Impresión en madera

La impresión con bloques de madera es una técnica para imprimir texto, imágenes o patrones muy utilizada en Asia Oriental , originaria de China en la antigüedad como método de impresión sobre textiles y, posteriormente, sobre papel . Cada página o imagen se crea tallando un bloque de madera, dejando solo algunas áreas y líneas en su nivel original; estas son las que se entintan y se aprecian en la impresión, mediante un proceso de impresión en relieve . Tallar los bloques es un trabajo minucioso y laborioso, pero permite imprimir un gran número de ejemplares.

Como método de impresión sobre tela , los primeros ejemplos que se conservan de China datan de antes del año 220 d. C. La impresión con bloques de madera existía en la China Tang hacia el siglo VII d. C. y siguió siendo el método más común en Asia Oriental para imprimir libros y otros textos, así como imágenes, hasta el siglo XIX. El ukiyo-e es el tipo más conocido de grabado japonés en madera . La mayoría de los usos europeos de esta técnica para imprimir imágenes en papel se engloban bajo el término artístico de xilografía , a excepción de los libros impresos con bloques, producidos principalmente en el siglo XV. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Según el Libro del Qi del Sur , en la década de 480, un hombre llamado Gong Xuanyi (龔玄宜) se autodenominó Gong el Sabio y "dijo que un ser sobrenatural le había dado un 'sello de jade con escritura en bloque de jade', que no requería pincel: bastaba con soplar sobre el papel para que se formaran los caracteres". ^{[ 3 ]} Luego usó sus poderes para desconcertar a un gobernador local. Finalmente, el sucesor del gobernador se encargó de él, quien presumiblemente ejecutó a Gong. ^{[ 4 ]} Timothy Hugh Barrett postula que el bloque de jade mágico de Gong era en realidad un dispositivo de impresión, y que Gong fue uno de los primeros, si no el primer impresor. El relato semimítico sobre él describe, por lo tanto, su uso del proceso de impresión para desconcertar deliberadamente a los espectadores y crear una imagen de misticismo a su alrededor. ^{[ 5 ]} Sin embargo, se han encontrado patrones florales impresos en madera sobre seda en tres colores que datan de la dinastía Han (antes del 220 d. C.). ^{[ 6 ]}

Los sellos inscritos de metal o piedra, especialmente jade, y las tablillas de piedra inscritas probablemente inspiraron la invención de la imprenta. Durante la dinastía Han, se erigieron copias de textos clásicos en tablillas en un lugar público de Luoyang para que eruditos y estudiantes las copiaran. El Suishu jingjizhi , la bibliografía de la historia oficial de la dinastía Sui , incluye varias reproducciones a tinta, que se cree que propiciaron la duplicación temprana de textos que inspiraron la imprenta. Una inscripción en piedra tallada al revés, que data de la primera mitad del siglo VI, sugiere que pudo haber sido un gran bloque de impresión. ^{[ 7 ]}

El auge de la imprenta estuvo fuertemente influenciado por el budismo Mahayana . Según las creencias Mahayana, los textos religiosos poseen un valor intrínseco por contener la palabra de Buda y actúan como objetos talismánicos que poseen un poder sagrado capaz de ahuyentar a los espíritus malignos. Al copiar y preservar estos textos, los budistas podían acumular mérito personal. En consecuencia, la idea de la imprenta y sus ventajas para la reproducción de textos se hizo rápidamente evidente para los budistas, quienes, en el siglo VII, ya utilizaban bloques de madera para crear documentos apotropaicos. Estos textos budistas se imprimían específicamente como objetos rituales y no se difundían ampliamente ni estaban destinados al consumo público. En cambio, se enterraban en tierra consagrada. El ejemplo más antiguo que se conserva de este tipo de material impreso es un fragmento de un pergamino en miniatura de dhāraṇī (conjuro budista) escrito en sánscrito, desenterrado en una tumba en Xi'an . Se llama el Gran hechizo de luz pura e inmaculada ( Wugou jingguang da tuoluoni jing無垢淨光大陀羅尼經) y fue impreso con bloques de madera durante la dinastía Tang, c. 650 –670 d.C. ^{[ 8 ]} También se descubrió una pieza similar, el sutra Saddharma pundarika , fechada entre 690 y 699. ^{[ 9 ]}

Esto coincide con el reinado de Wu Zetian , bajo el cual monjes chinos tradujeron el Sutra Sukhāvatīvyūha más extenso , que aboga por la práctica de imprimir textos e imágenes apotropaicos y para la obtención de méritos. ^{[ 8 ]} La evidencia más antigua existente de grabados en madera creados con el propósito de leer son fragmentos del Sutra del Loto descubiertos en Turpan en 1906. Se han datado en el reinado de Wu Zetian mediante el reconocimiento de la forma de los caracteres. ^{[ 8 ]} El texto más antiguo que contiene una fecha de impresión específica fue descubierto en las cuevas de Mogao de Dunhuang en 1907 por Aurel Stein . Esta copia del Sutra del Diamante mide 14 pies de largo y contiene un colofón en el extremo interior que dice: "Hecho con reverencia para su distribución universal gratuita por Wang Jie en nombre de sus dos padres el 13 de la cuarta luna del noveno año de Xiantong [es decir, el 11 de mayo de 868 d. C.]". Se considera el rollo de madera con fecha confirmada más antiguo del mundo. ^{[ 8 ]} Al Sutra del Diamante le siguió de cerca el almanaque impreso más antiguo que se conserva, el Qianfu sinian lishu (乾符四年曆書), fechado en 877. ^{[ 8 ]}

En 2009, la UNESCO reconoció la xilografía china como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad . ^{[ 10 ] : 4}

