Reino ptolemaico

En el año 332  a. C., Alejandro Magno , rey de Macedonia , conquistó Egipto, que en aquel entonces era una satrapía del Imperio aqueménida, más tarde conocido como la Trigésimo Primera Dinastía de Egipto . ^{[ 18 ]} Visitó Menfis y viajó al oráculo de Amón en el oasis de Siwa . El oráculo lo declaró hijo de Amón.

Alejandro se ganó la simpatía de los egipcios con el respeto que mostró hacia su religión , pero nombró macedonios para prácticamente todos los altos cargos del país y fundó una nueva ciudad griega, Alejandría , como nueva capital. La riqueza de Egipto podía ahora aprovecharse para la conquista del resto del Imperio aqueménida. A principios del 331  a. C., estaba listo para partir y condujo a sus tropas a Fenicia . Dejó a Cleómenes de Náucratis como nomarca gobernante para que gobernara Egipto en su ausencia. Alejandro jamás regresaría a Egipto.

Tras la muerte de Alejandro en Babilonia en el 323  a. C., ^{[ 19 ]} estalló una crisis de sucesión entre sus generales. Inicialmente, Pérdicas gobernó el imperio como regente del hermanastro de Alejandro, Arrideo, quien se convirtió en Filipo III de Macedonia , y luego como regente tanto de Filipo III como del hijo pequeño de Alejandro, Alejandro IV de Macedonia , quien aún no había nacido al morir su padre. Pérdicas nombró a Ptolomeo , uno de los compañeros más cercanos de Alejandro, sátrapa de Egipto. Ptolomeo gobernó Egipto desde el 323  a. C., nominalmente en nombre de los reyes conjuntos Filipo III y Alejandro IV. Sin embargo, a medida que el imperio de Alejandro Magno se desintegraba, Ptolomeo pronto se estableció como gobernante por derecho propio. Ptolomeo defendió con éxito Egipto de una invasión de Pérdicas en el 321  a. C., y consolidó su posición en Egipto y las áreas circundantes durante las Guerras de los Diádocos (322-301 a. C.). En el año 305  a. C., Ptolomeo tomó el título de basileo y faraón . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Como Ptolomeo  I Sóter ("Salvador"), fundó la dinastía ptolemaica que gobernaría Egipto durante casi 300 años.

Todos los gobernantes varones de la dinastía adoptaron el nombre de Ptolomeo, mientras que las princesas y gobernantes femeninas prefirieron los nombres de Cleopatra , Arsinoe y Berenice. Los Ptolomeos también adoptaron la costumbre egipcia de casarse con sus hermanas, y muchos de sus descendientes gobernaron conjuntamente con sus esposas, que también pertenecían a la casa real. Esta costumbre hizo que la política ptolemaica fuera confusa e incestuosa, y debilitó cada vez más a los últimos Ptolomeos. Las únicas faraonas que gobernaron oficialmente por sí solas fueron Cleopatra II , Berenice III y Berenice IV . Cleopatra V sí cogobernó, pero fue con otra mujer, Berenice IV. Cleopatra VII cogobernó oficialmente con Ptolomeo XIII Theos Philopator , Ptolomeo XIV y Ptolomeo XV , pero en la práctica, gobernó Egipto sola. ^{[ 20 ]}

Los primeros Ptolomeos no alteraron la religión ni las costumbres de los egipcios . ^{[ 21 ]} Construyeron magníficos templos nuevos para los dioses egipcios y pronto adoptaron la ostentación externa de los antiguos faraones. Gobernantes como Ptolomeo  I Sóter respetaron al pueblo egipcio y reconocieron la importancia de su religión y tradiciones. Durante el reinado de Ptolomeo II y III, miles de veteranos macedonios fueron recompensados ​​con concesiones de tierras agrícolas, y los macedonios fueron establecidos en colonias y guarniciones o se asentaron en aldeas por todo el país. El Alto Egipto , el más alejado del centro del gobierno, se vio menos afectado de inmediato, aunque Ptolomeo  I estableció la colonia griega de Ptolemaida Hermiou como su capital. Pero en un siglo, la influencia griega se había extendido por todo el país y los matrimonios mixtos habían dado lugar a una numerosa clase culta greco-egipcia. Sin embargo, los griegos siempre siguieron siendo una minoría privilegiada en el Egipto ptolemaico. Vivían bajo la ley griega, recibían una educación griega, eran juzgados en tribunales griegos y eran ciudadanos de ciudades griegas. ^{[ 22 ]}

Tras la muerte de Ptolomeo VI, se desató una serie de guerras civiles y disputas entre los miembros de la dinastía ptolemaica que se prolongaron durante más de un siglo. A Filométor le sucedió otro infante, su hijo Ptolomeo VII Neos Filopator . Pero Fiscón pronto regresó, asesinó a su joven sobrino, usurpó el trono y, como Ptolomeo VIII, demostró ser un tirano cruel. A su muerte en el 116  a. C., dejó el reino a su esposa Cleopatra III y a su hijo Ptolomeo IX Filométor Sóter II . El joven rey fue expulsado por su madre en el 107  a. C., quien reinó conjuntamente con el hijo menor de Evergetes, Ptolomeo X Alejandro I. En el 88  a. C., Ptolomeo IX volvió al trono y lo conservó hasta su muerte en el 80  a. C. Le sucedió Ptolomeo XI Alejandro II , hijo de Ptolomeo X. Fue linchado por la turba alejandrina tras asesinar a su madrastra, que también era su prima, tía y esposa. Estas sórdidas disputas dinásticas debilitaron tanto a Egipto que el país se convirtió de facto en un protectorado de Roma, que para entonces había absorbido la mayor parte del mundo griego.

