Base de la RAAF Williamtown

Base de la RAAF Williamtown ( IATA : NTL , ICAO : YWLM)Es una base aérea militar de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ubicada a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 millas) al norte de Newcastle , en Nueva Gales del Sur , Australia. La base sirve como cuartel general tanto del Grupo de Combate Aéreo como del Grupo de Vigilancia y Respuesta de la RAAF.  

La base opera una única pista de aterrizaje que comparte con el aeropuerto de Newcastle, y el Departamento de Defensa tiene los derechos de uso de la misma.

La base aérea RAAF de Williamtown se estableció el 15 de febrero de 1941 para brindar protección al puerto estratégico y a las instalaciones de fabricación de acero en Newcastle . ^{[ 2 ]} La base originalmente tenía cuatro pistas de aterrizaje, cada una de 1100 m (3600 pies) de longitud para satisfacer las necesidades de la Escuela de Vuelo de Williamtown. La escuela constaba de 62 edificios que albergaban a 366 oficiales y soldados.  

Varios escuadrones del Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio Australiano se formaron en Williamtown antes de partir al extranjero, y la Unidad de Entrenamiento Operacional n.° 4 estuvo ubicada en Williamtown desde octubre de 1942 hasta su disolución en abril de 1944. Tras la Segunda Guerra Mundial , Williamtown se mantuvo como la principal base de cazas de la RAAF y fue equipada con escuadrones de cazas Gloster Meteor y CAC Sabre . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1961, el escuadrón de Meteors fue reemplazado por los Dassault Mirage III . ^{[ 4 ]} Las instalaciones en la base se expandieron gradualmente después de la guerra y hasta finales de la década de 1960.

En 1983, la función de Williamtown se elevó a base de cazas tácticos en preparación para el reemplazo de los Mirage por 75 F/A-18 Hornet en 1989. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Al año siguiente, Williamtown se convirtió en el cuartel general del grupo de cazas tácticos y adquirió nuevos edificios de cuartel general, hangares, talleres, almacenes, instalaciones médicas y una capilla de base. ^{[ 4 ]}

La base aérea RAAF Williamtown cuenta con varias aeronaves operativas, entre ellas el Boeing E-7 Wedgetail de alerta temprana y control aerotransportado , el caza polivalente F-35A , el avión de entrenamiento Hawk 127 y el avión de entrenamiento PC-21 , todos operados por diversos escuadrones. ^{[ 8 ]} Anteriormente, Williamtown operaba F/A-18 Hornet ^{[ 9 ]} y aviones de entrenamiento Pilatus PC-9 . ^{[ 10 ]}

La base RAAF Williamtown cuenta con campos deportivos, instalaciones recreativas, cine y un periódico quincenal. ^{[ 11 ]} RAAF Williamtown alberga Fighter World , un museo dedicado a los aviones de combate australianos. ^{[ 12 ]}

En 2014, el Gobierno australiano anunció que Williamtown sería la base de operaciones de los cazas F-35 Lightning II Joint Strike Fighters ; el primero de ellos llegó en diciembre de 2018, ^{[ 13 ]} y entró en servicio con la RAAF en 2020. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las obras de remodelación para preparar la base para el F-35, incluyendo una  extensión de pista de 2000 pies, comenzaron en enero de 2015. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Esta extensión de pista permite a los cazas despegar sin el uso de sus postquemadores, minimizando el ruido para las comunidades locales. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Cincuenta y seis de los setenta y dos F-35 tendrán su base en Williamtown. ^{[ 18 ]}

El uso prolongado de productos químicos para la extinción de incendios ha provocado la contaminación de las aguas subterráneas en la zona que rodea la base, lo que ha llevado a los residentes a interponer una demanda colectiva y a expresar su preocupación en los medios de comunicación nacionales por el impacto en sus propiedades. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} A nivel nacional, existen 90 sitios afectados por la contaminación por PFAS , y hay más a nivel internacional. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Las siguientes unidades están ubicadas en la Base RAAF Williamtown: ^{[ 26 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Centro Aeroespacial de Williamtown (PDF) . Centro Aeroespacial de Williamtown. Archivado del original (folleto y mapa) el 19 de febrero de 2017. Consultado el 26 de agosto de 2017 .