Deportes profesionales

El fútbol americano (conocido comúnmente como fútbol en Estados Unidos) se profesionalizó en la década de 1890 mediante un proceso lento e inicialmente clandestino; Pudge Heffelfinger y Ben "Sport" Donnelly fueron los primeros en aceptar secretamente un pago por jugar en 1892. Las ligas regionales de Chicago, Pensilvania , Ohio y Nueva York se habían consolidado en las décadas de 1900 y 1910, la mayoría de las cuales dieron paso a la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (APFA) en 1920. Para 1920, el fútbol profesional seguía eclipsado por el fútbol universitario. El primer partido de un equipo de la APFA tuvo lugar el 26 de septiembre de 1920 en Douglas Park, Rock Island, Illinois, donde los Independents locales aplastaron a los St. Paul Ideals por 48-0. Los primeros enfrentamientos directos de la liga ocurrieron una semana después, cuando Dayton venció a Columbus por 14-0 y Rock Island derrotó a Muncie por 45-0.

Los pases hacia adelante eran raros, se prohibía dar instrucciones desde la banda y los jugadores competían tanto en ataque como en defensa. El dinero escaseaba tanto que George Halas cargaba el equipo, escribía comunicados de prensa, vendía entradas, vendaba tobillos, jugaba y entrenaba para el club de Decatur. A diferencia del calendario estándar actual de 17 partidos, en 1920 los clubes programaban a sus propios oponentes y podían jugar contra equipos no pertenecientes a la liga e incluso universitarios que contaban para sus récords. Sin directrices establecidas, el número de partidos jugados —y la calidad de los oponentes programados— por los equipos de la APFA variaba, y la liga no mantenía clasificaciones oficiales. ^{[ 2 ]}

La temporada inaugural fue un desastre. Los partidos recibieron poca atención de los aficionados, y aún menos de la prensa. Según el libro de Robert W. Peterson, "Pigskin: The Early Years of Pro Football", los partidos de la APFA tuvieron una asistencia promedio de 4241 espectadores. Los estatutos de la asociación exigían que los equipos pagaran una cuota de inscripción de 100 dólares estadounidenses, pero nadie lo hizo. La temporada concluyó el 19 de diciembre. Al finalizar la temporada no hubo eliminatorias (esa innovación, aunque la liga regional de Nueva York la había utilizado, no llegó hasta 1933) y pasaron más de cuatro meses antes de que la liga se dignara siquiera a coronar a un campeón. Al igual que el fútbol universitario durante décadas, la APFA determinó a su ganador por votación. El 30 de abril de 1921, los representantes de los equipos votaron a favor de los Akron Pros, que terminaron la temporada invictos con ocho victorias y tres empates, sumando tan solo siete puntos. El campeonato se produjo a pesar de las protestas de los equipos de Decatur y Buffalo, que habían perdido un partido cada uno y habían empatado con Akron, además de tener más victorias, en parte gracias a que el propietario de Akron presidió la reunión. Los vencedores recibieron una copa de plata donada por la empresa de artículos deportivos Brunswick-Balke-Collender. Si bien los jugadores no recibieron anillos con incrustaciones de diamantes, sí recibieron llaveros dorados con forma de balón de fútbol americano con la inscripción "Campeones del Mundo". Se desconoce el paradero de la Copa Brunswick-Balke-Collender , que solo se entregó en esa ocasión.