A Ptolomeo XI le sucedió un hijo de Ptolomeo IX, Ptolomeo XII Neos Dionisio , apodado Auletes, el flautista. Para entonces, Roma era la autoridad en los asuntos egipcios y había anexado Libia y Chipre . En el año 58  a. C., Auletes fue expulsado por la multitud alejandrina, pero los romanos lo restituyeron en el poder tres años después. Murió en el año 51  a. C., dejando el reino a su hijo de diez años y a su hija de diecisiete, Ptolomeo XIII Teos Filopator y Cleopatra VII , quienes reinaron conjuntamente como marido y mujer.

El arte ptolemaico se produjo durante el reinado de los gobernantes ptolemaicos (304-30 a. C.) y se concentró principalmente dentro de los límites del Imperio ptolemaico. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Al principio, las obras de arte existían separadamente en el estilo egipcio o helenístico, pero con el tiempo, estas características comenzaron a combinarse. La continuidad del estilo artístico egipcio evidencia el compromiso de los Ptolomeos con el mantenimiento de las costumbres egipcias. Esta estrategia no solo ayudó a legitimar su gobierno, sino que también apaciguó a la población en general. ^{[ 48 ]} El arte de estilo griego también se creó durante este tiempo y existió en paralelo al arte egipcio más tradicional, que no podía alterarse significativamente sin cambiar su función intrínseca, principalmente religiosa. ^{[ 49 ]} El arte encontrado fuera del propio Egipto, aunque dentro del Reino Ptolemaico, a veces utilizaba la iconografía egipcia tal como se había utilizado anteriormente, y a veces la adaptaba. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Por ejemplo, el sistro de loza inscrito con el nombre de Ptolomeo tiene algunas características engañosamente griegas, como los pergaminos en la parte superior. Sin embargo, existen muchos ejemplos de sistros y columnas casi idénticos que datan hasta la Dinastía XVIII en el Nuevo Reino. Por lo tanto, es de estilo puramente egipcio. Además del nombre del rey, hay otras características que datan específicamente este sistro en el período ptolemaico. Lo más distintivo es el color de la loza. El verde manzana, el azul oscuro y el azul lavanda son los tres colores más utilizados durante este período, un cambio con respecto al azul característico de los reinos anteriores. ^{[ 45 ]} Este sistro parece ser de un tono intermedio, lo que concuerda con su fecha al comienzo del imperio ptolemaico.

Cabeza atribuida a Arsinoe II , representada como una divinidad egipcia.

Cabeza de mármol de una reina ptolemaica

Dos representaciones de Arsinoe II. La de la izquierda está realizada en el estilo egipcio más tradicional, y la de la derecha en un estilo más helenístico.

Durante el reinado de Ptolomeo II, Arsinoe II fue deificada, ya sea como diosa independiente o como personificación de otra figura divina, y se le asignaron santuarios y festivales propios en asociación con dioses egipcios y helenísticos (como Isis de Egipto y Hera de Grecia). ^{[ 52 ]} Por ejemplo, la cabeza atribuida a Arsinoe II la deifica como diosa egipcia. Sin embargo, la cabeza de mármol de una reina ptolemaica deifica a Arsinoe II como Hera. ^{[ 52 ]} Las monedas de este período también muestran a Arsinoe II con una diadema que solo usan las diosas y las mujeres reales deificadas. ^{[ 53 ]}

La estatuilla de Arsinoe II fue creada entre el 150 y el 100 a. C., mucho después de su muerte, como parte de un culto póstumo específico iniciado por su esposo Ptolomeo II. La figura también ejemplifica la fusión del arte griego y egipcio. Si bien el pilar posterior y la postura de la diosa son claramente egipcios, la cornucopia que sostiene y su peinado son de estilo griego. Los ojos redondos, los labios prominentes y sus rasgos juveniles en general también muestran influencia griega. ^{[ 55 ]}

A pesar de la unificación de elementos griegos y egipcios en el período ptolemaico intermedio, el Reino Ptolemaico también presentó una construcción de templos prominente como continuación de desarrollos basados ​​en la tradición artística egipcia de la Dinastía Trigésima . ^{[ 56 ] [ 57 ]} Tal comportamiento expandió el capital social y político de los gobernantes y demostró su lealtad hacia las deidades egipcias, para satisfacción del pueblo local. ^{[ 58 ]} Los templos mantuvieron un estilo muy egipcio del Nuevo Reino y del Período Tardío, aunque los recursos a menudo eran proporcionados por potencias extranjeras. ^{[ 56 ]} Los templos eran modelos del mundo cósmico con planos básicos que conservaban el pilón, el patio abierto, las salas hipóstilas y el santuario oscuro y ubicado en el centro. ^{[ 56 ]} Sin embargo, las formas de presentar texto en columnas y relieves se volvieron formales y rígidas durante la Dinastía Ptolemaica. Las escenas a menudo se enmarcaban con inscripciones textuales, con una mayor proporción de texto a imagen que la vista anteriormente durante el Nuevo Reino . ^{[ 56 ]} Por ejemplo, un relieve en el templo de Kom Ombo está separado de otras escenas por dos columnas verticales de texto. Las figuras en las escenas son lisas, redondeadas y de alto relieve, un estilo que se mantuvo durante toda la XXX Dinastía. El relieve representa la interacción entre los reyes ptolemaicos y las deidades egipcias, lo que legitimó su gobierno en Egipto. ^{[ 54 ]}

