Armadas coloniales de Australia

Antes de la Federación en 1901, cinco de las seis colonias independientes mantenían sus propias fuerzas navales para su defensa. Las armadas coloniales recibían apoyo de los buques de la Estación Australiana de la Marina Real , establecida en 1859. Las colonias mantuvieron el control sobre sus respectivas armadas hasta el 1 de marzo de 1901, fecha en que se crearon las Fuerzas Navales de la Commonwealth .

Brigada Naval de Nueva Gales del Sur

En la época de la Rebelión de los Bóxers , las brigadas navales de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional formaban parte del contingente británico en la fuerza de campaña del general Alfred Gaselee , en la Expedición Gaselee , una exitosa operación de socorro llevada a cabo por una fuerza militar multinacional que en 1900 marchó a Pekín para proteger las legaciones diplomáticas y a los ciudadanos extranjeros en la ciudad de los ataques. La Brigada Naval de Nueva Gales del Sur incluía a 25 hombres del Cuerpo de Infantería de Marina de Nueva Gales del Sur. ^{[ 1 ]} (Esta unidad no tenía ninguna relación, salvo por su nombre, con el Cuerpo de Infantería de Marina de Nueva Gales del Sur , que acompañó a la Primera Flota y prestó servicio entre 1788 y 1791).

Voluntarios de Artillería Naval de Nueva Gales del Sur

A principios del siglo XIX, el Gobierno de Nueva Gales del Sur comenzó la construcción de fortificaciones navales en el puerto de Sídney. Sin embargo, la seguridad era generalmente laxa. En noviembre de 1839, el USS Vincennes  logró entrar en el puerto de Sídney sin ser detectado al amparo de la oscuridad, para sorpresa de los habitantes de Sídney a la mañana siguiente. ^{[ 2 ]} Dado que Sídney era la principal base de la Marina Real en Australia, el Gobierno de Nueva Gales del Sur no tenía incentivos para crear su propia fuerza naval. Esta sensación de seguridad terminó con el estallido de la Guerra de Crimea y, en 1854, el gobierno solicitó licitaciones para la construcción de una cañonera que ayudara en la defensa de Sídney . El buque se llamó HMCS Spitfire  y fue el primer buque naval completado por un gobierno colonial australiano. Aunque modificado a partir de un barco existente, ^{[ 3 ]} el Spitfire fue, no obstante, el primer buque de guerra construido en Australia. El Spitfire permaneció en servicio con la marina colonial de Nueva Gales del Sur hasta 1859, cuando fue entregado a Queensland .

Tras la construcción del Spitfire (botado el 4 de abril de 1855), el Gobierno de Nueva Gales del Sur no tomó más medidas para desarrollar una fuerza naval hasta que se formó una brigada naval de 120 hombres en 1863. La brigada naval contaba con un fuerte apoyo y en 1864 estaba compuesta por cinco compañías, cuatro en Sídney y una en Newcastle , con una fuerza total de 200 hombres. El cuartel general de la brigada naval se estableció en Fort Macquarie , donde hoy se encuentra la Ópera de Sídney . Desde que el Spitfire fue vendido a Queensland en 1859, la brigada naval no tuvo barcos propios. Este problema no se solucionó hasta finales de la década de 1870, cuando el gobierno ordenó la construcción de dos torpederos de segunda clase, el Avernus y el Acheron ; estos buques se construyeron en Sídney.

En 1882, el Wolverine fue adquirido a la Marina Real. Ese mismo año se formó la Artillería Naval Voluntaria de Nueva Gales del Sur como auxiliar ciudadana, encargada de operar los cañones a bordo de cualquier buque de guerra de la colonia cuando fuera necesario. ^{[ 4 ]} El HMS Wolverine fue dado de baja en 1893 y el número total de buques utilizados por la Marina disminuyó con el tiempo a medida que se desvanecía la amenaza percibida. Mientras tanto, la brigada naval continuó creciendo y alcanzó una fuerza total de 614 hombres en el momento de la Federación.

