , el Zealous y el Repulse fueron posteriormente convertidos en "buques de batería central". ^[4]

Cuando se concibieron los primeros acorazados británicos, el Surveyor ( el contralmirante Sir Baldwin Wake Walker ) dijo: "Deben considerarse como una adición a nuestra fuerza, como un equilibrio para los de Francia, y no como calculados para reemplazar cualquier clase existente de barco; de hecho, ningún hombre prudente, en la actualidad, consideraría seguro arriesgar el rendimiento de barcos de este carácter novedoso, la supremacía naval de Gran Bretaña". ^[5] Por esta razón, la Royal Navy continuó construyendo y completando barcos de vapor de dos y tres cubiertas. ^[6] Sin embargo, en 1861, estaba claro que Gran Bretaña se estaba quedando atrás en cuanto a acorazados construidos (ver tabla a continuación). ^[7] Los diez acorazados franceses construidos en 1861 fueron el comienzo del programa francés de 1860, que tenía la intención de producir durante varios años: 20 acorazados de alta mar para la flota activa, 10 acorazados de alta mar para la flota de reserva y 11 baterías flotantes. ^[8]

La respuesta británica al programa francés se llevó a cabo en varias medidas.

El 28 de septiembre de 1860, la Junta del Almirantazgo decidió encargar tres nuevos acorazados con casco de hierro: uno grande, el Achilles , y dos de tamaño mediano, el Hector y el Valiant . Aunque todavía había una gran incertidumbre en cuanto al valor de los acorazados, se ordenó al Contralor ^[11] que informara sobre su "aptitud para su uso como transportes u otras tareas en caso de que se considerara aconsejable en algún momento quitarles las placas de blindaje". ^[12]

El 7 de febrero de 1861, el contralmirante Sir Baldwin Wake Walker dimitió como controlador y fue sustituido por el contralmirante Sir Robert Spencer Robinson . ^[13]

A raíz de un informe del agregado naval británico en París sobre el progreso del programa francés de 1860, los miembros navales de la Junta pidieron la provisión de diez nuevos acorazados aptos para la navegación marítima y la adaptación de diez o más líneas de acorazados de vapor existentes para su protección mediante blindaje, con un desembolso total de £3.000.000. ^[14]

El Primer Ministro, Lord Palmerston , abogó por reducir y blindar los últimos acorazados de vela en lugar de reducir el número de acorazados de línea de vapor. ^[15] (En 1861, la flota de acorazados de línea de vapor era extremadamente moderna y comprendía la principal fuerza de batalla de la Marina Real).

El Ministro de Hacienda, William Ewart Gladstone , había decidido en noviembre de 1859 que los acorazados debían ser los buques del futuro. ^[16] A principios de 1861, estaba dispuesto a aceptar una mayor asignación para buques blindados si podía compensarse con una reducción del gasto en la línea de acorazados de madera. Gladstone sugirió que la marina construyera acorazados con casco de madera como los franceses. ^[14]

En marzo de 1861 se suspendió la construcción de la línea de acorazados de vapor de dos pisos clase Bulwark . ^[3] Luego, en mayo de 1861, se decidió convertir los cinco barcos menos completos de la clase Bulwark en acorazados. ^[17] También se decidió botar tres nuevos acorazados de casco de hierro muy grandes, que se convirtieron en el Minotaur , el Agincourt y el Northumberland .

En diciembre de 1866, el Contralor escribió: "El Caledonia y el Ocean eran buques de línea, de la clase más grande de dos cubiertas, en un cierto estado de avance cuando en la primavera de 1861 me designaron para el cargo de Contralor. Las propuestas que hice en mayo de 1861 a la Junta para convertir estos buques y otros tres en lo que son ahora fueron aceptadas, y pido permiso para llamar la atención de sus Señorías sobre los párrafos finales de esas presentaciones que en esencia eran los siguientes: "'No hay duda de que el buque sería un barco de mar lo suficientemente bueno para ir al Mediterráneo, si fuera necesario, y que su velocidad sería al menos tan grande como la estimada (12,4 nudos)' - 'pero al proponer este modo de acción, pido permiso para observar que tales buques, en mi opinión, serán en todos los sentidos inferiores a los buques de la clase Achilles con las modificaciones que proponemos hacer en su revestimiento, pero no tengo dudas en hacer estas propuestas, no como el "Ciertamente apelo con confianza a los informes del Almirante como prueba de que mis expectativas y las que presenté a sus Señorías al proponer estos barcos se han hecho realidad". ^[18]