En el arte ptolemaico, el idealismo visto en el arte de dinastías anteriores continúa, con algunas alteraciones. Las mujeres son retratadas como más jóvenes, y los hombres comienzan a ser representados en un rango que va del idealismo al realismo. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Un ejemplo de representación realista es la Cabeza Verde de Berlín, que muestra rasgos faciales no idealizados con líneas verticales sobre el puente de la nariz, líneas en las comisuras de los ojos y entre la nariz y la boca. ^{[ 59 ]} La influencia del arte griego se mostró en un énfasis en el rostro que no estaba presente anteriormente en el arte egipcio y en la incorporación de elementos griegos en un contexto egipcio: peinados individualistas, el rostro ovalado, ojos "redondos [y] profundamente hundidos" y la boca pequeña y metida más cerca de la nariz. ^{[ 60 ]} Los primeros retratos de los Ptolomeos presentaban ojos grandes y radiantes en asociación con la divinidad de los gobernantes, así como con nociones generales de abundancia. ^{[ 61 ]}

Cuando Ptolomeo  I Sóter se proclamó rey de Egipto, creó un nuevo dios, Serapis , para ganarse el apoyo tanto de griegos como de egipcios. Serapis era el dios patrón del Egipto ptolemaico, y combinaba a los dioses egipcios Apis y Osiris con las deidades griegas Zeus, Hades, Asclepio , Dioniso y Helios; tenía poder sobre la fertilidad, el sol, los ritos funerarios y la medicina. Su auge y popularidad reflejaban una política deliberada del estado ptolemaico y eran característicos del uso que la dinastía hacía de la religión egipcia para legitimar su gobierno y fortalecer su control.

El culto a Serapis incluía la veneración de la nueva dinastía ptolemaica de faraones; la recién establecida capital helenística de Alejandría suplantó a Menfis como la ciudad religiosa más importante. Ptolomeo  I también promovió el culto al deificado Alejandro , quien se convirtió en el dios estatal del reino ptolemaico. Muchos gobernantes también promovieron cultos personales, incluyendo celebraciones en templos egipcios.

Debido a que la monarquía se mantuvo firmemente helenística, a pesar de haber adoptado tradiciones religiosas egipcias, la religión durante este período fue altamente sincrética. La esposa de Ptolomeo II , Arsinoe II , era representada a menudo con la forma de la diosa griega Afrodita , pero llevaba la corona del Bajo Egipto, con cuernos de carnero, plumas de avestruz y otros indicadores tradicionales egipcios de realeza y/o deificación; el tocado de buitre solo aparecía en la parte religiosa de un relieve. Cleopatra VII , la última de la línea ptolemaica, era representada a menudo con características de la diosa Isis ; generalmente llevaba un pequeño trono como tocado o el disco solar más tradicional entre dos cuernos. ^{[ 62 ]} Reflejando las preferencias griegas, la mesa tradicional para ofrendas desapareció de los relieves durante el período ptolemaico, mientras que los dioses masculinos ya no eran representados con cola, para hacerlos más humanos de acuerdo con la tradición helenística.

No obstante, los Ptolomeos siguieron siendo en general partidarios de la religión egipcia, que siempre fue clave para su legitimidad. Los sacerdotes egipcios y otras autoridades religiosas gozaban del patrocinio y el apoyo real, conservando en mayor o menor medida su estatus histórico privilegiado. Los templos continuaron siendo el centro de la vida social, económica y cultural; los tres primeros reinados de la dinastía se caracterizaron por una rigurosa construcción de templos, incluyendo la finalización de proyectos pendientes de la dinastía anterior; muchas estructuras antiguas o descuidadas fueron restauradas o mejoradas. ^{[ 63 ]} Los Ptolomeos generalmente se adhirieron a los estilos y motivos arquitectónicos tradicionales. En muchos aspectos, la religión egipcia floreció: los templos se convirtieron en centros de aprendizaje y literatura al estilo tradicional egipcio. ^{[ 63 ]} El culto a Isis y Horus se hizo más popular, al igual que la práctica de ofrecer momias de animales.

Menfis, aunque ya no era el centro del poder, se convirtió en la segunda ciudad después de Alejandría y gozó de considerable influencia; sus Sumos Sacerdotes de Ptah , un antiguo dios creador egipcio, tenían gran poder dentro del sacerdocio e incluso entre los reyes ptolemaicos. Saqqara , la necrópolis de la ciudad, era un importante centro de culto al toro Apis, que se había integrado en la mitología nacional. Los Ptolomeos también dedicaron gran atención a Hermópolis, el centro de culto de Thot, construyendo un templo de estilo helenístico en su honor. Tebas continuó siendo un importante centro religioso y sede de un poderoso sacerdocio; también disfrutó del desarrollo real, en particular del complejo de Karnak dedicado a Osiris y Khonsu . Los templos y las comunidades de la ciudad prosperaron, mientras que se construyeron cementerios de nuevo estilo ptolemaico. ^{[ 63 ]}

