Acuerdo RAC-HBC

El Acuerdo RAC-HBC fue una serie de protocolos firmados por la Compañía Ruso-Estadounidense (RAC) y la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en 1839 y se mantuvo vigente hasta 1865.

Durante las décadas anteriores, ambos monopolios se habían asegurado regiones para controlar el comercio marítimo de pieles ; la RAC tenía su base en la América rusa y la HBC en el Departamento de Columbia del Territorio de Oregón . A medida que los puestos de avanzada y las estaciones comerciales de cada compañía se acercaban, se produjo un choque de intereses en 1834 en el Redoubt Saint Dionysius , en el sitio de la actual Wrangell, Alaska .

Funcionarios de ambas compañías consideraron necesario resolver sus problemas de larga data. Ferdinand Wrangel , gobernador de la América rusa, se ofreció voluntario para negociar en nombre de la RAC y la HBC envió a George Simpson , gobernador de la Tierra de Rupert . ^{[ 1 ]} Anteriormente, Simpson había declarado ante el comité de la HBC que si se llegaba a un acuerdo con los rusos, "deberíamos poder acabar con toda la competencia en la costa..." ^{[ 2 ]} Al eliminar los mercados rusos, el gobernador creía que los comerciantes estadounidenses perderían una importante fuente de ingresos. El gobierno imperial de Rusia a finales de 1838 ordenó a la RAC que pusiera fin a sus disputas con los británicos, antes de que pudiera tensar las relaciones con el Reino Unido . ^{[ 3 ]} Simpson y Wrangel negociaron un tratado comercial a principios de 1839 mientras estaban en Hamburgo .

Los rusos concedieron a la HBC derechos exclusivos de caza de pieles en "una franja de tierra de diez millas de ancho, al norte y al sur del río Stakhina , es decir, la porción de la costa desde los 54°40′ de latitud hasta una línea trazada entre el cabo Spencer en Cross Sound y el monte Fairweather ". ^{[ 1 ]} Este contrato de arrendamiento debía comenzar el 1 de junio de 1840 y durar una década. El reducto Saint Dionysius, con sus gastos anuales de 12 000 £, fue entregado a los británicos. A cambio de las áreas adicionales para el comercio de pieles, la HBC debía proporcionar a la RAC 2000 pieles de nutria terrestre al año. La HBC también debía suministrar a New Archangel 14 000 poods de trigo, valorados en 52 500 £ , junto con una multitud de provisiones necesarias. ^{[ 4 ]}

La repentina demanda de productos agrícolas hizo necesaria la creación de la filial de la HBC, la Puget Sound Agricultural Company (PSAC). El uso de suministros británicos desde Londres resultó ser mucho menos costoso que el envío desde Kronstadt para la RAC. Los envíos navales desde Gran Bretaña con destino a la América rusa costaban a la RAC solo 80 libras esterlinas por tonelada de suministros, en comparación con las 250 libras esterlinas desde Kronstadt y las 630 libras esterlinas por tierra a través de Siberia hasta Okhotsk . ^{[ 5 ]} Los ingresos por el transporte de mercancías a menudo proporcionaban una ganancia anual de 4000 libras esterlinas a la HBC. ^{[ 6 ]}

El acuerdo se renovó continuamente, aunque con varias modificaciones a lo largo de los años siguientes. Ambas compañías acordaron una versión diferente que entró en vigor el 3 de abril de 1849. ^{[ 6 ]} Este acuerdo comercial supuso la rescisión del PSAC, que suministraba productos agrícolas y ganaderos a Nueva Arcángel. ^{[ 7 ]} La invasión de los colonos estadounidenses en las propiedades de la compañía tras el Tratado de Oregón , junto con la Fiebre del Oro de California , ^{[ 8 ]} dejó a Fort Cowlitz y Fort Nisqually con poco personal y redujo considerablemente sus capacidades operativas. ^{[ 7 ]} A pesar de que Fort Langley y Fort Victoria producían gran parte de la cuota de trigo para la América rusa después de 1846, los británicos no podían satisfacer la necesidad de alimentos de los rusos. La junta directiva de la RAC consideró que la postura de la HBC de poner fin al suministro a los puestos rusos se basaba en «razones bastante válidas». ^{[ 7 ]}

