Bolsillo de Kamenets-Podolsky

A las 8 de la mañana del 4 de marzo de 1944, tras un intenso bombardeo de artillería, las tropas de los ejércitos soviéticos 60.º y 1.º de la Guardia lanzaron una ofensiva. La infantería y los tanques rompieron la primera línea de fortificaciones alemanas. Para consolidar el éxito en el sector del 60.º Ejército, se desplegaron los ejércitos de tanques 4.º y 3.º de la Guardia .

En los dos primeros días de la ofensiva, las tropas del grupo de choque del 1.er Frente Ucraniano superaron las defensas alemanas en el frente de 180 kilómetros y avanzaron entre 25 y 50  km. Durante el avance inicial, las tropas soviéticas no solo hicieron retroceder a los alemanes, sino que interceptaron sus rutas de escape. Un grupo de tropas alemanas fue rodeado y derrotado en la zona de Mokeevtsy (12  km al sur de Shepetivka ), mientras que en Teofipol (20  km al sureste de Yampol), las unidades soviéticas rodearon y aniquilaron al regimiento de infantería alemán. ^{[ 93 ]}

Al finalizar el 10 de marzo, las tropas del principal contingente del frente habían avanzado entre 70 y 80  kilómetros.

El 28.º Cuerpo de Fusileros del 60.º Ejército soviético combatió contra la 357.ª División de Infantería alemana, que había llegado de la reserva en Alemania, y el Kampfgruppe (Grupo de Batalla) Prützmann al este de Zalozhtsy . ^{[ 94 ]} El 15.º Cuerpo de Fusileros y el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 60.º Ejército avanzaron hacia los accesos a Ternopil y el 9 de marzo comenzaron a luchar por la ciudad, donde los alemanes trajeron partes de las Divisiones de Infantería 68.ª y 359.ª que llegaron de Alemania . El 23.º y el 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 60.º Ejército, junto con las tropas del 4.º Ejército de Tanques, combatieron feroces batallas en el área de Volochysk con unidades de la 7.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler .

El 11 de marzo, las tropas del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia avanzaron hacia la zona de Chernyy Ostrov, rodeando al grupo Khmelnytskyi de los alemanes desde el oeste. Al mismo tiempo, el 1.er Ejército de la Guardia, que desarrollaba una ofensiva desde las zonas de Labun y Brazhentsy, el 9 de marzo, con la ayuda del 7.º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia, capturó Starokonstantinov y comenzó a combatir en los accesos a Proskurov, donde los alemanes habían enviado importantes refuerzos.

El 18.º Ejército , tras lanzar la ofensiva el 5 de marzo, había avanzado entre 20 y 30 km al final del día 10 de marzo  y comenzó a luchar por Khmilnyk. El 11 de marzo, el 38.º Ejército inició el ataque, avanzando entre 4 y 8  km en un día.

Con un poderoso ataque lanzado en la unión de los Ejércitos Panzer 4.º y 1.º , las tropas soviéticas abrieron una brecha de 145 kilómetros entre estos dos ejércitos y cortaron el ferrocarril Lviv - Odessa , una arteria clave de suministro y centro de comunicaciones alemán, en la zona de Ternopil - Proskurov . ^{[ 95 ]}

Los alemanes, que concedían gran importancia a la retención de este nudo ferroviario clave y de las ciudades de Tarnopol y Proskurov, habían ofrecido una feroz resistencia contra el avance de las tropas soviéticas. En la zona comprendida entre Tarnopol y Proskurov, los alemanes habían concentrado 9 divisiones panzer ( 1.ª , 6.ª , 11.ª , 7.ª , 8.ª , 16.ª , 17.ª , 19.ª Divisiones Panzer, 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler ), ^{[ 96 ] [ 97 ]} 3 divisiones de infantería procedentes de Alemania ( 68.ª , 357.ª , 359.ª Divisiones de Infantería) ^{[ 98 ]} y 2 brigadas de cañones de asalto StuG (311.ª y 322.ª) procedentes de Francia. ^{[ 99 ]} A partir del 7 de marzo, las tropas alemanas, principalmente las divisiones Panzer, comenzaron a lanzar contraataques, buscando, a cualquier precio, hacer retroceder desde el ferrocarril a las unidades del 1.er Frente Ucraniano. Se desató una feroz batalla entre ambos bandos a lo largo de todo el frente, desde Ternopil hasta Khmelnytskyi .

Zhukov dejó constancia en sus memorias de la ferocidad de los combates en esta zona:

" El 7 de marzo, se desató aquí una feroz batalla, cuya ferocidad no se había visto desde la batalla de Kursk. Durante 8 días, el enemigo intentó hacer retroceder a nuestras tropas a su posición inicial ." ^{[ 100 ]}

Para el 10 de marzo, el avance general de las tropas soviéticas en la dirección principal se había detenido. ^{[ 101 ]} Esto se debió a la creciente resistencia de los alemanes y a las grandes dificultades para operar en las condiciones del deshielo primaveral ( rasputitsa ). Los tanques, la artillería y los vehículos se movían con gran dificultad. En ocasiones, la munición tenía que transportarse a pie, mientras que el combustible para las fuerzas blindadas se suministraba por vía aérea.

Entre el 10 y el 20 de marzo, soviéticos y alemanes libraron encarnizados combates en el nudo ferroviario de Tarnopol-Proskurov, intentando hacer retroceder al otro bando. Ninguno logró hacer retroceder al otro y, como resultado, el frente se estabilizó temporalmente.

Ambos bandos se habían agotado en esas batallas. En particular, la 68.ª División de Infantería alemana , que participó en un contraataque cerca del nudo ferroviario, sufrió pérdidas significativas. En cuestión de días, la fuerza de su 188.º regimiento se redujo de 1302 soldados a 277, la de su 196.º regimiento de 1285 a 887, la del 169.º regimiento de 1155 a 537, mientras que la del batallón de zapadores se redujo de 444 a 284. ^{[ 102 ]}

Mientras se desarrollaba la batalla del ferrocarril Tarnopol-Proskurov, el STAVKA necesitaba clarificar los objetivos y adoptar medidas adicionales para concentrar fuerzas y recursos en la dirección del ataque principal. El 10 de marzo, el Consejo Militar del Primer Frente Ucraniano presentó al Cuartel General consideraciones sobre el desarrollo posterior de la operación.

Los momentos más significativos del plan operativo perfeccionado fueron los siguientes:

1. Un objetivo más preciso para ambos flancos del frente en el cerco y la destrucción de las fuerzas alemanas en la zona al norte del río Dniéster.
2. La intención no era solo avanzar hasta el río Dniéster, sino también desarrollar la ofensiva tanto hacia el sur como hacia el suroeste hasta alcanzar la frontera soviética .
3. La inclusión en la composición del grupo de choque del frente del recién formado 1.er Ejército de Tanques , el refuerzo del 60.º Ejército con el 106.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones) y dos divisiones más de la reserva, el refuerzo del 1.er Ejército de la Guardia con el 47.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones), la retirada gradual del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia al segundo escalón del frente para su reabastecimiento y participación en los avances futuros.
4. Atacar el flanco derecho del 2.º Frente Ucraniano para una ofensiva hacia Mohyliv-Podilskyi y a lo largo de la orilla sur del Dniéster, con el objetivo de ayudar al 1.er Frente Ucraniano en el cerco del 1.er Ejército Panzer.

De acuerdo con las instrucciones del Stavka , el comandante del 1er Frente Ucraniano , Zhukov , estableció nuevas tareas para dicho frente el 13 de marzo.

El 13.º Ejército recibió la tarea de lanzar una operación ofensiva y tomar las zonas de Berestechko , Brody , Dubno y Zaliztsi . ^{[ 103 ]}

El 60.º Ejército debía tomar Ternopil y llegar a la línea de Ozerna, Zolotniki.

Se ordenó al 1.er Ejército de Guardias que concentrara los esfuerzos principales en el flanco derecho, en cooperación con el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , para liberar Khmelnytskyi y desarrollar una ofensiva hacia Yarmolyntsi y Chortkiv .

Se planeó que el 1.er y el 4.º Ejército de Tanques entraran en combate en el sector del 60.º Ejército. Al 1.er Ejército de Tanques se le ordenó desarrollar un ataque en dirección a Chortkiv , Chernivtsi , mientras que el 4.º Ejército de Tanques avanzaría hacia Kamianets-Podilskyi .

Los ejércitos 18º y 38º recibieron la tarea de tomar Vinnytsia y Zhmerynka y luego avanzar hacia Kamianets-Podilskyi .

Tras la redefinición de los planes soviéticos, los ejércitos situados en frentes secundarios lanzaron una serie de ataques contra los flancos de los Ejércitos Panzer 4.º y 1.º. El 15 de marzo, las tropas del 13.º Ejército soviético lanzaron una ofensiva, asestando un golpe desde la zona de Torgovitsa hacia Brody con las fuerzas del 27.º Cuerpo de Fusileros, el 1.º y el 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 25.º Cuerpo de Tanques , y otro golpe desde la región al oeste de Shumsk hacia Kremenets , Brody, con las fuerzas del 24.º Cuerpo de Fusileros . El primer día, en la zona del 27.º Cuerpo de Fusileros, el 25.º Cuerpo de Tanques y el 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia entraron en combate, y el 16 de marzo se unió también el 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. Las tropas soviéticas cruzaron el río Ikva y se adentraron en las profundidades de la defensa alemana, flanqueando la fuerte fortaleza de Dubno por el norte y el sur. El XIII Cuerpo de Ejército alemán opuso una feroz resistencia a las tropas soviéticas en los accesos a Dubno . Las formaciones soviéticas rodearon Dubno por el norte, amenazando así la retaguardia de las tropas alemanas. Simultáneamente, unidades de la 172.ª y la 149.ª División de Infantería soviéticas irrumpieron en las afueras de la ciudad desde el este. Ante el ataque de las tropas soviéticas, el XIII Cuerpo de Ejército alemán , temiendo ser cercado, comenzó una apresurada retirada. El 17 de marzo, las unidades soviéticas capturaron la ciudad de Dubno, un importante bastión alemán en dirección a Lviv .

Casi al mismo tiempo que tuvo lugar la batalla de Dubno, las tropas del 24.º Cuerpo de Fusileros soviético llegaron a los accesos a la ciudad de Kremenets , situada en las montañas de Kremenets . ^{[ 104 ]} Numerosas trincheras, emplazamientos de ametralladoras y otras estructuras de ingeniería convirtieron a Kremenets en una fortaleza donde los alemanes pretendían resistir tenazmente. La 350.ª División de Infantería soviética rodeó Kremenets, cortando las carreteras que conducían a la ciudad desde el sur, mientras que la 107.ª División de Infantería la rodeó desde el norte. Al mismo tiempo, las unidades de la 287.ª División de Fusileros atacaron la ciudad por el frente. Actuando en pequeños grupos, las tropas soviéticas se infiltraron en las posiciones alemanas. El 19 de marzo, las tropas soviéticas liberaron Kremenets, derrotando a la guarnición alemana que la defendía.

Tras la liberación de Dubno y Kremenets, las tropas del XIII Ejército soviético continuaron su ofensiva hacia el oeste y el suroeste, y el 20 de marzo alcanzaron las afueras de Brody . Allí se libró una feroz batalla con resultados dispares. Los alemanes reforzaron el XIII Cuerpo de Ejército con la 361.ª División de Infantería , procedente de la reserva del OKH en Dinamarca . El 17 de marzo, esta división se aproximó a la zona de Brody, donde ocupó las líneas de defensa preparadas. El Korpsabteilung C , que incluía grupos de combate de tres divisiones de infantería, también reforzó este sector. Finalmente, los alemanes lograron mantener Brody en su poder y detuvieron el avance de las tropas soviéticas en sus alrededores. Tanto el XIII Cuerpo de Ejército como el Korpsabteilung C fueron finalmente aniquilados por completo en la bolsa de Brody durante la operación soviética Lvov-Sandomierz en julio de 1944 .

En general, las tropas del XIII Ejército soviético, avanzando en un frente de unos 120  km, avanzaron entre 20 y 80  km en cinco días y capturaron las principales fortalezas alemanas: Dubno , Kremenets , Chervonoarmeysk, Torchin, Berestechko y otras. ^{[ 105 ]} No solo inmovilizaron al XIII Cuerpo de Ejército alemán (hasta 6 divisiones, de las cuales 1 era una división panzer) y cubrieron el flanco derecho de la fuerza de ataque del frente, sino que también absorbieron una división de infantería alemana que provenía de la reserva del OKH, lo que facilitó la ofensiva del XVI Ejército .

Mientras tanto, en el flanco izquierdo del Primer Frente Ucraniano , las tropas de los Ejércitos 18.º y 38.º avanzaban persistentemente, tomando una fortaleza y un asentamiento importante tras otro. El 10 de marzo, las tropas del Ejército 18.º capturaron la ciudad de Khmilnyk y desarrollaron la ofensiva en dirección a Dunaivtsi . ^{[ 106 ]} Mientras tanto, el Ejército 38.º tuvo que cruzar el río Bug Meridional y tomar importantes centros de resistencia alemana como Vinnytsia , Zhmerynka y otros.

El 16 de marzo, unidades de la 151.ª División de Fusileros soviética del 38.º Ejército alcanzaron los accesos a Zhmerynka , convertida por los alemanes en un poderoso centro de resistencia. ^{[ 107 ]} Al norte y al sur de la ciudad, avanzaban las Divisiones de Fusileros 100.ª y 237.ª del 67.º Cuerpo de Fusileros . Los accesos a la ciudad estaban minados por los alemanes, quienes crearon numerosos puntos fuertes con emplazamientos de ametralladoras. La noche anterior al ataque, los zapadores soviéticos abrieron pasos en los campos minados bajo fuego intenso tras reconocer su ubicación. A lo largo de estos pasillos, al amanecer, la infantería soviética irrumpió en Zhmerynka desde el este. Simultáneamente, otras unidades rodearon la ciudad, atacando a la guarnición alemana por el flanco y la retaguardia. Para el 18 de marzo, Zhmerynka estaba completamente liberada.

