Gyrodine QH-50 DASH

El Gyrodyne QH-50 DASH ( Drone Anti-Submarine Helicopter ) es un pequeño helicóptero no tripulado fabricado por Gyrodyne Company of America para su uso como arma antisubmarina de largo alcance en buques que, de otro modo, serían demasiado pequeños para operar un helicóptero de tamaño normal. Se mantuvo en producción hasta 1969. Varios ejemplares aún se utilizan hoy en día para diversas funciones terrestres.

El DASH fue una parte fundamental del programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM) de la Armada de los Estados Unidos a finales de la década de 1950. El FRAM se inició porque la Unión Soviética construía submarinos más rápido de lo que Estados Unidos podía construir fragatas antisubmarinas . En lugar de construir fragatas, la serie de mejoras del FRAM permitió a Estados Unidos modernizar rápidamente sus buques antiguos, convirtiéndolos en unidades menos útiles para el combate naval moderno. La Armada podía modernizar el sonar de los destructores de la Segunda Guerra Mundial , pero necesitaba un arma de ataque a distancia para atacar en el perímetro del alcance del sonar. Los destructores antiguos tenían poco espacio para añadir componentes como una cubierta de vuelo completa. El concepto original del DASH era un helicóptero no tripulado ligero capaz de lanzar cargas de profundidad nucleares o torpedos . La aeronave se consideraba desechable.

El programa Gyrodyne Rotorcycle tripulado de mediados de la década de 1950 proporcionó prototipos para el DASH, y finalmente el Rotorcycle se modificó para producir la versión inicial de dron, el DSN-1/QH-50A. El DSN-1 estaba propulsado por un motor de pistón Porsche YO-95-6 de 72  hp y transportaba un torpedo autoguiado Mark 43. La siguiente versión de desarrollo fue el DSN-2/QH-50B , que estaba propulsado por dos motores Porsche YO-95-6 y también transportaba un torpedo Mk 43. La producción en serie del DASH comenzó con la tercera versión, el DSN-3/QH-50C , en la que un motor turboeje Boeing T50-4 de 255 hp (190 kW) reemplazó al motor de pistón y la carga útil se incrementó a dos torpedos Mark 44. Se produjeron un total de 378 QH-50C antes de que la producción finalizara en enero de 1966.  

Un único QH-50A (DS-1006), que había sido retirado en 1961 tras las pruebas del contratista, fue reactivado en 1964 para probar el tren de aterrizaje basculante-flotador. ^{[ 1 ]} Se añadió un flotador cilíndrico largo a cada esquina del marco extendido del patín. Cada flotador podía girar 90° desde la horizontal, orientado hacia adelante, e incorporaba una almohadilla en el extremo para aterrizar en superficies duras. Para aterrizar en el agua, los flotadores se giraban a la posición vertical y el helicóptero se asentaba hasta que los flotadores quedaban sumergidos aproximadamente en un 75%, lo que proporcionaba un alto grado de estabilidad. ^{[ 2 ]}

El sistema de control del DASH contaba con dos controladores: uno en la cabina de vuelo y otro en el centro de información de combate. El controlador de la cabina de vuelo se encargaba del despegue y el aterrizaje. El controlador del Centro de Información de Combate (CIC) pilotaba el DASH hasta la ubicación del objetivo y lanzaba las armas mediante controles semiautomáticos y radar. El controlador del CIC no podía ver la aeronave ni su altitud y, ocasionalmente, perdía el control operativo o la conciencia situacional. Hacia el final del programa, se realizaron experimentos exitosos para añadir una cámara de televisión al dron. Estos DASH SNOOPY también se utilizaron como observadores aéreos para el fuego naval. ^{[ 3 ]}

Se desarrolló un sistema de aterrizaje con cable para aterrizar y despegar en mares con vientos de hasta fuerza 6. Este sistema consistía en rieles de acero atornillados a la cubierta de vuelo y un sistema de cables para extraer el helicóptero del hangar. El helicóptero se sujetaba a los rieles de acero para evitar que se deslizara de la cubierta de vuelo en mares agitados. Este sistema se instalaba y utilizaba ocasionalmente a bordo de un buque, pero nunca se empleó en mares turbulentos para lanzar un helicóptero.

El DASH surgió gracias a la colaboración de Gyrodyne con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el desarrollo de un pequeño helicóptero coaxial experimental, el RON Rotorcycle , para su uso como plataforma de reconocimiento. Un helicóptero coaxial cuenta con dos rotores principales que giran en sentido contrario para controlar el par motor , a diferencia del rotor principal/rotor de cola más común en la mayoría de los helicópteros. Los rotores coaxiales generan mayor sustentación, lo que permite utilizar palas más cortas. Ambas características contribuyen a que el helicóptero sea lo más compacto posible. Sin embargo, las palas deben mantenerse muy separadas para evitar colisiones, ya que se flexionan al girar. Esto aumenta la complejidad y disminuye la maniobrabilidad.

Para un dron, estas compensaciones eran aceptables. Para la función DASH, la versión marina original contaba con un motor turboeje para un mejor rendimiento y la sustitución de los asientos y controles por un sistema de control remoto y almacenamiento para dos torpedos Mark 44. En esta configuración, el DASH podía volar hasta 35 km (22 millas ) del barco, sin alertar a un submarino de que estaba siendo atacado, al menos hasta que el torpedo entraba en el agua. ^{[ 4 ]} 

Dado que era un componente desechable, DASH utilizaba electrónica industrial estándar sin sistemas de respaldo. Los controles eran analógicos FM multicanal . Más del 80 % de las pérdidas de aeronaves operativas se debieron a fallos puntuales en la electrónica. Un 10 % de las pérdidas se debieron a errores del piloto, y solo un 10 % a fallos del motor o del fuselaje.

