Chichén Itzá

Chichén Itzá ^{[ nb 1 ]} fue una gran ciudad precolombina construida por el pueblo maya durante el período Clásico Terminal . El sitio arqueológico se encuentra en el municipio de Tinúm , Yucatán , México . ^{[ 1 ]}

Chichén Itzá fue un importante centro en las tierras bajas del norte de la civilización maya desde el Clásico Tardío ( c. 600-900 d. C.) hasta el Clásico Terminal ( c. 800-900 d. C.) y la primera parte del período Posclásico ( c. 900-1200 d. C.). El sitio exhibe una multitud de estilos arquitectónicos , que recuerdan a los estilos observados en el centro de México y a los estilos Puuc y Chenes de las tierras bajas del norte de la civilización maya. La presencia de estilos del centro de México se consideró en algún momento como una representación de la migración directa o incluso la conquista desde el centro de México, pero la mayoría de las interpretaciones contemporáneas ven la presencia de estos estilos no mayas más como el resultado de la difusión cultural . ^{[ 2 ]}

Chichén Itzá fue una de las ciudades mayas más grandes y probablemente una de las míticas grandes ciudades, o Tollans , a las que se hace referencia en la literatura mesoamericana posterior . ^{[ 2 ]} Es posible que la ciudad tuviera la población más diversa del mundo maya, un factor que pudo haber contribuido a la variedad de estilos arquitectónicos del sitio. ^{[ 3 ]}

Las ruinas de Chichén Itzá son propiedad federal, y la administración del sitio está a cargo del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México. El terreno sobre el que se asientan los monumentos fue de propiedad privada hasta el 29 de marzo de 2010, fecha en que fue adquirido por el estado de Yucatán. ^{[ nb 2 ]}

Chichén Itzá es uno de los sitios arqueológicos más visitados de México, con más de 2,6 millones de turistas en 2017. ^{[ 4 ]}

El nombre maya "Chichén Itzá" significa "En la boca del pozo de los Itzá ". Esto deriva de chi' , que significa "boca" o "borde", y chʼen o chʼeʼen , que significa "pozo". Itzá es el nombre de un grupo étnico que obtuvo el dominio político y económico de la península norte. ^{[ 5 ]} Una posible traducción de Itzá es "encantador (o encantamiento) del agua", ^{[ 6 ]} de its (itz), "hechicero", y ha , "agua". ^{[ 7 ]}

El nombre se escribe Chichén Itzá en español, y en otros idiomas a veces se mantienen los acentos para indicar que ambas partes del nombre se acentúan en su sílaba final. Otras referencias prefieren la ortografía maya moderna, Chichʼen Itzaʼ (pronunciado [ tʃitʃʼen itsáʔ ] ). Esta forma conserva la distinción fonémica entre chʼ y ch , ya que la palabra base chʼeʼen (que, sin embargo, no se acentúa en maya) comienza con una consonante africada eyectiva postalveolar . La ortografía tradicional maya yucateca en letras latinas, utilizada desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XX, se escribía como "Chichen Itza" (como los acentos en la última sílaba son habituales en este idioma, no se indican como en español). La palabra "Itzaʼ" tiene un tono alto en la "a" seguido de una oclusión glotal (indicada por el apóstrofo).

La evidencia en los libros de Chilam Balam indica otro nombre anterior para esta ciudad antes de la llegada de la hegemonía Itza al norte de Yucatán. Si bien la mayoría de las fuentes coinciden en que la primera palabra significa siete, existe un debate considerable sobre la traducción correcta del resto. Este nombre anterior es difícil de definir debido a la ausencia de una ortografía estándar única, pero se representa de diversas maneras como Uuc Yabnal ("Siete Grandes Casas"), ^{[ 8 ]} Uuc Hab Nal ("Siete Lugares Arbustivos"), ^{[ 9 ]} Uucyabnal ("Siete Grandes Gobernantes") ^{[ 2 ]} o Uc Abnal ("Siete Líneas de Abnal"). ^{[ nb 3 ]} Este nombre, que data del Período Clásico Tardío, está registrado tanto en el libro de Chilam Balam de Chumayel como en textos jeroglíficos en las ruinas. ^{[ 10 ]}

Chichén Itzá se encuentra en la parte oriental del estado mexicano de Yucatán . ^{[ 11 ]} El norte de la península de Yucatán es kárstico , y los ríos del interior discurren bajo tierra. ^{[ 12 ]} Hay cuatro cenotes naturales visibles que podrían haber proporcionado abundante agua durante todo el año en Chichén, lo que la hacía atractiva para el asentamiento. De estos cenotes, el Cenote Sagrado ( también conocido como Pozo Sagrado o Pozo del Sacrificio) es el más famoso. ^{[ 13 ]} En 2015, los científicos determinaron que hay un cenote oculto bajo el Templo de Kukulkán , que nunca ha sido visto por los arqueólogos. ^{[ 14 ]}

Según fuentes posteriores a la Conquista (mayas y españolas), los mayas precolombinos sacrificaban objetos y seres humanos en el cenote como forma de culto al dios maya de la lluvia, Chaac . ^{[ 15 ]} Edward Herbert Thompson dragó el Cenote Sagrado entre 1904 y 1910, y recuperó artefactos de oro, jade , cerámica e incienso , así como restos humanos. ^{[ 13 ]} Un estudio de los restos humanos tomados del Cenote Sagrado encontró que tenían heridas compatibles con sacrificios humanos. ^{[ 16 ]}

Varios arqueólogos sugirieron a finales de la década de 1980 que, a diferencia de las entidades políticas mayas anteriores del Clásico Temprano, Chichén Itzá podría no haber estado gobernada por un gobernante individual o un único linaje dinástico . En cambio, la organización política de la ciudad podría haber estado estructurada mediante un sistema " multepal ", que se caracteriza por un gobierno a través de un consejo compuesto por miembros de linajes gobernantes de élite . ^{[ 17 ]}

