Protopsephurus

Protopsephurus es un género extintode pez espátula que contiene la única especie Protopsephurus liui, conocida de las formaciones Yixian , Jiufotang yen Liaoning , norte de China , de las edades Barremiense a Aptiense del período Cretácico Inferior , hace unos 125-120 millones de años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Actualmente es el pez espátula más antiguo y basal conocido.

Se conocen numerosos ejemplares de esta especie, que alcanzan hasta unos 77 cm (30 pulgadas) de longitud. El rostro es más corto que el de cualquier otro pez espátula conocido y se asemeja más al del esturión . La morfología del techo del cráneo también es más arcaica que la de cualquier otro pez espátula. El esqueleto axial está poco osificado. Al igual que otros poliodóntidos extintos, posee diminutas escamas no entrelazadas de aproximadamente 1 mm de diámetro, llamadas dentículos , que cubren el tronco y presentan una franja de espinas. ^{[ 3 ]}  

Se cree que Protopsephurus era piscívoro , alimentándose de peces más pequeños. Se ha observado un ejemplar adulto de Protopsephurus con un ejemplar del pez más pequeño Lycoptera , el pez más común en la formación, conservado en su estómago. Es probable que la piscivoría sea la ecología ancestral de los peces espátula, y solo el género Polyodon realizó la transición a ser filtradores planctívoros . ^{[ 3 ]}

El nombre proviene de las palabras griegas antiguas "protos" (primero) y Psephurus , el nombre del género del pez espátula chino. Originalmente nombrado por Lu en 1994, fue rediseñado en detalle por Lance Grande y sus colegas en 2002. Se acepta ampliamente que Protopsephurus es el pez espátula más primitivo conocido, y en 1996 fue clasificado en su propia subfamilia, Protopsephurinae. Cladograma según Grande et al. 2002: ^{[ 3 ]}

• Formación Jiufotang
• Paleobiota de la Formación Yixian