"A los barcos de madera de dos cubiertas que se convirtieron en fragatas blindadas se les cortaron considerablemente los costados y se les quitaron la cubierta principal y su batería; mientras que el blindaje, aunque tiene un peso aproximadamente igual al de las partes eliminadas, no está tan alto por encima del agua. Por lo tanto, el acorazado es menos pesado en la parte superior que el barco de madera que se iba a convertir previamente; en otras palabras, la conversión tiene el efecto de bajar el centro de gravedad del barco". ^[19]

Como parte de la conversión se alargaron 21 pies. "El objeto de la prolongación era proporcionar más espacio para un armamento montado completamente en una cubierta, excepto los cañones de persecución. Tales extensiones se llevan a cabo mediante un proceso bien conocido en la arquitectura naval; que es posible en cualquier etapa de la construcción de un barco [o después], no añadiendo a las extremidades, sino cortándolo en dos en el punto de mayor manga y separando las mitades lo suficiente para insertar una nueva sección entre ellas. Esto generalmente se hace erigiendo una cuna de lanzamiento alrededor de la mitad de popa, moviéndola hacia abajo por las gradas de la cuna tanto como sea necesario y aumentando el espacio. De esta manera, el Prince Consort , el Caledonia y el Ocean (así como el Royal Alfred y el Royal Oak ) se alargaron 23 pies cada uno cuando ya estaban parcialmente en el marco... Pero como la parte central de un casco es siempre la parte sujeta a las mayores tensiones de hundimiento y hundimiento en un mar de popa o de popa, es necesario un cuidado especial para asegurar que la sección insertada esté construida con suficiente fuerza; "En particular, si tiene que soportar la carga de los motores, como sucedió en la clase Prince Consort . Por lo tanto, se utilizó una estructura de madera excepcionalmente resistente para este propósito en esos barcos; incluso con eso, su estructura central a veces muestra signos de estrés que dan lugar a problemas en un grado menor". ^[20] "Aunque la sección central agregada tenía una sentina completa en toda su extensión, sus pisos se elevaban a la antigua usanza hacia adelante y hacia atrás, porque sus líneas submarinas habían tomado forma antes de que se ordenara la conversión y no podían alterarse sin una reconstrucción casi completa del barco. Esto redujo la capacidad de carga del casco en comparación con la de un buque de cuerpo completo como el Bellerophon ; pero mantuvo un buen modelo para un movimiento fácil y contribuyó a sus excelentes cualidades de gobierno tanto a vapor como a vela". ^[20]

Las proas de la clase Bulwark tenían la forma típica de los buques de guerra de madera, en forma de rodilla. Cuando se convirtieron en acorazados, los Prince Consort y los Royal Oak se completaron con rodas que se acercaban a la vertical por encima del agua, y este estilo, que fue tan criticado al principio, a fines de la década de 1860 había ganado la aprobación estética. "La proa se modificó para prescindir del peso que sobresalía, para aumentar su capacidad para hender y superar las olas y para adaptarla para embestir". ^[21] Aunque no tenían espolones submarinos.

"La popa ha sido modificada para dar protección al cabezal del timón, desviar los proyectiles rastrillados y hacerla más apta para recibir fácilmente los golpes de las olas posteriores". ^[21] "A popa, el saliente del contrafuerte se estrechó hasta una terminación ovalada que presagiaba lo que se convertiría en el tipo de popa normal de los acorazados treinta años después, excepto que el contrafuerte estaba por encima del agua en lugar de por debajo. Como estos fueron los primeros barcos con ese novedoso diseño de popa, a menudo se los llamaba 'dobles extremos' hasta que el diseño se volvió tan común que no sugería ninguna peculiaridad". ^[20] "Las partes superiores del timón de madera... se veían por encima del agua, y el timón era del antiguo tipo estrecho desequilibrado con un casquillo de bronce para recibir un cabezal normando de hierro de doble timón". ^[20]

Como buques con casco de madera, los Prince Consort y Royal Oak carecían del doble fondo y de los mamparos estancos que se daban a los buques con casco de hierro. Sin embargo, en aquella época la gente no consideraba que estas cosas fueran necesarias para los buques de madera, cuyos costados y fondos eran muy gruesos, y para los que había mucha experiencia. En un buque con casco de hierro, "el fondo es sin duda muy fino y propenso a la penetración por una roca o cualquier otra sustancia dura; pero el peligro resultante de la penetración se reduce en gran medida mediante la adopción de un número adecuado de divisiones o mamparos estancos en la bodega del buque, mientras que puede eliminarse casi por completo mediante el fondo celular, que ahora se da a todos nuestros acorazados, que impide la entrada de agua en la bodega incluso cuando se penetra el revestimiento exterior". ^[22] Debe añadirse que antes de la introducción del sistema de armazón de ménsula con el Bellerophon , los dobles fondos en los acorazados británicos con casco de hierro eran muy parciales. ^[23]