Fuerza de Defensa Marítima de Queensland

Una de las muchas consecuencias de los informes Jervois-Scratchley fue la formación de la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland en 1883. Su propósito era contribuir a la defensa de la extensa costa de Queensland . Para equipar a la nueva fuerza, el gobierno colonial adquirió dos cañoneras y un torpedero, mientras que se establecieron instalaciones portuarias y un cuartel general en Kangaroo Point , Brisbane . Las cañoneras Paluma y Gayundah fueron encargadas a los astilleros Armstrong, Mitchell and Company y contaban con un calado reducido que les permitía operar en las numerosas bahías y estuarios de la costa. Gayundah sirvió como buque escuela y realizó las primeras transmisiones de radio de barco a tierra en Australia, mientras que Paluma fue cedida a la Marina Real para llevar a cabo trabajos de reconocimiento en la Gran Barrera de Coral y a lo largo de la costa este australiana. El torpedero Mosquito fue encargado a Thornycroft de Chiswick . Mosquito nunca llegó a entrar en servicio, pero se puso en funcionamiento cuando fue necesario.

A partir de este inicio, se adquirieron más embarcaciones para que Queensland contara con la segunda flota más grande de las colonias, después de Victoria . Cinco barcazas de tolva del gobierno fueron modificadas para funcionar como cañoneras auxiliares . Estos barcos fueron construidos por Walkers Limited en Maryborough y, con 450 toneladas, parecen haber sido los buques de guerra más grandes construidos en las colonias australianas antes de la federación. Los barcos ya habían sido encargados por el Departamento de Puertos y Ríos de Queensland cuando se tomó la decisión de convertirlos para que también sirvieran para fines militares. Esto resultó en la instalación de un cañón de 5 pulgadas y la reubicación de las calderas bajo la línea de flotación. La lancha torpedera Midge , el buque minador Miner y el buque patrullero Otter completaban la flota de Queensland . El Gobierno de Queensland también estableció brigadas navales en los principales puertos a lo largo de la costa de Queensland.

La depresión de la década de 1890 frustró cualquier plan de expansión y redujo drásticamente las operaciones. La mayoría de los buques se mantuvieron en reserva y solo se reactivaban para el entrenamiento anual en Semana Santa. A pesar de ello, la mayoría tuvo una larga trayectoria tanto en manos navales como privadas después de la Segunda Guerra Mundial . Los restos de muchos de ellos aún pueden verse hoy en día en la bahía de Moreton .

La Fuerza de Defensa Marítima de Queensland no estuvo exenta de controversias y dificultades. En octubre de 1888, tras un desacuerdo con el Gobierno de Queensland sobre las condiciones de servicio, el capitán Henry Townley Wright , RN, comandante del Gayundah , recibió la orden de entregar el mando a su segundo al mando, Francis Pringle Taylor . ^{[ 5 ]} La respuesta de Wright fue arrestar a su subordinado. Luego cargó carbón y provisiones al barco y amenazó con navegarlo a Sídney . El Gobierno de Queensland ordenó a un escuadrón policial que relevara al capitán Wright de su mando. Durante el incidente, el capitán Wright preguntó a su artillero cuál era la mejor línea de tiro para que sus cañones alcanzaran el Parlamento de Queensland . La situación finalmente se resolvió. Es interesante el hecho de que, como el capitán Wright había insistido, aunque el Gayundah era propiedad del gobierno de Queensland, había sido aceptado en el servicio de la Marina Real mediante una Orden del Almirantazgo y, por lo tanto, como su capitán, solo respondía ante el contralmirante Fairfax, comandante en jefe de la Estación Australiana .

La inundación de Brisbane de 1893 arrancó a Paluma de sus amarres y la dejó muy por encima del nivel máximo del agua en los cercanos Jardines Botánicos de Brisbane . Mientras los lugareños consideraban cómo devolver al río Brisbane uno de los activos más poderosos y costosos de la colonia, otra gran inundación, apenas dos semanas después, volvió a poner a flote la cañonera y pudo ser rescatada.

Si bien estos incidentes pudieron haber sido motivo de burla para los habitantes de las colonias del sur, los oficiales de Queensland se convirtieron en la columna vertebral de las Fuerzas Navales de la Commonwealth . En 1904, cuando se estableció una Junta Naval permanente, el capitán William Rooke Creswell, oriundo de Queensland y anteriormente de Australia Meridional, fue nombrado Director de las Fuerzas Navales de la Commonwealth y Primer Miembro Naval. En ese momento, el 49 % de los oficiales de la nueva fuerza habían servido en la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland.

La Fuerza de Defensa Marítima de Queensland fue la única armada colonial australiana que no participó en un conflicto extranjero.

