Protorosaurio

Protorosaurus (delgriego πρότερος próteros , 'anterior' ydel griego σαῦρος saûros , 'lagarto') ^[1] es un género extinto de reptiles. Los miembros del género vivieron durante el período Pérmico tardío en lo que hoy es Alemania y Gran Bretaña . Alguna vez se creyó que era un antepasado de los lagartos , pero ahora se sabe que Protorosaurus es uno de los miembros más antiguos y primitivos de Archosauromorpha , el grupo que eventualmente conduciría a los arcosaurios como los cocodrilos y los dinosaurios . ^[2]

Protorosaurus creció hasta 2 metros (6,6 pies) de largo y era un animal delgado, parecido a un lagarto, vagamente parecido a un lagarto monitor , con patas largas y un cuello largo. ^[2]

Protorosaurus fue uno de los primeros reptiles fósiles en ser descritos, siendo descrito inicialmente en latín en 1710 por Christian Maximilian Spener  [de] a partir de un espécimen encontrado en Turingia en Alemania, quien consideró que el animal era un cocodrilo, y más similar al cocodrilo del Nilo ( C. niloticus ). ^[3] Más de un siglo después, en publicaciones de 1830 y 1832, Hermann von Meyer reconoció a Protorosaurus como un reptil extinto distinto y le dio una descripción formal de la especie, dedicándole una extensa monografía en 1856. En 1871, Thomas Henry Huxley erigió el clado Protorosauria , con Protorosaurus como el único miembro. ^[4] Los especímenes alemanes fueron encontrados en el Kupferschiefer, una unidad ampliamente distribuida del Pérmico Tardío (probablemente Wuchiapingiano ). ^[5]

En 1914, un nuevo dinosaurio ceratopsiano descubierto por Lawrence Lambe recibió nuevamente el nombre de Protorosaurus (que en este sentido significa "antes de Torosaurus "). Cuando Lambe descubrió que el nombre ya había sido utilizado para el arcosauromorfo primitivo, rebautizó a su ceratopsiano como Chasmosaurus .

En 1870, una nueva especie, Protorosaurus huxleyi fue descrita a partir de un corte ferroviario cerca de Middridge en el condado de Durham en el norte de Inglaterra, en sedimentos pertenecientes a la pizarra marga , una unidad que es equivalente al Kupferschiefer, sin embargo, más tarde se demostró que este espécimen no era Protorosaurus , y posteriormente fue colocado en el nuevo género Adelosaurus . En 1993, un espécimen de Protorosaurus fue descrito de la cantera Quarrington también en el condado de Durham, en sedimentos de la pizarra marga. Este esqueleto incluía fragmentos del cráneo que no se conocían previamente. ^[5] Una redescripción completa de Protorosaurus fue publicada en 2009, incluyendo un espécimen con un cráneo completo. ^[2]

El contenido estomacal de un espécimen de Protorosaurus muestra la presencia de numerosos óvulos de la conífera volzialeana localmente común Ullmannia frumentaria , lo cual era inesperado dada su dentición no especializada de dientes cónicos y sin aserrar, que se suponía que representaban un estilo de vida depredador. Junto con los óvulos de coníferas, se encontraron varios guijarros redondeados en la cavidad corporal, que pueden haber funcionado como gastrolitos . ^[6]

Se ha sugerido que Protorosaurus está estrechamente relacionado con Czatkowiella del Triásico Temprano de Polonia, ^[7] pero los restos de Czatkowiella son fragmentarios y están mezclados con los de otros reptiles, por lo que es posible que el taxón sea una quimera . ^[4] En un análisis exhaustivo de "Protorosauria" en 2021, Protorosaurus fue recuperado consistentemente como el miembro divergente más antiguo de Archosauromorpha . ^[4]

El cladograma a continuación sigue un análisis de Ezcurra (2016) y destaca la posición de Protorosaurus entre otros reptiles arcosauromorfos tempranos. ^[8]

Cladograma según Spiekman et al. en 2024. ^[9]

El Kupferschiefer y la pizarra margosa equivalente es una unidad marina que forma parte del Zechstein , una secuencia de rocas formadas en el borde del mar de Zechstein, un gran mar interior poco profundo que existió en el norte de Europa durante el Pérmico tardío. Se considera que el entorno en el momento de la deposición era semiárido . La flora terrestre del Zechstein está dominada por coníferas, siendo también comunes los helechos semilleros , mientras que los teniópteridos , los ginkófitos y los esfenofitos son raros. Otros vertebrados terrestres encontrados en el Kupfershiefer y el Zechstein inferior incluyen los reptiles planeadores weigeltisáuridos Weigeltisaurus y Glaurung , el pareiasaurio Parasaurus , el cinodonte Procynosuchus y los captorínidos indeterminados , dicinodontes y temnospóndilos dissorófidos . ^{[10] [11] [12] [13]}