Protechiurus

Protechiurus es un organismo cónico extinto del Grupo Nama del Ediacárico en Namibia . Inicialmente interpretado como un gusano equíurido , ahora se interpreta como un cnidario . Es ungénero monotípico , que contiene únicamente a Protechiurus edmondsi .

En 1963 se descubrió material fósil de Protechiurus en el Miembro Aar Farm de la Formación Dabis , Cuarcita Kuibis , en el Grupo Nama, Namibia, y fue descrito y nombrado formalmente en 1979. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El nombre genérico Protechiurus deriva de la palabra griega protos , que significa "primero"; y el nombre genérico Echiurus , un género de gusano cuchara . El nombre específico deriva del apellido latinizado del Dr. Stanley Joe Edmonds del Departamento de Zoología de la Universidad de Adelaida y del Museo de Australia Meridional . ^{[ 1 ]}

Protechiurus edmondsi es un organismo hexaédrico alargado, que crece hasta 74 mm (2,9 pulg.) de longitud y con un ancho de 19 mm (0,7 pulg.) en su punto más ancho. Es considerablemente estrecho en un extremo y ancho en el otro, interpretado anteriormente como los extremos anterior y posterior respectivamente como un gusano equíurido, ahora interpretado como los extremos cerrado y abierto respectivamente como un cnidario tubular . ^{[ 1 ] [ 4 ]} También se observa que el cuerpo está comprimido, lo que puede deberse a que el cuerpo está hecho de un material elástico, junto con seis crestas longitudinales en el cuerpo, siendo las de los lados más planos más prominentes, aunque no presentan placas como Vendoconularia . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 4 ]} Aunque peor conservado, también hay líneas transversales a lo largo del cuerpo, de forma tuberculada. ^{[ 4 ]}    

Cuando Martin Glaessner describió originalmente el Protechiurus en 1979, su apariencia general lo llevó a ser asignado al filo de gusanos Echiura , considerando el extremo más delgado del fósil como una probóscide y las crestas longitudinales como una característica exclusiva de los gusanos equíuridos. ^{[ 1 ]} En 1994, el Protechiurus fue clasificado como un " vendobionte ", junto con otros organismos similares con forma de bolsa, como Ernietta y Pteridinium , apoyando la idea de que la fauna del Ediacárico representa un filo distinto, separado de los filos modernos que se observan hoy en día. ^{[ 6 ]} Posteriormente, en 2003, se sugirió su clasificación como un ecdisozoo , nuevamente basándose en la apariencia del fósil entonces único. ^{[ 5 ]} En 2007, se encontró un nuevo fósil en la misma localidad que Protechiurus , Vendoglossa tuberculata , un fósil aplanado con crestas longitudinales y líneas transversales, y de forma general similar. ^{[ 2 ]} Durante la descripción de este organismo entonces separado, otros paleontólogos sugirieron que Protechiurus podría ser de hecho un protocordado , mientras que otros, como Bruce Runnegar , sugirieron que posiblemente se tratara de un dubiofósil . ^{[ 7 ]}

Todo esto culminó en 2019, cuando Ivantsov et al. decidieron no solo volver a estudiar Protechiurus , sino también Vendoglossa y Vendoconularia , descritos previamente . Observaron muchas similitudes entre todos los organismos, desde la morfología cónica general y las crestas longitudinales hasta las líneas transversales. En este punto, los investigadores sinonimizaron Vendoglossa con Protechiurus y erigieron una nueva familia, Protechiuridae , que, según plantearon, podría ser un grupo basal de los escifozoos cnidarios , siendo ancestral tanto de los conuláridos como de los anabarítidos , dos familias que comparten una apariencia similar a la de los protechiúridos como Protechiurus , con cuerpos tubulares a cónicos. ^{[ 4 ]} Estudios posteriores realizados después han señalado que, si bien se necesita un análisis más detallado para ubicar con confianza a Protechiurus junto a Vendoconularia filogenéticamente, sí respalda la posibilidad de que Protechiurus (y Vendoconularia ) sean un grupo troncal de conuláridos. ^{[ 8 ]}

• Vendoconularia
• Lista de géneros ediacáricos