Pulau Satumu

Pulau Satumu ^{[ a ]} es un pequeño islote situado en el estrecho de Singapur . Marca el punto más meridional dentro de las aguas territoriales de Singapur y pertenece al grupo de islas al suroeste del continente comúnmente conocido como las Islas Occidentales . El islote también es conocido popularmente como Faro de Raffles o Luz de Raffles, nombre que recibe del faro ubicado en él. ^{[ 1 ]} Tiene una superficie de 1,3 hectáreas (3,2 acres) . ^{[ 2 ]}

En una encuesta realizada en Singapur, se citó el origen de los nombres de varias islas circundantes, incluidos los nombres jocosos de " el Conejo " y "el Coney". Estas dos islas de arenisca, cada una coronada por algunos árboles, fueron recordadas por sus nombres jocosos, que carecían de un significado preciso. Se cuestionó el parecido entre el conejo y el coney, y un informe indicó que, si bien los marineros ingleses observaron formas de conejos, los malayos locales llamaron a los islotes "Pulo Biola" o violín. La idea de que los islotes se asemejan a los animales que les dieron nombre fue reforzada por otros observadores, quienes notaron su apariencia definida como la de un conejo y un coney. ^{[ 3 ]}

Pulau Serangoon, en el noreste de Singapur, también ha sido conocida como Coney Island. La isla fue nombrada por Ghulam Mahmood, quien esperaba venderla como destino vacacional asociándola con el popular sitio de Nueva York . Antes de que se colocara la primera piedra del faro en 1854, el nombre Faro Raffles, en honor a Stamford Raffles , ya aparecía en los medios locales. ^{[ 3 ]} El nombre se usó por primera vez como "the Coney" o "Coney Island" en los diarios y bitácoras de los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) ya el 30 de agosto de 1762. Incluso después de que el Faro Raffles se completara en 1855, el nombre "Coney Island" seguía siendo predominante. ^{[ 1 ]} Las palabras malayas para "uno" o "único" más el nombre de una especie de árbol de manglar son el origen de Pulau Satumu (también conocida como Setumu). ^{[ 3 ] [ 4 ]} No está claro cuándo Coney Island pasó a llamarse Pulau Satumu, pero el nombre se mencionó en un artículo periodístico de 1954 que conmemoraba el centenario del faro. ^{[ 3 ]}

Los mapas de navegación de principios del siglo XVII indican que las misiones tributarias chinas durante la primera dinastía Ming , realizadas entre 1405 y 1433, y posiblemente dirigidas por el almirante Zheng He , navegaron cerca de Pulau Satumu. De ser así, esta sería una de las referencias más antiguas a las islas de la región. ^{[ 1 ]} Dos de las primeras descripciones escritas de las islas Rabbit y Coney fueron realizadas por John Crawfurd durante un viaje diplomático de la India a Siam y de regreso en 1822 a bordo del John Adams . El 19 de enero, dijo que navegó a lo largo del estrecho canal que separaba las islas, y comparó la zona con estar bordeada de islas verdes y exuberantes. En el viaje de regreso el 23 de noviembre, Crawfurd y sus compañeros desembarcaron en una isla adyacente, recolectaron especímenes botánicos y comentaron sobre la profusión y novedad de la vida vegetal del país. ^{[ 5 ]} El informe de Nathaniel Wallich se considera el primer avistamiento de historia natural registrado de las islas alrededor de Coney Island. En el mismo período, el 31 de octubre de 1822, William S. Collinson, John Croft Hawkins y Robert Moresby , a bordo del Prince of Wales , también mencionaron Coney y Rabbit en su libro de pilotos para entrar en el estrecho de Singapur por el paso del noreste. ^{[ 5 ]}

El Rabbit y el Coney fueron mencionados nuevamente en relación con el estudio de circunnavegación de Singapur y las islas circundantes realizado por Crawfurd en agosto de 1825. Descrito en el Singapore Chronicle en noviembre del mismo año, el estudio reportó los islotes como "dos masas de arenisca con algunos árboles". La expedición concluyó con la llegada del grupo de exploración a los dos islotes, pero la ceremonia posterior marcó el inicio de algo nuevo: casi ciento cincuenta años de presencia colonial. Durante esa visita, el grupo atacó el Rabbit y el Coney y los tomó formalmente en posesión con una salva de 21 cañonazos . Los islotes, ya conocidos por los navegantes, fueron declarados el límite suroeste del dominio británico, extendiéndose, según se afirmaba, cien millas geográficas de circunferencia. ^{[ 6 ]}

Antes de la construcción del faro, solo existían dos viajes significativos relacionados con la historia natural a Coney Island. El geólogo y explorador James Richardson Logan y el topógrafo John Turnbull Thomson observaron la geología de la isla durante sus viajes. ^{[ 7 ]}

En 1958, Hans y Lotte Hass, biólogos marinos, filmaron el islote para su grabación submarina, vista por millones de personas. Los arrecifes siguen estando entre los más prístinos de las aguas de Singapur, aunque con una ligera disminución en el porcentaje de cobertura coralina a lo largo de las décadas. El resto de la vida marina en el islote y sus alrededores aún no se ha investigado lo suficiente, aunque se ha hecho mucho. ^{[ 3 ]}

Debido a las actividades de recuperación de tierras que afectaron a otras islas de Singapur, Pulau Satumu adquirió una laguna artificial y creció aproximadamente una hectárea durante la década de 1970. El islote y su área inmediata de 300 metros (980 pies) son hoy una zona restringida normalmente cerrada al público. Pulau Satumu y la cercana Pulau Biola fueron designadas como sitios prioritarios de conservación marina en el marco del Plan Azul de Singapur de 2018. ^{[ 3 ]} 

Los riesgos en torno a Coney Island, que marcaba la entrada al estrecho de Singapur, eran ampliamente reconocidos, a pesar de que los viajes al islote eran poco frecuentes. A bordo del HMS Wolf  en 1832, se observó que era necesario navegar con precaución al acercarse a Coney Island. Las conversaciones sobre la construcción de un faro en el islote se remontan a 1833. El 24 de mayo de 1854, exactamente cuatro años después de que el faro de Horsburgh en Pedra Branca celebrara una ceremonia similar, se colocó la primera piedra del faro. El faro de Raffles en Coney Island entró en servicio el 1 de noviembre de 1855, menos de 18 meses después. ^{[ 7 ]}