Almeja dura

La almeja dura ( Mercenaria mercenaria ), también conocida como almeja redonda , almeja de concha dura o quahog , es un molusco bivalvo marino comestible originario de las costas orientales de Norteamérica y Centroamérica, desde la Isla del Príncipe Eduardo hasta la Península de Yucatán . Es uno de los muchos bivalvos comestibles no emparentados que en Estados Unidos se denominan simplemente almejas . En fuentes bibliográficas antiguas se utiliza el nombre sistemático Venus mercenaria ; esta especie pertenece a la familia Veneridae , la familia de las almejas venus.

La "almeja oceánica" es una especie diferente, Arctica islandica , que, aunque superficialmente similar en forma, pertenece a una familia diferente de bivalvos: es más redonda que la almeja dura, suele tener un periostraco negro y no tiene seno paleal en el interior de la concha.

La almeja dura tiene muchos nombres comunes alternativos , entre ellos quahog del norte , almeja redonda y almeja para sopa . ^{[ 2 ]}

En los mercados de pescado se utilizan nombres especializados para los diferentes tamaños de esta especie de almeja. Las almejas más pequeñas que se pueden recolectar legalmente se llaman countnecks o cacahuetes , las siguientes en tamaño son littlenecks , luego vienen topnecks . Por encima de estas están las cherrystones , y las más grandes se llaman quahogs o almejas para sopa . ^{[ 3 ]}

El nombre distintivo quahog ( / ˈ k oʊ h ɒ ɡ / KOH -hog , / ˈ k w ɔː h ɒ ɡ / KWAW -hog , o / k w ə ˈ h ɒ ɡ / kwə- HOG , también escrito quahaug , quohog ^{[ 4 ]} o cohog ). ^{[ 5 ] [ 6 ]} proviene de la palabra narragansett poquauhock (términos similares aparecen en wampanoag y en algunas otras lenguas algonquinas ); está atestiguado (como 'quauhogs') en el uso del idioma inglés desde 1781. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Las entidades políticas nativas en la costa este del Atlántico fabricaban valiosas cuentas llamadas wampum a partir de las conchas, especialmente de aquellas de color púrpura; el nombre de la especie mercenaria está relacionado con la palabra latina para "comercio". ^{[ 10 ]} A partir de 2026Los habitantes de la costa de Nueva Inglaterra todavía utilizan palabras algonquinas para referirse a la almeja.

En muchas zonas donde la acuicultura es importante, los cultivadores de almejas han desarrollado variedades especializadas de estas almejas con características distintivas para su comercialización. Son bastante similares a las almejas Mercenaria comunes de tipo silvestre , salvo que sus conchas presentan marcas distintivas. Se las conoce como la cepa notata de quahogs, que se encuentra de forma natural en bajas cantidades dondequiera que haya quahogs. ^{[ 11 ]}

Las almejas duras son bastante comunes en toda Nueva Inglaterra , hacia el norte en Canadá y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta Florida ; pero son particularmente abundantes entre Cape Cod y Nueva Jersey , donde su siembra y cosecha constituyen una importante actividad comercial de acuicultura . Por ejemplo, esta especie es un miembro importante de la fauna bentónica de filtración de la parte baja de la bahía de Chesapeake .

Rhode Island se encuentra en pleno corazón de la región productora de almejas quahog y ha suministrado una cuarta parte de la captura comercial anual total de esta almeja en Estados Unidos. La almeja quahog es el marisco oficial del estado estadounidense de Rhode Island y da nombre al pueblo ficticio de Rhode Island que aparece en la serie de animación Family Guy . Esta especie también se ha introducido y se cultiva en la costa del Pacífico de Norteamérica, así como en Gran Bretaña y Europa continental. Se reproduce sexualmente mediante la liberación de gametos por parte de las hembras y los machos en el agua. ^{[ 3 ]}

El parásito desconocido de la almeja quahog (QPX) ^{[ 12 ]} es un parásito que afecta a la almeja de concha dura Mercenaria mercenaria . Aunque se sabe poco sobre la enfermedad, actualmente se están realizando investigaciones en varios laboratorios. ^{[ 13 ]} Esta investigación está impulsada por la necesidad de informar a los acuicultores , quienes sufren pérdidas económicas debido a las tasas de mortalidad de las almejas causadas por el QPX y los años posteriores en los que los cultivos deben dejarse en barbecho para eliminar la enfermedad. Fue descubierto en la costa de Cape Cod , Massachusetts, en 1995.