Poco después aparecieron evidencias de impresión con bloques de madera en Corea y Japón. El Gran Sutra Dharani ( coreano : 무구정광대다라니경/無垢淨光大陀羅尼經, romanizado :  Muggujeonggwang Daedaranigyeong ) fue descubierto en Bulguksa , Corea del Sur, en 1966 y datado entre 704 y 751 en la era de Silla Posterior . El documento está impreso en un rollo de papel de morera de 8 cm × 630 cm (3,1 in × 248,0 in) . ^{[ 11 ]} Un sutra dhāraṇī fue impreso en Japón alrededor del año 770 d. C. La emperatriz Shōtoku ordenó producir un millón de copias del sutra, junto con otras oraciones . Como cada copia se almacenó en una pequeña pagoda de madera, las copias se conocen en conjunto como Hyakumantō Darani (百万塔陀羅尼, "1.000.000 de torres/pagodas Darani"). ^{[ 8 ] [ 12 ]}

La impresión con bloques de madera se extendió por Eurasia hacia el año 1000 d. C. y se podía encontrar en el Imperio bizantino . Sin embargo, la impresión sobre tela no se generalizó en Europa hasta el año 1300. «En el siglo XIII, la técnica china de impresión con bloques se transmitió a Europa», ^{[ 13 ]} poco después de que el papel estuviera disponible en Europa.

Entre 932 y 955 se imprimieron los Doce Clásicos y una variedad de otros textos. Durante la dinastía Song , la Dirección de Educación y otras agencias utilizaron estas xilografías para difundir sus versiones estandarizadas de los Clásicos . Otras obras difundidas incluyen las Historias , obras filosóficas, enciclopedias, colecciones y libros sobre medicina y el arte de la guerra. ^{[ 8 ]}

En 971 se inició en Chengdu la elaboración del canon budista Tripitaka completo ( Kaibao zangshu開寶藏書) . Se tardaron 10 años en completar los 130 000 bloques necesarios para imprimir el texto. El producto final, la edición de Sichuan del canon Kaibao , también conocida como el Tripitaka Kaibao , se imprimió en 983. ^{[ 8 ]}

Antes de la introducción de la imprenta, el tamaño de las colecciones privadas en China ya había aumentado desde la invención del papel. Fan Ping (215-284) tenía en su colección 7000 rollos ( juan ), o unos cientos de títulos. Dos siglos después, Zhang Mian poseía 10 000 juan , Shen Yue (441-513) 20 000 juan , y Xiao Tong y su primo Xiao Mai tenían colecciones de 30 000 juan cada uno . Se dice que el emperador Yuan de Liang (508-555) tenía una colección de 80 000 juan . El total combinado de todos los coleccionistas privados de libros conocidos antes de la dinastía Song ronda los 200, de los cuales 60 pertenecían a la dinastía Tang. ^{[ 14 ]}

Tras la maduración de la impresión con bloques de madera, surgieron empresas editoriales oficiales, comerciales y privadas, mientras que el tamaño y el número de colecciones crecieron exponencialmente. Solo la dinastía Song cuenta con unas 700 colecciones privadas conocidas, más del triple que las de todos los siglos anteriores juntos. Las bibliotecas privadas de 10 000 a 20 000 juan se hicieron comunes, y seis personas poseían colecciones de más de 30 000 juan . El catálogo más antiguo que se conserva de una biblioteca privada Song enumera 1937 títulos en 24 501 juan . La colección de Zhou Mi sumaba 42 000 juan , la de Chen Zhensun enumera 3096 títulos en 51 180 juan , y Ye Mengde (1077-1148), así como otra persona, poseían bibliotecas de 6000 títulos en 100 000 juan . La mayoría de ellas eran de carácter secular. Los textos contenían material como instrucciones medicinales o se presentaban en forma de leishu (類書), un tipo de libro de referencia enciclopédico utilizado para ayudar a los candidatos a exámenes . ^{[ 8 ] [ 14 ]}

Las instituciones imperiales como los Tres Institutos: el Instituto Zhaowen, el Instituto de Historia y el Instituto Jixian también siguieron el ejemplo. Al comienzo de la dinastía, los fondos de los Tres Institutos ascendían a 13 000 juan , en el año 1023 a 39 142 juan , en 1068 a 47 588 juan y en 1127 a 73 877 juan . Los Tres Institutos eran una de las varias bibliotecas imperiales, junto con otras ocho importantes bibliotecas palaciegas, sin incluir las academias imperiales. ^{[ 15 ]} Según Weng Tongwen, en el siglo XI, las oficinas del gobierno central ahorraban diez veces más al sustituir los manuscritos anteriores por versiones impresas. ^{[ 16 ]} El impacto de la impresión con bloques de madera en la sociedad Song se ilustra en el siguiente intercambio entre el emperador Zhenzong y Xing Bing en el año 1005:

El emperador fue a la Dirección de Educación para inspeccionar la Oficina de Publicaciones. Le preguntó a Xing Bing cuántos grabados en madera se conservaban allí. Bing respondió: «Al comienzo de nuestra dinastía, había menos de cuatro mil. Hoy, hay más de cien mil. Los clásicos y las obras históricas, junto con los comentarios estándar, están todos representados en su totalidad. Cuando era joven y me dedicaba al estudio, solo uno o dos eruditos de cada cien poseían copias de todos los clásicos y comentarios. Era imposible copiar tantas obras. Hoy, las ediciones impresas de estas obras son abundantes, y tanto funcionarios como plebeyos las tienen en sus hogares. ¡Los eruditos son verdaderamente afortunados de haber nacido en una época como la nuestra! ^{[ 17 ]}

En 1076, Su Shi, de 39 años, comentó el efecto imprevisto que la abundancia de libros tenía en los candidatos a exámenes:

Recuerdo haber conocido hace mucho tiempo a eruditos mayores que decían que, de jóvenes, les costaba mucho conseguir un ejemplar del Shiji o del Han Shu . Si tenían la suerte de conseguir uno, no dudaban en copiar el texto entero a mano para poder recitarlo día y noche. En los últimos años, los comerciantes graban e imprimen todo tipo de libros pertenecientes a las cien escuelas, produciendo diez mil páginas al día. Con libros tan fácilmente disponibles, cabría esperar que la escritura y la erudición de los estudiantes fueran mucho mejores que en generaciones anteriores. Sin embargo, por el contrario, los jóvenes y los aspirantes a exámenes dejan sus libros cerrados y ni siquiera los miran, prefiriendo entretenerse con charlas sin sentido. ¿Por qué ocurre esto? ^{[ 18 ]}

