Protea aristata

Esta especie es un arbusto perenne, erguido, robusto y de hoja perenne de 1 metro (3,3 pies) a 2,5 metros (8,2 pies) de altura, ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 12 ]} hasta 3 metros (9,8 pies) de diámetro en ejemplares muy viejos, con un único tallo principal de hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de diámetro. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Para las plantas en cultivo en Australia, los tamaños comunes de los arbustos adultos se dan entre 1,2 metros (3,9 pies) y 3,6 metros (12 pies) , pero la mayoría de los arbustos de jardín suelen alcanzar una altura de 2,5 metros (8,2 pies) y una extensión de 0,8–1 metro (2,6–3,3 pies) . ^{[ 10 ]} Es algo parecido a un pequeño pino en apariencia. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]} La corteza del tronco es lisa y de color gris, pero los tallos más jóvenes tienen corteza marrón claro. ^{[ 6 ]} En estado silvestre, los arbustos se encontraban originalmente creciendo rastreros por el suelo. ^{[ 11 ]} Los tallos que portan las flores son erectos, sin pelos, de 5 a 7 mm de diámetro, ^{[ 6 ]} y llevan la flor en el ápice. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Las plantas son muy lentas para madurar, ^{[ 4 ]} y pueden vivir hasta 50 años. ^{[ 12 ]} Las hojas y los tallos de esta especie exudan un olor desagradable y sulfuroso cuando se cortan o se magullan. ^{[ 6 ]}        

Las hojas son delgadas y aciculares, lineales, aplanadas, de textura lisa y dispuestas apuntando hacia arriba en el tallo. Miden entre 7 y 11 centímetros (2,8 y 4,3 pulgadas) de largo, 2-3 mm de ancho y terminan en una punta acuminada negra y suave . Son glabras y de color verde glauco . La región peciolar se estrecha ligeramente hacia la lámina foliar . ^{[ 6 ]} 

Las cabezas florales son grandes para una especie de Protea y tienen forma de cono invertido ( obcónico ), ^{[ 6 ]} a forma de campana cuando están completamente abiertas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Tiene 11–14 centímetros (4,3–5,5 in) de largo y 10–12 centímetros (3,9–4,7 in) de ancho. ^{[ 6 ]} Las brácteas involucrales están dispuestas en 7 a 9 series, con la serie externa muy ancha y ovalada a casi redondeada, desnuda, 10 - 15 mm de largo, 10 mm de ancho. Serie interna larga y bastante ancha, acuminada, 40 - 80 mm de largo, 20 - 25 mm de ancho, densamente pubescente; la serie más interna es espatulada , 100 - 120 mm de largo, 10 - 15 mm de ancho, con gancho terminal. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]} Las brácteas varían en color desde oscuro hasta casi negro en la base en la serie externa, hasta un carmín intenso o carmesí en la serie interna; ^{[ 7 ]} los pelos densos dan una apariencia plateada a las brácteas, que están rematadas con pelos blancos cortos a lo largo de los márgenes en el ápice. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]} El color también se ha descrito como rosa rojizo, ^{[ 6 ]} y el de las brácteas externas rojo oscuro, siendo las internas rosadas. ^{[ 11 ]} Es monoica , ambos sexos se encuentran en cada flor. ^{[ 9 ]} El perianto de la flor es de color rosa. ^{[ 11 ]}  

El fruto crece rápidamente. ^{[ 6 ]}

Protea aristata parece preferir los krantzes rocosos , las repisas en acantilados de gran altitud y las laderas abiertas de arenisca rocosa , ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 11 ]} cuyo hábito, según el botánico sudafricano John Patrick Rourke , ha llevado a la supervivencia de especímenes muy viejos, posiblemente de hasta cincuenta años, protegidos del fuego por su entorno rocoso. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 12 ]} El hábitat es, por lo demás, el fynbos montano . En todos los lugares conocidos donde se encuentra en estado silvestre crece en un sustrato derivado de arenisca. Se encuentra creciendo entre las altitudes de 600 a 1500 metros, ^{[ 4 ]} o hasta 1585 metros, ^{[ 11 ]} aunque un perfil temprano, cuando era mucho menos conocido, de una revista botánica de 1959 sobre la especie indicaba de 750 a 2000 metros. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Idealmente, los incendios forestales deberían pasar por el territorio cada quince años. ^{[ 6 ]}