Esta teoría fue popular en la década de 1990, pero en los últimos años, la investigación que respaldaba el concepto del sistema "multepal" ha sido cuestionada, si no desacreditada. La tendencia actual en los estudios mayas se inclina hacia el modelo más tradicional de los reinos mayas del Período Clásico en las tierras bajas del sur de México . ^{[ 18 ]}

Chichén Itzá fue una importante potencia económica en las tierras bajas del norte de la civilización maya durante su apogeo. ^{[ 19 ]} Al participar en la ruta comercial marítima circumpeninsular a través de su puerto de Isla Cerritos en la costa norte, ^{[ 20 ]} Chichén Itzá pudo obtener recursos no disponibles localmente de áreas distantes, como obsidiana del centro de México y oro del sur de Centroamérica. ^{[ 21 ]}

Entre los años 900 y 1050  d. C., Chichén Itzá se expandió hasta convertirse en una poderosa capital regional que controlaba el norte y el centro de Yucatán. Estableció Isla Cerritos como puerto comercial, ^{[ 22 ]} que, junto con Vista Alegre, otro puerto del norte de Yucatán, funcionó como el centro principal de un complejo sistema de mercado marítimo dominado por Chichén Itzá. ^{[ 23 ]} Sin embargo, estos asentamientos comerciales se mantuvieron relativamente pequeños durante su uso y ninguno superó los 300 m de longitud, ya que la mayoría se construyeron en pequeñas islas cerca de la costa. ^{[ 24 ]}

El tributo y la posterior distribución de dichos bienes fue otro aspecto importante de la economía de Chichén Itzá. Se extraían bienes de gran valor de las ciudades que conquistaba militarmente, en el contexto de su ascenso al poder durante el Colapso Maya Clásico . ^{[ 25 ]}

La disposición del núcleo del sitio de Chichén Itzá se desarrolló durante su fase inicial de ocupación, entre los años 750 y 900  d. C. ^{[ 26 ]} Su disposición final se desarrolló después del año 900  d. C., y el siglo X vio el auge de la ciudad como capital regional que controlaba el área desde el centro de Yucatán hasta la costa norte, extendiendo su poder por las costas este y oeste de la península. ^{[ 27 ]} La fecha jeroglífica más antigua descubierta en Chichén Itzá equivale al año 832  d. C., mientras que la última fecha conocida se registró en el templo de Osario en el año 998. ^{[ 28 ]}

Historia moderna

Chichén Itzá se popularizó en 1843 con el libro Incidents of Travel in Yucatan de John Lloyd Stephens (con ilustraciones de Frederick Catherwood ). El libro narraba la visita de Stephens a Yucatán y su recorrido por las ciudades mayas, incluida Chichén Itzá. Esta obra impulsó otras exploraciones de la ciudad. En 1860, Désiré Charnay exploró Chichén Itzá y tomó numerosas fotografías que publicó en Cités et ruines américaines (1863).

Los visitantes de Chichén Itzá durante las décadas de 1870 y 1880 llegaron con equipo fotográfico y registraron con mayor precisión el estado de varios edificios. ^{[ 42 ]} En 1875, Augustus Le Plongeon y su esposa Alice Dixon Le Plongeon visitaron Chichén y excavaron una estatua de una figura de espaldas, con las rodillas flexionadas, el torso superior levantado sobre los codos y una placa sobre el estómago. Augustus Le Plongeon la llamó "Chaacmol" (más tarde renombrada " Chac Mool ", que ha sido el término para describir todos los tipos de esta estatuaria encontrados en Mesoamérica). Teobert Maler y Alfred Maudslay exploraron Chichén en la década de 1880 y ambos pasaron varias semanas en el sitio y tomaron numerosas fotografías. Maudslay publicó la primera descripción extensa de Chichén Itzá en su libro, Biologia Centrali-Americana .

En 1894, el cónsul de Estados Unidos en Yucatán, Edward Herbert Thompson , compró la Hacienda Chichén , que incluía las ruinas de Chichén Itzá. ^{[ 43 ]} Durante 30 años, Thompson exploró la antigua ciudad. Sus descubrimientos incluyeron la talla más antigua datada en un dintel en el Templo de la Serie Inicial y la excavación de varias tumbas en el Osario (Templo del Sumo Sacerdote). Thompson es más famoso por dragar el Cenote Sagrado (Cenote Sagrado) entre 1904 y 1910, donde recuperó artefactos de oro, cobre y jade tallado, así como los primeros ejemplos de lo que se creía que eran telas mayas precolombinas y armas de madera. Thompson envió la mayor parte de los artefactos al Museo Peabody de la Universidad de Harvard .

En 1913, la Institución Carnegie aceptó la propuesta del arqueólogo Sylvanus G. Morley y se comprometió a realizar investigaciones arqueológicas a largo plazo en Chichén Itzá. ^{[ 44 ]} La Revolución Mexicana y la posterior inestabilidad gubernamental, así como la Primera Guerra Mundial, retrasaron el proyecto una década. ^{[ 45 ]}

En 1923, el gobierno mexicano otorgó a la Institución Carnegie un permiso de diez años (posteriormente extendido por otros diez) para permitir que arqueólogos estadounidenses realizaran excavaciones y restauraciones extensas en Chichén Itzá. ^{[ 46 ]} Los investigadores de Carnegie excavaron y restauraron el Templo de los Guerreros y el Caracol, entre otros edificios importantes. Al mismo tiempo, el gobierno mexicano excavó y restauró El Castillo (Templo de Kukulcán) y el Gran Juego de Pelota. ^{[ 47 ]}

