Charles B. Cochran

Cochran nació el 25 de septiembre de 1872 en Brighton , Sussex, el cuarto de los nueve hijos de James Elphinstone Cochran, un importador de té y cigarros, y su esposa, Matilda Arnold de soltera Walton, hija de un oficial de la marina mercante. En diciembre de 1879, a la edad de siete años, el niño vio la pantomima Simbad el Marino en el Theatre Royal, Brighton , protagonizada por Arthur Roberts . ^{[ 2 ]} Esta experiencia inspiró una pasión de por vida por el teatro. En la Brighton, Hove and Sussex Grammar School entre 1883 y 1888 compartió un estudio con Aubrey Beardsley ; ^{[ 3 ]} compartían un entusiasmo por la actuación y aparecieron en el Brighton Pavilion en una obra escrita por Beardsley. ^{[ 4 ]} Junto con Beardsley, Cochran vio una producción de Como gustéis en el West End en julio de 1890, a cargo de la compañía de Broadway de Augustin Daly , dirigida por John Drew y Ada Rehan . ^{[ 5 ]} Cochran decidió dedicarse al teatro en Nueva York. Tras trabajar brevemente como oficinista en Brighton, se fugó con parte del dinero de su empleador y zarpó hacia los Estados Unidos en 1891. ^{[ 6 ] [ n 1 ]}

Consiguió papeles pequeños en adaptaciones de La vuelta al mundo en ochenta días y Rip Van Winkle , pero por lo demás fue tan poco exitoso que se vio obligado a aceptar cualquier trabajo que pudiera conseguir, desde vender plumas estilográficas en la Feria Mundial de Chicago hasta servir como asistente del capellán anglicano en el puerto de Nueva York. ^{[ 8 ]} Finalmente, fue contratado por el actor y director Richard Mansfield , quien pensaba que nunca sería un buen actor (y se lo dijo) pero previó una carrera como director para él, y lo nombró su secretario privado con un salario diez dólares más alto del que había percibido como actor. ^{[ 9 ]} Después de un desacuerdo con Mansfield, Cochran estableció una escuela de actuación en Nueva York en asociación con el actor EJ Henley (hermano del poeta WE Henley ) y comenzó a producir drama serio en 1897, con John Gabriel Borkman de Ibsen , en el Hoyt's Theatre de Nueva York con Henley en el papel principal. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Más tarde ese mismo año, Cochran regresó a Londres y trabajó como periodista. Tras ver una producción de Cyrano de Bergerac en París, con Benoît-Constant Coquelin en el papel principal, ^{[ 10 ]} se convenció de que Mansfield debía interpretar el papel en Nueva York. La biógrafa de Cochran, Vivian Ellis, comenta que este fue uno de los primeros ejemplos de la habilidad de Cochran para elegir a un actor para el papel adecuado. Se reconcilió con Mansfield y regresó a Estados Unidos como su representante, organizando su gira nacional de Cyrano de Bergerac . ^{[ 11 ]}

Cochran regresó a Londres en 1899 y estableció un negocio en Chancery Lane como agente teatral. Gradualmente obtuvo éxito en la gestión, representando a Mistinguett , Ethel Levey , Harry Houdini , Odette Dulac y al luchador George Hackenschmidt , a quien enfrentó en Olympia en 1904 contra Ahmed Madrali, el "Terrible Turco". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su primera aventura teatral en Londres, una farsa llamada Sporting Simpson en el Royalty Theatre en 1902, fue un fracaso. ^{[ 13 ]} Su segundo intento, en el mismo teatro, Lyre and Lancet —una adaptación de F. Anstey y Kinsey Peile de los artículos del primero en Punch ^{[ 14 ]} — también fracasó y en 1903 fue declarado en bancarrota. ^{[ 3 ]} Hackenschmidt acudió en su rescate, pagando sus deudas por él. ^{[ 15 ]} En 1905, Cochran se casó con Evelyn Alice Dade, hija de un capitán de la marina mercante. El matrimonio fue duradero y devoto, a pesar de las infidelidades ocasionales por parte de Cochran; ^{[ 16 ]} no tuvieron hijos. ^{[ 4 ]}

