Método (patente)

En la legislación de patentes de Estados Unidos , un método , también llamado "proceso", es una de las cuatro categorías principales de cosas que pueden patentarse mediante "patentes de utilidad". Las otras tres son una máquina , un artículo de manufactura (también denominado manufactura ) y una composición de materia . ^{[ 1 ]}

En ese contexto, un método es una serie de pasos para realizar una función o lograr un resultado. ^{[ 2 ]} Si bien los términos método y proceso son en gran medida intercambiables, ^{[ 3 ]} el método generalmente se refiere a una forma de usar un producto para lograr un resultado determinado, y el proceso generalmente se refiere a una serie de pasos en la fabricación. Así, se podría hablar de un método para curar dolores de cabeza que comprende la administración de una dosis terapéuticamente efectiva de aspirina, o hablar de un proceso para hacer jabón o velas.

No todos los métodos, en el sentido del diccionario, son métodos para los fines de la ley de patentes de los Estados Unidos. La jurisprudencia "excluye una lectura puramente literal del § 101". ^{[ 4 ]} El concepto se desarrolla en el artículo: prueba de máquina o transformación .

Una reivindicación de patente de método solo puede ser infringida cuando una sola persona o entidad (incluidos los agentes obligados contractualmente) practica todos los pasos reivindicados. ^{[ 5 ]} Ni un dispositivo físico, como un producto que pueda usarse para practicar el método, ni las instrucciones para practicar el método, son infractores hasta que una sola persona los use para realizar todos los pasos en conjunto. Una posible excepción a esta regla para la infracción indirecta estaba implícita en el fallo del tribunal de apelaciones del circuito en Akamai Tech. v. Limelight Networks (Fed. Cir. 2012). ^{[ 6 ]} La Corte Suprema de los Estados Unidos revocó el fallo del tribunal de circuito el lunes 2 de junio de 2014 (número de expediente 12-786), sosteniendo que el tribunal de circuito había interpretado erróneamente la ley de patentes para llegar a su decisión. La corte señaló que el estatuto define explícitamente una patente de método para cubrir solo la totalidad del método, y no confiere ningún derecho sobre los pasos individuales que lo componen. ^{[ 7 ]}

El Convenio sobre la Patente Europea no menciona las patentes de método (denominadas patentes de proceso) de forma tan destacada, y lo mismo ocurre con el Acuerdo sobre los ADPIC. La característica principal de las patentes de proceso en estos tratados es que «la protección conferida por la patente se extenderá a los productos obtenidos directamente mediante dicho proceso». ^{[ 8 ]} El artículo 28(1)(b) del Acuerdo sobre los ADPIC establece una norma similar. Esto demuestra el contexto histórico de las patentes de proceso en química, donde existía la necesidad de proteger los nuevos procesos para la fabricación de sustancias conocidas.

• Producto por proceso