Una estela común que aparece durante la dinastía ptolemaica es el cipus , un tipo de objeto religioso producido con el propósito de proteger a las personas. Estas estelas mágicas estaban hechas de diversos materiales como piedra caliza, esquisto de clorita y metagrauvaca, y estaban relacionadas con asuntos de salud y seguridad. Horus en los cipus de cocodrilos durante el período ptolemaico generalmente representaba la forma infantil del dios egipcio Horus, Horpakhered (o Harpócrates ). Esta representación hace referencia al mito de Horus triunfando sobre animales peligrosos en los pantanos de Khemmis con poder mágico (también conocido como Akhmim ). ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El Egipto ptolemaico estaba altamente estratificado tanto en términos de clase como de idioma. Más que cualquier otro gobernante extranjero anterior, los Ptolomeos conservaron o se apropiaron de muchos aspectos del orden social egipcio, utilizando la religión, las tradiciones y las estructuras políticas egipcias para aumentar su propio poder y riqueza.

Como antes, los campesinos seguían constituyendo la gran mayoría de la población, mientras que las tierras agrícolas y los productos agrícolas pertenecían directamente al Estado, al templo o a la familia noble propietaria de las tierras. Los macedonios y otros griegos conformaban ahora las nuevas clases altas, reemplazando a la antigua aristocracia nativa. Se estableció una compleja burocracia estatal para administrar y extraer la inmensa riqueza de Egipto en beneficio de los Ptolomeos y la nobleza terrateniente.

Los griegos ostentaban prácticamente todo el poder político y económico, mientras que los egipcios nativos generalmente ocupaban solo los puestos inferiores; con el tiempo, los egipcios que hablaban griego lograron ascender socialmente y muchos individuos identificados como "griegos" eran de ascendencia egipcia. Finalmente, surgió una clase social bilingüe y bicultural en el Egipto ptolemaico. ^{[ 66 ]} Los sacerdotes y otros funcionarios religiosos siguieron siendo mayoritariamente egipcios y continuaron gozando del patrocinio real y el prestigio social, ya que los Ptolomeos se apoyaban en la fe egipcia para legitimar su gobierno y apaciguar a la población.

Aunque Egipto era un reino próspero, con los Ptolomeos prodigando mecenazgo a través de monumentos religiosos y obras públicas, la población nativa disfrutó de escasos beneficios; la riqueza y el poder permanecieron abrumadoramente en manos de los griegos. En consecuencia, los levantamientos y la inestabilidad social fueron frecuentes, especialmente a principios del siglo III a. C. El nacionalismo egipcio alcanzó su punto álgido durante el reinado de Ptolomeo IV Filopator (221-205 a. C.), cuando una sucesión de autoproclamados "faraones" nativos se hizo con el control de un distrito. Este poder solo se redujo diecinueve años después, cuando Ptolomeo V Epífanes (205-181 a. C.) logró someterlos, aunque los agravios subyacentes nunca se extinguieron y los disturbios estallaron de nuevo más adelante en la dinastía.

El Egipto ptolemaico fue un importante centro de actividad científica e intelectual desde su fundación: Ptolomeo I Sóter (323-280 a. C.) estableció el Museo y la Biblioteca de Alejandría para fomentar el desarrollo de las artes y las ciencias y atraer a destacados pensadores de todo el mundo conocido. Mandó «recopilar todos los libros del mundo habitado» y se carteó personalmente con líderes de otras naciones «solicitando que [proporcionaran] obras de poetas y prosistas, retóricos y sofistas, médicos y adivinos, historiadores y demás». ^{[ 67 ]} Posteriormente, se enviaron agentes a ciudades extranjeras para adquirir dichas obras sin importar el costo. ^{[ 68 ]}

La economía ptolemaica era una mezcla de control real directo y empresa privada, caracterizada por una monetización sistemática, un sistema bancario sofisticado, un complejo aparato regulatorio y administrativo, y políticas centradas en la producción agrícola y el comercio, particularmente a través del puerto de Alejandría. Los Ptolomeos poseían una porción significativa de tierras agrícolas y propiedades de templos, que estaban fuertemente gravadas, proporcionando a la corona una importante fuente de ingresos. El control real también se extendía a la fabricación y comercialización de casi todos los productos importantes, en particular papiro, aceite de oliva, lino y cerveza, con un enfoque concertado en las exportaciones al extranjero. El gobierno ptolemaico estaba diseñado para maximizar la extracción y explotación de recursos en todos los sectores económicos hasta el nivel local. En teoría, si no siempre en la práctica, el monarca tenía el control total de la economía, ejercido a través de capas de burocracia. Dentro de la corte real se encontraban el ministro principal de finanzas, el contador principal y un puñado de ministros responsables de los registros, la correspondencia y los decretos. Debajo de ellos había varios funcionarios subordinados, incluidos los strategoi , que gobernaban cada uno de los nomos , o divisiones territoriales; oikonomos, que gestionaban diversos asuntos domésticos y económicos del nomo; y komarches, que servían como administradores principales de cada aldea dentro del nomo. ^{[ 72 ]}

La riqueza egipcia siempre había derivado principalmente de sus tierras altamente productivas. Los Ptolomeos incrementaron el cultivo mediante ambiciosos proyectos de irrigación y recuperación de tierras; se construyeron grandes redes de canales para irrigar tierras que antes estaban fuera del alcance del Nilo, mientras que el pantanoso Fayum fue desecado para crear una importante zona agrícola. ^{[ 73 ]} Los Ptolomeos también introdujeron cultivos como el trigo duro , que era más lucrativo en los mercados extranjeros, e intensificaron la producción de bienes como la lana. La producción de vino aumentó drásticamente durante el período ptolemaico, ya que la nueva clase dominante griega prefería mucho más el vino a la cerveza que tradicionalmente se producía en Egipto; se plantaron vides de regiones como Creta en Egipto en un intento por producir vinos griegos. ^{[ 74 ]} A lo largo del período ptolemaico, Egipto se convirtió en un importante productor de cereales, vino, lino, algodón, papiro y una amplia gama de frutas, verduras y especias; estos productos no solo generaron mayores ingresos a través del comercio exterior, sino que también influyeron en el consumo interno y las tradiciones culinarias.