En 1926, el gobierno mexicano acusó a Edward Thompson de robo, alegando que sustrajo los artefactos del Cenote Sagrado y los sacó del país de contrabando. El gobierno confiscó la Hacienda Chichén. Thompson, quien se encontraba en Estados Unidos en ese momento, nunca regresó a Yucatán. Escribió sobre sus investigaciones de la cultura maya en el libro " People of the Serpent", publicado en 1932. Falleció en Nueva Jersey en 1935. En 1944, la Suprema Corte de Justicia de México dictaminó que Thompson no había infringido ninguna ley y devolvió Chichén Itzá a sus herederos. Los Thompson vendieron la hacienda al pionero del turismo Fernando Barbachano Peón. ^{[ 48 ]}

Posteriormente, en 1961 y 1967, se realizaron dos expediciones para recuperar artefactos del Cenote Sagrado. La primera fue patrocinada por National Geographic y la segunda por particulares. Ambos proyectos fueron supervisados ​​por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México. El INAH ha llevado a cabo una labor continua de excavación y restauración de otros monumentos en la zona arqueológica, como el Osario, Akab Dzib y varios edificios en Chichén Viejo.

En 2009, para investigar las construcciones anteriores a El Castillo, arqueólogos yucatecos comenzaron excavaciones adyacentes a El Castillo bajo la dirección de Rafael (Rach) Cobos.

Chichén Itzá fue una de las ciudades mayas más grandes, con una arquitectura relativamente densamente agrupada en el núcleo del sitio que abarcaba un área de al menos 5 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} La arquitectura residencial a menor escala se extiende por una distancia desconocida más allá de esta área. ^{[ 2 ]} La ciudad se construyó sobre un terreno accidentado, que fue nivelado artificialmente para construir los principales grupos arquitectónicos, dedicándose el mayor esfuerzo a la nivelación de las áreas para la pirámide del Castillo y los grupos de Las Monjas, Osario y Principal Suroeste. ^{[ 11 ]}  

El sitio contiene numerosos edificios de piedra de gran belleza en diversos estados de conservación, y muchos han sido restaurados. Los edificios estaban conectados por una densa red de calzadas pavimentadas, llamadas sacbeob . ^{[ nb 4 ]} Los arqueólogos han identificado más de 80 sacbeob que se entrecruzan en el sitio, ^{[ 11 ]} y se extienden en todas direcciones desde la ciudad. ^{[ 49 ]} Muchos de estos edificios de piedra estaban originalmente pintados de rojo, verde, azul y púrpura. Los pigmentos se elegían según los que estuvieran más fácilmente disponibles en la zona. El sitio debe imaginarse como un lugar colorido, no como lo es hoy. ^{[ 50 ]} Al igual que las catedrales góticas en Europa, los colores proporcionaban una mayor sensación de plenitud y contribuían en gran medida al impacto simbólico de los edificios. ^{[ 51 ]}

La arquitectura abarca varios estilos, incluidos los estilos Puuc y Chenes del norte de la península de Yucatán. ^{[ 2 ]} Los edificios de Chichén Itzá se agrupan en una serie de conjuntos arquitectónicos, y cada conjunto estuvo separado de los demás por una serie de muros bajos. Los tres complejos más conocidos son la Gran Plataforma Norte, que incluye los monumentos del Templo de Kukulcán (El Castillo), el Templo de los Guerreros y el Gran Juego de Pelota; el Grupo Osario, que incluye la pirámide del mismo nombre, así como el Templo de Xtoloc; y el Grupo Central, que incluye el Caracol, Las Monjas y Akab Dzib.

Al sur de Las Monjas, en una zona conocida como Chichén Viejo y abierta únicamente a los arqueólogos, se encuentran otros complejos, como el Grupo de la Serie Inicial, el Grupo de los Dinteles y el Grupo del Castillo Viejo.

Grupos arquitectónicos

Gran Plataforma del Norte

Templo de Kukulcán (El Castillo)

El efecto del descenso de la serpiente demostrado en Kukulcán durante el espectáculo nocturno con iluminación artificial.

El descenso del efecto serpiente observado en Kukulcán durante el equinoccio de primavera de 2009

Dominando la Plataforma Norte de Chichén Itzá se encuentra el Templo de Kukulcán (una deidad maya con forma de serpiente emplumada similar al Quetzalcóatl azteca ). Los primeros españoles que lo vieron lo identificaron como El Castillo , y con frecuencia se le conoce con ese nombre. ^{[ 56 ]} Esta pirámide escalonada tiene aproximadamente 30 metros (98 pies) de altura y consta de una serie de nueve terrazas cuadradas, cada una de aproximadamente 2,57 metros (8,4 pies) de altura, con un templo de 6 metros (20 pies) de altura en la cima. ^{[ 57 ]}   

Los lados de la pirámide tienen aproximadamente 55,3 metros (181 pies) en la base y se elevan en un ángulo de 53°, aunque esto varía ligeramente para cada lado. ^{[ 57 ]} Las cuatro caras de la pirámide tienen escaleras salientes que se elevan en un ángulo de 45°. ^{[ 57 ]} Los muros del talud de cada terraza se inclinan en un ángulo de entre 72° y 74°. ^{[ 57 ]} En la base de las balaustradas de la escalera noreste hay cabezas de serpiente talladas. ^{[ 58 ]} 

Las culturas mesoamericanas superpusieron periódicamente estructuras más grandes sobre otras más antiguas, ^{[ 59 ]} y el Templo de Kukulcán es un ejemplo de ello. ^{[ 60 ]} A mediados de la década de 1930, el gobierno mexicano patrocinó una excavación del templo. Tras varios intentos fallidos, descubrieron una escalera bajo el lado norte de la pirámide. Al excavar desde la cima, encontraron otro templo enterrado bajo el actual. ^{[ 61 ]}

Dentro de la cámara del templo había una estatua de Chac Mool y un trono con forma de jaguar, pintado de rojo y con manchas de jade incrustado. ^{[ 61 ]} El gobierno mexicano excavó un túnel desde la base de la escalera norte, subiendo por la escalera de la pirámide anterior hasta el templo oculto, y lo abrió al público. En 2006, el INAH cerró la sala del trono al público. ^{[ 62 ]}