Con la liberación de Zhmerynka, las tropas soviéticas comenzaron a acercarse a Vinnytsia , donde se ubicaba el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein . Partes de la 183.ª División de Infantería soviética avanzaron hacia Vinnytsia desde el este con gran dificultad a través del lodo intransitable, mientras enfrentaban una fuerte resistencia alemana. ^{[ 108 ]} Habiendo roto la resistencia de los alemanes en el terraplén del ferrocarril, las unidades soviéticas se infiltraron en la parte oriental de la ciudad en pequeños grupos y como resultado de tenaces combates, al mediodía del 17 de marzo expulsaron a los alemanes de ella. Los alemanes, derrotados en la parte oriental de la ciudad, se retiraron al río Bug Meridional . ^{[ 109 ]} Con la esperanza de permanecer en la parte occidental de la ciudad, los alemanes dinamitaron los cruces del río Bug Meridional y se prepararon para una tenaz defensa.

El comandante del 38.º Ejército , el coronel general Kirill Moskalenko , ordenó cruzar el río Bug Meridional al norte y al sur de Vinnytsia , y luego atacar los flancos de las fuerzas alemanas que defendían la ciudad. Al amanecer del 17 de marzo, los alemanes intentaron hacer retroceder a las unidades soviéticas del río, pero ya era demasiado tarde: los soviéticos ya contaban con dos batallones en la orilla occidental. También se transportaron artillería y morteros a la zona. Cuando las fuerzas alemanas intentaron aniquilar la cabeza de puente soviética , fueron recibidas con fuego soviético de todo tipo de armas. ^{[ 110 ]}

Tras repeler el contraataque alemán, unidades de la 305.ª División de Fusileros soviética , apoyadas por fuego de artillería, comenzaron a avanzar y pronto alcanzaron la zona de Lukashevka (20  km al oeste de Vinnytsia ), cortando la carretera Vinnitsa- Khmelnytskyi . Mientras tanto, unidades de la 221.ª División de Fusileros cruzaron el Bug Meridional al sur de Vinnitsa y capturaron la aldea de Shkurintsy (12  km al suroeste de Vinnitsa). Ahora, las fuerzas alemanas que defendían Vinnitsa se enfrentaban a la amenaza de un cerco por ambos flancos, pero continuaron resistiendo con tenacidad. Entonces, la 183.ª División de Infantería soviética y la 241.ª División de Infantería aumentaron la presión sobre los alemanes.

El 19 de marzo, el batallón de la 183.ª División de Infantería soviética cruzó el Bug Meridional y entró directamente en Vinnitsa, ocupando el suburbio de Sadki. Tras intensos combates en la mañana del 20 de marzo, las tropas soviéticas liberaron completamente Vinnitsa. Después de la liberación de Zhmerynka y Vinnytsia , las tropas de los ejércitos soviéticos 38.º y 18.º lanzaron una ofensiva hacia el oeste y el suroeste, haciendo retroceder al 1.er Ejército Panzer alemán hasta el río Dniéster .

El STAVKA consideró necesario impedir cualquier posibilidad de retirada del 1.er Ejército Panzer hacia el sur, detrás del río Dniéster , por lo que el 1.er Ejército de Tanques, liderado por Katukov , recibió la orden de avanzar más allá del Dniéster, adentrándose en la retaguardia alemana.

El avance del recién creado 1.er Ejército de Tanques fue particularmente exitoso. En la mañana del 23 de marzo, el 1.er Ejército de Tanques capturó el importante centro de comunicaciones de Chortkiv y a las 10:00 del 24 de marzo su 8.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia llegó al Dniéster. En el distrito de Zalishchyky , la 20.ª Brigada Mecanizada de la Guardia (Coronel Babadzhanian ) se acercó al Dniéster, y en el distrito de Stechko (20  km al noroeste de Zalishchyky), la 1.ª Brigada de Tanques de la Guardia (Coronel Gorelov) y la 21.ª Brigada Mecanizada de la Guardia (Coronel Yakovlev) también se acercaron al Dniéster. ^{[ 112 ]} A la izquierda de esas fuerzas, el 11.º Cuerpo de Tanques de la Guardia (Teniente General Getman ) llegó al Dniéster y lo cruzó en marcha. Detrás del cuerpo mecanizado y de tanques, el 11.º Cuerpo de Fusileros (Mayor General Zamertsev) avanzó.

El cielo sobre el Dniéster era un hervidero de cohetes, destellos de disparos, explosiones de proyectiles y bombas aéreas. Por los caminos embarrados, a través de profundos barrancos y quebradas hacia el sur y el suroeste, las fuerzas soviéticas avanzaban con rapidez. A pesar del espeso lodo primaveral y la feroz resistencia, los alemanes no pudieron detener el avance de las tropas soviéticas.

Entre los primeros en cruzar el Dniéster se encontraba la 64.ª Brigada de Tanques Pesados ​​de la Guardia (comandada por el teniente coronel Boyko ), perteneciente al 1.er Ejército de Tanques. Rápidamente, la unidad cruzó el territorio entre los ríos Dniéster y Prut y, a las 23:00 del 25 de marzo, había tomado la estación de ferrocarril de Moshi, procedente del norte, en dirección a Chernovtsy. Al llegar el Ejército Rojo a la estación, el tren con tanques alemanes fue descargado apresuradamente. La repentina aparición de los tanques soviéticos sembró la confusión entre los alemanes. Con unos pocos disparos, las tripulaciones soviéticas incendiaron los vagones de municiones alemanes, lo que exacerbó aún más el pánico. Entonces, los tanquistas soviéticos asestaron un golpe decisivo y la estación de ferrocarril quedó rápidamente despejada.

Los puentes sobre el Prut, que conducían a Chernovtsy, estaban minados y defendidos por un fuerte contingente de fuerzas alemanas. Los intentos de las tripulaciones de tanques soviéticas por tomar los puentes fracasaron. Los soviéticos organizaron un reconocimiento en fuerza a través del río. A las 5 PM del 28 de marzo, la 64.ª Brigada de Tanques de la Guardia comenzó a cruzar el Prut en la zona de Kalanchak (5  km al este de Chernovtsy) para atacar Chernovtsy desde el este. ^{[ 113 ]} Al mismo tiempo, la 45.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la 24.ª División de Infantería comenzaron a cruzar el río en la zona de Lenkovtsy (2  km al noroeste de Chernovtsy), rodeando Chernovtsy desde el oeste.

En un intento por retrasar, al menos temporalmente, el avance de las tropas soviéticas, el mando alemán decidió utilizar la aviación. En el aeródromo de Chernovtsy, unos 40 aviones alemanes se preparaban para despegar. Sin embargo, los tanques soviéticos irrumpieron inesperadamente en el aeródromo e impidieron el despegue. El último intento alemán por resistir el cruce del río Prut por parte de las tropas soviéticas fracasó.

Mientras tanto, otras unidades del 1.er Ejército de Tanques rodearon Chernovtsy por el oeste, cortando la ruta de escape alemana hacia Storozhynets . Los alemanes, que operaban en la región de Chernovtsy, se encontraban bajo la amenaza de ser cercados. Para evitarlo, iniciaron una retirada precipitada que resultó ser muy costosa. Durante la retirada, fueron atacados por los Ilyushin Il-2 Sturmovik de la 227.ª División de Aviación de Asalto del coronel Lozhechnikov.

Al mediodía del 29 de marzo, Chernovtsy fue completamente liberada de las fuerzas alemanas. De manera similar, el 28 de marzo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques de la Guardia expulsaron a las fuerzas alemanas de los alrededores de Kolomyia . ^{[ 114 ]} Para atacar a los alemanes en la ciudad, se asignó un destacamento avanzado de siete tanques T-34 con tripulantes a bordo. Al amanecer del 28 de marzo, el destacamento avanzado atacó la ciudad desde el noreste, y un pelotón de tanques atacó la ciudad desde el noroeste. La resistencia alemana fue quebrada. Las unidades soviéticas irrumpieron en Kolomyia y a las 9 de la mañana la habían liberado por completo. En la ciudad y en la estación, los soviéticos capturaron un gran botín: más de una docena de tanques operativos, 13 trenes, varias locomotoras de vapor, 400 vagones y 10 almacenes diferentes.

Tras la captura de Chernovtsy y Kolomyia, el 1.er Ejército de Tanques continuó sus operaciones en dirección a Ivano-Frankivsk y Nadvirna . Tras derrotar a los alemanes en las estribaciones de los Cárpatos , el 8 de abril, las unidades del ejército alcanzaron la frontera soviética en un frente de más de 200  km.

En total, en el transcurso de dos semanas, el 1.er Ejército de Tanques avanzó con éxito más de 170  km a través del lodo primaveral y numerosos obstáculos de agua, como el río Dniéster. El 1.er Ejército de Tanques logró avanzar con gran éxito más allá del Dniéster, obligando a los alemanes a abandonar una ciudad importante tras otra. Sin embargo, esto también significó que el 1.er Ejército de Tanques quedó efectivamente excluido del esfuerzo por dividir y destruir al 1.er Ejército Panzer en los alrededores de Kamianets-Podilskyi .

Por sus logros durante esta operación, el 1.er Ejército de Tanques recibió la categoría de 1.er Ejército de Tanques de la Guardia.

Las tropas del 1.er Ejército de Guardias , reagrupando sus fuerzas principales en el flanco derecho, junto con unidades del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , atacaron al noroeste de Proskurov . El 22 de marzo, la resistencia alemana fue quebrada y las tropas soviéticas envolvieron profundamente a los alemanes en Proskurov desde el oeste.

Al mismo tiempo, el 107.º Cuerpo de Fusileros del 1.er Ejército de la Guardia atacó Proskurov desde el norte y el noreste. El 25 de marzo, Proskurov fue liberado de las fuerzas alemanas por unidades de la 127.ª División de Infantería, la 304.ª División de Infantería y la 2.ª División Aerotransportada de la Guardia . El 4.º Ejército de Tanques , que aprovechaba el éxito de la ruptura del frente desde la región de Volochysk hacia el sur, también tuvo éxito. El 26 de marzo, este ejército de tanques irrumpió en Kamianets-Podilskyi y la liberó de los alemanes.

Tras la captura de Proskurov, el 1.er Ejército de la Guardia continuó la ofensiva en dirección suroeste, aprovechando el éxito del 1.er y 4.º Ejércitos de Tanques, para alcanzar rápidamente la zona de Kamenets-Podolsky y bloquear la retirada del 1.er Ejército Panzer. ^{[ 115 ]} El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia fue retirado a la reserva del frente el 28 de marzo. A finales del 30 de marzo, el 1.er Ejército de la Guardia llegó a la región de Chemerovtsy.

Así, con un poderoso ataque desde Volochyskto hacia el sur y suroeste, el 1.er Frente Ucraniano abrió una enorme brecha en la defensa alemana y dividió el frente del Grupo de Ejércitos Sur en dos partes. El 4.º Ejército Panzer fue obligado a retroceder hacia el oeste y parte de él quedó cercado el 24 de marzo en Tarnopol, ciudad que fue declarada fortaleza ( Festung ). El 1.er Ejército Panzer fue rodeado desde el suroeste por el 4.º Ejército de Tanques.

Para entonces, se habían producido varias reagrupaciones importantes. El XI Cuerpo de Fusileros (tres divisiones) del 1.er Ejército de la Guardia fue reasignado al 1.er Ejército de Tanques de Katukov y operó junto a él en las estribaciones de los Cárpatos. El 27 de marzo, el XXX Cuerpo de Fusileros (dos divisiones) también fue subordinado al 4.º Ejército de Tanques y operó en la zona de Kamenets-Podolsky. Pero al 1.er Ejército de la Guardia se le asignó otro cuerpo, el XVIII Cuerpo de Fusileros de la Guardia (dos divisiones), que le fue transferido del 60.º Ejército el 22 de marzo y que en ese momento se encontraba a 100  km de las fuerzas principales del ejército. La decisión del comandante del frente, Zhukov, de transferir el XVIII Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 60.º Ejército (con el que formaba un frente externo común) al 1.er Ejército de la Guardia, del que se había separado, fue un error de cálculo que influyó negativamente en el posterior intento de destruir al 1.er Ejército Panzer.

En ese momento, el 2.º Frente Ucraniano del mariscal Konev , tras atacar desde Zvenyhorodka hasta Uman , lanzó la operación vecina Uman-Botoshany . Rompieron las defensas alemanas, dividieron el frente alemán en feroces batallas y avanzaron rápidamente hacia el Dniéster, envolviendo profundamente el flanco derecho del 1.er Ejército Panzer. El 40.º Ejército , avanzando por el flanco derecho del frente, el 21 de marzo llegó al Dniéster al noreste de Mogilev-Podolsky con unidades de vanguardia y, tras enviar las fuerzas principales a la orilla opuesta del río, comenzó a desarrollar una ofensiva en dirección general a Khotyn . ^{[ 116 ]}

De este modo, mediante una acción coordinada, el 1.er y el 2.º Frente Ucraniano habían cercado para el 30 de marzo a todo el 1.er Ejército Panzer, que contaba con aproximadamente 200.000 soldados (10 divisiones de infantería, 9 divisiones panzer y panzergrenadier, y 1 división de artillería, así como diversas unidades de tanques, artillería e ingenieros) en la zona de Chemerivtsi , Dunaivtsi , Studenitsa y Kamianets-Podilskyi . El perímetro de las fuerzas alemanas cercadas en esta zona era de unos 150  km.

