Proterosuchus

El estilo de vida de Proterosuchus es objeto de debate. Tradicionalmente se le ha representado como un depredador de emboscada semiacuático , con una ecología similar a la de los cocodrilos modernos. Sin embargo, vivía en un ambiente árido y muchos aspectos de su anatomía contradicen un estilo de vida semiacuático. ^{[ 24 ]} En particular, sus extremidades están bien osificadas, como en los animales terrestres, y las fosas nasales se encuentran en posición lateral en el hocico, no dorsal. La histología de sus huesos recuerda a la de los animales terrestres, no a la de los semiacuáticos. ^{[ 25 ]}

Por el contrario, otras características anatómicas se asemejan más a las de depredadores semiacuáticos como los cocodrilos que a las de los reptiles terrestres. La orientación de sus conductos auditivos sugiere una postura neutra de la cabeza con el hocico inclinado hacia arriba, lo que habría elevado las fosas nasales lo suficiente como para que el animal pudiera respirar estando mayormente sumergido. ^{[ 26 ]} La utilidad de la orientación del canal semicircular para determinar la postura de la cabeza y la preferencia de hábitat ha sido cuestionada. ^{[ 27 ]} Proterosuchus era un depredador, pero se desconocen los detalles de su dieta. Se ha sugerido que se alimentaba de peces o del abundante dicinodonte contemporáneo Lystrosaurus . ^{[ 24 ]}

La función del hocico ganchudo en Proterosuchus no se conoce completamente. Su uso más probable era en la señalización sexual o social , similar al hocico ganchudo ( kype ) del salmón macho . Dado que el hocico no parece haber sido sexualmente dimórfico , podría ser un ejemplo de selección sexual mutua, donde tanto machos como hembras prefieren parejas con hocicos ganchudos largos. El hocico podría haber sido utilizado en un método especializado de depredación, ya que exhibe una alta resistencia a la flexión dorsoventral (arriba-abajo). ^{[ 26 ]} No está claro qué tipo de estrategia de caza se habría adaptado a la forma del cráneo. Los dientes premaxilares no muestran facetas de desgaste y no ocluían con los dientes de la mandíbula inferior, lo que indica que no se utilizaban en actividades abrasivas y no podrían haber servido para sujetar presas. La punta del hocico no tenía los receptores de presión presentes en los cocodrilos y Spinosaurus . ^{[ 7 ]}

Como se infiere de las proporciones de sus anillos esclerales (huesos oculares), Proterosuchus tenía visión mesópica , lo que indica que estaba adaptado para ver bien tanto con luz brillante como tenue. La visión mesópica es característica de los animales catemerales, que son activos tanto de día como de noche, y de los animales crepusculares, que son activos al anochecer. ^{[ 28 ]} Las adaptaciones para ver con poca luz podrían haber sido ancestrales a los arcosaurios, y Proterosuchus podría haber sido un ejemplo temprano de esta tendencia. ^{[ 29 ]} Proterosuchus vivía cerca del Círculo Polar Antártico , por lo que su visión mesópica podría haber sido una adaptación a la marcada estacionalidad de la duración del día que experimentaba. ^{[ 28 ]}

Es probable que la audición de Proterosuchus estuviera adaptada a frecuencias más bajas, como en los cocodrilos modernos. Debido a su baja sensibilidad auditiva, Proterosuchus probablemente no dependía mucho de la comunicación vocal y pudo haber sido relativamente solitario. A juzgar por el tamaño de sus bulbos olfatorios, Proterosuchus tenía un agudo sentido del olfato, similar al de los cocodrilos modernos. Sin embargo, sus bulbos olfatorios no eran tan grandes como los de su pariente Tasmaniosaurus , lo que sugiere hábitos diferentes y, potencialmente, una ecología más acuática en Proterosuchus . ^{[ 26 ]}

El metabolismo de Proterosuchus es objeto de controversia. Al igual que otros arcosauromorfos cocodrilos , Proterosuchus tenía una tasa metabólica más alta que los ectotermos actuales . ^{[ 30 ]} Además, Proterosuchus poseía hueso fibrolamelar, indicativo de una alta tasa de crecimiento y, por consiguiente, un alto metabolismo. ^{[ 25 ] [ 31 ]} Sin embargo, los estudios discrepan sobre si el metabolismo de Proterosuchus se encontraba dentro del rango de los endotermos actuales . ^{[ 31 ]} Su tasa metabólica era menor que la de la mayoría de los demás cocodrilos, excepto los fitosaurios y cocodrilianos ectotermos , lo que podría haber sido una adaptación a una estrategia depredadora similar a la de los cocodrilos. ^{[ 30 ]}

Proterosuchus crecía rápidamente. Probablemente alcanzaba la madurez sexual en un año, con aproximadamente dos tercios de su tamaño corporal máximo de adulto. ^{[ 8 ]} Las tasas de crecimiento rápido eran típicas de los arcosauromorfos del Triásico Inferior y podrían haber sido una adaptación para sobrevivir al entorno hostil de ese período. ^{[ 25 ]} Los Proterosuchus juveniles podrían haber cazado presas diferentes a las de los adultos. ^{[ 8 ]}