El programa DASH fue cancelado en 1969 y retirado del servicio entre 1968 y 1973. Los DASH demostraron ser poco fiables en servicio a bordo de buques, y más de la mitad de los 746 drones de la Armada de los EE. UU. se perdieron en el mar. Esto posiblemente se debió a un soporte de mantenimiento inadecuado, ya que otros servicios tuvieron pocas dificultades con sus DASH. ^{[ 5 ]} Aunque la baja fiabilidad fue la razón oficial, el fabricante señaló los gastos de la Guerra de Vietnam y la falta de necesidad de capacidad antisubmarina en esa guerra.

Los vehículos DASH modificados siguieron operando durante varios años más en la Guerra de Vietnam. Equipados con cámaras de televisión, se utilizaban como observadores de artillería a distancia y para el reconocimiento orgánico por parte de sus buques.

Hasta mayo de 2006, el Ejército de los Estados Unidos operó un pequeño número de drones QH-50D DASH en el Campo de Misiles de White Sands , donde se utilizaban para remolcar objetivos y calibrar radares y sistemas electrónicos. ^{[ 6 ]}

La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) operaba una flota de 20 drones QH-50, para su uso en sus destructores de las clases Takatsuki y Minegumo . Debido a que la JMSDF consideraba la operación DASH de gran prestigio y las aeronaves se volaban y mantenían regularmente, sufrieron una tasa de pérdidas mucho menor que la de la Armada de los Estados Unidos. Sin embargo, ante la dificultad de mantener las operaciones DASH tras la finalización del programa estadounidense, los drones y el equipo asociado fueron retirados del servicio de la JMSDF en 1977. ^{[ 7 ]}

DSN-1

Designación de la Armada de los Estados Unidos para nueve aeronaves de preproducción, redesignadas como QH-50A en 1962.

DSN-2

Designación de la Armada de los Estados Unidos para tres aeronaves de preproducción, redesignadas como QH-50B en 1962.

DSN-3

Designación de la Armada de los Estados Unidos para 373 aeronaves de producción, redesignadas como QH-50C en 1962.

QH-50A

El DSN-1, redesignado en 1962, constaba de nueve aviones de preproducción para evaluación, equipados con un motor de pistones Porsche de cuatro cilindros opuestos y 72  hp (54 kW). 

QH-50B

El DSN-2, redesignado en 1962, constaba de tres aviones de preproducción propulsados ​​por dos motores de pistón Porsche de cuatro cilindros opuestos y 86  hp (64,5 kW). 

QH-50C

El DSN-3, redesignado en 1962, es un avión de producción propulsado por un  motor turboeje Boeing T50-8A de 300 shp (225 kW); se construyeron 373 unidades.

QH-50D

Avión de producción con un motor turboeje Boeing T50-12 más potente de 365 shp (272 kW) , palas de rotor de fibra de vidrio, mayor capacidad de combustible y sin cola. Se fabricaron 377 unidades.  

QH-50DM

Se fabricaron 10 QH-50D modificados (números de serie 150AO-160AO). El motor "DM" de 550 shp era una versión modificada del Boeing T50-12. Estos helicópteros se utilizaron para reconocimiento militar en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam.

YQH-50E

Tres aeronaves QH-50D modificadas con motores Allison T63 -A-5A.

QH-50F

Versión de producción propuesta del YQH-50E, que nunca llegó a construirse.

QH-50H

Propuesta de una versión bimotor del QH-50F con fuselaje y rotores más grandes, que no llegó a construirse.

 Japón

• Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón

 Estados Unidos

• Armada de los Estados Unidos
• Ejército de los Estados Unidos

Datos de Jane's All The World's Aircraft 1969-70 ^{[ 27 ]}

Características generales

• Tripulación: ninguna
• Longitud: 3,94 m ( 12  pies 11 pulgadas )  
• Altura: 2,96 m ( 9  pies 8,5 pulgadas )  
• Peso en vacío: 1154  lb (523  kg)
• Peso máximo al despegue: 2285  lb (1036  kg)
• Capacidad de combustible: 35 galones  estadounidenses  (29 galones  imperiales  ; 130  litros)
• Planta motriz: 1 × turboeje Boeing T50-BO-8A , 300 shp (220 kW)  
• Diámetro del rotor principal: 2 × 20  pies 0  pulgadas (6,10  m)

Actuación

• Velocidad máxima: 80  nudos (92  mph, 148  km/h)
• Velocidad de crucero: 43  nudos (50  mph, 80  km/h)
• Alcance: 71  millas náuticas (82  millas, 132  km)
• Resistencia: 1 hora
• Techo de servicio: 16.400  pies (5.000  m)
• Velocidad de ascenso: 1880  pies/min (9,6  m/s)

Armamento

• Bombas:
  • 2 torpedos Mark 44 o
  • 1 torpedo Mark 46

• Explorador de incendios MQ-8
• Vehículos aéreos no tripulados (UAV) estadounidenses en el campo de batalla

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves militares de los Estados Unidos

• Historia del QH-50 DASH en el sitio web de Gyrodyn Helicopters
• El QH-50 DASH en servicio en la Armada de los Estados Unidos
• El QH-50 DASH en servicio en la Armada japonesa.
• Gyrodyne DSN/QH-50 DASH en designation-systems.net
• Lista de producción del Gyrodyne DNS/QH-50 DASH en la base de datos de helis.com