Si bien las fuerzas cercadas contaban con suficiente comida y munición para mantenerse durante más de dos semanas, los vehículos tenían muy poco combustible. Hube había ordenado a todas las unidades de servicio al sur del Dniéster que se retiraran de la principal penetración soviética al sur por parte del 40.º Ejército. ^{[ 117 ]} Zhukov creía que Hube intentaría abrirse paso hacia el sur. Para evitarlo, retiró unidades de las fuerzas que cercaban y las envió a reforzar el flanco sur de la bolsa.

Hube ordenó entonces reducir el tamaño de la bolsa, acortando las líneas de defensa para aumentar la densidad defensiva. Mientras el Primer Frente Ucraniano se preparaba para completar el cerco, Hube solicitó autorización para usar tácticas de defensa móvil, petición que fue rápidamente denegada. Sin embargo, una vez completado el cerco, la situación cambió. Manstein había estado discutiendo con Hitler para que se permitiera al ejército atrapado intentar una ruptura y para que se enviara una fuerza de socorro para ayudarlos. Con la pérdida de todo el Ejército Panzer en juego, Hitler finalmente cedió y ordenó a Hube que intentara una ruptura.

Aunque seguían llegando suministros, estos eran insuficientes para mantener la capacidad de combate del Ejército.

Avanzar hacia el oeste implicaría enfrentarse a las fuerzas blindadas soviéticas que habían abierto la brecha y cruzar varios ríos. Hube prefería dirigirse al sur, cruzando el Dniéster. Manstein creía que esto era lo que esperaba el mando soviético y que sería la ruta de escape con mayor resistencia. Además, tal movimiento empujaría al 1.er Ejército Panzer hacia Rumania , dificultando considerablemente la defensa del sector sur de Ucrania. El VII Cuerpo húngaro mantenía un sector del frente al oeste de la bolsa de Kamianets-Podilskyi. Manstein ordenó a Hube que rompiera el cerco hacia esta zona.

La amenaza de pánico entre sus tropas dentro de la bolsa era una grave preocupación. Para mantener el control y simplificar la cadena de mando, Hube consolidó sus fuerzas en grupos de cuerpos provisionales. Cada grupo de cuerpos, dentro de su zona, sería responsable tanto de la conducción del ataque hacia el oeste como de la acción de retaguardia en el este. Las divisiones blindadas de cada grupo de cuerpos debían encabezar el ataque del ejército, mientras que las divisiones de infantería cubrían la retaguardia. Dos columnas lucharían hacia el oeste. La columna norte era el Korpsgruppe von der Chevallerie bajo el mando de Kurt von der Chevallerie y la columna sur era el Korpsgruppe Breith bajo el mando del general Hermann Breith . Un tercer cuerpo bajo el mando del general Hans Gollnick del XLVI Cuerpo Panzer formaba el Korpsgruppe Gollnick.

El primer objetivo de la ofensiva era la captura de los puntos de cruce sobre el río Zbruch. El Grupo de Cuerpos Chevallerie debía establecer contacto con la 1.ª División Panzer en Gorodok y con la Fuerza de Tarea Mauss en la zona comprendida entre los ríos Ushitsa y Zbruch. Posteriormente, debía cubrir el flanco norte del ejército entre el Ushitsa y el Zbruch y establecer una cabeza de puente al otro lado de este último, en Skala. El Grupo de Cuerpos Breith debía recapturar Kamianets-Podilskyi, recuperar el control de la carretera Kamianets- Khotyn y establecer una cabeza de puente al otro lado del río Zbruch, al noroeste de Khotin. La Fuerza de Tarea Gollnick, en estrecho contacto con el flanco sur del Grupo de Cuerpos Breith, debía retrasar a los soviéticos al sur del Dniéster y luego replegarse y mantener una cabeza de puente en Khotin.

La 1.ª División Panzer debía abrirse paso hacia el noroeste, en dirección a Tarnopol, donde las fuerzas de socorro del II Cuerpo Panzer SS de Paul Hausser los esperaban. Se hicieron arreglos de suministro aéreo con la Cuarta Flota Aérea alemana para reunir cinco grupos de transporte aéreo y varias alas de bombarderos en L'vev, Polonia, para transportar suministros esenciales a la bolsa. Desde Kamianets-Podilskyi hasta Tarnopol había una distancia de más de 250 km (160 millas) , cruzando varios ríos y atravesando terreno fangoso. Además, creía que los soviéticos actuarían como lo habían hecho en Stalingrado y ofrecerían su mayor resistencia a lo largo de esta línea.  

Aunque los soviéticos habían cercado al 1.er Ejército Panzer, existían debilidades en el frente de cerco soviético. En dirección occidental, entre el flanco derecho del 1.er Ejército de la Guardia en la región de Chemerovtsy y el flanco izquierdo del 4.º Ejército de Tanques en la región de Lyantskoruni, había una brecha de hasta 15  km. ^{[ 118 ]} El 4.º Ejército de Tanques, que formaba la parte suroccidental del frente de cerco, sufrió pérdidas significativas y solo le quedaban 60 tanques operativos. El 30.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones), transferido al 4.º Ejército de Tanques desde el 1.er Ejército de la Guardia para refuerzo, tenía muy poca artillería y, además, tuvo que ser desplegado en la línea que se le indicó ya en el curso de repeler fuertes ataques alemanes. ^{[ 119 ]} El 4.º Ejército de Tanques y el 30.º Cuerpo de Fusileros experimentaron una grave escasez de municiones y combustible, que solo se entregaban por vía aérea.

Así, aunque las tropas soviéticas lograron aislar a gran cantidad de fuerzas alemanas y hacerlas retroceder a un área relativamente pequeña al norte de Kamianets-Podilskyi, no se crearon las condiciones para la destrucción de las tropas alemanas. Tanto el frente interno como el externo eran vulnerables y en los lugares más importantes. Las tropas soviéticas, que operaban en el frente interno, superaban en número al 1.er Ejército Panzer, pero no contaban con suficiente artillería, especialmente tanques. Los ejércitos de armas combinadas, que avanzaban por terreno difícil y tenían grandes dificultades para remolcar su artillería a través del profundo lodo primaveral, no poseían la fuerza de ataque suficiente para acciones decisivas que desmembraran la agrupación alemana, que contaba con un gran número de divisiones panzer. ^{[ 120 ]} El 4.º Ejército de Tanques, significativamente debilitado y con grandes dificultades en el suministro de municiones y combustible, apenas repelió los ataques alemanes.

Para la destrucción del 1.er Ejército Panzer, se podría haber utilizado el 1.er Ejército de Tanques, pero este se había adelantado mucho y actuaba en un amplio frente al sur del Dniéster, en las estribaciones de los Cárpatos. Además, los soviéticos también trasladaron parte de las divisiones de fusileros al otro lado del Dniéster para ayudar al 1.er Ejército de Tanques en la derrota de las fuerzas alemanas en Chernovtsy, cerca de la frontera soviética. ^{[ 121 ]} Como resultado, las fuerzas soviéticas que podrían haber asestar un golpe decisivo contra el 1.er Ejército Panzer quedaron efectivamente excluidas de los intentos de destruirlo, persiguiendo un objetivo operacional diferente: impedir que el 1.er Ejército Panzer se retirara al sur del río Dniéster, lo cual se logró.

En estas circunstancias, el mando del frente soviético decidió interceptar las rutas de retirada de la 1.ª División Panzer y destruirla con ataques desde todos los flancos. ^{[ 122 ]} Sin embargo, el mando del frente no determinó con precisión la dirección del avance alemán. Al principio, creyó que la 1.ª División Panzer se dirigiría hacia el sur a través del Dniéster, hacia Rumania. Esta suposición se basaba en algunos datos de inteligencia.

El mando del 1.er Frente Ucraniano, que creía que el enemigo se retiraría hacia el sur, dirigió los esfuerzos principales de las tropas a finales de marzo para cortar el paso a los alemanes por los cruces del Dniéster y capturarlos. ^{[ 123 ]} Los persistentes ataques alemanes en dirección occidental y el hecho de que el 4.º Ejército de Tanques contuviera los ataques con gran dificultad se interpretaron como el deseo alemán de «filtrarse» hacia los cruces del Dniéster cerca de Zalishchyky .

El 27 de marzo, la vanguardia del 1.er Ejército Panzer se movió hacia el oeste en dirección al río Zbruch , mientras que la retaguardia inició una retirada combativa, con el resto de los 220.000 hombres entre ellas. El ataque de la vanguardia resultó exitoso para las fuerzas alemanas. La columna norte capturó rápidamente tres puentes sobre el Zbruch, mientras que la columna sur fue castigada por un contraataque del 4.º Ejército de Tanques que penetró profundamente en la bolsa, capturando Kamianets-Podilskyi. La pérdida de este importante nudo de carreteras y ferrocarril significó que los alemanes en fuga tuvieran que rodear la ciudad, ralentizando el movimiento considerablemente. Un contraataque pronto aisló a los soviéticos en la ciudad, y la ruptura se reanudó. Avanzando día y noche, el cerco continuó su marcha. Pronto se formaron cabezas de puente sobre el río Seret .

Mientras el ejército de Hube escapaba hacia el oeste, Zhukov y Konev seguían creyendo que el principal intento de ruptura se produciría hacia el sur. Zhukov ordenó intensificar los ataques contra los flancos norte y este de la bolsa. Estos ataques tuvieron escaso éxito, y muchos cayeron sobre posiciones que habían sido abandonadas cuando las tropas alemanas se retiraron a Proskurov. A pesar de los ataques hacia el oeste, los comandantes soviéticos continuaron aumentando la densidad de tropas al sur de la bolsa, anticipándose a un ataque que nunca llegó a producirse.

El 30 de marzo, el OKH informó a Manstein de que había sido relevado del mando.

Al día siguiente, los soviéticos comenzaron a reaccionar. Una poderosa fuerza blindada del 4.º Ejército de Tanques lanzó un asalto al norte, entre Seret y Zbruch. La vanguardia sureña de Hube dio media vuelta y detuvo el asalto soviético, cortando las líneas de suministro e inmovilizando los T-34 . A pesar de que ahora se tomaba en serio el intento de fuga, Zhukov no intervino para bloquear la retirada alemana. El camino a Tarnopol seguía abierto.

A pesar de las fuertes nevadas, la escasez de suministros y el cerco, las tropas del ejército de Hube seguían avanzando con orden y disciplina, y las deserciones eran escasas. Esto contrastaba enormemente con la situación de pánico que reinaba en los cercos de Stalingrado y Korsun .

Para el 5 de abril, la vanguardia de las columnas del norte y del sur había llegado al río Strypa, y el día 6, cerca de la ciudad de Buchach , se unieron a los elementos de reconocimiento de las divisiones SS de Hausser.

Tras más de dos semanas de intensos combates y en condiciones climáticas adversas, la mayor parte del 1.er Ejército Panzer logró escapar del cerco, aunque a costa de perder casi todo su equipo pesado. Tan solo 45 vehículos blindados lograron escapar, mientras que muchas divisiones quedaron destrozadas. Como consecuencia, el 1.er Ejército Panzer requirió una profunda reorganización.

El ejército fue reincorporado al frente y se estableció entre el Dniéster y la ciudad de Brody .

Las pérdidas materiales fueron extremadamente altas, perdiéndose la mayoría de los vehículos blindados, vehículos motorizados, artillería y cañones antitanque, así como diversos equipos de los servicios de retaguardia, principalmente por abandono en el lodo primaveral. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Tras el avance, las formaciones del ejército conservaron solo un pequeño número de sus vehículos, armamento y equipo. Esto significó que el 1.er Ejército Panzer continuaría viéndose obstaculizado por importantes deficiencias materiales, especialmente en vehículos motorizados, hasta principios de junio de 1944. ^{[ 130 ]}

Hubo numerosas razones para tales pérdidas. A medida que el Ejército Rojo penetraba profundamente en las zonas de retaguardia del 1.er Ejército Panzer, la amenaza de un cerco completo se cernía sobre las fuerzas alemanas. Por esta razón, los alemanes se vieron obligados a realizar retiradas apresuradas, que a menudo se convertían en huidas caóticas, para evitar la consolidación del cerco soviético. Sin embargo, la combinación del profundo lodo primaveral, que ralentizaba los movimientos a paso de tortuga, la escasez crónica de tractores, la falta de repuestos, la escasez de combustible, así como la limitada red ferroviaria, habían imposibilitado la evacuación oportuna de gran cantidad de armamento pesado, vehículos y equipo no operativo. ^{[ 131 ]} Además, era frecuente el desmantelamiento de tanques dañados para reparar otros, mientras que el vaciado de combustible de los vehículos que no tenían tracción en las cuatro ruedas, necesaria para superar el lodo, era típico. Junto con el reabastecimiento aéreo, este se convirtió en uno de los medios para ahorrar combustible durante el avance. ^{[ 132 ]} Los vehículos considerados no esenciales solían ser retirados de la carretera y prendidos fuego, como lo ejemplifica el caso de la 1.ª División Panzer en el río Zbruch . ^{[ 133 ]}

Respecto a la destrucción de vehículos considerados no esenciales, el comandante del 1.er Ejército Panzer, el general Hube, dio la siguiente orden el 24 de marzo de 1944, cuando el ejército quedó aislado: ^{[ 134 ]}

Exijo que todos los vehículos que no sean vitales y que no puedan seguir el ritmo fácilmente sean destruidos de inmediato y sin contemplaciones para ahorrar combustible. ¡De todos modos, se perderán! Deben organizarse aún más carros tirados por caballos, pero solo para las necesidades más esenciales de combate (estaciones de radio, municiones, armas pesadas de infantería y transporte de heridos). Todo lo demás es lastre y obstaculiza el éxito. Agrupen a los rezagados en unidades y asígnenlos a las formaciones de combate.