"En nuestros acorazados anteriores, la protección es sólo parcial, extendiéndose sobre una parte de la longitud del costado. No se puede elegir un mejor ejemplo de este sistema que el Warrior . Su longitud es de 380 pies, y la parte blindada tiene sólo 213 pies de longitud, quedando las extremidades del barco completamente desprotegidas... El cabezal del timón y el aparato de gobierno quedan completamente desprotegidos. Este sistema de protección parcial también se adoptó en el Black Prince , Defence y Resistance ; pero el deseo de aumentar la cantidad de protección llevó a la introducción en el Hector y Valiant de una modificación de la disposición del blindaje del Warrior . Esta modificación consistía en añadir un cinturón de placas, que se extendía desde la cubierta superior hasta la principal, por delante y por detrás de la parte principal del blindaje del costado, que estaba dispuesto de forma similar al Warrior . La cubierta principal, en la que se lucha con los cañones, está así protegida en toda su longitud, pero las extremidades "entre el viento y el agua" están igualmente protegidas. desprotegidos como los del Guerrero ". ^[24]

"Ambos planes de disposición del blindaje se consideraron posteriormente insatisfactorios, y se recurrió a este sistema en la clase Minotaur y en los buques reconvertidos de la clase Caledonia , que se habían introducido en la construcción de las baterías flotantes construidas durante la guerra de Crimea, mediante las cuales se asegura lo que se conoce como 'protección completa'. A lo largo de toda la eslora, el blindaje se extiende desde la cubierta superior hasta unos 6 pies por debajo de la línea de flotación... Las principales ventajas que posee esta disposición del blindaje sobre la del Warrior son que las extremidades del buque, especialmente en las partes cercanas a la línea de flotación, están revestidas de hierro, y que los cañones protegidos pueden colocarse a lo largo de la andanada en lugar de estar concentrados en una batería central. Sin embargo, existen las desventajas que acompañan a la proa y la popa, con el consiguiente aumento del peso total del blindaje. Para los acorazados construidos en madera, este plan tiene la ventaja adicional de proteger las obras superiores en toda su eslora de los efectos destructivos de los proyectiles. Los barcos franceses están, en su mayor parte, blindados de esta manera". ^[25]

"En 1861, entre mí [el controlador] y los constructores de la época, se produjeron muchas discusiones verbales sobre la causa del balanceo excesivo de nuestros barcos, en comparación con construcciones francesas similares. Cuando yo [el controlador] les propuse la posibilidad de aumentar en gran medida el blindaje de los barcos y no limitarlo, como se había hecho en el Warrior y otros barcos, me encontré con una gran oposición, y mis esfuerzos por blindar completamente los cinco barcos de madera se encontraron con dos razones en contra. Una era que un blindaje extenso debe causar un balanceo excesivo; y la otra, que existían dudas sobre la estabilidad de un barco completamente blindado. Resultó que la estabilidad de estos barcos completamente blindados resultó excesiva y, si se hubiera reducido su estabilidad, su balanceo se habría reducido; pero los constructores de la Armada no estaban solos en su opinión". ^[26]

"En los barcos de madera, el blindaje [de 4,5 pulgadas de espesor] ​​se atornillaba por fuera del entablado de un barco de línea de batalla ordinario, por lo que estaba respaldado por aproximadamente 30 pulgadas de madera y entablado". Esto se compara con el blindaje de 4,5 pulgadas (110 mm) respaldado por 18 pulgadas (460 mm) de teca para la clase Warrior , la clase Defence , Achilles y la clase Hector , y el blindaje de 5,5 pulgadas (140 mm) respaldado por 9 pulgadas (230 mm) de teca para la clase Minotaur . ^[27]

En la década de 1860, el balanceo se medía como la suma de los ángulos a babor y a estribor. "El informe del almirante Dacres de 1864 [sobre el escuadrón del Canal] muestra que en los cuatro días en que todos los barcos estuvieron juntos, los promedios de los balanceos extremos registrados fueron los siguientes: Hector , 10 grados; Warrior y Defense , 10,25; Black Prince , 11,05; Prince Consort , 11,75; y Edgar (buque de línea de batalla de madera), 14,25. El balanceo del Warrior se midió con un instrumento diferente del utilizado a bordo de los otros barcos, por lo que no se lo puede comparar con ellos de manera justa. Este registro es, sin embargo, de gran interés, debido a la comparación que permite entre el comportamiento de los acorazados y el de dos cubiertas de madera, siendo este último el que más balanceo tenía en el escuadrón. En el informe del almirante Yelverton [sobre el escuadrón del Canal] de 1866, se dan ejemplos del balanceo comparativo de varios de los acorazados, obtenidos a partir de tres días de observaciones, cuyos resultados medios son: Aquiles y Belerofonte , 6,6 grados; Héctor , 11,3; Océano , 14,3; Lord Clyde , 16,1; Pallas , 17,3. ... El pequeño tamaño del Pallas , en comparación con los otros barcos, lo coloca en gran desventaja en lo que respecta al balanceo comparativo en olas ordinarias". ^[28]