Entre los cambios más fundamentales y radicales introducidos por los Ptolomeos se encontraba la monetización sistemática de la economía. Egipto nunca había desarrollado un sistema de acuñación de monedas para el comercio, sino que dependía de intercambios en especie o trueque a precios fijos. A partir de Ptolomeo  I Sóter, el reino acuñó monedas egipcias que eran aproximadamente equivalentes a las denominaciones griegas estándar del calco , el óbolo y la dracma . A lo largo del período ptolemaico, Egipto produjo una extensa serie de monedas de oro, plata y bronce, que también servían para proyectar la imagen y la autoridad de cada monarca. Sin embargo, las transacciones en especie siguieron siendo comunes, incluso entre los griegos, y se registraban mediante recibos en griego o egipcio demótico.

El Reino Ptolemaico operaba un sistema monetario cerrado que permitía la circulación únicamente de la moneda real dentro de Egipto; los comerciantes extranjeros que deseaban adquirir bienes en el país debían cambiar sus monedas por sus equivalentes egipcias a una tasa de uno a uno. Los Ptolomeos mantuvieron un sofisticado sistema bancario que combinaba el control real directo con la iniciativa privada para regular tanto las transacciones financieras privadas como los impuestos. La adopción de una moneda estandarizada facilitó el comercio interno y externo, y resultó en un aumento significativo del volumen comercial, que se mantuvo hasta bien entrado el período romano. ^{[ 75 ]}

Como reflejo del marco administrativo altamente centralizado del reino, los gobernantes reformaban periódicamente la política monetaria en respuesta a los acontecimientos internos y externos. Alrededor del 260  a. C., se añadieron nuevas denominaciones de plata a las ya existentes en circulación, mientras que se acuñaron monedas de bronce más pesadas para sustituir parcialmente la plata en las transacciones importantes. Hacia el año 230  a. C., el bronce había sustituido de hecho a la plata en las transacciones diarias, debido en gran medida a la escasez interna de plata en comparación con el bronce y el oro; este hecho era muy inusual en el mundo helenístico, que generalmente favorecía la plata como medio estándar para la acuñación de monedas. Bajo el reinado de Ptolomeo IV (221-204 a. C.), el peso de las monedas de bronce se redujo drásticamente, disminuyendo prácticamente a la mitad el poder adquisitivo de los trabajadores rurales que cobraban en bronce. En respuesta, Ptolomeo V (205-180 a. C.) reformó por completo el sistema monetario en el 197  a. C. e introdujo nuevas denominaciones de bronce.

Los Ptolomeos mantuvieron un ejército permanente durante todo su reinado, compuesto tanto por soldados profesionales (incluidos mercenarios) como por reclutas. Desde el principio, el ejército ptolemaico demostró una considerable capacidad de adaptación e ingenio. En su lucha por el control de Egipto, Ptolomeo  I se apoyó en una combinación de tropas griegas importadas, mercenarios, egipcios nativos e incluso prisioneros de guerra. ^{[ 76 ]} El ejército se caracterizaba por su diversidad y mantenía registros de los orígenes nacionales de sus tropas, o patris. ^{[ 78 ]} Además de Egipto, se reclutaban soldados de Macedonia, Cirenaica (la actual Libia), la Grecia continental, el Egeo, Asia Menor y Tracia; los territorios de ultramar a menudo contaban con guarniciones de soldados locales. ^{[ 79 ]}

En los siglos II y I a. C., el aumento de las guerras y la expansión, junto con la disminución de la inmigración griega, llevaron a una mayor dependencia de los egipcios nativos; sin embargo, los griegos conservaron los rangos más altos de la guardia real, oficiales y generales. ^{[ 76 ]} Aunque presentes en el ejército desde su fundación, las tropas nativas a veces eran menospreciadas y desconfiadas debido a su reputación de deslealtad y su tendencia a ayudar a las revueltas locales; ^{[ 80 ]} sin embargo, eran bien considerados como combatientes, y a partir de las reformas de Ptolomeo V a principios del siglo III a. C., aparecieron con mayor frecuencia como oficiales y jinetes. ^{[ 81 ]} Los soldados egipcios también gozaban de un estatus socioeconómico superior al del nativo promedio. ^{[ 82 ]}