La selección de los vehículos que debían ser destruidos se controlaba estrictamente desde arriba, procurando no permitir que este proceso se llevara a cabo sin control. El procedimiento para destruir vehículos selectivos se ejemplificó en el caso de la 16.ª División Panzer, que informó del siguiente curso de acción: ^{[ 135 ]}

Grupos de oficiales del Estado Mayor del ejército verificaron el cumplimiento de la orden y, sin mediar palabra, hicieron explotar cualquier vehículo que consideraran superfluo. No se podía desperdiciar ni una gota de combustible si se quería lograr el avance hacia el oeste.

Además, el profundo avance del Ejército Rojo también había aislado al 1.er Ejército Panzer en una amplia zona de operaciones, en la que había numerosos talleres de servicio de retaguardia, donde cientos de vehículos blindados alemanes fuera de servicio se encontraban en diversas etapas de reparación, especialmente después del intento de liberar la bolsa de Korsun el mes anterior. ^{[ 136 ]}

Como resultado de todo esto, se perdió una enorme cantidad de vehículos, armamento y equipos de todo tipo, principalmente por haber sido abandonados en el barro.

Entre el 12 y el 19 de abril de 1944, un grupo de oficiales de vehículos motorizados de la rama Generalquartiermeister , subordinada al Estado Mayor del Ejército Alemán ( Generalstab des Heeres ), realizó una investigación sobre las pérdidas materiales totales irrecuperables de las unidades del 1.er Ejército Panzer en el 'caldero' ( Kessel ) de Kamenets-Podolsky, en cooperación con el departamento Oberquartiermeister del 1.er Ejército Panzer. ^{[ 137 ]} Esto incluía las pérdidas totales irrecuperables (llamadas Totalausfälle ) de vehículos motorizados, vehículos blindados, así como varios vehículos de reparación especializados. Esta investigación no se completaría hasta el 25 de abril de 1944. Las unidades del 1.er Ejército Panzer investigadas incluían las Divisiones Panzer 1.ª , 6.ª , 7.ª , 16.ª , 17.ª y 19.ª , la 20.ª División Panzergrenadier, las Divisiones de Infantería 1.ª , 75.ª , 82.ª , 96.ª , 168.ª , 208.ª , 291.ª y 371.ª , la 101.ª División Jäger, las Brigadas StuG 300.ª y 301.ª, el 88.º Batallón de Cazacarros Pesados, así como varias pequeñas unidades de combate del Cuartel General (GHQ) de los Cuerpos Panzer III, XXIV, XXXXVI y del LIX Cuerpo de Ejército. La lista está prácticamente completa, pero faltan varias unidades.

En particular, la 1.ª División Panzer SS LSSAH no está incluida en esta lista. Estaba cercada como parte del 1.er Ejército Panzer. El 27 de marzo de 1944, la desgastada LSSAH recibió órdenes de trasladarse al área de OB Oeste en Bélgica para su reconstrucción, cuando la situación lo permitiera. ^{[ 138 ]} Sin embargo, dado que estaba atrapada con el 1.er Ejército Panzer en el Este en ese momento, el traslado se retrasó hasta mediados de abril de 1944; la retirada del personal y el equipo restantes de la LSSAH inoperativa al área de entrenamiento de Beverloo en Bélgica no se completaría hasta el 19 de abril de 1944. ^{[ 139 ]} Por esta razón, así como debido a la mezcla de divisiones (adjuntando partes de ella a otra), no fue posible llevar un registro exacto de los números de la LSSAH, aunque sus pérdidas materiales también fueron muy altas, ya que llegó a Bélgica con solo una fracción del equipo que se suponía que debía tener. Los datos sobre la situación material de LSSAH se presentan por separado.

La tabla que figura a continuación muestra las pérdidas de vehículos de motor de todo tipo, según su clasificación, sufridas por todas las unidades mencionadas anteriormente, a excepción de la 1.ª División Panzer SS LSSAH, que se enumera por separado.

Como ya se mencionó, no se proporcionan las bajas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH. Sin embargo, una comparación de su situación de vehículos motorizados el 1 de marzo de 1944 (antes del inicio de la ofensiva soviética) y el 1 de mayo de 1944, cuando se estaba llevando a cabo la modernización en Bélgica, ofrece una buena idea de la magnitud de las pérdidas sufridas por la LSSAH.

El 1 de mayo de 1944, cuando el LSSAH ya se encontraba en Bélgica y las obras de reacondicionamiento estaban en marcha, el número de vehículos a motor era solo una fracción de los que se suponía que debía tener.

El porcentaje real de pérdidas probablemente fue mayor, ya que algunos talleres, donde se reparaban varios vehículos motorizados de LSSAH, quedaron fuera de la zona de operaciones cuando el 1.er Ejército Panzer fue aislado. Ya el 29 de marzo de 1944, ^{[ 143 ]} se ordenó transportar esos vehículos por ferrocarril a Bélgica, por lo que algunos vehículos no operativos fueron evacuados. Cualquiera que sea la cifra exacta, está claro que LSSAH sufrió pérdidas muy elevadas de vehículos motorizados y, para mayo de 1944, solo contaba con una fracción de los vehículos que debía tener, según su «fuerza autorizada» ( Sollstärke ).

La destrucción de un gran número de vehículos, que se quedaron sin combustible, tuvo un efecto deprimente en los soldados. El SS-Sturmbannführer Otto Weidinger , uno de los comandantes del SS-Kampfgruppe Das Reich, del tamaño de un regimiento, en la bolsa, describió cómo los vehículos de la unidad fueron volados por los aires la noche del 31 de marzo al 1 de abril de 1944, antes de cruzar el río Smotrich: ^{[ 144 ]}

Esa noche, el combustible finalmente se agotó para la mayoría de los vehículos y el oficial al mando se vio obligado a dar la amarga orden de volar la mayor parte de ellos antes de cruzar el Smotritsch. Solo se permitió continuar a los vehículos de combate más vitales para armas y municiones, en la medida en que la situación del combustible lo permitía. Los vehículos, que estaban alineados alrededor del punto de cruce en semicírculo, fueron volados con gran pesar, y el cementerio de vehículos del grupo de batalla, en llamas y a la vista de todos, era una imagen triste y desoladora. Cada vehículo, con las pocas pertenencias de los hombres, se había convertido para ellos en un pequeño pedazo de hogar. Gracias a un mantenimiento excepcional y al excelente trabajo de los equipos de reparación, hasta entonces siempre habíamos logrado liberar vehículos que se habían congelado, atascado en el barro o en los ventisqueros; ¡y ahora tenían que ser volados, no por fallas mecánicas u otros problemas técnicos, sino por falta de combustible! Bienes de inmenso valor fueron destruidos en muy poco tiempo.

Los enormes cementerios de metal a ambos lados de la carretera crearon grandes dificultades para el movimiento. El diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del Regimiento Panzergrenadier 1 de la 1.ª División Panzer, entrada del 30 de marzo de 1944 a las 20:30, señalaba: ^{[ 145 ]}

La división se está concentrando con todas sus unidades en la zona de Ljanzkorun como reserva del cuerpo. La carretera de marcha está flanqueada a ambos lados por numerosos vehículos averiados y destruidos. La marcha avanza muy lentamente. En todas partes hay que despejar o sortear grandes atascos.

Entre el 2 y el 3 de abril de 1944, el III Cuerpo Panzer , con la 17.ª División Panzer como punta de lanza, encontró importantes dificultades logísticas al cruzar el puente sobre el río Zhvanets, debido al mal tiempo, grandes atascos de tráfico y la preferencia de la 17.ª División Panzer por conservar sus propios vehículos a expensas de otras unidades del cuerpo. Esto provocó otro enorme cementerio de vehículos motorizados antes de cruzar el puente. El diario de guerra del Departamento de Intendencia del III Cuerpo Panzer, entrada del 3 de abril de 1944 a las 13:50, señala: ^{[ 146 ]}

Frente al puente se forma una fila de vehículos de varios kilómetros de largo. El puente tiene una capacidad de solo 30 vehículos por hora, por lo que la mayoría no puede cruzarlo hasta su demolición. El control de tráfico de la 17.ª División Panzer favorece claramente a sus propios vehículos y no discrimina a ninguno perteneciente a la división, mientras que los vehículos de otras unidades son revisados ​​rigurosamente y retirados para su destrucción. El consumo de combustible aumentó debido a las heladas y la tormenta de nieve nocturna, ya que muchos conductores dejaron los motores encendidos, pues de lo contrario habrían tenido problemas de arranque.

El informe de actividad subsiguiente ( Tätigkeitsbericht ), preparado por el Departamento de Intendencia del III Cuerpo Panzer, añadió más detalles sobre las dificultades para cruzar el puente debido al fuerte deterioro del clima, lo que provocó la pérdida de la mayor parte de los vehículos motorizados del cuerpo antes de cruzar el puente: ^{[ 147 ]}

Durante la noche del 1 al 2 de abril, se desató una fuerte tormenta de nieve que dejó parcialmente los vehículos cubiertos de nieve hasta la lona. Cerca de Ivanowka, debían cruzar un puente de guerra. El descenso tras el puente ascendía por un campo arado. Debido al repentino deshielo, el terreno estaba tan blando que todos los vehículos, excepto los Volkswagen, tuvieron que ser remolcados cuesta arriba con la ayuda de tractores. Esto retrasó la salida de tal manera que unos 1000 vehículos permanecían frente al puente cuando la retaguardia ya había cruzado el río. El comandante de la 17.ª División Panzer ordenó la destrucción inmediata de todos los automóviles y autobuses comerciales. Al grupo de combate Schlichte se le permitió cruzar el puente antes que a los demás vehículos. A las 19:00 del 3 de abril de 1944, el puente fue desmantelado por orden del comandante de la división. En ese momento, aún quedaban 380 vehículos al este del puente, incluyendo 120 vehículos del cuerpo y sus unidades de combate. Estos fueron destruidos. En total, el cuerpo de ingenieros solo logró transportar 24 vehículos motorizados al otro lado del río.

Para comprobar cómo se implementaba la orden del 24 de marzo de 1944 de destruir cualquier vehículo considerado no vital para preservar el combustible, el general Hube realizó personalmente varias inspecciones de diversas unidades del III Cuerpo Panzer el 1 de abril de 1944. Observó que la orden aún no se aplicaba estrictamente. Al comienzo del 2 de abril de 1944, el cuartel general del III Cuerpo Panzer recibió el siguiente mensaje de Hube: ^{[ 148 ]}

Hoy, a pesar de todas las órdenes, he visto vehículos motorizados en diversas unidades que ya no deberían existir. Las tropas aún no se han dado cuenta de lo que está en juego. Cada vehículo motorizado transportado innecesariamente es un sabotaje a la misión del ejército. El combustible debe estar en los tanques, los vehículos de combate y, sobre todo, en los vehículos motorizados de mando y suministro. Es imposible que una división Panzer hoy en día transporte correo de campaña, remolques de cocina de campaña, unidades completas de suministro y talleres. Probablemente todas las divisiones Panzer serían capaces de moverse y avanzar hasta nuestro objetivo de ruptura si su combustible estuviera en vehículos motorizados vitales y no se desperdiciara irresponsablemente. Espero una adaptación radical a la situación.

Además de las pérdidas de vehículos motorizados, el 1.er Ejército Panzer perdió una cantidad considerable de diversos vehículos de reparación, recuperación y otros vehículos especializados de los servicios de mantenimiento. Esto tuvo un efecto perjudicial importante en los intentos posteriores de restaurar la efectividad de combate de las formaciones móviles del ejército, la fuerza operativa de sus vehículos y armas. Con respecto a esto, ya el 12 de abril de 1944, dos días después de que el avance se completara por completo, pero aún no estaba clara la magnitud general de las pérdidas materiales, el mando del 1.er Ejército Panzer llegó a conclusiones generales, como se señala en su diario de guerra: ^{[ 149 ]}

Se perdió o se tuvo que destruir gran parte del equipo, especialmente el de las tropas de suministro (Versorgungstruppen). Para las divisiones Panzer y las unidades de combate del cuartel general del ejército, la pérdida de casi todos los servicios de mantenimiento es extremadamente grave.

Como resultado de la investigación realizada entre el 12 y el 19 de abril de 1944, se informó de la pérdida permanente del siguiente número de vehículos especializados y diversos equipos con ruedas de los servicios de mantenimiento ( Totalausfälle ).

En el momento de la ruptura del frente el 6 de abril de 1944, el mando de la 1.ª División Panzer presentó un informe al LIX Cuerpo de Ejército sobre el estado de la división. El informe señalaba que, debido a las grandes pérdidas de vehículos motorizados, la pérdida de casi todas las instalaciones de mantenimiento y reparación, y su equipo, las unidades de suministro y apoyo de la división quedaron inoperativas: ^{[ 151 ]}

Ya no existen las siguientes unidades: todas las unidades del parque automotor, las unidades administrativas, la mayoría de las unidades de suministro, la oficina de correos de campaña, todas las secciones de reparación y mantenimiento, los pelotones de taller de tanques, la mayoría de las unidades de reparación, el 50% de las cocinas de campaña, todos los trenes de suministro de raciones, el 75% de los demás trenes de suministro; además, falta la mayor parte del equipo de señales de las tropas.

