lucha libre profesional

La lucha libre en los inicios de Estados Unidos era típicamente un asunto local. Los luchadores se enfrentaban a oponentes de su mismo pueblo o de pueblos cercanos a los que se podía llegar caminando. A veces competían por dinero, pero las ganancias solían ser escasas, insuficientes para vivir. Debido a las bajas ganancias y a que los luchadores solían ser de la misma comunidad, los estilos de lucha que practicaban se centraban en someter a los oponentes sin causarles lesiones, lo que les permitía regresar a sus trabajos habituales al día siguiente y evitar crearse enemigos. Los estilos de lucha libre más comunes a principios del siglo XIX eran la grecorromana , la de agarre de cuello y codo , y la de agarre libre . ^{[ 14 ]}

Los deportes de espectadores se hicieron cada vez más populares en Estados Unidos a finales del siglo XIX debido al aumento de los niveles de ingresos, la urbanización, los ferrocarriles, el transporte público y los medios de comunicación. ^{[ 15 ]} Antes de esta época, los deportes eran principalmente un pasatiempo, pero ahora un atleta estrella podía ganarse la vida recorriendo el país y jugando ante grandes multitudes que pagaban. ^{[ 16 ]} Los luchadores que intentaban carreras profesionales se enfrentaban a un problema: a la mayoría de los espectadores les resultaba aburrida la lucha libre. Los luchadores pasaban mucho tiempo en el tapiz simplemente empujándose o atrapados en posiciones inmutables. Los combates podían prolongarse durante horas si los luchadores estaban igualados. Los combates normalmente se decidían cuando un luchador sometía a su oponente con una llave de sumisión. Una llave de sumisión es imposible de romper y suele ser fácil de establecer si la defensa del oponente es laxa. ^{[ 17 ]} En la lucha libre, los ataques más exitosos suelen ser contraataques, donde un luchador aprovecha la agresividad de su oponente para crear aperturas para su propia ofensiva. ^{[ 18 ]} Esto motivó a los luchadores a pelear a la defensiva, lo que resultó en combates con poca actividad. ^{[ 19 ]} Esto contrastaba con el boxeo, cuyas reglas fomentaban un juego más dinámico y agresivo.

Para resolver este problema, los luchadores experimentaron con diferentes estilos y reglas, pero finalmente optaron por escenificar sus combates discretamente (o "trabajarlos", como se dice en la industria). Mediante la coreografía y la improvisación, los luchadores podían realizar movimientos y acrobacias más espectaculares. Un luchador podía permitir que su oponente le realizara un lanzamiento espectacular y lo inmovilizara, y segundos después su oponente le permitía escapar de forma espectacular. La acción fluía a un ritmo que complacía al público. ^{[ 4 ]} Los combates amañados también podían ser cortos, lo que el público prefería. Los combates cortos también eran más fáciles de programar y permitían a los luchadores actuar con mayor frecuencia. El público odiaba sobre todo los combates que terminaban en empate, pero los combates amañados siempre tenían un ganador. ^{[ 20 ]} El "ganador" debía ser acordado previamente por los luchadores. Esto no era exclusivo de Estados Unidos. Los espectadores del Reino Unido también encontraban la lucha libre legítima demasiado aburrida, y los luchadores profesionales británicos también se veían obligados a "trabajar" sus combates. ^{[ 21 ]}

Luchaban al estilo grecorromano, que solo permite agarres por encima de la cintura y puede ser insoportablemente lento cuando se enfrentan dos hombres de nivel similar. ... Descubrí que esto solía ocurrir en los combates directos; mientras que cuando un buen luchador de exhibición permitía que su oponente se escabullera y se librara de agarres de aspecto peligroso, con giros de cabeza extraordinarios y todo tipo de trucos que no eran más que espectáculo, el público enloquecía de emoción.

Un segundo beneficio de los combates amañados era la reducción del riesgo de lesiones. Los combates de lucha libre competitiva, especialmente aquellos en los que se apostaban grandes sumas de dinero, a menudo terminaban con esguinces o fracturas. Una lesión grave podía poner fin prematuramente a la carrera de un luchador. Además, a principios del siglo XX, el público estadounidense estaba cada vez más disgustado por la violencia excesiva en los deportes, lo que había llevado a la prohibición del boxeo en varias partes del país. En un combate amañado, los luchadores no tenían necesidad de ser tan brutales. A diferencia de los puñetazos en el boxeo, las llaves de lucha libre se pueden simular de forma convincente sin causar lesiones. Los combates más cortos también convenían a los luchadores mayores que ya no tenían la resistencia para una pelea larga. Les permitía luchar con mayor frecuencia. En décadas posteriores, los gustos del público cambiaron y la lucha libre profesional se volvió más brutal, pero en aquellos primeros años, existía un fuerte deseo de minimizar las lesiones. ^{[ 22 ]}

La cultura del carnaval influyó notablemente en la lucha libre profesional. Algunos luchadores de finales del siglo XIX trabajaban en espectáculos de carnaval. A cambio de una tarifa, un visitante podía retar al luchador a un combate rápido. Si el retador derrotaba al campeón en poco tiempo, generalmente 15 minutos, ganaba un premio. Para fomentar los retos, los organizadores del carnaval escenificaban combates en los que un cómplice, haciéndose pasar por visitante, retaba al campeón y ganaba, dando al público la impresión de que el campeón era fácil de vencer. Esta práctica enseñó a los luchadores el arte de escenificar combates y fomentó la idea de que los espectadores eran víctimas fáciles de engañar. ^{[ 23 ]} El término kayfabe proviene de la jerga circense . ^{[ 24 ]} A principios del siglo XX, casi todos los combates de lucha libre profesional estaban amañados, y la prensa se había dado cuenta. ^{[ 25 ]}

Los luchadores estadounidenses son conocidos por la cantidad de simulaciones que realizan. Precisamente por esto, muchas luchas generan sospechas, lo que explica la poca popularidad de este deporte en Estados Unidos. Se dice que nueve de cada diez combates están amañados, y no sería de extrañar que la proporción de combates amañados frente a los honestos fuera realmente tan alta.

En la década de 1910, surgieron cárteles de promoción de lucha libre profesional en la Costa Este, fuera de su centro tradicional en el Medio Oeste. Estos promotores elaboraban planes a largo plazo con sus luchadores y se aseguraban de que los más carismáticos y populares recibieran campeonatos . ^{[ 26 ]} Esto supuso una mayor supresión de los combates legítimos, que para entonces se limitaban en gran medida a desafíos de luchadores independientes. Un luchador podía alegar que las reglas de su promoción no le permitían enfrentarse a retadores independientes. En otros casos, los promotores respondían a tales desafíos exigiendo que el retador primero derrotara a un "policía": un luchador poderoso contratado no por su estrellato, sino por su capacidad para derrotar, y a menudo lesionar gravemente, a retadores externos. A medida que las promociones crecían, había menos luchadores independientes para realizar tales desafíos. ^{[ 27 ]}

Los cárteles reprimían las traiciones. Una traicion era cuando un luchador rompía su promesa de dejarse ganar y, en cambio, luchaba para ganar. A veces, un promotor tenía que otorgarle el título de campeón a un luchador que había traicionado a su oponente para mantener la apariencia de competencia. Sin embargo, los promotores castigaban a estos luchadores incluyéndolos en listas negras, lo que dificultaba mucho que estos alborotadores encontraran trabajo. ^{[ 28 ]} Los luchadores que traicionaban a su oponente también podían ser demandados por incumplimiento de contrato, como le sucedió a Dick Shikat en 1936. Según Lou Thesz , los pocos combates legítimos que se celebraban en la década de 1930 solían ser traiciones o se realizaban para resolver disputas comerciales entre grupos de lucha rivales. ^{[ 29 ]}

En abril de 1930, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York decretó que todos los combates de lucha libre profesional celebrados en el estado debían anunciarse como exhibiciones a menos que la comisión los certificara como competiciones. ^{[ 30 ]} Este requisito no se aplicaba a la lucha libre amateur, sobre la cual la comisión no tenía autoridad. El exluchador William Muldoon era el presidente de la comisión cuando se emitió este decreto. ^{[ 31 ]} En raras ocasiones, la comisión otorgó dichas certificaciones, como para un combate de campeonato entre Jim Londos y Jim Browning en junio de 1934. ^{[ 32 ]} La Comisión Atlética de Seattle aprobó una regla similar en abril de 1931 para los luchadores profesionales de Seattle. ^{[ 33 ]} La regla impuesta por la comisión de Nueva York no perjudicó la popularidad de la lucha libre profesional. Por el contrario, parece haber ayudado a la industria porque al año siguiente, los promotores de boxeo de Nueva York pidieron a la comisión que impusiera la misma regla a los combates de boxeo. Dado que los luchadores de Nueva York ya no tenían que preocuparse por las repercusiones legales del amaño de combates, podían realizar payasadas más absurdas en el cuadrilátero para el entretenimiento del público. Los promotores de boxeo, que se tambaleaban tras numerosos escándalos de amaño de combates, querían copiar el modelo de negocio de la lucha libre. ^{[ 34 ]}

A pesar de la creciente conciencia de que los combates amañados estaban generalizados, los luchadores profesionales no admitían públicamente que se hubiera convertido en algo habitual. El público prefería los combates pactados, pero quería creer que eran legítimos. Algunas personas apostaban por los resultados, y los espectadores abucheaban si creían que un combate estaba amañado. ^{[ 35 ]}

Si organizamos un combate justo, suele ser aburrido y tedioso, y al público no le gusta. Así que tenemos que fingir la mayoría de nuestros combates para salir del paso. Y luego, de alguna manera, se descubre la farsa y el público sigue gritando. ... Te equivocas de cualquier forma.

En 1933, el promotor de lucha libre Jack Pfefer reveló los entresijos de la industria al New York Daily Mirror , sin pretender que la lucha libre fuera legítima y compartiendo los resultados previstos justo antes de que se celebraran los combates. Expuso la verdad para debilitar a sus promotores rivales cuando lo excluyeron de sus cárteles. Pfefer y varios promotores, entre ellos Jack Curley y Toots Mondt, fueron interrogados por la Comisión Atlética del Estado de Nueva York el 9 de enero de 1934; a pesar de estar bajo juramento, los demás negaron rotundamente las acusaciones de Pfefer. ^{[ 36 ]} Posteriormente, la promoción de Pfefer experimentó un descenso en la asistencia, al igual que las de sus rivales, y todos los deportes de espectadores sufrieron durante la Gran Depresión (1929-1939), por lo que no está claro hasta qué punto le costó su indiscreción; sin embargo, su negocio no quebró. De hecho, Pfefer sobrevivió a la mayoría de sus rivales de la década de 1930. ^{[ 37 ]} Pfefer se adaptó apoyándose en la teatralidad. Promovió luchadores "extravagantemente" feos como The French Angel , escribió historias más descabelladas y popularizó novedades como parejas, luchadores enanos y luchadoras. Quería que el público apreciara la lucha libre profesional como una forma de arte, no como un deporte. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Pero los otros promotores optaron por redoblar la apuesta por el kayfabe. El daño que la exposición de Pfefer había causado a su negocio reforzó su creencia en él. ^{[ 40 ]}

Los periódicos se negaron a cubrir la lucha libre profesional como si fuera un deporte, ^{[ 41 ]} por lo que los promotores recurrieron a publicar sus propias revistas para obtener cobertura de prensa y comunicarse con los fanáticos. La primera revista de lucha libre profesional, Wrestling As You Like It , imprimió su primer número en 1946. Estas revistas fueron fieles al kayfabe.