Alrededor de los equinoccios de primavera y otoño , al final de la tarde, la esquina noroeste de la pirámide proyecta una serie de sombras triangulares sobre la balaustrada occidental del lado norte que evocan la imagen de una serpiente deslizándose por la escalera, lo que algunos estudiosos han sugerido que es una representación de la deidad serpiente emplumada, Kukulcán. ^{[ 63 ]} Existe la creencia generalizada de que este efecto de luz y sombra se logró a propósito para registrar los equinoccios, pero la idea es muy improbable: se ha demostrado que el fenómeno puede observarse, sin cambios importantes, durante varias semanas alrededor de los equinoccios, lo que hace imposible determinar ninguna fecha observando solo este efecto. ^{[ 64 ]}

El modelado 3D y el escaneo multimodal recientes, realizados en 2025, revelaron una subestructura piramidal anterior, denominada "Castillo-sub", que se encuentra dentro de la estructura piramidal mayor de "El Castillo". El mapeo digital de alta resolución demostró que la construcción de Castillo-sub ocurrió antes que la de El Castillo y mediante un proceso arquitectónico diferente. Se determinó que Castillo-sub se construyó a lo largo de varias etapas sucesivas de ampliación, en lugar de un único proyecto de construcción en un momento específico. Este proceso secuencial de construcción progresiva y por capas coincide con otras estrategias arquitectónicas mesoamericanas comunes, en las que los nuevos gobernantes ampliaban edificios sagrados preexistentes. ^{[ 65 ]}

Gran cancha de pelota

Los arqueólogos han identificado en Chichén Itzá trece canchas de juego de pelota para practicar el juego de pelota mesoamericano , ^{[ 66 ]} pero la Gran Cancha de Pelota, a unos 150 metros (490 pies) al noroeste del Castillo, es la más impresionante. Es la cancha de juego de pelota más grande y mejor conservada de la antigua Mesoamérica. ^{[ 56 ]} Mide 168 por 70 metros (551 por 230 pies) . ^{[ 67 ]}  

Las plataformas paralelas que flanquean el área de juego principal tienen cada una 95 metros (312 pies) de largo. ^{[ 67 ]} Los muros de estas plataformas tienen 8 metros (26 pies) de altura; ^{[ 67 ]} en lo alto del centro de cada uno de estos muros hay anillos tallados con serpientes emplumadas entrelazadas. ^{[ 67 ] [ nb 5 ]}  

En la base de los altos muros interiores hay bancos inclinados con paneles esculpidos que representan equipos de jugadores de pelota. ^{[ 56 ]} En uno de los paneles, uno de los jugadores ha sido decapitado; de la herida brotan chorros de sangre en forma de serpientes retorciéndose. ^{[ 68 ]}

En un extremo del Gran Juego de Pelota se encuentra el Templo Norte , también conocido como el Templo del Hombre Barbado . [ ^{69 ] Este} pequeño edificio de mampostería tiene tallas detalladas en bajorrelieve en las paredes interiores, incluyendo una figura central que tiene tallas debajo de la barbilla que se asemejan a vello facial. ^{[ 70 ]} En el extremo sur hay otro templo, mucho más grande, pero en ruinas.

Integrados en el muro este se encuentran los Templos del Jaguar . El Templo Superior del Jaguar domina el juego de pelota y tiene una entrada custodiada por dos grandes columnas talladas con el conocido motivo de la serpiente emplumada. En su interior hay un gran mural, muy deteriorado, que representa una escena de batalla. ^{[ 71 ]}

En la entrada del Templo Inferior del Jaguar , que se abre tras el juego de pelota, se encuentra otro trono de Jaguar, similar al del templo interior de El Castillo, aunque muy desgastado y sin pintura ni otros adornos. Las columnas exteriores y las paredes del interior del templo están cubiertas de elaborados bajorrelieves.

Estructuras adicionales

El tzompantli , o Plataforma de Cráneos , muestra la clara influencia cultural del altiplano central mexicano . Sin embargo, a diferencia de los tzompantli de las tierras altas, los cráneos fueron empalados verticalmente en lugar de horizontalmente como en Tenochtitlán . ^{[ 56 ]}

La plataforma de calaveras o tzompantli

La Plataforma de Águilas y Jaguares se encuentra inmediatamente al este del Gran Juego de Pelota. ^{[ 69 ]} Está construida con una combinación de estilos maya y tolteca , con una escalinata que asciende por cada uno de sus cuatro lados. ^{[ 56 ]} Los lados están decorados con paneles que representan águilas y jaguares devorando corazones humanos. ^{[ 56 ]}

Esta Plataforma de Venus está dedicada al planeta Venus . ^{[ 56 ]} En su interior, los arqueólogos descubrieron una colección de grandes conos tallados en piedra, ^{[ 56 ]} cuyo propósito se desconoce. Esta plataforma se encuentra al norte de El Castillo, entre este y el Cenote Sagrado. ^{[ 69 ]}

El Templo de las Mesas es el templo más septentrional de un conjunto de edificios al este de El Castillo; al norte se encuentra una zona de columnas. Su nombre proviene de una serie de altares en la parte superior de la estructura, sostenidos por pequeñas figuras talladas de hombres con los brazos en alto, llamadas "atlantes".

