Islas del Príncipe Eduardo

Área marina protegida de las Islas del Príncipe Eduardo

Las Islas Príncipe Eduardo son dos pequeñas islas volcánicas subantárticas deshabitadas ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} en el sur del Océano Índico , administradas por Sudáfrica . Se llaman Isla Marion (en honor a Marc-Joseph Marion du Fresne , 1724-1772) e Isla Príncipe Eduardo (en honor al Príncipe Eduardo, Duque de Kent y Strathearn , 1767-1820).

Las islas del grupo han sido declaradas Reservas Naturales Especiales en virtud de la Ley de Gestión Ambiental de Sudáfrica: Áreas Protegidas, n.º 57 de 2003, y por lo tanto las actividades en las islas están restringidas a la investigación y la gestión de la conservación. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se otorgó mayor protección cuando el área fue declarada área marina protegida en 2013. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los únicos habitantes humanos de las islas son el personal de una estación de investigación meteorológica y biológica administrada por el Programa Nacional Antártico de Sudáfrica en la isla Marion.

Barent Barentszoon Lam, de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, llegó a las islas el 4 de marzo de 1663 a bordo del barco Maerseveen . Fueron bautizadas como Dina (Príncipe Eduardo) y Maerseveen (Marion), ^{[ 10 ]} pero se registró erróneamente que las islas estaban a 41° Sur, y ninguna fue encontrada de nuevo por marineros neerlandeses posteriores. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En enero de 1772, la fragata francesa Le Mascarin , capitaneada por Marc-Joseph Marion du Fresne , visitó las islas y pasó cinco días intentando desembarcar, creyendo haber encontrado la Antártida (cuya existencia aún no se había demostrado). ^{[ 13 ]} Marion bautizó las islas como Terre de l'Espérance (Marion) e Ile de la Caverne (Príncipe Eduardo). ^{[ 11 ]} Tras fracasar en su intento de desembarcar, Le Mascarin continuó hacia el este, descubriendo las islas Crozet y desembarcando en Nueva Zelanda, donde Marion du Fresne y algunos miembros de su tripulación fueron asesinados por los maoríes locales.

Julien Crozet, navegante y segundo al mando de Le Mascarin , sobrevivió al desastre y coincidió con James Cook en Ciudad del Cabo en 1776, al comienzo del tercer viaje de Cook . ^{[ 14 ]} Crozet compartió las cartas náuticas de su desafortunada expedición, y cuando Cook zarpó de Ciudad del Cabo, pasó por las islas el 13 de diciembre, pero no pudo intentar desembarcar debido al mal tiempo. ^{[ 13 ]} Cook bautizó las islas con el nombre del príncipe Eduardo , cuarto hijo del rey Jorge III ; y aunque también se le suele atribuir el nombre de Marion, la isla más grande, en honor al capitán Marion, este nombre fue adoptado por los cazadores de focas y balleneros que posteriormente cazaron en la zona, para distinguir las dos islas. ^{[ 15 ]}

El primer desembarco registrado en las islas fue en 1799 por un grupo de cazadores de focas franceses del Sally . ^{[ 15 ]} Otro desembarco a finales de 1803 por un grupo de cazadores de focas liderados por el capitán estadounidense Henry Fanning del Catharine encontró señales de ocupación humana anterior. ^{[ 16 ]} Las islas fueron frecuentadas por cazadores de focas hasta alrededor de 1810, cuando las poblaciones locales de focas peleteras habían sido casi erradicadas. ^{[ 15 ]} La primera expedición científica a las islas fue liderada por James Clark Ross , quien las visitó en 1840 durante su exploración de la Antártida, pero no pudo desembarcar. ^{[ 15 ]} Ross navegó a lo largo de las islas el 21 de abril de 1840. Hizo observaciones sobre grandes cantidades de pingüinos ("grupos de muchos miles cada uno") y otros tipos de aves marinas. También vio focas peleteras , que supuso que eran de la especie Arctocephalus falklandicus . ^{[ 17 ]} Las islas fueron finalmente topografiadas durante la Expedición Challenger , dirigida por el capitán George Nares , en 1873. ^{[ 18 ]}

La época de la caza de focas abarcó desde 1799 hasta 1913. Durante ese período, se registraron visitas de 103 embarcaciones, siete de las cuales naufragaron. ^{[ 19 ]} Entre los vestigios de la caza de focas se encuentran ollas de hierro , ruinas de chozas e inscripciones. En la década de 1920, alguna embarcación moderna de caza de focas procedente de Ciudad del Cabo , Sudáfrica , visitó la zona ocasionalmente .