En la década de 1980, Vince McMahon comenzó a presionar discretamente a varios gobiernos estatales para que reconocieran la lucha libre profesional como un deporte no deportivo, de modo que su promotora, la World Wrestling Federation (WWF), pudiera quedar exenta de las tasas de licencia deportiva y de la supervisión en materia de salud y seguridad. En 1985, McMahon cambió el nombre de la World Wrestling Federation a una empresa de "entretenimiento deportivo". Ese mismo año, testificó en un juicio que la lucha libre profesional estaba amañada. ^{[ 42 ]}

En 1989, McMahon testificó ante la legislatura del estado de Nueva Jersey que la lucha libre profesional no es un deporte legítimo y, por lo tanto, debería estar exenta de las regulaciones y los impuestos deportivos. Los testimonios de McMahon fueron expuestos en The New York Times y el New York Post . Esta no era la primera vez que un promotor admitía en un tribunal que la lucha libre profesional era todo un espectáculo, pero Vince McMahon controlaba más de la mitad de la industria en Estados Unidos para 1989, y The New York Times era uno de los periódicos más importantes del país, si no del mundo. En consecuencia, la revelación causó un daño irreversible a la fachada de la lucha libre profesional. ^{[ 43 ]} McMahon solo había querido evitar impuestos, no acabar con el kayfabe, y durante algunos años siguió castigando a sus luchadores por violarlo. En mayo de 1996, durante un combate de lucha libre no televisado en el Madison Square Garden, que fueron las últimas actuaciones de Kevin Nash y Scott Hall en la WWF, los luchadores subieron al ring y se abrazaron, tanto los buenos como los malos, para confusión del público. Aunque McMahon multó a cada uno de estos infractores con 2500 dólares, el incidente socavó aún más la ilusión del espectáculo, y McMahon decidió que no había vuelta atrás. Estaba dispuesto a revelar algunas verdades al público, pero bajo sus propias condiciones. McMahon comenzó a incorporar la política real entre bastidores en las historias de la WWF utilizando un nuevo recurso dramático llamado "worked shoot", que era una actuación que parecía mostrar a los luchadores rompiendo su personaje entre bastidores, pero que en realidad estaba guionizada. ^{[ 44 ]}

La afición a la lucha libre profesional tradicionalmente había estado compuesta en gran medida por niños, ancianos, obreros y minorías étnicas. El auge de la televisión en la década de 1950 trajo una exposición nacional sin precedentes a una audiencia más amplia, ^{[ 45 ] [ 46 ]} ya que las cadenas tenían escasez de contenido. ^{[ 47 ]} La ​​lucha libre profesional disfrutó de un período de popularidad masiva que fue impulsado por los espectáculos visuales y el carisma de luchadores como Gorgeous George y Buddy Rogers. ^{[ 46 ]}

A partir de la década de 1960, las cadenas se inclinaron cada vez más hacia intereses más populares como el béisbol, y la lucha libre profesional fue eliminada de los horarios estelares, si no por completo; la audiencia principal se redujo entonces a un perfil similar al de la década de 1930. ^{[ 48 ] [ 47 ]} Sin embargo, este período vio un breve aumento en los índices de audiencia y signos de fortaleza; la American Wrestling Association (AWA), que había surgido como una promoción independiente en 1960, estaba estableciendo nuevos estándares en cómo se presentaba la lucha libre profesional en televisión, mientras que la National Wrestling Alliance (NWA) mantenía un fuerte seguimiento en el Sur. ^{[ 46 ]} Para la década de 1970, la lucha libre profesional entró en un declive más pronunciado y sostenido que persistió en la década de 1980.

A principios del siglo XX, el estilo de lucha que se imitaba en los combates de lucha libre profesional era la lucha libre de agarre. Los promotores de la época querían que sus combates parecieran realistas, por lo que preferían reclutar luchadores con verdaderas habilidades de lucha. En sus memorias, Lou Thesz recordó que cuando empezó a luchar de niño en la década de 1920, solo las personas entrenadas en lucha libre legítima podían darse cuenta de que los combates de lucha libre profesional eran un montaje. ^{[ 49 ]} En la década de 1920, un grupo de luchadores y promotores conocidos como el Gold Dust Trio introdujeron movimientos que desde entonces se han convertido en elementos básicos del combate simulado de la lucha libre profesional, como golpes corporales, suplexes , puñetazos, movimientos finales y conteos fuera del ring. ^{[ 50 ]}

A principios de la década de 1930, la mayoría de los luchadores habían adoptado personajes para generar interés público. Estos personajes podían caracterizarse, a grandes rasgos, como héroes ( faces ) o villanos ( heels ). Los nativos americanos, los vaqueros y los aristócratas ingleses eran personajes recurrentes en las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 51 ]} Algunos luchadores interpretaban diferentes personajes según la región en la que actuaban; con el auge de la televisión y, por lo tanto, la exposición nacional, la mayoría de los luchadores mantenían un único personaje y narrativa. Los luchadores también solían usar algún tipo de truco, como un movimiento final, gestos excéntricos o un comportamiento descontrolado (en el caso de los villanos). Los combates también podían tener trucos, como luchadores peleando en el barro o en montones de tomates. El truco más exitoso y duradero que surgió en la década de 1930 fueron los combates por parejas. Los promotores notaron que los combates se ralentizaban a medida que los luchadores en el ring se cansaban, así que les daban compañeros para relevarlos. También les dio a los villanos otra forma de portarse mal mediante el ataque en equipo. ^{[ 52 ]}

Hacia finales de la década de 1930, ante la disminución de los ingresos, los promotores optaron por centrarse en el desarrollo de luchadores carismáticos sin importar su habilidad, ya que creían que era el carisma lo que atraía al público, y los luchadores que eran a la vez hábiles y encantadores eran muy raros. Después de este tiempo, los combates se volvieron más teatrales y cualquier atisbo que la lucha libre profesional tuviera de estilos de lucha legítimos se desvaneció. Las personalidades de los luchadores también se volvieron más extravagantes. ^{[ 53 ]} Gorgeous George , quien luchó durante las décadas de 1940 y 1950, fue el primer luchador cuya entrada a la arena estaba acompañada por una canción temática que sonaba por los altavoces de la arena, ^{[ 46 ]} siendo la suya Pomp and Circumstance . También vestía un traje —una bata y una redecilla para el cabello, que se quitaba después de entrar al ring— y tenía un ritual previo al combate en el que su "mayordomo" rociaba el ring con perfume. En la década de 1980, Vince McMahon convirtió las canciones de entrada, los trajes y los rituales en algo habitual para sus luchadores estrella; por ejemplo, la principal estrella de McMahon, Hulk Hogan , entretenía al público arrancándose la camisa antes de cada combate. ^{[ 54 ]}

El primer gran cártel de promotores surgió en la Costa Este, aunque hasta entonces el corazón de la lucha libre se encontraba en el Medio Oeste. Entre los miembros más destacados de este cártel se encontraban Jack Curley , Lou Daro, Paul Bowser y Tom y Tony Packs. Los promotores se confabularon para resolver varios problemas que perjudicaban sus ganancias. En primer lugar, podían obligar a sus luchadores a trabajar por menos dinero. A medida que el cártel crecía, había menos promotores independientes donde los luchadores independientes pudieran encontrar trabajo, y muchos se vieron obligados a firmar un contrato con el cártel para tener trabajo fijo. Los contratos les prohibían actuar en recintos independientes. Un luchador que se negara a seguir las reglas del cártel tenía prohibido actuar en sus recintos. Un segundo objetivo de los cárteles de la lucha libre era establecer una autoridad para decidir quién era el " campeón mundial ". Antes de los cárteles, había varios luchadores en Estados Unidos que se autodenominaban simultáneamente "campeones mundiales", lo que mermaba el entusiasmo del público por la lucha libre profesional. Asimismo, el cártel podía acordar un conjunto común de reglas de combate que los aficionados pudieran seguir. La cuestión de quién se convertía en campeón y quién lo controlaba era un punto importante de disputa entre los miembros de los cárteles de lucha libre, ya que el campeón atraía a grandes multitudes dondequiera que actuara, lo que ocasionalmente provocaba escisiones. Para 1925, este cártel había dividido el país en territorios que eran dominios exclusivos de promotores específicos. Este sistema de territorios perduró hasta que Vince McMahon expulsó a los cárteles fragmentados del mercado en la década de 1980. Este cártel se fracturó en 1929 después de que uno de sus miembros, Paul Bowser, sobornara a Ed "Strangler" Lewis para que perdiera su campeonato en un combate contra Gus Sonnenberg en enero de 1929. ^{[ 55 ]}

Bowser se separó entonces para formar su propio cártel, la American Wrestling Association con sede en Boston , en septiembre de 1930, declarando a Sonnenberg como Campeón Mundial de Peso Pesado de la AWA . Curley reaccionó a esta acción convenciendo a la National Boxing Association de formar la National Wrestling Association , que a su vez coronó a un campeón propuesto por Curley: Dick Shikat . En 1948, varios promotores de todo el país se unieron para formar la National Wrestling Alliance (NWA); la AWA de Bowser se uniría al año siguiente. La NWA reconocía a un "campeón mundial", votado por sus miembros, pero permitía a los promotores miembros coronar a sus propios campeones locales en sus territorios. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Si un miembro robaba luchadores de otro miembro, o celebraba combates en el territorio de otro miembro, corría el riesgo de ser expulsado de la NWA, momento en el que su territorio se convertía en un terreno fértil para todos. ^{[ 58 ]} La NWA ponía en la lista negra a los luchadores que trabajaban para promotores independientes, que criticaban públicamente a un promotor de la NWA o que no se dejaban ganar en una lucha por orden de la NWA. Si un promotor independiente intentaba establecerse en una zona determinada, la NWA enviaba a sus luchadores estrella a luchar para el promotor local de la NWA con el fin de atraer a los clientes del promotor independiente. ^{[ 59 ]}

Para 1956, la NWA controlaba 38 promociones en los Estados Unidos y varias más en Canadá, México, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 60 ]} Las prácticas monopolísticas de la NWA se volvieron tan asfixiantes que las promociones independientes apelaron al gobierno en busca de ayuda. En octubre de 1956, la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio contra la NWA en un tribunal federal de distrito de Iowa. ^{[ 61 ]} La NWA llegó a un acuerdo con el gobierno: se comprometió a dejar de asignar territorios exclusivos a sus promotores, a dejar de vetar a los luchadores que trabajaban para promotores externos y a admitir a cualquier promotor en la Alianza. La NWA incumpliría muchas de estas promesas, pero su poder se vio debilitado por la demanda. ^{[ 62 ]} En 1957, solo un año después del acuerdo, la AWA se retiró de la Alianza y se renombró como Atlantic Athletic Corporation (AAC); ^{[ 63 ]} La AAC cerró en 1960. En 1958, el promotor de Omaha y miembro de la NWA, Joe Dusek, reconoció a Verne Gagne como campeón mundial sin la aprobación de la NWA. Gagne solicitó una lucha contra el campeón reconocido de la NWA, Pat O'Connor. La NWA se negó a acceder a la solicitud, por lo que Gagne y el promotor de Minneapolis, Wally Karbo, fundaron la American Wrestling Association en 1960. ^{[ 64 ]} Esta AWA no debe confundirse con la AWA de Paul Bowser, que cesó sus operaciones apenas dos meses antes. ^{[ 65 ]} La AWA de Gagne operaba desde Minnesota . A diferencia de la NWA, que solo permitía que los héroes fueran campeones, Gagne ocasionalmente permitía que los villanos ganaran el campeonato de la AWA para que sirvieran como antagonistas para él. ^{[ 66 ]}

En agosto de 1983, la World Wrestling Federation (WWF), una promoción del noreste , se retiró de la NWA; Vince McMahon asumió entonces el cargo de jefe. Ya sin estar sujeto al pacto territorial de la NWA, McMahon comenzó a expandir su promoción a los territorios de sus antiguos compañeros de la NWA, ahora sus rivales. A finales de la década de 1980, la WWF se convertiría en la única promoción nacional de lucha libre en los EE. UU. Esto fue posible en parte gracias a la rápida expansión de la televisión por cable en la década de 1980. Las cadenas de televisión nacionales generalmente consideraban la lucha libre profesional como un interés demasiado minoritario y no habían transmitido ningún programa nacional de lucha libre desde la década de 1950. ^{[ 67 ] [ 68 ]} El éxito generalizado de la WWF condujo al auge de la lucha libre profesional en la década de 1980 , convirtiendo el deporte en algo conscientemente popular en la sociedad. ^{[ 69 ]}

Antes de la televisión por cable, un hogar estadounidense típico solo recibía cuatro canales nacionales por antena y de diez a doce canales locales a través de la transmisión UHF . ^{[ 70 ]} La televisión por cable podía ofrecer una selección mucho mayor de canales y, por lo tanto, tenía espacio para intereses específicos. La WWF comenzó con un programa llamado All-American Wrestling en USA Network en septiembre de 1983. Los programas de televisión de McMahon convirtieron a sus luchadores en celebridades nacionales, por lo que cuando organizaba combates en una nueva ciudad, la asistencia era alta porque había una base de fans esperando, cultivada previamente por los programas de televisión por cable. La NWA intentó centralizar y crear sus propios programas nacionales de televisión por cable para contrarrestar la promoción no autorizada de McMahon, pero fracasó en parte porque los miembros de la NWA, protectores de sus territorios, no deseaban estar sujetos a una autoridad central. ^{[ 71 ]} Tampoco deseaban abandonar la NWA para competir directamente con McMahon, ya que eso significaría que sus territorios competirían contra otros miembros de la NWA. ^{[ 72 ]} McMahon también tenía un talento creativo para la televisión del que carecían sus rivales. Por ejemplo, las producciones televisivas de la AWA durante la década de 1980 eran amateur, de bajo presupuesto y ajenas a la cultura contemporánea, lo que llevó al cierre de la promoción en 1991. ^{[ 73 ]}

