Prorastomidae

Prorastomidae es una familia de sirenios extintos de Jamaica , emparentada con los manatíes y dugongos actuales . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La familia incluye los fósiles más antiguos conocidos de sirenios, representados en dos géneros:

• Pezosiren

Pezosiren comprende una especie conocida, Pezosiren portelli , que fue descubierta en la actual Jamaica. ^{[ 4 ]} Una de las especies de sirenios más antiguas, P. portelli se distingue de los sirenios actuales debido a su postura cuadrúpeda. Se estima que la especie vivió hace 50 millones de años durante el Eoceno medio, y los elementos esqueléticos sugieren que P. portelli era capaz de soportar adecuadamente su peso corporal fuera del agua. Sin embargo, varias características morfológicas sugieren que esta especie pasó una cantidad significativa de tiempo en un ambiente acuático, como las costillas paquiosteoescleróticas de P. portelli . ^{[ 5 ]} Similares a las costillas de un manatí actual, estas costillas proporcionaban lastre y permitían al animal alcanzar la flotabilidad neutra. P. portelli carecía de la cola grande y musculosa que usan los sirenios modernos para impulsarse a través de la columna de agua, y la anatomía esquelética sugiere que, en cambio, obtenían fuerza propulsora a través de ondulaciones espinales, similares a las de las nutrias. Esta evidencia sugiere que P. portelli probablemente dividía su tiempo entre hábitats terrestres y hábitats acuáticos poco profundos, de forma convergente similar a los hipopótamos. ^{[ 6 ]}

• Prorastomus

El género Prorastomus también está representado por una sola especie conocida. Prorastomus sirenoides vivió en la actual Jamaica durante el Eoceno medio, y se cree que es la especie de sirenio más antigua descubierta hasta ahora. ^{[ 7 ]} Similar a P. portelli , este sirenio cuadrúpedo probablemente tenía un estilo de vida comparable al de los hipopótamos, pasando mucho tiempo tanto dentro como fuera del agua. Se determinó que la especie tenía bulbos olfatorios relativamente grandes para un sirenio, lo que sugiere que el sentido del olfato era importante para P. sirenoides , y se encontró que los nervios trigéminos, utilizados en la somatosensorial, estaban agrandados. ^{[ 8 ]} Las especies de sirenios actuales poseen nervios trigéminos comparativamente grandes, lo que permite una tactilidad facial muy sensible. ^{[ 9 ]} Los fósiles dentiformes de P. sirenoides sugieren que la especie se alimentaba principalmente de vegetación flotante y emergente a lo largo de su hábitat. ^{[ 10 ]}

• Evolución de los sirenios