Guardián del océano

Ocean Guardian fue el fabricante de los dispositivos repelentes de tiburones Shark Shield . Los dispositivos electrónicos Ocean Guardian crean un campo electromagnético para disuadir los ataques de tiburones y son utilizados por surfistas , buceadores , practicantes de snorkel , pescadores submarinos , pescadores en kayak de mar , zonas de baño cerca de embarcaciones y para la pesca en el océano. Se considera uno de los pocos dispositivos eléctricos en el mercado que ha realizado ensayos independientes para determinar su efectividad ^{[ 1 ] [ 2 ]} para disuadir los ataques de tiburones, ^{[ 3 ]} Si bien se señala que la tecnología Shark Shield no funciona en todas las situaciones, ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 2 ]} la investigación de modelado de la Universidad de Flinders en 2021 indicó que el uso adecuado de disuasores electrónicos personales es una forma efectiva de prevenir futuras muertes y lesiones, y estimó que estos dispositivos podrían salvar hasta 1063 vidas australianas a lo largo de la costa durante 50 años. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tras problemas de insolvencia y liquidez, Ocean Guardian quebró en 2024.

La forma de onda original utilizada en la tecnología de repelencia de tiburones fue ideada por tres inventores, Graeme Charter, Sherman Ripley y Norman Starkey, y lanzada en 1995 por POD Holdings Ltd, una empresa conjunta propiedad en parte de la Junta de Tiburones de Natal y el gobierno sudafricano. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1990, la Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal desarrolló el primer dispositivo eléctrico disuasorio de tiburones, el SharkPOD (dispositivo oceánico protector o simplemente POD). ^{[ 7 ]} En 2001, la Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal dejó de distribuir el SharkPOD. Todos los derechos de propiedad intelectual fueron cedidos bajo licencia a una empresa con sede en Australia Meridional, SeaChange Technology Holdings, que desarrolló varias patentes de aplicación nuevas que dieron como resultado una línea de productos comerciales bajo la marca Shark Shield en abril de 2002. ^{[ 8 ]}

En 2007, la empresa presentó la tercera generación de productos para reemplazar los originales FREEDOM4 y DIVE01, ampliando la gama de productos ofrecidos para incluir el SCUBA7 (que reemplazó al DIVE01) e introduciendo dos nuevos diseños: el FREEDOM7 (que reemplazó al FREEDOM4), una opción versátil que puede ser utilizada por una amplia gama de usuarios del océano, incluidos buceadores, pescadores submarinos, navegantes y kayakistas; ^{[ 9 ]} y el SURF7, diseñado para ser instalado en una tabla de surf o tabla de paddle surf para ofrecer a los surfistas protección contra tiburones. ^{[ 10 ]}

La tecnología Shark Shield fue desarrollada posteriormente por la empresa australiana SeaChange Technology Holdings Pty Ltd y comercializada por su empresa comercial Shark Shield Pty Ltd, establecida en octubre de 2006. ^{[ 8 ] [ 11 ]} SeaChange Technology Holdings Pty Ltd cambió su nombre a Ocean Guardian Holdings Limited en 2018, y Shark Shield Pty Ltd opera bajo el nombre comercial de Ocean Guardian. ^{[ 12 ]}

En 2016, con financiación para investigación y desarrollo del gobierno de Australia Occidental, Ocean Guardian anunció la FREEDOM+ Surf, un producto diseñado en colaboración con el dos veces campeón mundial de surf Tom Carroll, específicamente diseñado para surfistas. ^{[ 13 ]} El nuevo diseño eliminó la antena trasera de la SURF7 anterior, reemplazándola por una antena delgada como una pegatina en la parte inferior de la tabla de surf, con el módulo de alimentación totalmente transferible ubicado en el kicker de la almohadilla de cola. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En enero de 2019, la compañía anunció el primer dispositivo eléctrico portátil del mundo para ahuyentar tiburones, basado en la tecnología Shark Shield, llamado eSPEAR. El eSPEAR está diseñado principalmente para pescadores submarinos, buceadores y practicantes de snorkel. ^{[ 16 ]} La línea de productos Ocean Guardian se amplió aún más para incluir el BOAT01, que crea una zona de natación segura alrededor de las embarcaciones, y el FISH01, que ayuda a los pescadores oceánicos a desembarcar sus capturas sin ser atacados por tiburones. ^{[ 17 ]}