En la primavera de 1984, la WWF compró Georgia Championship Wrestling (GCW), que llevaba tiempo en crisis debido a una mala gestión financiera y disputas internas. En el acuerdo, la WWF adquirió el espacio de GCW en TBS . McMahon accedió a seguir emitiendo combates de Georgia en ese horario, pero no pudo conseguir que su personal viajara a Atlanta todos los sábados para cumplir con esta obligación, así que vendió GCW y su espacio en TBS a Jim Crockett Promotions (JCP). JCP empezó a llamarse informalmente World Championship Wrestling (WCW). En 1988, Ted Turner compró JCP y la renombró oficialmente World Championship Wrestling. La lucha libre profesional experimentó un segundo auge a finales de la década de 1990. Durante este periodo, WCW se convirtió en un rival creíble para la WWF (véase también Monday Night War ), mientras que la producción de la WWF, coincidiendo con el auge de la " basura televisiva ", se volvió cada vez más vulgar. ^{[ 69 ] [ 74 ]} A principios de siglo, la WCW sufrió una serie de errores creativos que llevaron a su fracaso y compra por parte de la WWF. Uno de los errores de la compañía fue la disminución del atractivo del Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW . Entre enero de 2000 y marzo de 2001, el título de la WCW cambió de manos dieciocho veces, lo que mermó el entusiasmo de los fanáticos, particularmente por los combates culminantes de pago por evento. ^{[ 75 ]}

Kayfabe es el término que se le da al elemento ficticio de la lucha libre profesional. ^{[ 80 ]} Los luchadores siempre negaban rotundamente las acusaciones de que amañaban sus combates y a menudo mantenían su personaje en público incluso cuando no estaban luchando. ^{[ 77 ]} En público, los luchadores a veces se decían "kayfabe" entre sí como una señal codificada de que había aficionados presentes para quienes debían mantener su personaje. Los luchadores profesionales del pasado creían firmemente que si admitían la verdad, su público los abandonaría; por consiguiente, las promociones a menudo disciplinaban o castigaban a los luchadores por romper el kayfabe. ^{[ 80 ]}

Los luchadores de hoy no "protegen" la industria como lo hacíamos nosotros, principalmente porque ya la han expuesto al recurrir a personajes y trucos ridículos o incluso absurdos para ganar popularidad entre los fans. En mi época era diferente, cuando nuestro producto se presentaba como un deporte auténtico y competitivo. Lo protegíamos porque creíamos que se derrumbaría si tan solo insinuábamos públicamente que era algo distinto a lo que aparentaba ser. No estoy seguro de que ese temor estuviera justificado ahora, dado que la industria aún existe, pero lo importante es que nadie cuestionaba la necesidad entonces. "Proteger el negocio" frente a las críticas y el escepticismo era la primera y más importante regla que aprendía un luchador profesional. Sin importar cuán agresivo o informado fuera el que cuestionaba, nunca se admitía que la industria fuera otra cosa que un deporte competitivo.

El primer promotor de lucha libre en admitir públicamente que amañaba combates de forma rutinaria fue Jack Pfefer . En 1933, comenzó a hablar sobre el funcionamiento interno de la industria con el New York Daily Mirror , lo que resultó en una gran revelación. La revelación no sorprendió ni alienó a la mayoría de los fanáticos de la lucha libre, aunque algunos promotores como Jack Curley estaban furiosos e intentaron restaurar la fachada del kayfabe lo mejor que pudieron. En 1989, Vince McMahon testificó ante el gobierno de Nueva Jersey que la lucha libre profesional no era un deporte real y, por lo tanto, debería estar exenta de impuestos relacionados con el deporte. Muchos luchadores y fanáticos resentieron a McMahon por esto, pero Lou Thesz lo aceptó como una decisión inteligente ya que le dio a la industria más libertad para hacer lo que quisiera, y porque para entonces la lucha libre profesional ya no intentaba parecer real. ^{[ 82 ]} La desaparición de la WCW en 2001 proporcionó alguna evidencia de que el kayfabe todavía importaba hasta cierto punto. Vince Russo, el jefe de la WCW en 2000, ignoró por completo la kayfabe al discutir rutinariamente asuntos de negocios y política de oficina en público, lo que alienó a los fanáticos. ^{[ 75 ]}

La convención de la industria de la lucha libre llamada kayfabe ha sido cada vez más desafiada por el concepto moderno de entretenimiento deportivo , que reconoce abiertamente la naturaleza predeterminada de la lucha libre profesional y celebra sus raíces tanto en el deporte competitivo como en el teatro dramático. El término "entretenimiento deportivo" fue acuñado por el presidente de la World Wrestling Federation, Vince McMahon, durante la década de 1980 como un término de marketing para describir la industria de la lucha libre profesional, principalmente a los anunciantes potenciales; ^{[ 83 ]} sin embargo, los precursores se remontan al menos a febrero de 1935, cuando el editor deportivo del Toronto Star, Lou Marsh, describió la lucha libre profesional como "entretenimiento deportivo". En 1989, la WWF utilizó la frase en un caso ante el Senado de Nueva Jersey para clasificar la lucha libre profesional como "entretenimiento deportivo" y, por lo tanto, no sujeta a regulación como un deporte directamente competitivo.

En los años siguientes, la WWE insistió en que sus talentos usaran "entretenimiento deportivo" en lugar de "lucha libre profesional" para describir su negocio, hasta el punto de que el término se usaba a veces en otras promociones para generar " calor " (reacción y participación de los fanáticos). ^{[ 84 ] [ 85 ]} La línea entre el entretenimiento deportivo y los deportes competitivos se desdibujó aún más en 2023, cuando la WWE se fusionó (como TKO Group Holdings ) con la empresa matriz de Ultimate Fighting Championship (UFC), una promoción de artes marciales mixtas genuinamente competitiva, en lo que se anunció oficialmente como un esfuerzo para "unir a dos empresas líderes de deportes y entretenimiento puros" y proporcionar "sinergias operativas significativas" entre ellas. ^{[ 86 ]} Al año siguiente, la WWE dejó de insistir en ser una empresa de entretenimiento deportivo después de la salida de Vince McMahon de la compañía, ^{[ 87 ]} pero todavía usa "entretenimiento deportivo" en algunos contextos. ^{[ 84 ] [ 88 ]}

La cuestión de si la lucha libre profesional es un deporte genuino suele reflejar un debate más amplio sobre la naturaleza y las cualidades de un deporte en sí mismo. Algunos comentaristas y analistas identifican similitudes básicas entre la lucha libre profesional y otros deportes, como que la práctica implica "actividad física regida por un conjunto de reglas y costumbres" y que aún existe competencia entre los luchadores profesionales con respecto a sus actuaciones. ^{[ 89 ]}

El hecho de que haya un guion no le quita la competitividad al ambiente de la lucha libre profesional. Pregúntale a cualquier exluchador, lee la autobiografía de uno o usa el sentido común. Hay una competencia tremenda en la WWE. ¿No rindes al nivel esperado en el ring? "Estás despedido". ¿No te llevas bien con los fans? "Estás despedido". ¿Eres una molestia y te niegas a trabajar en equipo? "Estás despedido". ¿No quieres entrenar continuamente, vivir el agotador calendario de giras y establecer contactos? ¿Entiendes a dónde quiero llegar? Mientras que los jugadores de la NFL, la NBA, la NHL, la MLB y el fútbol en el extranjero (fútbol americano, lo sé, disculpa) reciben contratos ridículos (con un pago único por adelantado y gran parte del contrato garantizado), los luchadores profesionales trabajan mucho más por mucho menos. Podemos descartar el argumento de la competencia. En definitiva, si puedes ignorar el guion, la lucha libre profesional es un deporte.

Otros replican que, si bien la lucha libre profesional es comparable en sus exigencias físicas y atléticas —incluidos los "valores compartidos de resiliencia y excelencia" y riesgos similares de lesiones corporales—, su naturaleza guionizada anula una de las supuestas características definitorias de un deporte: la competencia genuina por el resultado. ^{[ 90 ]} La ambigüedad de la lucha libre profesional como forma de entretenimiento deportivo se ve acentuada aún más por los medios de comunicación, que a menudo cubren los combates y eventos de lucha libre profesional como si fueran deportes genuinos; por ejemplo, en 2024, Forbes clasificó a las promociones de lucha libre profesional WWE y All Elite Wrestling (AEW) entre las "promociones de deportes de combate más valiosas del mundo " junto con organizaciones deportivas competitivas genuinas como UFC, ONE Championship y Matchroom Boxing . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Veo lucha libre profesional desde Florida con el comentarista Gordon Solie . ¿Es todo un montaje? Si es así, se merecen un Óscar .

Los espectáculos de lucha libre profesional pueden considerarse una forma de teatro circular , donde el ring, el área junto al ring y la entrada conforman un escenario . ^{[ 94 ]} Hay menos ruptura de la cuarta pared que en la mayoría de las representaciones teatrales; al igual que en la pantomima , se espera y se fomenta la participación del público. Los artistas reconocen a los asistentes como espectadores del evento deportivo que se representa y los animan a interactuar como tales; sus reacciones pueden determinar cómo se desarrolla la actuación, lo que lleva a un alto nivel de participación del público. ^{[ 95 ]} A menudo, los combates individuales forman parte de un conflicto argumental más extenso entre los " babyfaces " (a menudo abreviado como "faces") y los " heels ". Los "faces" (los "buenos") son aquellos cuyas acciones tienen como objetivo animar al público a vitorear, mientras que los "heels" (los "malos") actúan para provocar la ira de los espectadores. ^{[ 96 ]}

En los combates de lucha libre profesional, los luchadores suelen ejecutar una serie de movimientos y ataques preestablecidos, que van desde agarres y lanzamientos propios de algunas formas tradicionales de lucha libre, hasta acrobacias más espectaculares, a veces con el uso de accesorios y efectos especiales . ^{[ 76 ]} Aunque los resultados y las narrativas de los combates están predeterminados, se espera que los luchadores improvisen e incorporen elementos de su personaje. ^{[ 76 ]} Los ataques están diseñados para parecer dramáticos y, al mismo tiempo, reducir al máximo el riesgo de lesiones graves; el objetivo general es minimizar el impacto real de las lesiones causadas por sus movimientos y maximizar su valor de entretenimiento. Los espectáculos producidos por las mayores empresas de lucha libre profesional, como la WWE, se realizan tradicionalmente en recintos cerrados, mientras que eventos emblemáticos como WrestleMania a veces tienen lugar al aire libre; estos espectáculos generalmente se graban en vídeo para su transmisión en directo o diferida. Además, se suelen utilizar secuencias filmadas, conocidas como «segmentos» o «promociones», para acompañar el dramatismo de estos espectáculos. ^{[ 97 ]}

La experiencia previa en lucha libre legítima no es un requisito para los aspirantes a luchadores profesionales, pero se considera una ventaja. A pesar de su formato guionizado, varios luchadores destacados han tenido experiencia previa en lucha libre legítima antes de pasar a su forma teatral. Un luchador popular, Kurt Angle , es el primer medallista de oro olímpico en la historia de la lucha libre profesional, habiendo ganado su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en lucha libre . Otro luchador prominente es Brock Lesnar , un exluchador de la NCAA que ganó el Campeonato de Lucha Libre de la División I de la NCAA en 2000. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

Los combates se organizan entre dos o más equipos ("esquinas"). Cada esquina puede estar formada por un luchador o un equipo de dos o más. La mayoría de los combates por equipos se rigen nominalmente por las reglas de lucha por parejas. Otros combates se presentan bajo la premisa de una lucha libre sin oposición, con múltiples combatientes pero sin equipos. En todas las variantes, solo puede haber un equipo o luchador ganador, aunque es posible que todos los participantes pierdan. Los combates generalmente tienen lugar dentro de un ring de lucha libre , una lona cuadrada elevada con postes en cada esquina. Un faldón de tela cuelga sobre los bordes del ring. Tres cuerdas o cables horizontales rodean el ring, suspendidos por tensores conectados a los postes. Por seguridad, las cuerdas están acolchadas en los tensores y hay colchonetas acolchadas alrededor del suelo fuera del ring. Barandillas o una barrera similar separan esta zona del público. Generalmente se espera que los luchadores permanezcan dentro de los límites del ring, aunque a veces los combates terminan saliendo del ring e incluso entre el público. El método estándar de puntuación es la "caída", que se basa en la premisa de que se logra mediante:

• Sujetar los hombros del oponente contra la colchoneta, normalmente durante tres segundos (aunque se han utilizado otros tiempos).
• Obligar al oponente a someterse
• Descalificación del oponente
• El oponente permanece fuera del ring por demasiado tiempo ( conteo fuera del ring ).
• Dejar inconsciente o incapacitar de cualquier otra forma al oponente.

