Senado de Puerto Rico

El artículo III de la Constitución de Puerto Rico establece que ninguna persona puede ser miembro del Senado a menos que el candidato: ^{[ 13 ]}

• es capaz de leer y escribir tanto en español como en inglés;
• es ciudadano de los Estados Unidos y de Puerto Rico;
• ha residido en Puerto Rico durante al menos dos años inmediatamente anteriores a la fecha de su elección o nombramiento;
• tiene más de treinta años.

Las elecciones al Senado se celebran cada cuatro años, el martes siguiente al primer lunes de noviembre , junto con las elecciones para gobernador , comisionado residente , la Cámara de Representantes , los alcaldes y las asambleas municipales. Las últimas elecciones se celebraron el 8 de noviembre de 2016, en las que se eligieron los miembros del 26.º Senado de Puerto Rico . Las próximas elecciones están programadas para el 3 de noviembre de 2020, en las que se elegirán los miembros del 27.º Senado de Puerto Rico . Los senadores son elegidos para un mandato de cuatro años. Tony Fas Alzamora es el senador con mayor antigüedad y más años de servicio, habiendo servido durante nueve mandatos consecutivos desde 1981, sumando un total de 45 años.

Solo los ciudadanos estadounidenses ( incluidos los puertorriqueños ) que cumplan con todos los siguientes requisitos pueden votar por los senadores:

• debe residir legalmente en Puerto Rico,
• debe tener al menos 18 años de edad en la fecha de las elecciones,
• debe haber sido calificado por la Comisión Electoral del Estado de Puerto Rico antes de la elección o el mismo día de la elección después de presentarse en su lugar de votación más cercano y mostrar la documentación adecuada, y
• No debe haber sido declarado mentalmente incapacitado por un tribunal.

Los ciudadanos emiten su voto en colegios , que generalmente son las escuelas públicas más cercanas al lugar de residencia declarado por el votante. Por ley , el voto debe ser secreto, salvo que el ciudadano tenga una discapacidad física que se lo impida. Quienes no puedan desplazarse a los colegios por motivos médicos pueden votar en su domicilio (casas, residencias de ancianos, etc.) o en el lugar donde se encuentren convalecientes (hospitales, clínicas, etc.). En ambos casos excepcionales, funcionarios de la Comisión Electoral del Estado de Puerto Rico brindarán asistencia para que los ciudadanos puedan emitir su voto —ya sea verbalmente o mediante comunicación no verbal— con la presencia de miembros de los diferentes partidos políticos que observarán el proceso para garantizar la exactitud, la imparcialidad, la transparencia, el orden y la legitimidad.

Las papeletas se redactan tanto en español como en inglés, independientemente de si el inglés es un idioma oficial o no. ^{[ c ]}

Para elegir a los miembros del Senado, Puerto Rico se divide en ocho distritos senatoriales , cada uno basado en un número similar de habitantes:

Estos distritos se dividen a su vez en uno o más precintos electorales, que a su vez se dividen en los colegios mencionados. ^{[ 14 ]} En cada distrito, los ciudadanos pueden votar únicamente por el distrito en el que han declarado su residencia, y solo por dos candidatos por distrito mediante votación por mayoría simple . Los dos candidatos con mayor número de votos en el distrito correspondiente se convierten en senadores de ese distrito específico. Se espera que los senadores de distrito den prioridad a los asuntos relacionados con el distrito que representan, pero la ley no les obliga a hacerlo.

Además, los ciudadanos pueden votar por un candidato general de su preferencia mediante un voto único e intransferible . Los once candidatos generales con mayor número de votos ejercen como senadores generales junto con los senadores de distrito, con las mismas facultades y derechos. Se espera que los senadores generales atiendan a cualquier persona o grupo, aunque no están obligados por ley a hacerlo; también sirven como mecanismo para los ciudadanos que, por cualquier motivo, no desean canalizar sus asuntos a través de su senador de distrito.

Los senadores cumplen mandatos de cuatro años. Un miembro electo, pero que aún no ha tomado posesión de su escaño, se denomina "senador electo"; un miembro designado, pero que aún no ha tomado posesión, se denomina "senador designado". La Constitución de Puerto Rico no establece límites de mandato y, de hecho, un senador en funciones está terminando su noveno mandato de cuatro años como senador y su décimo como legislador.