El 26 de mayo de 2017, el gobierno de Australia Occidental implementó un reembolso de $200 para los consumidores que adquieran dispositivos eléctricos disuasorios contra tiburones con eficacia científicamente comprobada. Los únicos productos aprobados son Ocean Guardian FREEDOM7 y FREEDOM+ Surf. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Además de los deportes acuáticos tradicionales, los productos Ocean Guardian son utilizados por varios organismos gubernamentales, incluyendo la policía y las armadas, y fueron utilizados por miembros de la producción en el rodaje de The Shallows y USS Indianapolis: Men of Courage . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La nadadora de larga distancia Diana Nyad , en su travesía a nado desde Cuba hasta Florida sin jaula, utilizó Shark Shield. ^{[ 22 ]}

En mayo de 2024, Ocean Guardian fue puesta en administración y en septiembre de 2024 la empresa fue liquidada . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Todos los condrictios poseen receptores eléctricos altamente sensibles llamados " ampollas de Lorenzini ", ubicados en sus hocicos. Estos diminutos sacos llenos de gel detectan la corriente eléctrica de las presas a distancias muy cortas, generalmente a menos de un metro. El gel es altamente conductor y permite que el potencial eléctrico en la abertura del poro se transfiera a la ampolla. ^{[ 25 ]} Utilizan estos sensores de corto alcance al alimentarse o buscar alimento. No utilizan receptores eléctricos para rastrear objetos animados a largas distancias; otros sentidos, como la audición y el olfato, son los principales responsables. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Los dispositivos Ocean Guardian crean un campo eléctrico que produce una sensación desagradable en las ampollas de Lorenzini del tiburón. Cuando el tiburón entra en el alcance de este campo, experimenta espasmos musculares incontrolables que le hacen huir de la zona. ^{[ 28 ]}

El campo se proyecta desde dos electrodos, que crean un campo elíptico que rodea al usuario. Ambos electrodos deben estar sumergidos en el agua para que se genere el campo. Una investigación realizada por la Agencia Espacial Nacional de Sudáfrica en 2012 estimó que el campo eléctrico del Shark Shield tenía un diámetro de entre 4 y 5 metros. ^{[ 29 ]}

Si bien los tiburones se sienten atraídos por los pulsos electromagnéticos producidos por posibles presas, el campo electrónico emitido por el Shark Shield no los atrae al dispositivo, por lo que no aumentaría el riesgo de atraerlos a las proximidades del usuario. ^{[ 30 ]} Los órganos sensoriales de un tiburón son extremadamente sensibles a los gradientes de bajo voltaje (> 5 nVcm), lo que les permite detectar campos electrónicos de muy baja frecuencia entre 1 y 8  Hz a corta distancia, después de lo cual los otros sentidos (vista, quimiorrecepción y mecanorrecepción) ayudan al tiburón a capturar a su presa. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El alcance en el que un disuasivo electrónico para tiburones emite un campo equivalente a un estímulo similar al de una presa (aproximadamente 1–100 nV/cm) es mucho mayor que su detección a corta distancia. Si un tiburón se acerca al dispositivo, la intensidad del campo eléctrico aumenta cuanto más se acerca, y pronto le causa una incomodidad extrema, obligándolo a alejarse. ^{[ 31 ]} Los estudios científicos que modelan este efecto muestran que la producción a una distancia de 3 m es mucho mayor que la producida por la presa, y disminuye significativamente más allá de un radio de 6 m, donde está fuera de la capacidad de detección de corto alcance de un tiburón. ^{[ 29 ]}

El "SharkPOD" original fue probado durante ocho años frente a la isla Dyer, principalmente con tiburones blancos ( Carcharodon carcharias ), y fue el primer dispositivo electrónico que demostró ser eficaz para disuadir tiburones cuando fue probado por Ron Taylor y Valerie Taylor en 1997 contra tiburones blancos, tiburones tigre, tiburones martillo y otras especies de tiburones en Australia y Sudáfrica con resultados positivos; hicieron un documental al respecto llamado "Shark POD". ^{[ 32 ]}