Para obtener soldados fiables y leales, los Ptolomeos desarrollaron varias estrategias que aprovecharon sus amplios recursos financieros e incluso la reputación histórica de Egipto por su riqueza; la propaganda real se evidencia en un verso del poeta Teócrito : «Ptolomeo es el mejor pagador que un hombre libre podría tener». ^{[ 76 ]} A los mercenarios se les pagaba un salario ( misthos ) en efectivo y raciones de grano; un soldado de infantería en el siglo III a. C. ganaba aproximadamente una dracma de plata al día. Esto atrajo reclutas de todo el Mediterráneo oriental, a quienes a veces se les denominaba misthophoroi xenoi —literalmente «extranjeros pagados con un salario»—. Para los siglos II y I a. C., los misthophoroi se reclutaban principalmente dentro de Egipto, sobre todo entre la población egipcia. A los soldados también se les otorgaban concesiones de tierras llamadas kleroi , cuyo tamaño variaba según el rango militar y la unidad, así como stathmoi, o residencias, que a veces se encontraban en la casa de los habitantes locales; los hombres que se establecían en Egipto mediante estas concesiones eran conocidos como cleruchs . Al menos desde aproximadamente el año 230  a. C., estas concesiones de tierras se otorgaban a los machimoi , infantes de menor rango, generalmente de origen egipcio, quienes recibían lotes más pequeños, comparables a las asignaciones de tierras tradicionales en Egipto. ^{[ 76 ]} Las concesiones de kleroi podían ser extensas: un jinete podía recibir al menos 70 auroras de tierra, equivalentes a unos 178.920 metros cuadrados, y hasta 100 auroras; los infantes podían esperar 30 o 25 auroras y los machimoi al menos cinco auroras, consideradas suficientes para una familia. ^{[ 83 ]} La naturaleza lucrativa del servicio militar bajo los Ptolomeos parece haber sido eficaz para asegurar la lealtad. Se registran pocos motines y revueltas, e incluso las tropas rebeldes eran apaciguadas con concesiones de tierras y otros incentivos. ^{[ 84 ]}

Como en otros estados helenísticos , el ejército ptolemaico heredó las doctrinas y la organización de Macedonia, aunque con algunas variaciones a lo largo del tiempo. ^{[ 85 ]} El núcleo del ejército consistía en caballería e infantería; como bajo Alejandro, la caballería desempeñó un papel más importante tanto numérica como tácticamente, mientras que la falange macedonia servía como la formación de infantería primaria. La naturaleza multiétnica del ejército ptolemaico era un principio organizativo oficial: los soldados eran evidentemente entrenados y utilizados en función de su origen nacional; los cretenses generalmente servían como arqueros, los libios como infantería pesada y los tracios como caballería. ^{[ 76 ]} De manera similar, las unidades se agrupaban y equipaban según la etnia. Sin embargo, diferentes nacionalidades eran entrenadas para luchar juntas, y la mayoría de los oficiales eran de origen griego o macedonio, lo que permitía un grado de cohesión y coordinación. El liderazgo militar y la figura del rey y la reina eran centrales para asegurar la unidad y la moral entre las tropas multiétnicas; En la batalla de Rafia , la presencia de Ptolomeo fue, según se informa, fundamental para mantener y elevar el espíritu de lucha tanto de los soldados griegos como de los egipcios. ^{[ 76 ]}

El Reino Ptolemaico era considerado una importante potencia naval en el Mediterráneo oriental. ^{[ 86 ]} Algunos historiadores modernos caracterizan a Egipto durante este período como una talasocracia , debido a su innovación de los "estilos tradicionales del poder marítimo mediterráneo", que permitieron a sus gobernantes "ejercer poder e influencia de maneras sin precedentes". ^{[ 87 ]} Con territorios y vasallos repartidos por el Mediterráneo oriental, incluyendo Chipre , Creta , las islas del Egeo y Tracia , los Ptolomeos necesitaban una gran armada para defenderse de enemigos como los seléucidas y los macedonios . ^{[ 88 ]} La armada ptolemaica también protegía el lucrativo comercio marítimo del reino y participaba en medidas antipiratería, incluso a lo largo del Nilo. ^{[ 89 ]}

Al igual que el ejército, los orígenes y tradiciones de la armada ptolemaica se remontan a las guerras que siguieron a la muerte de Alejandro en el 320  a. C. Varios diádocos compitieron por la supremacía naval sobre el Egeo y el Mediterráneo oriental, ^{[ 90 ]} y Ptolomeo  I fundó la armada para ayudar a defender Egipto y consolidar su control contra los rivales invasores. ^{[ 91 ]} Él y sus sucesores inmediatos se dedicaron a desarrollar la armada para proyectar poder en el extranjero, en lugar de construir un imperio terrestre en Grecia o Asia . ^{[ 92 ]} A pesar de una aplastante derrota inicial en la batalla de Salamina en el 306  a. C., la armada ptolemaica se convirtió en la fuerza marítima dominante en el Egeo y el Mediterráneo oriental durante las siguientes décadas. Ptolomeo II mantuvo la política de su padre de hacer de Egipto la potencia naval preeminente en la región; durante su reinado (283 a 246 a. C.), la armada ptolemaica se convirtió en la más grande del mundo helenístico y tuvo algunos de los mayores buques de guerra jamás construidos en la antigüedad . ^{[ 93 ]} La armada alcanzó su apogeo tras la victoria de Ptolomeo II durante la Primera Guerra Siria (274-271 a. C.), logrando repeler el control seléucida y macedonio del Mediterráneo oriental y el Egeo. ^{[ 94 ]} Durante la posterior Guerra Cremonídea , la armada ptolemaica logró bloquear Macedonia y contener sus ambiciones imperiales en la Grecia continental. ^{[ 95 ]}

A partir de la Segunda Guerra Siria (260-253 a. C.) , la armada sufrió una serie de derrotas y disminuyó su importancia militar, lo que coincidió con la pérdida de las posesiones de Egipto en ultramar y la erosión de su hegemonía marítima. La armada fue relegada principalmente a un papel de protección y lucha contra la piratería durante los dos siglos siguientes, hasta su resurgimiento parcial bajo Cleopatra VII, quien buscó restaurar la supremacía naval ptolemaica en medio del ascenso de Roma como una gran potencia mediterránea. ^{[ 96 ]} Las fuerzas navales egipcias participaron en la decisiva batalla de Actium durante la guerra final de la República Romana , pero una vez más sufrieron una derrota que culminó con el fin del dominio ptolemaico.