Servicio Naval de Australia Meridional

En la década de 1880, Australia Meridional comenzó a dar los primeros pasos hacia el establecimiento de una fuerza naval. Sir William Jervois , entonces gobernador de Australia Meridional, fue el principal defensor de una armada colonial. En septiembre de 1884 llegó el buque Protector, de 920 toneladas , que en aquel momento era el barco más avanzado de todas las armadas coloniales.

El Protector fue transferido a la Commonwealth en 1901 y también prestó servicio en China durante la Rebelión de los Bóxers . El gobierno de Australia Meridional creó una brigada naval para apoyar al Protector. En 1905, el gobierno de Australia Meridional negoció la compra del TB 191 a Tasmania. Este buque fue adquirido como torpedero y permitiría a la armada utilizar sus torpedos Whitehead , comprados muchos años antes.

A mediados de la década de 1830, la colonia de Van Diemen's Land construyó y operó la goleta armada Eliza . El buque fue construido en Port Arthur y operado por el Servicio Marítimo de Convictos, realizando patrullas antipiratería y contribuyendo a mantener la seguridad del asentamiento penal. En 1883, Tasmania adquirió el torpedero de segunda clase TB 191. El barco llegó a Hobart el 1 de mayo de 1884 y permaneció en Tasmania, operado por el Cuerpo de Torpederos de Tasmania, ^{[ 6 ]} hasta que fue transferido a Australia Meridional en 1905.

Fuerzas Navales Victorianas

La Colonia de Victoria comenzó la construcción de su primer buque armado en 1853, ^{[ 7 ]} Victoria , que fue botado el 30 de junio de 1855 y llegó a Victoria el 31 de mayo de 1856. Victoria llevó a cabo una gran variedad de tareas durante su vida, incluyendo participar en las Guerras de Nueva Zelanda , ayudar en la búsqueda de Burke y Wills , entregar los primeros huevos de trucha a Tasmania , así como numerosas tareas de reconocimiento y rescate.

En 1859 se formó la primera Brigada Naval. La Brigada se reorganizó en 1863 como una semimilicia, se reformó en 1871 como la Reserva Naval Victoriana como una milicia completa y se reformó de nuevo en 1885 como la Brigada Naval Victoriana.

Las Fuerzas Navales de Victoria comprendían la fuerza permanente conocida como la Armada de Victoria y una Brigada Naval de Victoria de 300 efectivos, compuesta por la División de Williamstown y la División de Sandridge (Port Melbourne). En conjunto, la Armada de Victoria y la Brigada Naval de Victoria se conocían como las Fuerzas Navales de Victoria.

Tras el éxito del Victoria , el gobierno colonial victoriano encargó un buque acorazado, el HMVS Cerberus  , y recibió como obsequio el buque de guerra híbrido de vapor y vela, el Nelson .

En 1884, Victoria adquirió varios buques de guerra más , entre ellos el torpedero de primera clase Childers , los torpederos de segunda clase Lonsdale y Nepean , y los cañoneros de tercera clase Victoria y Albert . En 1886 se adquirió el torpedero de maniobra Gordon . En 1892, el torpedero de primera clase Countess of Hopetoun llegó a Victoria.

Para complementar los buques de la fuerza permanente, se modificaron varias embarcaciones gubernamentales para que sirvieran como cañoneras o torpederas. Las barcazas tolva Batman y Fawkner se modificaron para instalar un cañón de retrocarga de seis pulgadas en la proa de cada una. También se les instalaron dos ametralladoras. El refuerzo de la proa, la instalación de un pañol de municiones, un almacén de proyectiles, camarotes para la tripulación y cierta protección blindada para la tripulación añadieron dos cañoneras más a la flota. Un compresor instalado en la Fawkner permitió que las torpederas recibieran mantenimiento en alta mar. El remolcador Gannet y el vapor Lady Loch también fueron modificados.

Los barcos del Harbour Trust, Commissioner y Customs No. 1, contaban con dos sistemas de lanzamiento de torpedos cada uno, lo que añadió dos torpederos más a la flota. En 1885, los vapores gubernamentales Lion y Spray fueron equipados con cañones Armstrong de seis libras. Posteriormente, el Spray también fue equipado con dos sistemas de lanzamiento de torpedos.

Las fuerzas navales victorianas contaban con fortificaciones ubicadas en la entrada de la bahía de Port Phillip y otros emplazamientos alrededor de la bahía. En los años previos a la Federación, las fuerzas navales victorianas eran consideradas las más poderosas de todas las fuerzas navales coloniales.