Cada una de estas reglas se explica con mayor detalle a continuación. Las inmovilizaciones y las sumisiones deben ocurrir dentro del ring a menos que se estipule lo contrario. La mayoría de los combates de lucha libre duran un número determinado de inmovilizaciones, y el primer bando que logre la mayoría de inmovilizaciones, sumisiones o conteos fuera del ring es el ganador ficticio. Históricamente, los combates iban a 3 inmovilizaciones ("al mejor de 3") o 5 inmovilizaciones ("al mejor de 5"). En la lucha libre moderna, la convención del género es 1 inmovilización. Estos combates tienen un límite de tiempo; si no se consiguen suficientes inmovilizaciones al final del tiempo límite, el combate se presenta como empate. Los combates modernos generalmente tienen un límite de tiempo de 10 a 30 minutos para los combates estándar; los combates por el título pueden durar hasta una hora. Los combates de lucha libre británicos celebrados bajo las reglas del Almirante-Lord Mountevans (y sistemas similares en toda Europa) consisten en una serie de asaltos, normalmente seis asaltos, cada uno de los cuales dura tres minutos o hasta que se anota una caída o una sumisión, con un descanso de treinta segundos entre cada asalto y pueden ser al mejor de tres caídas, a una caída para finalizar (principalmente para combates de calentamiento de baja prioridad) o el luchador con más caídas gana al final del último asalto. ^{[ 104 ]}

Un subgénero alternativo consiste en un combate programado para un tiempo determinado, con un recuento continuo de caídas. El participante con más caídas al final del límite de tiempo es declarado ganador. Esto suele ser de 20, 30 o 60 minutos, y comúnmente se denomina combate Iron Man . Este tipo de combate puede modificarse para permitir menos tipos de caídas. En espectáculos con varios competidores, puede utilizarse un sistema de eliminación. Cualquier luchador que tenga una caída en su contra queda fuera del combate, y este continúa hasta que solo queda uno. Es mucho más común, cuando hay más de dos luchadores involucrados, que el combate sea a una sola caída, y quien la consiga, independientemente de contra quién la haya conseguido, es el ganador. En los combates por el campeonato, esto significa que, a diferencia de los combates uno contra uno (donde el campeón puede simplemente descalificarse o ser descalificado por conteo fuera del ring para retener el título mediante la Ventaja del Campeón ) , el campeón no tiene que ser inmovilizado ni estar involucrado en la decisión para perder el campeonato. Los campeones rudos a menudo encuentran ventajas, no en la Ventaja del Campeón, sino en el uso de armas e interferencias externas, ya que estos combates polivalentes tienden a implicar reglas sin restricciones .

Algunas luchas se presentan con condiciones de victoria únicas, a menudo para permitir una construcción argumental teórica . Un ejemplo es la lucha de escaleras . ^{[ 105 ]} En la lucha de escaleras básica, la premisa es que los luchadores o equipos de luchadores deben subir una escalera para obtener un premio que se iza sobre el ring. La clave para ganar esta lucha es que el luchador o equipo de luchadores debe intentar incapacitarse mutuamente el tiempo suficiente para que un luchador suba la escalera y asegure ese premio para su equipo. Como resultado, la escalera puede usarse como arma. Los premios incluyen, pero no se limitan a, cualquier cinturón de campeonato (el premio tradicional), un documento que otorga al ganador el derecho a una futura oportunidad por el título, o cualquier documento que sea importante para los luchadores involucrados en la lucha (como uno que otorgue al ganador un premio en efectivo). Algo que también es común en la lucha libre profesional es la lucha en jaula , que viene con la regla adicional de que la victoria puede lograrse escapando de la jaula. Otro tipo de combate especial común es la batalla campal . En una batalla campal, todos los luchadores entran al ring hasta que haya entre 20 y 30 luchadores en el ring al mismo tiempo. Cuando comienza el combate, el objetivo es lanzar al oponente por encima de la cuerda superior y fuera del ring con ambos pies en el suelo para eliminarlo. El último luchador en pie es declarado ganador. Una variante de este tipo de combate es el Royal Rumble de la WWE , donde dos luchadores entran al ring para comenzar el combate y otros luchadores los siguen en intervalos de 90 segundos (antes 2 minutos) hasta que haya entre 30 y 40 luchadores en el ring. Todas las demás reglas permanecen iguales.

Casi todos los combates de lucha libre profesional cuentan con un árbitro , quien es el juez final de las reglas ficticias, que pueden variar de una promoción a otra. En los combates de lucha libre con varios participantes , se utilizan dos árbitros: uno dentro del ring y otro fuera. Debido al papel legítimo que desempeñan los árbitros en la lucha libre al servir de enlace entre los organizadores tras bastidores y los luchadores en el ring (el papel de juez final es meramente una puesta en escena ), el árbitro está presente incluso en combates que, a primera vista, no parecen requerirlo (como un combate de escaleras, ya que no hay reglas y los criterios de victoria podrían evaluarse teóricamente a distancia). Aunque sus acciones también suelen estar guionizadas para lograr un efecto dramático, los árbitros están sujetos a ciertas reglas y requisitos generales para mantener la apariencia teatral de una autoridad imparcial. La regla más básica es que una acción debe ser vista por un árbitro para que se declare una caída o descalificación. Esto permite que los personajes rudos obtengan una ventaja guionizada al distraer o incapacitar al árbitro para realizar alguna maniobra aparentemente ilegal sobre su oponente. La mayoría de los árbitros no tienen nombre y son prácticamente anónimos, aunque algunas promociones de lucha libre, sobre todo la actual All Elite Wrestling , han dado a conocer a los oficiales por sus nombres (e incluso hay casos en los que los aficionados los han llamado por su nombre durante los combates).

Los árbitros invitados especiales pueden ser utilizados de vez en cuando; en virtud de su estatus de celebridad, a menudo se les incluye en el guion para que prescindan de la apariencia de neutralidad y usen su influencia para influir injustamente en el resultado del combate para un mayor impacto dramático. Los árbitros especiales del bando de los buenos a menudo se defenderán de los luchadores rudos hostiles, particularmente si el árbitro especial es un luchador o un artista marcial famoso (como Tito Ortiz en el evento principal de Hard Justice 2005 ). Para un efecto dramático, los árbitros rudos pueden ayudar a un luchador rudo. ^{[ 101 ]} Varios recursos argumentales comunes involucran al árbitro rudo ayudando al luchador rudo.

• Contar rápido cuando el luchador técnico está siendo inmovilizado, mientras que contar despacio, fingir una lesión en la muñeca o en el ojo, o incluso negarse a contar en absoluto, cuando el luchador rudo está siendo inmovilizado.
• Permitir que los luchadores rudos utilicen tácticas flagrantemente ilegales por las que la mayoría de los árbitros normales los descalificarían instantáneamente, sin extender estas reglas más flexibles a los luchadores que se enfrentan a otros luchadores.
• Descalificar al luchador que se encuentra en la cara del ring por razones injustas, como un ataque accidental al árbitro o una maniobra que parezca ser un ataque ilegal.
• Simulan estar inconscientes durante mucho más tiempo del que normalmente estarían fuera de combate, o utilizan distracciones convenientes para apartar la vista de los luchadores durante un periodo prolongado. Esto les brinda mayores oportunidades para intervenir o usar armas y tácticas ilegales, o puede servir como excusa para evitar que se cuente una cuenta de tres o se declare una rendición a favor del técnico. El árbitro suele levantarse inmediatamente en el momento en que el luchador rudo parece tener ventaja, generalmente cuando intenta la cuenta de tres o aplica una llave de sumisión.
• Ayudar directamente a atacar al luchador que tiene la cara delante.

En algunos combates por equipos, existe la premisa ficticia de que solo un participante de cada equipo puede ser designado como el luchador "legal" o "activo" en un momento dado. Dos luchadores deben hacer contacto físico en la esquina (normalmente palma con palma) para transferir este estatus legal. Esto se conoce como "relevo", con los participantes "dando el relevo" y "dando el relevo". Normalmente, el luchador que da el relevo tiene una cuenta de cinco para salir del ring, mientras que el que da el relevo puede entrar en cualquier momento, lo que resulta en que los rudos ataquen legalmente a un técnico en equipo. Los luchadores no legales deben permanecer fuera del ring u otra área legal en todo momento y evitar el contacto intencional con los luchadores contrarios, o se enfrentarán a una reprimenda del árbitro. En la mayoría de las promociones, el luchador que va a ser relevado debe estar tocando el esquinero de su esquina o una correa de tela sujeta al esquinero.

Algunos combates con varios luchadores permiten un número determinado de luchadores legales; esta regla es común en los combates de parejas de cuatro participantes, donde solo dos luchadores son legales, lo que significa que ambos miembros de cada equipo estarán fuera del ring en cualquier momento. En estos combates, se pueden hacer relevos entre cualquier par de equipos, independientemente de si pertenecen al mismo equipo o no. Como resultado de esta estipulación, los relevos entre equipos diferentes no suelen ser un esfuerzo mutuo; un luchador no legal generalmente se dará el relevo a sí mismo en contra de la voluntad del luchador legal. Un luchador legal solo se dará el relevo voluntariamente a otro equipo si su compañero está incapacitado o está siendo sometido a una llave de sumisión y se encuentra más cerca de otro equipo que del suyo.

A veces, los combates polivalentes en los que cada luchador lucha por su cuenta incorporan reglas de relevos. Fuera de la ficción, esto se hace para que los luchadores descansen (ya que estos combates suelen durar mucho tiempo) y para facilitar la coreografía de la acción en el ring. Uno de los ejemplos más conocidos es el combate de cuatro esquinas, el tipo de combate más común en la WWE antes de ser reemplazado por su equivalente, el Fatal Four-Way; cuatro luchadores, cada uno por su cuenta, luchan en un combate, pero solo dos pueden estar en el ring a la vez. Los otros dos se colocan en la esquina y se pueden hacer relevos entre cualquier par de luchadores.

En una lucha de parejas Texas Tornado, todos los competidores son legales en la lucha, y no es necesario el relevo. Todas las luchas disputadas bajo reglas extremas (como sin descalificación, sin restricciones, lucha de escaleras , etc.) se disputan de facto bajo las reglas de Texas Tornado, ya que la incapacidad de un árbitro para emitir una descalificación hace que cualquier requisito de relevo sea irrelevante. Independientemente de las reglas de relevo, un luchador no puede inmovilizar a su propio compañero de equipo, incluso si es técnicamente posible según las reglas de la lucha (por ejemplo, las reglas de Texas Tornado o una lucha de parejas a tres bandas). Esto se llama la "Regla Outlaw" porque el primer equipo que intentó usarla (en un intento de retener injustamente sus títulos de parejas) fueron los New Age Outlaws .

Aunque guionizados y coreografiados, los combates de lucha libre se presentan como competiciones atléticas legítimas que se deciden según uno de varios resultados posibles.

Pinfall

La premisa ficticia de un combate puede permitir una puntuación por inmovilización, en la que un luchador debe inmovilizar ambos hombros de su oponente contra la lona mientras el árbitro golpea la lona tres veces (lo que se conoce como "conteo de tres"). Esta es la forma más común de presentar una derrota. El luchador inmovilizado también debe estar de espaldas (si el oponente está tumbado boca abajo, normalmente no cuenta). El conteo puede comenzar en cualquier momento en que los hombros de un luchador estén en el suelo (ambos hombros tocando la lona), de espaldas primero, y cualquier parte del cuerpo del oponente esté sobre el luchador. Esto a menudo resulta en inmovilizaciones de las que se puede escapar fácilmente si el luchador defensor está aunque sea ligeramente consciente. Por ejemplo, un luchador atacante que está medio inconsciente puede simplemente colocar un brazo sobre su oponente, o un luchador arrogante puede colocar un pie suavemente sobre el cuerpo del oponente, lo que provoca un conteo de tres por parte del árbitro.

A veces, un luchador inconsciente puede ganar un combate accidentalmente al "caer" sobre otro luchador inconsciente, lo que activa la regla mencionada de la cuenta de tres. En ocasiones, el mánager de un luchador o algún otro luchador en su esquina puede interferir y provocar una cuenta de tres. Sin embargo, el evento principal de la Noche 2 de Wrestlemania 37 fue una excepción singular. Tanto Edge como Daniel Bryan estaban inconscientes. Roman Reigns (el único luchador consciente en ese momento) colocó el cuerpo inconsciente de Edge sobre el de Daniel Bryan, pero esto no provocó la cuenta de tres del árbitro hasta que Reigns también cubrió a ambos oponentes simultáneamente.