De manera similar, el 6 de abril de 1944, la 7.ª División Panzer presentó su informe de situación al mando del LIX Cuerpo de Ejército, en el que se destacan las pérdidas materiales devastadoras y su impacto: ^{[ 152 ]}

En cuanto a equipos de mando y control, la división solo dispone de un pequeño stock de radios y teléfonos. Dentro del actual grupo de combate reducido, las conexiones con estos medios son provisionales y completamente insuficientes para el despliegue de toda la división. Dado que también existe una considerable escasez de vehículos de mensajería (Meldefahrzeugen) como consecuencia de la importante pérdida total (Totalausfälle) de Volkswagens, motocicletas y motocicletas semioruga, los recursos de mando y control de la división deben calificarse de insuficientes. En cuanto a vehículos motorizados, la división tuvo que destruir la mayoría de sus vehículos de acuerdo con las órdenes recibidas. Por lo tanto, los Panzergrenadiers y los Panzer Pioneers ya no cuentan con vehículos motorizados ni móviles. Partes de las demás unidades también dependen de marchas a pie. La división carece de servicios de suministro y reparación (excepto una unidad de reparación en el regimiento de artillería blindada). Además, con la excepción de algunas cocinas de campaña, vagones de raciones y municiones, la mayoría de los trenes de suministro de combate y raciones se han perdido.

La última categoría de pérdidas corresponde a los vehículos blindados de todas las clasificaciones. Al igual que con las pérdidas de vehículos motorizados, la lista está prácticamente completa, pero no se incluyen las pérdidas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH. Tampoco se incluyen las pérdidas de los dos batallones de tanques Tiger que quedaron atrapados en la bolsa (503.º y 509.º). Todo esto se describe a continuación, después de la tabla.

Se desconocen las pérdidas exactas de vehículos blindados de la 1.ª División Panzer SS LSSAH, pero la mayoría se perdieron sin duda. Al igual que con los vehículos motorizados, la comparación del estado de los vehículos blindados entre el 1 de marzo de 1944 y el 1 de mayo de 1944 proporciona una buena indicación.

Dos meses después, cuando la expedición se encontraba en Bélgica, solo quedaba una pequeña parte de los vehículos blindados.

De forma similar a los vehículos motorizados, algunos de los tanques no operativos de la LSSAH quedaron fuera de la bolsa. Según el informe de Guderian de principios de mayo de 1944, estos vehículos fueron evacuados por ferrocarril y enviados de vuelta a Alemania para su reparación. ^{[ 156 ]} En consecuencia, en el informe de estado de la LSSAH del 1 de mayo de 1944, cuando se encontraba en fase de reacondicionamiento en el campo de entrenamiento de Beverloo en Bélgica, estos tanques no aparecen incluidos, puesto que estaban en Alemania. No obstante, es evidente que la mayoría de los vehículos blindados y de transporte de personal de la LSSAH se perdieron en la bolsa.

En el momento de la ruptura del cerco el 7 de abril de 1944, LSSAH contaba con una fuerza operativa total de 2 tanques Tiger y 9 Stug. ^{[ 157 ]} En cuanto a los tanques Tiger, la compañía de tanques pesados, adscrita a LSSAH, perdió la mayoría de sus tanques al completarse la ruptura. Según el informe de la compañía, el 75 % de los Tiger se perdieron por autodestrucción (para evitar su captura), el 15 % se perdieron en operaciones de combate y el 10 % se perdieron por otras causas. ^{[ 158 ]}

Otras unidades no incluidas en este informe son los batallones de tanques pesados ​​Tiger 503 y 509. Según la historia del batallón 503, después de la ruptura del frente en abril de 1944, el batallón quedó prácticamente sin tanques. ^{[ 159 ]} El 1 de marzo de 1944, este batallón tenía un total de 24 Tiger operativos y 10 en reparación. En mayo de 1944, el batallón 503 fue retirado al área de entrenamiento de Ohrdruf en Turingia para su completa renovación. ^{[ 160 ]} De manera similar, el batallón Tiger 509 también perdió la mayoría de sus tanques. Al 1 de marzo de 1944, tenía 28 Tiger operativos. ^{[ 161 ]} En el momento de la ruptura del frente el 9 de abril de 1944, solo quedaba un Tiger operativo. ^{[ 162 ]}

Con la adición de la 1.ª División Panzer SS LSSAH, los batallones Tiger 503.º y 509.º, el número total de panzers y StuG perdidos, incluidos los Tiger que no están incluidos en la tabla anterior, fue bastante más de 400. De la misma manera, el número de otros vehículos blindados perdidos ( Schützenpanzerwagen y Panzerspähwagen ) fue mayor. Según los datos disponibles para el 7 de abril de 1944, cuando se estableció el primer contacto con las fuerzas de socorro alemanas, las unidades alemanas tenían el siguiente número de vehículos blindados operativos.

En cuanto al número de piezas de artillería perdidas en la bolsa, no se hicieron cálculos precisos, sin embargo, como señaló el diario de guerra del ejército el 12 de abril de 1944, la mayor parte se perdió en la bolsa y solo se conservó un pequeño número. ^{[ 164 ]} Aunque no se realizó una investigación sobre las pérdidas exactas de piezas de artillería, la escala general de sus pérdidas se puede calcular con un alto nivel de precisión, comparando el estado de la artillería de las unidades del 1.er Ejército Panzer a mediados de marzo y mediados de abril de 1944, para los cuales se dispone de informes. Específicamente, el estado para el 10-12 de marzo de 1944, preparado por el departamento General de Artillería del OKH ( General der Artillerie im Oberkommando des Heeres ), así como el estado para el 13 de abril de 1944 (tres días después de que la ruptura se completó por completo), preparado por el Alto Mando del Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte para el departamento mencionado.

El informe del 10 al 12 de marzo de 1944 incluye las dotaciones de artillería de todas las divisiones del 1.er Ejército Panzer y sus unidades de artillería del Cuartel General, que pronto quedarían cercadas en la bolsa de Kamenets-Podolsky. Además, incluye tres divisiones del vecino 4.º Ejército Panzer: la 68.ª División de Infantería , la 7.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS LSSAH . En esa fecha, estas tres divisiones estaban subordinadas al 4.º Ejército Panzer ; sin embargo, una vez que el Ejército Rojo hiciera colapsar el frente alemán y se perdiera el contacto entre el 1.er y el 4.º Ejército Panzer, estas divisiones se encontrarían en territorio del 1.er Ejército Panzer y volverían a estar subordinadas a él. Estas tres unidades conformaban el «Grupo Mauss» ( Gruppe Mauss ) en la bolsa, que recibió su nombre del comandante de la 7.ª División Panzer, Karl Mauss , perteneciente al Korpsgruppe Chevallerie . El informe del 13 de abril de 1944 incluye nuevamente a todas las divisiones y unidades de artillería del Cuartel General, cuyos arsenales de artillería se habían reportado un mes antes y que posteriormente fueron cercadas en la bolsa, incluido el Grupo Mauss (ahora parte del ejército). Cabe destacar que la categoría «Disponible» en la tabla siguiente incluye piezas de artillería tanto operativas como en reparación a corto plazo.

Así, en cuanto al cañón de 10,5 cm leFH 18 , su número disminuyó en 250 (-55%) en un mes; el cañón de 15 cm sFH 18 disminuyó en 131 (-70%); el cañón de 10 cm schwere Kanone 18 disminuyó en 28 (64%); mientras que los cañones de 15 cm Kanone 18 , 17 cm Kanone 18 y 21 cm Mörser 18 no quedaron en pie. El pésimo estado de la 18.ª División de Artillería tras la ruptura del cerco, una poderosa formación de artillería móvil antes del cerco, es especialmente indicativo de la magnitud de las pérdidas de artillería sufridas por el 1.er Ejército Panzer.

Aunque estos informes de artillería del 1.er Ejército Panzer son completos en relación con las armas indicadas anteriormente, no incluyen informes sobre otros tipos de artillería, como los cañones pesados ​​de infantería ( 15 cm sIG 33 ), sus variantes autopropulsadas ( Grille ) y otros. Existe información disponible sobre el número de Grille perdidos, basada en la investigación del 12 al 19 de abril de 1944, cuyos resultados se muestran arriba: se perdieron un total de 17 Grille en la bolsa, pertenecientes a las Divisiones Panzer 6.ª, 16.ª y 17.ª. ^{[ 169 ]}

El pésimo estado material general de la 19.ª División Panzer tras la conclusión de las duras batallas de abril de 1944 es uno de los numerosos ejemplos del estado de las divisiones del 1.er Ejército Panzer tras el avance y las batallas subsiguientes para estabilizar el frente. Todos los principales problemas materiales que lastraron a las divisiones tras el avance y al 1.er Ejército Panzer en su conjunto se destacan en el informe de estado divisional ( Zustandsbericht ) de la 19.ª División Panzer del 1 de mayo de 1944: la tremenda escasez de vehículos motorizados significó que el movimiento, el suministro y la gestión de combate de la división enfrentaron enormes dificultades; la pérdida de casi todos los servicios de mantenimiento significó que la restauración adecuada de los vehículos y armas restantes a un estado operativo completo ya no era factible, mientras que las enormes pérdidas de vehículos blindados, artillería, cañones antitanque y todo tipo de equipo de apoyo significaron que estas armas solo podían usarse en una medida limitada. El comandante interino de la 19.ª División Panzer , el coronel Walter Denkert , informó sobre el siguiente estado material de la división: ^{[ 170 ]}

Dificultades especiales: Debido a la pérdida de la mayor parte de sus vehículos motorizados en las batallas del 4 de marzo al 6 de abril de 1944, la división está prácticamente inmovilizada. Los pocos vehículos motorizados restantes necesitan casi todos una revisión importante. El suministro a las tropas se enfrenta a grandes dificultades a raíz de esto. Solo queda una compañía de taller. La Compañía de Taller Blindado 27 no está operativa debido a la completa falta de equipo. La sección de repuestos no se puede utilizar debido a la falta de vehículos motorizados y armarios de almacenamiento para el suministro móvil de repuestos. En su mayor parte, los regimientos e incluso los batallones ya no disponen de su sección de reparación y mantenimiento. Por lo tanto, la restauración adecuada de los vehículos motorizados y las armas que necesitan reparación ya no está garantizada de ninguna manera. Falta total de armas perforantes en los regimientos de granaderos blindados y en el batallón de reconocimiento blindado. El Batallón de Cazacarros 619 solo tiene 2 cañones antitanque pesados ​​remolcados por tractores y 4 cazacarros autopropulsados ​​parcialmente operativos, que solo pueden moverse por carreteras. El Regimiento de Artillería Blindada 19 ahora solo puede desplegarse parcialmente, ya que se perdió equipo grande y pequeño de todo tipo en cantidades tan enormes en las batallas recientes que ya no se puede realizar un trabajo completo en ninguna área. Grave escasez de vehículos motorizados de comunicaciones y radios, especialmente en el Batallón de Señales Blindadas 19 y el Regimiento de Artillería Blindada 19. Grado de movilidad de la división: 25%. Valor de combate y utilidad: Apto para operaciones defensivas limitadas.

El inventario de vehículos y armas de la división a principios de mayo era el siguiente, según consta en el mismo informe de situación.

Konstantin Simonov , un conocido escritor soviético y corresponsal de guerra, que estaba con el 1er Frente Ucraniano en abril de 1944, describió las áreas dejadas por el 1er Ejército Panzer en retirada, que estaban llenas de vehículos y equipos abandonados: ^{[ 172 ]}

Desde hace mucho tiempo me cuesta sorprenderme con cosas así, y sin embargo, viniendo aquí, día tras día me asombra la cantidad de vehículos de todas las marcas y sistemas abandonados por los alemanes, tanto de combate como de transporte. Aquí están los tristemente célebres "Tigres" y "Panteras", quemados e intactos; y tanques de modelos más antiguos, y cañones autopropulsados, y enormes vehículos blindados de transporte de personal, y pequeños transportadores con una sola rueda motriz, similares a motocicletas, y enormes camiones "Renault" de morro chato robados en Francia, e innumerables camiones "Mercedes" y "Opel", coches de estado mayor, radios, cocinas de campaña, cañones antiaéreos, remolques de desinfección; en una palabra, todo lo que los alemanes inventaron y utilizaron en sus antiguas ofensivas rápidas. Y todo eso ahora, roto, quemado y simplemente abandonado, está atascado en el barro de estos caminos. En algunos tramos es casi imposible conducir en medio de todo esto. En los puentes y en los acantilados yacen montañas de hierro roto, que alguna vez fueron automóviles, arrojados desde la carretera. Tuvieron que ser empujados fuera de la calzada en ambas direcciones para poder pasar, ya que en algunos lugares se encontraban atascados en la carretera en filas de tres y cuatro.

Las pérdidas generales de personal del 1.er Ejército Panzer en la bolsa no fueron excesivas, pero sus unidades de combate divisionales sufrieron grandes pérdidas, lo que significa que su fuerza de combate ( Gefechtsstärke ) en el momento de la ruptura se redujo a restos o solo una fracción de lo que se suponía que debían tener. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Las batallas de ruptura habían erosionado tremendamente la fuerza de personal de las divisiones del 1.er Ejército Panzer, ^{[ 175 ] [ 176 ]} que ya estaba agotada antes de ser cercadas, por casi tres semanas de intensos combates desde el inicio de la Operación Proskurov-Chernovtsy soviética el 4 de marzo de 1944. Para reorganizar las unidades de combate diezmadas, las divisiones recurrieron a poner a varios especialistas y personal de los servicios de suministro en las filas de combate, lo que significó que el nivel de entrenamiento de las tropas, la calidad y el nivel de cohesión interna disminuyeron significativamente.