En 2003, CF Smit, del Departamento de Estadística de la Universidad de Pretoria , Sudáfrica, y V Peddemors, del Departamento de Zoología de la Universidad de Durban-Westville , Sudáfrica (Peddemors trabajaba para la Junta de Tiburones de Natal en ese momento), investigaron "Estimación de la probabilidad de un ataque de tiburón al usar un repelente eléctrico". En dos series de pruebas del SharkPOD, se recopilaron datos sobre el tiempo necesario para atacar el cebo, en condiciones de apagado y encendido (activo). Se extrajeron conclusiones por separado después de completar el primer experimento (en el que 8 ataques fueron exitosos en 98 períodos activos de cinco minutos) y después de completar el segundo experimento (en el que no se registraron ataques exitosos en 24 períodos activos de diez minutos). En general, la probabilidad de un ataque en un máximo de 5 minutos se redujo de aproximadamente 0,70 en modo apagado a aproximadamente 0,08 en modo encendido y en un período de un máximo de 10 minutos de 0,90 a 0,16. ^{[ 33 ]}

En 2010, SafeWork South Australia, la agencia gubernamental responsable de administrar las leyes de salud, seguridad y bienestar ocupacional en Australia del Sur , encargó al Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia del Sur que realizara un estudio sobre la efectividad del producto Shark Shield FREEDOM7. ^{[ 34 ]} El equipo de investigación realizó experimentos de campo probando la respuesta del gran tiburón blanco a un cebo estático (presa natural) y a un señuelo de foca remolcado dinámicamente en las Islas Neptuno , Australia del Sur, y en la Isla de las Focas, Sudáfrica, respectivamente, documentando sus hallazgos en un informe de investigación titulado: "Efectos del disuasivo eléctrico Shark Shield en el comportamiento de los grandes tiburones blancos ( Carcharodon carcharias )". Se realizaron un total de 116 ensayos con un cebo estático en las Islas Neptuno, Australia del Sur, y 189 arrastres con un señuelo de foca cerca de la Isla de las Focas, Sudáfrica. ^{[ 35 ]} La proporción de cebos tomados durante los ensayos con cebo estático no se vio afectada por el disuasivo. El dispositivo disuasorio aumentó el tiempo que tardaban en tomar un cebo estático y el número de interacciones por aproximación. El efecto del Shark Shield™ no fue uniforme en todos los tiburones. El número de interacciones a menos de 2 m del dispositivo disuasorio disminuyó cuando se activó. No se observaron saltos y solo dos interacciones en la superficie durante los arrastres dinámicos de señuelos de foca cuando el dispositivo disuasorio estaba activado, en comparación con 16 saltos y 27 interacciones en la superficie cuando el dispositivo no estaba activado. Aunque los datos de posicionamiento a pequeña escala y de presencia/ausencia recopilados para evaluar el potencial del dispositivo para atraer tiburones blancos se limitaron a un viaje, sus resultados no sugirieron que los tiburones se sintieran atraídos por el dispositivo disuasorio. El dispositivo disuasorio tuvo un efecto en el comportamiento de los tiburones blancos, pero no los disuadió ni los repelió en todas las situaciones.