En algunas promociones, se da por sentado que ciertos métodos de inmovilización están prohibidos, como usar las cuerdas para hacer palanca o enganchar la ropa del oponente. Como recurso argumental, estos métodos prohibidos pueden representarse como una trampa para los rudos . El árbitro rara vez ve este tipo de inmovilizaciones, que suelen ser utilizadas por los rudos y, en ocasiones, por los técnicos que hacen trampa para ganar combates. Incluso si se detectan, las historias rara vez resultan en una descalificación; en su lugar, simplemente se anula el intento de inmovilización, por lo que el luchador rara vez tiene algo que perder. Ocasionalmente, se presenta una inmovilización cuando ambos luchadores tienen los hombros sobre la lona durante la cuenta de tres. Esta situación probablemente resultará en un empate, y en algunos casos, en la continuación del combate o en un combate futuro para determinar al ganador.

Si los hombros de un luchador están planos sobre la lona, ​​incluso mientras está sujeto a una llave de sumisión como una llave de pierna en forma de cuatro , legalmente puede contarse como una caída por conteo. Esta regla existe únicamente porque las caídas por conteo y las sumisiones son condiciones de victoria distintas, y el árbitro debe declarar una caída por conteo siempre que ambos hombros estén en el suelo durante una cuenta de tres, independientemente de la situación. Incluso si un luchador está aplicando o soportando una llave de sumisión, el trabajo del árbitro es revisar primero los hombros. Si están en el suelo, el combate puede terminar por caída por conteo antes de que ocurra una rendición. Los luchadores que aplican sumisiones en la lona (como estrangulaciones triangulares o palancas de brazo) a veces apoyan involuntariamente sus propios hombros en el suelo, arriesgándose a ser inmovilizados mientras intentan forzar la rendición. Algunas promociones usan esta regla para agregar dramatismo, obligando a los luchadores a equilibrar entre mantener una llave dolorosa y protegerse de ser inmovilizados.

Envío

Para puntuar por sumisión, el luchador debe hacer que su oponente se rinda, generalmente mediante una llave de sumisión (por ejemplo, llave de pierna en figura cuatro, llave de brazo, llave de estrangulamiento). Un luchador puede parecer que se rinde voluntariamente informando verbalmente al árbitro (generalmente usado en movimientos como la Tabla de Surf Mexicana, donde las cuatro extremidades están incapacitadas, lo que hace imposible rendirse). Desde que Ken Shamrock lo popularizó en 1997, un luchador puede indicar una rendición voluntaria " rindiéndose ", ^{[ 106 ]} es decir, golpeando una mano libre contra la lona o contra un oponente. La sumisión fue inicialmente un factor importante en la lucha libre profesional, pero tras el declive del estilo catch-as-catch-can orientado a la sumisión en la lucha libre profesional convencional, la sumisión se desvaneció en gran medida. A pesar de esto, algunos luchadores, como Chris Jericho , Ric Flair , Bret Hart , Kurt Angle , Ken Shamrock, Dean Malenko , Chris Benoit , Bryan Danielson y Tazz , se hicieron famosos por sus representaciones ficticias de victorias por sumisión. Un luchador con una técnica de sumisión característica es retratado como mejor ejecutándola, lo que hace que sea más dolorosa o más difícil de liberar que otros, o incluso se le puede atribuir falsamente la invención de la llave (como cuando Tazz popularizó la llave de judo kata ha jime en la lucha libre profesional como la "Tazzmission").

Según las reglas de la lucha libre, todo contacto entre los luchadores debe cesar si alguna parte del cuerpo toca o se encuentra debajo de las cuerdas. Por ello, muchos luchadores intentan romper las llaves de sumisión agarrando deliberadamente las cuerdas inferiores. Esto se conoce como "romper la cuerda" y es una de las formas más comunes de hacerlo. La mayoría de las llaves dejan un brazo o una pierna libres para que el luchador pueda rendirse si lo desea. En cambio, utilizan estas extremidades libres para agarrar una de las cuerdas del ring o colocar el pie sobre o debajo de una. Una vez que esto se ha logrado y el árbitro lo ha presenciado, exigirá al luchador que rompa la llave y comenzará a contar hasta cinco si no lo hace. Si el árbitro llega a la cuenta de cinco y el luchador aún no rompe la llave, queda descalificado.

Si un mánager decide que su luchador, presentado como su cliente, debe rendirse, pero no logra convencerlo, puede " tirar la toalla " (literalmente, lanzar una toalla de gimnasio al ring para que el árbitro la vea). Esto equivale a una rendición, ya que en la ficción el mánager es considerado el agente del luchador y, por lo tanto, está autorizado a tomar decisiones formales (como la pérdida de un combate) en nombre de su cliente.

Descalificación

La descalificación (a veces abreviada como "DQ") ocurre cuando un luchador viola las reglas establecidas como parte de la premisa ficticia del espectáculo, perdiendo así automáticamente. Aunque un conteo fuera del ring puede considerarse técnicamente una descalificación (ya que, a todos los efectos, es una derrota automática sufrida como resultado de violar una regla del combate), ambos conceptos suelen ser distintos en la lucha libre. Un combate sin descalificación aún puede terminar por conteo fuera del ring (aunque esto es raro). Normalmente, un combate debe ser declarado como un combate "sin reglas", una "pelea callejera" u otro término similar, para que se eximan tanto las descalificaciones como los conteos fuera del ring. La descalificación de un combate se produce cuando la historia ficticia involucra:

• Realizar cualquier agarre o maniobra ilegal, como negarse a soltar un agarre cuando el oponente está en las cuerdas, tirar del pelo, estrangular o morder al oponente, o golpear repetidamente con el puño cerrado. Estas infracciones suelen conllevar una cuenta de cinco administrada por el árbitro y resultarán en la descalificación si el luchador no cesa la conducta infractora a tiempo. Cabe señalar que la prohibición de los puños cerrados no se aplica si el atacante está en el aire cuando el golpe conecta, como en el caso del puñetazo en plancha de Jerry Lawler o el Superman Punch de Roman Reigns .
• Lesión deliberada a un oponente, como atacar su ojo (por ejemplo, rasguñándolo, pinchándolo, sacándolo , golpeándolo u otros ataques severos al ojo). Esto se aplicó cuando Sexy Star fue descalificada por una lesión legítima a Rosemary en AAA Triplemanía XXV al dislocársele el brazo. Este tipo de descalificación también puede ser motivo para despojar a una luchadora de su campeonato, como sucedió con AAA, que anuló el resultado de esa lucha por el Campeonato Femenino de AAA y la despojó del título.
• Cualquier interferencia externa que involucre a una persona ajena al combate golpeando o sujetando a un luchador. A veces (dependiendo de la promoción y la singularidad de la situación), si un rudo intenta interferir pero es expulsado del ring por un luchador o árbitro antes de que esto ocurra, puede que no haya descalificación ( se sabe que All Elite Wrestling utiliza expulsiones, ya que los árbitros de AEW, Earl Hebner y Aubrey Edwards, han expulsado a numerosos luchadores durante eventos, todos por interferencia externa).
  • En este método de descalificación, el luchador atacado por el miembro extranjero se lleva la victoria. A veces esto puede beneficiar a los rudos. En febrero de 2009, Shawn Michaels , quien estaba empleado ficticiamente por John "Bradshaw" Layfield , interfirió en una lucha y le propinó una superkick a JBL frente al árbitro para que su empleador ganara por "interferencia externa".
  • Existe una excepción parcial para el mánager de un luchador, al que se le permite tener una participación muy limitada en la lucha, aunque el límite exacto queda a discreción del árbitro. Esta excepción parcial se aprecia mejor en el evento principal de la edición del 28 de junio de 1999 de Raw , donde Stone Cold Steve Austin se enfrentó a The Undertaker por el Campeonato de la WWE . En esa lucha, existía una regla de tolerancia cero, según la cual, si alguien del backstage se acercaba a menos de 10 pies del ring (incluso si no interferían, propiamente dicho), The Undertaker sería descalificado inmediatamente y Steve Austin se llevaría el título. ^{[ 107 ]} A pesar de esta supuesta regla de tolerancia cero, a Paul Bearer se le permitió acompañar a The Undertaker al ringside, ya que era su mánager en ese momento, e incluso interfirió en un momento, en el último minuto de la lucha, sacando al árbitro del ring para impedirle completar una cuenta de tres. A pesar de esta interferencia y la regla de tolerancia cero vigente, Undertaker no fue descalificado, y Austin continuó luchando hasta ganar finalmente el combate por conteo de tres. ^{[ 108 ]}
• Golpear a un oponente con un objeto extraño (un objeto no permitido por las reglas del combate; véase lucha extrema ). A veces, la decisión de victoria puede revertirse si el árbitro ve el arma antes del intento de inmovilización o después del combate porque un luchador intentó golpear cuando el árbitro estaba distraído o inconsciente. ^{[ 109 ]}
• Utilizar cualquier tipo de movimiento "prohibido"
• Un golpe bajo directo a la ingle (a menos que las reglas del partido lo permitan específicamente).
• Poner las manos intencionalmente sobre el árbitro. Existe una excepción para tirar del árbitro (generalmente por los tobillos) para alejarlo de un intento de conteo de tres y evitar que complete la cuenta, sin lastimarlo.
• Quitarle la máscara al oponente durante un combate (esto es ilegal en México y, a veces, en Japón).
• Lanzar a un oponente por encima de la cuerda superior durante un combate (ilegal en la National Wrestling Alliance ).
• En una lucha de parejas mixtas, un luchador masculino golpea a una luchadora femenina (intergénero), o un luchador de tamaño normal ataca a un luchador enano del equipo contrario (luchas de parejas que involucran equipos con un luchador de tamaño normal y un luchador enano).

En el universo ficticio de algunas promociones, no todas las infracciones de las reglas resultan en una descalificación, ya que el árbitro puede ser representado usando su propio criterio y no está obligado a detener la lucha. Por lo general, las únicas infracciones que el árbitro verá y por las que descalificará inmediatamente a un luchador (en lugar de tener múltiples infracciones) son golpes bajos , uso de armas, interferencia o agresión al árbitro. En la WWE, la convención argumental es que un árbitro debe ver la infracción con sus propios ojos para dictaminar que la lucha termina en descalificación (simplemente ver la cinta de video generalmente no es suficiente) y la decisión del árbitro es casi siempre final, aunque los "Dusty Finishes" (llamados así por Dusty Rhodes , quien los hizo famosos ) a menudo resultan en que la decisión del árbitro sea revocada. No es raro que los propios árbitros queden inconscientes durante una lucha, lo que comúnmente se conoce como "golpe al árbitro". Mientras el árbitro permanece "inconsciente", los luchadores son libres de infringir las reglas hasta que sea reanimado o reemplazado. En algunos casos, un árbitro podría descalificar a una persona bajo la presunción de que fue ese luchador quien lo noqueó; la mayoría de los nocauts arbitrales están planeados para permitir que un luchador, generalmente un rudo, obtenga ventaja. Por ejemplo, un luchador puede ser lanzado contra un árbitro a menor velocidad, derribándolo por un breve lapso de tiempo; durante ese lapso, un luchador puede cubrir a su oponente para una cuenta de tres y habría ganado el combate de no ser por el árbitro (a veces, otro árbitro correrá al ring desde bastidores para intentar hacer la cuenta, pero para entonces, el otro luchador ya ha tenido tiempo suficiente para zafarse por su cuenta). En la mayoría de las promociones, un título de campeonato normalmente no puede cambiar de manos por descalificación; esta regla se aplica explícitamente en un combate por el título bajo circunstancias especiales.

En las promociones europeas tradicionales, las infracciones graves o persistentes de las reglas resultan en una advertencia formal, llamada "public warning" en el Reino Unido , "avertissement" (advertencia) en Francia y una tarjeta amarilla al estilo del fútbol en Alemania. Tres de estas resultarán en la descalificación (una tarjeta roja en Alemania). Una importante promoción norteamericana ( Stampede Wrestling de Calgary ) también utilizó el sistema de tarjetas alemán desde finales de la década de 1970 en adelante. Si todos los participantes en una lucha continúan incumpliendo las instrucciones del árbitro, la actuación escenificada puede presentarse como terminada en una doble descalificación, donde ambos luchadores y/o equipos (en una lucha por parejas ) han sido descalificados. La lucha esencialmente se anula y se llama empate o, en algunos casos, se reinicia o la misma lucha se lleva a cabo en un evento de pago por visión o en el espectáculo de la noche siguiente. A veces, en una lucha para determinar al retador por el título de un campeón rudo, el campeón se ve obligado a enfrentarse a ambos oponentes simultáneamente por el título. Por lo general, la doble descalificación es provocada por los asociados del luchador rudo en una lucha entre dos luchadores técnicos para determinar a su oponente.