Entre 1903 y la Primera Guerra Mundial, Cochran recuperó su estabilidad económica con otros emprendimientos, desde patinaje sobre ruedas hasta circos en Earl's Court y Olympia. Su mayor éxito de aquellos años fue la espectacular producción de Max Reinhardt de la obra sin palabras de Karl Vollmöller , El Milagro . La idea original surgió de Cochran, quien sugirió a Reinhardt que montara una obra de misterio ambientada en la Edad Media y que Olympia se transformara para parecer una catedral. Reinhardt le dio una carta de presentación para Vollmöller, quien preparó un guion. Cochran lo aceptó y trabajó en estrecha colaboración con Reinhardt, el diseñador Ernst Stern y el compositor Engelbert Humperdinck . ^{[ 17 ]} La obra se estrenó en Olympia el 23 de diciembre de 1911. Inicialmente, la recaudación en taquilla fue decepcionante, pero Hamilton Fyfe, del Daily Mail, escribió sobre su asombro de que "un espectáculo tan maravilloso como El Milagro " atrajera a tan poca gente, ^{[ 18 ]} después de lo cual el propietario del Mail , Lord Northcliffe , hizo que sus otros periódicos elogiaran la obra, y esta se convirtió en un éxito. ^{[ 3 ]} El biógrafo Samuel Heppner escribe que la obra entonces se representó con lleno total, "rechazando a miles de miembros del público decepcionados". ^{[ 19 ]} Ellis comenta que posteriormente "los elogios que Cochran recibió de la prensa de Northcliffe fueron contrarrestados por su recepción más crítica por parte de otros periódicos populares". ^{[ 3 ]}

La siguiente atracción que Cochran presentó en Olympia fue el "Wonder Zoo and Big Circus" de Carl Hagenbeck en 1913. ^{[ 20 ]} Un periódico londinense informó en enero de 1914 que el espectáculo "ha batido todos los récords de Olympia. A pesar de lo gigantesco que es el lugar, es difícil encontrar espacio para todos los que desean ver cómo es realmente un circo de primera clase". ^{[ 21 ]}

En mayo de 1914, Cochran alquiló el Ambassadors , uno de los teatros más pequeños del West End, con una capacidad de 490 asientos. ^{[ 3 ] [ 22 ]} El estallido de la guerra trajo lo que The Times describió como "algo parecido a un 'boom' teatral, ya que el estado de ánimo predominante, tanto de las tropas como del público, pedía alegría, ligereza y color para contrarrestar el sombrío asunto en cuestión". ^{[ 11 ]} Cochran se volcó en el género de la revista , hasta entonces poco visto en Gran Bretaña, ^{[ n 2 ]} y tuvo un notable éxito de taquilla en octubre de 1914 con lo que el biógrafo James Ross Moore llama una producción "minimalista", Odds and Ends . ^{[ 24 ]} Este espectáculo, con letra de Harry Grattan y música de Edward Jones, estaba protagonizado por el descubrimiento de Cochran, Alice Delysia . Su canción "No queremos perderte, pero creemos que deberías irte", que animaba a los jóvenes a unirse al ejército, fue un éxito particular. ^{[ 25 ]} La revista prescindió de una decoración espectacular y un gran elenco en favor de un estilo más íntimo con una puesta en escena modesta; un crítico comentó que Cochran no había escatimado en gastos al montar el espectáculo. ^{[ 26 ]} En la noche del estreno, la revista formaba parte de un programa triple, pero las otras dos partes pronto se eliminaron, y Odds and Ends se amplió a una velada completa, con solo un breve preámbulo . ^{[ 27 ]} La revista atrajo al público y el espectáculo se representó durante más de 500 funciones. ^{[ 26 ]} Otra comedia musical fue Houp La! (1916), que Cochran produjo en el nuevo St Martin's Theatre de Londres , donde había firmado un contrato de arrendamiento de 21 años, protagonizada por Gertie Millar . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Después de varias revistas y comedias musicales más, Cochran produjo dos obras sociológicas de Eugène Brieux : Damaged Goods ( Les Avariés ) y The Three Daughters of M. Dupont ( Les Trois Filles de M. Dupont ). En 1917, en el Oxford Music Hall de Londres, estrenó la comedia de Bruce Bairnsfather , The Better 'Ole , que se representó durante 817 funciones. ^{[ 11 ]} En el Pavilion en 1918 produjo la revista As You Were , compuesta por Herman Darewski y Edouard Mathe, con letra de Arthur Wimperis y protagonizada por Delysia, que se mantuvo en cartelera durante un año. ^{[ 11 ] [ 30 ] [ n 3 ]} Cochran era ahora, según The Times, "una figura influyente en el mundo del espectáculo". En 1919 tomó el control de los teatros Garrick y Aldwych y del estadio Holborn , donde promovió muchos combates de boxeo de alto perfil, incluyendo Bombardier Billy Wells contra Joe Beckett y Beckett contra Georges Carpentier . ^{[ 11 ]} Cochran escribió más tarde:

En los primeros años de la década siguiente, Cochran presentó una serie de revistas y una amplia gama de otras producciones teatrales, incluyendo la última temporada londinense de Sarah Bernhardt , en el Prince's Theatre (1921), una temporada de los Ballets Rusos de Diaghilev en el Prince's (1921), la compañía de ballet Chauve-Souris en el Pavilion (1921), y una temporada de 1923 de Eleonora Duse en matinées y Sacha Guitry en las noches en el New Oxford . ^{[ 3 ]} Las revistas incluyeron London, Paris and New York (1920), con música de Herman Darewski ; Fun of the Fayre (1921); The League of Notions (1921); Mayfair and Montmartre (1922); y Dover Street to Dixie (1923), con la cantante estadounidense Florence Mills . ^{[ 3 ]} Los últimos espectáculos fueron montados de forma lujosa y costosa: los gastos superaron los ingresos. Con la esperanza de recuperar sus pérdidas, Cochran presentó una temporada de obras estadounidenses en 1923, incluyendo Anna Christie y The Hairy Ape de Eugene O'Neill , que no repitieron en el West End el éxito que habían tenido en Estados Unidos, y un espectacular rodeo en Wembley no logró atraer al público. ^{[ 4 ]} En septiembre de 1924, Cochran se declaró en bancarrota por segunda vez. ^{[ 33 ]}

Rápidamente liberado de la bancarrota, "sin un centavo pero exuberante" en palabras de Ellis, Cochran escribió su primer libro de memorias, The Secrets of a Showman (1925). Con las ganancias y el apoyo financiero de sus seguidores, comenzó su asociación con Noël Coward con la revista On with the Dance (1925) en el London Pavilion (el primer espectáculo en presentar a "Mr Cochran's Young Ladies"). El espectáculo, con sketches de Coward y números musicales de Coward y Philip Braham , se representó durante 229 funciones, después de las cuales se presentó una versión revisada. ^{[ 34 ]} En 1926 contrató la revista Blackbirds of 1926 de Lew Leslie con un elenco completamente negro, incluyendo a Florence Mills, que se representó durante 279 funciones en el Pavilion. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El espectáculo fue un éxito financiero y artístico, y los historiadores señalaron posteriormente que la " manía de los Blackbirds " se apoderó de Londres durante un tiempo, con fiestas sociales temáticas de los Blackbirds . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} El espectáculo recaudaba al menos 12.500 dólares semanales ( equivalente a 231.681 dólares en 2025 ) en taquilla, estableciendo récords de sala durante varias noches. ^{[ 40 ]} Jóvenes miembros de la familia real británica se interesaron por el espectáculo, especialmente Eduardo, el Príncipe de Gales , lo que contribuyó enormemente a su popularidad. Para cuando la revista terminó su temporada, el príncipe, que había admirado a Mills desde su primera aparición en Londres en 1923, la había visto al menos once veces. ^{[ 41 ]} Mills se convirtió en "la sensación de la temporada". ^{[ 39 ]}