En su apogeo bajo Ptolomeo II, la armada ptolemaica pudo haber tenido hasta 336 buques de guerra, ^{[ 97 ]} y se dice que Ptolomeo II tenía a su disposición más de 4000 barcos (incluidos transportes y embarcaciones aliadas). ^{[ 97 ]} Mantener una flota de este tamaño habría sido costoso y reflejaba la vasta riqueza y los recursos del reino. ^{[ 97 ]} Las principales bases navales estaban en Alejandría y Nea Pafos en Chipre . La armada operaba en todo el Mediterráneo oriental, el mar Egeo y el mar Levantino , y a lo largo del Nilo , patrullando hasta el mar Rojo hacia el océano Índico . ^{[ 98 ]} En consecuencia, las fuerzas navales estaban divididas en cuatro flotas: la de Alejandría, ^{[ 99 ]} la del Egeo, ^{[ 100 ]} la del Mar Rojo, ^{[ 101 ]} y la del río Nilo. ^{[ 102 ]}

Alejandría , importante puerto mediterráneo de Egipto tanto en la antigüedad como en la actualidad, fue fundada en el año 331  a. C. por Alejandro Magno . Según Plutarco, los alejandrinos creían que la motivación de Alejandro Magno para construir la ciudad era su deseo de «fundar una gran y populosa ciudad griega que llevara su nombre». Situada a 30 kilómetros (19 millas) al oeste de la desembocadura más occidental del Nilo, la ciudad era inmune a los depósitos de limo que obstruían persistentemente los puertos a lo largo del río. Alejandría se convirtió en la capital del Egipto helenizado del rey Ptolomeo I (que reinó entre el 323 y el 283 a. C.). Bajo la próspera dinastía ptolemaica, la ciudad pronto superó a Atenas como centro cultural del mundo helénico .  

Diseñada en forma de cuadrícula, Alejandría ocupaba una franja de tierra entre el mar al norte y el lago Mareotis al sur; una calzada artificial, de más de 1,2 kilómetros de longitud, se extendía hacia el norte hasta la isla protectora de Faros , formando así un doble puerto, este y oeste. Al este se encontraba el puerto principal, llamado el Gran Puerto; frente a él se ubicaban los principales edificios de la ciudad, incluyendo el palacio real y la famosa Biblioteca y Museo. En la desembocadura del Gran Puerto, sobre un promontorio de Faros, se alzaba el faro , construido alrededor del año 280 a. C. Hoy desaparecido, el faro fue considerado una de las Siete Maravillas del Mundo por su altura inigualable (quizás 140 metros o 460  pies); era una torre cuadrada y fenestrada, coronada con una cesta metálica para el fuego y una estatua de Zeus Salvador.

La Biblioteca , en aquel entonces la más grande del mundo, contenía varios cientos de miles de volúmenes y albergaba y empleaba a eruditos y poetas. Un complejo académico similar era el Museo (Mouseion, «sala de las Musas»). Durante el breve período dorado literario de Alejandría, c. 280-240 a. C., la Biblioteca subvencionó a tres poetas: Calímaco , Apolonio de Rodas y Teócrito , cuya obra representa hoy lo mejor de la literatura helenística. Entre otros pensadores asociados con la Biblioteca o con otros mecenazgos alejandrinos se encontraban el matemático Euclides (c. 300 a. C.), el inventor Arquímedes (287 a. C. - c.  212 a. C.) y el polímata Eratóstenes (c. 225 a. C.). ^{[ 104 ]}

Cosmopolita y próspera, Alejandría contaba con una población diversa compuesta por griegos, egipcios y otros pueblos orientales, incluyendo una importante minoría judía que poseía su propio barrio. Periódicamente se producían conflictos entre judíos y griegos . Según Estrabón, durante la vida de Polibio, Alejandría estuvo habitada por egipcios locales, mercenarios extranjeros y la tribu de los alejandrinos, cuyo origen y costumbres Polibio identificó como griegos.

La ciudad pasó, junto con el resto de Egipto, a manos romanas en el año 30  a. C., y se convirtió en la segunda ciudad del Imperio Romano.

La segunda ciudad griega fundada tras la conquista de Egipto fue Ptolemaida , a 640 km río arriba del Nilo , donde se encontraba la aldea nativa de Psoï, en el nomo que recibió su nombre de la antigua ciudad egipcia de Thinis . Si Alejandría perpetuó el nombre y el culto del gran Alejandro, Ptolemaida perpetuó el nombre y el culto del fundador de la época ptolemaica. Enmarcada por las áridas colinas del valle del Nilo y el cielo egipcio, surgió allí una ciudad griega, con sus edificios públicos, templos y teatro, que sin duda exhibían las formas arquitectónicas regulares asociadas a la cultura griega , con una ciudadanía de ascendencia griega y las instituciones propias de una ciudad griega. Si bien existen dudas sobre si Alejandría poseía un consejo y una asamblea, no las hay con respecto a Ptolemaida. Era más factible para los reyes permitir cierto grado de autogobierno a un pueblo alejado a esa distancia de la residencia habitual de la corte. Todavía tenemos, inscritos en piedra, decretos aprobados en la asamblea del pueblo de Ptolemaida, redactados en las formas regulares de la tradición política griega : Parecía bien para la boulé y para el demos: Hermas hijo de Doreón, del demo Megisteus, fue el proponente: Mientras que los pritanes que eran colegas de Dionisio hijo de Musaeus en el octavo año, etc. 