El baño de vapor es un edificio singular con tres partes: una galería de espera, un baño de agua y una cámara de vapor que funcionaba mediante piedras calientes. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El Sacbé Número Uno es una calzada que conduce al Cenote Sagrado, el más grande y elaborado de Chichén Itzá. Este "camino blanco" tiene 270 metros (890 pies) de largo con un ancho promedio de 9 metros (30 pies) . Comienza en un muro bajo a pocos metros de la Plataforma de Venus. Según los arqueólogos, antiguamente existía un extenso edificio con columnas al inicio del camino. ^{[ 74 ]}  

Cenote Sagrado

La península de Yucatán es una llanura calcárea , sin ríos ni arroyos. La región está salpicada de cenotes, pozos naturales que dejan el nivel freático aflorando a la superficie. Uno de los más impresionantes es el Cenote Sagrado, de 60 metros (200 pies) de diámetro ^{[ 75 ]} , rodeado de acantilados verticales que descienden hasta el nivel freático unos 27 metros (89 pies) más abajo.  

El Cenote Sagrado era un lugar de peregrinación para los antiguos mayas, quienes, según fuentes etnohistóricas, realizaban sacrificios durante épocas de sequía. ^{[ 76 ]} Las investigaciones arqueológicas lo confirman, ya que se han extraído miles de objetos del fondo del cenote, incluyendo materiales como oro, jade tallado, copal, cerámica, sílex, obsidiana , conchas, madera, caucho, tela, así como esqueletos de niños, hombres y mujeres. ^{[ 75 ] [ 77 ] [ 78 ]}

Se han encontrado ofrendas de artefactos y restos humanos en el Cenote Sagrado. Sin embargo, no está claro cómo ni por qué se encontraron allí. No todos los esqueletos del cenote presentaban signos de trauma; algunos podrían corresponder a entierros deliberados y no violentos. Algunas fuentes españolas que describen sacrificios mayas en el cenote fueron escritas mucho después del período clásico maya, durante el cual supuestamente ocurrieron estos actos, y podrían tener sesgos coloniales. Si los restos humanos en este cenote son evidencia de prácticas sacrificiales sigue siendo objeto de debate. ^{[ 79 ]}

Chultún de Niños

En 1967, mientras construían una pista de aterrizaje a 200 metros al norte del Cenote Sagrado, los trabajadores encontraron un pequeño sistema de cuevas que contenía los restos de más de 100 niños, la mayoría entre tres y seis años. Las pruebas de ADN realizadas en la década de 2020 revelaron que los restos pertenecían exclusivamente a varones. Los arqueólogos concluyeron que, dado que los restos provenían de individuos de un rango estrecho de edad y sexo, y que las pruebas de ADN indicaron que algunos estaban emparentados (incluidos dos pares de gemelos idénticos), los restos formaban parte de un ritual. Si bien los restos no muestran evidencia de sacrificio, algunos investigadores creen que este pudo haber sido parte del ritual. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Templo de los Guerreros

Templo de los Guerreros ("Templo de los Guerreros")

Detalle del Templo de los Guerreros, que muestra una estatua de Chacmool.

El complejo del Templo de los Guerreros consta de una gran pirámide escalonada con frente y flanqueada por filas de columnas talladas que representan guerreros. Este complejo es análogo al Templo B en la capital tolteca de Tula , e indica algún tipo de contacto cultural entre ambas regiones. Sin embargo, el de Chichén Itzá fue construido a mayor escala. En lo alto de la escalinata que corona la pirámide (y que conduce a la entrada del templo) se encuentra un Chac Mool.

Este templo alberga o sepulta una antigua estructura llamada el Templo de Chac Mool. La expedición arqueológica y la restauración de este edificio fueron realizadas por la Institución Carnegie de Washington entre 1925 y 1928. ^{[ 82 ]} Un miembro clave de esta restauración fue Earl H. Morris , quien publicó el trabajo de esta expedición en dos volúmenes titulados El Templo de los Guerreros . Se realizaron acuarelas de los murales del Templo de los Guerreros que se estaban deteriorando rápidamente tras la exposición a la intemperie, después de haber permanecido durante siglos en los recintos protegidos que fueron descubiertos. Muchos representan escenas de batalla y algunos incluso tienen imágenes fascinantes que se prestan a la especulación y al debate entre destacados estudiosos mayas, como Michael D. Coe y Mary Miller , sobre un posible contacto con marineros vikingos. ^{[ 83 ]}

Grupo de mil columnas

A lo largo del muro sur del Templo de los Guerreros se encuentran una serie de columnas que hoy están expuestas, aunque cuando la ciudad estaba habitada estas habrían sostenido un extenso sistema de techo. Las columnas están en tres secciones distintas: un grupo occidental, que prolonga las líneas de la fachada del Templo de los Guerreros. Un grupo septentrional recorre el muro sur del Templo de los Guerreros y contiene pilares con tallas de soldados en bajorrelieve;

Un grupo de columnas al noreste, que aparentemente formaba un pequeño templo en la esquina sureste del Templo de los Guerreros, contiene una columna rectangular decorada con tallas de personas o dioses, así como de animales y serpientes. El templo de columnas del noreste también cubre una pequeña maravilla de la ingeniería: un canal que canaliza toda el agua de lluvia del complejo, a unos 40 metros (130 pies) de distancia, hasta una rejollada, un antiguo cenote. 

Al sur del Grupo de las Mil Columnas se encuentra un conjunto de tres edificios más pequeños e interconectados. El Templo de las Columnas Talladas es un pequeño y elegante edificio que consta de una galería frontal con un corredor interior que conduce a un altar con un Chac Mool. También hay numerosas columnas con ricos bajorrelieves que representan a unos 40 personajes.

Frente a la estructura se exhibe una sección de la fachada superior con un motivo de cruces y círculos. El Templo de las Mesas Pequeñas es un montículo sin restaurar. Y el Templo de Thompson (mencionado en algunas fuentes como Palacio de Ahau Balam Kauil ), un pequeño edificio de dos niveles con frisos que representan jaguares ( balam en maya) y glifos del dios maya Kahuil.

El Mercado

Esta estructura cuadrada constituye el extremo sur del complejo del Templo de los Guerreros. Recibe su nombre de la repisa de piedra que rodea una gran galería y un patio, que los primeros exploradores teorizaron que se utilizaba para exhibir mercancías, como en un mercado. Hoy en día, los arqueólogos creen que su propósito era más ceremonial que comercial.