Además, el estado físico y mental general de las tropas se había deteriorado considerablemente al momento del estallido, como resultado de los continuos y duros combates y las difíciles retiradas en el lodo primaveral y las tormentas de nieve. ^{[ 177 ]} El combate incesante en estas condiciones significaba que las tropas no tenían tiempo para atender sus necesidades higiénicas, la ropa estaba muy desgastada (especialmente el calzado), y las comidas calientes eran una rareza. Un número considerable de soldados quedó fuera de combate debido a diversos tipos de enfermedades (infestación grave de piojos, diversos trastornos intestinales, pie de trinchera, congelación, etc.) resultantes de estas condiciones.

Esta combinación de bajas en combate y enfermedad había mermado la fuerza de combate real de las divisiones del 1.er Ejército Panzer hasta tal punto que solo quedaba una fracción de ella, según su fuerza autorizada (Sollstärke). En términos de fuerza autorizada, a finales de 1943, como resultado de las grandes pérdidas en el Frente Oriental, el OKH ordenó que las divisiones de infantería existentes se convirtieran en divisiones de infantería de «nuevo tipo 44» ( Infantererie Division neuer Art 44 ). ^{[ 178 ]} El objetivo principal era, conservando sus componentes esenciales, reducir un poco la fuerza general de la división, eliminando los servicios de apoyo y el personal sobrantes, así como reduciendo el número total de batallones de infantería. Los mismos principios se adoptaron en las divisiones panzer. ^{[ 179 ]} La tabla siguiente muestra la fuerza autorizada de las divisiones de infantería y panzer a principios de 1944. Dependiendo de la composición de la unidad, su fuerza autorizada puede ser ligeramente mayor o menor; por lo tanto, estas cifras sirven como guía general.

El estado de las formaciones del 1.er Ejército Panzer en el momento de la ruptura del cerco se evidencia en numerosos informes elaborados por los estados mayores de los cuerpos cercados, que describen la condición de sus divisiones subordinadas. Todos ellos coinciden en los mismos puntos: divisiones con efectivos muy reducidos, especialmente en términos de capacidad de combate; un agotamiento físico extremo; solo una fracción de las armas, vehículos motorizados y vehículos blindados autorizados; y un bajo valor de combate general ( Kampfwert ). El informe elaborado por el departamento de mando (Ia- Führungsabteilung ) del XXXXVI Cuerpo Panzer del Korpsgruppe Breith , sobre la condición de sus divisiones varios días antes de la ruptura, es uno de los muchos de este tipo.

El XXIV Cuerpo Panzer , que formaba parte del Korpsgruppe Chevallerie , también se encontraba en muy mal estado, como se puede apreciar en el informe del 8 de abril de 1944, cuando la ruptura del frente estaba prácticamente completa. Estaba compuesto por las Divisiones de Infantería 96.ª (hasta el 7 de abril), 208.ª y 291.ª, así como por los restos de la 68.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer SS LSSAH. Cabe señalar que el término «fuerza de ración» ( Verpflegungsstärke ) en la tabla siguiente se refiere a la fuerza total de la unidad, basada en el número total de personal, tanto de combate como no de combate (servicios de suministro, veterinarios, médicos, personal de estado mayor, personal de reparación, etc.), que debía recibir raciones el día del informe.

El mismo día, 8 de abril de 1944, el mando del XXIV Cuerpo Panzer redactó un informe detallado sobre su condición y situación: ^{[ 186 ]}

Evaluación de la situación del XXIV Cuerpo Panzer. I. Fuerzas propias. 1.) Juicio de valor/informe semanal: La evaluación de todo el cuerpo el 6 de abril [1944] no emite un juicio sobre las divisiones, sino sobre las unidades improvisadas de fuerza de batallón o regimiento, formadas a partir de los restos de la división en cuestión bajo el nombre de la división. Estas unidades remanentes no son capaces de resolver ni siquiera pequeñas tareas divisionales independientes, ya que han perdido gran parte de las tropas de suministro y los medios de mando. 2.) Para la defensa de la línea de batalla principal de 24 km de longitud [Hauptkampflinie], el cuerpo tiene a su disposición un total de: a) aproximadamente 10.000 hombres de fuerza de ración [Verpflegungsstärke], de los cuales: - 6.700 hombres de fuerza de combate total [Gefechtsstärke], - 3.273 de fuerza de combate de infantería [Infanterie-Gefechtsstärke]. b) 236 ametralladoras. c) 25 cañones antitanque pesados. d) 30 morteros. e) 9 tanques operativos y 9 cañones de asalto operativos. Esta fuerza numérica corresponde aproximadamente a la fuerza autorizada de una división de infantería, con ametralladoras que representan solo un tercio de una división de infantería. El valor de combate real del cuerpo no corresponde a la fuerza de una división de infantería por las siguientes razones: a) El cuerpo está compuesto por restos de 4 divisiones. No es una fuerza unificada, equipada y entrenada. b) El valor de combate interno de los soldados está por debajo del promedio. Las batallas de retirada han llevado a los soldados física y mentalmente al límite de sus capacidades. La ropa está rota, especialmente el calzado es inadecuado. El soldado es obediente y silencioso, a veces casi apático, por lo tanto no es muy apto para el combate defensivo pesado. c) En las tropas de combate hay mucha gente de los servicios de suministros de la retaguardia, etc., mucha gente dispersa. Hay una particular falta de oficiales, suboficiales y soldados rasos con experiencia en combate. d) La artillería y las armas pesadas son escasas o inutilizables porque casi no hay munición. En artillería pesada, hay 2 cañones pesados, casi sin munición, disponibles para la sección de 24 km de ancho. e) Suministros. Hasta ahora, casi nada llega del exterior. Dentro de las tropas, la posibilidad de transportar suministros no está suficientemente garantizada debido a la pérdida de tropas de suministro, vehículos motorizados y vehículos de tracción animal. En cuanto a los heridos, hasta un tercio no fueron transportados durante las últimas batallas dentro de las tropas de combate y, por lo tanto, cayeron en manos enemigas. Esto causa una fuerte impresión en las tropas. Actualmente hay 1.800 heridos desaparecidos en Jagielnica. […] Para llevar a cabo sus tareas, el cuerpo necesita: a) para los próximos días de crisis, especialmente urgentemente,b) para la defensa posterior contra ataques superiores: Suministro de: - municiones, especialmente para obuses de campaña ligeros, - armas pesadas, - oficiales, suboficiales y soldados rasos curtidos en combate.

La división más afectada en la bolsa fue la 82.ª División de Infantería . Operaba como una de las divisiones de infantería de retaguardia del XXXXVI Cuerpo Panzer del Korpsgruppe Breith , en el lado oriental de la bolsa. En un informe semanal del XXXXVI Cuerpo Panzer del 2 de abril de 1944, se informó que la 82.ª División de Infantería sufrió «grandes pérdidas de personal y material», como resultado de lo cual tenía la fuerza de combate más baja (809 hombres) de todas las divisiones y no tenía cañones antitanque. ^{[ 187 ]} El 4 de abril de 1944, debido a la situación, la división fue enviada a reforzar al vecino III Cuerpo Panzer, también parte del Korpsgruppe Breith . En el diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del III Cuerpo Panzer , entrada del 4 de abril de 1944, se señala que el alto mando del 1.er Ejército Panzer criticó la decisión del mando del XXXXVI Cuerpo Panzer de enviar su división más débil (82.ª) para reforzar al III Cuerpo Panzer, ordenando reemplazarla con otra. ^{[ 188 ]} Pero como el destacamento de la 82.ª División de Infantería ya estaba en marcha cuando llegó la orden del ejército, fue enviada de todos modos.

La ruptura del cerco y varias semanas de duros combates posteriores, para estabilizar el frente a lo largo del río Strypa , significaron que a finales de abril de 1944 la 82.ª División de Infantería estaba reducida a restos. Su fuerza a finales de mes se muestra en la tabla. El término alemán «fuerza real» ( Iststärke ), que se ve en la tabla, se refiere a todo el personal que forma parte orgánica de la composición de la unidad. Por lo tanto, incluye al personal de la división que pueda estar de permiso, temporalmente adscrito a otras unidades, ausente por cualquier otro motivo, así como al personal herido y enfermo que se está recuperando en el área de operaciones de la unidad y se espera que regrese al servicio en un plazo de 8 semanas. ^{[ 189 ]} Por consiguiente, Iststärke no es un indicador de las capacidades de combate reales de la unidad ni de que este número correspondiera únicamente a tropas de combate. Se utiliza con fines de planificación y organización, calculando la fuerza total de la unidad en función del número total de personal, de combate y no de combate, que formaba parte de su plantilla.

El 10 de mayo de 1944, el alto mando del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte ordenó la disolución de la desgastada División de Infantería Kampfgruppe 82.ª, cuyos elementos restantes aptos para el combate se incorporarían a la vecina División de Infantería 254.ª , que también se encontraba en remanentes. ^{[ 192 ]} La fuerza de la División de Infantería 254.ª el 19 de abril de 1944, una semana y media después del estallido de la línea del frente, era la siguiente.

Las divisiones Panzer, que operaban como puntas de lanza blindadas y arietes en su camino hacia el oeste, estaban muy mermadas y exhaustas cuando se restableció el contacto con las fuerzas de socorro del II Cuerpo Panzer SS. Como una de las puntas de lanza blindadas del Korpsgruppe Chevallerie en su camino hacia el oeste, la 16.ª División Panzer participó en continuos combates y movimientos durante semanas en condiciones climáticas adversas. Tres días antes de que se completara la ruptura del cerco, el mando de la 16.ª División Panzer presentó un informe detallado sobre su fuerza de combate al mando del XXIV Cuerpo Panzer, que mostraba el grave debilitamiento de sus unidades de combate.

De manera similar, la 19.ª División Panzer se vio envuelta en intensos combates durante la primera semana de abril, además de encontrar enormes dificultades en el movimiento y el suministro. En el informe posterior a la acción del 11 de abril de 1944, preparado por el departamento de gestión de la 19.ª División Panzer, se describen las operaciones de la división del 2 al 5 de abril de 1944: ^{[ 195 ]}

No existía una ruta de suministro transitable hacia Tarnawka. La munición y el combustible debían trasladarse a Pilatkowce y transportarse mediante columnas de suministro, por lo que, a pesar del uso de todas las fuerzas disponibles, el suministro de vehículos blindados y armamento pesado no pudo completarse hasta la tarde [3 de abril]. Los panzergrenadiers e ingenieros sufrieron grandes pérdidas durante la noche. Tras las operaciones ininterrumpidas día y noche, no fue posible llevar a cabo el ataque ordenado para las 10:00 [4 de abril] con los restos de ambas formaciones sin el apoyo del armamento pesado que aún no se había suministrado. Sin embargo, las órdenes de ataque se mantuvieron, por lo que las escasas fuerzas de infantería disponibles tuvieron que desplegarse como tropas de choque. Estas, sin embargo, fueron detenidas por un intenso fuego defensivo desde posiciones de campaña en la elevación 295 poco después de su despliegue. El ataque para alcanzar la línea ordenada en el extremo occidental de Dawidkowce y las alturas al noroeste de la misma se preparó entonces según lo previsto para el 5 de abril. [...] Las batallas ofensivas y defensivas de estos días exigieron al máximo y al último esfuerzo de las tropas. En particular, el esfuerzo físico provocado por las tormentas de nieve más intensas, los caminos y terrenos completamente intransitables y las operaciones continuas sin posibilidad de entrar en calor, descansar o recibir raciones adecuadas fue extremadamente alto. El agotamiento causó varias bajas, incluyendo fallecimientos. El desempeño de los comandantes y soldados en estas difíciles condiciones de combate fue insuperable.

Las pérdidas de la 19.ª División Panzer del 2 al 5 de abril de 1944 ascendieron a 172 muertos, heridos y desaparecidos en total. Como señaló el mando divisional en este mismo informe, al final del 5 de abril, estas pérdidas ascendieron a un asombroso 45 % de la fuerza de combate inicial ( Gefechtsstärke ) que tenía la división al comienzo del 2 de abril. ^{[ 196 ]} Debido a las filas de combate diezmadas, la división tuvo que reabastecerlas con conductores de los servicios de suministro, pero la fuerza no mejoró: varios días después del avance, la división informó que su «fuerza de trinchera» ( Grabenstärke ), es decir, el número de infantería desplegada en el borde del frente, era de solo 200 soldados. ^{[ 197 ]} El 11 de abril de 1944, la fuerza de combate total de infantería divisional ( Gefechtsstärke ), incluidos los estados mayores y las tropas en reserva, era la siguiente.

Debido a la grave disminución de las filas de combate, así como a la pérdida de la mayoría de los vehículos, armas y equipos de los servicios de suministro, el mando de la 1.ª División Panzer se vio obligado a utilizar diversos tipos de personal de la retaguardia para su despliegue en el frente como unidades de infantería. En un informe del 6 de abril de 1944 sobre la situación de la división, el mando de la 1.ª División Panzer escribió: ^{[ 199 ]}

Las fuerzas de combate declaradas (panzergrenadiers, batallón de reconocimiento blindado, batallón de ingenieros blindados) están compuestas por los soldados que han sido apartados debido a la pérdida de armas, vehículos motorizados y trenes de suministro de todas las demás unidades, incluidos los servicios de abastecimiento. Por lo tanto, el valor de combate no se corresponde en absoluto con la fuerza numérica puramente en términos de entrenamiento. Una gran proporción de las tropas de combate son actualmente soldados enfermos o levemente heridos, cuyo despliegue solo se justifica en esta situación excepcional. Una vez que se restablezcan las condiciones normales de combate, los especialistas actualmente desplegados con los panzergrenadiers, en particular los conductores de tanques, el personal antitanque, los especialistas de las compañías de taller, los panaderos, los carniceros, etc., tendrán que volver a sus tareas habituales. Como resultado, la fuerza de combate se reducirá nuevamente de forma considerable en términos numéricos. El batallón de reemplazo de campaña, junto con el batallón de marcha (unos 400 hombres), así como varios cientos de reservistas, se separaron de la división y fueron reportados por última vez en Stanislau [ahora Ivano-Frankivsk]. Evaluación: La división será "apta para tareas ofensivas con objetivos limitados" después del reabastecimiento de todos los reservistas, así como de suficientes reemplazos de personal, armas, equipo y, sobre todo, vehículos motorizados faltantes en un futuro próximo; actualmente es "totalmente apta para la defensa", sin embargo, debe esperarse un debilitamiento significativo de los especialistas actualmente desplegados como panzergerenadiers (ver arriba), lo que tendrá una influencia decisiva en una posterior reorganización de la división.