La impresión con bloques de madera también cambió la forma y la estructura de los libros. Los rollos fueron reemplazados gradualmente por la encuadernación en acordeón (經摺裝) a partir del período Tang. La ventaja era que ahora era posible consultar una referencia sin desplegar todo el documento. El siguiente avance, conocido como encuadernación en espiral ( xuanfeng zhuang旋風裝), consistía en asegurar la primera y la última hoja a una sola hoja grande, de modo que el libro pudiera abrirse como un acordeón. ^{[ 19 ]}

Hacia el año 1000 se desarrolló la encuadernación mariposa. Las xilografías permitieron replicar fácilmente dos imágenes especulares en una sola hoja. Así, se imprimían dos páginas en una hoja, que luego se doblaba hacia adentro. Las hojas se pegaban por el pliegue para formar un códice con aperturas alternas de pares de páginas impresas y en blanco. En el siglo XIV, el plegado se invirtió hacia afuera para obtener páginas impresas continuas, cada una respaldada por una página en blanco oculta. Posteriormente, se prefirieron las encuadernaciones cosidas a las pegadas. ^{[ 20 ]} Solo se encuadernaban volúmenes relativamente pequeños ( juan 卷), y varios de ellos se encerraban en una cubierta llamada tao , con tablas de madera en la parte delantera y trasera, y presillas y clavijas para cerrar el libro cuando no se usaba. Por ejemplo, un Tripitaka completo tenía más de 6400 juan en 595 tao . ^{[ 21 ]}

A pesar del efecto productivo de la impresión con bloques de madera, el historiador Endymion Wilkinson señala que nunca suplantó a los manuscritos escritos a mano. De hecho, los manuscritos siguieron predominando hasta el final de la China imperial.

Gracias a la tecnología de impresión con bloques, se hizo más fácil y económico producir múltiples copias de libros rápidamente. Para el siglo XI, el precio de los libros había caído aproximadamente una décima parte de lo que había sido antes, lo que contribuyó a su mayor difusión. Sin embargo, incluso en el siglo XV, la mayoría de los libros en las principales bibliotecas seguían siendo manuscritos, no impresos. Casi hasta el final del imperio, seguía siendo más barato pagar a un copista que comprar un libro impreso. Setecientos cincuenta años después de las primeras obras impresas patrocinadas por el imperio durante la dinastía Song del Norte, el mayor proyecto editorial del siglo XVIII, la Biblioteca Completa de los Cuatro Tesoros (四庫全書), se produjo como manuscrito, no como una colección impresa. Alrededor del 4% se imprimió con tipos móviles en 1773, pero se trataba de tipos móviles de madera tallados a mano. De hecho, la colección completa no se imprimió por primera vez hasta la década de 1980. El acceso a los libros, especialmente a obras extensas como las Historias , siguió siendo difícil hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 22 ]}

Los manuscritos no solo seguían compitiendo con las impresiones, ^{[ 23 ]} sino que incluso eran los preferidos por los eruditos y coleccionistas de élite. La era de la imprenta otorgó al acto de copiar a mano una nueva dimensión de reverencia cultural. Quienes se consideraban verdaderos eruditos y auténticos conocedores del libro no consideraban las impresiones como libros de verdad. Bajo las actitudes elitistas de la época, «los libros impresos eran para aquellos a quienes no les importaban realmente los libros». ^{[ 24 ]}

Sin embargo, los copistas y los manuscritos solo lograron mantenerse competitivos frente a las ediciones impresas reduciendo drásticamente su precio. Según el autor de la dinastía Ming, Hu Yinglin , «si no había ninguna edición impresa disponible en el mercado, el manuscrito copiado a mano de un libro costaba diez veces más que la obra impresa» ^{[ 25 ]} y también, «una vez que aparecía una edición impresa, la copia transcrita ya no se podía vender y se desechaba» ^{[ 25 ]} . El resultado es que, a pesar de la coexistencia de manuscritos copiados a mano y textos impresos, el costo del libro había disminuido en aproximadamente un 90 por ciento a finales del siglo XVI ^{[ 25 ]} . Como resultado, la alfabetización aumentó. En 1488, el coreano Choe Bu observó durante su viaje a China que «incluso los niños de las aldeas, los barqueros y los marineros» sabían leer, aunque esto se aplicaba principalmente al sur, mientras que el norte de China seguía siendo en gran medida analfabeto ^{[ 26 ] .}

En la época moderna, la imprenta china continuó la tradición iniciada en la Edad Media. Los grabados en madera en blanco y negro fueron reemplazados generalmente por grabados en color, lo que se lograba imprimiendo sucesivas tiradas con diferentes tintas.

Entre finales del siglo XVI y principios del XVII, aparecieron grabados a tres y cinco colores. El grabado más antiguo que se conserva es el Manual de caligrafía y pintura del estudio de los Diez Bambúes (1644) de Hu Zhengyan , del cual existen varias copias en diversos museos y colecciones. Todavía se reproduce con frecuencia en China y sus imágenes son muy populares: incluye paisajes, flores, animales, reproducciones de jade, bronce, porcelana y otros objetos. ^{[ 27 ]}

Otra serie excepcional es la colección de veintinueve grabados de Kaempfer ( Museo Británico , Londres), traídas a Europa en 1693 por un médico alemán procedente de China. Incluye flores, frutas, pájaros, insectos y motivos ornamentales que recuerdan al estilo de la cerámica Kangxi . Igualmente famosa es la compilación Manual del Jardín de la Semilla de Mostaza , publicada en dos partes entre 1679 y 1701.