Si bien cada combate de lucha libre es, en apariencia, una competición de atletismo y estrategia, el objetivo desde el punto de vista comercial es emocionar y entretener al público. Aunque la competición está escenificada, el énfasis dramático genera la reacción más intensa. El mayor interés se traduce en mayor asistencia, mayor venta de entradas, mejores índices de audiencia en las retransmisiones televisivas (mayores ingresos publicitarios), mayores ventas de pago por visión y ventas de productos oficiales y grabaciones de vídeo. Todo ello contribuye a las ganancias de la promotora.

Trucos de personajes

En Latinoamérica y los países de habla inglesa, la mayoría de los luchadores (y otros artistas escénicos) interpretan personajes , a veces con personalidades muy diferentes a las suyas. Estas personalidades son un truco publicitario destinado a aumentar el interés en un luchador sin importar su habilidad atlética. Algunos pueden ser poco realistas y caricaturescos (como Doink el Payaso ), mientras que otros tienen mayor verosimilitud (como Chris Jericho , The Rock , John Cena , Steve Austin y CM Punk ). En la lucha libre , muchos personajes usan máscaras, adoptando una identidad secreta similar a la de un superhéroe o un supervillano , una tradición casi sagrada. ^{[ 110 ]}

Un luchador puede usar su nombre real, o una variación menor del mismo, durante gran parte de su carrera, como Bret Hart , John Cena y Randy Orton . Otros pueden mantener un solo nombre artístico durante toda su carrera ( Shawn Michaels , CM Punk y Ricky Steamboat ), o cambiarlo de vez en cuando para adaptarse mejor a las demandas del público o la empresa. A veces, un personaje es propiedad de la empresa y está registrado como marca, lo que obliga al luchador a buscar uno nuevo cuando se va, aunque un simple cambio tipográfico, como cambiar Rhyno a Rhino, puede solucionar esto, y a veces el luchador es propietario del personaje. En ocasiones, un luchador puede cambiar su nombre legal para obtener la propiedad de su nombre artístico ( Andrew Martin y Warrior ). Muchos luchadores (como The Rock y The Undertaker ) se identifican fuertemente con su personaje, incluso respondiendo a su nombre en público o entre amigos. El decoro apropiado es que los luchadores se refieran entre sí por sus nombres artísticos/personajes en lugar de sus nombres de nacimiento/legales, a menos que se les presente de otra manera. ^{[ 111 ]} Un personaje puede volverse tan popular que aparece en otros medios ( Hulk Hogan y El Santo ) o incluso le da al intérprete la suficiente visibilidad como para entrar en política ( Antonio Inoki y Jesse Ventura ).

Por lo general, los combates se organizan entre un protagonista (históricamente el favorito del público, conocido como babyface o "el bueno") y un antagonista (históricamente un villano arrogante, con tendencia a romper las reglas u otras cualidades desagradables, llamado heel o "el malo"). En las primeras décadas del siglo XXI, los antihéroes también se han vuelto prominentes en la lucha libre profesional. También existe el rol menos común de un "tweener", que no es ni completamente face ni completamente heel, pero que puede desempeñar ambos roles con eficacia (por ejemplo, Samoa Joe durante su primera etapa en Impact Wrestling de junio de 2005 a noviembre de 2006).

En ocasiones, un personaje puede cambiar de bando , alternando entre héroe y villano. Esto puede ser un evento repentino y sorprendente, o puede desarrollarse gradualmente con el tiempo. Casi siempre se acompaña de un cambio notable en su comportamiento. Algunos cambios se convierten en hitos decisivos en la carrera de un luchador, como cuando Hulk Hogan se volvió villano tras ser uno de los héroes más importantes durante más de una década. Otros, en cambio, pueden no tener un efecto perceptible en la imagen del personaje. Si un personaje alterna repetidamente entre héroe y villano, esto disminuye el impacto de dichos cambios y puede generar indiferencia en el público.

Big Show es un buen ejemplo de alguien que ha tenido más cambios de bando (de rudo a técnico) que nadie en la historia de la WWE. A veces, el cambio de bando de un personaje se vuelve tan popular que la respuesta del público altera su ciclo de rudo-técnico hasta el punto en que el personaje de rudo se convierte, en la práctica, en uno de técnico, y el que antes era técnico se convierte en rudo, como cuando Dwayne Johnson empezó a usar el personaje de "The Rock" como rudo, en contraposición a su personaje original de técnico "Rocky Maivia". Otro ejemplo legendario es Stone Cold Steve Austin , quien originalmente fue presentado como rudo, con modales como beber en el trabajo, usar palabrotas , romper la propiedad de la empresa e incluso entrar a robar en casas particulares, como en el caso de Brian Pillman . La respuesta de los fans a Austin fue tan positiva que se convirtió en uno de los antihéroes más populares de la lucha libre profesional. A Austin, junto con el grupo D-Generation X , Bret Hart y su Hart Foundation , se le atribuye generalmente el inicio de la Era Attitude de la programación de la WWF.

Historia

Aunque los combates de exhibición reales ya no son infrecuentes, la mayoría narra una historia similar a la de un episodio de una serie: el favorito gana (triunfo) o pierde (tragedia), y de un par de combates pueden surgir arcos argumentales más largos. Dado que la mayoría de las promociones tienen un título de campeonato, la rivalidad por el mismo suele ser un motor para las historias. Para añadir emoción, se puede apostar en un combate desde el propio cabello de un personaje hasta su trabajo. Algunos combates están diseñados para impulsar la historia de un solo participante. Podrían tener como objetivo retratar a una fuerza imparable, a un desvalido afortunado, a un mal perdedor o cualquier otra caracterización. A veces se muestran viñetas ajenas a la lucha libre para realzar la imagen de un personaje sin necesidad de combates.

Otras historias surgen de una rivalidad natural. Fuera del ámbito de la lucha libre, se las conoce como rivalidades . Una rivalidad puede existir entre cualquier número de participantes y puede durar desde unos pocos días hasta décadas. La rivalidad entre Ric Flair y Ricky Steamboat duró desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1990 y supuestamente abarcó más de dos mil combates (aunque la mayoría de esos combates fueron combates de exhibición ). La historia que abarcó toda la carrera de los personajes Mike Awesome y Masato Tanaka es otro ejemplo de una rivalidad de larga duración, al igual que el caso de Steve Austin contra Vince McMahon , una de las rivalidades más lucrativas de la World Wrestling Federation durante 1998 y 1999.

En teoría, cuanto más se desarrolla una rivalidad, más dura el interés del público (también conocido como calor ). El evento principal de un espectáculo de lucha libre suele ser el más intenso. Comúnmente, un rudo mantendrá la ventaja sobre un técnico hasta un enfrentamiento final, aumentando la tensión dramática ya que los fanáticos del técnico desean verlo ganar. A lo largo de la historia de la lucha libre profesional, se han utilizado muchos otros elementos de los medios en la narrativa de la lucha libre profesional: entrevistas previas y posteriores a los combates, sketches "entre bastidores", posiciones de autoridad y rivalidades entre bastidores, clasificaciones de división (normalmente el puesto de contendiente número 1), contratos, loterías, noticias en sitios web y, en los últimos años, redes sociales .

Todo aquello que pueda utilizarse como elemento dramático puede existir en las historias de la lucha libre profesional: relaciones románticas (incluidos triángulos amorosos y matrimonios), racismo, clasismo, nepotismo, favoritismo, corrupción corporativa, lazos familiares, historias personales, rencores, robo, engaño, agresión, traición, soborno, seducción, acoso, estafas, extorsión, chantaje, abuso de sustancias, dudas sobre uno mismo, autosacrificio; incluso se han representado en la lucha libre secuestros, fetichismo sexual, necrofilia, misoginia , violación y muerte. Algunas promociones han incluido elementos sobrenaturales como magia, maldiciones, muertos vivientes e imaginería satánica (en particular, The Undertaker y su Ministry of Darkness , un grupo que realizaba rituales malignos y sacrificios humanos en una adoración satánica a una figura de poder oculta). Los comentaristas se han vuelto importantes para comunicar la relevancia de las acciones de los personajes en la historia en cuestión, completando detalles del pasado y señalando acciones sutiles que de otro modo podrían pasar desapercibidas.

Promociones

Una parte fundamental de la narrativa en la lucha libre es la promo , abreviatura de entrevista promocional. Las promos se realizan, o "cortan" en la jerga de la lucha libre, por diversas razones, como aumentar el interés en un luchador o promocionar un próximo combate. Dado que el público suele ser demasiado ruidoso o el recinto demasiado grande para que las promos se escuchen con naturalidad, los luchadores generalmente utilizan amplificación al hablar en el ring. A diferencia de la mayoría de las actuaciones en el escenario, se suelen usar micrófonos de mano grandes y muy visibles, y los luchadores a menudo se dirigen directamente al público.

Campeonatos

La lucha libre profesional imita la estructura de los deportes de combate con títulos . Los participantes compiten por un campeonato y deben defenderlo tras ganarlo. Estos títulos están representados físicamente por un cinturón que puede lucir el campeón. En el caso de la lucha libre por equipos, existe un cinturón para cada miembro del equipo. Casi todas las empresas de lucha libre profesional tienen al menos un título, y algunas tienen más. Los campeonatos se clasifican por peso, altura, género, estilo de lucha y otros criterios.

Por lo general, cada promoción solo reconoce la "legitimidad" de sus propios títulos, aunque también se dan las promociones cruzadas . Cuando una promoción absorbe o compra otra, los títulos de la promoción desaparecida pueden seguir defendiéndose en la nueva promoción o ser eliminados. Tras bambalinas , los promotores de una compañía asignan el título al luchador más destacado o a aquellos que creen que generarán interés entre los aficionados en términos de asistencia a eventos y audiencia televisiva. Históricamente, un campeón mundial solía ser un luchador legítimo con la habilidad de evitar traiciones por parte de otros luchadores que se desviarían del final planeado para obtener gloria personal. Los títulos de menor rango también pueden usarse en luchadores con potencial, lo que les permite una mayor exposición al público. Otras circunstancias también pueden determinar el uso de un campeonato. Una combinación del linaje del campeonato, el calibre de los luchadores campeones y la frecuencia y forma de los cambios de título, determina la percepción del público sobre la calidad, la importancia y la reputación del título.

Los logros de un luchador en campeonatos pueden ser fundamentales para su carrera, convirtiéndose en una medida de su capacidad de desempeño y su poder de convocatoria . En general, un luchador con múltiples reinados de título o un reinado prolongado es indicativo de su capacidad para mantener el interés del público o de su habilidad para desempeñarse en el ring. Por ello, los luchadores más exitosos o condecorados suelen ser venerados como leyendas debido a la cantidad de reinados de título que ostentan. El luchador estadounidense Ric Flair ha tenido múltiples reinados de campeonato mundial de peso pesado a lo largo de tres décadas. El luchador japonés Último Dragón llegó a ostentar y defender un récord de diez títulos simultáneamente.

Entrada al anillo

Si bien los combates en sí son el foco principal de la lucha libre profesional, un elemento dramático clave de este deporte son las entradas de los luchadores al ring y a la arena. Es común que un luchador reciba la mayor ovación del público (o "pop") durante su entrada al ring, más que por cualquier acción que realice durante el combate, especialmente si antiguas estrellas regresan a una promoción tras una larga ausencia.

Todos los luchadores destacados entran al ring acompañados de música y, con frecuencia, añaden otros elementos a su entrada. La música que suena durante la entrada suele reflejar la personalidad del luchador. Muchos luchadores, sobre todo en Estados Unidos, tienen música y letra escritas especialmente para su entrada. Aunque existía desde mucho antes, la práctica de incluir música en la entrada ganó popularidad rápidamente durante la década de 1980, en gran parte gracias al enorme éxito de Hulk Hogan y la WWF, y su conexión Rock 'n' Wrestling . Cuando se gana un combate, también suele sonar la música de entrada del vencedor para celebrarlo.