La 6.ª División Panzer tuvo la distinción de ser la primera división del 1.er Ejército Panzer cercado en establecer contacto con los elementos de vanguardia del II Cuerpo Panzer SS . Específicamente, el 114.º Regimiento Panzergrenadier de la 6.ª División Panzer fue la unidad que estableció el primer contacto con elementos de la 10.ª División Panzer SS Frundsberg en el área de Buchach a las 17:05 del 6 de abril de 1944. ^{[ 200 ] [ 201 ]} El estado diezmado del regimiento se aprecia en el informe sobre su situación ese día, preparado por el estado mayor del regimiento.

Este informe también señaló que dos tercios de sus granaderos blindados tenían menos de tres meses de experiencia en el frente, mientras que la mayoría de los suboficiales provenían de los servicios de abastecimiento. ^{[ 203 ]} Por estas razones, el informe enfatizó la necesidad urgente de suboficiales plenamente cualificados y una formación adecuada. La movilidad del regimiento con vehículos motorizados era de tan solo el 30 %.

Después del avance y varias semanas más de intensos combates para estabilizar el frente, la 6.ª División Panzer estaba muy debilitada a principios de mayo de 1944: sus batallones de granaderos panzer tenían en promedio solo el 45 % de su personal autorizado, el regimiento panzer el 41 %, mientras que el batallón antitanque solo el 31 %. ^{[ 204 ]} En el informe mensual de estado ( Zustandsbericht ) de la 6.ª División Panzer del 1 de mayo de 1944, su comandante divisional, el general de división Rudolf Freiherr von Waldenfels , informó: ^{[ 205 ]}

Estado de entrenamiento. Como resultado de las cuantiosas pérdidas de los últimos meses, la casi total falta de oportunidades de entrenamiento y la pérdida de valiosos especialistas, que tuvieron que ser desplegados como granaderos blindados, el nivel de entrenamiento de la división se ha deteriorado considerablemente. Para recuperar el nivel de entrenamiento requerido, es urgente reincorporar primero a los suboficiales adecuados, ya que el personal de entrenamiento necesario ya no está disponible, excepto para el regimiento blindado y la artillería. [...] Dificultades especiales. La situación actual de armas, vehículos motorizados y especialistas es tan mala en todos los aspectos que no se pueden enfatizar las dificultades especiales.

La 7.ª División Panzer operaba al norte de la 6.ª División Panzer y, por lo tanto, fue una de las primeras divisiones en establecer contacto con las fuerzas de socorro. El 6 de abril de 1944, el mando de la 7.ª División Panzer presentó su informe de situación al mando del IX Cuerpo de Ejército. Además de las enormes pérdidas materiales de todo tipo, señaladas en dicho informe, este destacaba el mal estado general de las tropas: ^{[ 206 ]}

El estado de la vestimenta es lamentable. Hay una gran escasez de calzado y ropa interior. Los panzergrenadiers y los ingenieros blindados, en particular, están completamente exhaustos debido al despliegue continuo y las largas marchas por terrenos difíciles. La mayoría de la división está gravemente infestada de piojos. La división no está en condiciones de entrar en combate.

Como resultado de los intensos combates continuos desde principios de marzo de 1944, incluyendo el cerco y la ruptura del cerco de Kamenets-Podolsky, la 7.ª División Panzer se encontraba significativamente mermada a mediados de abril de 1944. Para entonces, su fuerza, sin contar las unidades que no estaban físicamente presentes o que se habían integrado a otras divisiones, era apenas una fracción de la que debía tener. Estaba subordinada al IX Cuerpo de Ejército.

En el mismo informe del 16 de abril de 1944, el comandante de la división, el general de división Karl Mauss , dio el siguiente juicio sobre el valor de combate de la división, que es similar al informe presentado hace 10 días: ^{[ 208 ]}

Valoración. Con su personal y recursos materiales actualmente en servicio, la división representa únicamente un grupo de combate que aún cuenta con armamento suficiente en relación con su número de efectivos, pero que solo es capaz de atacar y defender durante un breve periodo debido al agotamiento físico y psicológico, especialmente de los granaderos blindados y los ingenieros blindados, que llevan meses en acción continua. Por lo tanto, la división debe considerarse ya fuera de servicio.

La 20.ª División Panzergrenadier (LIX Cuerpo de Ejército), que operaba como formación de retaguardia en el lado oriental de la bolsa, estaba muy debilitada cuando se abrió el anillo de cerco. En un informe de condiciones del 6 de abril de 1944, el mando de la división señaló que la división en su conjunto ya no se parecía a una unidad de combate cohesionada y eficaz, debido a su precaria condición material y de personal: ^{[ 209 ]}

Los servicios de reparación y las unidades de suministro están prácticamente destruidos. Los especialistas se despliegan como granaderos. El equipo de mando y control solo está disponible parcialmente. Las estaciones de radio se transportan principalmente en carros Panje [tirados por caballos] requisados ​​y con caballos. Todavía hay 4 cocinas de campaña en la división. Movilidad de las unidades motorizadas de la división: 2%. La ropa de los soldados está hecha jirones. Muchos tienen problemas en los pies. Todos están infestados de piojos. La condición física se ve gravemente afectada por los constantes combates, marchas y la falta de sueño. La firmeza de las tropas, formadas por miembros de todo tipo de unidades y en su mayoría sin entrenamiento para el servicio de infantería, depende en gran medida de la presencia de su oficial. Si este falta, surgen crisis. En su estado actual, la división ya no puede considerarse una división. En la actual situación de emergencia, las tropas cumplen con su deber hasta el último momento en ataque y defensa bajo un estricto mando. A pesar de todo, el ánimo es inquebrantablemente positivo. La relación entre superiores y subordinados es ejemplar. Para que la 20.ª División Panzergrenadier vuelva a estar plenamente operativa, es necesaria una renovación completa.

En cuanto a la fuerza de las divisiones del LIX Cuerpo de Ejército, una semana después del estallido de la guerra, era la siguiente.

En términos de salud física, como ya se puede observar, la condición de las tropas del 1.er Ejército Panzer había disminuido drásticamente para cuando se logró la ruptura del cerco, debido al movimiento continuo en condiciones climáticas adversas, sin la posibilidad de descansar adecuadamente, alimentarse y realizar las tareas de higiene, con la ropa, especialmente el calzado, desgarrada. A su vez, esto frecuentemente produjo un comportamiento apático, sensación de depresión y desmoralización. El SS-Sturmbannführer Otto Weidinger describió la condición y el estado de ánimo de las tropas del SS-Kampfgruppe Das Reich, del tamaño de un regimiento, en la bolsa: ^{[ 211 ]}

Se requirió todo el esfuerzo y la vigilancia de los oficiales y suboficiales para despertar a los hombres y hacer que reanudaran la marcha. El esfuerzo físico excesivo y el cansancio constante a menudo sumían a muchos en la apatía. En un caso, un joven comandante de compañía, que había intentado en vano que un soldado reanudara la marcha, finalmente no vio otra forma de salvarlo que desenfundar su pistola. Amenazó con usar el arma si el hombre no se levantaba de inmediato y acompañaba al resto. El hombre exhausto se puso de pie y dijo con apatía: «¡Pues dispárame y acabemos con esto!». Con la ayuda de algunos de sus camaradas que habían interrumpido la marcha, tras un breve descanso durante el cual recuperó algo de fuerza, el soldado finalmente se convenció de continuar. […] Las bajas aumentaban a diario. La ropa de invierno de muchos hombres colgaba hecha jirones y en muchos lugares se veía el relleno rojo de los chalecos térmicos. El estado del calzado de los hombres se deterioraba. Los últimos cortes de pelo y afeitados habían quedado muy atrás. […] Así pues, para nosotros, estas batallas defensivas de varias semanas y las retiradas combatientes en la “bolsa móvil” fueron la misión más extenuante y difícil de este invierno [1943-44]. De los tres mil hombres que el grupo de batalla tenía en su formación, quedaban aproximadamente mil.

En el informe de actividad de abril de 1944, el médico del 1.er Ejército Panzer ( Armee-Arzt ) describió el estado de las tropas en el momento de la ruptura: ^{[ 212 ]}

Las dificultades que existían desde hacía tiempo como consecuencia de la guerra de movimientos en curso para la implementación de una gestión sanitaria estricta alcanzaron un nivel particularmente alto al comienzo del período del informe en el área de Kamenetz-Podolsk. Las medidas de desparasitación, el registro y la documentación de enfermedades infecciosas, así como la implementación de un control sanitario ordenado, se habían vuelto imposibles. [...] El estado general de nutrición, así como el estado general de fuerza de las tropas, se redujeron considerablemente al momento de la apertura del cerco. Durante los combates en el cerco, las tropas tuvieron que depender exclusivamente de los suministros de alimentos del campo, lo que tuvo un efecto particularmente desfavorable en las divisiones [de infantería] que marchaban desde el este en defensa de la retaguardia del cerco. La falta total de pan fue particularmente grave. El esfuerzo físico simultáneo afectó gravemente a las tropas, que a menudo habían estado al límite por meses de combates defensivos previos. [...] La infestación de piojos había alcanzado un nivel extremadamente alto debido a la imposibilidad de llevar a cabo medidas de desparasitación importantes desde principios de marzo. La incidencia de enfermedades infecciosas fue muy baja, por lo que no se dispone de datos numéricos precisos. En el frente, la medida inmediata más importante fue la desinfección de las tropas.

Cuando el 1.er Ejército Panzer restableció el primer contacto con las fuerzas de socorro alemanas del II Cuerpo Panzer SS a finales del 6 de abril de 1944, la 10.ª División Panzer SS Frundsberg fue la punta de lanza de la fuerza de socorro. El SS-Untersturmführer Hans-Dietrich Sauter se encontraba entre los soldados de Frundsberg que recibieron a las primeras tropas alemanas que salían del cerco. En la historia de la 10.ª División Panzer SS, se recogen las siguientes impresiones: ^{[ 213 ]}

Muchos soldados del Ejército y de las SS que lograron escapar del cerco alrededor de Kamenez-Podolsk fueron absorbidos por la 10.ª División Panzer SS. La apariencia de las tropas en retirada contradecía notablemente las expectativas de los jóvenes voluntarios de las SS. Las experiencias de su primer enfrentamiento no los habían preparado para la realidad de la situación en el Este. La propaganda alemana de victoria en el campo de batalla se disipó rápidamente al ver a sus camaradas derrotados. Según el SS-Untersturmführer Hans-Dietrich Sauter, ayudante del 1.er Batallón del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS, «La expresión de desconcierto e incredulidad se reflejaba en el rostro de cada joven soldado». […] Sauter, ayudante del 1.er Batallón del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS, cuya misión era establecer contacto con el regimiento de tanques, se unió al 21.er Regimiento de Granaderos Panzer SS que se dirigía de Monasterzyska a Buczacz. En un semioruga, Sauter se topó con los primeros soldados alemanes que salían de la bolsa. Maltrechos, los hombres tropezaban al pasar junto al semioruga, muchos apoyados por sus camaradas. Era una escena lamentable; la mayoría estaban heridos y casi todos portaban un arma. Un soldado de la Leibstandarte, que pasaba entre un grupo de hombres, gritó: «¡Sabíamos que vendrías a sacarnos de aquí!». En marcado contraste, un oficial del ejército, desarmado, gritó: «¿Por qué idiotas están prolongando la guerra?».

La gravedad del estado de salud de las tropas, con numerosos tipos de dolencias, queda ilustrada por un informe detallado sobre la condición sanitaria de las tropas de la 16.ª División Panzer (III Cuerpo Panzer) inmediatamente después del estallido de la línea del frente. Los días 8, 9 y 10 de abril de 1944, el médico del III Cuerpo Panzer ( Korpsarzt ) realizó inspecciones médicas en varias unidades de la 16.ª División Panzer . El siguiente panorama se desprende de un informe del 10 de abril de 1944 presentado al III Cuerpo Panzer: ^{[ 214 ]}

Con muy pocas excepciones, todos los soldados desplegados actualmente tienen algún tipo de daño físico. Alrededor del 80% de todos los hombres tienen daños en los pies, que van desde un simple dolor hasta una inflamación purulenta significativa de la parte inferior de las piernas con hinchazón. Alrededor del 20% sufre resfriados que van desde un simple catarro traqueal hasta un catarro febril. Alrededor del 15% tiene catarro gastrointestinal leve o similar a la disentería. Las causas de estas enfermedades son: 1) Despliegue continuo en las condiciones sanitarias más primitivas en un clima desfavorable, con exposición al barro, la nieve, la humedad y las heladas. 2) Infestación significativa de piojos y numerosos casos de sarna, que no pudieron ser tratados debido al despliegue ininterrumpido o a la falta de medios para tratar la sarna. 3) Falta de ropa interior y calcetines para cambiarse, ya que los hombres ya no poseen sus segundos y terceros juegos. Calzado roto sin posibilidad de reparación. 4) Raciones irregulares, a veces desproporcionadas y (debido a la ubicación) a menudo poco prácticas. 5.) Falta de cualquier posibilidad de realizar la higiene personal más básica, especialmente porque no hay jabón. 6.) Debido a la pérdida de casi todos los vehículos de combate, las personas carecen de artículos de aseo personal, botiquín de primeros auxilios, etc. Además, muchas personas experimentan un alto grado de agotamiento como resultado del esfuerzo físico significativo e ininterrumpido. Actualmente, la eficacia de todas las unidades de infantería de la división se estima en solo un 50%. Si este estrés continúa, existe un riesgo absoluto de que el estado de salud se deteriore significativamente en pocos días. Después de eso, es de esperar que la preparación operativa disminuya hasta tal punto que ya no se pueda hablar de capacidad de ataque. Numerosos casos con síntomas actualmente leves empeorarán hasta tal punto que será necesario un tratamiento médico más prolongado e incluso más hospitalizaciones. Al retirar a las tropas durante 14 días con la posibilidad de descanso, higiene personal intensiva y reequipamiento con ropa y calzado, todavía es posible lograr que un mayor porcentaje de los enfermos en las tropas se pueda curar. Si esto no se concede, cabe esperar una pérdida muy considerable de unidades de combate en un futuro próximo, para las cuales ya no habrá reemplazos disponibles una vez agotados todos los servicios de suministro.

