Quatermass II

Quatermass II es una serie británica de ciencia ficción , emitida originalmente por la BBC Television en otoño de 1955. Es la segunda entrega de la serie Quatermass, escrita por Nigel Kneale , y la más antigua de ellas que se conserva íntegra en los archivos de la BBC.

La serie narra cómo el profesor Bernard Quatermass, del Grupo Británico de Cohetes Experimentales, recibe el encargo de examinar extrañas lluvias de meteoritos . Sus investigaciones lo llevan a descubrir una conspiración de infiltración alienígena en los más altos niveles del gobierno británico. Cuando incluso algunos de sus colegas más cercanos caen víctimas de la influencia alienígena, Quatermass se ve obligado a utilizar su propio prototipo de cohete, que recientemente provocó un desastre nuclear en un campo de pruebas australiano, para impedir que los extraterrestres dominen a la humanidad.

Aunque a veces se la compara desfavorablemente con la primera y la tercera serie de Quatermass , ^{[ 1 ]} Quatermass II fue elogiada por sus preocupaciones alegóricas sobre los efectos nocivos de la industrialización y la corrupción de los gobiernos por parte de las grandes empresas . ^{[ 2 ]} En el sitio web Screenonline del British Film Institute se la describe como "de visionado compulsivo". ^{[ 3 ]}

Reginald Tate , quien había interpretado el papel principal en El experimento Quatermass , se desplomó y murió el 23 de agosto de 1955, a los 58 años. ^{[ 4 ]} Esto ocurrió menos de un mes antes de que comenzara el rodaje de Quatermass II , lo que obligó a buscar un actor principal sustituto con poca antelación; John Robinson fue elegido para el papel. ^{[ 5 ]} Robinson era un actor experimentado de diversas películas y programas de televisión desde la década de 1930, ^{[ 6 ]} pero se sentía incómodo al reemplazar a Tate y tuvo dificultades para aprender algunos de los diálogos técnicos que debía interpretar. ^{[ 7 ]} La interpretación de Robinson ha sido criticada por algunos críticos posteriores. ^{[ 2 ]}

El actor galés Hugh Griffith , que había trabajado en teatro y cine desde la década de 1930, ^{[ 8 ]} pero obtuvo sus papeles más destacados después de Quatermass II , ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su papel de Sheikh Ilderim en Ben-Hur (1959). ^{[ 9 ]} También apareció en Lucky Jim (1957) y Oliver! (1968). ^{[ 9 ]}

Monica Grey interpretó a Paula Quatermass; ^{[ 10 ]} fue elegida por la dirección de la BBC en lugar del equipo de producción, ya que era la esposa del jefe de radioteatro de la BBC , Val Gielgud . ^{[ 5 ]} Como Hugh Griffith también tenía problemas con algunos de sus diálogos técnicos, Grey aprendió sus líneas además de las suyas, en caso de que necesitara intervenir y ayudarlo durante la actuación en vivo. ^{[ 11 ]} Dillon fue interpretado por John Stone ; Stone también tuvo una larga carrera como actor de reparto en varias series de televisión británicas, y en 1956 tuvo un pequeño papel en la película X the Unknown , ^{[ 12 ]} que Hammer Film Productions había planeado como una secuela de su versión de The Quatermass Experiment , hasta que Kneale les negó los derechos para usar el personaje. ^{[ 13 ]}

Cuatro actores que se hicieron famosos por un papel en particular en la televisión británica tuvieron papeles secundarios en Quatermass II . Rupert Davies , quien interpretó al diputado Vincent Broadhead, alcanzaría la fama como el detective de la Sûreté, el comisario Jules Maigret , el personaje principal de la serie de televisión de los años 60 Maigret , basada en las novelas de Georges Simenon . Roger Delgado , quien originó el papel del Amo en Doctor Who (1971-73), interpretó a un periodista que ayuda a Quatermass antes de convertirse en víctima de "la marca" en el episodio cuatro. ^{[ 3 ]} Wilfrid Brambell , más tarde estrella de la comedia Steptoe and Son (1962-74), apareció como un vagabundo . ^{[ 14 ]} y Melvyn Hayes , quien interpretó el pequeño papel de Frankie, más tarde trabajó en varias películas con Cliff Richard y protagonizó la comedia de la BBC " It Ain't Half Hot Mum ". ^{[ 15 ]}

Nigel Kneale no solo escribió la serie, sino que, siendo actor, tuvo dos papeles con diálogo. Prestó su voz al sistema de megafonía de la fábrica en el episodio cinco y narró los resúmenes al comienzo de los episodios dos, tres, cuatro y seis. ^{[ 16 ]} Kneale continuó escribiendo guiones para largometrajes como Look Back in Anger (1958) y First Men in the Moon (1964), además de seguir escribiendo para televisión, incluyendo otras dos series de Quatermass , hasta 1997. ^{[ 17 ]}