Grupo Osario

La pirámide de Osario

La escalera del Osario

Al sur del Grupo Norte se encuentra una plataforma más pequeña que cuenta con numerosas estructuras importantes, varias de las cuales parecen estar orientadas hacia el segundo cenote más grande de Chichén Itzá, Xtoloc.

El Osario , al igual que el Templo de Kukulkán, es un templo piramidal escalonado que domina su plataforma, aunque a menor escala. Como su vecino de mayor tamaño, tiene cuatro lados con escaleras en cada uno. En la cima hay un templo, pero a diferencia de Kukulkán, en el centro hay una abertura que conduce a una cueva natural situada a 12 metros (39 pies) de profundidad. Edward H. Thompson excavó esta cueva a finales del siglo XIX y, debido a que encontró varios esqueletos y artefactos como cuentas de jade, la denominó Templo de los Sumos Sacerdotes. Actualmente, los arqueólogos no creen que la estructura fuera una tumba ni que las personas enterradas en ella fueran sacerdotes. 

El Templo de Xtoloc es un templo recientemente restaurado ubicado a las afueras de la Plataforma Osario. Domina el otro gran cenote de Chichén Itzá, que recibe su nombre de la palabra maya para iguana, "Xtoloc". El templo contiene una serie de pilastras talladas con imágenes de personas, así como representaciones de plantas, aves y escenas mitológicas.

Entre el templo de Xtoloc y el Osario se encuentran varias estructuras alineadas: la Plataforma de Venus , de diseño similar a la estructura homónima junto a Kukulkán (El Castillo), la Plataforma de las Tumbas y una pequeña estructura redonda sin nombre. Estas tres estructuras fueron construidas en fila, extendiéndose desde el Osario. Más allá de ellas, la plataforma del Osario termina en un muro que contiene una abertura a un sacbé que se extiende varios cientos de metros hasta el templo de Xtoloc.

Al sur del Osario, en el límite de la plataforma, se encuentran dos pequeños edificios que, según los arqueólogos, fueron residencias de personajes importantes. Estos edificios han sido denominados Casa de los Metates y Casa de las Mestizas .

Grupo Casa Colorada

Al sur del Grupo Osario se encuentra otra pequeña plataforma que alberga varias estructuras que se encuentran entre las más antiguas de la zona arqueológica de Chichén Itzá.

La Casa Colorada (en español, "Casa Roja") es uno de los edificios mejor conservados de Chichén Itzá. Aún se conservaba pintura roja significativa en la época de los exploradores del siglo XIX. Su nombre maya es Chichanchob , que según el INAH podría significar "pequeños agujeros". En una cámara hay extensos jeroglíficos tallados que mencionan a gobernantes de Chichén Itzá y posiblemente de la cercana ciudad de Ek Balam, y contienen una fecha maya inscrita que se correlaciona con el año 869  d. C., cuando los señores realizaban ceremonias con fuego supervisadas por el rey, ^{[ 53 ]} una de las fechas más antiguas encontradas en todo Chichén Itzá.

En 2009, el INAH restauró una pequeña cancha de pelota que estaba contigua a la pared trasera de la Casa Colorada. ^{[ 84 ]}

Si bien la Casa Colorada se encuentra en buen estado de conservación, los demás edificios del conjunto, con una sola excepción, son montículos ruinosos. Uno de ellos, llamado La Casa del Venado , se conserva a medias . Este nombre ha sido utilizado durante mucho tiempo por los mayas locales, y algunos autores mencionan que se debe a una pintura de un venado sobre estuco que ya no existe. ^{[ 85 ]}

Grupo Central

Las Monjas es una de las estructuras más notables de Chichén Itzá. Se trata de un complejo de edificios del Clásico Terminal construidos en el estilo arquitectónico Puuc. Los españoles lo llamaron Las Monjas , pero en realidad era un palacio gubernamental. Justo al este se encuentra un pequeño templo (conocido como La Iglesia ), decorado con elaboradas máscaras. ^{[ 56 ] [ 86 ]}

El grupo de Las Monjas se distingue por su concentración de textos jeroglíficos que datan del Clásico Tardío al Clásico Terminal. Estos textos mencionan con frecuencia a un gobernante llamado Kʼakʼupakal . ^{[ 28 ] [ 87 ]}

El Caracol ("El Caracol") se encuentra al norte de Las Monjas . Es un edificio redondo sobre una gran plataforma cuadrada. Recibe su nombre de la escalera de caracol de piedra que tiene en su interior. Se cree que la estructura, con su ubicación inusual en la plataforma y su forma redonda (las demás son rectangulares, de acuerdo con la práctica maya), fue un proto-observatorio con puertas y ventanas alineadas con eventos astronómicos, específicamente con la trayectoria de Venus en su recorrido por los cielos. ^{[ 88 ]}

Akab Dzib se encuentra al este de Caracol. Su nombre significa, en maya yucateco, "Escritura Oscura"; "oscura" en el sentido de "misteriosa". Un nombre anterior del edificio, según una traducción de glifos en la Casa Colorada, es Wa(k)wak Puh Ak Na , "la casa plana con un número excesivo de habitaciones", y fue la residencia del administrador de Chichén Itzá, kokom Yahawal Choʼ Kʼakʼ. ^{[ 89 ]}

El INAH completó la restauración del edificio en 2007. Es relativamente bajo, con solo 6 metros de altura, 50 metros de largo y 15 metros de ancho. La fachada principal, orientada al oeste, tiene siete puertas. La fachada este tiene solo cuatro, interrumpidas por una gran escalera que conduce a la azotea. Esta era aparentemente la parte frontal de la estructura y ofrece vistas a lo que hoy es un cenote seco y empinado.   