De las tres principales ciudades griegas durante el período ptolemaico, Naucratis (o Naukratis, que significa "comando naval" en griego) fue la única que precedió a la conquista macedonia de Egipto: se estableció en el delta del río Nilo en el siglo VII a. C. como un emporio (estación comercial) de la ciudad-estado griega de Mileto . Fundada durante la XXVI dinastía de Egipto —y ubicada cerca de la capital dinástica de Sais— Naucratis fue la primera colonia griega antigua en suelo egipcio, a la que se le concedieron derechos comerciales exclusivos en el reino. ^{[ 105 ]} Posteriormente atrajo a comerciantes y colonos de todo el mundo griego y creció hasta convertirse en una polis grande y cosmopolita por derecho propio. Naucratis se convirtió en el primer gran centro de intercambio cultural entre Grecia y Egipto, así como en un importante punto de contacto entre diferentes civilizaciones en África, el Cercano Oriente y el Mediterráneo; Su población se diversificó gradualmente para incluir egipcios, fenicios , carios y otros habitantes de todo el mundo antiguo, algunos de los cuales se casaron entre sí, trascendiendo las líneas culturales y étnicas. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Naucratis floreció como el centro comercial más importante de Egipto durante aproximadamente tres siglos, manteniendo su autonomía durante el dominio persa después del 343  a. C. El establecimiento de Alejandría en el 332  a. C., que se convirtió en la ciudad más grande de Egipto y el principal centro económico y cultural, marcó el comienzo del declive gradual de la ciudad. ^{[ 107 ]} Sin embargo, Naucratis se mantuvo relativamente próspera durante el dominio ptolemaico y hasta bien entrado el período romano. Hasta la ascensión de Ptolomeo  I Sóter en el 305, continuó emitiendo su propia moneda, siendo la única ciudad de Egipto que acuñaba monedas tanto de plata como de bronce. ^{[ 108 ]} Si bien ya no tenía el monopolio del comercio internacional de Egipto, Naucratis seguía sirviendo como un importante punto de tránsito para todos los bienes importados y exportados. ^{[ 108 ]} Como la comunidad griega establecida más antigua de Egipto, la ciudad conservó una orgullosa tradición helenística y produjo figuras prominentes dentro de la clase dominante griega; Entre los ejemplos más notables se encuentra Cleómenes , nombrado por Alejandro Magno como gobernador financiero y contratista de construcción para Alejandría. ^{[ 108 ]} Como mínimo, los primeros gobernantes ptolemaicos, incluidos Ptolomeo  I Sóter, Ptolomeo II Filadelfo y Ptolomeo V Epífanes, emprendieron varios proyectos de construcción en Náucratis. ^{[ 108 ]}

Los judíos que vivían en Egipto habían emigrado originalmente del Levante meridional . En pocas generaciones, los judíos hablaban griego, la lengua dominante de Egipto en aquel entonces, y no el hebreo o el arameo de los primeros inmigrantes. ^{[ 112 ]} Según la leyenda judía, la Septuaginta , la traducción griega de las escrituras judías, fue escrita por setenta y dos traductores judíos para Ptolomeo II. ^{[ 113 ]} Esto lo confirma el historiador Flavio Josefo , quien escribe que Ptolomeo, deseoso de reunir todos los libros de la tierra habitable, encargó a Demetrio Falero la tarea de organizar un esfuerzo con los sumos sacerdotes judíos para traducir los libros judíos de la Ley para su biblioteca. ^{[ 114 ]} Josefo sitúa así los orígenes de la Septuaginta en el siglo III a. C., cuando vivieron Demetrio y Ptolomeo II. Según una leyenda judía, los setenta escribieron sus traducciones de forma independiente y de memoria, y las obras resultantes eran idénticas letra por letra. Sin embargo, Josefo afirma que trabajaron juntos, discutiendo sobre la traducción, y que terminaron la obra en 72 días. Josefo describe con gran detalle los elaborados preparativos y el trato regio que recibieron los 70 ancianos de las tribus de Israel elegidos para llevar a cabo la tarea en su Antigüedades de los judíos, libro 12, capítulo 2, dedicado a la descripción de este famoso acontecimiento. ^{[ 115 ]}

En 1990, se descubrieron más de 2000 papiros escritos por Zenón de Cauno de la época de Ptolomeo II Filadelfo , que contenían al menos 19 referencias a árabes en la zona entre el Nilo y el Mar Rojo , y mencionaban sus trabajos como oficiales de policía a cargo de "unidades de diez personas", y algunos otros eran mencionados como pastores. ^{[ 116 ]} Los árabes en el Egipto y Siria ptolemaicos saquearon y atacaron a ambos bandos del conflicto entre el Reino Ptolemaico y sus enemigos. ^{[ 117 ] [ 118 ]}