El salario anual por trabajo a tiempo completo de cada senador es de US$73.775 anuales, excepto el Presidente del Senado, que recibe US$110.663, y el Presidente pro tempore , los Líderes de la Mayoría y la Minoría , los Jefes de Disciplina de la Mayoría y la Minoría , y los presidentes de la Comisión de Gobierno y la Comisión del Tesoro , que reciben US$84.841 cada uno. ^{[ 15 ]}

Los senadores pueden generar ingresos adicionales fuera de su cargo legislativo, sujetos a restricciones, y solo aquellos que no reciben un salario anual tienen derecho a beneficios adicionales como viáticos o subsidio para automóvil . Se reembolsan los gastos relacionados con viajes fuera de Puerto Rico. ^{[ 15 ]} Los ajustes por costo de vida se han congelado desde 2005. Todos los senadores tienen derecho a los mismos beneficios de jubilación y salud que los demás empleados del gobierno de Puerto Rico.

Además, a todos los senadores se les proporciona espacio de oficina, servicios de secretaría, asesores, personal de apoyo, suministros de oficina y papelería. La contratación de personal que trabaje directamente para cada senador queda a discreción de cada uno de ellos. ^{[ 15 ]} En lugar de proporcionar directamente estos recursos y servicios, a los senadores se les asigna un presupuesto del cual obtienen fondos para pagarlos. A los senadores que presiden comisiones se les asignan presupuestos mayores que a los que no lo hacen; creando una diferencia entre los presupuestos asignados a los senadores del partido que tiene la mayoría en el Senado y los de la minoría, ya que los senadores de la mayoría tienden a ser los que presiden las comisiones.

El presidente es el funcionario de mayor rango y el presidente del Senado. El cargo fue creado por el Artículo III de la Constitución de Puerto Rico , que establece que "El Senado elegirá un Presidente [...] de entre sus miembros". El presidente es sustituido por el presidente pro tempore en su ausencia. Su contraparte en la Cámara de Representantes es el presidente de la Cámara .

El actual presidente es Thomas Rivera Schatz , senador general del Partido Nuevo Progresista de Puerto Rico .

El presidente pro tempore es el segundo funcionario de mayor rango del Senado y sustituye al presidente de la Cámara de Representantes en su ausencia. Su homólogo en la Cámara de Representantes es el presidente pro tempore .

La actual presidenta pro tempore es Marially González Huertas, senadora por el Distrito V de Ponce del Partido Popular Democrático .

Cada partido elige líderes de bancada denominados "líder de la mayoría" o "líder de la minoría", según corresponda, así como un "jefe de bancada de la mayoría" o un "jefe de bancada de la minoría". Los líderes de bancada actúan como portavoces principales del partido. Los líderes actuales son: Líder de la Mayoría Gregorio Matías Rosario , Jefe de Bancada de la Mayoría Juan Oscar Morales ; Líder de la Minoría Luis Javier Hernández Ortiz , Jefa de Bancada de la Minoría Marially González Huertas ; Líder de la Minoría María de Lourdes Santiago ; Jefe de Bancada de la Minoría Adrian González Costa ; Líder de la Minoría Joan Rodríguez Vevé ; y Líder de la Minoría Eliezer Molina Pérez (candidato por voto escrito).

El Senado cuenta con dos funcionarios electos que no son miembros.

El principal funcionario legislativo del Senado es el secretario del Senado , quien mantiene los registros públicos, desembolsa los salarios, supervisa la adquisición de papelería y suministros, y supervisa a los empleados administrativos. ^{[ 16 ]}

El otro funcionario es el sargento de armas , quien, como principal responsable de la aplicación de la ley en el Senado, mantiene el orden y la seguridad en el hemiciclo del Senado y demás instalaciones.

Estos funcionarios son elegidos por el Senado, generalmente durante su sesión inaugural, inmediatamente después de la elección del presidente del órgano. El actual secretario es Yamil Rivera Vélez ^{[ 17 ]} mientras que el actual sargento de armas es Javier Torres. ^{[ 18 ]}