Fue iniciada por el erudito y paisajista Wáng Gài y ampliada y prologada por el crítico de arte Li Yu y el paisajista Wáng Niè. Se destacó por la calidad de su policromía y sus dibujos, que influyeron en la pintura Qing . ^{[ 28 ]}

En 989, Seongjong de Goryeo envió al monje Yeoga a solicitar a la dinastía Song una copia del canon budista completo. La solicitud fue concedida en 991 cuando el funcionario de Seongjong, Han Eongong, visitó la corte Song. ^{[ 29 ]} En 1011, Hyeonjong de Goryeo ordenó la talla de su propio conjunto del canon budista, que llegaría a ser conocido como el Goryeo Daejanggyeong . El proyecto se suspendió en 1031 tras la muerte de Heyongjong, pero el trabajo se reanudó en 1046 tras la ascensión de Munjong al trono. La obra completa, que consta de unos 6000 volúmenes, se terminó en 1087. Desafortunadamente, el conjunto original de planchas de madera fue destruido en un incendio durante la invasión mongola de 1232. El rey Gojong ordenó la creación de otro conjunto y el trabajo comenzó en 1237, esta vez tardando solo 12 años en completarse. En 1248, el Goryeo Daejanggyeong completo constaba de 81.258 planchas de impresión, 52.330.152 caracteres, 1496 títulos y 6568 volúmenes. Debido al riguroso proceso de edición al que se sometió el Goryeo Daejanggyeong y a su sorprendente perdurabilidad, habiendo sobrevivido completamente intacto durante más de 760 años, se considera el canon budista más preciso escrito en chino clásico , así como una edición estándar para los estudios budistas de Asia Oriental. ^{[ 30 ]}

En el período Kamakura, desde el siglo XII hasta el siglo XIII, muchos libros fueron impresos y publicados mediante impresión xilográfica en templos budistas de Kioto y Kamakura . ^{[ 31 ]}

La producción masiva de grabados en madera durante el período Edo se debió al alto índice de alfabetización de los japoneses. Hacia 1800, la alfabetización en Japón alcanzaba casi el 100% para la clase samurái y entre el 50% y el 60% para las clases chōnin y nōmin (campesinos), gracias a la proliferación de escuelas privadas ( terakoya ). En Edo existían más de 600 librerías de alquiler , donde la gente prestaba libros ilustrados de diversos géneros impresos con grabados en madera. El contenido de estos libros variaba mucho, incluyendo guías de viaje, libros de jardinería, libros de cocina, kibyōshi (novelas satíricas), sharebon (libros sobre cultura urbana), kokkeibon (cómics), ninjōbon (novela romántica), yomihon , kusazōshi , libros de arte, guiones de obras de teatro para el kabuki y jōruri (teatro de marionetas), etc. Los libros más vendidos de este período fueron Kōshoku Ichidai Otoko (La vida de un hombre amoroso) de Ihara Saikaku , Nansō Satomi Hakkenden de Takizawa Bakin y Tōkaidōchū Hizakurige de Jippensha Ikku , y estos libros se reimprimieron muchas veces. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Desde el siglo XVII hasta el XIX, el ukiyo-e, que representaba temas profanos, se hizo muy popular entre la gente común y se produjo en masa. El ukiyo-e se basa en actores de kabuki , luchadores de sumo , mujeres hermosas, paisajes de lugares turísticos, relatos históricos, etc., y Hokusai y Hiroshige son los artistas más famosos. En el siglo XVIII, Suzuki Harunobu estableció la técnica de impresión en madera multicolor llamada nishiki-e y desarrolló enormemente la cultura japonesa de la impresión en madera, como el ukiyo-e . El ukiyo-e influyó en el japonismo y el impresionismo europeos . A principios del siglo XX, el shin-hanga , que fusionaba la tradición del ukiyo-e con las técnicas de la pintura occidental, se popularizó, y las obras de Hasui Kawase y Hiroshi Yoshida alcanzaron fama internacional. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Entre los años 900 y 1444, el mundo islámico utilizó una técnica de impresión con bloques de madera llamada ṭarsh , empleando a partir del siglo XIII matrices de estaño o plomo. Es posible que la técnica se haya extendido desde China o que haya sido una invención independiente. ^{[ 37 ]} Su presencia en la España musulmana del siglo X representa el primer encuentro conocido de Europa con este oficio. ^{[ 38 ]}

La mayoría de los ejemplares existentes y los relatos históricos de esta técnica de impresión se centran en la producción de amuletos y talismanes protectores . La mayoría de estos son largos y estrechos, con un tamaño promedio de 18 x 7 cm, diseñados para ser doblados y colgados alrededor del cuello, y presentan versículos coránicos , invocaciones, numerología y símbolos mágicos . La impresión de estos talismanes era una actividad minoritaria llevada a cabo por magos callejeros y embaucadores conocidos como Banū Sāsān o Ghurabā' , quienes mantenían el proceso de impresión en secreto para convencer a los clientes analfabetos de que estaban escritos a mano. Este secretismo puede ser un factor en la falta de su adopción generalizada ^{[ 39 ].}

2 copias de algunos de los primeros grabados árabes, que muestran degradación de la matriz entre las impresiones. ^{[ 40 ]}

Sobreviven alrededor de 100 de estos, a menudo mucho más ornamentados que las alternativas hechas a mano, que utilizan estilos de caligrafía árabe y, a veces , hebreo , siríaco y copto ; ocasionalmente también se usaban tintas de colores como rojo, amarillo y verde. ^{[ 41 ]} Se podían usar varios bloques, no solo para decoración y diferentes escrituras, sino también para diferentes temas del texto, lo que sugiere un nivel de modularidad , adaptando el amuleto a las necesidades del cliente. ^{[ 42 ]} El nivel de habilidad técnica que alcanzó la artesanía se muestra en la escala de las letras, que va desde 3 cm hasta un microscópico 1 mm de altura, un logro notable. ^{[ 43 ]}