Kneale reconoció al director Rudolph Cartier el mérito de haber llevado a la pantalla en Quatermass II , con su ambiciosa filmación en exteriores, un estilo expansivo que no se había visto antes en el drama televisivo británico. ^{[ 18 ]} Cartier volvió a trabajar con Kneale en la tercera serie de Quatermass , Quatermass and the Pit , en 1958, y tuvo éxitos posteriores con obras como Anna Karenina (1961), Cross of Iron (1961) y Lee Oswald – Assassin (1966). ^{[ 19 ]} Continuó dirigiendo para televisión hasta la década de 1970. ^{[ 19 ]}

El 22 de septiembre de 1955 se lanzó la cadena ITV en el Reino Unido, trayendo la televisión comercial a Gran Bretaña por primera vez y poniendo fin al monopolio de la BBC en el país. ^{[ 20 ]} La creación de la nueva cadena había sido establecida por la Ley de Televisión de 1954 , ^{[ 21 ]} y la BBC sabía de antemano que necesitaría programas para competir con el nuevo rival por la audiencia televisiva. En referencia a la serie de ciencia ficción de 1953, The Quatermass Experiment, en un memorando escrito en 1954, el director de programación de BBC Television, Cecil McGivern , señaló: «Si la televisión competitiva hubiera existido entonces, la habríamos eliminado todos los sábados por la noche mientras duró [ The Quatermass Experiment ]. Vamos a necesitar muchos más programas de 'The Quatermass Experiment'». ^{[ 22 ]}

Tras haber firmado recientemente una prórroga de dos años de su contrato como guionista de la BBC, ^{[ 23 ]} Nigel Kneale recibió el encargo específico de escribir una secuela de El experimento Quatermass a principios de 1955 para desafiar a la nueva cadena ITV. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Kneale se inspiró en los temores contemporáneos sobre los centros de investigación secretos del Ministerio de Defensa del Reino Unido , como Porton Down , y también en la obligación, como miembro del personal de la BBC, de firmar la Ley de Secretos Oficiales . ^{[ 23 ]} Al igual que con El experimento Quatermass , Quatermass II fue producida y dirigida por Rudolph Cartier ; él y Kneale disfrutaron especialmente trabajando juntos. ^{[ 18 ]} Desde la primera serie de Quatermass , los dos hombres habían colaborado en las adaptaciones literarias Cumbres borrascosas (1953) y 1984 (1954), y en la obra de teatro de Kneale sobre el abominable hombre de las nieves , La criatura (1955). ^{[ 25 ]}

Quatermass II constaba de seis episodios de media hora, transmitidos en directo desde el Estudio G de los Estudios Lime Grove de la BBC en Londres. ^{[ 26 ]} Los episodios, subtitulados individualmente "The Bolts", "The Mark", "The Food", "The Coming", "The Frenzy" y "The Destroyers", se emitieron todos los sábados por la noche a las 20:00 horas desde el 22 de octubre hasta el 26 de noviembre de 1955; debido a la naturaleza en directo de las actuaciones, la mayoría de los episodios se extendieron ligeramente más allá de su franja horaria de media hora asignada. ^{[ 16 ]} Cada episodio se ensayaba de lunes a viernes antes de su emisión en el Mansergh Woodall Boys Club en St John's Wood , Londres, y luego se ensayaba con la cámara en el estudio durante la mayor parte del día del sábado. ^{[ 7 ]}

No todas las escenas se realizaron en directo; debido al aumento del presupuesto —se gastaron 7552 libras esterlinas en la serie, ^{[ 27 ]} casi el doble de lo gastado en El experimento Quatermass— Cartier pudo incluir una mayor proporción de inserciones prefilmadas en película de 35  mm , que se incluyeron durante las transmisiones en directo de cada episodio. ^{[ 28 ]} La mayor parte del material prefilmado se filmó en exteriores en la refinería de petróleo Shell Haven en Stanford-le-Hope , que hacía las veces de la fábrica donde se cultiva la criatura alienígena en la Tierra. ^{[ 28 ]} También se filmó en la zona rural de Essex para el material que mostraba el descubrimiento de meteoritos en los campos, y en las salas de calderas del Centro de Televisión de la BBC en construcción en Londres para las escenas ambientadas dentro de la fábrica. ^{[ 28 ]} Las secuencias de filmación en exteriores fueron las más ambiciosas que se habían intentado hasta entonces en el drama televisivo británico, que solía rodarse predominantemente en estudio. ^{[ 28 ]}