El extremo sur del edificio tiene una entrada. La puerta da a una pequeña cámara y en la pared opuesta hay otra puerta, sobre cuyo dintel se aprecian intrincados glifos tallados: la escritura «misteriosa» u «oscura» que da nombre al edificio. Debajo del dintel, en la jamba, hay otro panel tallado con la figura sentada rodeada de más glifos. Dentro de una de las cámaras, cerca del techo, se encuentra la huella de una mano pintada.

Antigua Chichén

El Chichén Viejo es el nombre que recibe un conjunto de estructuras al sur del sitio central, donde se concentra la mayor parte de la arquitectura de estilo Puuc de la ciudad. ^{[ 2 ]} Incluye el Grupo de la Serie Inicial, el Templo Fálico, la Plataforma de la Gran Tortuga, el Templo de los Búhos y el Templo de los Monos.

Esta sección del sitio ha estado cerrada al turismo durante años mientras se realizaban excavaciones y restauraciones arqueológicas, y está previsto que vuelva a abrirse a los visitantes en 2024. ^{[ 90 ]}

Otras estructuras

Chichén Itzá también cuenta con una variedad de otras estructuras densamente agrupadas en el centro ceremonial de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados (1,9 mi² ⁾ y varios sitios subsidiarios periféricos. 

Cuevas de Balankanche

Aproximadamente a 4 km (2,5 millas) al sureste de la zona arqueológica de Chichén Itzá se encuentra una red de cuevas sagradas conocidas como Balankanche ( en español : Gruta de Balankanche ; Balamkaʼancheʼ en maya yucateco). En las cuevas, se puede observar una gran variedad de cerámica e ídolos antiguos, aún en las mismas posiciones en que fueron dejados en la época precolombina.  

La ubicación de la cueva ha sido bien conocida en tiempos modernos. Edward Thompson y Alfred Tozzer la visitaron en 1905. A. S. Pearse y un equipo de biólogos exploraron la cueva en 1932 y 1936. E. Wyllys Andrews IV también la exploró en la década de 1930. Edwin Shook y R. E. Smith exploraron la cueva en nombre de la Institución Carnegie en 1954 y excavaron varias zanjas para recuperar fragmentos de cerámica y otros artefactos. Shook determinó que la cueva había estado habitada durante un largo período, al menos desde el Preclásico hasta la época posterior a la conquista. ^{[ 91 ]}

El 15 de septiembre de 1959, José Humberto Gómez, guía local, descubrió una pared falsa en la cueva. Detrás de ella halló una extensa red de cuevas con importantes cantidades de restos arqueológicos intactos, entre los que se incluyen cerámica, incensarios tallados en piedra , herramientas de piedra y joyas. El INAH convirtió la cueva en un museo subterráneo, y los objetos, tras ser catalogados, fueron devueltos a su lugar original para que los visitantes pudieran contemplarlos in situ . ^{[ 92 ]}

El Gran Museo de Chichén Itzá es un espacio arqueológico inaugurado el 28 de febrero de 2024, ubicado en el municipio de Tinum, Yucatán. Forma parte del Centro de Atención al Visitante (CATVI) y alberga más de 1000 piezas, incluyendo 400 originales de diversas instituciones y hallazgos recientes del proyecto del Tren Maya.

El museo ofrece un recorrido por la historia de Chichén Itzá a través de 14 ejes temáticos, destacando la Sala del Cenote Sagrado, que presenta una recreación multimedia de este sitio ceremonial. También exhibe esculturas de Chac Mool, una mesa de piedra con relieves de cautivos y ofrendas descubiertas en el sacbeo'ob (caminos mayas).

Con 3400 m² ^de espacio, el recinto incluye salas de exposiciones, talleres, conferencias y un centro gastronómico que promueve la lengua maya. ^{[ 94 ]} Su ubicación permite el acceso a los turistas que llegan a la estación de tren de Chichén Itzá del Tren Maya.

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  Entrada al Gran Museo de Chichén Itzá.
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  Escultura de Chac Mool en la entrada del museo.

Chichén Itzá es uno de los sitios arqueológicos más visitados de México; en 2025 se estimó que recibió 9,9 millones de visitantes. ^{[ 95 ]}

El turismo ha sido un factor importante en Chichén Itzá durante más de un siglo. John Lloyd Stephens, quien popularizó la visión maya del Yucatán en el imaginario popular con su libro Incidents of Travel in Yucatan , inspiró a muchos a peregrinar a Chichén Itzá. Incluso antes de la publicación del libro, Benjamin Norman y el barón Emanuel von Friedrichsthal viajaron a Chichén Itzá tras conocer a Stephens, y ambos publicaron los resultados de sus hallazgos. Friedrichsthal fue el primero en fotografiar Chichén Itzá, utilizando el daguerrotipo, inventado recientemente . ^{[ 96 ]}

Después de que Edward Thompson comprara la Hacienda Chichén en 1894, que incluía Chichén Itzá, recibió un flujo constante de visitantes. En 1910 anunció su intención de construir un hotel en su propiedad, pero abandonó esos planes, probablemente debido a la Revolución Mexicana.

A principios de la década de 1920, un grupo de yucatecos, liderados por el escritor y fotógrafo Francisco Gómez Rul, comenzó a trabajar para impulsar el turismo en Yucatán. Instaron al gobernador Felipe Carrillo Puerto a construir carreteras que conectaran con los monumentos más famosos, incluyendo Chichén Itzá. En 1923, el gobernador Carrillo Puerto inauguró oficialmente la carretera a Chichén Itzá. Gómez Rul publicó una de las primeras guías turísticas de Yucatán y sus ruinas.