Los certificados de peregrinación del Hajj impresos con elaboradas ilustraciones constituyen el segundo grupo más común de grabados conservados. Estos se encontraron en Damasco y se imprimieron desde 1210 durante algunas décadas, alcanzando gran popularidad en el segundo cuarto del siglo XIII, cuando solo se producían certificados impresos, antes de que su calidad disminuyera bajo el dominio de los mamelucos y desaparecieran por completo en el siglo XIV. Su tamaño variaba desde los más pequeños de 112 x 23,5 cm hasta los monumentales de más de 210 x 50 cm. La impresión con bloques se utilizaba en todos los aspectos del diseño, desde el texto y los elementos decorativos hasta las representaciones visuales de los diversos ritos y lugares sagrados del Hajj . Los certificados de mayor tamaño requerían que las ilustraciones se dividieran en varios bloques de impresión. Los certificados impresos superaban a sus homólogos artesanales en calidad y armonía, hasta el punto de que se encargaban a algunas de las figuras más destacadas de la Siria del siglo XIII, incluidos los propios sultanes ayubíes . ^{[ 44 ]}

También fue utilizada por el Estado, por ejemplo, para estampar recibos de impuestos fatimíes o mercancías comerciales en el almacén de Almería en 1349, así como para imprimir decretos imperiales almohades o para la impresión de papel moneda del Ilkanato en 1294. Entre 1436 y 1444 se imprimió un talismán muy ornamentado de 124,6 cm, el más largo que se conserva, pero después de esto la impresión con bloques desaparece del mundo islámico sin explicación y fue completamente olvidada para cuando fue descubierta a finales del siglo XIX. ^{[ 45 ]} Sin embargo, los gitanos egipcios Ghurabā' que emigraron a Europa Central a principios del siglo XV pudieron haber desempeñado un papel en la transmisión de la impresión con bloques a Europa. ^{[ 38 ]}

• 
  La última impresión conocida de Tarsh.
• 
  Una impresión circular con texto minúsculo de 1 mm de altura.
• 
  Un certificado monumental del Hajj de 1242-1258.
• 
  Grabado hebreo, finales del siglo XIV.

En la India, la principal importancia de esta técnica siempre ha sido como método de estampado de textiles, una industria que ha existido al menos desde el siglo X. ^{[ 46 ]} Actualmente, el estampado con bloques de madera se utiliza comúnmente para crear hermosos textiles, como saris, kurtas, cortinas, kurtis, vestidos, camisas y saris de algodón estampados con bloques. ^{[ 47 ]}

La impresión con bloques de madera se utilizaba para patrones textiles en Europa a mediados del siglo XIV y para imágenes en hojas a finales de siglo. ^{[ 48 ]} Los libros de bloques, donde tanto el texto como las imágenes se cortan en un solo bloque para una página completa, aparecieron en Europa a mediados del siglo XV. Se produjeron grabados en bloques en el sur de Alemania y Venecia y en toda Europa central entre 1400 y 1450. Todos eran de naturaleza religiosa y la mayoría no están fechados, pero se cree que se produjeron a finales del siglo XIV y principios del XV. Se imprimían como contornos y se rellenaban con color manualmente a mano o con plantillas. ^{[ 49 ]} Como casi siempre carecían de fecha y no se indicaba el impresor ni el lugar de impresión, determinar sus fechas de impresión ha sido una tarea extremadamente difícil. Allan H. Stevenson , al comparar las marcas de agua en el papel utilizado en los libros impresos con bloques con las marcas de agua en documentos fechados, concluyó que el apogeo de los libros impresos con bloques fue en la década de 1460, pero que al menos uno databa de alrededor de 1451. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Los libros impresos con bloques en la década de 1470 solían ser de menor calidad, como una alternativa más económica a los libros impresos con imprenta . ^{[ 52 ]} Los libros impresos con bloques continuaron imprimiéndose esporádicamente hasta finales del siglo XV. ^{[ 50 ]} Este método también se utilizó ampliamente para imprimir naipes . ^{[ 53 ]}

El origen de la impresión con bloques de madera en Europa es objeto de debate. Algunos creen que fue una innovación autóctona, mientras que otros piensan que provino de China. No existe evidencia concluyente de que la tecnología de impresión china se extendiera a Europa. Sin embargo, varios autores han propuesto teorías a favor de un origen chino para la impresión europea, basándose en referencias antiguas y evidencia circunstancial. ^{[ 54 ]} Tsien sugiere que la impresión con bloques de madera pudo haberse extendido de China a Europa debido a las comunicaciones durante la época del Imperio mongol y a las similitudes entre los grabados en ambas regiones. Sugiere que los misioneros europeos en China durante el siglo XIV podrían haber adoptado la práctica de crear grabados para colorearlos manualmente más tarde, una práctica que ya era común en China con los grabados budistas. Los libros impresos en bloques de Europa se producían utilizando métodos y materiales similares a los de China, y a veces de maneras contrarias a las normas europeas predominantes: los bloques de madera europeos se cortaban paralelamente a la veta, al igual que en el método chino, en lugar de la práctica europea predominante de cortar transversalmente a la veta; se utilizaba tinta a base de agua en lugar de tinta a base de aceite; solo se imprimía una cara del papel en lugar de ambas; y se empleaba el frotamiento en lugar de la presión para dejar la impresión. Robert Curzon, 14.º barón Zouche (1810-1873), opinaba que los libros impresos en bloques europeos y chinos eran tan similares en todos los sentidos que debían tener su origen en China. ^{[ 49 ]}

La cuestión de si la imprenta se originó en Europa o en China fue planteada a principios del siglo XVI por el poeta portugués García de Resende (1470-1536). Paolo Giovio (1483-1552), historiador italiano que había adquirido varios libros y mapas chinos a través de João de Barros (1496-1570), afirmó que la imprenta se inventó en China y se extendió a Europa a través de Rusia. Juan González de Mendoza (1545-1618) hizo afirmaciones similares sobre la imprenta procedente de China a través de Rusia, pero también añadió otra ruta a través de Arabia por mar y que influyó en Johannes Gutenberg . Varios otros autores a lo largo del siglo XVI repitieron tales afirmaciones. ^{[ 55 ]}