El legado de dos franquicias de la APFA continúa. Los Racine Cardinals ahora juegan en Arizona, y los Decatur Staleys se mudaron a Chicago en 1921 y cambiaron su nombre a Bears al año siguiente. Diez jugadores de la APFA, junto con Carr, están consagrados en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, establecido en 1963 no muy lejos del concesionario de automóviles de Canton que dio origen a la NFL en 1920. ^{[ 3 ]}

La APFA, conocida en 1922 como la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) , ha seguido siendo la liga profesional de fútbol americano predominante en los Estados Unidos y, de hecho, en todo el mundo. La evolución desde una colección desorganizada de equipos en ciudades grandes y pequeñas hasta la estructura mucho más rígida que es en la actualidad fue gradual. Con la mayoría de los equipos de mercados pequeños, excepto los Green Bay Packers, fuera de la NFL para la época de la Gran Depresión , múltiples intentos de equipos en las principales ciudades de Washington , Nueva York , Detroit , Cleveland y Filadelfia fracasaron antes de que, finalmente, sus representantes actuales se establecieran (aunque Boston resultó particularmente problemático hasta que los New England Patriots fueron aceptados en la NFL en 1970); la NFL se expandió de costa a costa, la primera de las cuatro ligas principales en hacerlo, en 1946 con los Los Angeles Rams y admitió a los San Francisco 49ers cuatro años después; la NFL no entró en el sur de los Estados Unidos hasta que admitió a los Dallas Cowboys , Atlanta Falcons y New Orleans Saints en la década de 1960. En 1933 se estableció un partido de campeonato , en 1936 se creó un sistema de selección de jugadores y en la década de 1930 se estandarizaron los calendarios. Históricamente, cada 10 o 15 años ha surgido una liga competidora que ha intentado desafiar el dominio de la NFL, pero ninguna logró mantener operaciones a largo plazo de forma independiente de la NFL, y solo dos —la All-America Football Conference de finales de la década de 1940 y la American Football League de la década de 1960— fueron lo suficientemente fuertes como para competir con éxito contra la liga antes de que la NFL absorbiera sus operaciones. El fútbol americano de ligas menores , aunque la membresía de sus ligas era inestable, comenzó a surgir a finales de la década de 1930 y se mantuvo viable como modelo de negocio hasta la década de 1970.

Un factor clave en el ascenso de la NFL al dominio fue su adopción de la televisión en los inicios de este deporte. Mientras que el fútbol universitario restringía severamente los derechos de transmisión de sus equipos (una política que finalmente fue declarada ilegal en 1984), la NFL, en cambio, permitía que los partidos se televisaran a nivel nacional, excepto en la ciudad de origen del equipo . Esta restricción se suavizó a principios de la década de 1970, momento en el que la NFL ya había conseguido acuerdos de transmisión con todas las principales cadenas de televisión , otro factor importante en la incapacidad de cualquier liga competidora para ganar terreno desde entonces.

El fútbol canadiense, deporte afín a Canadá, se profesionalizó en la década de 1950 con la creación de la Canadian Football League (CFL) . A pesar de perder todos sus partidos contra la NFL, la CFL se consideraba al menos comparable en talento a las ligas estadounidenses de la década de 1960 (su único partido contra un equipo de la AFL terminó en victoria). Dado que Canadá tiene una décima parte de la población de Estados Unidos, la capacidad de generar ingresos por televisión era mucho menor, y aunque algunas ciudades canadienses eran comparables a los principales mercados estadounidenses, los equipos en lugares como Saskatchewan y Hamilton se encontraban en mercados bastante pequeños en comparación incluso con los pequeños mercados de la NFL. Por lo tanto, la CFL paga significativamente menos que otras ligas profesionales importantes, aunque lo suficiente como para ser considerada completamente profesional.

Europa, Japón y México también cuentan con ligas de fútbol americano de distintos niveles que contratan jugadores profesionales. Las ligas más importantes son la Liga Alemana de Fútbol Americano , la Liga Austriaca de Fútbol Americano , la nueva Liga Europea de Fútbol Americano y la X-League . Existen más de 60 países con ligas de fútbol americano en todo el mundo.

El auge del fútbol americano bajo techo a partir de finales de la década de 1980 permitió que el fútbol profesional a menor escala fuera viable.

El béisbol se originó antes de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). Inicialmente se jugaba en campos de arena, y la anotación y el registro de datos le dieron importancia. "Hoy en día", señala John Thorn en La Enciclopedia del Béisbol, "el béisbol sin registros es inconcebible".