Debido a que la lucha libre está predeterminada, la música de entrada de un luchador se reproduce cuando ingresa a la arena, incluso si, en la ficción , no debería estar allí. Por ejemplo, entre 2012 y 2014, The Shield era un trío de luchadores que (en la ficción) no tenían contrato con la WWE en ese momento (de ahí su truco de entrar al ring a través del público), pero aun así tenían música de entrada que se reproducía cada vez que ingresaban a la arena, a pesar de que en la ficción eran invasores. Con la introducción de la pantalla de entrada Titantron en 1997, los luchadores de la WWF también tenían videos de entrada que se reproducían junto con su música. Otros elementos dramáticos de una entrada al ring pueden incluir:

• La pirotecnia incluyó un anillo de fuego para The Brood cuando subieron al escenario, fuegos artificiales multicolores (sobre todo para Edge ), fuego para Kane y Seth Rollins , un escenario de humo para Finn Bálor y (durante un breve período de tiempo) fuegos artificiales que caían para Christian Cage .
• Gráficos visuales adicionales o elementos de escenografía para complementar el video/rutina de entrada o enfatizar aún más al personaje. Por ejemplo, los gráficos de entrada de Kane emplean un uso intensivo de imágenes con temática de fuego, la entrada de The Undertaker presenta iluminación oscura, fuego, niebla y hielo seco, y efectos con temática de relámpagos, y Goldust ha sido conocido por usar efectos visuales en pantalla en su entrada para simular la presentación de un largometraje (es decir, pantalla panorámica, créditos de la compañía productora), para enfatizar su personaje de aficionado al cine con temática de Hollywood. Adam Page generalmente está acompañado de subtítulos humorísticos como "Vaquero millennial ansioso", "Palizas con botas nuevas " , "Finalmente apareció para trabajar" y "Por el amor de Dios, denme un tercio inferior esta semana, aunque sea por un fotograma".
• Un sonido distintivo o una nota inicial en la música (utilizada para provocar una respuesta pavloviana en el público). Por ejemplo, el sonido de cristales rompiéndose en el tema de entrada de Steve Austin , el característico tañido de campana de The Undertaker , las sirenas, como las que usan Scott Steiner o Right to Censor , el sonido estático de CM Punk , el punzante sonido de guitarra eléctrica de Bret Hart , la campana de la Bolsa de Nueva York y el mugido de una vaca en el tema de JBL.
• Oscurecimiento de la arena, a menudo acompañado de iluminación ambiental o estroboscópica , como en las entradas de The Undertaker, Triple H o Sting . Ciertos colores de iluminación se han asociado con luchadores específicos; por ejemplo, iluminación azul para The Undertaker y Alexa Bliss , iluminación verde para Triple H, D-Generation X y Shane McMahon , una mezcla de iluminación roja y amarilla para Brock Lesnar , mucho rojo para Seth Rollins (principalmente para su personaje "Embrace The Vision", también conocido por su tema llamado "Visionary"), una mezcla de iluminación roja y naranja para Kane , iluminación multicolor para John Morrison , iluminación dorada para Goldust , iluminación rosa para Val Venis y Trish Stratus , y así sucesivamente.
• Conducir un vehículo hacia la arena. Por ejemplo, Eddie Guerrero llegó en un lowrider, The Undertaker (con su personaje de motociclista "American Bad Ass"), Chuck Palumbo , Tara y los Disciples of Apocalypse en motocicletas, The Mexicools en cortadoras de césped con asiento, JBL en su limusina, Alberto Del Rio llegando a la arena en varios autos de lujo, Steve Austin conduciendo un vehículo todoterreno , y Camacho y Hunico entrando en una bicicleta lowrider. Darby Allin, de manera similar, baja al ring en patineta, la cual ocasionalmente usa como arma si el tipo de lucha lo permite.
• Hablar con el público usando un estilo distintivo . Por ejemplo, corear o rapear al ritmo de la música (como Road Dogg o R-Truth ). Otro ejemplo es Vickie Guerrero, que entra sin música, anunciando su llegada con las palabras "¡Disculpen!". Max Caster, de The Acclaimed, improvisa un rap, generalmente a costa del oponente o de alguna figura pública que haya aparecido en las noticias recientemente.
• Formas alternativas de anunciar la entrada. Orange Cassidy , cuya personalidad es la de un individuo despreocupado, tiene su peso anunciado como "lo que sea" y se anuncia que viene de "donde sea". De manera similar, Danhausen (luchador) es anunciado como "afirmando medir 6 pies 7 pulgadas de alto y pesar más de 300 libras", a pesar de que no se acerca ni de lejos a ninguna de esas estadísticas. Mr. Kennedy entraba con su música de entrada, pero notablemente hacía que un micrófono descendiera del techo cuando llegaba al ring, donde se anunciaba a sí mismo, en lugar del anunciador tradicional. Maxwell Jacob Friedman durante su personaje de villano ocasionalmente hacía que el anunciador lo anunciara a regañadientes como "Él es mejor que tú, y lo sabes...", generalmente después de una gran victoria para el personaje, o cuando estaba rodeado de sus secuaces que amenazaban con dañar al anunciador si no leían la tarjeta palabra por palabra.
• Muchos luchadores rudos con actitudes narcisistas ( Lex Luger , Shawn Michaels , Cody Rhodes , Paul Orndorff , etc.) se admiraban en los espejos camino al ring.
• Atravesando al público, como la entrada de The Sandman bebiendo cerveza y rompiendo latas, o la salida de Diamond Dallas Page a través de la multitud, o la entrada de Jon Moxley a través de la multitud.
• Acompañamiento por parte de un equipo de apoyo junto al ring o seguridad personal, como hizo Goldberg.
• Entrar al recinto mediante un ascensor en el escenario, como Kurt Angle , The Brood y Rey Mysterio .

También se diseñan entradas especiales al ring para grandes eventos, especialmente para WrestleMania . Por ejemplo, en WrestleMania III y VI, todos los luchadores entraron al ring en miniaturas motorizadas. En ocasiones, se contratan bandas en vivo para interpretar música de entrada en eventos especiales. John Cena y Triple H son particularmente conocidos en los últimos años por sus entradas sumamente teatrales en WrestleMania.

La lucha libre profesional se ha caracterizado por riesgos para la salud endémicos y generalizados desde sus inicios en el siglo XIX. ^{[ 115 ]} Aunque los combates tienen resultados predeterminados, la naturaleza inherentemente física de las actuaciones, combinada con un énfasis en el espectáculo y la puesta en escena, resulta en una alta probabilidad de lesiones e incluso la muerte. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Los golpes suelen ser duros , especialmente en Japón y en promociones de lucha libre independientes como Combat Zone Wrestling . El ring suele estar hecho de tablones de madera de 2 x 12 pulgadas (5 x 30 cm) . Ha habido muchos accidentes, golpes y lesiones brutales. ^{[ 117 ]} Las lesiones comúnmente se producen en los hombros, las rodillas, la espalda, el cuello y las costillas. El luchador profesional Davey Richards dijo en 2015: "Entrenamos para recibir daño, sabemos que vamos a recibir daño y lo aceptamos". ^{[ 118 ]} 

Los riesgos laborales se han atribuido a la naturaleza singularmente ambigua de la lucha libre profesional —que no es ni un deporte propiamente dicho ni un arte escénico formal, sino una combinación de ambos—, lo que dificulta su regulación. Como señala Claire Warden, profesora de Rendimiento y Cultura Física en la Universidad de Loughborough : «Si mañana se creara un club de rugby, la Rugby Football Union pronto llamaría a la puerta para preguntar sobre el protocolo de conmociones cerebrales o las medidas de protección. Si se crea una escuela o promotora de lucha libre, nadie exigirá nada». ^{[ 115 ]} Warden también identifica problemas y prácticas relacionados en la industria, como la insuficiencia de las medidas de salud y seguridad entre las promotoras, la falta de sindicalización o representación laboral, y el hecho de que la mayoría de los luchadores profesionales trabajan como contratistas independientes , lo que generalmente les impide acceder a la atención médica y, al mismo tiempo, los deja en una situación económica precaria. ^{[ 115 ] [ 119 ]}

Algunos luchadores usan esteroides y sufren problemas de salud asociados. En 2007, el congresista estadounidense Cliff Stearns señaló que entre 1985 y 2006, 89 luchadores habían muerto antes de los 50 años. ^{[ 120 ]} La encefalopatía traumática crónica (ETC), un trastorno cerebral a menudo causado por conmociones cerebrales y traumatismos craneales repetidos, pudo haber sido un factor en el doble homicidio de 2007 cometido por el luchador Chris Benoit . ^{[ 120 ] [ 121 ]} Un estudio de 2014 sobre luchadores profesionales masculinos activos entre 1985 y 2011 encontró una "tasa de mortalidad prematura muy alta" en comparación con la población general; la enfermedad cardiovascular fue, con mucho, la principal causa, mientras que las muertes relacionadas con sobredosis de drogas y cáncer también fueron sustancialmente altas, 122,7 y 6,4 veces mayores que en la población general. ^{[ 122 ]}

Los luchadores suelen experimentar dolor real durante sus actuaciones. El sociólogo R. Tyson Smith atribuye la disposición de los luchadores a soportar lesiones laborales al sustantivismo de su perspectiva socioeconómica: desde esta perspectiva, argumenta Smith, los luchadores están dispuestos a aceptar el dolor físico mediante la negación y el deseo sociológico arraigado de autenticidad, solidaridad y dominio. ^{[ 121 ]} Estos hallazgos son corroborados por el proyecto británico "Salud y Bienestar en la Lucha Libre Profesional", que entrevistó a luchadores profesionales e identificó riesgos comunes como "minimizar las lesiones para asegurar un lugar importante en la cartelera, mostrar una actitud machista de resiliencia... [y] reconocer que siempre existen riesgos físicos asociados con los deportes de contacto". ^{[ 115 ]}

La división femenina de lucha libre profesional ha mantenido una campeona mundial reconocida desde 1937, cuando Mildred Burke ganó el título mundial femenino original. Posteriormente, formó la Asociación Mundial de Lucha Libre Femenina a principios de la década de 1950 y se reconoció a sí misma como la primera campeona, aunque el campeonato quedó vacante tras su retiro en 1956. La NWA dejó de reconocer a Burke como campeona mundial femenina en 1954 y, en su lugar, reconoció a June Byers como campeona tras un final controvertido de una lucha de alto perfil entre Burke y Byers ese año. Tras el retiro de Byers en 1964, The Fabulous Moolah , quien ganó una versión de peso semipesado del Campeonato Mundial Femenino de la NWA (el predecesor del Campeonato Femenino de la WWE ) en un torneo en 1958, fue reconocida por la mayoría de los promotores de la NWA como campeona por defecto.

Durante la mayor parte de su historia, hombres y mujeres rara vez se enfrentaron en la lucha libre profesional, ya que se consideraba injusto y poco caballeroso. Andy Kaufman aprovechó esto para ganar notoriedad cuando creó un Campeonato Intergénero y lo declaró abierto a cualquier retadora femenina. Esto dio lugar a una larga rivalidad (ficticia) con Jerry Lawler . Cathy Davis demandó a la Comisión Atlética del Estado de Nueva York (NYSAC) en 1977 porque se le negó una licencia de boxeo por ser mujer, y el caso se resolvió a su favor ese mismo año, cuando el juez invalidó la regla número 205.15 del Estado de Nueva York, que establecía: "Ninguna mujer puede obtener una licencia como boxeadora o segunda ni licencia para competir en ninguna exhibición de lucha libre con hombres". ^{[ 129 ] [ 130 ]} En su opinión, el juez citó el precedente establecido por Garrett v. New York State Athletic Commission (1975), que "determinó que la regulación era inválida bajo las cláusulas de igual protección de las Constituciones Estatal y Federal". La NYSAC presentó una apelación contra el fallo, pero posteriormente la retiró. ^{[ 131 ] [ 129 ]}

En la década de 1980, comenzaron a realizarse combates de parejas mixtas, con un hombre y una mujer en cada equipo y una regla que establecía que cada luchador solo podía atacar al oponente del mismo género. Si se hacía un relevo, el otro equipo tenía que cambiar automáticamente a su luchador legal también. A pesar de estas restricciones, muchos combates de parejas mixtas presentan cierta interacción física entre participantes de diferentes géneros. Por ejemplo, un rudo puede dar un golpe bajo a la luchadora del equipo contrario para provocar una reacción negativa del público. En la lucha libre , los golpes bajos y los ataques entre hombres y mujeres no son infrecuentes. ^{[ 110 ]} Los combates individuales intergénero se disputaron por primera vez a nivel nacional en la década de 1990. Esto comenzó con Luna Vachon , quien se enfrentó a hombres en Extreme Championship Wrestling (ECW) y WWF. Más tarde, Chyna se convirtió en la primera mujer en ostentar un cinturón que no era exclusivo para mujeres cuando ganó el Campeonato Intercontinental de la WWF . La lucha intergénero era poco común en Impact Wrestling . ODB había participado en combates intergénero y una vez ostentó el Campeonato de Parejas de Impact Knockouts con Eric Young durante un récord de 478 días. Otras destacadas Impact Knockouts que compitieron en combates intergénero incluyen a Scarlett Bordeaux ; Tessa Blanchard , quien se convirtió en la primera mujer en ganar el Campeonato Mundial de Impact ; y Jordynne Grace , quien se convirtió en la primera Campeona de Medios Digitales de Impact .

La lucha libre de enanos tiene sus orígenes en los circos y el vodevil de la lucha libre profesional. En los últimos años, la popularidad y la presencia de enanos en la lucha libre han disminuido considerablemente debido a que las empresas de lucha libre han privado a las divisiones de enanos de historias o rivalidades. La WWE intentó entrar en este mercado en varias ocasiones con sus "minis" en la década de 1990 y la "junior's league" tan recientemente como en 2006. Sigue siendo una forma popular de entretenimiento en la lucha libre mexicana, principalmente como un "espectáculo secundario".

