Nikolay Przhevalsky

Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky (o Przewalski o Prjevalsky ; ^{[ nota 1 ]} 12 de abril [ 31 de marzo según el calendario antiguo ] de 1839 – 1 de noviembre [ 20 de octubre según el calendario antiguo ] de 1888 ) fue un geógrafo ruso ^{[ 4 ]} y un renombrado explorador de Asia Central y Oriental . Aunque nunca alcanzó su objetivo final, la ciudad de Lhasa en el Tíbet , viajó por regiones entonces desconocidas para los occidentales, como el norte del Tíbet (actual Región Autónoma del Tíbet ), Amdo (actual Qinghai ) y Dzungaria (actual norte de Xinjiang ). ^{[ 5 ]} Contribuyó sustancialmente al conocimiento europeo de la geografía de Asia Central.    

Przhevalsky describió varias especies hasta entonces desconocidas para la ciencia europea, como el caballo de Przewalski , la gacela de Przewalski y el camello bactriano salvaje , todas ellas actualmente en peligro de extinción . También fue mentor del explorador Pyotr Kozlov .

Przhevalsky nació en la finca familiar de Kimborovo (en el distrito de Smolensk de la gobernación de Smolensk del Imperio ruso ), que pertenecía a su abuelo materno, el noble ruso Aleksei Stepanovich Karetnikov, y a su esposa Ksenia Davydovna Karetnikova, quienes provenían de una familia de comerciantes locales, ambos originarios de la gobernación de Tula . La madre de Nikolay, Elena Alekseevna Karetnikova, se casó con el poruchick Mikhail Kuzmitch Przhevalsky, cuyos antepasados ​​cosacos de Zaporozhia, en la Mancomunidad Polaco-Lituana, heredaron el estado nobiliario de la nobleza del rey polaco Esteban Báthory , y su abuelo se convirtió del catolicismo a la ortodoxia . ^{[ 6 ]} Según la investigación más reciente de Liudmila K. Przhevalskaia, su antepasado más antiguo conocido, Onisim (Anisim) Pereval (Perevalka, Perevalskii), pertenecía a la clase media propietaria de caballos de Vitebsk . ^{[ 7 ]}

Przhevalsky estudió en la academia militar de San Petersburgo . En 1864, se convirtió en profesor de geografía en la escuela militar de Varsovia . En 1867, solicitó con éxito a la Sociedad Geográfica Rusa ser enviado a Irkutsk , en Siberia central . Su intención era explorar la cuenca del río Ussuri , un importante afluente del Amur en la frontera ruso-china. Esta fue su primera expedición importante. Duró dos años, tras los cuales Przhevalsky publicó un diario de su expedición titulado « Viajes por la región del Ussuri, 1867-1869» .

Su seguidor y alumno más conocido fue Pyotr Kozlov , quien descubrió las ruinas de la ciudad tangut de Khara-Khoto en el Estandarte de Ejin de la Liga Alxa, en el oeste de Mongolia Interior, cerca de la cuenca del lago Juyan .

En los años siguientes realizó cuatro viajes a Asia Central :

• 1870–1873 desde Kyakhta cruzó el desierto de Gobi hasta Pekín, luego exploró el curso superior del Yangtsé y en 1872 cruzó al Tíbet. Cartografió más de 7000 millas cuadradas (18000 km²) , recolectó y trajo consigo 5000 plantas , 1000 ^aves y 3000 especies de insectos, así como 70 reptiles y las pieles de 130 mamíferos diferentes. ^{[ 8 ]} Przehevalsky fue galardonado con la Medalla Constantino por la Sociedad Geográfica Imperial , ascendido a teniente general, nombrado miembro del Estado Mayor del Zar y recibió la Orden de San Vladimir , 4.ª clase.   

