QuayLink

Stagecoach North East ganó el contrato para operar el servicio, con una flota de diez vehículos híbridos de turbina-eléctricos Designline Olymbus , fabricados en Nueva Zelanda , a un costo aproximado de 250 000 libras esterlinas por vehículo. ^{[ 5 ]} Un prototipo llegó en octubre de 2004, ^{[ 6 ]} posteriormente recorrió el país como vehículo de demostración hasta abril de 2005. La entrega de los nueve vehículos restantes al depósito de Walkergate se realizó después de que se completaran las mejoras necesarias en el depósito para recibir los nuevos vehículos.

Los vehículos fueron modificados sustancialmente para su funcionamiento en Inglaterra , en particular utilizando un diseño de puerta de hoja, en lugar del diseño de enchufe. Los vehículos tenían doble puerta, y la puerta central se utilizaba únicamente para el acceso de sillas de ruedas. ^{[ 7 ]} Inicialmente, los vehículos eran híbridos turbina-eléctricos, en los que las ruedas eran impulsadas solo por motores eléctricos, alimentados por baterías a bordo. Las baterías se cargaban durante la noche y luego se recargaban mientras el autobús estaba en funcionamiento mediante un generador de turbina de combustible líquido y a través del frenado regenerativo . Incluso con la turbina en funcionamiento, los autobuses se caracterizaban por una conducción notablemente silenciosa, en comparación con los vehículos diésel convencionales.

A finales de 2008, las turbinas no podían mantener las baterías cargadas durante todo el día, lo que provocó cancelaciones de servicio y la retirada temporal de algunos vehículos. Stagecoach North East anunció su intención de sustituir la turbina y los generadores por un motor diésel como sistema de carga alternativo. La modificación se iba a realizar a modo de prueba en un vehículo y se evaluaría a principios de 2009. El coste estimado de modificar toda la flota era de unas 200.000 libras esterlinas. ^{[ 8 ]}

Tras los cambios contractuales de julio de 2010, los vehículos fueron retirados del servicio, con poco más de cinco años de antigüedad. Posteriormente fueron vendidos como chatarra, y los planes de la Tyne and Wear Passenger Transport Executive para utilizarlos en otras rutas no llegaron a materializarse. ^{[ 9 ]}

El 22 de julio de 2005 se puso en marcha un servicio parcial, con QuayLink operando como un servicio de transporte gratuito, coincidiendo con la regata Tall Ships Race de 2005. ^{[ 10 ]} El servicio completo comenzó el 29 de julio de 2005, con dos rutas que operaban con una frecuencia de diez minutos :

• La línea Q1 conectaba la Estación Central con el muelle de Gateshead y la estación de intercambio de Gateshead . Cruzando el río Tyne mediante el puente levadizo , la ruta daba servicio a BALTIC , Gateshead College (desde 2008) y The Sage Gateshead .
• La línea Q2 conectaba Haymarket con el muelle de Newcastle y Ouseburn .

Ambas rutas se combinaban en un tramo corto entre Grey Street y Quayside, con paradas en Theatre Royal , Grey Street y Guildhall . Inicialmente, el número de pasajeros era bajo, con las rutas transportando alrededor de 11.000 pasajeros cada semana. Posteriormente, el número de pasajeros aumentó, alcanzando un millón de viajes en mayo de 2007. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En septiembre de 2007, tras la remodelación del valle de Ouseburn , el servicio Q2 se extendió hacia el este hasta St Peter's Basin. ^{[ 13 ]}

Antes de que la Tyne and Wear Passenger Transport Executive volviera a adjudicar el contrato de QuayLink, se decidió que el servicio debía recibir vehículos nuevos, debido a la escasa fiabilidad general de la flota existente. ^{[ 14 ]}

En julio de 2010, Go North East obtuvo el contrato de cinco años para operar los servicios, y las operaciones se trasladaron al depósito de la compañía en Saltmeadows Road, Gateshead. La flota constaba de nueve vehículos Optare Versa diésel Euro 5 , que entraron en servicio en agosto de 2010. Los vehículos ofrecían una mayor capacidad de asientos en comparación con la flota anterior, así como pantallas audiovisuales con información sobre la próxima parada a bordo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En febrero de 2015, las operaciones se transfirieron dentro de la empresa tras la apertura del nuevo depósito de Riverside en Dunston, Gateshead. A lo largo de 2017, la flota se equipó con WiFi gratuito a bordo. El pago sin contacto se probó en el servicio Q3 en junio de 2017 y, posteriormente, se implementó en toda la red de Go North East poco después. ^{[ 17 ]}

En marzo de 2020, había un total de 23 Optare Versa con la marca QuayLink. ^{[ 18 ]} Los vehículos se han actualizado recientemente para cumplir con los estándares de emisiones Euro 6 , antes de la introducción de la Zona de Aire Limpio de Newcastle upon Tyne en los próximos meses. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Bajo la gestión de Go North East, el servicio operaba con las mismas rutas y frecuencia que Stagecoach North East. A finales de 2014, se anunció que los ayuntamientos de Gateshead y Newcastle dejarían de financiar QuayLink tras la finalización del contrato, prevista para julio de 2015. Go North East optó por continuar operando el servicio de forma comercial, con una financiación mínima por parte de la Tyne and Wear Passenger Transport Executive, que también finalizaría tres años después. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

A finales de julio de 2015, Go North East relanzó QuayLink, con una nueva imagen y cambios significativos en las rutas: ^{[ 24 ]}

• La línea Q1 se fusionó con las líneas circulares 51 y 52 existentes y se renombró como Q1 y Q2. Estos cambios extendieron la red QuayLink hasta East Gateshead , con la ruta circular que conecta Carr Hill , Felling , Heworth , Leam Lane Estate , Springwell Estate , Wrekenton y Low Fell .

• La línea Q2 se fusionó con el servicio X40 existente y se renombró como Q3. Esto extendió la red hacia el norte hasta Gosforth y Newcastle Great Park . En julio de 2016, la ruta se extendió aún más hacia el este hasta Walker y Wallsend . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los servicios relanzados continuaron utilizando la flota QuayLink existente, además de vehículos Optare Versa adicionales que antes se utilizaban en los servicios circulares 51 y 52. ​​Se introdujo una nueva librea amarilla y morada para las líneas Q1 y Q2, y una librea amarilla y verde para la línea Q3. ^{[ 27 ]}