En julio de 2016, investigadores de tiburones del Grupo de Neuroecología de la Universidad de Australia Occidental publicaron en PLOS ONE un estudio sobre la eficacia del dispositivo disuasorio Shark Shield : "¿Qué tan cerca es demasiado cerca? El efecto de un dispositivo disuasorio eléctrico no letal sobre el comportamiento del tiburón blanco". El equipo de investigación, financiado por el gobierno de Australia Occidental, incluyó al director del Instituto de Océanos de la UWA, el profesor Shaun Collin, al profesor asociado Nathan Hart y al Dr. Ryan Kempster. Mediante un sistema de cámara estéreo modificado, la investigación cuantificó las interacciones conductuales entre tiburones blancos ( Carcharodon carcharias ) y un cebo en presencia de un dispositivo disuasorio eléctrico personal disponible comercialmente (Shark Shield Freedom7). El sistema de cámara estéreo permitió evaluar las respuestas conductuales de C. carcharias al encontrarse con un campo eléctrico no letal mucho más intenso que el que experimentarían de forma natural. En su primer encuentro observado, todos los C. carcharias fueron repelidos a una distancia media (± error estándar) de 131 (± 10,3) cm, lo que correspondió a un gradiente de voltaje medio de 9,7 (± 0,9) V/m. Con cada encuentro posterior, su distancia disminuyó en un promedio de 11,6  cm, lo que correspondió a un aumento en la tolerancia al campo eléctrico de un promedio de 2,6 (± 0,5) V/m por encuentro. A pesar del aumento en la tolerancia, los tiburones continuaron siendo disuadidos de interactuar durante la duración de cada ensayo en presencia de un Shark Shield activo. Además, los hallazgos no respaldan la teoría de que los disuasivos eléctricos atraen a los tiburones. Los resultados de este estudio proporcionan evidencia cuantitativa de la efectividad de un disuasivo eléctrico no letal para tiburones, su influencia en el comportamiento de C. carcharias y un método preciso para probar otras tecnologías de disuasión de tiburones. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Al revisar la investigación de la Universidad de Australia Occidental de 2016 ^{[ 38 ]} , la revista Australian Geographic publicó un artículo titulado "Disuasivo contra el gran tiburón blanco casi 100 por ciento efectivo". ^{[ 39 ]}

En 2016, un estudio realizado por el grupo australiano de defensa del consumidor Choice concluyó que Ocean Guardian (Shark Shield) era el único repelente de tiburones probado de forma independiente que resultó eficaz. ^{[ 40 ]}

En 2018, el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur financió una investigación realizada por la Universidad de Flinders para probar la efectividad de cinco dispositivos personales de disuasión de tiburones para surfistas. Flinders probó cinco dispositivos personales de disuasión de tiburones desarrollados para surfistas (Ocean Guardian FREEDOM+ Surf, Rpela, pulsera SharkBanz, correa de surf SharkBanz y cera Chillax) comparando el porcentaje de cebos tomados, la distancia al cebo, el número de pasadas y si se podía observar una reacción del tiburón. Se realizaron un total de 297 ensayos exitosos en el Parque Marino del Grupo de Islas Neptuno en Australia Meridional, durante los cuales 44 tiburones blancos diferentes ( Carcharodon carcharias ) interactuaron con el cebo, haciendo un total de 1413 pasadas. La efectividad de los dispositivos fue variable, siendo el FREEDOM+ Surf el que más afectó el comportamiento del tiburón y redujo el porcentaje de cebo tomado del 96% (en relación con la tabla de control) al 40%. La distancia media de los tiburones a la tabla aumentó de 1,6 ± 0,1 m (tabla de control) a 2,6 ± 0,1 m cuando el FREEDOM Surf+ estaba activo. Los demás disuasivos tuvieron un efecto limitado o nulo en el comportamiento del gran tiburón blanco. Según los análisis de potencia, el tamaño del efecto más pequeño que se pudo detectar de forma fiable fue de aproximadamente el 15 %, lo que, por primera vez, proporciona información sobre el tamaño del efecto que un estudio de disuasión puede detectar de forma fiable. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Se han registrado tres muertes conocidas relacionadas con la tecnología Shark Shield: Paul Buckland (2002), Peter Clarkson (2011) y Garry Johnson (2020).

Paul Buckland llevaba puesto el dispositivo Shark POD, que era la primera versión del producto desarrollada en Sudáfrica. El forense concluyó que el dispositivo se había usado incorrectamente y formuló la siguiente recomendación: «Por lo tanto, recomiendo, de conformidad con el artículo 25(2) de la Ley de Forenses, que los buceadores comerciales y recreativos, cuando operen en aguas donde exista riesgo de presencia de tiburones, utilicen un dispositivo repelente de tiburones del tipo "Shark Pod" o "Shark Shield", siempre que el equipo se utilice de acuerdo con las instrucciones del fabricante y se mantenga encendido durante todo el tiempo que permanezcan en el agua».