Las islas han sido escenario de otros naufragios. En junio de 1849, el bergantín Richard Dart , con una tropa de Ingenieros Reales al mando del teniente James Liddell, naufragó en la Isla del Príncipe Eduardo; solo 10 de los 63 a bordo sobrevivieron y fueron rescatados por cazadores de elefantes marinos de Ciudad del Cabo. ^{[ 20 ]} En 1908, el buque noruego Solglimt naufragó en la Isla Marion, y los supervivientes establecieron un poblado efímero en la costa norte, antes de ser rescatados. ^{[ 16 ] [ 21 ] [ 22 ]} Los restos del naufragio del Solglimt son los más conocidos de las islas y son accesibles para buceadores. ^{[ 16 ]}

El gobierno británico nunca reclamó oficialmente la propiedad de las islas; sin embargo, sí gestionó actividades económicas en ellas a principios del siglo XX. ^{[ 23 ]} En 1908, el gobierno británico otorgó una concesión de guano en la isla Marion. ^{[ 11 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, los avances tecnológicos hicieron que las islas adquirieran mayor importancia estratégica, y dado que no se desarrollaba ninguna actividad económica, al Reino Unido le preocupaba que otros países pudieran reclamarlas. ^{[ 23 ]} A finales de 1947 y principios de 1948, Sudáfrica, con el acuerdo de Gran Bretaña, anexó las islas e instaló la estación meteorológica en Transvaal Cove, en la costa noreste de la isla Marion. ^{[ 11 ]}

El 22 de septiembre de 1979, un satélite de vigilancia estadounidense conocido como Vela 6911 detectó un doble destello de luz no identificado, conocido como el incidente Vela , en las aguas cercanas a las islas. Hubo y sigue habiendo una considerable controversia sobre si este evento fue quizás una prueba nuclear no declarada llevada a cabo por Sudáfrica e Israel o algún otro evento. ^{[ 24 ]} La causa del destello sigue siendo oficialmente desconocida, y parte de la información sobre el evento permanece clasificada . ^{[ 25 ]} Hoy en día, la mayoría de los investigadores independientes creen que el destello de 1979 fue causado por una explosión nuclear. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

^{En 2003, el gobierno sudafricano declaró las Islas del} Príncipe Eduardo Reserva Natural Especial, y en 2013 declaró 180.000 km² (69.000 millas cuadradas ) de aguas oceánicas alrededor de las islas Área Marina Protegida, creando así una de las áreas de protección ambiental más grandes del mundo . ^{[ 9 ]}   

El grupo de islas está aproximadamente a 955 millas náuticas (1769 km; 1099 millas) al sureste de Port Elizabeth en la Sudáfrica continental. A 46 grados de latitud, está un poco más de la mitad entre el ecuador y el Polo Sur . La isla Marion ( 46°54′45″S 37°44′37″E / 46.91250°S 37.74361°E / -46.91250; 37.74361 ( Marion Island ) ), la mayor de las dos, tiene 25,03 km (15,55 millas) de largo y 16,65 ^km (10,35 millas) de ancho con un área de 297 km² (115 millas cuadradas ) ^{[ 1 ]} y una costa de unos 72 km (45 millas) , la mayor parte de la cual son altos acantilados. El punto más alto de la isla Marion es el Pico Mascarin (anteriormente Pico Presidente Estatal Swart), que alcanza los 1242 m (4075 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 39 ]} La topografía de la isla Marion incluye muchas colinas y pequeños lagos, y terreno pantanoso de tierras bajas con poca vegetación. ^{[ 40 ]}              

La Isla del Príncipe Eduardo ( 46°38′39″S 37°56′36″E / 46.64417°S 37.94333°E / -46.64417; 37.94333 ( Isla del Príncipe Eduardo ) ) es mucho más pequeña: solo 46 km² (18 millas cuadradas ) , ^{[ 1 ]} 10,23 km (6,36 millas) de largo y 6,57 km (4,08 millas) de ancho, y se encuentra a unas 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 millas) al noreste de la Isla Marion. El terreno es generalmente rocoso, con altos acantilados ( ⁴⁹⁰ m (1608 pies) ) en su lado suroeste. ^{[ 40 ]} En el pico van Zinderen Bakker, al noroeste del centro, alcanza una altura de 672 m (2205 pies) . ^{[ 41 ]}              

En la costa norte de la Isla del Príncipe Eduardo hay algunas rocas que se encuentran frente a la costa, como Ship Rock, a 100 m (328 pies) al norte del punto más septentrional, y Ross Rocks, a 500 m (1640 pies) de la costa. Boot Rock se encuentra a unos 500 m (1640 pies) de la costa norte de la Isla Marion.      

Ambas islas son de origen volcánico . ^{[ 40 ]} La isla Marion es uno de los picos de un gran volcán en escudo submarino que se eleva unos 5000 m (16 404 pies) desde el lecho marino hasta la cima del pico Mascarin. El volcán está activo, con erupciones ocurridas entre 1980 y 2004. ^{[ 39 ]} Mientras que la isla del príncipe Eduardo podría haber entrado en erupción en los últimos 10 000 años. ^{[ 42 ]}  

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  Imagen satelital de la Isla del Príncipe Eduardo, 2009.
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  Imagen satelital de la isla Marion, 2009.