Australia Occidental no contaba con una armada colonial en los años previos a la federación. Dado que Australia Occidental no alcanzó la autonomía hasta 1890, la colonia tenía prohibido operar sus propios buques de guerra en virtud de la Ley de Defensa Naval Colonial de 1865. Sin embargo, en 1879 se formó una unidad de milicia, conocida como la Artillería Naval de Fremantle , para colaborar en la defensa del puerto de Fremantle . Esta unidad estaba compuesta por exmiembros de la Marina Real y marineros mercantes de buena reputación.

La unidad estaba equipada con dos cañones de campaña de latón de 6 libras; estos cañones carecían de cureñas , lo que limitaba su movilidad. Estos cañones obstaculizaban la función principal de la artillería naval, que era proporcionar una batería costera móvil para la defensa del puerto de Fremantle. En 1889, estos cañones fueron reemplazados por dos cañones de 9 libras, con sus respectivas cureñas y carros. La Artillería Naval de Fremantle finalmente se disolvió y se reconstituyó como los Voluntarios de Artillería de Fremantle.

En los años posteriores al asentamiento de Australia en 1788, la Marina Real no mantuvo una fuerza permanente en la nueva colonia. La nueva colonia de Port Jackson quedó bajo la protección de la Estación de las Indias Orientales , y ocasionalmente se enviaban buques para visitarla. A partir de 1821, la Marina Real mantuvo un buque de guerra permanente en la colonia. Durante los siguientes 20 años, los buques con base en Port Jackson incluyeron los navíos de sexta clase Alligator , Caroline , Conway , Imogene y Rattlesnake , y las balandras Hyacinth , Pelorus y Zebra .

El 25 de marzo de 1859, el capitán William Loring, del Iris, fue autorizado a izar el gallardete azul de comodoro y a asumir el mando como oficial superior de los buques de Su Majestad en la Estación de Australia. Este nuevo mando era independiente del Comandante en Jefe de las Indias Orientales.

Las colonias mantuvieron el control de sus respectivas armadas hasta el 1 de marzo de 1901, fecha en que se creó la Fuerza Naval de la Commonwealth. Inicialmente, al igual que las fuerzas coloniales que la precedieron, esta nueva fuerza también carecía de buques de alta mar, y su creación no supuso un cambio inmediato en la política naval australiana. En 1909, el primer ministro Alfred Deakin , durante su asistencia a la Conferencia Imperial en Londres, solicitó al gobierno británico el acuerdo para poner fin al sistema de subvenciones y desarrollar una armada australiana. El Almirantazgo rechazó estas propuestas, sugiriendo en cambio que una pequeña flota de destructores y submarinos sería suficiente. Deakin no se mostró convencido y ya había invitado a la Gran Flota Blanca estadounidense a visitar Australia en 1908. Esta visita había despertado el entusiasmo público por una armada moderna y, en parte, propició el pedido de dos destructores de la clase River de 700 toneladas. El auge de la construcción naval alemana impulsó al Almirantazgo a cambiar su postura en 1909 ^{[ 8 ]} y, posteriormente, se formó la Marina Real Australiana en 1911. El 4 de octubre de 1913, la nueva flota navegó a través de la entrada de Sídney , compuesta por el crucero de batalla HMAS Australia  , tres cruceros ligeros y tres destructores, mientras que otros buques aún estaban en construcción. Como consecuencia, la marina entró en la Primera Guerra Mundial como una fuerza formidable. ^{[ 9 ]}

• Lista de buques de la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland
• Lista de buques de la Marina Real Australiana

• Dennis, Peter; et  al. (2008). The Oxford Companion to Australian Military History (Segunda  ed.). Melbourne: Oxford University Press Australia & New Zealand. ISBN 978-0-19-551784-2.
• Gillett, Ross; Colin Graham (1977). Buques de guerra de Australia . Rigby Limited. ISBN 0-7270-0472-7.
• Macdougall, A. (1991). Australianos en guerra: una historia ilustrada . The Five Mile Press. ISBN 1-86503-865-2.
• Turner, Trevor (2016).«Valientes y leales»: Los voluntarios de artillería naval de Nueva Gales del Sur, 1882-1902. Sabretache . LVII (4, diciembre). Sociedad Histórica Militar de Australia: 50-57 . ISSN 0048-8933 .