Para el 1 de mayo de 1944, como resultado de los continuos y duros combates durante marzo y abril de ese año, la fuerza de personal del 1.er Cuerpo de Ejército Panzer disminuyó enormemente. El enorme desequilibrio entre la fuerza de combate ( Gefechtsstärke ), por un lado, y la fuerza total, por otro, ya sea la fuerza de raciones ( Verpflegungsstärke ) o la fuerza real ( Iststärke ), fue particularmente notable. En respuesta a la solicitud del mando del 1.er Ejército Panzer de proporcionar información sobre su fuerza, el mando del LIX Cuerpo de Ejército presentó su informe el 5 de mayo de 1944, sobre su fuerza al comienzo del mes. Estaba compuesta por las divisiones de infantería 82.ª, 254.ª, 291.ª y 371.ª, la 20.ª División Panzergrenadier, la 1.ª División Panzer, restos de la 25.ª División Panzer (adscrita a la 20.ª División Panzergrenadier), así como numerosas unidades del Cuartel General.

Los dos meses de intensos combates y difíciles retiradas en marzo y abril de 1944, que incluyeron el cerco y la posterior ruptura del cerco de Kamenets-Podolsky, significaron que la fuerza del 1.er Ejército Panzer disminuyó significativamente, tanto en lo que respecta a su fuerza general como, especialmente, a su capacidad de combate.

La tremenda escasez de tropas de combate y de equipo de todo tipo significó que la modernización del 1.er Ejército Panzer tendría que llevarse a cabo hasta el verano de 1944. En cuanto a las medidas para aumentar la efectividad de combate de las divisiones del ejército, el 6 de mayo de 1944 el Alto Mando del 1.er Ejército Panzer preparó un total de 16 directrices que debían seguirse: ^{[ 219 ]}

La escasez de personal y material, así como la reanudación de los combates frente al Ejército, exigen una reorganización inmediata de las divisiones existentes para que alcancen una disponibilidad operativa permanente en su estado actual. El suministro de personal y material no permite el reabastecimiento completo de las divisiones en el futuro previsible. Por lo tanto, la modernización se completará provisionalmente para el 1 de junio [1944]. Las divisiones deben estar plenamente operativas y móviles con sus efectivos actuales para esa fecha. [...] A pesar del reabastecimiento insuficiente, es necesario agotar todas las posibilidades de aumentar la capacidad de combate [Kampfkraft] y la movilidad mediante medidas auxiliares dentro de las divisiones. Estas medidas variarán según el estado de cada división y los recursos disponibles. [...] Se deben seguir las siguientes directrices: 1.) Las grandes pérdidas de tropas de combate resultaron inevitablemente en una desproporción entre la fuerza real [Iststärke] y la fuerza de combate [Gefechtsstärke], entre las tropas de combate por un lado y el personal de suministros por otro. El objetivo de todas las reorganizaciones debe ser aumentar el número de combatientes y reducir el número de personal de suministros y ayudantes directos al combatiente. [...] 2.) La escasez de armas de las unidades individuales reduce la capacidad de combate de las divisiones y produce mayores pérdidas. La fusión temporal de unidades en caso de escasez de armas crea compañías de primera línea con la fuerza suficiente. [...] 10.) Los especialistas (cerrajeros, mecánicos, conductores, panaderos, carniceros, etc.) también deben ser asignados al servicio de combate en los regimientos de granaderos si no pueden ser utilizados para sus tareas de suministro habituales. Acumular especialistas en la retaguardia en vista del equipo que volverá a estar disponible más adelante no es justificable. 11.) Si se anuncia que el equipo será suministrado por unidades especiales de acuerdo con el párrafo 2, los especialistas deben ser separados de los regimientos de granaderos, agrupados en unidades de alarma [Alarm-Einheiten] en las divisiones y mantenidos listos para hacerse cargo de su equipo. [...] 15.) Una fuerza de combate [Gefechtsstärke] de solo 100 hombres con una fuerza de ración [Verpflegungsstärke] de 1400 hombres en el regimiento panzer de una división panzer, como se ha establecido, es inaceptable en la actual emergencia de personal. Cuando, debido a la situación de los tanques, solo una pequeña fracción de los soldados de un regimiento panzer se despliega para el combate, los soldados restantes se agruparán en unidades de alarma, se entrenarán y se mantendrán listos para el despliegue. Se incluirán en la fuerza de combate con efecto inmediato en todos los informes de efectivos con la observación correspondiente.

A principios de junio de 1944, la condición del 1.er Ejército Panzer había mejorado notablemente, como resultado de la estabilización del frente, la llegada del clima cálido y el hecho de que, después del 17 de abril de 1944, el 1.er Frente Ucraniano soviético pasó a la defensiva. Esto significó que las fuerzas alemanas tuvieron todo el mes de mayo para descansar y reabastecerse, lo cual era urgentemente necesario, dado el estado de desgaste físico, numérico y material de todas las divisiones del 1.er Ejército Panzer. En general, a principios de junio de 1944, sus divisiones y el ejército en su conjunto estaban en condiciones para operaciones defensivas ( Kampfwert III ), lo que representó una mejora con respecto a su condición en el momento del avance el 5 de abril de 1944, cuando todas sus divisiones solo estaban en condiciones para operaciones defensivas limitadas ( Kampfwert IV ) o ya no estaban operativas en su totalidad ( Kampfwert V ). No obstante, al comenzar junio de 1944, el 1.er Ejército Panzer seguía lastrado por importantes deficiencias materiales, especialmente en vehículos motorizados. De igual modo, la situación del personal había mejorado, pero sus divisiones aún presentaban, en promedio, un déficit de personal del 25-30% con respecto a su dotación autorizada. El problema crónico persistía: la escasez de oficiales y suboficiales experimentados. El informe del 1 de junio de 1944 decía: ^{[ 220 ]}

A) General: La estructura de las divisiones del ejército se consolidó durante el mes [mayo de 1944]. El poder de combate aumentó significativamente. Hay una escasez continua de oficiales y suboficiales con experiencia en combate, que solo puede remediarse mediante la utilización prolongada de las numerosas instalaciones de entrenamiento. El ánimo y la moral de las tropas son buenos. B) En detalle: La situación del personal mejoró sustancialmente. La mayoría de las divisiones ahora tienen más del 70% de su fuerza autorizada [Sollstärke]. Una mayor asignación de vehículos motorizados sigue siendo crucial. Las asignaciones anteriores de vehículos motorizados solo han aumentado la movilidad del Ejército al 30%. Hay una gran escasez de subfusiles y fusiles. El suministro de cocinas de campaña y carros ligeros tirados por caballos (debido a la escasez de vehículos motorizados) es urgente. C) Resumen: El Ejército está preparado para operaciones defensivas. Solo es capaz de grandes movimientos en una medida limitada.

El registro de bajas entre marzo y abril de 1944 fue caótico, con retrasos y, en algunos periodos, incompleto. Por lo tanto, no fue hasta finales de mayo, una vez estabilizada la situación, que se pudo obtener una visión clara. El registro de bajas solo se mantuvo estable entre el 11 y el 30 de abril.

En el documento del ejército fechado el 20 de abril, se señala que solo se dispone de algunos informes parciales para el período del 1 al 10 de marzo, y que el informe completo se presentará posteriormente. ^{[ 228 ]} De manera similar, en el mismo documento se afirma explícitamente que solo se pueden informar las cifras de bajas calculadas provisionalmente para el período del 11 de marzo al 10 de abril, que contienen solo una parte de las pérdidas: las pérdidas para este período se estimaron en 3400 muertos, 13 900 heridos y 4000 desaparecidos.

Posteriormente, en el documento del 24 de mayo, cuando llegaron informes complementarios y las bajas fueron mucho mayores, este cálculo provisional fue cancelado. ^{[ 229 ]} Mientras tanto, en el documento del 28 de mayo, se indica que los informes del 1 al 10 de marzo permanecerán incompletos, ya que no fue posible añadir más datos debido a la tensa situación de combate en ese momento. ^{[ 230 ]}

Curiosamente, existen discrepancias entre los informes del Armeearzt y del Heeresarzt sobre las bajas del 11 de marzo al 10 de abril, como se puede observar en la tabla. Si bien ambos informes actualizados de bajas ( Nachmeldung ) se presentaron el 24 de mayo de 1944 y se ubicaron en el período del 11 al 20 de mayo, el informe del Heeresarzt muestra que las bajas del ejército fueron mayores.

Además de estas pérdidas, el Alto Mando del 1.er Ejército Panzer informó que unos 4000 de sus efectivos se retiraron debido a enfermedades (infestación de piojos, problemas estomacales, pie de trinchera, congelación, etc.) en abril de 1944. ^{[ 236 ]} No se dispone del número exacto de bajas por enfermedad en el mes anterior.

Así pues, las bajas totales del 1.er Ejército Panzer, incluyendo a los enfermos, ascendieron al menos a 45.000. No se incluyen las bajas de las unidades civiles-paramilitares del séquito de la Wehrmacht ni de las unidades antiaéreas de la Luftwaffe.

El registro de bajas de este ejército se mantuvo bastante estable entre marzo y abril de 1944, aunque se produjeron varios retrasos. En particular, el informe sobre las pérdidas de la plaza fortificada de Tarnopol en abril, que se perdió el 17 de abril, no se completó hasta finales de mayo y se incluyó en el período del 1 al 20 de abril.

En cuanto al número de enfermos, estos informes incluyen solo a quienes sufrieron congelación. No se incluyen las bajas debidas a otras enfermedades, que fueron numerosas durante los dos meses. Por ejemplo, en un informe del 25 de marzo, el comandante del ejército, el general der Panzertruppen Erhard Raus , señaló que los intensos combates ininterrumpidos en condiciones climáticas adversas provocaron una drástica disminución del número de efectivos de las tropas, debido a enfermedades estomacales, problemas en los pies, congelación y agotamiento físico general. ^{[ 244 ]}

Las bajas de las fuerzas húngaras en esta campaña no se conocen con exactitud. Al inicio de la ofensiva soviética a principios de marzo, solo estaba presente el VII Cuerpo (18.ª, 21.ª y 201.ª Divisiones Ligeras, unidades del Cuartel General). ^{[ 245 ]} Estaba bajo la subordinación del 4.º Ejército Panzer y operaba en la retaguardia, al norte del río Dniéster.

Se involucró activamente en el combate de primera línea a partir del 21 de marzo, después de que el 1.er Ejército de Tanques soviético entrara en combate y lograra rápidamente un avance. ^{[ 246 ]} Como resultado, el VII Cuerpo fue derrotado, y sus unidades se vieron obligadas a realizar una apresurada retirada hacia el sur, detrás del Dniéster, hacia Kolomyia y luego a la zona de Stanislav (ahora Ivano-Frankivsk) a finales de mes, donde el frente finalmente se había estabilizado. ^{[ 247 ] [ 248 ]} No se conocen las pérdidas totales del VII Cuerpo para el 21-31 de marzo de 1944, pero las unidades del 1.er Ejército de Tanques soviético probablemente tomaron al menos mil prisioneros húngaros, que tuvieron que retirarse a pie en el barro. Por ejemplo, solo el 25 de marzo, unidades del 8.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia informaron haber capturado a 550 húngaros. ^{[ 249 ]} La diezmada 201.ª División Ligera fue disuelta en mayo de 1944. ^{[ 250 ]} En la primera quincena de abril, la intensidad del combate en la zona de Stanislav había disminuido, pero las unidades húngaras aún sufrieron pérdidas adicionales, que también se desconocen.

Desde principios de abril de 1944, el 1.er Ejército húngaro movilizado fue desplegado gradualmente en el frente al este y noreste de los Cárpatos . El 12 de abril de 1944, fue puesto bajo la subordinación del Grupo de Ejércitos alemán Ucrania del Norte . ^{[ 251 ]} El mando alemán dio al 1.er Ejército la misión de lanzar una contraofensiva, con el fin de asegurar las importantes rutas de acceso a los pasos de los Cárpatos y atraer a la mayor cantidad posible de fuerzas soviéticas. ^{[ 252 ] [ 253 ]} La ofensiva comenzó el 17 de abril y duró hasta principios de mayo. Las pérdidas del 1.er Ejército entre el 17 y el 30 de abril ascendieron a 15.571 muertos, heridos y desaparecidos en total. ^{[ 254 ]} La 2.ª División Blindada Húngara perdió todos sus tanques obsoletos en el transcurso de esta ofensiva.

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49°00′00″N 26°30′00″E / 49.0000°N 26.5000°E / 49.0000; 26.5000