Joseph P. McDermott refuta la teoría de la transmisión de la imprenta china a Europa y subraya la falta de pruebas. ^{[ 56 ]} Aunque los mongoles planearon utilizar papel moneda impreso en Persia, el plan fracasó poco después. No se imprimieron libros en Persia antes del siglo XIX y, al parecer, las impresiones chinas tuvieron escaso impacto en la región. No se conservan naipes impresos de Oriente Medio, mientras que los naipes impresos anteriores a 1450 de la Europa medieval no contenían texto. Si bien algunos europeos de la élite conocían el papel moneda impreso a finales del siglo XIII, las primeras pruebas de que los europeos conocían la imprenta china aparecieron a principios del siglo XVI. McDermott argumenta que las comparaciones modernas de las técnicas utilizadas en los libros impresos europeos y chinos son ahistóricas y que, en lugar de una transmisión directa de la técnica, las similitudes entre ellos fueron igualmente probables como resultado de una evolución convergente. ^{[ 57 ]}

Más recientemente, Kristina Richardson ha argumentado que la tecnología pudo haber llegado a Europa de la mano de los romaníes egipcios . Dado que la impresión en madera en Egipto fue realizada principalmente por un grupo romaní conocido como los Ghurabā' , y las migraciones de romaníes egipcios a Baviera y Bohemia a principios del siglo XV están atestiguadas en numerosas fuentes. Además, existen similitudes entre el tarsh y los primeros grabados europeos en madera, ya que ambos se centran en la iconografía religiosa, produciendo grabados a una sola cara con una gama de colores rojo, marrón, amarillo y verde. ^{[ 58 ]}

La imprenta de tipos móviles de cerámica y madera fue inventada en la dinastía Song del Norte alrededor del año 1041 por el plebeyo Bi Sheng . La imprenta de tipos móviles de metal también apareció en la dinastía Song del Sur . El libro más antiguo que se conserva impreso con tipos móviles es el Auspicioso Tantra de la Unión que Todo lo Alcanza , impreso en Xia Occidental entre 1139 y 1193 aproximadamente. La imprenta de tipos móviles de metal se utilizó en las dinastías Song, Jin y Yuan para imprimir billetes. La invención de la imprenta de tipos móviles no tuvo un efecto inmediato en la impresión con bloques de madera y nunca la suplantó en Asia Oriental .

Solo durante las dinastías Ming y Qing se utilizó de forma considerable la imprenta de tipos móviles de madera y metal, pero el método preferido siguió siendo la xilografía. El uso de tipos móviles en China nunca superó el 10 % del total de materiales impresos, mientras que el 90 % de los libros impresos utilizaban la antigua tecnología de xilografía. En un caso, un juego completo de tipos de madera, que constaba de 250 000 piezas, se utilizó como leña. ^{[ 19 ]} La xilografía siguió siendo el método de impresión dominante en China hasta la introducción de la litografía a finales del siglo XIX. ^{[ 59 ]}

Tradicionalmente se ha asumido que la prevalencia de la impresión con bloques de madera en Asia Oriental, como resultado de los caracteres chinos, condujo al estancamiento de la cultura y la actividad de la imprenta en esa región. S. H. Steinberg describe la impresión con bloques de madera en su obra Quinientos años de imprenta como una técnica que "había perdido su utilidad" y su material impreso como "folletos baratos para personas semianalfabetas, [...] que de todos modos debían ser muy breves debido al laborioso proceso de tallar las letras". ^{[ 60 ]} John Man, en La revolución de Gutenberg, presenta un argumento similar: "los bloques de madera eran incluso más difíciles de fabricar que las páginas de los manuscritos, se desgastaban y se rompían, y entonces había que tallar otro, una página entera a la vez". ^{[ 60 ]}

Los comentarios sobre la imprenta en China desde la década de 1990, que citan a observadores europeos contemporáneos con conocimiento directo, complican la narrativa tradicional. TH Barrett señala que solo los europeos que nunca habían visto la impresión china con bloques de madera en acción tendían a descartarla, quizás debido a la llegada casi instantánea de la xilografía y la imprenta de tipos móviles a Europa. Los primeros misioneros jesuitas de la China de finales del siglo XVI, por ejemplo, tenían una aversión similar hacia la impresión con madera por razones muy diferentes. Estos jesuitas encontraron que "la baratidad y la omnipresencia de la imprenta en China hacían que la tecnología predominante basada en la madera fuera extremadamente inquietante, incluso peligrosa". ^{[ 61 ]} Matteo Ricci señaló "la enorme cantidad de libros en circulación aquí y los precios ridículamente bajos a los que se venden". ^{[ 62 ]} Doscientos años después, el inglés John Barrow, a través de la misión Macartney a la China Qing, también comentó con cierta sorpresa que la industria de la imprenta era «tan libre como en Inglaterra, y la profesión de impresor estaba abierta a todos». ^{[ 61 ]} El éxito comercial y la rentabilidad de la impresión con bloques de madera fueron atestiguados por un observador británico a finales del siglo XIX, quien señaló que incluso antes de la llegada de los métodos de impresión occidentales, el precio de los libros y materiales impresos en China ya había alcanzado un precio sorprendentemente bajo en comparación con lo que se podía encontrar en su país. Sobre esto, dijo:

Tenemos una extensa literatura barata en casa, pero el campesino inglés no puede comprar ni de lejos la cantidad de material impreso que un chino puede comprar por un penique, incluso por menos. Un libro de oraciones de un penique, si bien se vende con pérdidas, no puede competir en cantidad de material con muchos de los libros que se pueden comprar por unas pocas monedas en China. Si además se tiene en cuenta que se ha cortado laboriosamente un bloque para cada hoja, el bajo precio del resultado solo se explica por su amplia distribución. ^{[ 63 ]}

Otros estudiosos modernos, como Endymion Wilkinson, sostienen una visión más conservadora y escéptica. Si bien Wilkinson no niega el dominio de China en la producción de libros desde el siglo IV hasta el XV, insiste en que los argumentos a favor de la ventaja china no deben extenderse ni hacia adelante ni hacia atrás en el tiempo. ^{[ 64 ]}