Cochran dirigió el Royal Albert Hall de 1926 a 1938. ^{[ 42 ]} Cochran y Coward volvieron a trabajar juntos en 1928 en This Year of Grace , que se representó durante 316 funciones en el West End y 157 en Broadway. ^{[ 43 ]} Fuera de la revista musical, Cochran produjo la opereta de Coward de 1929 , Bitter Sweet , que se representó en His Majesty's durante 697 funciones. ^{[ 44 ]} Entre los espectáculos de Coward, Cochran presentó una temporada de Pirandello , The Silver Tassie de Sean O'Casey (1929), los Lunts en la obra Caprice de Sil-Vara (1929), la revista musical de Cole Porter Wake up and Dream (1929) que también llegó a Broadway, y Ever Green de Rodgers y Hart (1930), con Jessie Matthews . ^{[ 3 ] [ 45 ]}

En 1930, Cochran produjo la comedia de costumbres de Coward, *Private Lives* , que, por insistencia del autor, se representó durante una temporada limitada de tres meses. Las entradas se agotaron en una semana y seguía llenando las salas cuando cerró, a pesar de, en palabras de Coward, "la grata certeza de que podríamos haber continuado durante otros seis meses". ^{[ 46 ]} Coward y Cochran colaboraron a continuación en la espectacular epopeya familiar Cavalcade , que se representó en Drury Lane durante 405 funciones a partir de octubre de 1931. ^{[ 44 ]} Su última revista juntos fue Words and Music en 1932, y su colaboración final fue en Conversation Piece de Coward en 1934. ^{[ 47 ]} Después de eso, Coward puso fin a la relación profesional, sintiendo que Cochran se benefició desproporcionadamente de su colaboración, aunque James Harding en The Oxford Dictionary of National Biography comenta que los espectáculos musicales posteriores de Coward "nunca prosperaron como aquellos que disfrutaron del toque mágico de Cochran". ^{[ 4 ]}

La relación y amistad de Cochran con A.P. Herbert comenzó en 1932 con la fastuosa producción, dirigida por Reinhardt, de Helen , la adaptación de Herbert de La bella Helena de Offenbach en el Teatro Adelphi , protagonizada por Evelyn Laye en el papel principal. Al año siguiente, Cochran puso en escena Nymph Errant de Porter, protagonizada por Gertrude Lawrence . ^{[ 45 ]} Este fue el último de sus éxitos durante varios años: siguieron lo que Ellis llama "los años de escasez". ^{[ 3 ]} Su producción londinense de Anything Goes en el Palace Theatre en 1935 se representó durante 261 funciones, ^{[ 48 ]} mientras que su traslado a Broadway de Escape Me Never (1935) solo logró 96. ^{[ 49 ]} The Boy David (1936), la última obra de James Barrie , protagonizada por Elisabeth Bergner , fracasó en taquilla al igual que la revista de coronación , Home and Beauty y Paganini de Franz Lehár , protagonizada por Richard Tauber . Ellis escribe que "un viaje a Estados Unidos resultó un fracaso financiero". ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Cochran no produjo nada destacable, pero en 1946 reanudó con éxito su colaboración con Herbert en Big Ben , con música de Ellis, seguida de Bless the Bride (1947), que se representó durante 886 funciones, la temporada más larga de cualquier espectáculo de Cochran. ^{[ 4 ]} Fue nombrado caballero en 1948 y condecorado con la Legión de Honor en 1950.

