Principado de Calenberg

Originalmente, el territorio pertenecía al Ducado de Sajonia, pero en 1180, tras la excomunión imperial impuesta al príncipe Welf , Enrique el León , este perdió sus tierras ducales en Sajonia y Baviera. Sin embargo, en 1235, su nieto, Otón el Niño , fue elevado a la categoría de príncipe como resultado de la reconciliación entre las Casas de Hohenstaufen y Welf , y se le otorgaron las propiedades alodiales que la familia reclamaba en la zona comprendida entre Lüneburg y Brunswick, conformando así el nuevo e independiente Ducado de Brunswick-Lüneburg . En la región al oeste de Hannover, los Welf poseían escasas propiedades alodiales, por lo que dicha zona fue objeto de disputa entre la Casa de Welf y los obispos de Hildesheim y Minden . Estaba gobernada principalmente por dinastías condales, como los condes de Wölpe en el noroeste, los condes de Hallermund en el suroeste y los condes de Rhoden en el oeste y en Hannover.

En 1292, el duque Otón el Estricto, de la rama de Lüneburg de los Welf, sometió la región. Anteriormente, se había rendido ante el obispo de Hildesheim y había aceptado la ciudad de Hannover como su feudo. Sin embargo, rompió su lealtad y fundó el castillo de Calenberg , a tan solo 13 km al oeste de Hildesheim , en una maniobra para reducir aún más el poder del obispo de Hildesheim en la zona de Hannover .  

Administrativamente, esta zona se conocía inicialmente como el Vogtei de Lauenrode, en honor al castillo de Lauenrode , situado en las afueras de Hannover, desde donde los Welfs gobernaban el territorio. Tras la extinción de la dinastía Lüneburg de los Welfs, estalló la Guerra de Sucesión de Lüneburg (1371-1388), durante la cual los ciudadanos de Hannover asaltaron y destruyeron el castillo de Lauenrode. El Vogtei se trasladó entonces al castillo de Calenberg.

Los duques de Welf no heredaron sus tierras por primogenitura , lo que resultó, a finales de la Edad Media, en numerosos dominios de Welf y una gran fragmentación de su territorio. En 1400, el Vogtei de Calenberg pasó a la línea de Wolfenbüttel de los Welf. En 1408 y 1409, tras la extinción de sus familias reinantes, pudieron adquirir el condado de Everstein y el señorío de Homburg . Estos se añadieron al Vogtei de Calenberg. En una nueva herencia de Welf en 1432 —la novena según Gudrun Pischke—, la zona fue dividida de nuevo por los duques de Welf Guillermo el Victorioso y Enrique el Pacífico, que hasta entonces habían gobernado conjuntamente en el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel . ^{[ 1 ]} Mientras que Enrique conservó las tierras de Wolfenbüttel, Guillermo fue compensado con el recién creado Principado de Calenberg. En aquel momento, el señorío otorgado a Guillermo no tenía nombre. Comprendía los derechos que antiguamente pertenecían al Principado de Lüneburg entre la sierra de Deister y el río Leine, así como el antiguo condado de Wölpe , el señorío de Hallermund cerca de Springe y los dominios de Homburg y Everstein.

Como todos los príncipes de Welf ostentaban el título ducal y los territorios que gobernaban eran principados dentro del Ducado de Brunswick-Lüneburg , sus dominios recibían el nombre del castillo o ciudad principal. Guillermo pasaba la mayor parte del tiempo en el Castillo de Calenberg, desde donde administraba el territorio. Por consiguiente, es probable que el nombre del Principado de Calenberg surgiera durante este período.

Entre 1442 y 1463, Guillermo logró hacerse con el control del Principado de Brunswick, en Gotinga . Si bien la unificación con Calenberg se produjo inicialmente por pura casualidad, perduró. Para distinguir las dos zonas, separadas físicamente por las estribaciones de las tierras altas del valle del Leine, a Calenberg, en el norte, se la conocía como Unterwald («Bosque Inferior»), mientras que a la región de Gotinga se la denominaba Oberwald («Bosque Superior»). Cuando en 1473 Guillermo heredó también el Principado de Wolfenbüttel de su hermano Enrique, que no había dejado herederos, cedió la soberanía sobre Calenberg a sus hijos Guillermo el Joven y Federico III , conocido como «el Inquieto» o «Turbulento».

Tras la muerte de Guillermo el Victorioso en 1482, ambos hijos compartieron la regencia. Sin embargo, en un acuerdo fechado el 1 de agosto de 1483, dividieron los derechos de uso ( Mutschierung ). Al hijo menor, Federico el Inquieto, se le otorgaron los derechos de uso sobre Calenberg y Gotinga, y a su hermano Guillermo el Joven el gobierno sobre Wolfenbüttel. No obstante, en 1484/85, Guillermo depuso a su hermano Federico y lo declaró demente. Se debaten las razones de su destitución; quizás debido a su participación en numerosos conflictos armados, Federico fue visto como una amenaza para el gobierno de los Welf en Calenberg y Gotinga. Así, Guillermo logró —aunque solo brevemente— reunificar todo el territorio de los principados de Calenberg, Brunswick-Gotinga y Brunswick-Wolfenbüttel . Sin embargo, tras la muerte de Federico en 1495, Guillermo volvió a dividir sus territorios y legó el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel a su hijo mayor, Enrique V.