En 1871 se creó la primera liga profesional de béisbol. ^{[ 4 ]} A principios del siglo XX, la mayoría de las grandes ciudades del este de Estados Unidos contaban con un equipo profesional de béisbol. Tras la aparición y desaparición de varias ligas en el siglo XIX, la Liga Nacional (fundada en 1876) y la Liga Americana (reconocida como liga mayor en 1903) se consolidaron como las ligas dominantes a principios del siglo XX. El equipo más victorioso de cada liga se proclamaba campeón; los dos ganadores del banderín se enfrentaban al final de la temporada regular en la Serie Mundial. El ganador de al menos cuatro partidos (de un total de siete) era el campeón de ese año. Este sistema se mantiene vigente hoy en día, aunque las ligas ahora están subdivididas y los banderines se deciden en series de playoffs de postemporada entre los ganadores de cada división. ^{[ 4 ]}

El béisbol se popularizó en la década de 1920, cuando Babe Ruth lideró a los Yankees de Nueva York a varios títulos de la Serie Mundial y se convirtió en un héroe nacional gracias a sus jonrones (pelotas que no se pueden jugar porque han salido del campo). Uno de los jugadores más destacados fue Jackie Robinson de los Dodgers de Brooklyn , quien se convirtió en el primer jugador afroamericano en las Grandes Ligas en 1947; hasta entonces, los jugadores negros habían estado restringidos a las ligas negras . ^{[ 4 ]}

A partir de finales de la década de 1950, las Grandes Ligas de Béisbol expandieron su alcance geográfico. Las ciudades del oeste adquirieron equipos, ya sea atrayéndolos para que se mudaran desde ciudades del este o formando equipos de expansión con jugadores disponibles de equipos ya establecidos. Hasta la década de 1970, debido a los estrictos contratos, los dueños de los equipos de béisbol prácticamente también eran dueños de los jugadores; luego las reglas cambiaron para que los jugadores pudieran convertirse en agentes libres dentro de ciertos límites, libres de vender sus servicios a cualquier equipo. Las consiguientes guerras de ofertas llevaron a que los jugadores se volvieran cada vez más ricos. Las disputas entre el sindicato de jugadores y los dueños han paralizado el béisbol durante meses en ocasiones (por ejemplo, la huelga de jugadores de 1994-95 ). ^{[ 4 ]}

En Japón también se desarrolló un importante circuito profesional de béisbol conocido como Nippon Professional Baseball (NPB). Fundada en 1934, la liga se consolidó como una potencia internacional tras la Segunda Guerra Mundial. La NPB se considera la liga de béisbol de mayor nivel fuera de las Grandes Ligas de Estados Unidos, y los mejores jugadores japoneses suelen emigrar a Estados Unidos mediante el sistema de traspasos . Otros países donde este deporte es importante son Corea del Sur (cuya liga cuenta con su propio sistema de traspasos con las Grandes Ligas de Béisbol), Taiwán, México, Latinoamérica y el Caribe.

El baloncesto se inventó en 1891 y las primeras ligas profesionales surgieron en la década de 1920. La Basketball Association of America se fundó en 1946 y tres años después se convirtió en la actual National Basketball Association (NBA) . La NBA tardó más en consolidar su dominio en Estados Unidos que otros deportes, ya que no lo logró hasta 1976, cuando absorbió a cuatro equipos de la American Basketball Association .

El baloncesto profesional tiene la ventaja de contar con plantillas mucho más reducidas que otros deportes profesionales, lo que permite que sea viable en ciudades más pequeñas. Existen ligas de baloncesto profesional de diversa categoría en todo el mundo, especialmente en Europa y Sudamérica.

