Membrillo

El membrillo ( / ˈ k w ɪ n s / ; Cydonia oblonga ) es el único miembro del género Cydonia en la subtribu Malinae (que incluye manzanas, peras y otras frutas) de la familia Rosaceae . Es un árbol caducifolio que produce un fruto de pepita duro, aromático y de color amarillo dorado brillante , similar en apariencia a una pera. Los frutos maduros del membrillo son duros, ácidos y astringentes. Se consumen crudos o procesados ​​en mermelada, queso de membrillo o bebidas alcohólicas.

El membrillero se cultiva a veces como planta ornamental por sus atractivas flores de color rosa pálido y como bonsái en miniatura .

Los membrillos son arbustos o árboles pequeños que alcanzan de 4 a 6 metros (13 a 20 pies) de altura y de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pies) de ancho. Las ramitas jóvenes están cubiertas de una pelusa gris. ^{[ 2 ]} Las hojas son ovaladas y pubescentes en el envés. Las flores solitarias, que aparecen a finales de la primavera después de las hojas, son blancas o rosadas. ^{[ 3 ]}

El fruto maduro es aromático pero permanece duro; las células pétreas arenosas se encuentran dispersas por la pulpa. ^{[ 2 ]} Es más grande que muchas manzanas, llegando a pesar hasta 1 kilogramo (2,2 lb) , a menudo con forma de pera, pero a veces aproximadamente esférica. ^{[ 2 ]} 

Las semillas contienen nitrilos , comunes en las semillas de la familia de las rosas . En el estómago, las enzimas, el ácido gástrico o ambos provocan la hidrólisis de algunos de los nitrilos , produciendo cianuro de hidrógeno tóxico , un gas volátil. Las semillas son tóxicas solo si se ingieren en grandes cantidades. ^{[ 4 ]}

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  Flor
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  Follaje y fruta madura

El membrillo es originario de los bosques hircanianos al sur del mar Caspio ^{[ 5 ] [ 6 ]} en Irán. Desde ese centro de origen, los agricultores neolíticos lo extendieron radialmente, entre el 5000 y el 3000 a. C. , a centros secundarios como Turquía, Azerbaiyán, Turkmenistán, Cachemira, Afganistán y Siria. A su vez, las variedades locales de membrillo se distribuyeron por Europa, Rusia, China, India y el norte de África. ^{[ 7 ]} Carlomagno ordenó que se plantaran membrillos en huertos bien abastecidos. Los primeros registros de membrillos en Inglaterra datan de alrededor de 1275, cuando Eduardo I mandó plantar algunos en la Torre de Londres . ^{[ 8 ]} La fruta adquirió su nombre en inglés en el siglo XIV. ^{[ 9 ]} Los colonos lo llevaron a Norteamérica en el siglo XVII y a Centroamérica y Sudamérica en el siglo XVIII. ^{[ 7 ]} En las colonias de Nueva Inglaterra del siglo XVIII , siempre había un membrillo en la esquina inferior del huerto, señala Ann Leighton en los registros de Portsmouth, New Hampshire y Newburyport, Massachusetts . ^{[ 10 ] : 243}

El fruto era conocido en lengua acadia como supurgillu ; "membrillos" ( plural colectivo ), ^{[ 11 ]} que fue tomado prestado al arameo como ספרגלין sparglin ; era conocido en Judea durante el hebreo mishnáico como פרישין prishin (un préstamo del arameo palestino judío פרישין "el [fruto] milagroso"); ^{[ 12 ]} el membrillo florecía en el calor de la llanura mesopotámica , donde las manzanas no. Se cultivaba desde un período arcaico alrededor del Mediterráneo . Algunos antiguos llamaban al fruto " manzanas doradas ". ^{[ 13 ]}

Los griegos la asociaron con Cidonia en Creta , como el " pomo cidonio ", y Teofrasto , en su Investigación sobre las plantas , señaló que el membrillo era una de las muchas plantas frutales que no se reproducen fielmente a partir de semillas. ^{[ 14 ]}

Como emblema sagrado de Afrodita , el membrillo figuraba en un poema perdido de Calímaco que sobrevive en un epítome en prosa: al ver a su amada en el patio del templo de Afrodita, Aconcio arranca un membrillo del «huerto de Afrodita», inscribe su cáscara y lo hace rodar furtivamente a los pies de su nodriza analfabeta, cuya curiosidad despierta, se lo entrega a la muchacha para que lo lea en voz alta, y la muchacha se encuentra diciendo: «Juro por Afrodita que me casaré con Aconcio ». Un voto pronunciado así en el témenos de la diosa no puede romperse. ^{[ 15 ]} Plinio el Viejo menciona «numerosas variedades» de membrillo en su Historia Natural y describe cuatro. ^{[ 16 ]}

