Liebre de roca roja de Jameson

La liebre de roca roja de Jameson ( Pronolagus randensis ) es una especie de conejo de la familia Leporidae que se encuentra en hábitats rocosos de Zimbabue , Angola , Namibia , Sudáfrica , Botsuana y Mozambique . Es de pelaje rojizo y marrón, nocturna , mide de 42 a 50 cm (17 a 20 pulgadas) de largo y pesa de 1,82 a 2,95 kg (4,0 a 6,5 ​​libras) , un poco más pequeña que la especie más grande de liebre de roca roja , la liebre de roca roja de Natal ( P. crassicaudatus ).    

Esta especie suele ser solitaria cuando no se reproduce ni pasta . La liebre de roca roja de Jameson se alimenta únicamente de noche. Durante el pastoreo, a veces se la observa en pequeños grupos alimentándose de hierbas y brotes frescos . Se sabe poco sobre su comportamiento reproductivo y sus depredadores son similares a los de otras liebres de roca roja. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica como una especie de menor preocupación , ya que es abundante en las áreas protegidas donde se superpone su distribución , pero su población está disminuyendo.

Pronolagus randensis fue descrito por primera vez y nombrado en honor al zoólogo irlandés Henry Lyster Jameson en 1907 en Observatory Hill, ahora Johannesburgo , ^{[ 5 ]} en lo que entonces era la Colonia de Transvaal . Jameson originalmente lo consideró una subespecie de Pronolagus ruddi , ^{[ 3 ]} una especie nombrada dos años antes por Oldfield Thomas y Harold Schwann ^{[ 6 ]} que ahora es sinónimo de Pronolagus crassicaudatus . ^{[ 1 ]} El nombre específico randensis deriva del nombre coloquial, "el Rand", para el área de Witwatersrand donde se describió el espécimen tipo de la especie . ^{[ 3 ]} En 1971, había diez subespecies listadas , que se redujeron a nueve en descripciones posteriores; ^{[ 7 ]} para 2005, solo se reconocían 3 subespecies: ^{[ 1 ]}

• Pronolagus randensis randensis ( Jameson , 1907)
• Pronolagus randensis caucinus ( Thomas , 1929)
• Pronolagus randensis whitei ( Roberts , 1938)

P. randensis tiene una distribución disyunta , con una población oriental históricamente clasificada como P. r. randensis y una población occidental como P. r. caucinus . ^{[ 8 ]} P. r. whitei , inicialmente considerada una especie propia de liebre de roca roja encontrada en partes de Zimbabue y Mozambique, ^{[ 9 ]} fue considerada una subespecie de P. randensis en la Clasificación de mamíferos del sur de África de Waldo Meester de 1986 , donde especuló que P. randensis en realidad podría constituir solo dos subespecies, P. r. randensis y P. r. caucinus . ^{[ 8 ]} Un estudio de ADN mitocondrial en 1993 apoyó esta hipótesis. ^{[ 10 ]}

Para 2014, se cuestionó la validez de alguna subespecie de P. randensis . ^{[ 10 ]} Actualmente, no se reconoce ninguna subespecie y no se ha observado variación significativa entre las formas descritas previamente. ^{[ 11 ]} En el sur de Angola, los patrones de distribución inusuales de la especie han llevado a descripciones tentativas de las subespecies P. r. waterbergensis y P. r. moçamedensis , la primera presente por encima de los 2000 metros (6600 pies) de altitud en la provincia de Huíla , y la segunda presente en la llanura costera y con una coloración distintiva. ^{[ 12 ]} 

Pronolagus randensis tiene una distribución disjunta , con una población que se extiende desde el sur de Angola hasta el oeste y centro de Namibia y la otra que se encuentra principalmente en Zimbabue , extendiéndose hacia Sudáfrica , Botsuana y ligeramente hacia Mozambique . ^{[ 11 ]} Las dos poblaciones están separadas por aproximadamente 900 kilómetros (560 millas) de hábitat inadecuado. ^{[ 7 ]} Es particularmente abundante en las colinas de Matopos de Zimbabue y alrededor de las formaciones de arenisca que se encuentran en el este de Botsuana. ^{[ 10 ]} 

