verde azulado de Puna

El pato de Puna es más grande que su especie emparentada, el pato plateado ( Spatula versicolor ) . Mide aproximadamente 48 cm (19 pulgadas) de largo, un tamaño similar al de un pato joyuyo . Los machos suelen pesar entre 546 y 560 g y tienen una envergadura de 215-235 mm. Su pico mide entre 47 y 53 mm de largo, en comparación con los 37-41 mm de S. versicolor . ^{[ 7 ]}  

El cerceta puna se reconoce fácilmente por los patrones distintivos de su cabeza y pico. Los machos adultos tienen una gorra marrón negruzca que se extiende por debajo de los ojos. Tienen la parte inferior de la cara y el cuello de color blanco cremoso, la espalda, el pecho y los flancos de color café , y la parte posterior del flanco de color marrón oscuro . El cuello y el pecho están cubiertos de pequeñas manchas marrón oscuro que se convierten en barras en la espalda, el pecho y los flancos. La rabadilla y las coberteras superiores de la cola parecen grises. Las coberteras superiores de las alas son de un color azul apagado, las coberteras secundarias mayores tienen la punta blanca y tienen un espejuelo verde iridiscente con barras negras y blancas posteriores. La parte inferior de las alas está anillada de gris. Las patas y los pies son grises, tienen ojos marrones y un pico azul claro distintivo con una uña y un culmen negros. ^{[ 7 ]}

Las hembras suelen tener colores más apagados que los machos y presentan patrones de barras menos definidos en los flancos . Los juveniles también son más apagados, con un espejuelo menos iridiscente y una cabeza con menor contraste. Los polluelos tienen el plumón superior marrón y el inferior blanco grisáceo , con pares de manchas dorsales blancas a lo largo de las alas y los costados. También presentan una estrecha franja negra alrededor del ojo que se extiende hasta la nuca y un pico de color azul grisáceo, más grande que el de los individuos jóvenes de S. versicolor . ^{[ 7 ]}

Se ha documentado un caso de leucismo en esta especie, observado en el lago Huaypo, entre las provincias peruanas de Anta y Urubamba . El individuo afectado presentaba la cabeza y el cuello blancos, mientras que el resto de su cuerpo conservaba la coloración normal de la especie. ^{[ 11 ]}

Como ave acuática residente de gran altitud , el pato puna muestra adaptaciones morfológicas en su sistema respiratorio en comparación con especies de menor altitud. Estudios realizados en el lago Titicaca revelaron que el pato puna posee mayores volúmenes específicos de masa en los pulmones , bronquios secundarios , parabronquios y tejidos de intercambio gaseoso. También presenta una mayor proporción de vasos sanguíneos en sus pulmones. Su estructura respiratoria adaptada permite una captación de oxígeno más eficiente , probablemente como respuesta evolutiva a la vida en altitudes elevadas. ^{[ 12 ]}

El pato puna se alimenta principalmente de plantas y semillas, pero también suele comer invertebrados . ^{[ 13 ]} Como patos buceadores , normalmente se alimentan en el agua inclinándose hacia adelante hasta quedar boca abajo, para obtener alimento del fondo de cuerpos de agua, como estanques . Sus picos están especializados para extraer el alimento del agua mediante placas llamadas lamelas , que están alineadas a lo largo de los bordes del pico y varían en longitud y distancia entre sí. ^{[ 15 ]}

El primer evento reproductivo suele ocurrir al año de edad. ^{[ 13 ]} La especie es mayoritariamente monógama , aunque algunos machos exhiben poliginia en cierta medida para realizar cópulas extramaritales . ^{[ 14 ]} En estado salvaje, viven en parejas solitarias o en pequeños grupos, formados únicamente por cercetas puna o mezclados con cercetas plateadas . ^{[ 14 ]}

El pato puna anida en el suelo, entre vegetación densa como hierba alta, no siempre cerca del agua. ^{[ 14 ]} Ponen sus huevos entre abril y junio, y estos son de color rosa cremoso. El tamaño de la nidada varía de 5 a 8 huevos, y los polluelos suelen pesar alrededor de 25 g al nacer. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las hembras incuban los huevos solas durante aproximadamente 25 días, pero, al igual que los cisnes y los gansos , ambos padres crían a los patitos. ^{[ 14 ]} Los machos acompañan a la nidada y defienden a la hembra durante el período de desarrollo de los polluelos . ^{[ 14 ]} La relación entre el macho y la hembra puede ser a largo plazo. ^{[ 16 ]}

Las cercetas puna son principalmente aves sedentarias no migratorias , pero realizan cambios altitudinales fuera de su temporada de reproducción , descendiendo desde sus lugares de reproducción en los altos Andes a elevaciones más bajas en respuesta a la disminución de la abundancia de recursos. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 17 ]} Durante estos períodos, se pueden observar individuos en tierras bajas y ocasionalmente a lo largo de la costa del Perú . ^{[ 14 ]}

Las llamadas del pato puna difieren de las del pato plateado . Su llamada en " decrescendo " es más corta, compuesta por solo 4 o 5 notas más débiles. Otras vocalizaciones reportadas incluyen un sonido bajo y parlanchín ("hueer, pt pt pt..."), un trino mecánico ascendente ("trrrrr" o "dr-rr") y una llamada de alarma baja ("whr" o "errr"). ^{[ 14 ]}

El pato de Puna está actualmente catalogado como de Preocupación Menor por la UICN . ^{[ 1 ]} A partir de 2023, el tamaño de la población se estima entre 100 000 y 1 000 000 de individuos, lo que equivale a aproximadamente entre 66 700 y 667 000 individuos maduros. ^{[ 7 ]} Su hábitat está en gran parte intacto y, en general, la población se considera estable. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

Sin embargo, se han observado disminuciones localizadas en el lago Junín, en Perú . A partir de 2014, el número de cercetas puna ha disminuido significativamente en el lago Junín en comparación con las estimaciones de años anteriores. Esta disminución regional probablemente esté relacionada con la pérdida de Chara , un alimento preferido de la cerceta puna, que probablemente esté desapareciendo debido al aumento de la eutrofización , la sedimentación y la contaminación por metales pesados . ^{[ 19 ]} Además, algunas poblaciones enfrentan la presión de la caza . ^{[ 14 ]}