Las islas forman parte de la ecorregión de la tundra de las islas del Océano Índico meridional , que incluye un pequeño número de islas subantárticas . Debido a la escasez de masas terrestres en el Océano Austral , las islas albergan una gran variedad de especies y son cruciales para la conservación . ^{[ 9 ]} En el clima frío subantártico, las plantas se limitan principalmente a pastos, musgos y algas , mientras que los líquenes son los hongos más visibles . Los principales animales autóctonos son los insectos (como el gorgojo Palirhoeus eatoni, que se alimenta de algas ), junto con grandes poblaciones de aves marinas , focas ^{[ 48 ]} y pingüinos . ^{[ 49 ]}

Pájaros

Las islas han sido designadas como Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International debido a sus importantes poblaciones reproductoras de aves marinas. ^{[ 50 ]} Se cree que al menos treinta especies diferentes de aves se reproducen en las islas, y se estima que albergan más de 5 millones de aves marinas reproductoras, y 8 millones de aves marinas en total. ^{[ 9 ]} Se sabe que cinco especies de albatros (todas ellas amenazadas o en peligro de extinción ) se reproducen en las islas, incluyendo el albatros errante , el albatros de manto oscuro , el albatros de manto claro , el albatros de nariz amarilla indio y el albatros de cabeza gris . ^{[ 9 ]}

Las islas también albergan catorce especies de petreles , cuatro especies de priones , el charrán antártico y el págalo pardo , entre otras aves marinas. ^{[ 9 ] [ 49 ]} Se encuentran cuatro especies de pingüinos: pingüinos rey , pingüinos saltarrocas orientales , pingüinos papúa y pingüinos macaroni . ^{[ 49 ]}

La isla Marion y la isla Príncipe Eduardo fueron reclamadas por Sudáfrica el 29 de diciembre de 1947 y el 4 de enero de 1948, respectivamente, por una fuerza de la Armada Sudafricana del HMSAS Transvaal bajo el mando de John Fairbairn . ^{[ 16 ]} El 1 de octubre de 1948, la anexión se hizo oficial cuando el Gobernador General Gideon Brand van Zyl firmó la Ley de las Islas Príncipe Eduardo de 1948. Según la Ley, las islas están bajo la jurisdicción del Tribunal de Magistrados de Ciudad del Cabo , y se les aplica la ley sudafricana tal como se aplica en el Cabo Occidental . Las islas también se consideran situadas dentro del distrito electoral que contiene el Puerto de Ciudad del Cabo ; a partir de 2016Este es el distrito 115 de la Ciudad del Cabo .

A partir de 2014La isla Marion, con prefijo ZS8, era la tercera "entidad" DXCC más buscada por la comunidad de radioaficionados . A finales de 2014, había descendido al puesto 27, tras la actividad simultánea de tres licenciatarios del equipo 2013/2014. Sin embargo, su actividad se centró principalmente en la voz. En telegrafía Morse, las islas siguen siendo la segunda entidad más buscada después de Corea del Norte , mientras que en datos ocupan el sexto lugar de 340. ^{[ 65 ]}

• Islas Crozet
• Isla Gough
• Lista de islas antárticas al norte de los 60° S
• Lista de áreas protegidas de Sudáfrica
• Lista de islas subantárticas
• Zona de fractura del príncipe Eduardo
• SA Agulhas
• SA Agulhas II
• SANAE
• Programa Nacional Antártico de Sudáfrica
• Incidente de Vela

• LeMasurier, WE; Thomson, JW, eds. (1990). Volcanes de la placa antártica y los océanos australes . Unión Geofísica Americana . ISBN 978-0-87590-172-5.
• "Isla Marion" . Programa de Vulcanismo Global . Institución Smithsoniana .
• Isla del Príncipe Eduardo . Programa de Vulcanismo Global . Institución Smithsoniana .
• Jenkins, Geoffrey (1979). Southtrap . William Collins, Sons and Co Ltd. ISBN 978-0-00-616116-5.
• Ross, James Clark (1847). Un viaje de descubrimiento e investigación en las regiones australes y antárticas  . Londres: John Murray – vía Wikisource .
• de Bruyn PJN; Oosthuizen WC, eds. (2017). «El dolor forja el carácter: Doc Bester, cazadores de gatos y focas» . Legado antártico de Sudáfrica. ISBN 978-0-620-74912-1.

• Estación de investigación sudafricana en la isla Marion – sitio web oficial
• Páginas de Facebook – Publicaciones del equipo de Marion Island
• Grupos de Facebook – Debates del equipo de Marion Island
• Investigación sobre focas y orcas en la Isla Marion – Sitio web oficial del Programa de Mamíferos Marinos de la Isla Marion
• No hay camino aquí : un relato de la anexión de las islas.
• Observatorio de la Tierra – Imagen del día 18 de octubre de 2009