La producción de libros en Europa comenzó a alcanzar a la de China tras la introducción de la imprenta mecánica a mediados del siglo XV. Resulta tan difícil encontrar cifras fiables sobre el número de ejemplares de cada edición en Europa como en China, pero una consecuencia de la difusión de la imprenta en Europa fue que las bibliotecas públicas y privadas pudieron ampliar sus colecciones y, por primera vez en más de mil años, comenzaron a igualar e incluso a superar a las mayores bibliotecas de China. ^{[ 64 ]}

Durante los siglos XVI y XVII, el grabado gozó de gran popularidad, especialmente en la ilustración de libros como textos budistas, poemas, novelas, biografías, tratados médicos, música, etc. El principal centro de producción se encontraba inicialmente en Kien-ngan ( Fujian ) y, a partir del siglo XVII, en Sin-ngan ( Anhui ) y Nanjing ( Jiangsu ). Por otro lado, en el siglo XVIII, la industria comenzó a declinar, con imágenes estereotipadas. Esto coincidió con la llegada de misioneros europeos que introdujeron técnicas de grabado occidentales. El jesuita Matteo Ripa editó entre 1714 y 1715 una serie de poemas del emperador Kangxi, que ilustró con paisajes de la residencia imperial de verano en Jehol . Durante el reinado del emperador Qianlong se imprimieron ciento cuatro mapas del Imperio chino realizados por misioneros jesuitas, así como ilustraciones de sus victorias militares, que encargó en París al grabador Charles-Nicolas Cochin ( Conquistas del emperador de China , 1767-1773). El propio emperador encargó a los jesuitas que instruyeran a los artesanos chinos en la técnica del grabado en hueco, pero no obtuvieron buenos resultados. Ya en el siglo XIX, la creciente xenofobia contra los europeos estaba relegando progresivamente el uso del grabado en China. ^{[ 65 ]}

En el siglo XX, el género fue revivido por el escritor Lou Siun, quien fundó una escuela de grabado en madera en Shanghái en 1930. Influenciada por el grabado ruso contemporáneo, esta escuela se centró especialmente en temas populares, agrícolas y militares con fines propagandísticos, como se evidencia en la obra de P'an Jeng y Huang Yong-yu. ^{[ 66 ]}

En 1234, se utilizó la imprenta de tipos móviles de metal fundido en Goryeo (Corea) para imprimir los 50 volúmenes de los Textos Prescritos para los Ritos del Pasado y del Presente , compilados por Ch'oe Yun-ŭi , pero no se conserva ninguna copia. ^{[ 67 ]} El libro más antiguo que se conserva impreso con tipos móviles de metal es el Jikji de 1377. ^{[ 68 ]} Esta forma de tipos móviles de metal fue descrita por el erudito francés Henri-Jean Martin como «extremadamente similar a la de Gutenberg». ^{[ 69 ]}

La imprenta de tipos móviles nunca reemplazó la impresión con bloques de madera en Corea. De hecho, incluso la promulgación del Hangeul se realizó mediante grabados en madera. Se suele asumir que la imprenta de tipos móviles no reemplazó la impresión con bloques en los lugares que utilizaban caracteres chinos debido al elevado costo de producir más de 200 000 tipos individuales. Incluso la impresión con bloques de madera no era tan rentable como simplemente pagar a un copista para que escribiera un libro a mano si no se pretendía producir más que unas pocas copias. Aunque Sejong el Grande introdujo el Hangeul, un sistema alfabético, en el siglo XV, este solo reemplazó al Hanja en el siglo XX. ^{[ 70 ]} Y a diferencia de China, el sistema de tipos móviles se mantuvo principalmente dentro de los confines de una sociedad coreana de élite altamente estratificada.

La imprenta coreana con tipos móviles metálicos se desarrolló principalmente en la fundición real de la dinastía Yi. La realeza mantuvo el monopolio de esta nueva técnica y, por mandato real, suprimió toda actividad de impresión no oficial y cualquier intento incipiente de comercialización de la imprenta. Por lo tanto, en la Corea primitiva, la imprenta solo servía a los pequeños grupos nobles de la sociedad altamente estratificada. ^{[ 71 ]}

La imprenta de tipos móviles de estilo occidental fue traída a Japón por la embajada Tenshō en 1590, y se imprimió por primera vez en Kazusa, Nagasaki, en 1591. Sin embargo, las imprentas occidentales se dejaron de usar tras la prohibición del cristianismo en 1614. ^{[ 31 ] [ 72 ]} La imprenta de tipos móviles confiscada a Corea por las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi en 1593 también se utilizaba al mismo tiempo que la imprenta europea. Una edición de las Analectas de Confucio se imprimió en 1598, utilizando una imprenta de tipos móviles coreana, por orden del emperador Go-Yōzei . ^{[ 31 ] [ 73 ]}

Tokugawa Ieyasu fundó una escuela de imprenta en Enko-ji, Kioto, y a partir de 1599 comenzó a publicar libros utilizando imprentas domésticas de tipos móviles de madera en lugar de metal. Ieyasu supervisó la producción de 100 000 tipos, que se utilizaron para imprimir numerosos libros políticos e históricos. En 1605, comenzaron a publicarse libros con imprentas domésticas de tipos móviles de cobre, pero la tipografía de cobre no se generalizó tras la muerte de Ieyasu en 1616. ^{[ 31 ]}

Los grandes pioneros en la aplicación de la imprenta de tipos móviles a la creación de libros artísticos, y precursores de la producción en masa para el público general, fueron Honami Kōetsu y Suminokura Soan. En su taller de Saga, Kioto, crearon numerosas versiones xilográficas de los clásicos japoneses, tanto en texto como en imágenes, transformando esencialmente los emaki (rollos de mano) en libros impresos y reproduciéndolos para un público más amplio. Estos libros, conocidos hoy como Libros Kōetsu, Libros Suminokura o Libros Saga, se consideran las primeras y mejores reproducciones impresas de muchos de estos cuentos clásicos; el Libro Saga de los Cuentos de Ise ( Ise monogatari ), impreso en 1608, es especialmente célebre. Los Libros Saga se imprimían en papel de alta calidad y contaban con diversos adornos, destinados específicamente a un selecto círculo de conocedores de la literatura. ^{[ 74 ]} Por razones estéticas, la tipografía del Saga-bon , al igual que la de los libros manuscritos tradicionales, adoptó el renmen-tai ( ja ), en el que varios caracteres se escriben sucesivamente con trazos suaves. Como resultado, a veces se creaba una sola tipografía combinando de dos a cuatro caracteres kanji o hiragana semicursivos y cursivos . En un libro, se crearon 2100 caracteres, pero el 16 % de ellos se usaron solo una vez. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