Cada episodio de Quatermass II fue grabado en  película de 35 mm durante su transmisión en vivo, para una repetición programada el lunes siguiente a las 22:15  . ^{[ 16 ]} Los seis episodios se conservan intactos en los archivos de la BBC, aunque las copias de las grabaciones en algunos casos presentan mala calidad de sonido e imagen. ^{[ 29 ]} Debido a problemas técnicos o artísticos, Cartier hizo que el elenco volviera a representar algunas escenas inmediatamente después de la actuación en vivo del sábado por la noche, y estas fueron grabadas y utilizadas para reemplazar las versiones en vivo en las repeticiones del lunes por la noche. ^{[ 16 ]} Quatermass II fue una de las primeras producciones dramáticas de la BBC en repetirse a partir de una grabación, en lugar de que la producción se volviera a representar en vivo para cada segunda emisión, como había sido la norma en el pasado. ^{[ 16 ]}

El tercer episodio, "La comida", se repitió con una ligera edición en BBC Two el 26 de agosto de 1991 como parte de The Lime Grove Story . Ese día se emitió un programa especial para conmemorar el cierre de los estudios tras 40 años de uso por parte de la BBC. ^{[ 30 ]}

La audiencia televisiva británica disponible se había duplicado desde que se emitió The Quatermass Experiment en 1953, ^{[ 31 ]} y las cifras de audiencia de Quatermass II fueron, en consecuencia, más altas. La serie obtuvo una audiencia de 7,9 millones de espectadores para sus tres primeros episodios, aumentando a 8,3 millones para el cuarto y quinto, y concluyendo con 9 millones. ^{[ 32 ]} Un informe de investigación de audiencia de la BBC encargado después de que Quatermass II terminara encontró que el 90% de los encuestados en la muestra había visto al menos cinco episodios de la producción. ^{[ 31 ]}

Quatermass II recibió críticas positivas en los periódicos Daily Mail y Daily Express , aunque la revista de programación Radio Times de la BBC publicó cartas tanto de elogio como de crítica para la serie. ^{[ 33 ]} La serie también fue criticada internamente en la BBC por Cecil McGivern , quien consideró que no era tan buena como la original. ^{[ 31 ]} Una carta recibida por el equipo de producción antes de la transmisión del quinto episodio provenía de una mujer en Haverfordwest que estaba preocupada porque nunca sabría qué sucedió al final, ya que la semana anterior a la transmisión del último episodio debía mudarse a Irlanda para pasar el resto de su vida en un convento ; se preguntaba si la BBC podría escribirle y hacerle saber cómo se resolvía la historia. Después de un debate sobre si la carta era una artimaña periodística para descubrir detalles de la historia por adelantado, Kneale finalmente decidió que era genuina y permitió que Cartier enviara una respuesta que describía la conclusión de la historia. ^{[ 34 ]} Después del sexto episodio, algunos espectadores escribieron a la BBC preocupados por la supervivencia de Quatermass, ya que no se le había visto regresar definitivamente a la Tierra en la nave espacial experimental. ^{[ 31 ]}

El propio sitio web de la BBC consideró Quatermass II desfavorablemente cuando revisó su lanzamiento en DVD en 2005: "El guion a menudo se ve perjudicado por los aspectos más toscos de la producción. Se te romperá el corazón a la mitad del episodio seis cuando todo se desmorone. Y luego está Monica Gray [sic], menos actriz que escuela de etiqueta con piernas". ^{[ 1 ]} Escribiendo en The Times en 2006, Morgan Falconer afirmó encontrar matices racistas en la serie: "Quatermass, por ejemplo, a menudo parecía tener una preocupación malsana por la negritud, un comentario apenas velado sobre el cambio racial en Gran Bretaña. En una escena de Quatermass II , el Profesor está parado afuera de un pub y observa el cielo llenarse de asteroides oscuros. 'Vienen por miles', dice, 'esto es todo'". ^{[ 35 ]} Sin embargo, esta interpretación de la serie no está muy extendida y se ve socavada en el episodio cinco donde un inmigrante irlandés ayuda a Quatermass a sabotear el sistema de suministro de alimentos de los alienígenas. En cualquier caso, contrasta directamente con el ataque deliberado de Kneale a la intolerancia racial en Quatermass and the Pit . ^{[ 36 ]}

En un documental televisivo de 2003 sobre la carrera de Nigel Kneale, el escritor y crítico Kim Newman elogió los temas subyacentes de Quatermass II y su particular relevancia para el estilo de vida británico: « Quatermass II es la invasión británica de los ladrones de cuerpos , pero no creo que eso sea necesariamente algo malo... Lo que hace Quatermass II es tomar esa metáfora y aplicarla a las condiciones específicas de Gran Bretaña en la década de 1950; no solo la paranoia de la Guerra Fría , sino también el tradicional resentimiento británico hacia la burocracia, representada por el ayuntamiento o, en este caso, por las grandes empresas». ^{[ 37 ]} El sitio web « Screenonline » del British Film Institute también ofrece elogios en su análisis de la serie:

Con su relato de una invasión por un enemigo invisible indistinguible de nosotros mismos, la historia de Kneale conectó con los temores contemporáneos sobre la amenaza "roja" (es decir, comunista ), aunque de una manera menos directa que las películas estadounidenses de ciencia ficción de la década de 1950, incluyendo La invasión de los ladrones de cuerpos . Al mismo tiempo, reflejó la ansiedad generalizada de la era nuclear: la historia comienza con una prueba fallida de un cohete de propulsión nuclear en Australia (en un momento en que el país era en realidad un sitio para una serie de pruebas de armas nucleares británicas). En resumen, Quatermass II fue el drama perfecto de la Guerra Fría. ^{[ 3 ]}

Algunos aficionados a la ciencia ficción han especulado que las series de Quatermass en general, y Quatermass II en particular —con elementos como una conspiración de silencio en el gobierno sobre la vida extraterrestre, instalaciones gubernamentales secretas para uso alienígena y el silenciamiento de cualquier crítico que se oponga a los planes del gobierno— influyeron en la exitosa serie estadounidense The X-Files (1993-2002). ^{[ 38 ]} Kneale fue invitado a escribir para The X-Files durante la década de 1990, pero rechazó la oferta. ^{[ 39 ]}

Otras producciones del género que se han comparado con la serie incluyen la historia de Doctor Who de 1970 , Spearhead from Space . ^{[ 3 ]} Esta serie presenta una entidad alienígena que cae a la Tierra en una lluvia de meteoritos; una fábrica tomada para el cultivo de la criatura alienígena, e instituciones gubernamentales infiltradas por sirvientes de los alienígenas. ^{[ 40 ]}

Al igual que con El experimento Quatermass , los derechos cinematográficos de la serie fueron adquiridos por Hammer Film Productions , en este caso después de haber leído solo los guiones, antes incluso de que se realizara la serie. ^{[ 5 ]} Titulada Quatermass 2 , la película se estrenó en 1957 y fue dirigida nuevamente por Val Guest , con Brian Donlevy como protagonista; a diferencia de la primera película, Kneale escribió el guion él mismo. ^{[ 41 ]} En Estados Unidos, la película se estrenó con el título Enemigo del espacio . ^{[ 41 ]}

Poco después de que Quatermass II terminara su emisión, el comediante Bob Monkhouse incluyó una parodia de la serie en un episodio de su propia serie de televisión de la BBC, en la que Monica Grey retomaba su papel de Paula Quatermass. Cartier y Kneale se mostraron muy disgustados con esto y se quejaron ante sus superiores en la BBC. ^{[ 42 ]}

Quatermass regresó a la BBC en 1958 cuando comenzó la transmisión de la tercera serie de Kneale, Quatermass and the Pit . ^{[ 43 ]} Esa fue la última aparición televisiva del personaje durante 20 años, hasta que Kneale trajo de vuelta a Quatermass por última vez en la serie Quatermass de 1979 , esta vez producida para Thames Television . ^{[ 44 ]}

Una novelización por entregas de Quatermass II , escrita por Kneale, se publicó en el periódico Daily Express del Reino Unido del 5 al 20 de diciembre de 1955, aunque Kneale se vio obligado a concluir prematuramente la historia cuando el periódico perdió interés en el proyecto. ^{[ 45 ]} Los guiones de televisión fueron publicados por Penguin Books en 1960, incluyendo una selección de fotogramas de la producción. ^{[ 46 ]} El libro fue reeditado en 1979, con una nueva introducción de Kneale, para coincidir con la emisión de la serie de Thames Television. ^{[ 47 ]}

En abril de 2005, BBC Worldwide lanzó una caja de DVD con todo su material existente de Quatermass . ^{[ 1 ]} Esto incluía versiones restauradas digitalmente de los seis episodios de Quatermass II , ^{[ 29 ]} con el sonido y la imagen de las copias de la telegrabación limpiados en la medida de lo posible, y algunos de los insertos de efectos especiales existentes que sobrevivieron en sus elementos de película originales fueron reinsertados en los episodios. ^{[ 29 ]}

En 2016, BBC Store lanzó Quatermass II y Quatermass and the Pit .

• Quatermass II en BBC Online
• Quatermass II en IMDb
• Sitio web de la BBC: Me encanta Quatermass
• Quatermass.org.uk – Sitio web dedicado a Nigel Kneale y Quatermass.
• La trilogía de Quatermass: una paranoia controlada.

• Quatermass 2: La película de culto de Hammer y la clásica serie de televisión de la BBC