La enfermedad del parásito Quahog X (o parásito Quahog desconocido [QPX]) de la almeja dura Mercenaria mercenaria es causada por un parásito protista poco conocido. El análisis de su secuencia de ADN sitúa al parásito QPX entre los estramenópilos traustocítridos . El parásito QPX es unicelular y posee al menos un flagelo, como la mayoría de los demás organismos estramenópilos. Los traustocítridos son protistas comunes en los sedimentos marinos y la columna de agua, pero solo se conocen unos pocos traustocítridos como parásitos de animales marinos. Aunque la enfermedad QPX se registró por primera vez en la costa atlántica de Canadá a principios de la década de 1960, no se convirtió en un problema económico importante hasta su aparición en almejas cultivadas en la Isla del Príncipe Eduardo, Massachusetts, en 1992, y en Virginia en 1997. Las almejas infectadas se caracterizan por la presencia de ampollas o pústulas en el manto y, posteriormente, por la apertura de las vísceras y la muerte. ^{[ 14 ]}

En las zonas costeras de los estados de Nueva Inglaterra, Long Island y Nueva Jersey, los restaurantes conocidos como raw bars o clam bars se especializan en servir almejas pequeñas y grandes crudas en media concha abierta, generalmente con salsa cóctel con rábano picante y, a menudo, con limón . A veces, las almejas pequeñas se cuecen al vapor y se mojan en mantequilla, aunque no tan comúnmente como su prima de concha blanda, la "almeja de vapor". Las almejas pequeñas se encuentran a menudo con concha en salsas, sopas, guisos y almejas casino , o como sustituto de variedades europeas como el berberecho en platos de mariscos del sur de Europa. Las almejas más grandes son las quahogs o chowders y las cherrystones; tienen la carne más dura y se utilizan en platos como la sopa de almejas , las tortas de almejas y las almejas rellenas , o se pican y se mezclan en platos que utilizan las almejas más pequeñas y tiernas.

Históricamente, los nativos americanos usaban la quahog como componente del wampum , las cuentas de concha que se intercambiaban en el comercio de pieles de América del Norte . ^{[ 15 ]} Los narragansett usaban la almeja dura para alimentarse y para hacer adornos. ^{[ 16 ]}

En Southampton Water, en Hampshire , Inglaterra, existe una población de almejas duras . Originalmente criadas en los desagües de aguas cálidas de la central eléctrica de Southampton para ser utilizadas como cebo para anguilas, la población se volvió autosuficiente y ahora se puede encontrar en Southampton Water, habiéndose extendido también a los puertos de Portsmouth y Langstone .

El término " marea roja " se refiere a la acumulación de una toxina, como la saxitoxina , producida por algas marinas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los moluscos filtradores se ven afectados, como las almejas, las ostras y los mejillones. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Al filtrar microorganismos, las almejas ingieren algas K. brevis . Estas algas se acumulan en los tejidos de las almejas y son tóxicas para los humanos cuando se consumen. La toxina afecta el sistema nervioso central humano . ^{[ 17 ]} Comer mariscos contaminados, crudos o cocidos, puede ser fatal. ^{[ 17 ]} Algunos otros tipos de floraciones de algas hacen que el agua de mar parezca roja, pero las floraciones de marea roja no siempre decoloran el agua, ni están relacionadas con las mareas. ^{[ 17 ]}