A pesar del atractivo de la imprenta de tipos móviles, los artesanos pronto decidieron que el estilo de escritura semicursiva y cursiva de los escritos japoneses se reproducía mejor con bloques de madera. Hacia 1640, los bloques de madera se volvieron a utilizar para casi todos los fines. ^{[ 78 ]} Después de la década de 1640, la impresión de tipos móviles decayó y los libros se produjeron en masa mediante la impresión convencional con bloques de madera durante la mayor parte del período Edo . Fue después de la década de 1870, durante el período Meiji , cuando Japón abrió el país a Occidente y comenzó a modernizarse, que esta técnica se utilizó de nuevo. ^{[ 31 ] [ 79 ]}

En los países que utilizan la escritura árabe, las obras, especialmente el Corán, se imprimieron a partir de bloques o mediante litografía en el siglo XIX, ya que los vínculos entre los caracteres requieren concesiones cuando se utiliza la imprenta de tipos móviles, lo cual se consideraba inapropiado para los textos sagrados. ^{[ 80 ]}

Hacia mediados del siglo XV, los libros xilográficos , libros grabados en madera con texto e imágenes, generalmente tallados en el mismo bloque, surgieron como una alternativa más económica a los manuscritos y libros impresos con tipos móviles . Se trataba de obras breves y profusamente ilustradas, los libros más vendidos de la época, que se reeditaban en numerosas versiones xilográficas: el Ars moriendi y la Biblia pauperum eran las más comunes. Aún existe cierta controversia entre los estudiosos sobre si su introducción precedió o, como opina la mayoría, siguió a la introducción de la imprenta de tipos móviles, estimándose su fecha entre 1440 y 1460 aproximadamente. ^{[ 52 ]}

Jia xie es un método para teñir textiles (generalmente seda) utilizando bloques de madera, inventado en China entre los siglos V y VI. Se fabrican un bloque superior e inferior con compartimentos tallados que se abren hacia atrás y que cuentan con tapones. La tela, generalmente doblada varias veces, se inserta y se sujeta entre los dos bloques. Al abrir los diferentes compartimentos y llenarlos con tintes de distintos colores, se puede imprimir un patrón multicolor sobre una superficie bastante grande de tela doblada. Sin embargo, este método no es estrictamente una impresión, ya que el patrón no se produce por la presión ejercida sobre el bloque. ^{[ 6 ]}

La impresión en madera más antigua que se conoce es en color: seda china de la dinastía Han impresa en tres colores. ^{[ 6 ]}

El color es muy común en la impresión xilográfica asiática sobre papel; en China, el primer ejemplo conocido es un Sutra del Diamante de 1341, impreso en negro y rojo en el Templo Zifu, en la actual provincia de Hubei. El libro más antiguo impreso con más de dos colores es Chengshi moyuan ( en chino :程氏墨苑), un libro sobre pasteles de tinta impreso en 1606, y la técnica alcanzó su apogeo en libros de arte publicados en la primera mitad del siglo XVII. Ejemplos notables son el Tratado sobre las pinturas y escritos del estudio de los Diez Bambúes de Hu Zhengyan de 1633, ^{[ 81 ]} y el Manual de pintura del Jardín de la Semilla de Mostaza publicado en 1679 y 1701. ^{[ 82 ]}

• Ajrak
• Banhua
• Grabado de un antiguo maestro
• Foto de Año Nuevo
• Kalamkari
• Estampado de Bagh
• Impresión Bagru
• Conservación y restauración de grabados en madera
• Impresión Dabu

• Barrett, Timothy Hugh (2008), The Woman Who Discovered Printing, Great Britain: Yale University Press, ISBN 978-0-300-12728-7
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• Carter, John (2006). An ABC for Book Collectors (8th ed.). Delaware: Oak Knoll Books. ISBN 9781584561125.
• Chia, Lucille (2011), Conocimiento y producción de textos en la era de la imprenta: China, 900-1400 , Brill
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• Wilkinson, Endymion (2012), Historia de China: Un nuevo manual , Centro de Estudios Asiáticos de la Universidad de Harvard para el Instituto Harvard-Yenching

• Centro para la Historia del Libro
• Excelentes imágenes y descripciones de ejemplos, en su mayoría chinos, de la Colección Schoyen ( Archivado el 11 de mayo de 2008 en Wayback Machine ).
• Excelente ejemplo de un libro europeo de grabados en negrita, Apocalipsis , con coloración a mano.
• Métodos chinos de encuadernación, del Museo Victoria y Alberto.
• Métodos chinos de encuadernación , del Proyecto Internacional Dunhuang.
• Grabados chinos en madera de la SOAS University of London
• "Múltiples impresiones: grabados chinos contemporáneos en madera" en el Museo de Arte de la Universidad de Michigan.
• Asociación Estadounidense de Historia de la Imprenta : numerosos enlaces a recursos en línea y otras organizaciones.
• Impresión en madera, por F. Morley Fletcher, ilustrada por AW Seaby en Project Gutenberg.
• Impresión con bloques en la India. Archivado el 3 de agosto de 2021 en Wayback Machine.
• Prints & People: A Social History of Printed Pictures , un catálogo de exposición del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre la impresión con bloques de madera.
• Historia de la encuadernación china: el caso de los hallazgos de Dunhuang.
• Vídeo: Papel pintado impreso con bloques , un vídeo que muestra la impresión de papel pintado multicolor con una prensa, utilizando bloques producidos por William Morris.
• Técnica china de grabado en bloques , Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. 2009.