El baloncesto se popularizó principalmente a principios de la década de 1980, cuando Magic Johnson y Larry Bird se unieron a la NBA y llevaron a sus equipos a múltiples títulos . Se les considera dos de los mejores jugadores de todos los tiempos, generalmente solo superados por Michael Jordan . Este último también conquistó la NBA al guiar a los Chicago Bulls a seis títulos en la década de 1990.

En la década de 1920, algunos jugadores de críquet del Caribe jugaron críquet profesional en Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , jugadores de críquet profesionales del subcontinente indio se alistaron en equipos británicos. ^{[ 5 ]}

El hockey sobre hielo se profesionalizó por primera vez en Pittsburgh , EE. UU., en la primera década del siglo XX. Dado que los canadienses constituían la gran mayoría de los jugadores de hockey, las primeras ligas profesionales estadounidenses importaron casi todos sus jugadores antes de que las ligas canadienses comenzaran a formarse tras el auge minero, privando así a las ligas y equipos estadounidenses de jugadores talentosos. Se formaron dos circuitos distintos: la Pacific Coast Hockey Association en el oeste de Canadá y el noroeste de EE. UU., y la National Hockey Association en el centro de Canadá, ambas compitiendo por la entonces independiente Stanley Cup . Los equipos de la NHA se reorganizaron como la National Hockey League en 1917, y el circuito de la Costa Oeste desapareció a mediados de la década de 1920.

Para 1926, la NHL se había expandido a diez equipos en Canadá y el noreste y medio oeste de los Estados Unidos. Sin embargo, el inicio de la Gran Depresión en la década de 1930 y la entrada de Canadá en la Segunda Guerra Mundial, que redujo drásticamente la cantera de jugadores de la liga, llevaron a que esta se redujera a seis mercados: Boston, Nueva York, Chicago y Detroit en los EE. UU., y Toronto y Montreal en Canadá. Estas seis ciudades originales fueron las únicas con franquicias de la NHL desde 1935 hasta 1967. Durante este tiempo, la NHL se mantuvo estancada y restrictiva en sus políticas, otorgando ventajas territoriales a los equipos, permitiendo que varios propietarios pertenecieran a la misma familia (lo que facilitaba la concentración de los mejores jugadores en ciertos equipos) y limitando los salarios de sus jugadores mediante cláusulas de reserva . Este estancamiento permitió el surgimiento de otras ligas: la Western Hockey League pronto se convirtió en la liga principal de facto de los estados y provincias occidentales, y la American Hockey League, de segunda categoría , surgió en varios mercados del medio oeste que la NHL había descuidado, además de en un puñado de pueblos pequeños.

Ante la presión de las cadenas de televisión que amenazaban con ofrecer un contrato a la WHL, la NHL duplicó su tamaño en 1967 , iniciando un período de expansión que se extendió durante gran parte de la década de 1970. El último gran rival del dominio de la NHL fue la World Hockey Association (WHA) , que logró anular la cláusula de reserva de la NHL en los tribunales, elevó los salarios del hockey profesional y continuó presionando a la liga más antigua para que se expandiera. La WHA fusionó cuatro de sus equipos restantes con la NHL en 1979, pero tuvo que ceder a la mayoría de sus jugadores, ya que aún tenían contrato con la NHL y debían regresar a sus equipos originales. La NHL realizó su última reestructuración significativa en la década de 1990, trasladando a la mayoría de los equipos de la WHA fuera de sus mercados y estableciendo varios equipos nuevos en el sur de Estados Unidos.