Algunos luchadores pueden tener su propio "mini yo" específico, como Mascarita Sagrada , Alebrije tiene Quije, etc. También hay casos en los que los enanos pueden ser valets de un luchador, e incluso involucrarse físicamente en los combates, como Alushe , que a menudo acompaña a Tinieblas , o KeMonito , que es representado como la mascota del Consejo Mundial de Lucha Libre y también es valet de Místico. Dave Finlay a menudo fue ayudado en sus combates por un enano conocido principalmente como Hornswoggle mientras estaba en la WWE, quien se escondía debajo del ring y le daba un shillelagh a Finlay para que lo usara con su oponente. Finlay también ocasionalmente lo lanzaba contra sus oponentes. Hornswoggle tuvo un reinado con el Campeonato de Peso Crucero de la WWE y rivalizó con DX en 2009.

Desde el primer campeonato mundial establecido, los mejores luchadores profesionales han ganado fama dentro de la sociedad en general. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Cada generación sucesiva ha producido una cantidad de luchadores que extienden sus carreras a los ámbitos de la música, la actuación, la escritura, los negocios, la política o la oratoria pública, y son conocidos por aquellos que no están familiarizados con la lucha libre en general. Por otra parte, celebridades de otros deportes o de la cultura pop en general también se involucran con la lucha libre por períodos breves de tiempo. Un ejemplo claro de esto es The Rock 'n' Wrestling Connection de la década de 1980, que combinó la lucha libre con MTV .

La lucha libre profesional se representa a menudo en otras obras mediante la parodia, y sus elementos generales se han convertido en tropos y memes familiares en la cultura estadounidense. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Parte de la terminología originaria de la lucha libre profesional se ha incorporado al lenguaje común. Frases como "body slam", "sleeper hold" y "tag team" son utilizadas por quienes no siguen la lucha libre profesional. El término "smackdown", popularizado por The Rock y SmackDown! en la década de 1990, se ha incluido en los diccionarios Merriam-Webster desde 2007.

Se han producido muchos programas de televisión y películas que presentan a luchadores profesionales caracterizados como protagonistas, como Ready to Rumble , ¡Mucha Lucha!, Nacho Libre y la serie de películas Santo. Ha habido varias obras de teatro ambientadas en el mundo de la lucha libre profesional: The Baron es una comedia que narra la vida de un artista real conocido como Baron von Raschke . From Parts Unknown... es un drama canadiense nominado a premios sobre el ascenso y la caída de un luchador ficticio. Trafford Tanzi es una obra ambientada en un ring de lucha libre y dividida en diez asaltos, en los que todos los miembros del elenco participan en la lucha. The Elaborate Entrance of Chad Deity es una comedia dramática sobre un luchador ficticio, que incluye escenas de lucha libre profesional que tienen lugar en un ring de lucha libre. Mythos: Ragnarök adapta la mitología nórdica para el escenario combinando diálogos dramáticos con escenas de lucha libre profesional, en el primer ejemplo de lucha libre utilizada como combate escénico teatral.

El episodio de South Park de 2009, " WTF ", jugaba con los elementos de telenovela de la lucha libre profesional. Uno de los personajes principales de la serie de Disney Channel, Kim Possible, era un gran fanático de la lucha libre profesional y de hecho la presentó en un episodio (con dos exluchadores de la WWE prestando sus voces a los dos luchadores ficticios que aparecían en el episodio). La película de 2008, The Wrestler , sobre un luchador profesional en decadencia, obtuvo varias nominaciones al Oscar. La serie de televisión de 2017, GLOW , basada en la promoción Gorgeous Ladies of Wrestling , obtuvo elogios de la crítica, incluyendo una nominación a Mejor Serie de Comedia en la 70.ª edición de los Premios Emmy .

La película de cine negro de 1950 , Night and the City , dirigida por Jules Dassin y protagonizada por Richard Widmark y Gene Tierney , contaba la historia de un promotor en Londres que intentaba hacerse famoso, e incluía una lucha en la que participaba el luchador profesional Stanislaus Zbyszko . Fighting with My Family, de 2019, es una película biográfica de comedia dramática deportiva que retrata la carrera de la luchadora profesional inglesa Paige . Walk Like A Panther es una película de comedia británica de 2018 sobre un grupo de luchadores de los años 80 que organizan un último espectáculo para recaudar dinero y salvar su pub. Muchos luchadores profesionales también se han convertido en figuras populares por derecho propio, como John Cena , Dave Bautista y Dwayne "The Rock" Johnson , principalmente por actuar en grandes películas, así como Chris Jericho y "Macho Man" Randy Savage por sus proyectos musicales. La lucha libre también ha ganado gran popularidad en YouTube , siendo la WWE el canal de lucha libre con más suscriptores y el sexto canal con más suscriptores del mundo. Otras promociones, como All Elite Wrestling , Major League Wrestling , Impact Wrestling y la National Wrestling Alliance, han distribuido su propia programación semanal en la plataforma.

Medidas de popularidad

La lucha libre profesional se ha vuelto especialmente prominente en Norteamérica, Japón y Europa ( especialmente en el Reino Unido ). ^{[ 146 ]} En Brasil , hubo un programa de televisión de lucha libre muy popular que se emitió desde la década de 1960 hasta principios de la de 1980 llamado Telecatch . ^{[ 147 ] [ 148 ]} Figuras destacadas de este deporte se han convertido en celebridades e incluso en íconos culturales en sus países de origen. Aunque la lucha libre profesional comenzó como un pequeño espectáculo secundario en circos y carnavales itinerantes , hoy en día es una industria multimillonaria. Los ingresos provienen de la venta de entradas, las transmisiones de televisión, las transmisiones de pago por evento , la mercancía de marca y el video doméstico. ^{[ 149 ]}

La lucha libre fue fundamental para convertir el pago por evento en un método viable de distribución de contenido. Eventos anuales como WrestleMania , All In , Bound for Glory , Wrestle Kingdom y, anteriormente, Starrcade, se encuentran entre los programas de pago por evento más vendidos cada año. En la actualidad, varias empresas utilizan la programación por internet para emitir programas web, eventos de pago por evento por internet (IPPV) o contenido bajo demanda, lo que contribuye a generar ingresos relacionados con internet gracias a la evolución de la World Wide Web . Las ventas de vídeo doméstico dominan las listas de Billboard de ventas de DVD de deportes recreativos, y la lucha libre ocupa entre 3 y 9 de los 10 primeros puestos cada semana. ^{[ 150 ]}

Debido a su persistente presencia cultural y a su novedad dentro de las artes escénicas, la lucha libre constituye un tema recurrente tanto en el ámbito académico como en los medios de comunicación. Se han producido varios documentales que analizan la lucha libre profesional, en particular Beyond the Mat dirigido por Barry W. Blaustein, y Wrestling with Shadows, que presenta al luchador retirado Bret Hart y está dirigido por Paul Jay. También ha habido muchas representaciones ficticias de la lucha libre; la película de 2008 The Wrestler recibió varias nominaciones al Oscar y comenzó un resurgimiento de la carrera de su protagonista Mickey Rourke . La compañía de lucha libre profesional más grande del mundo es la WWE , con sede en Estados Unidos, que compró muchas compañías regionales más pequeñas a finales del siglo XX, así como a sus principales competidores World Championship Wrestling (WCW) y ECW a principios de 2001. Otras compañías importantes del mundo incluyen All Elite Wrestling (AEW) en Estados Unidos, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) y Lucha Libre AAA Worldwide (AAA) en México; y New Japan Pro-Wrestling (NJPW), All Japan Pro Wrestling (AJPW) y Pro Wrestling Noah en Japón.

Debido a su creciente popularidad, la lucha libre profesional ha atraído la atención como objeto de estudio académico serio y crítica periodística . Numerosos cursos, tesis, ensayos y disertaciones han analizado las convenciones , el contenido y el papel de la lucha libre en la sociedad moderna. A menudo se incluye como parte de estudios sobre teatro, sociología, artes escénicas y medios de comunicación. ^{[ 151 ] [ 152 ]} El Instituto Tecnológico de Massachusetts desarrolló un curso de estudio sobre la importancia cultural de la lucha libre profesional, ^{[ 153 ]} y la antropóloga Heather Levi ha escrito una etnografía sobre la cultura de la lucha libre en México. ^{[ 154 ]}

A principios del siglo XX, una vez que se hizo evidente que el "deporte" era un espectáculo, la lucha libre profesional fue vista con desdén como un entretenimiento barato para la clase trabajadora sin educación, ^{[ 136 ]} una actitud que aún existe en diversos grados hoy en día. ^{[ 138 ]} El teórico francés Roland Barthes fue uno de los primeros en proponer que la lucha libre merecía un análisis más profundo, en su ensayo "El mundo de la lucha libre" de su libro Mitologías , publicado por primera vez en 1957. ^{[ 95 ] [ 136 ]} Barthes argumentó que debía considerarse no como una estafa a los ignorantes, sino como un espectáculo ; un modo de representación teatral para un público dispuesto, aunque sediento de sangre. La lucha libre se describe como un arte escénico que exige una lectura inmediata de los significados yuxtapuestos. La conclusión lógica recibe la menor importancia sobre los intérpretes teatrales de los luchadores y el árbitro. Según Barthes, la función de un luchador no es ganar, sino ejecutar con precisión los movimientos esperados y ofrecer al público un espectáculo teatral. Esta obra se considera fundamental para todos los estudios posteriores. ^{[ 155 ]}

Aunque la lucha libre profesional se describe a menudo de forma simplista como una " telenovela para hombres", también se la ha citado como una forma que cumple la función de formas pasadas de literatura y teatro ; una síntesis de heroísmo clásico , ^{[ 156 ]} commedia dell'arte , ^{[ 157 ]} tragedias de venganza , ^{[ 158 ]} obras de moralidad , ^{[ 158 ]} y burlesque . ^{[ 159 ]} Se considera que los personajes y las historias representadas por una promoción exitosa reflejan el estado de ánimo , las actitudes y las preocupaciones actuales de la sociedad de esa promoción , ^{[ 138 ] [ 141 ]} y a su vez pueden influir en esas mismas cosas. ^{[ 160 ]} Por ejemplo, los altos niveles de violencia y masculinidad de la lucha libre la convierten en una salida vicaria para la agresión en tiempos de paz . ^{[ 161 ]} Se dice que las exhibiciones de masculinidad incorporan elementos homoeróticos y elementos de espectáculo que se han comparado con el drag o la cultura Ball ; ^{[ 162 ]} Algunos estudiosos postulan que los matices homoeróticos apuntan a los deseos de espectadores masculinos aparentemente heterosexuales, "[permitiéndoles] el placer vicario de transgredir las normas de género" ^{[ 163 ]} al identificarse con "luchadores que representan nociones de masculinidad culturalmente transgresoras, incluyendo extravagancia, atención a la apariencia física e identidad sexual ambigua". ^{[ 164 ]} Más allá de la infancia, casi todos los fanáticos reconocen que la lucha libre profesional no es una competencia atlética genuina. ^{[ 158 ]} Sin embargo, Mazer argumenta que los fanáticos se sienten atraídos por la percepción de autenticidad, buscando revivir la distancia infantil. ^{[ 158 ] : 21}

Cuanto más insisten los fanáticos en denunciar la falsedad de la lucha libre, más buscan experimentar lo auténtico. ... Este anhelo de autenticidad es la clave del atractivo de la lucha libre profesional.

Los cineastas documentales han estudiado las vidas de los luchadores y los efectos que la profesión tiene en ellos y sus familias. El documental de cine de 1999, Beyond the Mat, se centró en Terry Funk , un luchador cerca del retiro ; Mick Foley , un luchador en la plenitud de su carrera; Jake Roberts , una antigua estrella caída en desgracia; y una escuela de estudiantes de lucha libre que intentaban abrirse camino en el negocio. El lanzamiento de 2005, Lipstick and Dynamite, Piss and Vinegar: The First Ladies of Wrestling, narró el desarrollo de la lucha libre femenina a lo largo del siglo XX. La lucha libre profesional ha aparecido varias veces en Real Sports with Bryant Gumbel de HBO . La serie documental de MTV, True Life, presentó dos episodios titulados "I'm a Professional Wrestler" y "I Want to Be a Professional Wrestler". Otros documentales han sido producidos por The Learning Channel ( The Secret World of Professional Wrestling ) y A&E ( Hitman Hart: Wrestling with Shadows ). El libro Bloodstained Memoirs exploró las carreras de varios luchadores profesionales, entre ellos Chris Jericho , Rob Van Dam y Roddy Piper .

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