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El Proyecto Strato-Lab fue un programa de globos tripulados de gran altitud patrocinado por la Marina de los Estados Unidos durante la década de 1950 y principios de la de 1960. El programa Strato-Lab elevó a los primeros estadounidenses a las altas esferas de la estratosfera desde la Segunda Guerra Mundial. El Proyecto Strato-Lab se desarrolló a partir del programa de globos no tripulados de la Marina, el Proyecto Skyhook. El programa se estableció en 1954 y fue administrado por el comandante Malcolm Ross ( Marina de los Estados Unidos ). Malcolm Ross y otros desarrollaron el programa para llevar a cabo la investigación necesaria para el programa de cohetes tripulados que vendría después. Este programa proporcionó datos biomédicos que se utilizaron para esfuerzos posteriores en el espacio. Malcolm Ross lanzó cinco vuelos numerados (Strato-Lab 1 a Strato-Lab 5), así como otros vuelos no numerados. [1]
Strato-Lab fue desarrollado para permitir a los humanos realizar observaciones y experimentos en las zonas altas de la estratosfera utilizando globos construidos con una fina película de plástico de polietileno . Estos globos fueron desarrollados durante los proyectos anteriores Helios y Skyhook de Jean Piccard y Otto C. Winzen . Su propósito era reducir el peso de los globos a una fracción del de los globos de goma anteriores. El programa Strato Lab utilizó góndolas abiertas y presurizadas construidas por Winzen Research Inc y el programa de globos de la División Mecánica de General Mills, Inc. Strato-Lab se basó en los programas anteriores con el objetivo de obtener datos fundamentales en los campos de la astronomía, la astrofísica y la física atmosférica, y la fisiología humana a grandes altitudes. [2]
Los vuelos de Strato-Lab contribuyeron en gran medida al programa de vuelos espaciales tripulados. Un conjunto de experimentos demostró que los protones de la actividad de las erupciones solares planteaban un grave riesgo para los seres humanos que trabajaban en el espacio. Esto contribuyó al desarrollo de métodos de predicción y seguimiento de la actividad de las erupciones solares. Strato-Lab también contribuyó a las primeras observaciones astronómicas por encima de la atmósfera terrestre. Además de los objetivos científicos del programa, Strato-Lab estableció una serie de récords en el ámbito científico y de la aeronáutica en general.
Los vuelos del Strato-Lab culminaron con un vuelo récord el 4 de mayo de 1961, a cargo del comandante Malcolm Ross y el teniente comandante Victor Prather (USN) para probar el traje de presión total Mark IV de la Armada . El traje Mark IV superó los problemas de peso, volumen, ventilación, hermeticidad al aire y al agua, movilidad, control de temperatura y capacidades de supervivencia tan bien que la NASA seleccionó una versión modificada para que la usaran los astronautas del Proyecto Mercury . El vuelo del 4 de mayo fue la prueba más severa de los trajes realizada. [2] El vuelo estableció un récord de altitud de 113.740 pies (34,67 km), duró 9 horas 54 minutos y cubrió una distancia horizontal de 140 millas (230 km). [3] Los objetivos de investigación del vuelo fueron exitosos, pero Victor Prather se ahogó durante la recuperación del helicóptero del Golfo de México . [4]
Por el ascenso récord, el presidente John F. Kennedy entregó a los aeronautas (Victor Prather, póstumamente a su esposa) el Trofeo Harmon 1961 para Aeronautas. [5] El cosmonauta soviético Yuri Gagarin había orbitado la Tierra casi un mes antes, el 12 de abril de 1961; y al día siguiente, el 5 de mayo, Alan Shepard voló una trayectoria suborbital en el cohete Mercury Redstone .
Notas
- ^ Childs, Capitán Donald R. (22 de abril de 1960). "Programas de investigación y desarrollo de globos de gran altitud". Boletín médico de la Marina de los Estados Unidos . 35 (8). Marina de los Estados Unidos. Oficina de Medicina y Cirugía: 28– 35 . Consultado el 19 de junio de 2015 .
- ^ Personal editorial de Naval Aviation News. "El espacio y la Armada de los Estados Unidos: el espacio tripulado" (PDF) . Consultado el 14 de enero de 2009 .
- ^ CIA. "Vuelos y logros notables de la CIA".
- ^ Comisión del Centenario de la Vuelo de los Estados Unidos. «Más alto, más lejos y durante más tiempo: récord de vuelos en globo en la segunda parte del siglo XX». Archivado desde el original el 30 de abril de 2003.
- ^ "Presidente entrega trofeos a Harmon: tres pilotos y la viuda de otro reciben premios". The New York Times . 19 de octubre de 1962. p. 62 . Consultado el 14 de enero de 2009 .
Enlaces externos
- Stratolab, un proyecto evolutivo de globos estratosféricos, artículo de Gregory Kennedy
- Góndola del Stratolab en el Museo Nacional de Aviación Naval, NAS Pensacola, Florida
- Childs, Capitán Donald R. (22 de abril de 1960). "Programas de investigación y desarrollo de globos de gran altitud". Boletín médico de la Marina de los Estados Unidos . 35 (8). Marina de los Estados Unidos. Oficina de Medicina y Cirugía: 28– 35 . Consultado el 19 de junio de 2015 .
