Problema de manos sucias

El problema de las manos sucias se refiere a si los líderes políticos están justificados al cometer actos inmorales cuando se "ensucian las manos" para lograr un fin moral importante, como la preservación de la existencia continua de una comunidad o la prevención de una catástrofe social inminente. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El interés filosófico contemporáneo por el problema de las manos sucias fue popularizado por las obras del teórico político estadounidense Michael Walzer y otros pensadores. ^{[ 1 ]} El término proviene de la obra de teatro de Jean-Paul Sartre de 1948 , Manos sucias , en la que Hoederer habla de tener las manos sucias hasta los codos y luego pregunta: "¿Pero qué esperas? ¿Crees que puedes gobernar con inocencia?". ^{[ 3 ]}

Walzer argumentó que, en casos de " emergencia suprema " en los que la existencia de una comunidad política corre peligro inminente, sus líderes podrían verse obligados a ensuciarse las manos y autorizar acciones gravemente inmorales en aras de salvar a la comunidad. Al analizar las campañas de bombardeo británicas contra ciudades alemanas entre 1940 y 1942, Walzer escribió:

Me parece que cuanto más segura parecía una victoria alemana en ausencia de una ofensiva de bombardeos, más justificada era la decisión de lanzarla. No solo era aterradora tal victoria, sino que en aquellos años parecía muy cercana; no solo estaba cerca, sino que era aterradora. Se trataba de una emergencia suprema en la que bien podría ser necesario pasar por alto los derechos de personas inocentes y quebrantar las convenciones de la guerra. Dada la visión del nazismo que estoy asumiendo, la cuestión se plantea así: ¿debería apostar este crimen determinado (el asesinato de personas inocentes) contra ese mal inconmensurable (un triunfo nazi)? ^{[ 4 ]}

El filósofo británico Bernard Williams exploró el problema de las manos sucias en situaciones menos hiperbólicas, más relacionadas con las necesidades cotidianas de la vida política que con las extraordinarias empresas de defender a la propia comunidad de la destrucción total: «Es un riesgo previsible y probable de la vida pública que se presenten situaciones en las que se requiera claramente algo moralmente desagradable. Negarse por motivos morales a hacer algo así probablemente signifique que uno no puede perseguir seriamente ni siquiera los fines morales de la política». ^{[ 5 ]}

Martin Hollis , filósofo inglés, también escribió sobre el problema de las manos sucias. Describió la masacre de Glencoe como ejemplo. El acto de cometer asesinato bajo confianza era un delito punible y la orden "no debería haberse dado ni, una vez dada, obedecido". ^{[ 6 ]} Sin embargo, Hollis señala el valor utilitario de dar un "ejemplo sangriento" como advertencia a los demás jefes. ^{[ 6 ]} Afirmó que no se trataba de si el fin justifica los medios, ya que otras estrategias para unificar la nación podrían haber tenido consecuencias igualmente nefastas. El valor de unir al país convierte esto en un problema de manos sucias porque los líderes involucrados tuvieron que tomar una decisión éticamente cuestionable por lo que creían que promovería el bien común. Hollis argumenta que la política es el arte del compromiso, y "lo mejor es enemigo de lo bueno". ^{[ 6 ]}

Otro ejemplo del problema de las manos sucias, menciona Hollis, es la decisión que tomó Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial de no advertir a los habitantes de Coventry que los alemanes planeaban un bombardeo masivo sobre su ciudad. A primera vista, parece un error que no enviara ninguna advertencia, pero de haberlo hecho, los alemanes habrían sabido que los británicos habían descifrado su código Enigma , lo que, según Hollis, Churchill consideraba una pérdida mayor a largo plazo. ^{[ 6 ]} Desde entonces, los historiadores han considerado falso el supuesto conocimiento de Churchill sobre el bombardeo de Coventry. ^{[ 7 ]}

• Estado de excepción (Agamben) : un concepto relacionado, el estado de excepción implica la suspensión del estado de derecho, que puede compararse con la suspensión del estado de moralidad en "emergencias supremas".
• Consecuencialismo
• Deontología

• Coady, CAJ, " El problema de las manos sucias ". Enciclopedia de filosofía de Stanford (edición de primavera de 2014), editada por Edward N. Zalta.
• Coady, CAJ (25/10/2009). Tony Coady sobre las manos sucias en la política (con transcripción) (mp3) . Philosophy Bites (podcast). Episodio n.° 110. Entrevistado por Nigel Warburton . Recuperado el 27/02/2026 .
• Entrada de la Enciclopedia Internacional de Ética sobre "Manos sucias"