Peter Clarkson siempre llevaba un escudo antitiburones, lo cual se confirmó por la presencia de pequeños flotadores de la cola del dispositivo en la superficie del agua después del ataque. ^{[ 43 ]} En las conclusiones del forense, la principal referencia al escudo antitiburones fue: "El Sr. Clarkson siempre llevaba un escudo antitiburones que sujetaba a su cinturón. Es un dispositivo que funciona con pilas, se puede encender y apagar y está diseñado para repeler a los tiburones que se acercan. El Sr. Rodd dijo que a veces el Sr. Clarkson apagaba el escudo antitiburones cuando estaba en el fondo, pero la mayoría de las veces lo encendía al entrar en el agua y lo apagaba de nuevo al llegar a la superficie. El Sr. Rodd no sabía si el Sr. Clarkson tenía el escudo antitiburones encendido en el momento del incidente ocurrido el 17 de febrero de 2011." ^{[ 43 ]}

Garry Johnson llevaba puesto un dispositivo FREEDOM7 en el momento del ataque del tiburón. Es probable que el dispositivo se apagara temporalmente para reducir el riesgo de una descarga eléctrica mientras Johnson aseguraba una cuerda a una roca en el fondo marino. En los breves instantes en que el dispositivo estuvo apagado, Johnson fue atacado y muerto por un gran tiburón blanco. ^{[ 44 ]}

En mayo de 2024, Ocean Guardian entró en administración judicial tras las pérdidas de los cuatro ejercicios financieros anteriores, que provocaron problemas de liquidez y solvencia. La empresa tampoco logró captar capital adicional mediante una cotización en bolsa ni mediante la inversión de un inversor de alto patrimonio. ^{[ 23 ]} En septiembre de 2024, los acreedores de la empresa votaron a favor de la disolución de Ocean Guardian y su liquidación . ^{[ 24 ]} La propiedad intelectual de la empresa se vendió a inversores estadounidenses, quienes indicaron que planeaban fabricar la línea de productos Shark Shield para buceo y surf. ^{[ 45 ]}

• CF Smit; Victor Peddemors (2003). "Estimación de la probabilidad de un ataque de tiburón al usar un repelente eléctrico" . Revista Estadística Sudafricana .
• Charlie Huveneers; Paul J. Rogers; Jayson M. Semmens; Crystal Beckmann; Alison A. Kock; Brad Page; Simon D. Goldsworthy (2012). "Efectos del dispositivo disuasorio eléctrico Shark Shield en el comportamiento de los tiburones blancos (Carcharodon carcharias)" . Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia Meridional.
• Kempster, Ryan M.; Egeberg, Channing A.; Hart, Nathan S.; Ryan, Laura; Chapuis, Lucille; Kerr, Caroline C.; Schmidt, Carl; Huveneers, Charlie; Gennari, Enrico; Yopak, Kara E.; Meeuwig, Jessica J.; Collin, Shaun P. (2016). "¿Qué tan cerca es demasiado cerca? El efecto de un disuasivo eléctrico no letal para tiburones en el comportamiento del tiburón blanco" . PLOS ONE . 11 (7) e0157717. Bibcode : 2016PLoSO..1157717K . doi : 10.1371/journal.pone.0157717 . PMC 4930202. PMID 27368059 .  
• Huveneers, Charlie; Whitmarsh, Sasha; Thiele, Madeline; Meyer, Lauren; Fox, Andrew; Bradshaw, Corey JA (2018). "Eficacia de cinco medidas disuasorias personales contra mordeduras de tiburón para surfistas" . PeerJ . 6 e5554. doi : 10.7717/peerj.5554 . PMC 6120439. PMID 30186701 .  

• Esquema de tiburones
• Ataque de tiburón
• prevención de ataques de tiburones
• repelente de tiburones
• Red de tiburones
• Barrera contra tiburones
• Jaula a prueba de tiburones

• Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal en http://www.shark.co.za/Default.aspx Archivado el 30 de junio de 2012 en Wayback Machine , consultado el 26 de junio de 2012.
• Shark Shield Pty Ltd en http://sharkshield.com/ , consultado el 26 de junio de 2012.
• Entrevista con Lindsay Lyon, propietaria de Shark Shield, en http://surfcareers.com/blog/lindsay-lyon-shark-shield/