Investigación Winzen

Winzen Research Inc. , de Minneapolis , Minnesota, creó globos en las décadas de 1950 y 1960 que fueron utilizados por la Armada de los Estados Unidos en sus proyectos Helios, Skyhook y Strato-Lab . También se vendieron globos a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su uso en el Proyecto Manhigh ^{[ 1 ]} y para una misión secreta de reconocimiento, llamada Moby Dick, para sobrevolar la Unión Soviética.

Otto C. Winzen desarrolló el uso de resina de polietileno para globos de plástico. Los globos de polietileno redujeron enormemente el peso en comparación con los materiales de caucho utilizados anteriormente. El polietileno era ligero, relativamente barato y no se veía afectado por la radiación ultravioleta. Winzen perfeccionó las técnicas de fabricación para reducir el plástico utilizado en los globos a un grosor inferior al de un cabello humano ^{[ 2 ].}

La empresa fue creada por Otto Winzen y su esposa Vera Simons . Vera, quien con el tiempo se convirtió en una consumada aeronauta, pidió dinero prestado a sus padres para ayudar a fundar Winzen Research. Poseía más de dos tercios de la empresa y llegó a ser su vicepresidenta. Vera supervisaba y entrenaba a sus "chicas globo" para que manejaran el polietileno y construyeran los globos gigantes. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Winzen Research también diseñó y construyó góndolas. La compañía suministró tanto el globo como la góndola que se utilizaron para el vuelo Strato-Lab V de 1961, que estableció el récord actual de altitud para vuelos tripulados en globo. El globo estaba construido con plástico de polietileno de tan solo 0,025 mm (0,001 pulgadas ) de espesor. Con 280 000 m³ (10 millones de pies cúbicos ⁾ , la envoltura del globo era la más grande que se había lanzado con éxito hasta la fecha, expandiéndose hasta alcanzar 91 m (300 pies) de diámetro una vez inflada por completo. Debajo del globo colgaba un gran paracaídas y, a continuación, la góndola. Winzen Research diseñó una góndola única para el vuelo. Para controlar la temperatura, la góndola estaba protegida por persianas venecianas especiales, pero por lo demás estaba abierta al espacio. Las persianas venecianas tenían lados claros y oscuros. El lado claro podía girarse hacia afuera para enfriar la cabina, mientras que el lado oscuro podía girarse hacia afuera para calentarla. Un globo, un paracaídas, una góndola y una antena de arrastre formaban una aeronave de casi 150 metros de altura.