Fernando Barbachano Peón, yerno de Gómez Rul (sobrino nieto del exgobernador de Yucatán, Miguel Barbachano ), fundó la primera empresa turística oficial de Yucatán a principios de la década de 1920. ^{[ 97 ]} Comenzó recibiendo a los pasajeros que llegaban en barco de vapor a Progreso , el puerto al norte de Mérida, y persuadiéndolos para que pasaran una semana en Yucatán, tras la cual tomarían el siguiente barco de vapor hacia su próximo destino. Según se informa, en su primer año, Barbachano Peón solo logró convencer a siete pasajeros para que bajaran del barco y se unieran a él en una excursión. A mediados de la década de 1920, Barbachano Peón persuadió a Edward Thompson para que vendiera 20 000 m² (5 acres ) ^junto a Chichén para la construcción de un hotel. En 1930, se inauguró el Hotel Mayaland, justo al norte de la Hacienda Chichén, que había sido adquirida por la Institución Carnegie. ^{[ 98 ]} 

En 1944, Barbachano Peón compró toda la Hacienda Chichén, incluyendo Chichén Itzá, a los herederos de Edward Thompson. ^{[ 48 ]} Por esa misma época, la Institución Carnegie terminó su trabajo en Chichén Itzá y abandonó la Hacienda Chichén, que Barbachano convirtió en otro hotel de temporada.

En 1972, México promulgó la Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas, que puso todos los monumentos precolombinos del país, incluidos los de Chichén Itzá, bajo propiedad federal. ^{[ 99 ]} Ahora, Chichén Itzá recibía cientos, si no miles, de visitantes cada año, y se esperaba un aumento con el desarrollo del área turística de Cancún al este.

En la década de 1980, Chichén Itzá comenzó a recibir una afluencia de visitantes el día del equinoccio de primavera. Hoy en día, miles de personas acuden a ver el efecto de luces y sombras en el Templo de Kukulcán, durante el cual la serpiente emplumada parece deslizarse por el lateral de la pirámide. ^{[ nb 6 ]} Los guías turísticos también demuestran un efecto acústico único en Chichén Itzá: un aplauso frente a la escalera de la pirámide de El Castillo produce un eco que se asemeja al trino de un pájaro, similar al del quetzal , según la investigación de Declercq . ^{[ 100 ]}

Chichén Itzá, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , es el segundo sitio arqueológico más visitado de México. ^{[ 101 ]} El sitio arqueológico atrae a muchos visitantes de los populares centros turísticos de Cancún , quienes realizan excursiones de un día en autobuses turísticos.

En 2007, el Templo de Kukulcán (El Castillo) de Chichén Itzá fue nombrado una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo tras una votación mundial. ^{[ 102 ]} A pesar de que la votación fue patrocinada por una empresa comercial y de que su metodología fue criticada, fue acogida por funcionarios gubernamentales y de turismo en México, quienes proyectaron que, como resultado de la publicidad, el número de turistas a Chichén se duplicaría para 2012. ^{[ nb 7 ] [ 103 ]} La publicidad subsiguiente reavivó el debate en México sobre la propiedad del sitio, que culminó el 29 de marzo de 2010 cuando el estado de Yucatán compró el terreno sobre el que se asientan los monumentos más reconocidos a su propietario, Hans Juergen Thies Barbachano. ^{[ 104 ]}

El INAH, organismo que gestiona el sitio, ha cerrado varios monumentos al acceso público. Si bien los visitantes pueden rodearlos, ya no pueden escalarlos ni entrar en sus cámaras. El acceso para escalar a El Castillo se cerró después de que una mujer estadounidense falleciera tras una caída en 2006. ^{[ 62 ]}

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  El Caracol, observatorio de Chichén Itzá
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  El Templo de los Guerreros en 1986. El Templo de las Grandes Mesas, situado inmediatamente a la izquierda, no había sido restaurado en aquel momento.
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  El Anillo de Piedra está situado a 9 m (30 pies) por encima del suelo del Gran Juego de Pelota.  
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  Plataforma de Venus en la Gran Plaza
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  Pirámide de Kukulcán
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  Máscara de mosaico en la cara occidental de La Iglesia
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  elaboradas máscaras de mosaico
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  Escultura de una serpiente emplumada en la base de una de las escaleras de Kukulcán (El Castillo).
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  Las Monjas (Chichén Itzá) en 1843 por Frederick Catherwood ^{[ 105 ]}

• Estación de tren de Chichén Itzá
• Aeropuerto Internacional de Chichén Itzá
• Asteroide 100456 Chichén Itzá
• Lista de yacimientos arqueológicos astronómicos ordenados por país.
• Lista de pirámides mesoamericanas
• Controversia maya-tolteca en Chichén Itzá
• Tikal
• Uxmal

• Holmes, William H. (1895). Estudios arqueológicos entre las ciudades antiguas de México . Chicago: Field Columbian Museum. OCLC 906592292 . 
• Spinden, Herbert J. (1913). Un estudio del arte maya, su temática y desarrollo histórico . Cambridge, Mass.: The Museum. OCLC 1013513 . 
• Stephens, John L. (1843). Incidents of Travel in Yucatan . Nueva York: Harper and Brothers. OCLC 656761248 . 
• Wren, Linnea, et al., eds. Paisajes de los Itza: Arqueología e historia del arte en Chichén Itzá y sitios vecinos . Gainesville: University of Florida Press 2018.

• Encyclopædia Britannica : Artículo sobre Chichén Itzá
• Archivo de medios digitales de Chichén Itzá (fotografías con licencia Creative Commons, escaneos láser, panoramas), con información particularmente detallada sobre El Caracol y El Castillo, utilizando datos de una colaboración de investigación entre la Fundación Nacional de Ciencias y CyArk.
• Página de la UNESCO sobre el sitio Patrimonio de la Humanidad de Chichén Itzá
• Página de Observatorios Antiguos sobre Chichén Itzá
• Chichén Itzá reconstruida en 3D
• Documentación arqueológica de Chichén Itzá creada por la organización sin fines de lucro INSIGHT y financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y el Centro Espacial y Científico Chabot.