En Europa, la introducción del profesionalismo varió ampliamente, y la liga de mayor calibre del continente, la Liga de Campeonato Soviética (que demostró ser al menos igual o mejor que la NHL en la década de 1970), estaba oficialmente poblada por jugadores aparentemente aficionados que en realidad eran deportistas a tiempo completo contratados como trabajadores regulares de una empresa ( industria aeronáutica , trabajadores de la alimentación , industria de tractores ) u organización ( KGB , Ejército Rojo , Fuerza Aérea Soviética ) que patrocinaba lo que se presentaría como un equipo de hockey social deportivo extralaboral para sus trabajadores. En otras palabras, todos los jugadores de hockey soviéticos eran de facto profesionales que eludían las reglas de amateurismo del Comité Olímpico Internacional para mantener su estatus de amateur y competir en los Juegos Olímpicos . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El descendiente actual de la liga soviética, la Liga Continental de Hockey , es totalmente profesional y tiene algunos equipos fuera de Rusia, hasta el punto de tener los recursos para fichar a veteranos de la NHL. Otros países europeos, como Alemania, Suecia, Suiza, Noruega, Finlandia y Austria, tienen ligas profesionales destacadas.

El rugby league comenzó a jugarse profesionalmente en 1895 tras separarse del rugby union. Las dos principales ligas profesionales, la National Rugby League y la Super League, tienen su sede en Australia (incluido un equipo con sede en Nueva Zelanda) e Inglaterra, respectivamente (incluidos dos equipos con sede en Francia).

El rugby fue un deporte estrictamente amateur durante el siglo XIX y la mayor parte del siglo XX. En 1995, los administradores internacionales del deporte permitieron la participación de profesionales por primera vez. El rugby profesional se practica en muchos países del mundo, entre ellos Australia , Francia , Japón , Nueva Zelanda , Sudáfrica , el Reino Unido (e Irlanda ) y Estados Unidos .

Los cristianos del movimiento wesleyano-santidad , que se adhiere a la postura del sabatismo del primer día , se oponen a ver o participar en deportes profesionales, pues creen que las ligas deportivas profesionales profanan el sábado , compiten con el compromiso primordial del cristiano con Dios, muestran falta de modestia en los uniformes de los jugadores y las animadoras, están asociados con la violencia y el uso extensivo de blasfemias entre muchos jugadores, y fomentan las apuestas, así como el alcohol y otras drogas en los eventos deportivos, lo cual va en contra del compromiso con la abstinencia total de alcohol . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los luteranos laestadianos , que pertenecen a la tradición luterana pietista, enseñan asimismo que "los deportes competitivos no son aceptables, pero debemos mantenernos en forma mediante diversas formas de ejercicio". ^{[ 13 ]}

En la NFL, los salarios anuales promedio por posición en 2009 fueron: ^{[ 23 ]}

• Mariscal de campo $1,970,982 (este es un promedio que cubre tanto a los mariscales de campo titulares como a los suplentes; los titulares suelen ganar salarios de más de $30,000,000 a partir de 2024) ^{[ 24 ]}
• Corredor $957,360
• Tackle defensivo $1,223,925

En 1970, el salario promedio en las Grandes Ligas de Béisbol en EE. UU. y Canadá era de $20,000 ($ 165,810 ajustados a la inflación). Para 2005, el salario promedio había aumentado a $2,632,655 ($ 4,339,911 ajustados a la inflación) y el salario mínimo era de $316,000 (ajustado: $ 520,923 ). ^{[ 41 ]} En 2012, el salario promedio de la MLB era de $3,440,000, el salario mediano era de $1,075,000 y el salario mínimo había aumentado a cuatro veces el salario promedio ajustado a la inflación de 1970 ($480,000). ^{[ 42 ]}

En la Indian Premier League de 2019, los jugadores ganaban un promedio de 101.444 dólares y un salario medio de 72.450 dólares semanales. ^{[ 43 ]} Los jugadores mejor pagados del críquet internacional en 2017 en las (en ese momento) 10 naciones de críquet de prueba ganaban entre 90.000 y 1.470.000 dólares (considerando solo los honorarios por contrato y partido). ^{[ 44 ]}

• Lista de ciudades estadounidenses y canadienses según el número de franquicias deportivas profesionales importantes.
• Lista de deportes profesionales
• Lista de ligas deportivas profesionales
• Lista de los contratos deportivos más importantes