La floración ocurre en el verano cálido y seco, ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 10 ]} de octubre a diciembre, con el pico en diciembre, y ocasionalmente hasta febrero. ^{[ 9 ] [ 6 ] [ 12 ]} A veces la floración puede comenzar tan pronto como en primavera. ^{[ 10 ]} Es polinizada por aves, ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]} posiblemente especialmente por el pájaro azucarero del Cabo . ^{[ 6 ]} La semilla está completamente madura en mayo en la naturaleza. ^{[ 6 ]} Cuando se liberan de sus cápsulas, las semillas finalmente se dispersan por medio del viento. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Los ejemplares adultos de esta protea mueren cuando son alcanzados por los incendios forestales que periódicamente pasan por su hábitat natural, pero las semillas pueden sobrevivir a tales eventos. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]} Las especies de Protea que se han adaptado a regímenes de incendios frecuentes en su hábitat de esta manera se llaman 'resembradoras' o, más técnicamente, serotinas . ^{[ 6 ]} Los frutos se almacenan en las viejas inflorescencias secas , que se retienen persistentemente en la planta después de la senescencia , ^{[ 9 ]} aunque finalmente se caen. ^{[ 6 ]} Según Rourke, las plantas afectadas por la sequía en su hábitat natural sueltan sus semillas mucho más rápido que las que crecen en cultivo. ^{[ 6 ] [ 12 ]} En la naturaleza esto normalmente ocurre después de seis a nueve meses, pero en cultivo pueden permanecer cerradas en la planta durante un año o más. ^{[ 6 ]} Según una fuente, las semillas no se mantienen protegidas dentro de la cabeza de la semilla, sino que se liberan inmediatamente después de madurar. ^{[ 4 ]} Otras fuentes lo refutan, afirmando que la inflorescencia solo se abre para permitir que las semillas escapen después de haberse secado por completo. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Los incendios a finales del verano pueden estimular la apertura de las inflorescencias. ^{[ 6 ]}

Protea aristata solo se dio a conocer al público general sudafricano como planta ornamental en la década de 1960. Las plantas crecen lentamente y son longevas en comparación con otras especies de Protea de jardín , y forman un arbusto compacto y ordenado, mientras que la mayoría de las otras especies se vuelven desgarbadas con la edad. Podar las cabezas de flores viejas después de la floración ayuda a mantener la forma compacta. ^{[ 6 ]} En cultivo crecerá en suelos arcillosos, francos o arenosos, con un rango de pH de ácido a alcalino, ^{[ 10 ]} pero se desarrolla mejor en suelos bien drenados, ácidos y derivados de arenisca, y también crecerá bien en un medio granítico bien drenado . ^{[ 6 ]} Prefiere una posición a pleno sol. ^{[ 6 ] [ 10 ]} La especie es bastante resistente a la sequía, especialmente una vez establecida, ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 7 ]} y a las heladas hasta -4  °C. ^{[ 6 ] [ 7 ]} No crecerá bien en áreas con demasiada humedad o lluvia. ^{[ 6 ]} La planta atrae pájaros e insectos. Se puede usar en jardines de estilo mediterráneo , ^{[ 10 ]} un jardín de fynbos o un jardín de rocas más grande , como ejemplar en maceta, ^{[ 6 ]} como planta destacada o como parte de un macizo mixto. ^{[ 10 ]} Hay algunos ejemplares magníficos en los Jardines Botánicos Nacionales de Kirstenbosch , Ciudad del Cabo , ^{[ 16 ]} aunque se cultiva allí con cierta dificultad porque a veces es demasiado húmedo en este lugar. ^{[ 6 ]} También se ha recomendado como una buena planta de jardín en las llanuras y cerca de la costa en Australia Meridional . ^{[ 10 ]}

Se propaga mejor mediante semillas frescas. La mejor época para sembrarlas es a finales del verano o en otoño. Las semillas y las plántulas se pudren fácilmente con un exceso de agua, por lo que el sustrato debe estar bien aireado y drenado. Las semillas germinan mejor cuando están ligeramente cubiertas por el sustrato. Como adaptación a los incendios forestales periódicos de su hábitat, es probable que las semillas germinen con mayor éxito tras ser tratadas con humo, ya sea en una tienda de campaña o con un extracto líquido de humo. La germinación de las semillas también parece estimularse alternando noches frescas con días cálidos, entre 10  °C y 20  °C. Las plántulas se desarrollan mejor a la sombra parcial, como en un invernadero en Sudáfrica. ^{[ 6 ]}

Como todas las especies de Protea , en cultivo estas plantas son susceptibles a una gran variedad de plagas y enfermedades. En Sudáfrica, entre las posibles plagas se incluyen orugas, nematodos, cochinillas, escarabajos de las puntas y escarabajos de hocico corto. La pudrición de la raíz causada por Phytophthora cinnamomi es la enfermedad letal más peligrosa para las proteas, especialmente durante el calor del verano, pero diversos hongos patógenos también pueden matarlas. ^{[ 6 ]}