La liebre de roca roja de Jameson habita ambientes rocosos como kopjes , cañones y acantilados , dependiendo de grietas y cantos rodados para refugiarse. ^{[ 10 ]} Ocupa elevaciones más bajas que la liebre de roca roja de Hewitt ( Pronolagus saundersiae ), ^{[ 8 ]} donde hay menos lluvia ; las dos especies también se pueden distinguir en regiones donde son simpátricas por sus orejas y cola, ya que P. saundersiae tiene en promedio orejas más largas y una cola más corta que P. randensis . ^{[ 10 ]} P. randensis habita áreas rocosas con pasto o matorrales y generalmente permanece dentro de su hábitat, ^{[ 8 ]} aunque puede dispersarse hasta 22 km (14 mi) cuando es necesario. ^{[ 11 ]} P. randensis no comparte su distribución con la de la liebre de roca roja de Natal ( Pronolagus crassicaudatus ) ni con la de la liebre de roca roja de Smith ( Pronolagus rupestris ). ^{[ 10 ]}  

Pronolagus randensis tiene un pelaje fino y sedoso que es de color marrón rojizo grisáceo en las partes superiores del cuerpo. Tiene una barbilla blanquecina y pelaje ligeramente más claro en el vientre . La base de sus pelos es de un color canela pálido. ^{[ 10 ]} Los lados del cuello , la mandíbula inferior y las mejillas son de color gris claro. Tiene una cola de 6 a 13,5 centímetros (2,4 a 5,3 pulgadas) de color marrón rojizo con la punta negra . Las orejas grandes ( 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas ) ) tienen poco pelo y a veces tienen la punta negra. Cuando está completamente desarrollado, P. randensis puede pesar de 1,82 a 2,95 kilogramos (4,0 a 6,5 ​​libras) , con una longitud corporal que mide de 42 a 50 cm (17 a 20 pulgadas) . Es ligeramente más pequeño que la liebre de roca roja más grande, la liebre de roca roja de Natal ( Pronolagus crassicaudatus ), ^{[ 11 ]} aunque en promedio tiene orejas y cola más largas. ^{[ 10 ]}     

Principalmente nocturno , Pronolagus randensis permanece oculto durante el día, aunque emerge temprano por la mañana de su refugio para tomar el sol . ^{[ 11 ]} A diferencia de los damanes , mamíferos de tamaño similar ^{[ 17 ]} que comparten el mismo hábitat rocoso y frecuentemente toman el sol en rocas expuestas, ^{[ 18 ]} P. randensis permanece oculto y no utiliza rocas de observación. ^{[ 10 ]}

P. randensis es solitaria en sus hábitos, aunque a veces se la ve en grupos cuando pasta . ^{[ 5 ]} También aparece en grupos formados por una hembra, su cría y uno o dos machos. A menudo, una hembra en celo es seguida por machos en cortejo. ^{[ 11 ]}

La liebre de roca roja de Jameson es estrictamente nocturna, buscando alimento solo por la noche cuando está más activa. Se alimenta de la vegetación dentro y alrededor de su hábitat, incluyendo pastos , y prefiere comer brotes frescos después de incendios de maleza. Si no puede encontrar pasto dentro de su hábitat rocoso, se aventurará a áreas planas para buscar alimento, retirándose luego a afloramientos rocosos o si se asusta. ^{[ 11 ]} Cuando se la molesta, permanecerá bajo cobertura hasta el último momento, momento en el que huye detrás de rocas cercanas. ^{[ 10 ]} Evita comer algunas plantas, como Croton gratissimus e Indigofera filipes , posiblemente debido a la presencia de compuestos peligrosos en las plantas que se presentan en forma de hojas fuertemente aromáticas . ^{[ 19 ]} Al igual que otros lepóridos , consume sus propios cecotropos . ^{[ 20 ]} Los excrementos aplanados en forma de bolitas, característicos de las especies de Pronolagus , se depositan en montículos . Los depredadores conocidos de Pronolagus randensis y de las liebres rojas en general son el águila de Verreaux , el búho real del Cabo y los leopardos . ^{[ 11 ]}

La liebre roja de Jameson está catalogada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su distribución incluye varios parques nacionales y áreas protegidas , como el Parque Nacional Matobo , donde se beneficia de los esfuerzos de conservación. La especie está protegida en Sudáfrica por agencias de conservación de la naturaleza a través de regulaciones de caza estacionales, ya que se la caza por motivos de caza y deporte . La expansión de las plantaciones comerciales ha contribuido a la pérdida de hábitat , ^{[ 11 ]} y, a partir de 2019, la población de Pronolagus randensis parece estar disminuyendo. ^{[ 2 ]}