Los membrillos maduran en el árbol solo brevemente: el libro de cocina romano De re coquinaria de Apicio especifica que, para conservar los membrillos, se deben seleccionar frutos perfectos y sin magulladuras, y mantener los tallos y las hojas intactos, sumergidos en miel y vino reducido. ^{[ 17 ]}

Cydonia pertenece a la subfamilia Amygdaloideae . ^{[ 18 ]} El nombre inglés moderno se originó en el siglo XIV como plural, entendido como sustantivo singular, de quoyn , a través del francés antiguo cooin , del latín cotoneum malum / cydonium malum , en última instancia del griego κυδώνιον μῆλον, kydonion mēlon " manzana kydoniana ". ^{[ 9 ]}

El membrillo es un arbusto resistente y tolerante a la sequía que se adapta a muchos suelos con pH bajo a medio . Tolera tanto la sombra como el sol, pero requiere luz solar para producir flores más grandes y asegurar la maduración del fruto. Es una planta resistente que no requiere mucho mantenimiento y tolera años sin poda ni problemas importantes de insectos o enfermedades. ^{[ 19 ]}

El membrillo se cultiva en todos los continentes en climas templados cálidos y templados. Requiere un período más fresco del año, con temperaturas inferiores a 7 °C (45 °F) , para florecer adecuadamente. La propagación se realiza mediante esquejes o acodos ; el primer método produce plantas de mejor calidad, pero tardan más en madurar que el segundo. Los cultivares con nombre se propagan mediante esquejes o acodos injertados sobre portainjertos de membrillo . La propagación por semilla no se utiliza comercialmente. El membrillo forma arbustos densos, que deben podarse y reducirse a un solo tallo para obtener árboles frutales para uso comercial. El árbol es autopolinizado , pero produce mejores cosechas cuando se poliniza de forma cruzada . ^{[ 19 ]}  

Los frutos suelen dejarse en el árbol para que maduren completamente. En climas cálidos, pueden ablandarse hasta ser comestibles, pero en climas fríos puede ser necesario un mayor tiempo de maduración. Se cosechan a finales de otoño, antes de las primeras heladas. ^{[ 19 ]} El membrillo se utiliza como portainjerto para ciertos cultivares de pera. ^{[ 19 ]} En Europa, los membrillos se cultivan en pequeñas cantidades; normalmente se cultivan uno o dos membrillos en un huerto mixto con varios manzanos y otros árboles frutales. ^{[ 8 ]}

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  Vivero de membrillos
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  Frutos en el árbol

En 2023, la producción mundial de membrillos fue de 687.036 toneladas , de las cuales Turquía y China representaron el 44% del total (tabla).

En las Vidas de Plutarco , se dice que Solón decretó que "la novia y el novio serán encerrados en una cámara y comerán un membrillo juntos". ^{[ 43 ]} El héroe Hércules está asociado con manzanas de oro ; algunos estudiosos creen que probablemente se trataba de membrillos. ^{[ 7 ]} Cuando nace un bebé en los Balcanes, se planta un membrillero como símbolo de fertilidad, amor y vida. ^{[ 19 ]} El poema sin sentido de Edward Lear de 1870 , El búho y la gatita, contiene los versos ^{[ 44 ]}

Cenaron carne picada y rodajas de membrillo que comieron con una cuchara especial; y de la mano, al borde de la arena, bailaron a la luz de la luna.

Kate Young escribe en The Guardian que el poema puede ser un disparate, pero que las rodajas de membrillo combinan bien con un postre de merengue y crema batida . ^{[ 44 ]}

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  Hércules Farnesio sosteniendo 3 ' manzanas de oro ' o membrillos. ^{[ 7 ]} Copia de una estatua del siglo III d. C.
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  Membrillo en una cesta de frutas. Caravaggio , 1597-1600.
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  Membrillo en una naturaleza muerta Juan Sánchez Cotán , 1600–1603
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  "Un príncipe siendo agasajado en el campo" (también llamado "Picnic nocturno") de Muhammad Qasim , miniatura c. 1650
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  Naturaleza muerta con membrillos, Vincent van Gogh , 1887

• Las chaenomeles , o "membrillos floridos", son plantas ornamentales emparentadas con el membrillo, que a veces se utilizan como bonsáis.
• Lista de frutas culinarias

• Contenido multimedia relacionado con Cydonia oblonga en Wikimedia Commons