Durante su expedición, la revuelta dungan (1862-1877) asolaba China. ^{[ 9 ]} El viaje proporcionó al Estado Mayor información importante sobre un levantamiento musulmán en el reino de Yaqub Beg, en el oeste de China , y su conferencia ante la Sociedad Geográfica Imperial Rusa fue recibida con un estruendoso aplauso por parte de un público numeroso. El periódico ruso Golos Prikazchika calificó el viaje como «uno de los más audaces de nuestro tiempo». ^{[ 10 ]}

• 1876–1877 viajando por el Turquestán Oriental a través de Tian Shan , visitó lo que creía que era el lago Qinghai , que según se dice no había sido visitado por ningún europeo desde Marco Polo . ^{[ nota 2 ]} La expedición constaba de diez hombres, veinticuatro camellos, cuatro caballos, tres toneladas de equipaje y un presupuesto de 25 000 rublos , pero la expedición se vio afectada por enfermedades y camellos de mala calidad. En septiembre de 1877, la caravana fue reabastecida con mejores camellos y caballos, 72 000 cartuchos de munición y grandes cantidades de brandy , té y delicias turcas y partió hacia Lhasa, pero no llegó a su destino.
• Entre 1879 y 1880, la expedición viajó por Hami y atravesó la cuenca de Qaidam hasta el lago Qinghai. Posteriormente, cruzaron las montañas Tian Shan hacia el Tíbet, llegando a estar a 260 km (160 millas) de Lhasa antes de ser obligados a regresar por las autoridades tibetanas.  
• Entre 1883 y 1885, partieron de Kyakhta, cruzaron el desierto de Gobi hasta Alashan y las montañas orientales de Tian Shan, regresando al río Yangtsé. Posteriormente, la expedición volvió al lago Qinghai y se dirigió hacia el oeste, a Hotan e Issyk Kul .

Los resultados de estos viajes más extensos abrieron una nueva era para el estudio de la geografía de Asia Central, así como para el estudio de la fauna y la flora de esta inmensa región, relativamente desconocidas para sus contemporáneos occidentales. Entre otras cosas, describió el caballo de Przewalski y la gacela de Przewalski , ambos nombrados en su honor. También describió lo que entonces se consideraba una población salvaje de camellos bactrianos . En el siglo XXI, se demostró que el camello bactriano salvaje era una especie distinta del camello bactriano doméstico. Los escritos de Przhevalsky incluyen cinco libros importantes escritos en ruso y dos traducciones al inglés: Mongolia, el país de los tangut y Las soledades del norte del Tíbet .(1875) y De Kulja , a través del Tian Shan hasta Lob-Nor (1879). La Real Sociedad Geográfica le otorgó su Medalla del Fundador en 1879 por su trabajo. ^{[ 12 ]}

Przhevalsky murió de tifus poco antes de comenzar su quinto viaje, en Karakol , a orillas del Issyk Kul, en el actual Kirguistán . Contrajo la fiebre tifoidea del río Chu , que se sabía que estaba infectado con la enfermedad. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El zar cambió inmediatamente el nombre de la ciudad a Przhevalsk , aunque posteriormente se volvió a cambiar (1924). Hay monumentos en su honor y un museo sobre su vida y obra en Karakol. En 1892, se erigió un monumento en su honor en el Jardín de Alejandro de San  Petersburgo. ^{[ 15 ]}

En 1891, la Sociedad Geográfica Rusa estableció un premio en su honor. Al año siguiente, crearon una gran medalla de plata Przhevalsky para ser otorgada a exploradores ejemplares. En 1946, establecieron una medalla de oro para ser otorgada en su honor. ^{[ 15 ]}

Menos de un año después de su prematura muerte, Mikhail Pevtsov sucedió a Przhevalsky al frente de su expedición a las remotas regiones de Asia Central. Además, el trabajo de Przhevalsky inspiró la trayectoria de Pyotr Kozlov , quien también siguió sus pasos.

El asentamiento de Przhevalskoye , en el óblast de Smolensk , Rusia, también lleva el nombre de Przhevalsky. Él vivió en este pueblo, entonces llamado Sloboda, desde 1881 hasta 1887 (excepto durante el período de sus viajes) y, al parecer, le encantaba. El pueblo fue rebautizado en su honor en 1964. Allí se encuentra un complejo conmemorativo que incluye las casas antigua y nueva de Nikolay Przhevalsky, su busto, un estanque, un jardín, avenidas de abedules y una khatka (una caseta de vigilancia).