Además, las autoridades rusas reclamaron derechos exclusivos sobre la madera, la pesca y el hielo dentro de la porción del Panhandle de Alaska ocupada por la HBC, para permitir acuerdos adicionales con otras compañías para la explotación de recursos. ^{[ 9 ]} Después de la Fiebre del Oro de Fraser , numerosos pequeños comerciantes comenzaron a operar dentro de la concesión de la HBC, socavando los esfuerzos británicos de comercio de pieles. Durante la década de 1860, Labouchere operó para la HBC dentro del área arrendada. ^{[ 10 ]} En 1862, la junta directiva de la HBC se quejó ante sus homólogos rusos de que no les "brindaban ninguna protección y todo el Territorio era igual de libre para los pequeños comerciantes que no pagaban alquiler...". ^{[ 10 ]} A pesar de esta competencia económica y la disminución de las ganancias, la HBC firmó los protocolos renovados. ^{[ 9 ]}

La expiración final del acuerdo ocurrió el 1 de junio de 1865. ^{[ 8 ]} Un funcionario de la RAC, A. Rutkovski, fue enviado a Londres, llegando a la capital británica en enero de 1865, ofreciendo una propuesta a la HBC. A cambio de un pago anual de £3,000, conservando los puestos de la compañía y los derechos de monopolio de la recolección de hielo, la RAC arrendaría todas las tierras de la América rusa al sur del Monte San Elías . ^{[ 9 ]} Todos los comerciantes de pieles rusos operarían además solo en nombre de la HBC. El historiador John Semple Galbraith evaluó la oferta de Rutkovski como: "Tal propuesta habría sido aceptada sin dudarlo si se hubiera hecho veinte años antes. Pero las mismas incertidumbres sobre el valor del comercio de pieles que indujeron a los rusos a hacer tal oferta en 1865 impidieron que la Compañía de la Bahía de Hudson la aceptara". ^{[ 9 ]}

Además, para entonces los británicos ya habían formulado planes para crear estaciones en el Yukón , donde se podría seguir accediendo al comercio interior. ^{[ 10 ]} Poco después de la ratificación de la Compra de Alaska por parte de Estados Unidos , la HBC preguntó si el contrato de arrendamiento seguía vigente. Mikhail Tebenkov respondió que la RAC desconocía los términos del tratado, pero afirmó que la compañía «solo puede suponer que la cesión misma provocará la negativa de nuestro Gobierno a sancionar nuestro acuerdo con su honorable organismo para la continuación del arrendamiento del Territorio de Stackine». ^{[ 10 ]} (Nota: no es lo mismo que los Territorios de Stickeen ).

A pesar de haber solicitado la rescisión del acuerdo cuando se produjo la transferencia oficial a los estadounidenses, la HBC consideró que podía continuar operando unilateralmente en Stikine lisière; una interpretación que los estadounidenses no aceptaron. El Acuerdo RAC-HBC tuvo posteriormente un papel en la disputa fronteriza de Alaska . ^{[ 10 ]}

• Galbraith, John S. (1957). La Compañía de la Bahía de Hudson como factor imperial, 1821–1869 . Toronto, ON: University of Toronto Press .
• Gibson, James R. (1985). Farming the Frontier, the Agricultural Opening of the Oregon Country 1786–1846 . Vancouver, BC: University of British Columbia Press .
• Jackson, C. Ian (1967). "El arrendamiento del territorio de Stikine y su relevancia para la compra de Alaska" . Pacific Historical Review . 36 (3). University of California Press : 289–306 . JSTOR 3637152 . 
• Tikhmenev, Petr A. (1978). Historia de la Compañía Ruso-Estadounidense . Traducido por Pierce, Richard A.; Donnelly, Alton S. Seattle: University of Washington Press . ISBN 978-0295955643.