El hijo menor, Eric I, recibió Calenberg y Gotinga, fundando así la rama Calenberg de la Casa de Brunswick-Lüneburg . En el nuevo territorio así formado, el nombre Calenberg se utilizó cada vez más para referirse a ambas partes del estado. Sin embargo, durante el reinado de Eric I y su hijo, Eric II , también se empleó con frecuencia el nombre de «Principado de Calenberg-Gotinga». El principado contaba con Estados parlamentarios y consejos propios para cada parte. La cancillería de Unterwald se estableció en Neustadt, en Rübenberge, y la de Oberwald en Münden. Además, cada ciudad disponía de residencias, castillos señoriales, casas señoriales y palacios, así como de archivos propios para sus documentos.

Bajo el reinado de Eric I, el castillo de Calenberg se amplió hasta convertirse en una sólida fortaleza. Otro castillo fortificado que mandó construir fue el de Erichsburg , cerca de Dassel , cuya construcción comenzó en 1527. En la disputa diocesana de Hildesheim en 1519, fue derrotado militarmente en la batalla de Soltau . Sin embargo, diplomáticamente, logró obtener una resolución del emperador Carlos V que le permitió incorporar gran parte del principado-obispado de Hildesheim a sus dominios.

Eric I se oponía a la incipiente Reforma protestante . Sin embargo, su segunda esposa, Isabel de Brandeburgo , con quien se casó en 1525, se convirtió a la nueva doctrina en 1535 y la promovió en la corte, que entonces residía en Münden . Tras la muerte de Eric en 1540, ella asumió el gobierno en nombre de su hijo menor de edad, Eric II, e implementó la Reforma en el principado con el superintendente estatal Antonius Corvinus, a quien ella misma había nombrado. No obstante, Eric II se convirtió al catolicismo romano en 1547, a pesar de haber sido criado como evangélico por su madre. Sin embargo, no pudo revertir la Reforma en el principado. Su poder en el principado ya era muy débil. Pasaba la mayor parte del tiempo como líder mercenario en el extranjero y dependía económicamente de las ciudades. En 1553 tuvo que asegurar la ayuda financiera de sus ciudades aprobando la predicación evangélica. A partir de 1574, hizo desarrollar Neustadt am Rübenberge como una ciudad fortificada y construyó el castillo de Landestrost dentro de sus murallas como un palacio renacentista, integrado en una fortaleza bastión basada en el modelo italiano.

En 1582, cuando los condes de Hoya se extinguieron, la mayor parte del condado pasó a manos de Calenberg. En 1584, Calenberg también adquirió Diepholz .

Tras la muerte de Eric en 1584, Calenberg-Göttingen volvió a estar bajo el dominio de la rama Wolfenbüttel de los Welf. En la Guerra de los Treinta Años, el hermano del duque Federico Ulrich , el "loco" Christian , llevó la guerra al estado. Después de que las tropas danesas al mando del rey Christian IV , entonces comandante del Círculo de Baja Sajonia , fueran derrotadas por el general de la Liga Católica , Tilly, en la batalla de Lutter , Tilly ocupó todo el principado en 1626. Solo las ciudades de Brunswick y Hannover no pudieron ser capturadas.

Cuando el duque Federico Ulrich murió sin descendencia en 1634, la línea Wolfenbüttel de la Casa Media de Brunswick terminó con él. En 1635, el duque Augusto el Viejo de la Casa Media de Lüneburg recibió el Principado de Calenberg-Göttingen. ^{[ 2 ]} Tras su muerte en 1636, su hermano menor, Jorge, se convirtió en su gobernante. Tuvo éxito como general del lado sueco y también logró en 1637 recuperar el país, y especialmente las ciudades, para los Welfs. Inicialmente gobernó desde la ocupada Hildesheim, pero luego trasladó su residencia a Hannover , que también mandó construir como fortaleza. Hizo convertir el antiguo convento franciscano , construido alrededor de 1300, en el Leineschloss , que desde entonces sirvió como residencia para los soberanos del principado. Tras su muerte en 1641, se firmó apresuradamente una paz por separado con el emperador, cuyo pago consistió en la devolución de las tierras adquiridas durante la disputa diocesana de Hildesheim . Los hijos de Jorge, Christian Louis , George William , John Frederick y Ernest Augustus, gobernaron entonces sucesivamente el Principado de Calenberg-Göttingen.

En 1665, el Principado de Grubenhagen , cuya línea se había extinguido en 1596 y por la que las líneas de Lüneburg y Wolfenbüttel habían luchado durante mucho tiempo en la Corte Imperial , se incorporó finalmente a la dinastía Calenberg. El hijo menor de Jorge, Ernesto Augusto , que gobernó desde 1679, continuó con las exitosas políticas de su padre y sus hermanos. En 1689, los Calenberg heredaron también Sajonia-Lauenburgo . Ernesto Augusto se puso del lado del emperador e introdujo la primogenitura , en contra de la voluntad de su padre. En 1692, por sus servicios al emperador, Ernesto Augusto fue recompensado tras una larga lucha con el título de noveno electorado . Oficialmente, pasó a ser el Elector de Brunswick-Lüneburg y su gobierno se denominó «Gobierno Electoral de Brunswick-Lüneburg». ^{[ 3 ]} En 1705 se vio reforzado aún más por la herencia del Principado de Lüneburg , por lo que todas las propiedades de los Welf, aparte del Principado de Brunswick-Wolfenbüttel, se unieron bajo la línea también conocida como la Casa de Hannover de la que desciende el trono real británico.