Przhevalsky es conmemorado por más de ochenta especies de plantas epónimas, incluyendo Przewalskia , un género de plantas con flores de Asia, perteneciente a la familia Solanaceae . ^{[ 16 ]}

Przhevalsky es honrado con los nombres científicos de cinco especies de lagartos: Alsophylax przewalskii , Eremias przewalskii , Phrynocephalus przewalskii , Scincella przewalskii y Teratoscincus przewalskii . ^{[ 17 ]} Otros animales epónimos incluyen el trepador azul de Przevalski , el gecko de Przewalski , el pinzón de Przewalski , el jerbo de Przewalski , el lemming estepario de Przewalski y el pico loro de Przewalski .

Según Detlef Brennecke, Przhevalsky mostró una arrogancia hacia los lugareños que provocó su hostilidad. ^{[ 18 ]} El erudito canadiense David Schimmelpenninck Van Der Oye calificó a Przhevalsky de belicoso y encontró que sus libros sobre Asia Central mostraban su desdén por lo " oriental ", particularmente la civilización china. ^{[ 19 ]} Przhevalsky retrató a los chinos como cobardes, sucios y perezosos. ^{[ 20 ]} Supuestamente argumentó que el control de la China imperial sobre sus territorios del norte, en particular Xinjiang y Mongolia , era precario e incierto, y Przhevalsky abogó abiertamente por la anexión rusa de fragmentos de territorio chino. ^{[ 21 ]} Przhevalsky dijo que uno debería explorar Asia "con una carabina en una mano y un látigo en la otra". ^{[ 22 ]}

Przhevalsky, así como otros exploradores contemporáneos como Sven Hedin , Francis Younghusband y Aurel Stein , fueron actores activos en la lucha británico-rusa por la influencia en Asia Central, el llamado Gran Juego . ^{[ 22 ]}

Aquí se puede entrar en cualquier sitio, pero no con los Evangelios bajo el brazo, sino con dinero en el bolsillo, una carabina en una mano y un látigo en la otra. Los europeos deben usar esto para venir y llevarse, en nombre de la civilización, a toda esta escoria de la raza humana. Mil de nuestros soldados bastarían para someter toda Asia, desde el lago Baykal hasta el Himalaya... Aquí aún se pueden repetir las hazañas de Cortés.

El prejuicio de Przhevalsky se extendía también a los asiáticos no chinos, describiendo al gobernante tayiko Yaqub Beg en una carta de la siguiente manera: «Yakub Beg es la misma basura que todos los asiáticos inútiles. El imperio de Kashgar no vale un kopek». ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Przhevalsky también afirmó que Yaqub era «nada más que un impostor político», y además desdeñó a los súbditos musulmanes de Yaqub Beg en Kashgar , alegando que «constantemente maldecían a su gobierno y expresaban su deseo de convertirse en súbditos rusos. [...] El asiático salvaje entiende claramente que el poder ruso es la garantía de prosperidad». Estas declaraciones se hicieron en un informe en el que Przhevalsky recomendó que las tropas rusas ocuparan el emirato de Kashgar, pero el gobierno ruso no tomó ninguna medida y China reconquistó Kashgar. Los sueños de Przhevalsky de arrebatarle territorio a China no se materializaron. ^{[ 27 ]}

Przhevalsky no solo despreciaba a los grupos étnicos chinos, sino que también consideraba a los ocho millones de personas no chinas del Tíbet, Turkestán y Mongolia como pueblos incivilizados y evolutivamente atrasados ​​que debían ser liberados del dominio chino. ^{[ 28 ]}

Przhevalsky propuso que Rusia provocara rebeliones de los pueblos budistas y musulmanes en estas zonas de China contra el régimen chino, iniciara una guerra con China y, con un pequeño número de tropas rusas, arrebatara el control de Turkestán a China. ^{[ 29 ]}