"El Aquiles tiene una distancia de unos 3 pies entre el centro de gravedad y el metacentro , y es un barco notablemente estable; mientras que el Príncipe Consorte , con una distancia de 6 pies, se inclina mucho más que el Aquiles ". ^[29]

Parkes afirma que "en el ejército, su construcción se consideraba un movimiento retrógrado, pues sus pesados ​​cascos de madera tenían sólo el 80 por ciento de la capacidad de carga de los de hierro". ^[30] Sin embargo, esta opinión es errónea e injusta. La siguiente tabla está tomada de Reed. ^[31] Muestra que en 1861, los acorazados con casco de madera tenían una mayor capacidad de carga que los diseños contemporáneos con casco de hierro.

Por supuesto, es cierto que cuando se introdujo el sistema de armazón de soporte de Reed con el Bellerophon (puesto en bota en diciembre de 1863), los cascos de hierro se volvieron mucho más livianos para la misma resistencia. ^[32]

"Los Prince Consort tenían tres motores de Maudslay and Sons según un plan idéntico... la disposición de su maquinaria era muy inusual, aunque no carecía de precedentes en los barcos de vapor con casco de madera. Cuando se instalaron los motores marinos alternativos horizontales, fue necesario, como primer paso, seleccionar una posición para los cilindros con suficiente nivel transversal para dar una longitud adecuada para la carrera... Como los Prince Consort habían sido moldeados con un recorrido submarino del viejo estilo antes de ser ordenados para su conversión... sus pisos se elevaban considerablemente a popa del punto medio del barco; lo que significaba que la única posición practicable para los motores mucho más grandes que iban a llevar era en el cuerpo central añadido a medio camino entre la proa y la popa". ^[33] (Los acorazados con casco de hierro tenían sus motores más a popa). "Se instalaron motores de biela de retorno". ^[34]

Las calderas del Royal Oak estaban en un grupo de seis en el lado delantero de las máquinas. Las máquinas más grandes del Prince Consort requerían más calderas, por lo que tenían dos grupos de cuatro; uno delante de las máquinas y otro más a popa; por eso los Prince Consort tenían dos chimeneas muy espaciadas (una para cada conjunto de calderas). Las calderas del Prince Consort no eran del mismo tamaño. El conjunto delantero era más grande y tenía cinco hornos cada uno, mientras que las calderas de popa tenían tres hornos cada una. ^[34] "Cada grupo de calderas tenía sus propios búnkeres de carbón a su lado". ^[34] "Las calderas funcionaban a una presión de 20 libras". ^[34]

La siguiente tabla compara el costo de construcción de:

• Línea de acorazados de dos pisos de la clase Duncan . Si los de la clase Bulwark se hubieran completado según su diseño original, sus costos habrían sido similares.
• Acorazados con casco de madera de la clase Prince Consort y su media hermana el Royal Oak .
• Acorazados con casco de hierro (los primeros siete construidos).

Los acorazados eran mucho más caros, tanto en términos absolutos como en cuanto a su coste por tonelada, que los acorazados de madera y propulsados ​​por vapor. El coste por tonelada de todos los acorazados enumerados era similar: el Prince Consort era el más barato, con 36 libras la tonelada, y el Achilles y el Valiant los más caros, con 48 libras la tonelada.

Ninguno de los datos de costes de la tabla anterior incluye el coste del armamento. Los datos sobre Duncan y Gibraltar se han tomado de Lambert. ^[35] La fecha de las pruebas de vapor se ha tomado como la fecha de finalización. Los costes probablemente no incluyen "mástiles, velas, provisiones, etc., hasta que estén completos para el mar". Los datos sobre el desplazamiento y las fechas de construcción de los acorazados se han tomado de Conways ^[36] (excepto las fechas de "puesta en grada" para las conversiones de la clase Bulwark , que se tomaron de Lambert. ^[3] Los datos sobre los costes de los acorazados son el "desembolso real en mano de obra y materiales" y se tomaron de Reed. ^[37] Los costes citados por Reed son similares (pero no siempre idénticos) a los citados en Parkes. ^[38] Baxter cita costes similares pero no idénticos para los primeros cuatro acorazados británicos. ^[39]

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