Qantassaurus

Qantassaurus ( / ˌ k w ɑː n t ə ˈ s ɔː r ə s / KWAHN -tə- SOR -əs ) es un género de dinosaurio ornitisquio elasmarianos basal , bípedo y herbívoroque vivió en Australia hace aproximadamente 125-112 millones de años, cuando el continente aún se encontraba parcialmente al sur del Círculo Polar Antártico . Fue descrito por Patricia Vickers-Rich y su esposo Tom Rich en 1999 tras un hallazgo cerca de Inverloch , y recibió su nombre en honor a Qantas , la aerolínea australiana. ^{[ 1 ]}

El Qantassaurus medía probablemente alrededor de 1,8 metros  de largo y aproximadamente un metro de  alto. Si se parecía a sus parientes, tenía muslos cortos y espinillas largas, y probablemente era un corredor veloz. Sus pies tenían garras para la tracción, y una cola larga, reforzada por tendones osificados, probablemente le ayudaba a girar. Una característica de los euornitópodos del "Victoriano Polar" son los espolones distintivos, o trocánteres , en la superficie superior del fémur , donde se insertaba el músculo.

Qantassaurus solo se conoce a partir de fragmentos de mandíbula. Estos están acortados en comparación con especies emparentadas, por lo que probablemente su rostro era corto y robusto. Tenía diez dientes en cada mandíbula inferior . Probablemente poseía un pico y dientes con forma de hoja en la parte posterior de la mejilla, que se desprendían al desgastarse y eran reemplazados por nuevos dientes que crecían desde la mandíbula. Los dientes tenían ocho crestas verticales distintivas en el lado exterior con una única cresta primaria más grande en el centro. Al igual que su pariente cercano Leaellynasaura , su dieta consistía en plantas como helechos y equisetos . ^{[ 2 ]}

Qantassaurus vivió hace entre 127,2 y 125 millones de años en Australia , durante el Barremiense tardío del Cretácico temprano . En aquel entonces, Australia formaba parte del supercontinente Gondwana y se encontraba parcialmente dentro del Círculo Polar Antártico , aunque las condiciones polares durante el cálido Cretácico eran muy diferentes a las actuales en esta región. La temperatura media de la región es objeto de controversia, con estimaciones que oscilan entre -6 y más de 5  °C (21 y 37  °F). Es probable que las temperaturas fueran más bajas durante las noches polares, que duraban hasta tres meses.

Una interpretación del material fósil sugiere que los pequeños ornitópodos tenían adaptaciones para sobrevivir en condiciones más frías. El crecimiento óseo de taxones supuestamente emparentados indica que eran activos durante todo el año, por lo que no hibernaban durante el invierno. La estructura de estos huesos también sugiere que eran de sangre caliente, lo que les ayudaría a mantener el calor corporal .

Qantassaurus es un ornitópodo iguanodóntido basal que fue asignado originalmente a Hypsilophodontidae en 1999. ^{[ 1 ]} Hoy en día, se entiende que este es un grupo no natural ( parafilético ), y Qantassaurus fue recuperado recientemente como un iguanodóntido basal por Boyd (2015), y más específicamente como un miembro del clado iguanodóntido Elasmaria por Rozadilla et al. (2016) y Madzia et al. (2017). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En este sentido, es una de las cuatro especies de ornitisquios que alguna vez se consideraron hipsilofodóntidos del sureste de Australia, junto con Leaellynasaura amicagraphica , Atlascopcosaurus loadsi y Fulgurotherium australe . Los cuatro taxones se conocen principalmente a partir de huesos y dientes aislados; sin embargo, los fémures de F. australe son muy diversos y podrían pertenecer a tres géneros.

El holotipo de Qantassaurus fue descubierto el 27 de febrero de 1996, durante la tercera temporada anual de campo del proyecto Dinosaur Dreaming, una excavación dirigida conjuntamente por la Universidad de Monash y el Museo Nacional de Victoria . ^{[ 6 ]} La excavación tuvo lugar en la playa del Parque Marino Bunurong en el sitio intermareal conocido como Flat Rocks, cerca de Inverloch , en el sureste de Victoria, Australia . Los afloramientos rocosos en este sitio son parte de la Formación Wonthaggi del Grupo Strzelecki, que durante la etapa Barremiana se depositaron en llanuras aluviales con canales fluviales trenzados. ^{[ 7 ]} El espécimen holotipo , NMV P199075 , un dentario izquierdo único de la mandíbula inferior de cincuenta y seis milímetros de largo, que contiene diez dientes (tres sin erupcionar), fue encontrado por Nicole Evered, una participante de larga data de la excavación. Otras dos mandíbulas, los ejemplares NMV P198962, un dentario izquierdo, y NMV P199087, un dentario derecho, encontrados en el mismo yacimiento el mismo año, también se han asociado tentativamente con la especie o se les ha atribuido dicha especie.

Fue nombrado Qantassaurus intrepidus por Patricia Vickers-Rich y Tom Rich en 1999, ^{[ 1 ]} en honor a Qantas , que transportó fósiles por todo el país como parte de la Gran Exposición de Dinosaurios Rusos entre 1993 y 1996, y patrocinó expediciones a Sudamérica y Europa del Este . Qantas es un acrónimo , por lo que no hay una u después de la q en Qantassaurus . El nombre específico significa "intrépido" en latín, en referencia a los desafíos climáticos que tuvo que afrontar el pequeño dinosaurio. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

• Qantas (aerolínea australiana)