Se sabe que Przhevalsky mantuvo una relación personal con Tasya Nuromskaya, a quien conoció en Smolensk . Según una leyenda, durante su último encuentro, Nuromskaya se cortó la trenza y se la dio, diciéndole que la trenza lo acompañaría hasta su matrimonio. Murió de insolación mientras Przhevalsky estaba en una expedición. ^{[ 30 ]}

Otra mujer en la vida de Przhevalsky fue una misteriosa joven cuyo retrato, junto con un fragmento de poesía, fue hallado en su álbum. En el poema, ella le pide que se quede con ella y no vaya al Tíbet, a lo que él respondió en su diario: «Jamás traicionaré el ideal al que he dedicado toda mi vida. En cuanto escriba todo lo necesario, volveré al desierto... donde seré mucho más feliz que en los salones dorados que se pueden adquirir mediante el matrimonio». ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Existe una leyenda urbana que afirma que Joseph Stalin era hijo ilegítimo de Nikolay Przhevalsky. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La leyenda se basa en el parecido facial de ambos hombres, la controversia sobre la fecha oficial de nacimiento de Stalin (afirmaciones de que nació el 6 de diciembre de 1878 en lugar del 21 de diciembre de 1879), y que a finales de la era estalinista resurgió el interés por la personalidad de Przhevalsky. Se publicaron numerosos libros y monografías en la Unión Soviética y los países comunistas satélite , lo cual era un hecho poco común entre los científicos de la era zarista , y las enciclopedias soviéticas retrataban a Przhevalsky con un gran parecido a Stalin, lo que llevó a rumorear que, de esta manera discreta, Stalin rendía homenaje a su supuesto padre biológico. M. Khachaturova, residente de Tiflis, quien casualmente conocía a una anciana anónima, la portadora original del secreto, fue considerada la informante del mito sobre la supuesta promiscuidad de la madre de Stalin. Se rumoreaba que el diario de Przhevalsky, si es que alguna vez existió, desapareció de los archivos durante los primeros días del ascenso de Stalin al poder , ya que la carrera en el Partido Comunista, especialmente en su más alto nivel , era problemática para la gente de sangre noble, que afirmaba tener un origen popular . Hubo afirmaciones no comprobadas de que cierto libro de contabilidad de nóminas de 1881 contenía breves notas sobre transferencias de dinero de Przhevalsky a la madre de Stalin; sin embargo, las visitas de Przhevalsky a Georgia no están registradas, y G. Egnatashvili, un amigo de la familia Jughashvili, no recordaba nada que pudiera corroborar esas afirmaciones. ^{[ 34 ]} Durante la era de Stalin, cualquier conversación sobre su ascendencia e infancia era un tabú público ; La ferocidad con la que se desmintió la leyenda tras la muerte de Stalin, con monografías enteras escritas para refutarla hasta la década de 2010, fue considerada por algunos como una prueba más de la veracidad de la supuesta aventura de una noche de Przhevalsky. Una versión humorística de esta leyenda aparece en * La vida y las extraordinarias aventuras del soldado Iván Chonkin* (Libro tres) de Vladimir Voinovich .

• General NM Prjevalsky (1887). "Sobre nuevas especies de aves de Asia central" . El Ibis . 5. Traducido por E. Delmar Morgan – vía Internet Archive .

• Una película dramática soviética de 1951 está dedicada a la vida y obra de Przhevalsky. ^{[ 35 ]}

• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen Blair (25 de octubre de 1999). Torneo de las Sombras: El Gran Juego y la Carrera por el Imperio en Asia Central . Basic Books . ISBN 978-1-58243-106-2.
• "Boceto de Nicholas Prejevalski" en Popular Science Monthly, Volumen 30, enero de 1887.

• Kyrill Kunakhovich, "Nikolai Mikhailovich Przhevalsky and the Politics of Russian Imperialism" , en "IDP News", número 27 (consultado el 31 de enero de 2007)