En sus últimos años, Cochran padecía artritis severa , para la cual los baños muy calientes le proporcionaban alivio. ^{[ 50 ]} Un día de enero de 1951 calculó mal la temperatura del agua y sufrió quemaduras graves, falleciendo en el hospital una semana después, el 31 de enero. ^{[ 4 ]} Cuando se anunció la noticia de su muerte, la BBC interrumpió una transmisión para emitir un homenaje de 25 minutos en su honor. ^{[ 51 ]} Fue incinerado en el crematorio de Golders Green el 3 de febrero. ^{[ 4 ] [ n 5 ]} Un busto de Cochran fue colocado en el vestíbulo del Teatro Adelphi y un panel conmemorativo en su honor fue develado en St Paul's, Covent Garden (conocido como "la iglesia de los actores") en 1953. ^{[ 3 ]}

• Bressey, Caroline; Romain, Gemma (2019). «Representación de la raza: Florence Mills, celebridad, identidad y performance en la Gran Bretaña de la década de 1920» . Women's History Review . 28 (3): 380– 395. doi : 10.1080/09612025.2018.1493119 . Consultado el 12 de enero de 2025 .
• Cochran, Charles B (1925). Secretos de un showman . Nueva York: Henry Holt and Company .
• Cochran, Charles B (1945). Showman Looks On . Londres: Dent. OCLC 2456326 . 
• Coward, Noël (1986). Autobiografía . Londres: Methuen. ISBN 978-0-41-360660-0.
• Day, Barry (2004). The Complete Lyrics of PG Wodehouse . Lanham, Maryland : Scarecrow Press. ISBN 0-8108-4994-1.
• Egan, Bill (2004). Florence Mills: Harlem Jazz Queen . Lanham, Md.: Scarecrow Press. ISBN 0-8108-5007-9.
• Gaye, Freda, ed. (1967). Quién es quién en el teatro (decimocuarta  ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 5997224 . 
• Graves, Charles (1951). La historia de Cochran: una biografía de Sir Charles Blake Cochran, Kt . Londres: WH Allen. OCLC 30180852 . 
• Heppner, Samuel (1969). Cockie . Londres: Frewin. ISBN 978-0-09-095410-0.
• Hoare, Philip (1995). Noël Coward, una biografía . Londres: Sinclair-Stevenson. ISBN 978-1-4081-0675-4.
• Kane, Josephine (2016). La arquitectura del placer: parques de atracciones británicos 1900–1939 . Londres: Routledge. ISBN 978-1-13-826956-9.
• Little, Alan (2007). Suzanne Lenglen: Ídolo del tenis de los años veinte . Londres: Museo de Tenis de Wimbledon. ISBN 978-0906741436.
• Mander, Raymond ; Mitchenson, Joe (1971). Revue: A Story in Pictures . Londres: Peter Davies. ISBN 978-0-43-209076-3.
• Mander, Raymond; Mitchenson, Joe (2000) [1957]. Barry Day; Sheridan Morley (eds.). Guía teatral de Coward (segunda  ed.). Londres: Oberon Books. ISBN 978-1-84002-054-0.
• Parker, John, ed. (1922). Quién es quién en el teatro (cuarta  ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 473894893 . 
• Parker, John; Freda Gaye; Ian Herbert, eds. (1978). Who Was Who in the Theatre . Detroit: Gale Research. ISBN 978-0-8103-0406-2OCLC 310466458​​ 
• Short, Ernest; Arthur Compton-Rickett (1970) [1938]. Ring up the Curtain – Being a Pageant of English Entertainment Covering Half a Century . Londres: Herbert Jenkins. ISBN 978-0-8369-5299-5OCLC 1411533​​ 
• Symonds, Dominic (2015). We'll Have Manhattan: The Early Work of Rodgers & Hart . Oxford University Press. ISBN 978-0199929481.
• Wearing, JP (1982). The London Stage, 1910–1919: a calendar of plays and players . Lanham, Maryland: Scarecrow Press . ISBN 0-8108-1596-6.